บทที่ 1 ผมคือจางเสี่ยวผี

บทที่ 1 ผมคือจางเสี่ยวผี

ปี 1962 ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ

ณ ทางเข้าหมู่บ้านแห่งหนึ่งท่ามกลางหุบเขานอกด่าน

กลุ่มคนยืนรวมตัวกันอยู่หน้าหมู่บ้าน สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้า

ในกลุ่มนั้นมีทั้งคนเฒ่าคนแก่ เด็กสาว และหญิงวัยกลางคน ผู้ที่ยืนอยู่หน้าสุดคือชายชราหลังค่อมผู้มีเส้นผมและหนวดเคราขาวโพลน

ข้างกายชายหนุ่มมีเกวียนลาจอดอยู่คันหนึ่ง โดยมีชายชราอีกคนนั่งอยู่บนนั้น

"จางเสี่ยวผี เมื่อไปถึงเมืองซื่อจิ่วแล้ว เอ็งต้องตั้งใจทำงานนะ เอ็งเป็นเด็กคนเดียวในหมู่บ้านที่ได้ออกไปจากหุบเขาแห่งนี้ ต้องสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้ เอ็งคือความหวังของหมู่บ้านเรา อย่าไปก่อเรื่องก่อราวที่ไหนล่ะ"

ชายชราผมขาวเคราขาวเอ่ยกำชับ

ชายหนุ่มที่ชายชรากำลังพูดด้วยก็คือคนเดียวกับที่ทุกคนกำลังจับจ้องมอง

เขาชื่อจางเสี่ยวผี ปีนี้อายุสิบแปด รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาและดูมีชีวิตชีวา ดวงตากลมโตที่สื่ออารมณ์ได้ชัดเจนนั้นทำให้เขาดูไม่เหมือนเด็กที่เติบโตในหมู่บ้านบนภูเขาเลยสักนิด

เขายืนตัวตรงแด่วราวกับทวน สะพายห่อผ้าเก่าซอมซ่อไว้บนหลัง

"ไม่ต้องห่วงครับผู้ใหญ่บ้าน ถ้าผมได้ดีเมื่อไหร่ ผมจะพาทุกคนในหมู่บ้านตระกูลจางออกไปอยู่ด้วยกันแน่นอน"

จางเสี่ยวผีฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับตอบผู้ใหญ่บ้าน

"เอาล่ะๆ คนทั้งหมู่บ้านรู้ฝีมือเอ็งดี ถ้าไม่ได้เอ็ง ช่วงสามปีที่ผ่านมาก็ไม่รู้ว่าคนในหมู่บ้านเราจะล้มตายกันไปตั้งเท่าไหร่"

"แต่ในเมืองไม่เหมือนบ้านนอกหรอกนะ ถ้าเอ็งถูกรังแก คนในหมู่บ้านก็ตามไปช่วยไม่ได้ อีกอย่างในเมืองก็มีกฎเกณฑ์มากมาย โควตาเข้าทำงานในโรงงานรีดเหล็กที่เมืองซื่อจิ่วเป็นสิ่งที่คนทั้งหมู่บ้านพร้อมใจกันยกให้ เอ็งต้องไม่ทำให้หมู่บ้านตระกูลจางต้องเสียหน้านะ"

ผู้ใหญ่บ้านเตือนด้วยความหวังดี ทว่าชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังกลับไม่ได้มีท่าทีอาลัยอาวรณ์สักเท่าไหร่ พวกเขากลับดูดีใจและตื่นเต้นเสียมากกว่า

"วางใจเถอะครับผู้ใหญ่บ้าน ผมจะตั้งใจทำงานแน่นอน เพียงแต่ผมคงจะคิดถึงพวกคุณแย่ ไปอยู่เมืองซื่อจิ่วตัวคนเดียวไม่มีใครให้เล่นด้วยเลย ผมต้องคิดถึงผู้ใหญ่แน่ๆ"

พูดจบ จางเสี่ยวผีก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ เขารู้สึกเขินอายเล็กน้อยจึงก้าวเข้าไปสวมกอดผู้ใหญ่บ้าน แอบเช็ดน้ำหูน้ำตาและน้ำมูกลงบนเสื้อผ้าของอีกฝ่าย

"เสี่ยวผี เป็นเด็กดีนะ เอ็งโตแล้ว ปีนี้สิบแปดแล้ว จะมาร้องไห้ขี้มูกโป่งแบบนี้ไม่ได้ เดี๋ยวคนนอกมาเห็นเข้าจะหัวเราะเยาะเอาได้"

