บทที่ 16 หานซิงสยบยอม

เรื่องที่หานซิงกลายเป็นศิษย์ของยอดเขาเฉ่าจวี้ไม่ได้ทำให้เกิดความแตกตื่นภายในสำนักมากนัก

อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่มีรากปราณเทียม การที่เจ้ายอดเขาคนใดเกิดถูกชะตาแล้วรับไปเป็นศิษย์สายสำรองก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาคือศิษย์สืบทอด

ในวันนั้น เยี่ยหนิงปิงพาหานซิงไปยังตำหนักหลักของยอดเขาเอกเพื่อรับป้ายประจำตัวศิษย์สืบทอด ตามกฎของสำนักแล้วการมีป้ายประจำตัวจึงจะถือว่าได้รับการบันทึกเข้าสู่ทำเนียบของสำนักอย่างเป็นทางการ

ผู้ดูแลแห่งตำหนักหลักเมื่อเห็นเยี่ยหนิงปิงก็แสดงท่าทีนอบน้อมยิ่ง

นางคือผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในกลุ่มการประลองระดับจื่อฝู่ของการประลองใหญ่ครั้งที่ผ่านมา และเป็นอัจฉริยะในขอบเขตทารกเทพ แต่เมื่อเขาเห็นหานซิง โดยเฉพาะเมื่อตรวจสอบพบว่าเป็นเพียงรากปราณเทียม สายตาของเขาก็เริ่มมีความประหลาดใจปรากฏขึ้น

"อาจารย์อาเยี่ย ศิษย์หลานหานผู้นี้แน่ใจแล้วหรือว่าเป็นศิษย์สืบทอด"

ผู้ดูแลถามอย่างอ้อมค้อม

"แน่ใจ"

เยี่ยหนิงปิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"บันทึกชื่อเถอะ"

ผู้ดูแลไม่กล้าซักไซ้มากความ รีบดำเนินการให้อย่างรวดเร็ว

ป้ายหยกถูกส่งมาถึงมือของหานซิง

หานซิงกำป้ายหยกที่อุ่นละมุนนั้นไว้แน่น ความรู้สึกภายในใจพลุ่งพล่าน

ในที่สุดเขาก็ไม่ใช่ศิษย์รับใช้ที่ใครจะรังแกได้อีกต่อไป

เมื่อออกจากตำหนักหลัก เยี่ยหนิงปิงมีธุระต้องไปที่หอตำรา นางจึงบอกให้หานซิงกลับไปที่ยอดเขาเฉ่าจวี้ด้วยตัวเองก่อน

หานซิงรับคำอย่างนอบน้อมแล้วเดินกลับเพียงลำพัง

แต่เมื่อเดินผ่านเขตศิษย์ฝ่ายนอก ปัญหาก็มาเยือน

ศิษย์ฝ่ายนอกกลุ่มหนึ่งกำลังยืนคุยหัวเราะกันอยู่ หนึ่งในนั้นเห็นหานซิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา

"โอ้ นี่ไม่ใช่หานซิงหรอกหรือ แต่งตัวดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นนี่ ไปเกาะกิ่งไม้ทองกิ่งไหนมาเล่า"

คนที่พูดคือชายหนุ่มตาชั้นเดียวผู้มีระดับการฝึกตนขั้นเปิดชีพจรระดับแปด

เขาชื่อหวังหู่ เมื่อก่อนเขามักจะรังแกหานซิงอยู่บ่อยครั้ง

หานซิงไม่อยากหาเรื่อง จึงก้มหน้าเตรียมจะเดินเลี่ยงไป

แต่หวังหู่กลับขวางหน้าไว้ ยื่นมือไปดึงเสื้อผ้าของเขา

"เนื้อผ้าดีนี่ ศิษย์พี่หญิงคนไหนประทานให้ล่ะ แกคงไม่ได้ไปปรนนิบัติ"

ยังพูดไม่ทันจบ หานซิงก็ปัดมือเขาออก แล้วกล่าวเสียงเย็น

"หลีกไป"

