บทที่ 1970 - ปีเตอร์ลอฟ

บทที่ 1970 - ปีเตอร์ลอฟ

ภายในห้องประชุม บรรยากาศนั้นอึดอัดและตึงเครียดอย่างผิดปกติ เสนาธิการฝ่ายสื่อสารหลายคนของขั้วอำนาจหมีที่มานั่งฟังการประชุมต่างก็รู้สึกเหมือนกับว่าไม่กล้าหายใจแรง

ปีเตอร์ลอฟซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธานขมวดคิ้วแน่น เขาจ้องมองเอกสารในมือโดยไม่พูดจาใดๆ

ในฐานะที่เป็นผู้มีอิทธิพลของขั้วอำนาจหมีที่ก้าวขึ้นมามีอำนาจอย่างแข็งกร้าวหลังจากอดีตผู้นำก้าวลงจากตำแหน่ง ปีเตอร์ลอฟก็มักจะแสดงความแข็งกร้าวออกมาเสมอ ไม่เพียงแต่แสดงความแข็งกร้าวต่อสหพันธรัฐตะวันตกเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความแข็งกร้าวต่อฝ่ายตะวันออกด้วย นโยบายพิเศษมากมายที่เคยให้แก่ฝ่ายตะวันออกก็ถูกเขาปฏิเสธไปทีละข้อ

การกระทำที่แข็งกร้าวเช่นนี้ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของขั้วอำนาจหมีเพิ่มสูงขึ้นอีกระดับหนึ่งจริงๆ แต่ก็ทิ้งปัญหาที่ซ่อนเร้นไว้ไม่น้อยเช่นกัน

ความสัมพันธ์กับขุมกำลังขนาดเล็กรอบข้างเริ่มแย่ลงเรื่อยๆ บางขุมกำลังถึงกับเตรียมที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขา และเริ่มต่อต้านขั้วอำนาจหมีอย่างเปิดเผย

เพื่อกอบกู้สถานะความแข็งแกร่งของขั้วอำนาจหมีกลับคืนมา และในเวลาเดียวกันก็เป็นการข่มขวัญขุมกำลังขนาดเล็กรอบข้างทั้งหมด ปีเตอร์ลอฟจึงได้วางแผนข่มขวัญฝ่ายตะวันออก

ตราบใดที่พวกเขาสามารถข่มขวัญฝ่ายตะวันออกที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันได้ ขุมกำลังขนาดเล็กรอบข้างก็จะไม่กล้าสร้างปัญหาอีกต่อไป และอาจถึงขั้นแสดงความสงบเสงี่ยมเหมือนกับตอนที่อดีตผู้นำยังอยู่ในตำแหน่งด้วยซ้ำ

เพียงแต่ปีเตอร์ลอฟคาดไม่ถึงเลยว่า ท่าทีของฝ่ายตะวันออกจะแข็งกร้าวถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยเหลือเหงียนมินห์ฮุยไปจากขุมกำลังทางเหนือ ทำให้แผนการที่จะเข้าควบคุมขุมกำลังทางเหนือในระยะเวลาอันสั้นของพวกเขาต้องพังทลายลง แต่ยังส่งกองทัพเข้ามาที่ชายแดนโดยตรง และบุกเข้ามาโจมตีพวกเขาก่อนที่แนวป้องกันจะถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลาเพียงสั้นๆ ก็สามารถทะลวงแนวป้องกันทั้งสองชั้นที่พวกเขาวางไว้ได้ และปิดล้อมกองกำลังชั้นยอดหลายแสนนายไว้ในสนามรบ

นี่คือสิ่งที่เขารับไม่ได้มากที่สุด

หากตอนนี้พ่ายแพ้ยับเยินให้กับฝ่ายตะวันออก ภาพลักษณ์อันแข็งกร้าวที่เขาสร้างไว้ในใจของประชาชนชาวขั้วอำนาจหมีก็จะมลายหายไปสิ้น ประชาชนทั้งหมดจะมองว่าเขาเป็นคนไร้ประโยชน์ที่เก่งแต่พูด

หลังจากอ่านเอกสารทั้งหมดในมือจนจบ ปีเตอร์ลอฟก็กวาดสายตามองผู้มีอิทธิพลทุกคนในบริเวณนั้น และถามด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"กองกำลังชั้นยอดหลายแสนนายในเขตตะวันออกไกลถูกฝ่ายตะวันออกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ หรือ"

ขณะที่ตั้งคำถามนี้ ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธและความอัปยศอดสูจนดูน่ากลัว ทำให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างรู้สึกหวาดกลัวจับใจ

นี่คือการแสดงออกถึงความโกรธเกรี้ยวที่แท้จริงของปีเตอร์ลอฟ

ผู้มีอิทธิพลหลายคนที่อยู่ที่นี่ก็รู้สึกหวาดกลัวปีเตอร์ลอฟจริงๆ การที่เขาก้าวขึ้นมามีอำนาจได้สำเร็จนั้นใช้วิธีการที่แข็งกร้าวและโหดเหี้ยมเป็นอย่างมาก

เดิมทีหลังจากอดีตผู้นำก้าวลงจากตำแหน่ง เขาได้ทิ้งกลไกการทำงานที่ดีไว้ชุดหนึ่ง แม้จะยากที่จะทำให้ขั้วอำนาจหมีกลับไปสู่จุดสูงสุดได้อีกครั้ง แต่ก็ช่วยให้ขั้วอำนาจหมีสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วภายใต้ความช่วยเหลือจากฝ่ายตะวันออก และกลายเป็นมหาอำนาจในระดับภูมิภาคได้

แต่หลังจากที่ปีเตอร์ลอฟก้าวขึ้นมามีอำนาจ เขาก็ปฏิเสธมรดกทั้งหมดที่อดีตผู้นำทิ้งไว้ คนที่จงรักภักดีต่ออดีตผู้นำก็ถูกกวาดล้างไปไม่น้อย เหลือเพียงคนที่เต็มใจจะทำงานให้เขาเท่านั้น

ในตอนนี้ การประชุมระดับสูงสุดของขั้วอำนาจหมีได้กลายเป็นเวทีของเขาเพียงคนเดียว ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามต่อการตัดสินใจทั้งหมดของเขาต่อหน้า

ตอนนี้เมื่อเห็นปีเตอร์ลอฟโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้ บรรดาผู้มีอิทธิพลเหล่านี้จะไม่รู้สึกหวาดกลัวได้อย่างไร

ผู้มีอิทธิพลคนหนึ่งที่นั่งอยู่ปลายสุดพยักหน้าอย่างประหม่าและพูดว่า "ใช่แล้ว ตั้งแต่พวกฝ่ายตะวันออกบ้าๆ พวกนั้นทำการปิดล้อมเสร็จสิ้น ก็ไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้เลย ภายในวงล้อมก็เต็มไปด้วยเสียงปืนใหญ่ กองกำลังชั้นยอดเหล่านั้นน่าจะมีโอกาสรอดน้อยมาก"

ปัง

ปีเตอร์ลอฟทุบกำปั้นลงบนโต๊ะประชุม แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างยิ่ง เขาพูดด้วยความโกรธ "ดูเหมือนว่าเราทุกคนจะประเมินภูตต่ำเกินไป เขาถึงกับกล้าออกคำสั่งแบบนี้ เขาไม่กลัวว่าจะถูกประณามเลยหรือ"

บรรดาผู้มีอิทธิพลคนอื่นๆ กลับไม่รู้สึกแปลกใจเลย ในตอนที่ภูตบุกโจมตีจักรวรรดิเกาะตะวันออก เขาได้สั่งการให้ทำลายกองเรือที่ 3 ของสหพันธรัฐตะวันตก และยังได้สังหารทหารบนฐานทัพไปอีกหลายหมื่นนาย ทำให้วิคตอร์ทำได้เพียงแค่ประณาม แต่กลับไม่กล้ามีมาตรการตอบโต้อย่างเป็นรูปธรรมใดๆ

