บทที่ 540 ยอดงามภักดี

บทที่ 540 ยอดงามภักดี

เมื่อนางฟ้าปิงอวิ๋นกระตุ้นแสงหลบหนีบินทะยานออกมาจากค่ายกลขนาดใหญ่แล้ว นางก็อดมิได้ที่จะแหงนหน้ามองไปยังจุดหนึ่งบนท้องฟ้าสูง

เห็นเพียงในความว่างเปล่าห่างออกไปหลายสิบลี้ มีชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีเขียวที่มีใบหน้าหล่อเหลาสง่างามผู้หนึ่ง รอบกายมีแสงวิญญาณกะพริบไหว เหนือศีรษะมีกระบี่บินสีดำขลับทั้งเจ็ดเล่มลอยวนเวียนอยู่ดุจฝูงปลาแหวกว่าย พลางส่งเสียงร้องกังวานแหลมเล็กออกมาเป็นระยะ

ชายชุดเขียวกวักมือเรียกเพียงครั้งเดียว ท่ามกลางท้องฟ้าอันไกลโพ้นก็มีถุงเก็บสมบัติสีดำใบหนึ่งมิทราบว่าบินมาจากที่ใด พุ่งตรงมาตกอยู่บนฝ่ามือของเขาพอดี

"เป็นเขาผู้นั้นเอง!"

นางฟ้าปิงอวิ๋นจ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งถูกประทับไว้ในส่วนลึกของหัวใจมานานหลายปี และมิเคยลืมเลือนได้เลยแวบหนึ่ง แววตาคู่สวยสั่นไหวไปมา บนใบหน้าค่อยๆ ปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อนออกมา มีทั้งความตื่นเต้นยินดี ปีติยินดี เหนือความคาดหมาย และยังแฝงไปด้วยความรู้สึกตัดพ้อต่อว่าลางๆ

เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าร้อยปี เดิมทีนางฟ้าปิงอวิ๋นคิดว่าตนเองได้ตัดใจจากคนผู้นี้ไปนานแล้ว

ทว่าเมื่อได้พบกันในวันนี้ นางกลับพบว่าหัวใจที่เคยนิ่งสงบมานานของนางกลับเต้นระทึกขึ้นมาอย่างรุนแรง ภายในสมองอดมิได้ที่จะหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่ได้อยู่ร่วมกันกับคนผู้นี้ในอดีต ซึ่งเรื่องนี้ทำให้นางทั้งเอียงอายและขัดเคือง จิตใจเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

และในเวลานี้ แสงสีแดงรอบตัวของติงเหยียนก็สว่างวาบขึ้นมา ทั่วร่างรวมถึงกระบี่บินสีดำขลับทั้งเจ็ดเล่มที่วนเวียนอยู่เหนือหัวก็พลันหายวับไปจากความว่างเปล่าอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

นางฟ้าปิงอวิ๋นกะพริบตากลอกไปมา บนใบหน้าอดมิได้ที่จะเผยความฉงนสงสัยออกมา

นางรีบแผ่สัมผัสเทวะออกไปกวาดสำรวจดูรอบๆ จากนั้นเบี่ยงศีรษะเล็กน้อย เลื่อนสายตามองตรงไปยังทิศทางอื่นทันที

เห็นเพียงร่างของติงเหยียนมิทราบว่ามาปรากฏตัวขึ้นกะทันหันในน่านฟ้าห่างออกไปหลายสิบลี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ และมาหยุดอยู่ตรงหน้าของรุ้งสีเขียวที่ชายฉกรรจ์หัวโล้นแปรเปลี่ยนเป็นพอดี ดึงดันที่จะเข้าขัดขวางทางหนีของคนผู้นี้เอาไว้ดื้อๆ

"วิชาเคลื่อนย้ายพริบตางั้นหรือ"