หวังหู่ถูกหักหน้าท่ามกลางผู้คนจึงเกิดความโกรธเกรี้ยว

"เฮอะ ให้เกียรติแล้วไม่รับใช่ไหม ไอ้ขยะรากปราณเทียม คิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไรไปแล้ว ลืมวันที่แกต้องทำตัวเหมือนหมามาขอข้าวฉันกินแล้วหรือไง"

หานซิงกำหมัดแน่น แต่เขาก็ยังคงอดทน หมุนตัวเตรียมจะเดินหนี

แต่หวังหู่ไม่ยอมเลิกรา ตะโกนด่าตามหลังเขา

"ไอ้ขี้ขลาด ก็เหมือนกับผู้ดูแลคนก่อนของแกนั่นแหละ ไม่มีน้ำยา สมควรแล้วที่ไปเป็นอาหารหมาป่าในป่าสัตว์อสูร ได้ยินว่าหาซากศพไม่เจอด้วยซ้ำ ฮ่าๆ"

หานซิงหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน เลือดในกายราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็งในวินาทีนั้น

คนนำทาง ผู้ดูแลเฉิน

ชายชราผู้ใจดีที่พาเขากลับมายังสำนักชิงอวิ๋นในยามที่เขาตกต่ำที่สุด ให้ข้าวเขากิน สอนเขาอ่านหนังสือและฝึกตน เมื่อหนึ่งปีก่อน เพื่อไปเก็บสมุนไพรวิญญาณให้สำนัก กลับต้องจบชีวิตลงในป่าสัตว์อสูรจนหาซากไม่พบ

นั่นคือความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวในสำนักอันแสนเย็นชาแห่งนี้ เป็นผู้ที่เขาสาบานว่าจะตอบแทนบุญคุณ

หวังหู่ยังคงหัวเราะเยาะ คำพูดเริ่มหยาบคายขึ้นเรื่อยๆ ศิษย์ฝ่ายนอกรอบข้างก็พากันส่งเสียงหัวเราะตาม

หานซิงค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาแดงก่ำ

เขาลืมคำเตือนของเยี่ยหนิงปิง ลืมที่จะต้องเก็บตัว ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง ในหัวของเขามีเพียงเสียงเดียวดังก้องอยู่

ฆ่ามันเสีย

พลังระดับแกนปราณสมบูรณ์ระเบิดออกมาอย่างไร้การปิดบัง

เขาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า ปล่อยหมัดออกไป เรียบง่าย ดุดัน แฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารทั้งหมดที่มี

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังหู่แข็งค้างในทันที

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง รู้สึกเพียงมีแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้กระแทกเข้าที่หน้าอก กระดูกอกแหลกละเอียด ร่างกระเด็นลอยไปชนกำแพงหินจนพังทลาย ก่อนจะสิ้นลมหายใจไป

บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า

บรรดาศิษย์ฝ่ายนอกที่หัวเราะเมื่อครู่ รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า หวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

หานซิงยืนอยู่กับที่ หอบหายใจหนักหน่วง มองดูหมัดของตัวเอง แล้วมองไปที่ศพของหวังหู่เบื้องหน้า

เขาฆ่าคนแล้ว

ฆ่าศิษย์ร่วมสำนักภายในเขตของสำนัก

ไม่นานคนจากหอคุมกฎก็มาถึง

ศิษย์ฝ่ายกฎชุดดำหลายคนแผ่กลิ่นอายดุดัน แต่ละคนมีระดับต่ำสุดคือขอบเขตจื่อฝู่ พวกเขาตรวจสอบที่เกิดเหตุ และเมื่อตรวจสอบระดับการฝึกตนของหานซิง สีหน้าก็เปลี่ยนไป

"แกนปราณสมบูรณ์ เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาก่อเหตุฆ่าคนในเขตศิษย์ฝ่ายใน"

หานซิงไม่ขัดขืนและไม่แก้ตัวใดๆ

เขายื่นมือออกไปอย่างสงบ

"ข้าเป็นคนฆ่า ข้ายอมรับผิด พาข้าไปเถอะ"

