บทที่ 3 เดินทางถึงเมืองซื่อจิ่ว

บทที่ 3 เดินทางถึงเมืองซื่อจิ่ว

สองวันต่อมา ณ สถานีรถไฟเมืองซื่อจิ่ว

จางเสี่ยวผียืนอยู่กลางลานกว้างอันใหญ่โต มองไปรอบๆ เห็นบ้านเรือนหลังคามุงกระเบื้องที่สร้างด้วยอิฐสีน้ำเงินและสีแดงตั้งเรียงรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

กำแพงโดยรอบหลายแห่งถูกทาด้วยสโลแกนซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนี้

เขาถึงกับได้ยินเสียงเพลงปลุกใจที่ดังกระหึ่มมาจากลำโพงกระจายเสียง

หลังจากผ่านไปสิบแปดปี ในที่สุดจางเสี่ยวผีก็ได้สัมผัสถึงบรรยากาศของความเป็นเมืองเสียที

แม้ว่าเมืองในตอนนี้จะเทียบไม่ได้กับเมืองในยุคสมัยเดิมที่เขาจากมา แต่อีกไม่นานเมืองซื่อจิ่วแห่งนี้จะงดงาม เจริญรุ่งเรือง และกลายเป็นศูนย์กลางของโลก

เขายืนนิ่งอยู่นานก่อนจะก้าวเดินเป็นครั้งแรก มุ่งหน้าไปตามถนนสายหลักพลางชื่นชมทิวทัศน์สองข้างทาง

เขามองดูผู้คนในชุดปลดแอก ชุดจงซาน และชุดทำงานที่หน่วยงานแจกให้เดินขวักไขว่ไปมา

ใบหน้าของทุกคนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย มีความสุข และพึงพอใจกับชีวิต

มีหญิงสาวหลายคนจับกลุ่มเดินกันเป็นกลุ่มละสามถึงห้าคน ใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยความสดใสและมีชีวิตชีวาตามประสาวัยแรกรุ่น

นี่คือสิ่งที่จางเสี่ยวผีไม่เคยสัมผัสมาก่อน ในชนบทไม่มีพลังแห่งความหนุ่มสาวแบบนี้ ทุกคนเอาแต่วุ่นวายอยู่กับงานในแต่ละวัน และลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับบ้านหลังจากทำงานเสร็จ

บนถนนมีรถบรรทุกสีเขียววิ่งผ่านไปมาอยู่บ่อยครั้ง รวมไปถึงผู้คนที่ปั่นจักรยานล้อ 28 นิ้ว ในยุคนี้ การได้ขี่จักรยานขนาด 28 นิ้วถือเป็นสัญลักษณ์ของผู้ที่ประสบความสำเร็จ

เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาดูที่อยู่ และหลังจากสอบถามคนผ่านทาง เขาก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย

ตอนนี้เขาไม่ได้รีบร้อนนัก เนื่องจากเวลายังเช้าอยู่ เขาจึงเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ หยุดแวะดูนั่นดูนี่ตามรายทาง จนกระทั่งมาถึงที่ทำการแขวงหงซิงในช่วงบ่าย

ณ ห้องยาม เขาแสดงจดหมายแนะนำตัวต่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสูงวัยและกรอกสมุดลงทะเบียนผู้มาติดต่อเป็นอันดับแรก หลังจากยามบอกจางเสี่ยวผีว่าต้องไปติดต่อใคร เขาก็เดินเข้าไปในที่ทำการแขวงหงซิงได้อย่างราบรื่น

ที่ทำการแขวงแห่งนี้ดูใหญ่โตพอสมควร น่าจะเป็นเรือนซื่อเหอย่วนแบบสองลานกว้างเพราะมีห้องหับมากมาย เขาเดินตามคำแนะนำของยามเพื่อไปหาป้าอู๋ที่ห้องตรงกลางฝั่งซ้ายของลานเรือนด้านหน้า

จางเสี่ยวผีเดินเข้าไปในห้องตรงกลางของลานเรือนด้านหน้า สายตาจับจ้องไปที่การตกแต่งภายในห้องซึ่งอบอวลไปด้วยบรรยากาศของยุคสมัยนี้

