บทที่ 1960 - พ่ายแพ้ย่อยยับ

บทที่ 1960 - พ่ายแพ้ย่อยยับ

ความรู้สึกสิ้นหวังไม่ได้เกิดขึ้นเพียงแค่ในใจของผู้บัญชาการเท่านั้น แม้แต่ทหารขั้วอำนาจหมีหลายคนที่ไม่เห็นวี่แววกองทัพอากาศของฝ่ายตนก็รู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดเช่นกัน

การต่อสู้ต่อไปโดยปราศจากการสนับสนุนทางอากาศก็ไม่ต่างอะไรกับการพึ่งพาดวง คนที่ดวงดีอาจจะรอดชีวิตจากการทิ้งระเบิดอย่างบ้าคลั่งของฝ่ายตะวันออกได้ แต่คนที่ดวงซวยก็คงต้องตายอย่างไร้ที่ฝัง

และคนส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นพวกดวงซวย เพราะฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายตะวันออกนั้นมีจำนวนมหาศาลเหลือเกิน

ระเบิดอากาศที่ใช้ในปัจจุบันก็แตกต่างไปจากอดีต ระเบิดรุ่นเก่าที่มีน้ำหนักมากแต่อานุภาพการทำลายล้างจำกัดได้ถูกปลดระวางไปหมดแล้ว ระเบิดอากาศที่ใช้ในปัจจุบันไม่เพียงแต่น้ำหนักจะลดลงไปมาก แต่รัศมีการทำลายล้างก็ยังกว้างขวางมากอีกด้วย

จากการประเมินคร่าวๆ ระเบิดอากาศที่ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายตะวันออกบรรทุกมา อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะทิ้งระเบิดปูพรมใส่ฐานที่มั่นของพวกเขาได้อย่างไร้ช่องโหว่ถึงสองสามรอบ

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

ขณะที่ทหารขั้วอำนาจหมีทุกคนกำลังรู้สึกสิ้นหวัง เสียงแหวกอากาศที่ดังถี่ยิบก็ยิ่งแหลมบาดหูมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ขนหัวลุกซู่ ราวกับว่ายมทูตกำลังจะมาเยือนที่นี่ในไม่ช้า

ทหารขั้วอำนาจหมีเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง ก็เห็นห่ากระสุนปืนใหญ่อัดแน่นพุ่งทะยานเข้ามา

"ระวัง การโจมตีของฝ่ายตะวันออกกำลังจะมาแล้ว รีบหาที่หลบเร็ว"

มีคนตะโกนดังลั่น ทหารขั้วอำนาจหมีคนอื่นๆ ก็รีบหลบไปหลังที่กำบัง เพื่อให้แน่ใจว่าระเบิดจะไม่พรากชีวิตของพวกเขาไป

ส่วนภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าบนท้องฟ้า ตอนนี้ไม่มีใครสนใจมันอีกแล้ว หากไม่สามารถรอดพ้นจากการระดมยิงของกองพันยานเกราะฝ่ายตะวันออกได้ การมามัวคิดถึงฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ในระยะไกล รถถังประจัญบาน 99A และรถรบทหารราบแบบ 04 ของฝ่ายตะวันออกยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่อง จังหวะการโจมตีเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน อานุภาพการยิงก็เพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการจะถอนรากถอนโคนฐานที่มั่นแห่งนี้ให้ได้ก่อนที่ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดจะเข้าสู่ระยะโจมตี

ในตอนนี้ ผู้บัญชาการฐานที่มั่นมองดูฐานที่มั่นที่กำลังเกิดระเบิดอยู่ทุกหย่อมหญ้า ได้ยินเสียงร้องครวญครางของทหารใต้บังคับบัญชาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่พวกเขากลับไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย ฐานปืนใหญ่ที่มีอยู่เพียงหนึ่งเดียวก็เพิ่งจะถูกทำลายไปเมื่อครู่นี้เอง สูญเสียความสามารถในการตอบโต้ไปแล้ว

หัวใจของเขาเย็นเฉียบลงในทันที

วิธีการต่อสู้ของกองกำลังฝ่ายตะวันออกนั้นไม่มีช่องโหว่เลยแม้แต่น้อย การที่กองพันยานเกราะทำการระดมยิงปูพรมอย่างหนักหน่วง ก็เพื่อเปิดทางให้เครื่องบินทิ้งระเบิด เพื่อป้องกันไม่ให้มีอาวุธต่อสู้อากาศยานใดๆ มาเป็นภัยคุกคามต่อเครื่องบินทิ้งระเบิดได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เขามีกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศอยู่ในมือจริงๆ ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะสร้างภัยคุกคามใดๆ ต่อฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายตะวันออกได้

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้บัญชาการฐานที่มั่นก็ยิ่งสิ้นหวัง

