ตอนที่ 80 การต่อสู้ในแดนรกร้าง

ฟิ้ว!

ลูกธนูหน้าไม้เฉียดหนังศีรษะของอีดาร์แล้วพุ่งผ่านไป หากขาของเขาไม่อ่อนแรงจนเซไปเสียก่อน ลูกธนูดอกนั้นคงคร่าชีวิตเขาไปแล้ว

ทั้งสองคนไล่ล่าและหลบหนีกันในแดนรกร้าง ไม่นานก็วิ่งออกไปไกลหนึ่งกิโลเมตร

“ไม่ได้! ถ้าหนีต่อไปมีแต่ตายอย่างเดียว ต้องหาวิธีสู้กลับ!” ขาซ้ายและไหล่ขวาของอีดาร์ได้รับบาดเจ็บ และเรี่ยวแรงของเขาก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

“อีดาร์ นายคือความอัปยศของเรนเจอร์แห่งพงไพร ยอมแพ้การต่อต้าน แล้วเดินไปสู่ความตายอย่างว่าง่ายซะ!” เสียงตำหนิของโจชัวดังมาจากด้านหลัง

“ความยุติธรรมในแดนรกร้างก็คือผู้แข็งแกร่งอยู่รอด และผู้ชนะคือราชา! ฉันพูดถูกมั้ย!” อีดาร์ตอบกลับด้วยเสียงคำราม แล้วจู่ๆ ก็กระโดดลงไปในร่องลึก หายไปจากสายตาของโจชัวในทันที

“ฮึ! สัตว์จนตรอกยังดิ้นสู้!” โจชัวแค่นเสียงเย็นชา แล้วชะลอฝีเท้าลงเช่นกัน ก่อนค่อยๆ เข้าใกล้ร่องลึก

อีดาร์เหมือนงูพิษเจ้าเล่ห์ คอยมอบการโจมตีถึงตายในยามที่คุณไม่คาดคิดเสมอ ดังนั้นโจชัวจึงต้องคงสติทั้งหมดไว้

หน้าไม้ในมือยังคงขึ้นสายเตรียมพร้อม โจชัวเดินไปถึงขอบร่องลึก แล้วสำรวจลงไปอย่างเงียบๆ

ว่างเปล่า!?

“ไอ้หนู ตายซะ!” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

โจชัวใจหล่นวูบ รีบหันกลับไปแล้วยิงหน้าไม้ในมือออกไปทันที แต่มันสายเกินไปแล้ว

อีดาร์เตะเข้าที่ข้อมือของโจชัว ทำให้ลูกธนูหน้าไม้ยิงพลาด และในเวลาเดียวกัน มีดสั้นเล่มหนึ่งก็แทงทะลุท้องของโจชัวไปแล้ว

“ไอ้หนู ถ้าคิดจะสู้กับฉัน แกยังห่างชั้นอีกเยอะ!” ใบหน้าของอีดาร์ดุร้าย และเขาก็คลุ้มคลั่งด้วยความดีใจที่หลอกสำเร็จ “ลงนรกไปเรียนรู้อีกสักห้าร้อยปีเถอะ!”

ความเจ็บปวดแหลมคมพุ่งขึ้นมาจากช่องท้อง ใบหน้าของโจชัวบิดเบี้ยวเข้าหากันด้วยความเจ็บปวด แต่ดวงตาของเขายังคงจ้องอีดาร์ตรงหน้า

“นายคิดว่านายชนะแล้วเหรอ?” ด้วยเหตุผลบางอย่าง อีดาร์พลันรู้สึกหนาววาบขึ้นมาจากกระดูกก้นกบ เขารีบอยากดึงมีดสั้นออกจากท้องของโจชัว แต่ไม่ว่าเขาจะออกแรงแค่ไหน ก็ไม่สามารถดึงมันออกมาได้

“ต่อให้ฉันต้องตาย! ฉันก็จะส่งไอ้สารเลวอย่างแกลงนรกไปด้วย!” โจชัวตะโกนใส่หูของเขา พลังระลอกหนึ่งปะทุขึ้นจากที่นั่น แล้วเขาก็กระแทกมือทั้งสองข้างเข้ากับใบหน้าของอี๋ต้าเล่ย ใช้นิ้วโป้งทั้งสองกดลงไปที่ดวงตาของอีดาร์อย่างแรง

ปัง!

