บทที่ 50 ความลับเมื่อสองหมื่นปีก่อน

บทที่ 50 ความลับเมื่อสองหมื่นปีก่อน

เต้าเสวียนจื่อเอ่ยปากเชิญ ท่าทีนอบน้อมถึงขีดสุด

ลู่เฟิงพยักหน้าเบาๆ แต่สายตากลับทอดมองไปยังว่านชิงหลวน

ว่านชิงหลวนฉลาดเฉลียวเพียงใด นางเข้าใจความหมายทันที จึงก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

นางโค้งคำนับให้ลู่เฟิงเล็กน้อย น้ำเสียงกังวานใสไพเราะ ฟังดูอบอุ่นกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับเต้าเสวียนจื่ออย่างเห็นได้ชัด

"ผู้อาวุโสลู่ ที่ราบเทียนอวิ่นได้เตรียมที่พักสำหรับท่านและลูกศิษย์คนเก่งของท่านไว้เรียบร้อยแล้ว"

"แดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝาตั้งอยู่ติดกัน หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ผู้น้อยยินดีนำทางและให้การต้อนรับ เพื่อให้ผู้อาวุโสได้พักผ่อนสักเล็กน้อย"

ลู่เฟิงจึงค่อยเอ่ยปาก "รบกวนผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝาแล้ว"

เต้าเสวียนจื่อกับเจี้ยนอู๋เฉินมองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกจนใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามเชิญคนๆ เดียวพร้อมกัน นับเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในแดนหวง

และคนผู้นี้ยังเลือกตอบรับเฉพาะบุคคล แถมยังเลือกผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์หญิงเพียงคนเดียวเสียด้วย

หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป คงไม่รู้ว่าจะทำให้เกิดจินตนาการไปไกลแค่ไหนอีก

ข่าวแพร่กระจายราวกับติดปีก

ผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามเดินทางมาถึงหน้าผาขาดวิญญาณด้วยตนเอง อัญเชิญลู่เฟิงไปยังที่ราบเทียนอวิ่นอย่างนอบน้อม

เมื่อรวมกับการประลองใหญ่แดนหวงที่กำลังจะมาถึง ผู้คนนับไม่ถ้วนตระหนักได้ทันทีว่า การประลองใหญ่ครั้งนี้คงไม่ใช่แค่การแข่งขันของอัจฉริยะธรรมดาๆ เบื้องหลังต้องมีความลับที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ขุมกำลังเก่าแก่บางแห่งที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานพอๆ กัน เริ่มเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ ต่างพากันควบคุมลูกศิษย์ บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝา ลอยตระหง่านอยู่เหนือสวรรค์ชั้นเก้า ถูกล้อมรอบด้วยเมฆมงคลและแสงอรุโณทัยอันเจิดจ้าไร้ขีดจำกัด

ภูเขาเซียนและตำหนักหยกสลับซับซ้อน น้ำพุวิญญาณและน้ำตกทิ้งตัวลงมาราวกับทางช้างเผือก นกกระเรียนเซียนและนกวิญญาณโบยบินท่ามกลางหมู่เมฆ พลังปราณในอากาศหนาแน่นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำวิญญาณ

ยังมีนิมิตของกฎเกณฑ์แห่งเต๋านับหมื่นที่แปรเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์ ดอกบัว โคมทองคำ ลอยขึ้นลงเกิดดับอยู่ทั่วทุกแห่งหนในแดนศักดิ์สิทธิ์ เสียงสวดมนต์แห่งเต๋าดังแว่วๆ ทัศนียภาพตระการตายิ่งนัก

แม้เยี่ยเจี้ยน หานซิง และหวง จะมีจิตใจที่มั่นคง แต่เมื่อได้เห็นความยิ่งใหญ่ของดินแดนเซียนเช่นนี้เป็นครั้งแรก ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตาตื่นใจ แอบชื่นชมว่ารากฐานของแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

มีเพียงเยี่ยหนิงปิงเท่านั้นที่ดวงตาอันเย็นชากวาดมองแดนศักดิ์สิทธิ์อันโอฬารแห่งนี้ ในก้นบึ้งของดวงตามีแววรำลึกอดีตพาดผ่าน ราวกับได้หวนคืนสู่สถานที่คุ้นเคย แต่ไม่นานก็กลับมาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นดังเดิม

ชาติก่อนนางเป็นถึงจักรพรรดินี อาณาเขตและบารมีที่นางปกครอง แข็งแกร่งยิ่งกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝาแห่งนี้เสียอีก จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากมายนัก

ส่วนซูว่านเอ๋อร์นั้นตรงไปตรงมาที่สุด ปากเล็กๆ ของนางไม่เคยหุบเลย ดึงแขนเสื้อของลู่เฟิงพลางเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง

"ว้าว ท่านอาจารย์ดูสิ ภูเขาลูกนั้นลอยอยู่ด้วย บนนั้นยังมีน้ำตกไหลย้อนกลับ มหัศจรรย์จังเลย"

"ดูสิๆ นกตัวนั้นขนเป็นสีรุ้งด้วย สวยจัง"

"พลังปราณที่นี่สูดเข้าไปคำเดียวก็รู้สึกเหมือนจะทะลวงระดับได้เลย สมแล้วที่เป็นแดนศักดิ์สิทธิ์"

"พี่สาวผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝา หอคอยที่เรืองแสงได้นั่นเอาไว้ทำอะไรหรือเจ้าคะ"

นางเรียกพี่สาวทุกคำ ฟังดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

ที่ผิดคาดก็คือ ว่านชิงหลวนผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชา กลับไม่ได้แสดงความรำคาญต่อความไร้เดียงสาของซูว่านเอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย ท่าทีระหว่างคิ้วและดวงตาที่เย็นชากลับปรากฏความอ่อนโยนและรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง

ทุกคนในแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างให้ความเคารพต่อนาง แทบจะมองนางด้วยความเคารพเทิดทูน เคยมีใครที่ไหนมาร่าเริงมีชีวิตชีวา ไม่กลัวนาง กล้าดึงนางมาถามนั่นถามนี่แบบเด็กผู้หญิงคนนี้บ้าง

ตลอดทาง ว่านชิงหลวนละทิ้งความเย็นชาในยามปกติ แนะนำสถานที่และฟังก์ชันต่างๆ ในแดนศักดิ์สิทธิ์ให้ลู่เฟิงฟังอย่างอดทน

สำหรับคำถามที่เหนือจินตนาการของซูว่านเอ๋อร์ นางก็ตอบกลับอย่างอ่อนโยนเสมอ

ภาพเช่นนี้หากศิษย์ในแดนศักดิ์สิทธิ์มาเห็นเข้า เกรงว่าคงต้องตกใจจนกรามค้าง

เมื่อมาถึงพระราชวังว่านเซี่ยงอันโอฬารและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋า

ว่านชิงหลวนเรียกผู้อาวุโสสูงสุดระดับนักบุญขั้นต้นที่มีกลิ่นอายลึกล้ำผู้หนึ่งมา สั่งการว่า "พาสหายตัวน้อยเหล่านี้ไปพักผ่อนและฝึกฝนที่ดินแดนลี้ลับว่านฝา จัดสรรข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดตามมาตรฐานสูงสุด ห้ามละเลยเด็ดขาด"

"รับทราบ ขอรับท่านผู้นำแดนศักดิ์สิทธิ์" ผู้อาวุโสสูงสุดรับคำสั่งอย่างเคารพ และมีท่าทีสุภาพต่อเยี่ยหนิงปิงและคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก

เยี่ยหนิงปิงและคนอื่นๆ หันไปมองลู่เฟิง

ลู่เฟิงพยักหน้า "ไปเถอะ ตั้งใจฝึกฝนล่ะ"

ทั้งสี่คนจึงเดินตามผู้อาวุโสสูงสุดจากไป

ก่อนที่เยี่ยหนิงปิงจะจากไป สายตาของนางหยุดอยู่ที่ซูว่านเอ๋อร์ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างสงบ

ว่านชิงหลวนมองไปที่ลู่เฟิง "ผู้อาวุโสลู่ โปรดตามข้ามา ท่านบรรพชนหลายท่านกำลังรออยู่ที่หุบเขาเวิ่นเต้าแล้ว"

ลู่เฟิงกำลังจะก้าวเท้า แต่กลับถูกใครบางคนดึงแขนเสื้อไว้แน่น

ซูว่านเอ๋อร์แหงนหน้ามอง แววตาแฝงความตึงเครียดและยืนกรานอย่างเห็นได้ชัด "ท่านอาจารย์ ข้าก็จะไปด้วย ข้าจะตามท่านไป"

ในใจของนางกำลังมีข้อความเด้งขึ้นมารัวๆ ไปไม่ได้ ห้ามไปเด็ดขาด การพบปะลับๆ แบบนี้ ตามพล็อตเรื่องแล้ว ไม่ท่านอาจารย์โดนหลอก ก็ต้องโดนจับไปบูชายัญ

(ข้าซูว่านเอ๋อร์คือธิดาแห่งสวรรค์ ผู้ทะลุมิตินะ มีโชคชะตาหนุนนำ)

(ข้าต้องคอยอยู่ข้างกายท่านอาจารย์ ใช้โชคชะตาไร้เทียมทานของข้าสะกดสิ่งอัปมงคลทั้งปวง ปกป้องท่านอาจารย์ กระแสพลีชีพอะไรนั่น อย่าหวังจะได้เข้าใกล้ท่านอาจารย์ของข้าเลย)