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ การที่กองทัพที่ 27 จู่ๆ ก็โจมตีด้วยอำนาจการยิงที่รุนแรงขึ้น ก็เพื่อช่วยให้ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดสามารถปฏิบัติภารกิจได้อย่างราบรื่นขึ้นนั่นเอง

กองกำลังของฝ่ายตะวันออกตกเป็นรองเรื่องจำนวนทหาร พวกเขาจึงต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เกิดความสูญเสียอย่างเปล่าประโยชน์ ส่วนการสิ้นเปลืองกระสุนปืนใหญ่ไปบ้าง ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย

นับตั้งแต่กองกำลังหลักบุกมาถึงแนวป้องกันที่สอง เส้นทางส่งกำลังบำรุงตามปกติก็ถูกสร้างขึ้นแล้ว ต่อให้กระสุนปืนใหญ่ของพวกเขาหมด ภายในสิบนาทีก็จะได้รับการเติมเต็ม

สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดฮง-6K ที่เมื่อครู่ยังอยู่ไกลลิบ ตอนนี้ได้มาปรากฏตัวใกล้ฐานป้องกันของขั้วอำนาจหมีแล้ว และลดระดับความสูงลงอย่างรวดเร็ว เริ่มทำการดิ่งพสุธา

สำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดอย่างฮง-6K ความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องใช้วิธีดิ่งทิ้งระเบิดที่เสี่ยงต่อการถูกปืนต่อสู้อากาศยานของศัตรูยิงตกอีกต่อไปแล้ว ระเบิดอากาศสมัยใหม่มีอานุภาพเพียงพอ และความแม่นยำก็สูงกว่าในอดีตมาก

แต่วิธีดิ่งทิ้งระเบิดมีข้อได้เปรียบที่ไม่อาจทดแทนได้ นั่นคือนักบินสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าฐานที่มั่นใดมีทหารขั้วอำนาจหมีอยู่บ้าง เพื่อที่จะได้ทิ้งระเบิดได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

พวกเขากับกองพันยานเกราะนั้นต่างกัน เมื่อระเบิดอากาศหมด พวกเขาก็ทำได้เพียงบินกลับฐาน ซึ่งต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน

เพื่อประหยัดเวลา พวกเขาจึงต้องใช้วิธีทิ้งระเบิดที่มีความเสี่ยงเช่นนี้

โชคดีที่การระดมยิงปูพรมของกองพันยานเกราะภาคพื้นดินได้ผลดีมาก ไม่มีศัตรูคนใดกล้าโผล่หัวมาต่อต้านในช่วงเวลานี้

ส่วนเครื่องบินรบ J-20 รุ่นปรับปรุง 18 ลำที่บินคุ้มกันมา ก็เปรียบเสมือนพญาอินทรีที่กำลังมองหาเหยื่อ ยังคงบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า คอยเฝ้าระวังเป้าหมายที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิด

ในฐานที่มั่นภาคพื้นดิน ทหารขั้วอำนาจหมีมองดูท้องฟ้าที่จู่ๆ ก็มืดครึ้มลง ล้วนแต่รู้สึกขนลุกซู่ สีหน้าก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

"รีบหมอบลง"

"รีบหาที่หลบเร็วเข้า"

มีคนตะโกนขึ้นมา ทหารส่วนใหญ่ถึงได้สติ พวกเขาตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก ทิ้งฐานที่มั่นที่ตนเองรับผิดชอบป้องกัน แล้ววิ่งกรูเข้าไปในหลุมหลบภัยต่อสู้อากาศยานหลายแห่ง

ป้อมปราการเหล่านั้นถูกออกแบบมาเพื่อหลบการทิ้งระเบิดโดยเฉพาะ

ตู้ม ตู้ม ตู้ม...

ระเบิดอากาศแต่ละลูกตกลงบนพื้นดิน ระเบิดกลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมาในพริบตา คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวพัดพาเปลวเพลิงให้แผ่กระจายออกไปไกล แผดเผาพื้นดินรอบๆ จนลุกเป็นไฟ

"แย่แล้ว นั่นมันระเบิดเพลิง"

ผู้บัญชาการขั้วอำนาจหมีที่เฝ้าดูฐานที่มั่นตาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น แต่เขาก็ไม่มีวิธีใดๆ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูเปลวเพลิงที่กำลังลุกลาม

เพียงไม่กี่วินาที ฐานที่มั่นของขั้วอำนาจหมีก็กลายเป็นทะเลเพลิงอย่างสมบูรณ์

โดยปกติแล้ว ระเบิดเพลิงที่เครื่องบินทิ้งระเบิดทิ้งลงมามักจะมีอานุภาพทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวกว่า ระเบิดเพลิงเพียงลูกเดียวก็สามารถทำให้พื้นที่สองพันตารางเมตรกลายเป็นทะเลเพลิงได้อย่างง่ายดาย

