บทที่ 520 กลับคืนสู่ความเงียบงัน

บทที่ 520 กลับคืนสู่ความเงียบงัน

ซือคงเสวียนกล่าวออกมาด้วยท่าทีสงบนิ่ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่มิอาจปิดบังได้

จากคำพูดของเขา ย่อมมองออกได้ไม่ยากว่าเขาได้ทุ่มเทเวลาและแรงกายมหาศาลเพื่อศึกษาวิจัยวิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพด้วยแรงภายนอกวิธีนี้ และได้เตรียมการมาอย่างพร้อมสรรพแล้ว

เมื่อได้ยินว่าคนผู้นี้สามารถเสาะหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายผู้ยิ่งใหญ่อีกห้าท่านที่ครอบครองเพลิงขั้นสูงสุดที่คล้ายคลึงกับเพลิงมารม่วงสุริยันได้ ติงเหยียนก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ดั่งที่ซือคงเสวียนกล่าวเมื่อครู่ เพลิงมารชนิดนี้มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะสามารถกลั่นออกมาได้

ต่อให้ในจงโจวจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดนับหมื่นคน ทว่าผู้ที่บรรลุถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายก็ยังมีจำนวนน้อย และในจำนวนนั้นผู้ที่ฝึกวิชาธาตุไฟและครอบครองมนตราเพลิงขั้นสูงสุดย่อมยิ่งน้อยลงไปอีก

การที่ซือคงเสวียนสามารถเสาะหาคนเช่นนี้ได้ถึงห้าคน และทุกคนยังยินดีจะช่วยเหลือ ย่อมแสดงว่าเขาใช้เวลาและแรงกายไปมหาศาล และคาดว่าเพื่อให้ทั้งห้าคนยอมช่วยเหลือ เขาย่อมต้องแลกด้วยสิ่งตอบแทนที่มิใช่น้อยแน่นอน

“ในเมื่อท่านโหวเสาะหาผู้ร่วมอุดมการณ์ที่ครอบครองมนตราเพลิงขั้นสูงสุดมาได้มากมายถึงเพียงนั้นแล้ว การจะมีผู้น้อยเพิ่มอีกคน หรือขาดผู้น้อยไปสักคน ย่อมมิได้มีความสำคัญอะไรนักกระมังขอรับ”

“อีกประการหนึ่ง ตามที่หลิวผู้นี้ทราบมา วิธีการอาศัยแรงภายนอกเพื่อทะลวงผ่านระดับแปลงเทพเช่นนี้ โอกาสที่จะประสบความสำเร็จย่อมมิสูงนัก และผู้ที่มอบมนตราเพลิงให้ย่อมต้องสูญเสียพลังวัตรไปมหาศาลอย่างแน่นอน”

“ท่านโหวเองก็ทราบ เพลิงมารม่วงสุริยันที่ผู้น้อยกลั่นออกมาได้นั้นมีเพียงน้อยนิด เกรงว่าจะมิพอต่อความต้องการของท่านขอรับ”

ติงเหยียนมิได้ตอบโต้เรื่องระดับตบะที่แท้จริงของตน ทว่าหลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ เอ่ยความคิดของตนออกมาอย่างไม่รีบร้อน

แม้เขาจะมิได้เอ่ยปฏิเสธอย่างชัดแจ้ง ทว่าในถ้อยคำนั้นย่อมสื่อความหมายอย่างอ้อมค้อมว่าเขามิปรารถนาจะเข้าร่วมในเรื่องนี้

“ดูท่าสหายหลิวจะมีความรู้เรื่องวิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพอยู่ไม่น้อยนะขอรับ”

ซือคงเสวียนแววตาสว่างวาบ แม้คำพูดของติงเหยียนจะแฝงแววปฏิเสธ ทว่าใบหน้าของเขากลับมิได้ปรากฏความมิพอใจเลยแม้แต่น้อย