นางฟ้าปิงอวิ๋นอ้าปากเล็กๆ ของนางขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ภายใต้ขอบเขตรับรู้สัมผัสเทวะของนาง ติงเหยียนที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ประสานอินมือร่ายเวทโดยมิลังเล เห็นเพียงกระบี่มารแท้ทั้งเจ็ดเล่มที่เดิมวนเวียนอยู่เหนือหัวพลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีดำเจิดจ้าเจ็ดสายพุ่งทะยานออกไปในทันที จากนั้นก็กางร่างออกกลายเป็นแสงกระบี่สีดำขลับขนาดยักษ์มืดฟ้ามัวดิน

เนื่องจากระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายอยู่ใกล้กันเกินไป ซ้ำความเร็วของแสงกระบี่ก็รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ชายฉกรรจ์หัวโล้นจึงไม่มีโอกาสหลบเลี่ยงหรือหนีรอดไปได้เลย

คนผู้นี้ในยามที่ตื่นตระหนกตกใจ เขาประสานอินร่ายเวทโดยไม่ลังเล ม่านแสงเวทมนตร์สีเขียวมรกตใสกระจ่างผุดขึ้นมาปกป้องร่างกายทันที จากนั้นก็พลิกฝ่ามือเรียกโล่วิญญาณขนาดเล็กสีม่วงมัวๆ ชิ้นหนึ่งออกมา

ทว่าเขายังมิทันได้ควบคุมของวิเศษสำหรับป้องกันชิ้นนี้ให้ทำงาน ก็ถูกแสงกระบี่มหาศาลกลืนกินเข้าไปข้างในโดยสมบูรณ์แล้ว

กระบี่มารแท้ทั้งเจ็ดเล่มของติงเหยียนนี้หลอมสร้างขึ้นมาได้สำเร็จเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น แม้จะยังมิได้ผ่านการชุบเลี้ยงหรือขัดเกลามามากนัก ทว่าเนื่องจากวิธีการหลอมและวัตถุดิบที่ใช้มีความพิเศษเกินไป อานุภาพและระดับขั้นของมันจึงเข้าใกล้ระดับของกระบี่บินระดับสมบัติวิญญาณระดับสี่ขั้นกลางทั่วไปแล้ว

ผนวกกับการได้รับการสนับสนุนจากพลังเวทอันมหาศาลของคนที่มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายอย่างเขา เมื่อสำแดงวิชาแยกเงากระบี่ในเคล็ดวิชากระบี่ไร้นามออกมา อานุภาพอันร้ายกาจย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นคนหนึ่งจะต้านทานได้หรอก

อย่าว่าแต่ชายฉกรรจ์หัวโล้นเลย ต่อให้เป็นชายชราหัวล้านที่ระดับตบะสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นก่อนหน้านี้ ก็ยังไร้ซึ่งกำลังต่อต้าน และต้องตายตกไปด้วยน้ำมือของติงเหยียนอย่างไร้ข้อกังขา

"อ๊าก!"

ชายฉกรรจ์หัวโล้นทั่วทั้งร่างรวมถึงม่านแสงคุ้มกาย ภายใต้การโจมตีอย่างบ้าคลั่งของแสงกระบี่มหาศาล ในไม่ช้าก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอันน่าอนาถออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะถูกฟันจนร่างขาดสะบั้นแยกส่วนออกจากกัน

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง วิญญาณก่อกำเนิดสีขาวนวลที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับคนผู้นี้ไม่มีผิดเพี้ยนและมีขนาดเพียงหนึ่งนิ้ว ก็ถูกกลุ่มแสงสีเขียวห่อหุ้มไว้ พุ่งทะยานออกมาจากฝนเลือด พุ่งตรงออกไปไกลกว่าร้อยจั้งในพริบตาราวกับใช้เวทเคลื่อนย้ายพริบตา

ทว่า วิญญาณก่อกำเนิดตนนี้ยังมิทันได้หายใจโล่งอกเลย

ร่างสีเขียวสายหนึ่งก็มาปรากฏขึ้นตรงหน้าของมัน ยื่นมือออกไปคว้าจับอย่างรุนแรง วิญญาณก่อกำเนิดในยามที่มิตั้งตัวก็ถูกเขาบีบไว้ในอุ้งมือแน่นหนาเสียแล้ว

"สหายโปรดละเว้นชีวิตด้วยเถอะ!"