ลู่เฟิงมองดูท่าทางตึงเครียดราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจของศิษย์ตัวน้อย ก็รู้สึกขำเล็กน้อย และอบอุ่นใจในเวลาเดียวกัน

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะพานางไปด้วยอยู่แล้ว

ล้อเล่นน่า พลังบำเพ็ญที่แท้จริงของเขาแค่ระดับมนุษย์สวรรค์ แม้จะไม่กลัวแรงกดดัน แต่ถ้าต้องไปนั่งอยู่ท่ามกลางนักบุญระดับแนวหน้าหลายคน หากคุยกันไม่รู้เรื่องแล้วลงมือขึ้นมา เขาจะไม่ความแตกหรอกหรือ

พาตัวลูกศิษย์คนนี้ไปด้วย หากคุยไม่รู้เรื่องก็เรียกซูหว่านเอ๋อร์ออกมา

"ได้ ตามมาสิ" ลู่เฟิงขยี้หัวนาง

ว่านชิงหลวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นลู่เฟิงตกลง ก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร ยิ้มกล่าวว่า "สหายตัวน้อยซูไร้เดียงสา ไปด้วยก็ดี เชิญ"

หุบเขาเวิ่นเต้า ตั้งอยู่ในส่วนลึกของแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝา เป็นหุบเขาที่ดูเผินๆ เหมือนธรรมดา แต่แท้จริงแล้วเป็นสถานที่ที่กฎเกณฑ์รวมตัวและสงบสุขที่สุด

ภายในหุบเขามีน้ำพุใสไหลริน ดอกไม้แปลกตาผลิบาน กลิ่นอายแห่งเต๋าเป็นธรรมชาติ

เมื่อว่านชิงหลวนนำลู่เฟิงและซูว่านเอ๋อร์เดินเข้าสู่หุบเขา เงาร่างหกสายที่นั่งสงบอยู่ริมโต๊ะหินภายในหุบเขาก็ลุกขึ้นพร้อมกัน

พวกเขาคือบรรพชนของทั้งสามแดนศักดิ์สิทธิ์ แห่งละสองคน

ชายชราชุดนักพรตลายมัจฉาหยินหยางและชายชราชุดนักพรตลายดาราจักรแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เต้าอี เงาร่างเจตจำนงกระบี่สองร่างแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเจี้ยน นักบวชหญิงชุดขาวจันทราและนักบวชหญิงชุดดำแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝา

กลิ่นอายของทั้งหกคนคืนสู่ความเรียบง่าย แต่เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น ก็ราวกับเป็นศูนย์กลางของผืนฟ้าและแผ่นดินทั้งหมด

ในเวลานี้ ตัวตนสูงสุดทั้งหกที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็สามารถทำให้แดนหวงสั่นสะเทือนได้ กลับมีสีหน้าเกรงใจเมื่อเผชิญหน้ากับลู่เฟิง และพยักหน้าแสดงความเคารพพร้อมกัน

"สหายนักพรตลู่ เชิญนั่ง" นักบวชหญิงชุดขาวจันทราผายมือเชิญ น้ำเสียงกังวานใส

ลู่เฟิงมีสีหน้าสงบนิ่ง พานางหนูซูว่านเอ๋อร์ที่ทั้งอยากรู้อยากเห็นและพยายามทำหน้าขรึมอย่างเต็มที่ ไปนั่งลงบนม้านั่งหินที่ว่างอยู่

ซูว่านเอ๋อร์นั่งเบียดแนบชิดกับท่านอาจารย์ ดวงตากลมโตกรอกไปมา ลอบประเมินบรรพชนทั้งหก ในใจแอบคิด นี่น่ะหรือสัตว์ประหลาดเฒ่าที่เก่งที่สุดของแดนศักดิ์สิทธิ์ ดูไปแล้ว... อื้ม ก็ดูใจดีอยู่นะ ประมาทไม่ได้ สัตว์ประหลาดยิ่งแก่ยิ่งเสแสร้งเก่ง

ความสงบเยือกเย็นของลู่เฟิง กลับทำให้บรรพชนทั้งหกยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

สัมผัสเทวะของพวกเขาขยับเล็กน้อย ย่อมมองเห็นระดับพลังของลู่เฟิงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง มันคือระดับมนุษย์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์จริงๆ

แต่เป็นไปได้หรือ

คนที่ใช้เพียงฝ่ามือเดียวล้างบางตระกูลจักรพรรดิสงคราม จะเป็นแค่ระดับมนุษย์สวรรค์งั้นหรือ