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า

“ความจริงแล้วสหายอาจจะยังมิทราบ วิธีการของข้านั้น หากมีผู้บำเพ็ญเพียรเข้าร่วมช่วยเหลือมากเท่าใด โอกาสที่จะประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้นขอรับ”

“แน่นอนว่า ผู้ที่จะช่วยเหลือได้นั้นต้องมีเงื่อนไขที่ครบถ้วน มิใช่ว่าใครจะสามารถช่วยได้ทุกคน”

“ช่างน่าเสียดาย ผู้บำเพ็ญเพียรที่ครอบครองมนตราเพลิงขั้นสูงสุดเช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วต้องมีระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายขึ้นไปเท่านั้นจึงจะทำได้ ปริมาณจึงมีน้อยยิ่งนัก แม้แต่ข้าเองก็ยังต้องใช้เวลานับร้อยปี เสาะหาไปทั่วจงโจว จนในที่สุดถึงได้พบผู้ที่ยินดีช่วยเหลือเพียงห้าคนเท่านั้น”

“เดิมทีในวาระงานฉลองอายุหนึ่งพันปีครั้งนี้ ข้าได้เชิญสหายทั้งห้าท่านนั้นมาร่วมงาน และตั้งใจว่าหลังจากเสร็จสิ้นงานฉลองก็จะเริ่มทำการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพในทันที นึกมิถึงเลยว่าก่อนงานฉลองจะเริ่มขึ้น ข้าจะได้รับทราบว่าสหายเองก็เป็นผู้ครอบครองเพลิงขั้นสูงสุดคนหนึ่งด้วย”

“ข้ารู้ดีว่า นี่คือความประสงค์ของสวรรค์ที่ต้องการช่วยเหลือข้า”

“สหายคงทราบดี ข้ามีอายุครบหนึ่งพันปีแล้ว แม้ในยามเยาว์วัยจะโชคดีได้รับโอสถทิพย์ต่ออายุขัยมาบ้าง ซึ่งช่วยให้ข้าสามารถยื้อชีวิตต่อไปได้อีกชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทว่าในยามนี้ข้าเหลืออายุขัยอย่างมากที่สุดเพียงร้อยปีเท่านั้นขอรับ”

“ดังนั้นข้าจึงต้องอาศัยช่วงเวลาที่อายุขัยยังคงพอมี และพลังชีวิตยังคงอยู่ในระดับสูงสุดเพื่อทำการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพ”

“มิเช่นนั้นหากปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปอีกไม่กี่สิบปี เมื่อสภาพร่างกายและจิตวิญญาณเริ่มเสื่อมถอยลง การจะทะลวงผ่านระดับแปลงเทพให้สำเร็จย่อมมิต้องหวังเลย”

“ดังนั้น จึงอยากจะขอให้สหายหลิวช่วยสนับสนุนข้าสักคราขอรับ”

“สหายโปรดวางใจ ขอเพียงสหายยินดีช่วยเหลือ ข้าย่อมมิมีทางตระหนี่ถี่เหนียวแน่นอน สหายมีเงื่อนไขหรือความต้องการประการใดก็แจ้งมาได้เลย ขอเพียงจวนเว่ยสุ่ยโหวสามารถจัดการให้ได้ ข้าย่อมมิปฏิเสธแน่นอนขอรับ”

“ส่วนเรื่องปริมาณเพลิงมารม่วงสุริยันมิมิเพียงพอนั้น หาได้เป็นปัญหาที่มิมีทางออกไม่ เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้อย่างเหมาะสมเองขอรับ”

ซือคงเสวียนจ้องมองติงเหยียนเขม็ง พลางค่อยๆ บอกเล่าความคิดของตนออกมาอย่างจริงใจ

ทว่าเมื่อติงเหยียนฟังจบ เขาก็กลับนิ่งเงียบลง

เรียนตามตรง จากก้นบึ้งของหัวใจ เขาหาได้ปรารถนาจะช่วยเหลือเรื่องนี้ไม่

ประการแรก เขาและท่านโหวแห่งเว่ยสุ่ยเบื้องหน้ามิได้มีความสัมพันธ์เก่าก่อนใดๆ ต่อกันเลย

