บทที่ 145 - หน่วยคุมกฎที่น่าสงสัย

บทที่ 145 - หน่วยคุมกฎที่น่าสงสัย

"ยังคิดเรื่องของโซ่วเวยกับโซ่วเจียงอยู่อีกหรือ"

หลี่ฉางเซิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้า เสียงถูกกดจนต่ำมาก

"เป็นข้าที่ดูแลพวกเขาไม่ดีพอ ตอนที่ออกเดินทางจากวงกตถ้ำเสือ ข้าเคยรับปากไว้ ว่าจะพาทั้งสิบห้าคนกลับไปพร้อมกัน ทว่ายามนี้"

"เรื่องนี้จะโทษเจ้าไม่ได้"

"หากไม่มาเข้าร่วมสนามรบ บางทีคำสั่งไล่ล่าของสี่สำนักใหญ่ อาจจะตามล่าคนในตระกูลที่ออกจากตระกูลไปตั้งนานแล้ว"

หลี่โฉ่วอี้ตบไหล่เขา ถอนหายใจพลางเอ่ยขึ้น

"นับตั้งแต่ตอนที่พวกเรารับคำสั่งเกณฑ์พล และก้าวเท้าเข้าสู่เมืองหลินหยาง ก็ควรจะรู้แล้วว่า สงครามในครั้งนี้ ไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันได้ว่าจะรอดชีวิตกลับไปได้ครบถ้วน"

"โซ่วเวยกับโซ่วเจียง ล้วนตายเพื่อคนในตระกูล ตายอย่างสมเกียรติ เจ้าไม่ต้องเอาเรื่องทั้งหมด มาแบกรับไว้คนเดียวหรอก"

"พวกเราไม่มา ก็ไม่มีหนทางอื่นแล้ว"

หลี่ฉางเซิงไม่พูดอะไร เพียงแต่ก้มหน้ามองมือของตนเอง

มือคู่นี้ เคยวางค่ายกลมานับไม่ถ้วน เคยจับกระบี่บิน เคยสังหารผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าคนเถื่อนมานับร้อย และเคยรับของที่ผู้อาวุโสตระกูลสามคนยัดใส่มือให้ก่อนตาย

เขาหลับตาลง ในหัวมีแต่รอยยิ้มของหลี่โซ่วเจียงก่อนที่จะระเบิดรากฐาน แผ่นหลังของหลี่โซ่วเวยที่ขวางอยู่เบื้องหน้าทุกคน หน้าอกราวกับถูกหินยักษ์กดทับจนหายใจไม่ออก

ในตอนนั้นเอง นอกอารามร้างพลันได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบของหลี่โซ่วลู่ รวมไปถึงเสียงตะโกนที่ถูกกดจนต่ำของเขา

"ฉางเซิง ท่านผู้นำตระกูล แย่แล้ว รีบออกมาเร็วเข้า"

ทุกคนลืมตาขึ้นในพริบตา กำอาวุธเวทในมือแน่น ผุดลุกขึ้นยืน พุ่งทะยานออกไปนอกอารามร้าง

พลันเห็นกลุ่มของหลี่โซ่วลู่ทั้งสามคน กำลังพุ่งทะยานมาจากทางหลวง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรนและตื่นตระหนก

ส่วนสุดปลายทางหลวง มีเสียงแหวกอากาศดังก้องอย่างพร้อมเพรียง รวมไปถึงเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาของผู้บำเพ็ญเพียร ลอยมาตามลม ได้ยินอย่างชัดเจน

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

หลี่ฉางเซิงรีบสาวเท้าเข้าไปรับ เอ่ยถามเสียงทุ้มต่ำ

"บนถนนหลวงด้านหน้า มีหน่วยคุมกฎของสี่สำนักใหญ่"

หลี่โซ่วลู่หอบหายใจอย่างหนัก เอ่ยเสียงร้อนรน

"พวกเขาขวางอยู่บนถนนหลวง ไม่ยอมให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดล่าถอยลงใต้ พวกเราเห็นกับตา ว่าพวกเขาตัดหัวกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่คิดจะล่าถอยลงใต้ไปทั้งหมด หัวคนถูกแขวนไว้บนเสาธงริมถนน"

สิ้นคำกล่าวนี้ ใบหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนสีในพริบตา

หลี่โซ่วซวี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวทันที เอ่ยเสียงกร้าว

"อะไรนะ หน่วยคุมกฎหรือ"

"เมืองหลินหยางถูกตีแตกแล้ว พวกเขาไม่ยอมจัดกำลังต่อต้าน กลับมาขวางคนของตัวเองไม่ให้หนีลงใต้งั้นหรือ พวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่"

"อย่าเพิ่งส่งเสียงเอะอะไป พวกเราเข้าไปดูให้แน่ชัดก่อน"

หลี่ฉางเซิงข่มความตื่นตระหนกและเกรี้ยวโกรธในใจลง เอ่ยกับทุกคน

"เก็บอาวุธเวทให้หมด อย่าได้เปิดเผยคมเขี้ยว ดูสถานการณ์ไปก่อนค่อยว่ากัน"