วิญญาณก่อกำเนิดของชายฉกรรจ์หัวโล้นใบหน้าซีดเผือดลงทันที ในระหว่างที่พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ก็เอ่ยปากอ้อนวอนขอชีวิตไม่หยุดปาก

"หึ!"

ติงเหยียนกลับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมาคำหนึ่ง จ้องมองวิญญาณก่อกำเนิดของคนผู้นี้ด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกอยู่สองสามครั้ง เพียงแค่เขาคิดในใจ ลูกไฟสีม่วงเข้มกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า เผาทำลายวิญญาณก่อกำเนิดตนนี้จนสลายหายไปในพริบตา

หลังจากสังหารคนผู้นี้เสร็จสิ้น ติงเหยียนก็กวักมือเรียก ถุงเก็บสมบัติสีน้ำตาลที่เดิมแขวนอยู่ที่เอวของชายฉกรรจ์หัวโล้นและโล่กลมสีม่วงที่เป็นสมบัติวิญญาณชิ้นนั้นก็พุ่งบินกลับมา และตกลงในมือของเขาพร้อมกัน

ในเวลานี้ เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง

ผลปรากฏว่าพบว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำหลายสิบคนของสำนักเชียนเฮ่อที่พากันหนีตายกระจัดกระจายไปนั้น ต่างก็พากันบินหนีไปได้ระยะทางไกลพอสมควรแล้ว โดยคนที่มีความเร็วสูงสุดหนีไปได้ไกลกว่าร้อยลี้แล้ว ส่วนคนที่ช้าหน่อยก็อยู่ห่างออกไปประมาณเจ็ดแปดสิบลี้

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดทั่วไป เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็คงทำอะไรไม่ได้มากแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้วผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำเหล่านี้ล้วนมาจากนิกายใหญ่ ฝึกฝนมานานปี ประสบการณ์การต่อสู้เพียบพร้อม พวกเขารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของติงเหยียน ดังนั้นทิศทางที่แต่ละคนใช้หลบหนีจึงแทบไม่เหมือนกันเลย

ด้วยวิธีนี้ การคิดจะตามล่าทีละคนย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ทว่าติงเหยียนกลับมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดธรรมดาทั่วไป และก็นับว่าเป็นคราวเคราะห์ของกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเชียนเฮ่อเหล่านี้ด้วย ที่ต้องมาพบเจอกับดาวหายนะที่มีเวทมนตร์อันน่าทึ่งเช่นนี้

เห็นเพียงมุมปากของติงเหยียนปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันออกมาคำหนึ่ง

สายตาทั้งสองข้างหรี่แคบลงเล็กน้อย

จากนั้น ในรูม่านตาก็มีแสงสีม่วงสว่างวาบขึ้น

วินาทีต่อมา ในรัศมีหลายร้อยลี้รอบด้าน แสงหลบหนีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำสำนักเชียนเฮ่อที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาหนีตายอยู่ตามทิศทางต่างๆ บนท้องฟ้าต่างก็พากันหยุดชะงักลงพร้อมกัน จากนั้นแสงสว่างก็มลายหายไป

ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเชียนเฮ่อหลายสิบคนเหล่านี้ ไม่ว่าระดับตบะจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ล้วนแต่ราวกับต้องมนตราพิสดารบางอย่าง ร่างกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงคราหนึ่ง เลือดสดๆ จำนวนมหาศาลไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ด จากนั้นดวงตาก็ตื่นตระหนก รูม่านตาขยายกว้าง และร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างเงียบเชียบ

ติงเหยียนมองดูฉากตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในดวงตาเผยให้เห็นถึงความพึงพอใจเล็กน้อย