การช่วยเหลือผู้อื่นทะลวงผ่านระดับแปลงเทพ มิต้องคิดก็รู้ว่าย่อมส่งผลเสียต่อตนเองอย่างมหาศาล และระหว่างทางอาจเกิดความเสี่ยงที่มิคาดคิดขึ้นได้

เขาหาได้ปรารถนาจะเสี่ยงภัยครั้งใหญ่เพื่อคนแปลกหน้าที่มิรู้จักมักคุ้นไม่

ประการที่สอง เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสามารถมอบสมบัติล้ำค่าที่ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวได้

สำหรับเขาในยามนี้ ไม่ว่าจะเป็นหินวิญญาณ ของโบราณ ของวิเศษ เคล็ดวิชา มนตรา หรือแม้แต่วิธีการบรรลุระดับแปลงเทพ เขาก็มีพร้อมสรรพทุกอย่าง เพียงแค่ฝึกฝนไปตามลำดับขั้น ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมบรรลุถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายได้

เมื่อถึงเวลานั้น ค่อยหาทางทะลวงผ่านระดับแปลงเทพด้วยตนเองย่อมดีกว่า

ประการที่สาม การที่เขาเดินทางมาเมืองผานหลงในครั้งนี้ มีภารกิจสำคัญยิ่งยวดติดตัวอยู่

หากการช่วยเหลือซือคงเสวียนทะลวงผ่านระดับแปลงเทพทำให้เกิดความผิดพลาด จนเป็นเหตุให้พระทุศีลจี้หรานหลบหนีไปได้ การเดินทางในครั้งนี้มิเท่ากับมาเสียเที่ยวหรอกหรือ

เช่นนี้แล้ว เขาจะไปสู้หน้าผังอิงไห่ได้อย่างไร

“ทำไมหรือ สหายหลิวมีเรื่องใดลำบากใจอย่างนั้นหรือขอรับ”

ซือคงเสวียนเห็นติงเหยียนนิ่งเงียบไปนาน คิ้วก็เริ่มขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยมิรู้ตัว

“มิกล้าปิดบังท่านโหว หลิวผู้นี้ในช่วงเวลานี้มีธุระสำคัญยิ่งยวดติดตัวอยู่ เกรงว่าจะมิอาจช่วยเหลือท่านได้ ต้องขออภัยด้วยขอรับ”

“หากท่านโหวสามารถรอได้อีกสักสิบปีหรือยี่สิบปี ผู้น้อยยินดีที่จะช่วยเหลือท่านอย่างเต็มกำลังแน่นอนขอรับ”

ติงเหยียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ เอ่ยออกมา

เพื่อมิให้บรรยากาศต้องตึงเครียด เขาจึงมิได้ปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา ทว่ากลับยกเหตุผลมาอ้างเพื่อบอกปัดเรื่องนี้อย่างนุ่มนวล ส่วนประโยคหลังนั้นเป็นเพียงคำกล่าวตามมารยาทเท่านั้น

ซือคงเสวียนเห็นว่าตนเองอุตส่าห์เจรจาอยู่นาน ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงนิ่งเฉย และปฏิเสธอย่างมิลังเล ทั้งยังมิเอ่ยถึงเงื่อนไขใดๆ เลย คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้น ใบหน้าเริ่มปรากฏแววเคร่งเครียดและดูมิสู้ดีนัก

“สหายเองก็ฝึกฝนจนถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายแล้ว หรือว่ามิได้มีความปรารถนาต่อระดับแปลงเทพเลยแม้เพียงนิดหรือขอรับ”

“ในมือข้ามีวิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพอย่างน้อยสามวิธี ขอเพียงสหายยินดีช่วยเหลือ ข้าจะมอบวิธีการทั้งสามนี้ฉบับสมบูรณ์ให้แก่สหายในทันทีขอรับ”