ภายในห้องมีโต๊ะทำงานหกตัว ด้านหลังมีชั้นไม้หลายแถวที่อัดแน่นไปด้วยแฟ้มเอกสาร

จางเสี่ยวผีเดินตรงเข้าไปในห้อง เมื่อเห็นหญิงวัยกลางคนหลายคนกับคนหนุ่มสาวอีกสองคนกำลังนั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะ และด้วยความที่ไม่รู้จักป้าอู๋ เขาจึงต้องสุ่มถามใครสักคน

"สวัสดีครับสหาย ไม่ทราบว่าคนไหนคือป้าอู๋ครับ? ผมมาจากชนบท เพื่อมาทำงานในเมืองซื่อจิ่วครับ"

จางเสี่ยวผีเดินตรงเข้าไปหาสหายหนุ่มที่อยู่ใกล้ที่สุดและเอ่ยถามอย่างสุภาพ

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองจางเสี่ยวผี

"นั่นไงป้าอู๋ เดินไปให้แกจัดการเรื่องเอกสารให้สิ"

ขณะที่พูด ชายหนุ่มก็ชี้นิ้วไปยังคุณป้าวัยราวๆ สี่สิบปีที่กำลังนั่งก้มหน้าก้มตาเขียนหนังสืออยู่ด้านหลัง

จางเสี่ยวผีกล่าวขอบคุณแล้วเดินเข้าไปหาป้าอู๋

"สวัสดีครับป้าอู๋ ผมมาจากชนบทเพื่อมาทำงานที่เมืองซื่อจิ่ว นี่จดหมายแนะนำตัวของผมครับ"

พูดจบ จางเสี่ยวผีก็หยิบจดหมายแนะนำตัวออกมาวางไว้บนโต๊ะของป้าอู๋

เมื่อได้ยินคนเรียก ป้าอู๋ก็เงยหน้าขึ้นมองจางเสี่ยวผีที่ยืนอยู่ตรงหน้า และพบว่าเขาเป็นชายหนุ่ม แถมยังหล่อเหลาเอาการเสียด้วย

"สวัสดีจ้ะสหาย ไหนป้าขอดูจดหมายแนะนำตัวก่อนนะ"

ป้าอู๋ยิ้มรับแล้วหยิบจดหมายแนะนำตัวบนโต๊ะขึ้นมาอ่าน

ไม่ถึงหนึ่งนาที เธอก็วางมันกลับลงบนโต๊ะ

"สหายจางเสี่ยวผี จดหมายแนะนำตัวของเธอเรียบร้อยดีนะ เธอได้เป็นพนักงานประจำ แล้วทะเบียนบ้านของเธอก็จะถูกย้ายมาที่เมืองซื่อจิ่วด้วย"

"ป้าจะจัดการเรื่องสมุดทะเบียนบ้านกับสมุดคูปองธัญพืชให้ที่นี่ ส่วนเรื่องงานของเธอ เอาจดหมายแนะนำตัวนี้ไปยื่นที่โรงงานรีดเหล็กหงซิงเพื่อดำเนินการต่อได้เลย"

"อ้อ แล้วก็เนื่องจากเธอมาจากต่างถิ่น เลยยังไม่มีที่พักในเมืองซื่อจิ่ว ในเมื่อเธอจะไปทำงานที่โรงงานรีดเหล็ก ทางโรงงานก็มีบ้านพักให้เช่าผ่านทางที่ทำการแขวงพอดี มันอยู่ไม่ไกลจากโรงงานรีดเหล็กนัก เหมาะกับการเดินทางไปทำงานมากๆ คนที่พักอยู่ที่นั่นส่วนใหญ่ก็เป็นพนักงานของโรงงานรีดเหล็กนั่นแหละ เธออยากจะเช่าสักห้องไหมล่ะ?"

ป้าอู๋หยิบสมุดทะเบียนบ้านและสมุดคูปองธัญพืชเล่มใหม่เอี่ยมออกมาจากลิ้นชักแล้วเริ่มเขียนข้อมูลลงไป

"ป้าอู๋ครับ ค่าเช่าแพงไหมครับ? ผมเพิ่งมาจากชนบท ไม่ได้พกเงินติดตัวมาเยอะเท่าไหร่"

จางเสี่ยวผีพูดตามตรง เขาไม่ได้โกหก เขาไม่มีเงินจริงๆ ในชนบท อาหารการกินล้วนไม่ต้องใช้เงินซื้อ และต่อให้เขามีเงิน มันก็ไม่มีที่ให้ใช้จ่ายอยู่ดี

