บทที่ 90 - ฝุ่นตลบสงบลง

บทที่ 90 - ฝุ่นตลบสงบลง

"บรรพชนตายแล้ว! หนีเร็ว!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ชั่วพริบตาก็ดังไปทั่วทั้งสนามรบ

การโจมตีของตระกูลหลี่ พังทลายลงในพริบตา

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลี่ที่เดิมทียังสู้ตายอยู่ ตอนนี้ไม่มีใจจะสู้ต่อ ทิ้งอาวุธวิเศษแล้วหันหลังวิ่งหนี

"ตามไป!"

เฉินเทียนหงออกคำสั่ง ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเฉินก็พุ่งออกไปดุจกระแสน้ำ ไล่ล่าศัตรูที่แตกพ่าย

จนถึงตอนนี้ ศึกที่ช่องเขาลั่วเฟิง ก็รู้ผลแพ้ชนะแล้ว

บนหอสังเกตการณ์

เสิ่นโม่งมองดูการไล่ล่าที่ฝ่ายเดียวเป็นต่อเบื้องล่าง แล้วมองไปที่เงาร่างของชายชราที่ค่อยๆ เดินกลับมาอยู่ไกลๆ ภายในใจยังคงไม่สงบลงเสียที

"ท่านผู้อาวุโสหวยหยวน ถึงกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน"

เสิ่นโม่รำพึงกับตัวเอง

นี่มันซ่อนเร้นได้ ลึกล้ำจริงๆ

"เป็นอย่างไร ประหลาดใจมากเลยหรือ"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลังเขา

เสิ่นโม่หันกลับไป เห็นเฉินเมิ่งเหยาที่มาถึงบนหอสังเกตการณ์ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังมองเขาพร้อมกับรอยยิ้ม

ใบหน้าของนางยังคงซีดเซียว กลิ่นอายก็ยังอ่อนแรง เห็นได้ชัดว่าฝืนมาทั้งที่ยังไม่หายดี

"เมิ่งเหยา ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่"

เสิ่นโม่รีบเข้าไปประคองนางไว้

เฉินเมิ่งเหยาพิงไหล่เขาเบาๆ สายตามองไปยังแผ่นหลังของชายชราที่อยู่ไกลออกไป เอ่ยเสียงเบา "ข้าก็เพิ่งรู้เมื่อวันนี้เอง ว่าความจริงแล้วท่านปู่หวยหยวน ทะลวงระดับมาตั้งแต่ยี่สิบปีก่อนแล้ว"

เสิ่นโม่นิ่งเงียบ

เฉินหวยหยวนซ่อนเร้นมายี่สิบปีจนถึงวันนี้ ปกติก็ไม่เคยทำตัวให้เด่นเลย

แม้แต่ต่อหน้าเขา ก็ยังคงรักษาท่าทีของนักวาดยันต์ระดับหลอมรวมลมปราณมาตลอด

จิตใจแบบนี้ ความอดทนแบบนี้ เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

"สหายเสิ่น"

จู่ๆ เฉินเมิ่งเหยาก็เอ่ยเสียงเบา

"หืม"

"เจ้าว่า ทำไมท่านปู่หวยหยวนถึงต้องซ่อนระดับการบำเพ็ญเพียรมานานขนาดนี้"

เสิ่นโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ย่อมต้องรอคอยโอกาส"

"โอกาสอะไร"

"รอจนตระกูลหลี่เผยเขี้ยวเล็บออกมาอย่างเต็มที่ รอให้พวกเขายกทัพมาทั้งหมด รอให้พวกเขาคิดว่ากำชัยชนะไว้ในมือแล้ว"

"จากนั้น ก็ปลิดชีพในกระบวนท่าเดียว"

เฉินเมิ่งเหยาได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มออกมาบางๆ

ผ่านไปครึ่งวัน

ตะวันรอนสาดแสงสีเลือด ดวงอาทิตย์ที่ช่องเขาลั่วเฟิงตกลงสู่ทิศตะวันตกแล้ว

เมื่อเสิ่นโม่ประคองเฉินเมิ่งเหยาลงมาจากหอสังเกตการณ์ ก็สวนทางกับเถี่ยเสวียนและถังลวี่ที่กำลังรีบร้อนเดินมาพอดี

"สหายเสิ่น คุณหนูเมิ่งเหยา!"

ถังลวี่หน้าตาเบิกบาน พยายามกดเสียงต่ำ

"ชนะศึกใหญ่! ชนะศึกใหญ่!"

"ไอ้พวกตระกูลหลี่เวรนั่นวิ่งหนีเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก ทิ้งแม้กระทั่งที่ตั้งตระกูลในหุบเขาไป๋เยว่เลยนะ!"