“เมื่อมีวิธีการทั้งสามนี้แล้ว การทะลวงผ่านระดับแปลงเทพของสหายในภายหน้าย่อมจะมีทิศทางที่ชัดเจน ช่วยประหยัดเวลาและแรงกายไปได้มหาศาลขอรับ”

“ต้องทราบว่า ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน สหายร่วมวิถีระดับวิญญาณก่อกำเนิดมากมายเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับขั้นปลายแล้ว ทว่าเนื่องจากขาดแคลนวิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพ จึงต้องลองผิดลองถูกเพียงลำพัง ทำให้เสียเวลาไปมากมาย และสุดท้ายแม้จะพบเส้นทางที่ถูกต้อง ทว่าเวลาที่มีอยู่ก็มิมิเพียงพอแล้ว”

“ในสถานการณ์เช่นนั้น ย่อมได้แต่จ้องมองดูอายุขัยของตนเองเหือดแห้งไป จนถึงคราวสิ้นใจโดยมิอาจทำสิ่งใดได้เลย”

“นอกเหนือจากนี้ ขอเพียงสหายพยักหน้า สมบัติล้ำค่าทุกชิ้นในคลังสมบัติของจวนเว่ยสุ่ยโหว สหายสามารถเลือกไปได้สามชิ้นตามใจชอบ และหอคัมภีร์ย่อมเปิดให้สหายเข้าไปศึกษาได้ฟรีเป็นเวลาสามวัน ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา มนตรา วิชาลับ ตลอดจนตำราเกี่ยวกับศาสตร์การบำเพ็ญเพียรต่างๆ สหายสามารถคัดลอกและนำกลับไปได้ตามต้องการขอรับ”

“เงื่อนไขที่ข้าเสนอมานี้ ไม่ทราบว่าสหายหลิวมีความเห็นประการใดขอรับ”

ซือคงเสวียนย่อมมิยอมรามือโดยง่าย หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสนอเงื่อนไขที่เขาคิดว่าดึงดูดใจอย่างยิ่งออกมาหลายประการ

ใครจะคาดคิด เมื่อเขากล่าวจบ ติงเหยียนกลับมิมีปฏิกิริยาใดๆ เลย บนใบหน้ายังคงความเรียบเฉยดังเดิม

เรื่องนี้ทำให้ในใจของซือคงเสวียนเริ่มดิ่งวูบลง

“ท่านโหวเข้าใจผิดแล้วขอรับ มิใช่ว่าหลิวผู้นี้มิยินดีจะช่วยเหลือ ทว่าผู้น้อยติดธุระสำคัญจนมิอาจปลีกตัวมาได้จริงๆ ขอรับ”

เป็นไปตามคาด ติงเหยียนส่ายหน้าอย่างสงบนิ่ง และปฏิเสธเป็นครั้งที่สอง

สำหรับเขา ในเมื่อปฏิเสธไปแล้วในตอนแรก ย่อมต้องมั่นคงในคำตัดสินนั้น และมิคิดจะเปลี่ยนใจในภายหลัง

อีกทั้งสิ่งที่ซือคงเสวียนเอ่ยถึง ไม่ว่าจะเป็นวิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพ สมบัติล้ำค่า หรือตำราต่างๆ สำหรับเขาแล้วหาได้มีความดึงดูดใจมหาศาลไม่

วิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพนั้น เขาได้รับมาจากวังไท่หวงแห่งวิมานเทพเป่ยหยวนมาแล้วถึงเจ็ดแปดวิธี จึงมิมีความจำเป็นต้องรับมาจากมือของซือคงเสวียนอีก

และต่อให้เขาไม่มีติดตัวอยู่เลย ข้างกายเขาก็ยังมีนกยูงจันทร์แดง ยอดฝีมือที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่ระดับหลอมสุญญตาขั้นกลางคอยช่วยเหลืออยู่ นี่คือคัมภีร์มีชีวิตที่มีอายุหลายหมื่นปี เพียงได้รับการชี้แนะเพียงเล็กน้อยย่อมล้ำค่ากว่าการลองผิดลองถูกด้วยตนเองนับพันนับหมื่นเท่า