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

นั่นมีเพียงคำอธิบายเดียว พลังบำเพ็ญของคนผู้นี้ สูงส่งจนถึงระดับที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจ ไม่สามารถสอดแนมได้เลย

สิ่งที่พวกเขามองเห็น เป็นเพียงภาพลวงตาที่อีกฝ่ายอยากให้เห็นเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความเกรงกลัวที่ทั้งหกมีต่อลู่เฟิงก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก ท่าทีก็ยิ่งนอบน้อมระมัดระวังมากขึ้น

ลู่เฟิงไม่สนใจจะอ้อมค้อมกับพวกเขา จึงเอ่ยปากตรงๆ "พวกท่านเชิญลู่ผู้นี้มา มีเรื่องอันใด พูดมาตามตรงเถิด"

บรรพชนทั้งหกมองหน้ากัน สุดท้ายก็ให้นักบวชหญิงชุดขาวจันทราแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝา ผู้เป็นคนเอ่ยปากเชิญก่อนเป็นผู้พูด

นางปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม น้ำเสียงเย็นชาแฝงไปด้วยความหนักอึ้งทางประวัติศาสตร์

"เรื่องนี้ เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของแดนหวง มีต้นกำเนิดมาจากดินแดนอันตรายแห่งหนึ่ง หุบเหวโบราณกลืนวิญญาณ"

นางเริ่มเล่าถึงความลับที่ถูกกาลเวลาฝังกลบ

หุบเหวโบราณกลืนวิญญาณ ไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เป็นจุดศูนย์รวมที่เก่าแก่และแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ทุกๆ สองหมื่นปี ส่วนลึกของหุบเหวโบราณจะเกิดการจลาจลครั้งใหญ่ที่ไม่สามารถระงับได้

ในช่วงเวลาจลาจล จะมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกเลือดหนาทึบ มองไม่เห็นใบหน้า กลิ่นอายแปลกประหลาดสับสนวุ่นวายนับไม่ถ้วน ทะลักออกมาจากหุบเหวโบราณ มุ่งหน้าเข้าเข่นฆ่าแดนหวง

"เงาหมอกเลือดเหล่านี้ ไม่แย่งชิงของวิเศษ ไม่ยึดครองดินแดน เป้าหมายเดียวคือการเข่นฆ่า เจอสิ่งมีชีวิตเป็นต้องฆ่า ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร คนธรรมดา สัตว์ประหลาด หรือภูตผีปีศาจ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกมันถึงกับไปถึงระดับนักบุญขั้นสมบูรณ์ได้" นักบวชหญิงชุดดำพูดต่อ น้ำเสียงเคร่งเครียด

ชายชราชุดนักพรตลายดาราจักรแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เต้าอีกล่าวเสียงขรึม "ไม่ปิดบังอะไรสหายนักพรตลู่ แดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามของพวกข้า แท้จริงแล้วก็คือขุมกำลังระดับแนวหน้าสามแห่งที่โชคดีรอดชีวิตมาได้หลังจากหุบเหวโบราณกลืนวิญญาณเกิดการจลาจลครั้งล่าสุดเมื่อสองหมื่นปีก่อน อาศัยทรัพยากรที่หลงเหลือจากสำนักและตระกูลที่ถูกฆ่าล้างบางจนหมดสิ้นเหล่านั้น จึงสามารถประคับประคองและพัฒนามาได้จนถึงทุกวันนี้"

เจตจำนงกระบี่อันคมกริบของแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเจี้ยนกระเพื่อมไหว "ผู้อาวุโสที่เข้าร่วมสงครามในปีนั้น ล้วนแต่ต้องสิ้นอายุขัยไปเพราะจิตวิญญาณถูกกัดกร่อนอย่างประหลาดจนมิอาจฟื้นคืน พวกเราเองก็เพิ่งได้รู้เรื่องราวบางส่วนจากบันทึกที่ขาดหายและคำบอกเล่าที่พวกท่านทิ้งไว้เท่านั้น"

บรรยากาศภายในหุบเขาลดต่ำลงจนตึงเครียดไร้ขีดจำกัด เงียบงันดั่งความตาย

ลู่เฟิงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะหินเบาๆ คล้ายกำลังครุ่นคิด

ซูว่านเอ๋อร์ที่นั่งฟังเงียบๆ พยายามย่อยข่าวลับที่น่าตื่นตะลึงนี้ กะพริบตาปริบๆ เผลอพึมพำเสียงเบาออกมา ทำลายความเงียบงันอันน่าอึดอัดนี้

"ฟังดูเหมือนกับว่า เอาแดนหวงเป็นเล้าหมู พอเลี้ยงจนอ้วนแล้วก็ค่อยเชือดทิ้งเป็นรอบๆ เลยนะ"