เขารู้ดีถึงกฎเหล็กของสำนัก การเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก สถานเบาคือทำลายระดับการฝึกตนแล้วไล่ออกจากสำนัก สถานหนักคือประหารชีวิตทันที เขาไม่เสียใจที่ฆ่าหวังหู่ แต่เขาไม่อาจลากอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องมาเดือดร้อนด้วย ยอดเขาเฉ่าจวี้เพิ่งจะตั้งไข่ จะให้พังทลายเพราะเขาไม่ได้

ศิษย์ฝ่ายกฎใช้โซ่ตรวนพิเศษล็อกตัวเขา นำตัวส่งไปยังหอคุมกฎ

ตลอดทางมีศิษย์จำนวนมากมามุงดูและชี้ชวนกันวิพากษ์วิจารณ์

"นั่นหานซิง ศิษย์รับใช้ที่กวาดหอตำราเมื่อก่อนไม่ใช่หรือ"

"เขาไปถึงขอบเขตแกนปราณสมบูรณ์ได้อย่างไร แถมยังฆ่าหวังหู่ด้วย"

"พี่ชายของหวังหู่คือศิษย์พี่หวังหลงฝ่ายใน คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแน่"

หานซิงก้มหน้าไม่พูดจา เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะรับโทษทั้งหมดไว้เอง จะไม่ปริปากพูดถึงยอดเขาเฉ่าจวี้แม้แต่ครึ่งคำ

ณ หอคุมกฎ ตำหนักอันเคร่งขรึม

ผู้อาวุโสหอคุมกฎหลายท่านนั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยสีหน้าเย็นชา หวังหลงศิษย์ฝ่ายในซึ่งเป็นพี่ชายของหวังหู่ เมื่อได้ยินข่าวก็รีบตามมา ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสายตาอาฆาตแค้น

"หานซิง เจ้ารู้ความผิดหรือไม่"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งตวาดถาม

"ศิษย์รู้ความผิด ยินยอมรับโทษทัณฑ์"

หานซิงคุกเข่าลงบนพื้น ตอบด้วยน้ำเสียงสงบ

"ตามกฎของสำนัก การสังหารศิษย์ร่วมสำนัก ต้องถูกทำลายระดับการฝึกตนและขับไล่ออกจากสำนัก เจ้ามีข้อโต้แย้งหรือไม่"

"ไม่มีข้อโต้แย้ง"

หวังหลงร้อนรนขึ้นมาทันที

"ผู้อาวุโส มันฆ่าน้องชายข้า จะปล่อยมันไปง่ายๆ เช่นนี้หรือ ควรจะประหารมันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้"

ผู้อาวุโสขมวดคิ้ว

"กฎของสำนักบัญญัติไว้เช่นนี้ ห้ามพูดมาก"

ขณะที่ศิษย์ฝ่ายกฎเตรียมจะลงมือทำลายระดับการฝึกตนของหานซิง ทันใดนั้นก็มีเสียงตวาดเย็นชาดังมาจากนอกตำหนัก

"ข้าอยากรู้ว่าใครกล้าแตะต้องคนของยอดเขาเฉ่าจวี้"

ร่างในชุดขาวราวกับเทพธิดาหิมะก้าวเข้ามาในตำหนัก

นางคือเยี่ยหนิงปิงที่เพิ่งกลับจากหอตำรา พอได้ยินข่าวก็รีบตรงมาที่นี่ทันที

ภายในหอคุมกฎเงียบสงัดลงในพริบตา

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เยี่ยหนิงปิง

"อาจารย์หลานเยี่ย"

ผู้อาวุโสหอคุมกฎท่านหนึ่งกล่าวเสียงหนัก

"ศิษย์ผู้นี้สังหารเพื่อนร่วมสำนัก หลักฐานมัดตัวแน่นหนา และเขาก็ยอมรับสารภาพแล้ว เจ้าอย่าได้ขัดขวางการบังคับใช้กฎ"