ดังนั้น เขาจึงมิมีความจำเป็นต้องรับวิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพจากมือของผู้อื่นเลย

จุดนี้ สำหรับผู้อื่นอาจเป็นสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่

เป็นไปได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายอีกห้าคนที่ครอบครองเพลิงขั้นสูงสุด อาจจะยินดีช่วยเหลือก็เพราะวิธีการทะลวงผ่านระดับแปลงเทพนี้นี่เอง

ทว่าสำหรับติงเหยียนแล้ว สิ่งนี้หาได้ดึงดูดใจไม่

ส่วนสมบัติและตำราในคลังของจวนเว่ยสุ่ยโหว ก็ยังมิมีน้ำหนักมากพอที่จะทำให้เขายินดีแบกรับความเสี่ยงมหาศาล และยอมสูญเสียพลังวัตรไปเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น

สำหรับติงเหยียนแล้ว เรื่องนี้ย่อมเป็นการแลกเปลี่ยนที่มิคุ้มค่าเอาเสียเลย

“ในเมื่อสหายมิยินดี เช่นนั้นก็ช่างเถอะ ข้าเองก็มิปรารถนาจะบังคับใจผู้ใด เด็กๆ ส่งแขก!”

ซือคงเสวียนจ้องมองติงเหยียน ใบหน้าแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

สิ้นเสียงของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำระดับแกนทองคำคนหนึ่งก็ก้าวเท้าเข้ามาภายในตำหนักทันที

“ท่านโหว!”

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำค้อมกายทำความเคารพซือคงเสวียนอย่างนอบน้อม

“จงไปส่งสหายท่านนี้ออกไปจากจวน”

ซือคงเสวียนสั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ในยามที่เขากล่าวนั้น สีหน้าก็กลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นดังเดิม

“ขอรับ!”

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำรับคำอย่างนอบน้อม

“ผู้อาวุโส เชิญขอรับ!”

จากนั้นเขาก็เดินมาที่เบื้องหน้าของติงเหยียน พลางค้อมกายและผายมือเชื้อเชิญ

“ท่านโหว เช่นนั้นหลิวผู้นี้ขอลาล่วงหน้าขอรับ”

ติงเหยียนลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างช้าๆ ประสานมือให้ซือคงเสวียน จากนั้นก็เดินตามผู้บำเพ็ญเพียรชุดดำออกไป และหายลับไปจากตำหนักในไม่ช้า

หลังจากที่ร่างของเขาหายลับไปแล้ว

ใบหน้าของซือคงเสวียนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและดุร้ายขึ้นมาทันที เขามองไปยังทิศทางที่ติงเหยียนจากไป แววตาส่องประกายเย็นเยียบที่น่าพรั่นพรึง

ในยามนั้นเอง ภายในตำหนักพลันมีแสงหลากสีวาบขึ้นหลายครั้ง ร่างของคนหลายคนปรากฏตัวขึ้นภายในตำหนักอย่างกะทันหัน

มีทั้งบุรุษสี่คนและสตรีหนึ่งคน รวมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นกลางห้าคน

คนหนึ่งในนั้นคือซื่อจื่อ ซือคงถั้ว และอีกสี่คนที่เหลือล้วนเป็นผู้ที่เข้าร่วมหารือเรื่องสำคัญเมื่อคืนนี้ ซึ่งรวมถึงชายชราชุดป่านนามว่าควงฟางด้วย

“ท่านพ่อ ในเมื่อคนผู้นี้มิรู้จักที่ต่ำที่สูงถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงมิจัดการสังหารเขาเสียล่ะขอรับ”

ซือคงถั้วเมื่อปรากฏกายขึ้น ก็ขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามออกมาทันที

“เรื่องราวมิมิมิได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอก คนผู้นี้มีความแข็งแกร่งมิเบา ก่อนที่เขาจะก้าวเข้ามาในตำหนัก ข้าได้ใช้กระจกส่องสวรรค์ตรวจสอบดูแล้ว เขาเป็นระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายผู้ยิ่งใหญ่จริงแท้แน่นอน”

“และคนผู้นี้กล้าบุกมาที่นี่เพียงลำพังโดยมิมีท่าทีตื่นตระหนก ทั้งยังปฏิเสธคำขอของข้าอย่างเด็ดขาด ดูเหมือนเขาจะมิได้มีความกังวลเลยว่าข้าจะโกรธจนลงมือ พวกเจ้ามิรู้สึกประหลาดใจบ้างหรือ”

ซือคงเสวียนแววตาสั่นไหว พลางกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

“ท่านพ่อหมายความว่าอย่างไรขอรับ”

ใบหน้าของซือคงถั้วแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ข้ารู้สึกรางๆ ว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นี้น่าจะเหนือกว่าที่เขาแสดงออกมา แม้การเปิดใช้อาคมคุ้มกันของตำหนักนี้ ผนวกกับการรุมโจมตีของพวกเจ้าทุกคนอาจจะสามารถสังหารเขาได้ ทว่าพวกเราเองก็อาจจะต้องแลกด้วยราคาที่มิใช่น้อย”

“อีกทั้งเขายังมีสหายอีกคนหนึ่งอยู่ที่โรงเตี๊ยมอี้เซียน คนผู้นั้นข้าเองก็เคยใช้กระจกส่องสวรรค์ตรวจสอบดูแล้ว หึหึ ระดับตบะของเขาหาได้ด้อยไปกว่าข้าเลยแม้เพียงนิด และเป็นระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายระดับสูงสุดเช่นเดียวกัน”

“หากพวกเราสังหารหลิวผู้นี้ลงจริงๆ คนผู้นั้นย่อมกลายเป็นปัญหาใหญ่ตามมาแน่นอน”

“ยามนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ อย่าหาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า”

“รอจนข้าบรรลุระดับแปลงเทพแล้ว ค่อยมาจัดการคนทั้งสองก็ยังมิสาย”

ซือคงเสวียนเอ่ยอธิบายด้วยท่าทางเรียบเฉย

“อะไรนะ คนผู้นั้นก็เป็นระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายระดับสูงสุดอย่างนั้นหรือขอรับ”

ซือคงถั้วตกใจสุดขีด ใบหน้าปรากฏแววตื่นตะลึง

“ท่านโหว คนทั้งสองลอบแฝงตัวเข้ามาในเมืองผานหลงของเราเช่นนี้ จะมีจุดประสงค์แอบแฝงที่มิอาจบอกผู้ใดได้หรือไม่ขอรับ”

ชายชราชุดป่านแซ่ควงก็มีสีหน้าตื่นตระหนกเช่นกัน ใบหน้าปรากฏแววความกังวลออกมา

“จงส่งคนไปจับตาดูให้ดีก็พอ ขอเพียงคนทั้งสองมิได้กระทำการใดที่เป็นอันตรายต่อจวนโหว ก็อย่าได้ไปยุ่งกับพวกเขาชั่วคราว เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง”

“ควงฟาง เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าเป็นผู้ดูแล!”

ซือคงเสวียนกล่าวด้วยสีหน้าสงบ ก่อนจะสั่งการชายชราชุดป่านอย่างเรียบเฉย

“ผู้น้อยรับคำสั่งขอรับ!”