เถี่ยเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย แม้จะไม่พูดอะไรมาก แต่ในดวงตาก็มีความผ่อนคลายอย่างที่หาดูได้ยาก

เสิ่นโม่งมองไปยังกองไฟสัญญาณที่ทยอยดับลงอยู่ไกลๆ เอ่ยเสียงเบา "บรรพชนตระกูลหลี่ตายไป ตระกูลหลี่ ก็สิ้นชื่อแล้ว"

เฉินเมิ่งเหยาพิงไหล่เขา มองไปยังผืนดินที่ถูกไฟสงครามไถคราด สีหน้าซับซ้อน

"หลี่ซวงฮวา"

นางพึมพำเสียงเบา

เสิ่นโม่เองก็รู้สึกสะเทือนใจเช่นกัน

เขานึกถึงหญิงสาวที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งคนนั้น หญิงสาวที่มาดักรอเขาอยู่ใต้แสงจันทร์แล้วบอกว่า "วันหน้าหากพบกันอีก ข้าจะเอาชีวิตเจ้าด้วยมือของข้าเอง"

"นางน่าจะหนีไปแล้ว"

เสิ่นโม่เอ่ยเสียงเรียบ

ด้วยความฉลาดของหลี่ซวงฮวา ย่อมไม่โง่อยู่รอความตายหลังจากที่บรรพชนสิ้นลมอย่างแน่นอน

นางต้องรีบพากลุ่มคนในตระกูลที่เหลือรอดหนีไปทันที โดยไม่รู้ว่าหนีไปที่ใด

เฉินเมิ่งเหยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ

"นาง แท้จริงแล้วก็เป็นคนที่น่าสงสารเหมือนกัน"

เสิ่นโม่ไม่ได้ตอบอะไร

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีใครบ้างที่ไม่น่าสงสาร มีใครบ้างที่ไม่น่าเวทนา

แพ้เป็นพระชนะเป็นมาร มีมาแต่โบราณกาล

สามวันต่อมา ทะเลสาบปี้ปัว ตำหนักหารือของตระกูลเฉิน

ภายในตำหนักไม่มีที่นั่งว่าง บรรยากาศเงียบสงบและเคร่งขรึม

บรรพชนตระกูลเฉิน เฉินหวยซู่ นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน สีหน้ายังคงซีดเซียวอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี แต่ในดวงตากลับมีประกายเจิดจ้า

ด้านล่างเขา เฉินเทียนชิง เฉินหวยหยวน นั่งอยู่ซ้ายขวา ทั้งสองล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน กลิ่นอายหนักแน่นดุจขุนเขา

เฉินเทียนหง เฉินเทียนหยวน และผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้าจุดสูงสุดคนอื่นๆ นั่งเรียงรายกันไป

เสิ่นโม่ในฐานะว่าที่ผู้ดูแลอาวุโสของเรือนยันต์ ก็มีสิทธิ์นั่งอยู่ที่ที่นั่งท้ายสุดด้วย

"การชนะศึกใหญ่ในครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะความร่วมแรงร่วมใจของทุกท่าน"

บรรพชนตระกูลเฉินเอ่ยปาก น้ำเสียงน่าเกรงขาม

พูดจบ เขาก็มองไปที่ผู้นำตระกูล เฉินเทียนหยวนที่นั่งอยู่ด้านล่าง

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเทียนหยวนก็รีบเอ่ยรายงาน

"เรียนท่านบรรพชน ยืนยันแน่ชัดแล้ว"

"หลังจากที่บรรพชนตระกูลหลี่สิ้นชีพ คนในตระกูลของเขาก็พากันหลบหนีออกจากหุบเขาไป๋เยว่ในคืนนั้นเลย ทิ้งทรัพย์สิน เหมืองแร่ สวนสมุนไพรไปจนหมดสิ้น"

"ตามรายงานของสายลับ พวกเขาแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม บางกลุ่มหนีเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาแสนยอดทางทิศตะวันตก บางกลุ่มหนีไปพึ่งพิงขุมกำลังอื่นทางทิศใต้ โดยกลุ่มผู้นำนั่นก็คือ หลี่ซวงฮวา พากลุ่มคนสำคัญในตระกูลหลบหนีไปทางทิศใต้สุด"

"ทิศใต้สุด"

บรรพชนตระกูลเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย "นั่นมันอาณาเขตของนิกายระดับวิญญาณแรกกำเนิด นิกายกระบี่ชิงเหลียนไม่ใช่หรือ นางคิดจะไปพึ่งใครกัน"