ผู้ใหญ่บ้านเองก็ซาบซึ้งกับท่าทีของจางเสี่ยวผีจนน้ำตาคลอเบ้าเช่นกัน

ทว่าชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังกลับมีอาการหางตากระตุกยิกๆ บางคนถึงกับหลับตาปี๋ไม่อยากมอง ส่วนพวกเด็กสาวก็พากันยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก

ผู้ใหญ่บ้านมองไม่เห็นว่าจางเสี่ยวผีแอบเช็ดน้ำมูกน้ำตาลงบนหลังของตน แต่ชาวบ้านต่างเห็นภาพนั้นกันอย่างชัดเจนเต็มสองตา

"ไม่ต้องเป็นห่วงครับผู้ใหญ่บ้าน ถ้าผมได้ดีเมื่อไหร่ผมจะกลับมาหาแน่นอน ผมจะคิดถึงทุกคนนะครับ"

จางเสี่ยวผีหยุดร้องไห้ เพราะยังไงเขาก็เช็ดคราบน้ำตาและน้ำมูกออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาผละออกจากผู้ใหญ่บ้าน นอกจากดวงตาและจมูกที่แดงระเรื่อเล็กน้อย บนใบหน้าของเขาก็ไม่มีร่องรอยของน้ำตาหรือน้ำมูกหลงเหลืออยู่เลย

"เสี่ยวผี พอไปถึงเมืองซื่อจิ่วแล้วก็ขยันทำงานให้ดีล่ะ อีกสักสองสามปีก็หาเมียสักคนแล้วใช้ชีวิตให้สงบสุขนะ"

"ตอนนี้ความเป็นอยู่ในหมู่บ้านเราดีขึ้นแล้ว ไม่ต้องห่วงพวกเราหรอก หมู่บ้านตระกูลจางเป็นหนึ่งในหมู่บ้านที่ร่ำรวยที่สุดในแถบนี้แล้ว เอ็งรีบไปเถอะ สายมากแล้ว เดี๋ยวจะตกรถไฟเสียเปล่าๆ"

ผู้ใหญ่บ้านเอาแต่เร่งรัดให้จางเสี่ยวผีรีบออกเดินทาง เขาคิดเผื่ออนาคตของชายหนุ่มด้วยความจริงใจ

จางเสี่ยวผีรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก แท้จริงแล้วเขาไม่ใช่คนในยุคสมัยนี้ เขามาจากปี 2023 และมีชื่อว่าจางเสี่ยวผีเช่นเดียวกัน

ในยุคของเขา สภาพความเป็นอยู่ดีกว่ายุคนี้เป็นสิบ เป็นร้อย หรืออาจจะถึงพันเท่า ทว่าผู้คนกลับเฉยเมยต่อกันเหลือเกิน แค่เพื่อนบ้านที่ทักทายกันเวลาเจอกันก็นับว่าเป็นเพื่อนบ้านที่ประเสริฐมากแล้ว เพื่อนบ้านบางคนอยู่ใกล้กันมาเป็นสิบปียังไม่เคยคุยกันเลยสักคำ

วันหนึ่งในปี 2023 จางเสี่ยวผีเกิดใจดีช่วยหญิงชราคนหนึ่งข้ามถนน

จู่ๆ รถเมอร์เซเดส-เบนซ์คันหนึ่งก็พุ่งพรวดมาจากไหนไม่รู้ ทะยานขึ้นมาบนทางเท้าด้วยความเร็วหนึ่งร้อยไมล์ต่อชั่วโมง

ทันทีที่สังเกตเห็น จางเสี่ยวผีก็ตกใจสุดขีด สัญชาตญาณสั่งให้เขาผลักหญิงชราคนนั้นออกไปให้พ้นทาง แล้วจากนั้น... ชีวิตของเขาก็ดับวูบลง

เมื่อได้สติกลับคืนมา เขาก็กลายเป็นทารกแรกเกิดไปเสียแล้ว

อาจเป็นเพราะการทะลุมิติมาเกิดใหม่ พ่อของจางเสี่ยวผีจึงด่วนจากไปตอนที่เขาอายุได้เพียงหนึ่งขวบ ส่วนแม่ก็มาตายจากไปตอนเขาอายุสามขวบ ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกพูดไม่ออกกับชะตากรรมนี้

ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับชะตากรรมตามมาตรฐานของผู้ที่ทะลุมิติมาเกิดใหม่ แต่โดยปกติแล้วมาตรฐานนี้จะต้องมาพร้อมกับระบบ ทว่าเขากลับไม่มีระบบอะไรเลยจนกระทั่งอายุสิบห้าปี เขาใช้เวลาสิบกว่าปีในการด่าทอสวรรค์ที่มอบชีวิตเวอร์ชันลดสเปกให้เขาแทนที่จะเป็นเวอร์ชันมาตรฐานทั่วไป

ทว่าชาวบ้านที่นี่ล้วนซื่อสัตย์และมีน้ำใจ ไม่มีใครรังเกียจหรือตราหน้าว่าเขาเป็นตัวซวยเลยสักคน

ก่อนอายุสิบห้า จางเสี่ยวผีเติบโตมาจากการกินข้าวกินน้ำที่ชาวบ้านแบ่งปันให้ พวกเขาดูแลเขาประดุจลูกหลานแท้ๆ ถึงเวลาอาหาร หากเขาไปโผล่ที่บ้านไหน เขาก็สามารถร่วมโต๊ะกินข้าวกับบ้านนั้นได้เลย

แม้ว่าชีวิตในชนบทจะยากลำบากและทุกครัวเรือนต่างก็ต้องดิ้นรน หลายคนต้องกินอยู่กันแบบมื้อต่อมื้อ แต่ก็ไม่มีสักครั้งที่จางเสี่ยวผีเดินไปขอข้าวกินแล้วจะถูกปฏิเสธ

กระนั้น จางเสี่ยวผีก็ตอบแทนพระคุณของพวกเขาเช่นกัน ตอนที่เขาอายุสิบสาม เขาใช้ความทรงจำในหัวเริ่มเตรียมการล่วงหน้า เขารู้ดีว่าอีกไม่ถึงสองปี ภาวะทุพภิกขภัยครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง

เขาไม่สามารถพูดเรื่องความอดอยากที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ หากเขาหลุดปากพูดไป เขาคงเอาชีวิตไม่รอดมาตั้งนานแล้ว

เขาทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมให้ผู้ใหญ่บ้านเริ่มเลี้ยงกระต่าย ปลูกมันฝรั่ง ข้าวสาลี และข้าวฟ่าง นอกจากการจ่ายภาษีธัญพืชให้รัฐแล้ว จางเสี่ยวผีพยายามโน้มน้าวไม่ให้ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านนำผลผลิตที่เหลือไปขาย เขาอ้างว่าต้องเก็บไว้เป็นเสบียงสำรอง แถมยังยกตัวอย่างเหตุการณ์ในยุคโบราณมาประกอบ

ไม่ว่าจะเป็นน้ำท่วม แผ่นดินไหว ภัยแล้ง หรือพายุหิมะ สรุปง่ายๆ คือหมู่บ้านจำเป็นต้องมีเสบียงสำรองเอาไว้

พวกวัยรุ่นในหมู่บ้านไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย แต่บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่เมื่อได้ฟังคำพูดของจางเสี่ยวผี กลับหันมาสนับสนุนข้อเสนอของเขาแทน

ในตอนแรก ชาวบ้านต่างรู้สึกลังเล แต่ต่อมา สายตาที่พวกเขามองจางเสี่ยวผีก็เปลี่ยนไป

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงผ่านพ้นช่วงเวลาสามปีที่ยากลำบากที่สุดมาได้โดยไม่มีใครในหมู่บ้านต้องอดตายเลยแม้แต่คนเดียว ยกเว้นเพียงชายชราวัยแปดสิบเก้าปีที่จากไปตามวัยอันควร

ภายหลังหมู่บ้านได้แบ่งปันเสบียงบางส่วนเพื่อสนับสนุนคอมมูน ทำให้คอมมูนของพวกเขากลายเป็นพื้นที่ที่มีความสูญเสียรุนแรงน้อยที่สุดในละแวกนั้น

ทางคอมมูนถึงกับออกปากชื่นชมหมู่บ้านตระกูลจาง และมอบโควตาคนงานในเมืองซื่อจิ่วให้ นี่คือรางวัลที่คอมมูนมอบให้แก่หมู่บ้าน ส่วนเรื่องที่ว่าคอมมูนไปได้โควตานี้มาได้อย่างไรนั้น ทั้งจางเสี่ยวผีและผู้ใหญ่บ้านต่างก็ไม่รู้สาเหตุ

พวกเขาเพียงแต่ได้ยินมาว่าทางคอมมูนได้รับคำชมจากเบื้องบนเช่นกัน แต่หัวหน้าคอมมูนก็ไม่เคยลงรายละเอียดใดๆ เลย