แม้พวกเขาจะไม่สามารถคาดเดาได้ว่าจุดจบของภูตที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกมนุษย์นี้จะเป็นเช่นไร แต่พวกเขาต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าหลังจากปฏิบัติการครั้งนี้ เฉินหยวนจะต้องฝากผลงานอันยิ่งใหญ่ไว้ในประวัติศาสตร์ของโลกอย่างแน่นอน และการต่อสู้ครั้งนี้ก็จะกลายเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญ

ปีเตอร์ลอฟสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ลง จากนั้นจึงกล่าวต่อ "การประเมินความสูญเสียในสงครามของเราสรุปออกมาหรือยัง"

เสนาธิการฝ่ายรบที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบพูดขึ้นว่า "ได้ทำการประเมินคร่าวๆ แล้ว มีทหารเสียชีวิตในเขตสงครามตะวันออกไกลอย่างน้อยสี่แสนสามหมื่นนาย อาวุธยุทโธปกรณ์และฐานส่งกำลังบำรุงในแนวหน้าสูญหายทั้งหมด"

สี่แสนสามหมื่นนายเลยหรือ

เมื่อได้ยินข้อมูลที่เสนาธิการฝ่ายรบรายงานมา แม้แต่ผู้ที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชนซึ่งอยู่ในบริเวณนั้นก็ยังรู้สึกตกใจจนพูดไม่ออก สีหน้าของพวกเขาดูย่ำแย่ลงไปอีก

นี่เป็นตัวเลขที่น่าตกใจมาก แม้ว่าเมื่อเทียบกับความสูญเสียในสงครามโลกครั้งที่สองแล้ว ข้อมูลความสูญเสียนี้จะดูเล็กน้อย แต่ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว

ในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง ขุมกำลังแต่ละแห่งใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้าสมัย การต่อสู้เกือบทั้งหมดต้องพึ่งพาชีวิตคนเข้าแลก สนามรบก็เหมือนกับเครื่องบดเนื้อที่ไม่มีวันหยุดนิ่ง คอยกวาดต้อนชีวิตของทหารของทั้งสองฝ่ายที่ทำสงครามกัน

แต่ทหารในปัจจุบันกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขามีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยกว่า มีรูปแบบการรบที่ยอดเยี่ยมกว่า สนามรบหลายแห่งต่อสู้กันด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ของทั้งสองฝ่าย โดยใช้ขีปนาวุธทำลายจุดยุทธศาสตร์ของศัตรูโดยตรง เพื่อช่วงชิงความได้เปรียบในสนามรบ

ในการต่อสู้แบบนี้ การสูญเสียของทหารก็ถูกบีบให้มีสัดส่วนที่ต่ำมาก

และตัวเลขสี่แสนสามหมื่นนี้ ก็เกือบจะตามทันจำนวนคนที่เสียชีวิตจากสงครามทั้งหมดในช่วงสิบปีที่ผ่านมาแล้ว

สำหรับขั้วอำนาจหมีแล้ว ผลลัพธ์นี้มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน

ปีเตอร์ลอฟขมวดคิ้วแน่น ในใจรู้สึกเหมือนมีเลือดหยดลงมา หัวของเขาก็รู้สึกวิงเวียนขึ้นมาบ้างแล้ว

ความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เพียงพอที่จะทำให้ขั้วอำนาจหมีบาดเจ็บสาหัสได้

อาวุธยุทโธปกรณ์สามารถผลิตขึ้นมาใหม่ได้ ฐานอุตสาหกรรมหนักของขั้วอำนาจหมียังไม่ได้รับการโจมตีใดๆ หากต้องการทดแทนความสูญเสียจากการต่อสู้ในครั้งนี้ ก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น

