บทที่ 75 - ค่อยๆ คลี่คลายเงื่อนงำ

บทที่ 75 - ค่อยๆ คลี่คลายเงื่อนงำ

คำเชิญของเซี่ยชูฉิงนั้นกะทันหันมาก อย่างน้อยเว่ยผิงอันก็ไม่ทันได้ตั้งตัว

ประเด็นหลักคือคำเชิญนี้มันไม่มีที่มาที่ไป

ในมุมมองของเว่ยผิงอัน มันไร้เหตุผลสิ้นดี

แม้จะไม่รู้ภูมิหลังที่แท้จริงของเซี่ยชูฉิง

แต่ดูจากสถานการณ์ที่ได้รับรู้ในช่วงหลายวันนี้ ครอบครัวของเซี่ยชูฉิงจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ครอบครัวระดับนั้น เชิญมือปราบตัวเล็กๆ แห่งสำนักลิ่วซ่านเหมินอย่างเขาไปกินอาหารที่บ้าน มันหมายความว่าอย่างไรกัน

แต่ทว่าตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าให้ต้องรีบไปจัดการความคิดให้เข้ารูปเข้ารอย ดังนั้นเว่ยผิงอันจึงไม่มีเวลาคิดให้ลึกซึ้ง เขาเดินเร็วๆ กลับเข้าไปในห้องเวรของตนเอง

ลงกลอนประตูจากด้านใน เว่ยผิงอันก็นั่งลงที่โต๊ะทำงาน

เขาหยิบป้ายเอวของปีศาจพันหน้าออกมาจากอกเสื้อ แล้วพลิกดูทั้งด้านหน้าและด้านหลังอย่างละเอียดอยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังไม่พบจุดพิเศษใดๆ

ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าไอ้ตัวที่จู่ๆ ก็โผล่มานั่น มันอาศัยสิ่งนี้ในการระบุตัวตนของเขาได้อย่างไร

แน่นอนว่า เมื่อมองจากตอนนี้ เรื่องนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ประเด็นสำคัญที่แท้จริงก็คือ เขาควรจะใช้วิธีไหน ในการรับมือกับความเข้าใจผิดถึงตายที่เกิดขึ้นกับตัวเขา

จากมุมมองที่ปลอดภัยที่สุด ความจริงแล้วเขาควรจะรายงานเรื่องนี้ให้เซี่ยชูฉิงทราบ

รวบรวมกำลังของทั้งสำนักลิ่วซ่านเหมิน ใช้แผนซ้อนแผนเพื่อล่อให้งูออกจากฉาก

ล่อให้ชายวัยกลางคนที่ไม่รู้ว่าเป็นปีศาจชนิดใดแปลงกายมา ปรากฏตัวออกมา แล้วกวาดล้างทั้งเขาและพวกผู้สัญจรที่แฝงตัวเข้ามาเหมือนปีศาจพันหน้าตนนั้น ให้สิ้นซากไปในคราวเดียว

แต่ปัญหาคือ หากรายงานให้เซี่ยชูฉิงทราบ เรื่องที่เขาแอบฉกป้ายเอวของปีศาจพันหน้าไป ก็จะต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน

มิฉะนั้นก็ไม่มีทางอธิบายได้เลยว่า ทำไมอีกฝ่ายถึงได้ระบุตัวตนของเขาผิดพลาดไป

ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากเรื่องนี้ อาจลามไปจนทำให้ความลับเรื่องถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ในอกเสื้อของเขาถูกเปิดเผยตามไปด้วย

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็มาจากองค์กรลับขนาดใหญ่ที่มีการจัดตั้งอย่างเป็นระบบอย่างเห็นได้ชัด

การเคลื่อนไหวที่วางแผนไว้โดยองค์กรระดับนี้ จะต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

สำนักลิ่วซ่านเหมินอาจจะไม่ให้ความสำคัญกับคดีฆาตกรรมฝีมือปีศาจทั่วไปมากนัก

ต่อให้สืบไม่ได้ว่าปีศาจพันหน้ากำลังค้นหาอะไรอยู่ ก็สามารถจัดให้คดีของปีศาจพันหน้าเป็นเพียงคดีโดดๆ คดีหนึ่งได้

สืบไม่ได้ก็ปล่อยไป อย่างไรเสียปีศาจพันหน้าก็ตายไปแล้ว การปิดคดีตามน้ำไปก็ไม่มีปัญหาอะไร