เฉินเทียนชิงแค่นหัวเราะ "ไม่ว่าจะไปพึ่งใคร ตระกูลหลี่ผ่านศึกนี้ไป ก็บอบช้ำอย่างหนัก ภายในร้อยปีนี้อย่าหวังว่าจะฟื้นตัวได้เลย"

บรรพชนตระกูลเฉินพยักหน้า หันไปมองเฉินเทียนหงต่อ "ทางฝั่งหุบเขาไป๋เยว่ เข้ายึดพื้นที่ไปถึงไหนแล้ว"

"ส่งคนไปสามกลุ่มแล้ว เพื่อตรวจสอบทรัพย์สินและปลอบขวัญผู้คน"

เฉินเทียนหงกล่าวต่อ "ของที่ตระกูลหลี่ทิ้งไว้มีไม่น้อยเลย เหมืองแร่ สวนสมุนไพร ร้านค้าในตลาด ประเมินเบื้องต้น อย่างน้อยก็ช่วยให้รายได้ของตระกูลเฉินเราในอีกสามสิบปีข้างหน้าเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว"

สิ้นคำพูดนี้ คนในตำหนักต่างก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

ตระกูลเฉินกับตระกูลหลี่แย่งชิงกันมาเป็นร้อยปี วันนี้ในที่สุดก็สามารถโค่นล้มอีกฝ่ายลงได้อย่างราบคาบ ยึดครองดินแดนของอีกฝ่ายมาได้ ผลประโยชน์มหาศาลนี้ มากพอที่จะทำให้ทุกคนหวั่นไหวได้

"แต่ว่า"

เฉินเทียนหงเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ต้องให้ท่านผู้นำตระกูลตัดสินใจ"

"พูดมา"

"บริเวณรอบๆ หุบเขาไป๋เยว่ ทางฝั่งตระกูลจางและตระกูลจ้าว สองวันนี้มีความเคลื่อนไหวถี่ขึ้น"

เฉินเทียนหงรายงาน "ตามที่สายรายงานมา ทั้งสองตระกูลต่างก็กำลังแอบระดมคน ดูเหมือนจะเล็งเป้าหมายไปที่เหมืองแร่ที่ไร้เจ้าของพวกนั้น"

บรรยากาศภายในตำหนักตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

ตระกูลจาง ทำธุรกิจรับซื้อวัตถุดิบและธุรกิจมืดเป็นหลัก ทำตัวลึกลับ มีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับหลายฝ่าย

ตระกูลจ้าว เน้นปรุงโอสถ ปลูกสมุนไพรวิญญาณ วางตัวเป็นกลางมาโดยตลอด มีความสัมพันธ์กับตระกูลเฉินค่อนข้างดี

การที่ทั้งสองตระกูลมีความเคลื่อนไหวพร้อมกันในเวลานี้ ย่อมมีความหมายที่ชัดเจนอยู่แล้ว

ก็คือคิดจะฉวยโอกาสที่ตระกูลเฉินเพิ่งผ่านศึกใหญ่ พลังยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ มาขอแบ่งผลประโยชน์ด้วยนั่นเอง

"โลภมากไม่รู้จักพอ"

เฉินเทียนชิงแค่นหัวเราะ "ตาเฒ่าตระกูลจาง พวกบ้าปรุงโอสถตระกูลจ้าว คิดว่าตระกูลเฉินเราอ่อนแอนักหรือไง"

บรรพชนตระกูลเฉินโบกมือ เป็นสัญญาณให้เขาใจเย็นๆ

"ตระกูลจาง ตระกูลจ้าว ต่างจากตระกูลหลี่ พวกเขาไม่ได้มีความแค้นฝังลึกกับตระกูลเฉินเรา การเคลื่อนไหวในครั้งนี้ ก็แค่เพราะผลประโยชน์เท่านั้น"

พูดจบ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ส่งคนไปบอกทั้งสองตระกูลก่อน บอกว่าตระกูลเฉินเรายินดีที่จะปรึกษาหารือเรื่องการแบ่งสรรทรัพยากรรอบๆ หุบเขาไป๋เยว่ร่วมกับพวกเขา เชิญให้พวกเขาส่งคนมาหารือกันที่ทะเลสาบปี้ปัว"

"หากพวกเขารู้จักกาลเทศะ แบ่งน้ำซุปให้กินบ้างก็ไม่เป็นไร"

"แต่หากไม่รู้จักกาลเทศะ"

บรรพชนตระกูลเฉินไม่ได้พูดต่อ

แต่ความหมายนั้น ก็ชัดเจนมากแล้ว

เพราะตอนนี้พวกเขามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานถึงสามคน นี่คือความมั่นใจของพวกเขา

ต่อให้ทั้งสองตระกูลร่วมมือกัน ก็ต้องคิดให้ดีๆ