ลูกตาทั้งสองข้างถูกบีบจนระเบิด

“อ๊าก!” อีดาร์ส่งเสียงกรีดร้องบาดหัวใจ ยกมือปิดดวงตาแล้วถอยหลังไป

“ลงนรกไปซะ!” โจชัวดึงมีดสั้นออกจากท้องของตนเอง ก้าวยาวไปข้างหน้า แล้วแทงเข้าใส่หัวใจของอีดาร์

ฝ่ายหลังล้มลงหงายหลัง สิ้นใจตาย

โจชัวเองก็ล้มลงข้างศพของอีดาร์เช่นกัน เขาหอบหายใจ เลือดยังคงไหลทะลักออกจากบาดแผลที่หน้าท้อง รู้สึกได้ว่าชีวิตของตนกำลังค่อยๆ หลุดลอยไป

“จะจบลงตรงนี้แล้วงั้นเหรอ...ก็ไม่ใช่จุดจบที่แย่เท่าไร...” โจชัวมองเมฆขาวบนท้องฟ้า เงียบๆ นึกถึงตอนที่เขายังเป็นเด็ก เขากับพี่ชายมักจะนอนอยู่บนพื้นหญ้าแล้วมองท้องฟ้าแบบนี้

ทันใดนั้น ใบหน้าคุ้นเคยใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

นั่นคือเซนน่า!

“เจ้าหนุ่ม วันตายของนายยังมาไม่ถึง อย่างน้อยก็ไม่ใช่วันนี้!” เซนน่าหันกลับไป “ไท่หลาน รีบรักษาเขา!”

หญิงคนหนึ่งที่มีเบ้าตาลึกและผมสีน้ำเงินย่อตัวลงข้างโจชัว วางมือลงบนบาดแผลของเขา

โจชัวโล่งใจ เธอคือไท่หลาน แพทย์ขององค์กร ความสามารถของเธอคือการรักษา โดยกระตุ้นศักยภาพของร่างกายเองและแก่นพลังของพืชที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อเยียวยาเป้าหมาย

โดยทั่วไปแล้ว ตราบใดที่อยู่ในแดนรกร้าง และศีรษะยังไม่ถูกตัดขาด ก็สามารถช่วยไว้ได้อย่างแน่นอน

ผ่านไปครู่หนึ่ง โจชัวก็ลุกขึ้นยืนอย่างแข็งแรงอีกครั้ง เมื่อเซนน่าและไท่หลานเข้ามาสมทบ คนของฟาร์มยามสนธยาก็ได้เปรียบในสนามรบด้านหน้าทันที

เดิมทีคาร์ลได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ได้รับการช่วยเหลือจากไท่หลานเช่นกัน

ดูเหมือนว่าการกวาดล้างทหารรับจ้างทั้งหมดเหล่านี้จะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง เฉินเฟิงกับเลสเตอร์กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

มังกรเพลิงสายแล้วสายเล่าลุกโชนขึ้นในมือของเลสเตอร์ จากนั้นก็คำรามพุ่งเข้าใส่เฉินเฟิง แต่เฉินเฟิงมักจะหลบมันได้ในจังหวะที่กองทัพนับพันกำลังจะฟาดลงมา แล้วพุ่งชนเข้าไปในอ้อมแขนของเลสเตอร์ เพื่อเข้าใกล้และต่อสู้ประชิดตัว

พลังของเฉินเฟิงในตอนนี้ โดยคร่าวๆ เทียบได้กับจุดสูงสุดของผู้วิวัฒนาการสองดาว ส่วนเลสเตอร์ หลังผ่านศึกกับหญ้าหนามเถาวัลย์กลายพันธุ์มาแล้ว ก็เป็นผู้วิวัฒนาการสามดาวอย่างมั่นคง

อย่างไรก็ตาม ในการต่อสู้ระยะประชิด เฉินเฟิงกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ!

เมื่อเผชิญหน้ากับเลสเตอร์ เซลล์ทุกเซลล์ในร่างของเฉินเฟิงดูเหมือนกำลังกู่ร้องอย่างบ้าคลั่งว่า หิว! หิว! หิวเหลือเกิน!

และยิ่งเขาเข้าใกล้เลสเตอร์มากเท่าไร ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น จนแปรเปลี่ยนเป็นแรงกระตุ้นอันแรงกล้าที่อยากต่อสู้

ด้วยการสนับสนุนของแรงกระตุ้นนี้เอง เฉินเฟิงจึงสามารถกดดันเลสเตอร์ได้อย่างต่อเนื่อง

แต่ในใจของเขาก็ยังสงสัยเช่นกัน “ความรู้สึกนี้มันเกิดอะไรขึ้น? หรือว่า...เหมือนกับในซากโบราณก่อนประวัติศาสตร์ เลสเตอร์เองก็มีชิ้นส่วนพันธุกรรมอยู่เหมือนกัน?”