ชายชราชุดป่านรีบรับคำทันที

“ทางด้านไไช่สวิน จัดการที่พำนักเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”

ซือคงเสวียนเลื่อนสายตาไปยังผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีแดงที่มีรูปร่างหน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง

“จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ”

ชายชุดแดงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

“ดีมาก บัดนี้แขกผู้มีเกียรติมาถึงกันครบแล้ว ทุกอย่างจงดำเนินไปตามแผนเดิมที่วางไว้ หวังว่าครั้งนี้ทุกอย่างจะราบรื่น พวกเจ้าทุกคนต่างก็มีภารกิจสำคัญติดตัว มิต้องรั้งอยู่ที่นี่แล้ว แยกย้ายกันไปจัดการธุระของตนเถอะ”

ซือคงเสวียนพยักหน้า จากนั้นก็โบกมือให้ทุกคน

“ขอรับ”

คนทั้งห้าประสานมือลาก่อนจะเดินออกจากตำหนักไปทันที

เพียงพริบตาเดียว ภายในตำหนักก็เหลือเพียงซือคงเสวียนเพียงลำพังอีกครั้ง

“ผู้อาวุโส คนผู้นี้มีกลิ่นอายของจักรพรรดิอสูรจันทร์แดงจริงๆ หรือขอรับ”

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา ราวกับกำลังสนทนาอยู่กับผู้ที่มองมิเห็นตัว

“มิมิผิดแน่นอน ในอดีตแม้ข้าจะได้เห็นจักรพรรดิอสูรจันทร์แดงเพียงแวบเดียวจากที่ไกล ทว่ากลิ่นอายนั้นช่างลึกซึ้งตรึงใจยิ่งนัก”

“เพียงแต่จักรพรรดิอสูรจันทร์แดงได้ดับสูญไปตั้งแต่ยุคบรรพกาลแล้ว ว่ากันว่าวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ถูกยอดฝีมือผนึกไว้ในม้วนภาพจันทร์แดง คาดว่าคนผู้นี้น่าจะได้รับสมบัตินี้มาครอบครอง กลิ่นอายของจักรพรรดิอสูรจึงแผ่ออกมาเลือนรางเช่นนั้น”

เสียงที่ดูแก่ชราเสียงหนึ่งมิทราบว่าดังมาจากที่ใด กลับปรากฏขึ้นในหูของซือคงเสวียนโดยตรง

“ม้วนภาพจันทร์แดงอย่างนั้นหรือ”

แววตาของซือคงเสวียนส่องประกายวาบขึ้น

“หึหึ จักรพรรดิอสูรจันทร์แดงในอดีตนั้นเป็นถึงยอดอสูรผู้ยิ่งใหญ่ระดับหลอมสุญญตาขั้นกลางเชียวนา หากเจ้าสามารถครอบครองม้วนภาพจันทร์แดงได้ ต่อให้ในภายหน้าเมื่อเจ้าบรรลุระดับแปลงเทพแล้ว สิ่งนี้ย่อมส่งผลดีมหาศาลแน่นอน”

เสียงแก่ชราหัวเราะเบาๆ

“เช่นนั้นเหตุใดเมื่อครู่ผู้อาวุโสถึงได้ห้ามผู้น้อย มิให้ลงมือกับคนผู้นี้ล่ะขอรับ”

“ขอเพียงสังหารเขาเสีย ม้วนภาพจันทร์แดงมิเท่ากับตกเป็นของเราหรอกหรือขอรับ”

ซือคงเสวียนกะพริบตา ใบหน้าปรากฏแววสงสัย

“คนผู้นี้แข็งแกร่งมิเบา อีกทั้งยังมีม้วนภาพจันทร์แดงอยู่ในมือ เจ้ามิแน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาหรอกนะ จงทำตามวิธีการของข้าเพื่อทะลวงผ่านระดับแปลงเทพให้สำเร็จเสียก่อนเถอะ ขอเพียงเจ้าบรรลุระดับแปลงเทพได้ สิ่งเหล่านี้ย่อมหนีมิพ้นมือเจ้าแน่นอน”

เสียงแก่ชรากล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ผู้น้อยเข้าใจแล้วขอรับ”

ซือคงเสวียนพยักหน้าเงียบๆ

จากนั้นภายในตำหนักก็กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง