บทที่ 105 - เผ่าคนเถื่อนบุกโจมตี

บทที่ 105 - เผ่าคนเถื่อนบุกโจมตี

การนำตระกูลเล็กๆ มาเป็นหมากรับเคราะห์เช่นนี้ มีโอกาสแปดในสิบที่จะมาตกลงบนหัวของพวกเขา ต้องระวังเอาไว้ให้ดี

ในวันที่พวกเขาเดินทางมาถึงเมืองหลินหยาง ในตอนกลางวันเพิ่งจะจบศึกป้องกันเมืองอันดุเดือด เสียงเข่นฆ่าบนกำแพงเมืองเพิ่งจะเงียบลง

ศึกใหญ่ครั้งต่อไป ถูกกำหนดไว้ในอีกสองวันข้างหน้า

แต่ภายในเมืองไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดหวังพึ่งโชคช่วย ทุกคนล้วนรู้ดีว่า ความสงบสุขเพียงชั่วครู่นี้ เป็นเพียงการสะสมพลังของเผ่าคนเถื่อน เป็นความเงียบงันก่อนพายุจะมาเยือน

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีคำพูดใด

สิบห้าคนในเต็นท์ ยกเว้นหลี่โซ่วซานและหลี่โซ่วหนานที่ทำหน้าที่เข้าเวรจับดาบยืนระวังภัยจากภายนอกเต็นท์ คนอื่นๆ ล้วนนั่งขัดสมาธิ ปรับสภาพร่างกายของตนอย่างมีสมาธิ แม้แต่จังหวะหายใจก็ยังถูกกดให้สม่ำเสมอและยาวนาน กลมกลืนไปกับจังหวะการไหลเวียนของค่ายกล

วันที่สอง หลี่ฉางเซิงไม่ได้นำทุกคนออกไปข้างนอก ยังคงขัดเกลาค่ายกลซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ภายในเต็นท์

พวกเขาได้ฝึกซ้อมการพลิกแพลงทั้งรุกและรับของค่ายกลสามประสานอย่างช่ำชอง และยังได้จำลองสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ เช่น การพุ่งชนค่ายกลของเผ่าคนเถื่อน ค่ายกลถูกโจมตี ตำแหน่งค่ายกลเสียหาย และได้กำหนดวิธีรับมือที่เชื่อมโยงกันอย่างเป็นระบบเอาไว้แล้ว

ระหว่างพักการฝึกซ้อม หลี่โซ่วเหอก็อดไม่ได้ที่จะเปิดปากพูด น้ำเสียงแฝงความหนักอึ้งอยู่หลายส่วน

"ฉางเซิง เจ้าว่าการโจมตีครั้งใหญ่ในครั้งนี้ เผ่าคนเถื่อนจะมากันกี่คน"

"เมื่อหลายวันก่อนฟังจากผู้อาวุโสหลิวห้องข้างๆ เล่าว่า ในศึกใหญ่หลายครั้งก่อนหน้านี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์สูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรไปเกือบหมื่นคนแล้ว ครั้งนี้เกรงว่าจะยิ่งต้านทานได้ยากกว่าเดิม"

หลี่โซ่วจื้อถอนหายใจยาว ปลายนิ้วเคาะหัวเข่าและเอ่ยเสียงขรึม

"เผ่าคนเถื่อนเจ็ดสิบสองเผ่าเทหมดหน้าตัก กองทัพนับร้อยล้านประชิดชายแดน จะไม่ให้รับมือยากได้อย่างไร"

"เพียงแต่ต่อให้รับมือยากแค่ไหน ก็ต้องป้องกันเอาไว้ให้ได้"

"หากเมืองหลินหยางถูกตีแตก ดินแดนแสนลี้ของชายแดนเหนือก็จบสิ้น ชาวบ้านทางใต้ก็ต้องเผชิญกับภัยพิบัติไปด้วย"

"ท่านอาโซ่วจื้อพูดถูก"

หลี่ฉางเซิงลืมตาขึ้น กวาดสายตามองทุกคนที่นี่ ในแววตาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบนิ่งและแน่วแน่

"ที่พวกเราเฝ้าอยู่ที่นี่ ไม่ใช่เพียงเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งเกณฑ์พล แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือเพื่อซื้อเวลาให้กับคนในตระกูลที่อพยพลงใต้ เพื่อชาวบ้านนับหมื่นนับพันที่อยู่เบื้องหลัง"

"พรุ่งนี้เมื่อขึ้นสนามรบ จงจำไว้ว่าห้ามทำให้ค่ายกลสับสนเด็ดขาด ตราบใดที่ค่ายกลยังไม่แตกสลาย พวกเราก็ยังมีความมั่นใจ"

หลี่โฉ่วอี้ใช้กระบี่ยาวต่างไม้เท้ายันกายลุกขึ้นยืน ตัวกระบี่สะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงเทียน เขาเอ่ยเสียงขรึม