ทว่าหากปล่อยให้สำนักลิ่วซ่านเหมินค้นพบว่า คดีของปีศาจพันหน้าไม่ใช่คดีโดดๆ

ยังมีปีศาจที่กำลังควานหาเป้าหมายอยู่ทั่วเมืองหลวงเหมือนปีศาจพันหน้าอยู่อีกตั้งสิบกว่าตน

ถ้าเป็นแบบนั้นเรื่องใหญ่แน่

พอมีปีศาจเข้ามาพัวพันเป็นจำนวนมาก สำนักลิ่วซ่านเหมินก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะพุ่งเป้าไปที่ต้นตอโดยตรง

ต้องหาให้แน่ชัดก่อนว่าปีศาจพวกนี้กำลังตามหาอะไรอยู่ จากนั้นค่อยหาวิธีใช้ต้นตอเป็นตัวล่อให้ปีศาจพวกนั้นปรากฏตัวออกมา เพื่อกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว

นี่คือความเสี่ยงที่เว่ยผิงอันไม่อยากเผชิญหน้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

นับตั้งแต่เขามาถึงโลกใบนี้ ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ในอกเสื้อ ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกับเขาจนไม่สามารถแยกออกจากกันได้แล้ว

เท่าที่เห็นในตอนนี้ การที่เขาอยากจะก้าวไปข้างหน้าและแข็งแกร่งขึ้นบนเส้นทางสู่การเป็นมหาปราชญ์ สิ่งพึ่งพาที่สำคัญที่สุด ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์เล่มนั้น

ดังนั้น ความลับเกี่ยวกับถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์เล่มนั้น จะต้องถูกปกปิดไว้ให้ดีที่สุด

ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัว เว่ยผิงอันเก็บป้ายเอวกลับเข้าไปในอกเสื้อ

ในเมื่อยังไม่สามารถค้นพบความพิเศษของป้ายเอวได้ชั่วคราว ก็ทำได้เพียงรอเวลา

ทว่าความสำเร็จที่ได้รับเมื่อครู่นี้ กลับไม่อาจนับว่าน้อยเลย

แม้จะเป็นการสนทนาในช่วงเวลาอันสั้น และเนื้อหาที่พูดถึงโดยรวมแล้วก็ไม่ได้มากมายนัก แต่ปริมาณข้อมูลนั้นอัดแน่นมาก

แม้จะสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าปีศาจจากชายวัยกลางคน แต่เว่ยผิงอันก็ยังมั่นใจว่า อีกฝ่ายจะต้องเป็นปีศาจแปลงกายมาอย่างแน่นอน

มิฉะนั้น ทำไมถึงมีความรู้สึกหวาดกลัวและน้อยอกน้อยใจหลังจากที่ลอบเข้ามาในเมืองหลวงได้ล่ะ

อีกฝ่ายเรียกเขาว่าผู้สัญจรพันหน้า ทั้งยังเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ที่ท่านผู้อาวุโสจัดส่งเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อมาตรวจสอบและเร่งรัดโดยเฉพาะ

นั่นก็แปลว่า ในองค์กรนี้ ท่านผู้อาวุโสน่าจะจัดอยู่ในระดับบริหารขององค์กร

ส่วนผู้สัญจร ก็เปรียบเสมือนพนักงานปฏิบัติการระดับล่างขององค์กร

ไอ้ตัวที่ถูกส่งมาตรวจสอบและเร่งรัด สถานะก็คงจะอยู่กึ่งกลางระหว่างท่านผู้อาวุโสกับผู้สัญจรอย่างเห็นได้ชัด

เพียงแต่นอกจากนี้แล้ว โครงสร้างสมาชิกขององค์กรนี้ยังมีอีกกี่ระดับ ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้ในชั่วคราว

จากเนื้อหาที่อีกฝ่ายพูด เมืองหลวงจะต้องมีมาตรการตรวจสอบคัดกรองอย่างเข้มงวดสำหรับปีศาจที่มีพลังเฉพาะตัวแข็งแกร่งอย่างแน่นอน

มิฉะนั้น อีกฝ่ายคงไม่พูดว่า ปีศาจที่อยู่เหนือระดับเปิดจุดชีพจรขึ้นไป หากเข้ามาก็อาจจะถูกหมายหัว แล้วก็ระเหยหายไปจากโลกนี้ได้เลย

นี่หมายความว่า ปีศาจที่สามารถแฝงตัวอยู่ปะปนกับมนุษย์ในเมืองหลวงได้เป็นเวลานาน โดยพื้นฐานแล้วก็คือระดับเปิดจุดชีพจรและระดับสร้างรากฐานเท่านั้น