ทุกคนพากันพยักหน้า ตามหลี่ฉางเซิงไป ลัดเลาะไปตามป่าทึบสองข้างทางหลวง เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เดินไปไม่ถึงหนึ่งลี้ ก็เห็นสถานการณ์กลางถนนหลวงอย่างชัดเจน

พลันเห็นกลางถนนหลวง มีกระโจมชั่วคราวตั้งอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดรัดรูปสีดำหลายสิบคน นั่งอยู่บนม้าวิญญาณ แต่ละคนล้วนมีระดับพลังขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย

เอวแขวนป้ายคำสั่งคุมกฎที่สี่สำนักใหญ่ออกให้ร่วมกัน กลิ่นอายรอบกายเต็มไปด้วยจิตสังหาร

หน้ากระโจม มีเสาธงสามต้นตั้งอยู่ บนนั้นแขวนหัวคนที่อาบไปด้วยเลือดเจ็ดหัว ซึ่งก็คือกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่หลี่โซ่วลู่พูดถึงเมื่อครู่

ลานกว้างหน้ากระโจม ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรสิบกว่าคนถูกผู้บำเพ็ญเพียรหน่วยคุมกฎล้อมไว้ตรงกลาง แต่ละคนล้วนบาดเจ็บ ใบหน้าซีดเผือด ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่เป็นผู้นำ กำลังอ้อนวอนผู้บัญชาการที่อยู่หน้ากระโจมอย่างน่าเวทนา

ผู้บัญชาการผู้นั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนใบหน้าเหี้ยมเกรียม พลังระดับขอบเขตจินตันขั้นต้น นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ในมือลูบคลำป้ายหยกชิ้นหนึ่ง มองดูผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่คุกเข่าอ้อนวอน ใบหน้าปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ผู้บัญชาการหวัง ขอร้องท่านเถิด ปล่อยพวกเราไปเถอะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนโขกศีรษะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"เมืองหลินหยางแตกแล้ว คนในสำนักของพวกเราตายจนหมดสิ้น เหลือเพียงพวกเราไม่กี่คน สู้ไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"พวกเราเพียงต้องการมีชีวิตรอดข้ามฝั่งแม่น้ำไป ขอท่านโปรดยกมือสูง ปล่อยพวกเราไปสักหนทางเถิด"

ผู้บัญชาการหวังแค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม เงยหน้าขึ้น เอ่ยเสียงเย็น

"ปล่อยพวกเจ้าไปงั้นหรือ"

"กฎอัยการศึกของสี่สำนักใหญ่วางอยู่ตรงนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในเขตดินแดนเหนือ อนุญาตให้บุกขึ้นเหนือต่อต้านเผ่าคนเถื่อนเท่านั้น ห้ามล่าถอยลงใต้แม้แต่ก้าวเดียว"

"เมืองหลินหยางแตกแล้ว พวกเจ้าก็ควรหยิบอาวุธขึ้นมา สู้รบกับเผ่าคนเถื่อนจนตัวตาย ไม่ใช่คิดแต่จะหนีลงใต้"

"หนีทัพกลางศึก จัดการตามกฎอัยการศึก เดิมทีก็สมควรตายโดยไม่มีข้อยกเว้น"

"ข้าไม่ลงมือสังหารพวกเจ้าในทันที ก็ถือว่าเปิดตาข่ายด้านหนึ่งให้แล้ว"

"ผู้บัญชาการหวัง พวกเราไม่ได้หนีทัพกลางศึก"

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนรีบเอ่ย

"พวกเรารักษาเมืองหลินหยางมาครึ่งเดือนแล้ว พี่น้องข้างกายล้วนตายหมด พวกเราพลังวิญญาณเหือดแห้ง โอสถหมดเกลี้ยง ไร้เรี่ยวแรงจะสู้รบอีกต่อไปแล้วจริงๆ"

"ขอท่านโปรดเมตตา ปล่อยพวกเราไปเถิด"

"ไร้เรี่ยวแรงจะสู้รบงั้นหรือ"

ผู้บัญชาการหวังผุดลุกขึ้นยืนในพริบตา ยกเท้าถีบเข้าที่หน้าอกของผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคน จนล้มลงกองกับพื้น ตะคอกเสียงกร้าว

"ไร้เรี่ยวแรงจะสู้รบ ก็สมควรตายอยู่บนกำแพงเมือง ไม่ใช่อยู่รอดอย่างขี้ขลาด วิ่งหนีลงใต้"

"ข้าว่าพวกเจ้าก็แค่ขี้ขลาดตาขาว สมคบคิดศัตรูทรยศเผ่าพันธุ์"

"เด็กๆ จับพวกสวะหนีทัพกลางศึกเหล่านี้ ไปตัดหัวให้หมด"

"เอาหัวคนแขวนไว้บนเสาธง เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู"