"ฉางเซิงพูดถูก ตระกูลหลี่ของเรา ไม่เคยเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวกลัวตายมาแต่ไหนแต่ไร"

"ศึกในวันพรุ่งนี้ ร่วมเป็นร่วมตาย จะไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียวเด็ดขาด"

"ร่วมเป็นร่วมตาย ไม่ถอยหลังเด็ดขาด"

ผู้อาวุโสตระกูลขานรับพร้อมกัน เสียงถูกกดให้ต่ำลง แต่กลับหนักแน่นดังกังวาน กระทบกับม่านเต็นท์ แฝงด้วยความเด็ดเดี่ยวระดับทุบหม้อข้าวเรือจม ไร้ความหวาดกลัวใดๆ

เวลาที่เหลือ ทุกคนก็นั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจภายในเต็นท์ ขัดเกลาพลังวิญญาณและพลังสายเลือดของตนเองให้ถึงจุดสูงสุดอย่างช้าๆ

ไม่มีการพูดคุยเล่น ไม่มีความตื่นตระหนก ภายในเต็นท์เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตกตลอดเวลา

มีเพียงเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอและยาวนานของทุกคน กับเสียงครางฮึ่มของพลังวิญญาณที่เกิดจากการทำงานของค่ายกลที่ดังขึ้นเป็นระยะ แฝงด้วยความเยือกเย็นก่อนออกศึกท่ามกลางบรรยากาศมาคุ

เช้าตรู่วันที่สาม ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ขอบฟ้าทิศตะวันออกเพิ่งจะปรากฏแสงสีขาวรำไร

เมืองหลินหยางทั้งเมือง ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยความเลือนลางของหมอกยามเช้าและปราณพิฆาตวิญญาณโลหิตที่พันเกี่ยวกัน เงียบสงัดจนมีเพียงเสียงลมพัดผ่านกำแพงเมืองดังหวีดหวิวเท่านั้น

ทันใดนั้น นอกเมืองก็มีเสียงกลองรบดังกึกก้องจนแสบแก้วหูดังขึ้น

ตึง ตึง ตึง

เสียงกลองดังทึบ ราวกับเสียงหัวใจเต้นของสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ที่กำลังซุ่มซ่อน ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระแทกเข้ากลางใจของทุกคนอย่างแรง

มันทะลวงผ่านกำแพงเมืองหนาร้อยจั้ง ทะลวงผ่านม่านเต็นท์ผ้าป่านหยาบ เข้าสู่หูของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนอย่างชัดเจน

เสียงกลองสั่นสะเทือนจนผืนดินสั่นสะท้าน แม้แต่พื้นดินในเต็นท์ก็ยังเกิดแรงสั่นสะเทือนถี่ๆ

แสงเทียนเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง อากาศรอบกาย ล้วนเกิดคลื่นกระเพื่อมเป็นวงกลมที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าตามจังหวะเสียงกลอง

ตามมาด้วยเสียงคำรามดั่งภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัดสาด ที่กวาดมาจากนอกเมือง ฉีกกระชากความเงียบสงัดของเมืองหลินหยางในพริบตา

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

เสียงคำรามของเผ่าคนเถื่อนทั้งหยาบกระด้างและดุร้าย แฝงด้วยจิตสังหารอันกระหายเลือดที่สลักลึกอยู่ในสายเลือด

เสียงนับแสนสายรวมเข้าด้วยกัน ราวกับเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ระเบิดก้องกังวานอยู่เหนือเมืองหลินหยางซ้ำแล้วซ้ำเล่า สั่นสะเทือนจนแก้วหูอื้ออึง แม้แต่รากฟันก็ยังเสียวแปลบ

สิบห้าคนในเต็นท์ ลืมตาขึ้นพร้อมกันในพริบตา และลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียงกัน

มือของทุกคนต่างกระชับของวิเศษที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างพร้อมเพรียง กระบี่ที่เอวและค้อนหนักส่งเสียงครางเบาๆ พลังวิญญาณรอบกายโคจรอย่างเต็มกำลังในเวลาเดียวกัน

กลิ่นอายทั้งสิบห้าสาย อาศัยเส้นทางของค่ายกลที่ฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วนเมื่อคืน เชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียวกันในพริบตา ไร้ความติดขัดแม้แต่น้อย หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันราวกับเป็นคนๆ เดียว

หลี่ฉางเซิงก้าวเดินไปที่หน้าประตูเต็นท์ ยกมือขึ้นเลิกม่านเต็นท์ออก แล้วมองออกไปนอกเมือง

เห็นเพียงที่ขอบฟ้านอกเมือง ธงรบสีเลือดของเผ่าคนเถื่อนหลายสิบผืน ได้ถูกชูขึ้นสู่กลางอากาศแล้ว