แต่การสูญเสียทหารกลับเป็นเรื่องที่ทำให้พวกเขาปวดหัวที่สุด

ทหารชั้นยอดของขั้วอำนาจหมีหนึ่งนาย ต้องผ่านการฝึกฝนอย่างน้อยหลายปี และยังต้องเข้าร่วมการต่อสู้จริงด้วย จึงจะถือว่าเป็นทหารชั้นยอดได้

สิ่งนี้ไม่สามารถสร้างขึ้นมาได้ในชั่วข้ามคืน

"ความแค้นนี้ เราต้องชำระ"

ปีเตอร์ลอฟพูดอย่างเกรี้ยวกราด กำปั้นของเขากำแน่น

"ใช่ เราต้องให้ฝ่ายตะวันออกชดใช้ราคาแพง ให้พวกเขารู้ว่าขั้วอำนาจหมีอย่างเราไม่ใช่คนที่จะมาตอแยได้ง่ายๆ"

"เมื่อก่อน พวกเขาก็ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเรา ถึงจะเอาชีวิตรอดมาได้ ตอนนี้ถ้าจะสั่งสอนพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

"ฆ่าพวกฝ่ายตะวันออกให้หมด เพื่อเป็นคำอธิบายให้แก่ประชาชนของเรา"

บรรดาผู้มีอิทธิพลในบริเวณนั้นต่างก็คำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น แต่ละคนเต็มไปด้วยจิตสังหาร แทบจะรอไม่ไหวที่จะนำทัพบุกไปยังเขตตะวันออกไกลและกวาดล้างกองกำลังฝ่ายตะวันออกให้ราบคาบ

นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง แม้ขั้วอำนาจหมีจะเคยเสียเปรียบมาบ้าง เคยผ่านความพ่ายแพ้มาหลายครั้ง และถึงขั้นถูกสหพันธรัฐตะวันตกใช้อุบายจนต้องแตกสลาย แต่พวกเขาก็ไม่เคยถูกรังแกจนถึงขั้นนี้มาก่อน

ปีเตอร์ลอฟมองดูท่าทางที่โกรธแค้นของบรรดาผู้มีอิทธิพล ในใจก็รู้สึกพอใจไม่น้อย วิธีการปลุกปั่นจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขานั้นได้ผล

ก็ต่อเมื่อผู้บัญชาการเหล่านี้เริ่มโกรธแค้น ทหารระดับล่างก็จะรับรู้ได้ถึงความรู้สึกนั้น และจะทำให้พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตมากขึ้นในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ปีเตอร์ลอฟยกมือขึ้นเพื่อห้ามเสียงที่โกรธแค้นของทุกคน และถามขึ้นว่า "เราต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน จึงจะสามารถจัดการต่อต้านอย่างเป็นทางการได้"

เนื่องจากการโจมตีอย่างกะทันหันของฝ่ายตะวันออก กองกำลังส่วนใหญ่ของขั้วอำนาจหมีในเขตตะวันออกไกลจึงถูกปิดล้อมและสังหารจนหมดสิ้น กองกำลังที่เหลืออยู่อย่างกระจัดกระจายอย่าว่าแต่จะต่อต้านเลย แม้แต่จะตั้งรับก็ยังทำไม่ได้

พวกเขาจำเป็นต้องระดมกำลังพลจากพื้นที่อื่นมายังเขตตะวันออกไกลอีกครั้ง จึงจะสามารถทำสงครามกับฝ่ายตะวันออกต่อไปได้

ผู้มีอิทธิพลที่นั่งอยู่ด้านข้างยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนและพูดว่า "อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกสิบวัน สถานที่ที่กำลังพลของเราประจำการอยู่ห่างไกลจากเขตตะวันออกไกลมาก และฝ่ายตะวันออกก็ครอบครองสิทธิในการครอบครองอากาศในเขตตะวันออกไกลได้อย่างสมบูรณ์ เราไม่สามารถเคลื่อนย้ายกำลังพลได้อย่างรวดเร็วเลย"