"อย่านะ อย่านะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรไม่กี่คนนั้นใบหน้าซีดเผือดในพริบตา กรีดร้องเสียสติ ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรหน่วยคุมกฎกลับไม่ฟังแม้แต่น้อย ก้าวไปข้างหน้าทันที ชักดาบยาวที่เอวออกมา ลงดาบอย่างรวดเร็ว แสงเลือดสว่างวาบหลายสาย

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านั้นก็ตัวและหัวแยกออกจากกัน หัวคนถูกตัดลงมา แขวนไว้บนเสาธง เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามเสาธง ย้อมพื้นดินใต้เท้าจนแดงฉาน

ทุกคนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบ เห็นฉากนี้เข้า ล้วนกลั้นหายใจ ตัวเย็นเฉียบ

หลี่โซ่วหนานกำหมัดแน่น กัดฟันจนเกิดเสียงกรอบแกรบ หากไม่ใช่เพราะหลี่โซ่วลู่กดเขาไว้แน่น คงพุ่งตัวออกไปแล้ว

หลังจากที่ผู้บัญชาการหวังสังหารผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรกลุ่มนั้นแล้ว ก็ปัดคราบเลือดบนมือออก เอ่ยกับผู้บำเพ็ญเพียรข้างกายเสียงเย็น

"จับตาดูให้ดี"

"หากมีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดกล้าล่าถอยลงใต้ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สำนัก หรือผู้บำเพ็ญเพียรตระกูล สังหารได้โดยไม่มีข้อยกเว้น"

"สี่สำนักใหญ่มีคำสั่ง ภายในดินแดนเหนือ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมด จะต้องบุกขึ้นเหนือต่อต้านเผ่าคนเถื่อน ผู้ใดกล้าถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ให้ลงโทษสถานสมคบคิดศัตรูทรยศเผ่าพันธุ์"

"ขอรับ ผู้บัญชาการ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหน่วยคุมกฎขานรับพร้อมกัน เสียงดังกังวาน

ในตอนนั้นเอง สายตาของผู้บัญชาการหวัง พลันกวาดมองไปยังป่าทึบที่กลุ่มหลี่ฉางเซิงซ่อนตัวอยู่ เอ่ยเสียงเย็น

"สหายในป่าทึบ ดูมาตั้งนาน เห็นทีควรจะออกมาได้แล้ว ซ่อนหัวซ่อนหาง หรือว่าจะเป็นสายลับของเผ่าคนเถื่อน"

ใบหน้าของทุกคนเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง

ใบหน้าของหลี่ฉางเซิงก็เปลี่ยนไปในพริบตา เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่า ที่นี่ไม่ใช่ศูนย์กลางสนามรบอีกต่อไปแล้ว

สัมผัสทางจิตของขอบเขตจินตันสามารถครอบคลุมรัศมีหลายลี้ พวกเขาเปิดเผยตัวตนมาตั้งนานแล้ว

ทำได้เพียงโบกมือให้ทุกคน เป็นการบอกใบ้ว่าอย่าเพิ่งวู่วาม ตัวเขาก้าวเท้าออกจากป่าทึบ ประสานมือคารวะผู้บัญชาการหวังพลางเอ่ย

"ผู้น้อยหลี่ฉางเซิง ผู้นำตระกูลหลี่แห่งเขาเฮยหมั่ง คารวะผู้บัญชาการหวัง"

"พวกเราคือผู้บำเพ็ญเพียรที่บุกฝ่าวงล้อมออกมาจากเมืองหลินหยาง ไม่ใช่สายลับ"

เมื่อหลี่ฉางเซิงเดินออกมา หลี่โฉ่วอี้ก็นำคนในตระกูลที่เหลือ เดินออกมาจากป่าทึบเช่นกัน ยืนอยู่เบื้องหลังหลี่ฉางเซิง แต่ละคนกำอาวุธเวทในมือแน่น จ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรหน่วยคุมกฎอย่างระแวดระวัง

ผู้บัญชาการหวังกวาดสายตามองกลุ่มหลี่ฉางเซิงตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดลงบนคราบเลือดและบาดแผลบนร่างของพวกเขาครู่หนึ่ง แล้วกวาดมองอาวุธเวทที่เอวของพวกเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"ที่แท้ก็บุกฝ่าออกมาจากเมืองหลินหยางนี่เอง"

"ในเมื่อออกมาจากเมืองหลินหยาง ไม่บุกขึ้นเหนือต่อต้านเผ่าคนเถื่อน แล้วมุ่งหน้าลงใต้ไปทำไม"

"หรือว่าคิดจะหนีทัพกลางศึก หนีไปที่แม่น้ำชางหลาน"

หลี่โฉ่วอี้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ

"ผู้บัญชาการหวัง พวกเราไม่ได้หนีทัพกลางศึก"

"เมืองหลินหยางแตกแล้ว พวกเราสู้รบอาบเลือดอยู่ในเมืองมาหลายวัน พลังวิญญาณเหือดแห้ง โอสถหมดเกลี้ยง บนร่างล้วนมีบาดแผล เพียงแค่คิดจะล่าถอยลงใต้ หาสถานที่พักฟื้น แล้วค่อยกลับมาต่อต้านเผ่าคนเถื่อนเท่านั้น"