หากอนุมานตามนี้ สารละลายยีนต้นกำเนิดอัครสาวก X ที่เฉินเฟิงฉีดเข้าไปตั้งแต่แรกเริ่ม น่าจะมีความสามารถในการกลืนกินที่แข็งแกร่ง และมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเติมเต็มตนเอง

ระดับการพัฒนาสมองของเฉินเฟิงในตอนนี้สูงมากแล้ว การทำสองสิ่งพร้อมกันสำหรับเขาจึงง่ายดายราวกับปอกกล้วย เขาสามารถวิเคราะห์ไปพร้อมกับต่อสู้กับเลสเตอร์ได้อย่างสบาย

แต่ถึงอย่างไร เลสเตอร์ก็เป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของบริษัทที่พักพิง และยังเป็นผู้วิวัฒนาการสามดาวสายธรรมชาติ หลังถูกเฉินเฟิงกดดันอยู่พักหนึ่ง จู่ๆ เขาก็เปิดฉากโจมตีสวนกลับ

เห็นเพียงเปลวไฟสองสายพลันปรากฏขึ้นรอบเอวของเลสเตอร์ หมุนวนพุ่งขึ้นราวกับงูเพลิงสองตัว ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเผาผลาญพื้นที่รอบตัวเขาในรัศมีห้าเมตรจนลุกโชนในพริบตา “ตายซะ!”

ตูม

เปลวไฟที่บริสุทธิ์ถึงขนาดเปลี่ยนเป็นสีฟ้าเบ่งบานออกมา พลังของมันมหาศาลอย่างยิ่ง คาร์ล ซิ่ว และคนอื่นๆ ที่อยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตรยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน และในใจก็อดกังวลไม่ได้ “เถ้าแก่จะไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เปลวไฟสลายไป เผยให้เห็นเงาร่างแข็งแกร่งสองร่าง

ทั้งเฉินเฟิงและเลสเตอร์ต่างก็เปลือยท่อนบน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ บนร่างของเลสเตอร์มีรอยฟกช้ำและกระดูกหักอยู่หลายแห่ง ส่วนบนร่างของเฉินเฟิงมีรอยไหม้!

แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร มันก็ไม่ส่งผลต่อพลังการต่อสู้

“ไอ้หนุ่ม แกแข็งแกร่งมาก!” เลสเตอร์จ้องเฉินเฟิงด้วยดวงตาดุร้ายราวเสือ “แกเป็นมนุษย์คนที่สองที่รอดชีวิตจากท่า เผาโลกา ของฉันได้”

“ลูกไม้นี้ยังไม่แข็งแกร่งพอหรอก” เฉินเฟิงยิ้มจางๆ แล้วพูดเยาะเย้ย “ฝีมือของแกมีมากกว่านี้ไม่ใช่หรือไง ใช้ออกมาให้หมดสิ”

“เหอะๆ” เลสเตอร์แค่นหัวเราะ และพลังอำนาจของเขาก็ยังคงพุ่งสูงขึ้นต่อเนื่อง แม้ไม่มีประกายไฟลุกติดขึ้นมา แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ตรงศูนย์กลางของการระเบิดครั้งใหญ่ แม้แต่อากาศก็ยังมีกลิ่นไหม้ น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ฟิ้ว

ทันใดนั้น สายฟ้าสีเหลืองสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามา นั่นคือเสี่ยวหวง!

“หืม!?” ดวงตาของเลสเตอร์เบิกกว้างขึ้นในพริบตา เขาประทับใจสุนัขตัวใหญ่ตัวนี้อย่างลึกซึ้ง ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหยุดท่าไม้ตายที่กำลังก่อตัวอยู่กลางคัน เขาโบกมือออกไป พายุหมุนเพลิงสองสายถูกปล่อยออกมา และแม้แต่พืชพรรณรอบๆ ก็ยังสั่นไหว ถูกกวาดหายไปในคราวเดียว

ตูม

เสี่ยวหวงพุ่งเข้าไป และพุ่งออกมาโดยไม่เป็นอันตราย มันตบเข้าที่หน้าอกของเลสเตอร์ ทำให้เขาปลิวกระเด็นไป พลิกคว่ำกลางอากาศไปไกลกว่าสิบเมตร

“โหดเหี้ยมจริงๆ!”  เลสเตอร์กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง และเสียเปรียบครั้งใหญ่เพราะตั้งตัวไม่ทัน

เสี่ยวหวงฉวยโอกาสจากชัยชนะไล่ตามต่อ แต่ทันทีที่มันพุ่งออกไป มันก็ถูกแสงดาบสายหนึ่งที่พุ่งมาจากด้านข้างขวางเอาไว้ “โอ้ เลสเตอร์ แกแพ้ให้หมาตัวหนึ่งงั้นเหรอ”