ตั้งสิบวันกว่าจะจัดทัพเสร็จ? กว่าจะถึงตอนนั้น ดอกไม้เหลืองก็คงเหี่ยวหมดแล้ว

เมื่อได้ยินเวลานี้ บรรดาผู้มีอิทธิพลในบริเวณนั้นต่างก็ถอนหายใจอยู่ในใจ

พวกเขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ซึ้งถึงความรวดเร็วในการเคลื่อนไหวของกองกำลังฝ่ายตะวันออกในตอนนี้ เวลาสิบวันเพียงพอที่จะให้พวกเขายึดครองเมืองทั้งหมดในเขตตะวันออกไกล และสร้างแนวป้องกันในพื้นที่สำคัญบางแห่ง เพื่อทำสงครามตั้งรับกับพวกเขา

เมื่อถึงเวลานั้น หากต้องการจะโจมตีแนวป้องกันของฝ่ายตะวันออก พวกเขาก็จะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่หนักหนายิ่งกว่า

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ในเวลานี้ สายตาของปีเตอร์ลอฟก็มีประกายความเย็นชาพาดผ่าน เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "การประเมินเกี่ยวกับการใช้อาวุธต้องห้ามทำเสร็จหรือยัง"

บรรดาผู้มีอิทธิพลที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างก็เงยหน้าขึ้นมองเสนาธิการฝ่ายรบที่อยู่ด้านข้างทันที

เสนาธิการฝ่ายรบรีบพูดขึ้นว่า "จากสถานการณ์ในปัจจุบัน โอกาสที่จะโจมตีด้วยอาวุธต้องห้ามสำเร็จมีไม่มากนัก ฝ่ายตะวันออกที่น่ารังเกียจพวกนั้นมีปืนใหญ่อนุภาคอวกาศสามกระบอก ซึ่งเพียงพอที่จะทำลายขีปนาวุธทุกลูกที่เราปล่อยออกมาก่อนที่มันจะพุ่งทะลุชั้นบรรยากาศออกไปได้ แต่เรากลับยังไม่สามารถสกัดกั้นอาวุธต้องห้ามของฝ่ายตะวันออกได้ร้อยเปอร์เซ็นต์"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของบรรดาผู้มีอิทธิพลต่างก็เผยให้เห็นความสิ้นหวัง

หากมีการใช้อาวุธต้องห้าม อีกฝ่ายก็จะต้องตอบโต้ในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน

แต่อาวุธต้องห้ามของตนไม่สามารถปล่อยลงบนดินแดนของฝ่ายตะวันออกได้ แต่อาวุธต้องห้ามของฝ่ายตะวันออกกลับสามารถทำลายเมืองสำคัญของพวกเขาได้ นี่คือเรื่องที่น่ากลัวที่สุด

เสนาธิการฝ่ายรบกล่าวต่อไป "เราเคยคิดที่จะทำลายปืนใหญ่อนุภาคอวกาศและดาวเทียมของฝ่ายตะวันออก แต่ก็ยังคงต้องเผชิญกับปัญหาที่ต้องถูกปืนใหญ่อนุภาคสกัดกั้น ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายตะวันออกก็สามารถปล่อยปืนใหญ่อนุภาคอวกาศต่อไปได้ และในเวลาเดียวกันก็สามารถทำลายดาวเทียมของเราได้เช่นกัน สรุปก็คือ เราไม่มีความมั่นใจมากนักที่จะสามารถโจมตีฝ่ายตะวันออกได้สำเร็จ"

บ้าเอ๊ย

เมื่อฟังคำพูดของเสนาธิการฝ่ายสื่อสารจบ ปีเตอร์ลอฟก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจมากขึ้นไปอีก