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในปัจจุบัน ผนวกกับมนตราสยบวิญญาณที่ฝึกฝนมาจนถึงขั้นที่สี่แล้ว ความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำจะนำมาเปรียบเทียบได้ ดังนั้นการลงมือเพียงครั้งเดียวสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำหลายสิบคนของสำนักเชียนเฮ่อจึงหาใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใดไม่

จะว่าไปแล้ว นี่ก็นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เขาบรรลุวิญญาณก่อกำเนิด ที่ได้ใช้วิชามนตราสยบวิญญาณนี้จัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาณก่อกำเนิดลงไป

วิชาลับนี้ในยามวิกฤตหากนำมาใช้เพื่อตามล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่มีสัมผัสเทวะต่ำกว่าตนเองมหาศาล ประสิทธิภาพก็นับว่าน่าทึ่งยิ่งนัก เหนือชั้นกว่าเวทมนตร์อาคมหรือของวิเศษและของโบราณอื่นๆ มากนัก

หลังจากกำจัดกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำสำนักเชียนเฮ่อเหล่านี้จนหมดสิ้น ติงเหยียนก็มิได้รีบร้อนที่จะไปเก็บกู้สมบัติในสนามรบ ทว่าเขากลับหันศีรษะมามองด้วยรอยยิ้มที่ดูมีเลศนัย จ้องมองไปยังรุ้งสีขาวสายหนึ่งที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็วที่อยู่ไม่ไกล

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ เขายังมิทันได้เอ่ยปากพูดสิ่งใด ภายในรุ้งสีขาวก็มีเสียงของนางฟ้าปิงอวิ๋นดังลอดออกมาเสียแล้ว

"ไม่ได้พบกันหลายปี นึกไม่ถึงเลยว่าสหายติงไม่เพียงแต่จะควบแน่นวิญญาณก่อกำเนิดได้สำเร็จ ทว่าเวทมนตร์พลังฝีมือยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ปิงอวิ๋นขอนับถือจากใจจริงยิ่งนักเจ้าค่ะ"

สิ้นเสียงคำกล่าว รุ้งสีขาวก็มาถึงที่หมายพอดี หลังจากแสงสว่างหดกลับไป ก็เผยให้เห็นร่างของหญิงสาวชุดขาวผู้สวมผ้าคลุมหน้าและมีรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งขึ้น ณ จุดเดิม

ดวงตาคู่สวยของนางจับจ้องมองมาที่ติงเหยียน แววตาส่ายไปมา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความยินดีและขัดเคืองปนเปกัน

"สหายปิงอวิ๋น ไม่ได้พบกันเสียนานนะ!"

ติงเหยียนส่งยิ้มมองดูหญิงผู้นี้ พลางกระตุ้นแสงหลบหนีค่อยๆ บินเข้าไปหา

ในเวลานี้ ก็เริ่มมีผู้บำเพ็ญเพียรสำนักซู่เวินหลายคนกระตุ้นแสงหลบหนีทยอยบินพุ่งออกมาจากเกาะเสี่ยวจ้างที่ถูกม่านหมอกสีขาวปกคลุมอยู่อย่างต่อเนื่อง

ดูท่าทางแล้ว ศิษย์จำนวนมากน่าจะค้นพบความผิดปกติที่ด้านนอกเกาะแล้วล่ะ

"ลาจากกันไปหลายปี สหายติงช่วงหลายปีมานี้เดินทางกลับบ้านเกิดหรือเจ้าคะ"

"จะว่าไปแล้ว ต้องขอขอบคุณสหายติงที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือในครั้งนี้จริงๆ เจ้าค่ะ มิเช่นนั้นสำนักของพวกเราในครั้งนี้ก็เกรงว่าจะหนีเคราะห์กรรมนี้ไม่พ้นจริงๆ เจ้าค่ะ"