ถ้าเช่นนั้นก็ไม่แปลกใจเลยที่มือปราบของสำนักลิ่วซ่านเหมินจะอยู่ในระดับสร้างรากฐานเท่านั้น ส่วนระดับเปิดจุดชีพจรก็สามารถดำรงตำแหน่งมือปราบอาญาได้แล้ว

เพราะสำหรับคดีปีศาจส่วนใหญ่ในเมืองหลวง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานและระดับเปิดจุดชีพจร มีพลังเฉพาะตัวเพียงพอที่จะรับมือได้

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลนี้ก็มีความสำคัญต่อเว่ยผิงอันเป็นอย่างมาก

ในเมื่อแม้แต่ไอ้ตัวที่ถูกส่งมาตรวจสอบ ยังถือว่าการลอบเข้ามาในเมืองหลวงเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายอย่างมาก ถ้าเช่นนั้นตามหลักการแล้ว ท่านผู้อาวุโสที่น่าจะแข็งแกร่งกว่า ก็ไม่มีทางวิ่งเข้ามาในเมืองหลวงด้วยตัวเองแน่ๆ

พูดก็คือ ต่อให้เขาไม่รายงานเรื่องนี้ให้สำนักลิ่วซ่านเหมินทราบ อันตรายที่อาจจะพบเจอ ก็ยังคงมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่

ปัญหาเดียวในตอนนี้คือ ชั่วคราวเขายังไม่สามารถระบุได้ว่า ไอ้ตัวที่แอบเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อตรวจสอบนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

นั่นทำให้ความคิดของเว่ยผิงอันที่อยากจะอาศัยพลังของตนเองในการรับมือกับวิกฤติครั้งนี้ ดูเต็มไปด้วยปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้

หากมองข้ามจุดนี้ไป ยังมีข้อมูลสำคัญอีกประการหนึ่ง นั่นก็คือหากไม่นับรวมปีศาจพันหน้า ยังมีผู้สัญจรเผ่าปีศาจอีกสิบเอ็ดตนกำลังแฝงตัวอยู่ในเมืองหลวง

ผู้สัญจรเผ่าปีศาจสิบเอ็ดตนนั้น จะต้องอยู่ในระดับสร้างรากฐานอย่างปีศาจพันหน้า หรืออย่างมากก็ถึงระดับเปิดจุดชีพจร

เป้าหมายของพวกมันเหมือนกับปีศาจพันหน้า แต่ฟังจากความหมายของผู้ตรวจสอบแล้ว ดูเหมือนว่าในบรรดาปีศาจพวกนั้น จะมีตัวที่ทำงานได้จริงๆ อยู่ไม่มากหรือ

สรุปก็คือ ในบรรดาผู้สัญจรทั้งสิบสองคน สถานะของปีศาจพันหน้าน่าจะต่ำที่สุด

ในนี้มีข้อมูลอะไรที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้างไหม

และไอ้ตัวที่รับผิดชอบการตรวจสอบนั่น ได้กำหนดเส้นตายสุดท้ายไว้แค่เพียงหลังจากการสอบเตี้ยนซื่อจบลง

เมื่อบัณฑิตที่เดินทางมาร่วมสอบฮุ่ยซื่อจากทุกสารทิศเริ่มแยกย้ายเดินทางออกจากเมืองหลวงกลับบ้านเกิด อีกฝ่ายก็มองว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากมาก

หากวิเคราะห์จากจุดนี้ จำนวนสมาชิกขององค์กรนี้ จะต้องไม่มากอย่างแน่นอน

มิฉะนั้น การจัดสมาชิกขององค์กรจำนวนมาก ไปดักซุ่มโจมตีตามเส้นทางที่บัณฑิตทุกคนต้องผ่านตอนกลับบ้านเกิด ความยากย่อมง่ายกว่าการแฝงตัวปฏิบัติการในเมืองหลวงแน่

ในขณะเดียวกันก็เป็นการอธิบายว่า อย่างน้อยตามสายข่าวที่องค์กรนี้ได้รับมา เป้าหมายหลักที่พวกมันตามหา ก็คือบรรดานักปราชญ์และบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบฮุ่ยซื่อ

ที่ไม่แน่ใจก็คือ เป้าหมายขององค์กรนี้ มีเพียงถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ในอกเสื้อของเขาเล่มเดียว หรือยังมีเล่มอื่นอีกมากมายกันแน่

ดังนั้น สิ่งที่เขาควรทำเป็นลำดับต่อไป ก็คือต้องพยายามหร่องรอยของผู้สัญจรเผ่าปีศาจอีกสิบเอ็ดตนที่เหลือให้พบ ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้ใช่หรือไม่