เยี่ยหนิงปิงไม่แม้แต่จะปรายตามองผู้อาวุโสท่านนั้น นางเดินตรงไปหาหานซิง มองดูโซ่ตรวนบนร่างของเขาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใครเป็นคนล็อก ปลดออกเสีย"

ศิษย์ฝ่ายกฎที่คุมตัวหานซิงถูกรัศมีของนางข่มจนต้องหันไปมองผู้อาวุโสตามสัญชาตญาณ

"เยี่ยหนิงปิง"

หวังหลงทนไม่ไหวต้องกระโดดออกมา

"เจ้าอย่าคิดว่าเป็นอัจฉริยะแล้วจะทำอะไรก็ได้นะ ไอ้เด็กนี่ฆ่าน้องชายข้า มันต้องชดใช้ด้วยชีวิต"

เยี่ยหนิงปิงเพิ่งจะปรายตามองเขา สายตานั้นราวกับมองดูมดปลวก

"น้องชายเจ้าดูหมิ่นศิษย์น้องของข้า ทั้งยังลามปามไปถึงผู้มีพระคุณที่ล่วงลับไปแล้วของเขา สมควรตายแล้ว หากเจ้ายังพูดมากอีก ข้าจะฆ่าเจ้าไปด้วยอีกคน"

น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับทำให้หวังหลงรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง ร่างกายสั่นสะท้านจนไม่กล้าเอ่ยปากออกมาอีกแม้แต่คำเดียว

เหล่าผู้อาวุโสหอคุมกฎต่างมีสีหน้าย่ำแย่

ท่าทีของเยี่ยหนิงปิงเช่นนี้ เห็นชัดว่าไม่ได้เห็นหอคุมกฎอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"อาจารย์หลานเยี่ย นี่เจ้าคิดจะต่อต้านกฎของสำนักและท้าทายหอคุมกฎอย่างเปิดเผยหรือ"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยความโกรธ

"กฎของสำนักหรือ"

ในที่สุดเยี่ยหนิงปิงก็หันไปมองพวกเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"คนของยอดเขาเฉ่าจวี้ ไม่ถึงคราวให้พวกท่านมาตัดสิน หากจะทำลายระดับการฝึกตนของเขา ก็จงถามกระบี่ในมือข้าก่อน"

นางปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาเล็กน้อย แรงกดดันในระดับทารกเทพขั้นปลายทำให้เหล่าผู้อาวุโสหอคุมกฎที่อยู่ในขอบเขตทารกเทพถึงกับหายใจติดขัด

พวกเขาเพิ่งจะตระหนักด้วยความตกใจว่า ระดับการฝึกตนของเยี่ยหนิงปิงก้าวไปถึงขอบเขตทารกเทพขั้นปลายแล้ว และคงอีกไม่ไกลจากขั้นสมบูรณ์

ความเร็วในการฝึกตนนี้ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก

บรรยากาศในตำหนักตึงเครียดถึงขีดสุด

ผู้อาวุโสหอคุมกฎตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ตามกฎแล้วพวกเขาควรจะจับกุมเยี่ยหนิงปิงด้วยกำลัง

แต่พวกเขาจะกล้าหรือ สตรีผู้นี้คืออัจฉริยะเหนือล้ำที่ท่านเจ้าสำนักให้ความสำคัญอย่างยิ่ง เป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาเฉ่าจวี้ ยิ่งไปกว่านั้นด้วยระดับพลังของนาง หากต้องปะทะกันจริงๆ พวกเขาก็ไม่แน่ว่าจะเอาชนะได้

ในตอนนั้นเอง เสียงรายงานจากหน้าตำหนักก็ดังขึ้น

"คำสั่งจากท่านเจ้าสำนัก"

ผู้ติดตามใกล้ชิดของเจ้าสำนักก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว และกระซิบกับผู้อาวุโสหลายท่าน

เมื่อได้ฟัง สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสก็เปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็ถอนหายใจและโบกมือ