เวลาคนในหมู่บ้านของเขาแต่งงานกัน ค่าสินสอดมักจะจ่ายเป็นธัญพืช หากครอบครัวไหนมีฐานะหน่อยก็อาจจะเพิ่มไก่สักตัว

ก่อนออกเดินทาง คนทั้งหมู่บ้านต่างก็รื้อค้นข้าวของในบ้านแล้วรวบรวมเงินมาให้เขาได้แค่ยี่สิบหยวนเท่านั้น

"ไม่แพงหรอก ค่าเช่าในเมืองซื่อจิ่วค่อนข้างสูง โดยทั่วไปบ้านในเมืองจะตกอยู่ที่เดือนละสี่ถึงห้าหยวนต่อห้อง แต่ในเมื่อเธอเป็นพนักงานของโรงงานรีดเหล็ก บ้านพักที่ป้าแนะนำให้ก็เป็นของโรงงานรีดเหล็กเหมือนกัน"

"ทางโรงงานรีดเหล็กมีเงินอุดหนุนสำหรับบ้านพวกนี้ เธอเลยต้องจ่ายแค่เดือนละสองหยวน แถมหลังจากทำงานติดต่อกันครบสามปี เธอสามารถยื่นเรื่องขอให้ทางโรงงานจัดสรรบ้านหลังนี้เป็นสวัสดิการให้เธอได้ แล้วต่อไปเธอก็ไม่ต้องจ่ายค่าเช่าอีก"

"ที่ป้าบอกเธอแบบนี้ก็เพราะความหวังดีหรอกนะ เพราะเห็นว่าจดหมายแนะนำตัวของเธอเขียนชื่นชมเธอไว้ซะยกใหญ่เลย"

"ถ้าเธอไม่เช่าบ้านหลังนี้แล้วไปเช่าที่อื่นที่ไม่ใช่ของโรงงานรีดเหล็ก ค่าเช่าก็จะแพงกว่านี้ และที่สำคัญที่สุดนะ หลังจากผ่านไปสามปี ถ้าเธอไปยื่นขอสวัสดิการบ้านพักจากโรงงานรีดเหล็ก ก็พูดยากว่าจะได้รับการอนุมัติเมื่อไหร่"

"ยังไงซะ โรงงานรีดเหล็กก็เป็นโรงงานระดับหมื่นคน บ้านพักของพวกเขาก็ขาดแคลนหนักมาก เด็กหนุ่มจากชนบทที่ไม่มีเส้นสายอย่างเธอ กว่าจะได้คิวคงต้องรอกันเงือกหลับแน่"

ป้าอู๋เองก็รู้ดีว่าคนที่เพิ่งขึ้นมาจากชนบทคงมีเงินติดตัวมาไม่มากนัก และย่อมไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องพวกนี้อย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากครับป้าอู๋ ผมตกลงเช่าครับ ผมขอจ่ายล่วงหน้าสามเดือนก่อนได้ไหมครับ? ผมยังไม่ได้เริ่มงานเลยยังไม่ได้รับเงินเดือน ในมือก็เลยมีเงินไม่เยอะเท่าไหร่"

จางเสี่ยวผีรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ยังไงเสียในกระเป๋าเขาก็มีเงินแค่ยี่สิบหยวน ถ้าต้องจ่ายค่าเช่ารวดเดียวทั้งปีมันคงไม่พอแน่ แถมเขายังต้องกินต้องใช้อีก ถึงจะเตรียมแป้งข้าวโพดมาด้วยค่อนข้างเยอะ แต่รับรองได้เลยว่าเขาต้องมีค่าใช้จ่ายจิปาถะอย่างอื่นอีกแน่นอน

"ไม่มีปัญหาหรอก ถ้าเธอไม่กลัวยุ่งยาก จะจ่ายเป็นรายเดือนก็ยังได้ ไม่มีกฎข้อไหนห้ามไว้สักหน่อย"

ป้าอู๋หัวเราะเบาๆ ขณะพูด เธอเคยเห็นเหตุการณ์ทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ไม่นานนัก จางเสี่ยวผีก็จัดการเรื่องเอกสารจนเสร็จสรรพ เขาจ่ายค่าเช่าหกหยวน รับกุญแจบ้านเช่ามา พร้อมด้วยสมุดทะเบียนบ้านและสมุดคูปองธัญพืช นับตั้งแต่นี้ไป เขามีชื่ออยู่ในทะเบียนบ้านของเมืองซื่อจิ่วและถือว่าเป็นคนเมืองอย่างเต็มตัวแล้ว