นางฟ้าปิงอวิ๋นสายตาดุจดายนที แย้มยิ้มเอ่ยถามคำถามข้อหนึ่งก่อน จากนั้นก็ปรับสีหน้าให้จริงจังค้อมกายทำความเคารพติงเหยียนด้วยความเคารพอย่างสูง พลางกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ

ในปีนั้นตอนที่ท่านปรมาจารย์เมี่ยวหัวพยายามจับคู่คนทั้งสองให้ครองคู่กัน ติงเหยียนเคยเอ่ยปากออกมาด้วยตัวเอง ว่าตัวเขาหาใช่ผู้บำเพ็ญเพียรในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรทะเลใต้ไม่

หญิงผู้นี้ในตอนนั้นก็ยืนอยู่ข้างๆ ย่อมต้องรู้เรื่องเหล่านี้ดีอยู่แล้ว นางจึงได้เอ่ยถามคำถามข้อนี้ออกมา

แน่นอนว่า นางไม่ได้เอ่ยถามติงเหยียนว่าเหตุใดถึงได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

"เรื่องราวประสบการณ์ของติงผู้นี้ในช่วงหลายปีมานี้คงต้องเล่ากันยาว ทั้งเดินทางกลับบ้านเกิด และระหว่างทางก็เดินทางไปสถานที่หลายแห่ง การเดินทางมาทะเลใต้เป็นกรณีพิเศษในครั้งนี้ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งอยากจะขอให้สหายปิงอวิ๋นช่วย นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาประจวบเหมาะพบเจอกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเชียนเฮ่อบุกโจมตีเกาะเสี่ยวจ้างพอดี"

"สำนักเชียนเฮ่อในอดีตเดิมทีก็มีความแค้นเคืองกับข้าอยู่แล้ว"

"ตัวข้าเป็นคนแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน มีบุญคุณต้องทดแทน มีมีความแค้นต้องชำระ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ มีหรือจะนิ่งดูดายได้"

"อย่าว่าแต่ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเราสองคนเลย ต่อให้จะเป็นการตอบแทนพระคุณความเมตตาที่ผู้อาวุโสเมี่ยวหัวเคยให้การคุ้มครองข้าในอดีต ไม่ว่าจะมองในมุมไหนก็ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือสำนักของท่านอยู่ สหายมิต้องเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจหรอก"

ติงเหยียนยิ้ม พลางสะบัดมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"สหายติงในครั้งนี้เดินทางมาหาข้าเป็นการเฉพาะอย่างนั้นหรือเจ้าคะ"

นางฟ้าปิงอวิ๋นสีหน้าชะงักไปครู่หนึ่ง ในดวงตาคู่สวยมีประกายแสงประหลาดพาดผ่านแวบหนึ่ง

"อย่างไร สหายมิยินดีต้อนรับงั้นหรือ"

ติงเหยียนเลิกคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเย้าติดตลก

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร สหายติงเชิญด้านในเร็วเข้าเจ้าค่ะ!"

นางฟ้าปิงอวิ๋นแย้มยิ้มหวาน จากนั้นก็เบี่ยงตัวหลีกทาง ผายมือเรียวหยกค้อมกายเชื้อเชิญอย่างสุภาพ

"ถ้าอย่างนั้นติงผู้นี้ก็ขอรบกวนละนะ"

ติงเหยียนก็มิเกรงใจ ประสานมือตอบรับคำเชิญ

เมื่อนางฟ้าปิงอวิ๋นได้ยินคำพูดนี้ บนใบหน้างดงามก็พลันเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความยินดี

จากนั้นริมฝีปากสีแดงสดก็ขยับพึมพำอย่างรวดเร็ว มิล่วงรู้เลยว่ากำลังใช้สัมผัสเทวะส่งข้อความเสียงไปแจ้งแก่ผู้ใด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นางจึงได้กระตุ้นแสงหลบหนี นำทางติงเหยียนมุ่งตรงไปยังเกาะเสี่ยวจ้างที่ถูกม่านหมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมอยู่เบื้องหน้าทันที

...