"ปลดโซ่ตรวนออก เรื่องนี้พักไว้ก่อน ค่อยหารือกันในภายหลัง"

โซ่ตรวนถูกปลดออก

หานซิงยืนขึ้นอย่างงุนงง มองไปยังศิษย์พี่หญิงชุดขาวที่ยืนบังอยู่เบื้องหน้า แผ่นหลังของศิษย์พี่หญิงไม่ได้กว้างขวาง แต่กลับดูเหมือนสามารถปกป้องเขาจากพายุโหมกระหน่ำได้ทุกสิ่ง

เยี่ยหนิงปิงหันกลับมามองเขา

"ยังเดินไหวหรือไม่"

หานซิงพยักหน้าอย่างแรง

"เช่นนั้นก็กลับกันเถอะ"

เยี่ยหนิงปิงเดินนำออกไปก่อน หานซิงรีบเดินตามไปทันที

ภายในตำหนัก หวังหลงร้องตะโกนอย่างไม่ยินยอม

"ผู้อาวุโส จะปล่อยพวกมันไปง่ายๆ แบบนี้หรือ"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งตวาดด้วยความรำคาญใจ

"หุบปาก ท่านเจ้าสำนักลงมาตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง บอกว่าหานซิงเป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาเฉ่าจวี้ เรื่องนี้มีเบื้องหลังที่ต้องตรวจสอบให้แน่ชัด เจ้าคิดจะขัดคำสั่งเจ้าสำนักหรือ"

หวังหลงถึงกับพูดไม่ออก ใบหน้าซีดเผือด ศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขาเฉ่าจวี้หรือ ไอ้ขยะรากปราณเทียมนั่นน่ะหรือ ท่านเจ้าสำนักถึงกับออกหน้าด้วยตัวเองเชียวหรือ

บรรดาศิษย์ที่มุงดูอยู่หน้าตำหนักแตกตื่นกันไปหมดแล้ว

"สวรรค์ ศิษย์พี่หญิงเยี่ยน่าเกรงขามเกินไปแล้ว"

"ยอมปะทะกับหอคุมกฎเพื่อศิษย์น้องรากปราณเทียมเนี่ยนะ"

"ไม่ได้ยินที่ผู้อาวุโสพูดหรือ หานซิงเป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาเฉ่าจวี้"

"ยอดเขาเฉ่าจวี้ก็คือยอดเขาที่ผลิตอันดับหนึ่งของการประลองใหญ่มาสองคนนั่นหรือ"

"เยี่ยหนิงปิงก้าวไปถึงขอบเขตทารกเทพขั้นปลายแล้วหรือนี่ นางเพิ่งเข้าสำนักมาได้นานแค่ไหนกัน"

"มิน่าล่ะถึงได้แข็งกร้าวนัก พรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้เป็นท่านเจ้าสำนักก็ยังต้องปกป้องล่ะนะ"

หานซิงฟังเสียงวิจารณ์เบื้องหลัง มองแผ่นหลังอันเย็นชาของศิษย์พี่หญิง ขอบตาของเขาร้อนผ่าว

จนถึงวินาทีนี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้อย่างแท้จริงว่า ศิษย์พี่ใหญ่ของเขามีสถานะและบารมีในสำนักมากมายเพียงใด และศิษย์พี่หญิงเช่นนี้ กลับยอมล่วงเกินหอคุมกฎทั้งหอเพื่อเขา

"ศิษย์พี่ใหญ่"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

"อย่าเพิ่งพูดอะไร กลับไปก่อน"

เยี่ยหนิงปิงไม่หยุดฝีเท้า

"จำไว้ เจ้าคือคนของยอดเขาเฉ่าจวี้ ตราบใดที่เจ้าไม่ทรยศยอดเขา ไม่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมีอาจารย์ มีข้า และมีเยี่ยเจี้ยน"

หานซิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ประทับคำพูดนี้ไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

นับตั้งแต่วินาทีนี้ ยอดเขาเฉ่าจวี้ก็คือบ้านที่หานซิงจะต้องใช้ชีวิตปกป้องเอาไว้