บนธงรบ ปักลวดลายหัวหมาป่าอันดุร้ายของเผ่าคนเถื่อน พลิ้วไหวส่งเสียงดังพึ่บพั่บอยู่ท่ามกลางลมพายุอันหนาวเหน็บของชายแดนเหนือ ผืนธงถูกลมตึงจนเหยียดตรง ใต้ธงรบแต่ละผืน ล้วนมีผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าคนเถื่อนมืดฟ้ามัวดินเดินตามมา

ทิศทางที่ธงรบทอดยาวไป คือจุดสีดำอันไร้ขอบเขต ตั้งแต่สุดขอบขอบฟ้าทิศตะวันออก ไปจนถึงสุดขอบทิศตะวันตก มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลย

นั่นคือทหารม้าแห่งทุ่งหญ้าเผ่าคนเถื่อน แต่ละคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรกายาขอบเขตฝึกลมปราณ คือผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าคนเถื่อนที่ถืออาวุธหลายแสนคน คือกองทัพเผ่าคนเถื่อนนับร้อยล้านคนที่ บดบังท้องฟ้า

ราวกับกระแสน้ำสีดำที่บดบังท้องฟ้า ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนแผ่นดิน ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามากดดันเมืองหลินหยาง

ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งภายใต้การเหยียบย่ำของรอยเท้าม้าเผ่าคนเถื่อน แม้แต่แผ่นดินใต้ฝ่าเท้าก็ยังชาหนึบเล็กน้อย

กลิ่นคาวเฉพาะตัวของทุ่งหญ้า ผสมปนเปกับปราณพิฆาตวิญญาณโลหิตอันเข้มข้นจนแทบละลายไม่ออก ราวกับก้อนเมฆดำทึบ กดทับลงมาเหนือเมืองหลินหยางทั้งเมืองอย่างหนักอึ้ง สูดลมหายใจเข้าไปก็ทำให้ลำคอตีบตัน

ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าคนเถื่อนที่พุ่งอยู่หน้าสุดเหล่านั้น แต่ละคนล้วนเปลือยท่อนบน บนผิวสีทองแดงสลักลวดลายสังเวยเลือดของเผ่าคนเถื่อนเอาไว้ ส่องแสงสีแดงแปลกประหลาดใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า

ในมือของพวกมันกำดาบกระดูกและค้อนหินที่ถูกลับจนคมกริบ ขี่ม้าศึกหมาป่ายักษ์ที่มีรูปร่างกำยำ น้ำลายไหลย้อยออกจากปากหมาป่า

ดวงตาแต่ละคู่เต็มไปด้วยแสงแห่งความดุร้ายกระหายเลือดอย่างไม่ปิดบัง ส่งเสียงคำราม และควบม้าพุ่งตรงมาทางเมืองหลินหยางอย่างบ้าคลั่ง

"สวรรค์ เผ่าคนเถื่อนเยอะขนาดนี้เชียวหรือ..."

หลี่โซ่วกุยยืนอยู่ด้านหลังหลี่ฉางเซิง มองดูกองทัพเผ่าคนเถื่อนที่ไร้ขอบเขตอยู่นอกเมือง ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

หลี่โฉ่วอี้ขมวดคิ้วแน่น ถือกระบี่ยืนตรงและเอ่ยเสียงขรึม

"กลัวอะไร คนจะเยอะแค่ไหน ก็เป็นแค่กลุ่มคนเถื่อนกลุ่มหนึ่งเท่านั้น"

"พวกเราเฝ้าด่านสำคัญอย่างเมืองหลินหยาง เฝ้าดินแดนเผ่าพันธุ์มนุษย์ หากพวกมันกล้าบุกขึ้นมา พวกเราก็กล้าที่จะสังหารพวกมันกลับไป"

ในขณะนั้นเอง บนกำแพงเมืองหลินหยาง ก็มีเสียงตวาดกร้าวของเซวียนหยวนผู้นำสำนักวิถีเต๋าเซวียนหยวนดังขึ้น

เสียงนั้นแฝงไปด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาลของขอบเขตหยวนอิงขั้นปลาย ราวกับเสียงฟ้าร้องจากสวรรค์ชั้นเก้า ดังก้องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเมือง ทุกถ้อยคำ ล้วนแฝงด้วยความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะทุบหม้อข้าวเรือจม

"ลูกหลานเผ่าพันธุ์มนุษย์จงฟังคำสั่ง เผ่าคนเถื่อนมารุกราน ทำลายบ้านเมืองของเรา สังหารพี่น้องของเรา"

"ศึกในวันนี้ มีเพียงสู้จนตัวตาย ถอยเพียงก้าวเดียว ก็คือบ้านแตกสาแหรกขาด"

"ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด จงตามข้าไปฆ่า"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"