ในทะเลเพลิงที่มีอุณหภูมิสูงลิ่ว ทหารขั้วอำนาจหมีไม่รู้กี่คนที่ถูกไฟคลอก พวกเขาลุกไหม้อย่างเจ็บปวด เสียงร้องโหยหวนดังทะลุเมฆ หลายคนลงไปนอนกลิ้งเกลือกกับพื้นแต่ก็ไม่สามารถดับไฟที่ลุกไหม้บนตัวได้ สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงศพที่ดำเป็นตอตะโก

ควันหนาทึบปกคลุม มีเพียงทหารกลุ่มเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในหลุมหลบภัยต่อสู้อากาศยานเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ ส่วนทหารที่ซ่อนตัวอยู่ในหลุมหลบภัยต่อสู้อากาศยานที่ใหญ่ที่สุด แม้จะไม่ได้ถูกไฟคลอกตาย แต่กลับมีจุดจบที่น่าเวทนายิ่งกว่า

เปลวไฟด้านนอกไม่เพียงแต่จะเผาผลาญออกซิเจนในหลุมหลบภัยจนหมดสิ้น แต่ยังทำให้อุณหภูมิภายในพุ่งสูงเกินร้อยองศา ทหารเหล่านี้ถูกย่างสดอยู่ภายในหลุมหลบภัยต่อสู้อากาศยาน

และในเวลานี้ กองทัพที่ 27 ของฝ่ายตะวันออกไม่ได้หยุดชะงัก แต่กลับเร่งความเร็วในการบุกทะลวง

ฐานที่มั่นของขั้วอำนาจหมีที่ถูกโจมตีทางอากาศมีพลังต้านทานลดลงอย่างมาก ฐานปืนใหญ่ที่เคยมีการต่อต้านอยู่บ้าง ตอนนี้ก็เงียบกริบไปหมดแล้ว

เมื่อฉวยโอกาสนี้ กองทัพที่ 27 ก็ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็สามารถบุกทะลวงผ่านฐานป้องกันของขั้วอำนาจหมีไปได้อย่างราบคาบ

"จบแล้ว จบสิ้นกันหมดแล้ว..."

ผู้บัญชาการของขั้วอำนาจหมีมองดูภาพนี้ด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ สองมือกำหมัดแน่น แต่ก็ไม่สามารถคิดหาวิธีแก้ปัญหาใดๆ ได้

พวกเขาตระหนักดีว่า การต่อสู้ดำเนินมาจนถึงจุดนี้ ก็แทบจะหาโอกาสพลิกสถานการณ์ไม่ได้อีกแล้ว ความพ่ายแพ้กลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในอีกสมรภูมิหนึ่ง พื้นที่การโจมตีของกองทัพที่ 65 ของฝ่ายตะวันออกก็เต็มไปด้วยเสียงร้องครวญครางเช่นกัน

"บ้าเอ๊ย ทำไมคนของฝ่ายตะวันออกถึงอ้อมมาโจมตีจากด้านหลังได้"

"แล้วกองกำลังสนับสนุนของเราล่ะ ทำไมถึงยังไม่มาอีก"

"เร็วเข้า ติดต่อศูนย์บัญชาการ ขอกำลังสนับสนุนเพิ่ม เราจะต้านไว้ไม่อยู่แล้ว"

ผู้บัญชาการแนวหน้าติดต่อศูนย์บัญชาการอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ก่อนหน้านี้ พวกเขายังพอจะต้านทานการบุกของกองกำลังฝ่ายตะวันออกไว้ได้โดยอาศัยหลุมเพลาะที่เชื่อมต่อกัน และการโจมตีของฝ่ายตะวันออกก็ไม่ได้รุนแรงมากนัก เพียงแค่ใช้กระสุนปืนใหญ่เพื่อตัดกำลังทหารของพวกเขาเท่านั้น

ในสายตาของผู้บัญชาการบางคน หากกองกำลังสนับสนุนมาถึงทันเวลา พวกเขาไม่เพียงแต่จะสามารถยันกองกำลังฝ่ายตะวันออกไว้ได้ แต่ยังอาจเปิดฉากตอบโต้กลับได้อีกด้วย

ทว่าพวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า จู่ๆ กองกำลังฝ่ายตะวันออกจะโผล่มาโจมตีจากด้านหลัง

เมื่อเผชิญหน้ากับกองพลทหารราบยานเกราะของกองทัพที่ 65 ฐานที่มั่นของขั้วอำนาจหมีก็เริ่มพังทลายลงในทันที

เพื่อให้แน่ใจว่าหลุมเพลาะจะไม่ตกเป็นฐานตั้งมั่นให้ศัตรูเมื่อถูกยึดครอง หลุมเพลาะส่วนใหญ่จึงถูกออกแบบให้ด้านหน้าสูงและด้านหลังต่ำ เมื่อมีทหารฝ่ายตะวันออกโผล่มาด้านหลัง ทหารขั้วอำนาจหมีก็แทบจะไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลย

เพียงไม่กี่นาที พื้นที่ทั้งหมดก็วุ่นวายไปหมด ทหารขั้วอำนาจหมีวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทั่ว ผู้บัญชาการก็ไม่ได้เตรียมการที่จะรวบรวมทหาร และไม่มีความคิดที่จะจัดทัพใหม่แต่อย่างใด

เมื่อมาถึงจุดนี้ นอกจากเทวดาลงมาโปรดแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถช่วยชีวิตทหารเหล่านี้ได้

การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งค่ำ ฝ่ายตะวันออกก็ยังไม่หยุดการโจมตี ทหารที่หิวก็หยุดกินเสบียงแห้ง พักผ่อนเพียงครู่เดียวก็กลับไปสู้ต่อ ค่อยๆ กัดกินฐานที่มั่นของขั้วอำนาจหมีไปเรื่อยๆ

ในตอนนี้ ณ ศูนย์บัญชาการใหญ่ของขั้วอำนาจหมี กลุ่มผู้บัญชาการระดับสูงได้ถอดใจอย่างสิ้นเชิงแล้ว การจะเอาชนะกองกำลังฝ่ายตะวันออกกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พวกเขามีเพียงเป้าหมายเดียวในตอนนี้ คือจะทำอย่างไรให้ทหารของตนรอดชีวิตกลับมาได้

ตราบใดที่ยังมีทหารเพียงพอ พวกเขาก็ยังมีโอกาส อย่างมากก็แค่ใช้พื้นที่แลกเวลา สร้างแนวรบขึ้นมาใหม่ทางด้านหลัง เพื่อสกัดกั้นการรุกรานของฝ่ายตะวันออกต่อไป

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า ตั้งแต่เริ่มสงคราม เฉินหยวนก็ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้ทหารขั้วอำนาจหมีรอดชีวิตออกไปจากสนามรบเลย

แผนการรบของเฉินหยวนนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือกวาดล้างกองกำลังระดับหัวกะทิของเขตสงครามตะวันออกของขั้วอำนาจหมีทั้งหมด บั่นทอนพลังการต่อสู้โดยรวมของพวกเขา เพื่อให้พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากฝ่ายตะวันออก แต่ยังต้องรับมือกับภัยคุกคามจากทิศทางอื่นๆ อีกด้วย

ในขณะนั้นเอง ภายในศูนย์บัญชาการรบของขั้วอำนาจหมีก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนต่างมีสีหน้าหม่นหมอง

พ่ายแพ้แล้ว พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

อีฟซึ่งดำรงตำแหน่งพลเอก นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าที่สิ้นหวัง ไร้ซึ่งความสง่างามเหมือนก่อนหน้านี้ เมื่อมองแวบแรก เขาดูเหมือนชายชราที่ร่วงโรย

จิตใจของเขาพังทลายลงแล้ว ไม่มีแม้แต่แรงที่จะอ้าปากด่าทอใคร

เพื่อสงครามครั้งนี้ เขาได้รวบรวมทหารระดับหัวกะทิกว่าสามแสนนาย พร้อมด้วยอาวุธที่ทันสมัยที่สุด ขีปนาวุธต่างๆ รถถังประจัญบาน ปืนใหญ่จำนวนมาก และฐานเรดาร์อีกหลายแห่ง ตลอดจนแนวป้องกันที่เขาใช้เวลาหลายเดือนในการสร้างขึ้น แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นความพ่ายแพ้

ในขณะที่กองกำลังของฝ่ายตะวันออกมีจำนวนน้อยกว่าพวกเขามาก แต่กลับแสดงพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

แนวป้องกันแรกพังทลาย เขาอาจอ้างได้ว่าไม่ได้เตรียมตัวระวังตัว ฝ่ายตะวันออกอาศัยพายุฝนเข้าลอบโจมตี ทำให้พวกเขาไม่ทันตั้งตัว แต่การที่แนวป้องกันที่สองถูกตีแตกอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ยากจะยอมรับได้

การรบครั้งนี้ พวกเขาแพ้อย่างย่อยยับ

ทหารระดับหัวกะทิกว่าสามแสนนาย ไม่รู้ว่าเมื่อจบสงครามจะมีชีวิตรอดกลับมาได้สักกี่คน และขั้วอำนาจหมีก็จะต้องสูญเสียภูมิภาคตะวันออกไกลทั้งหมดไปเพราะเหตุนี้

อีฟสูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้ง พยายามควบคุมสติอารมณ์ เงยหน้าขึ้นมองทุกคนในที่นั้น แล้วตะโกนเสียงต่ำ

"ยังมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ รีบติดต่อกองกำลังที่ยังติดต่อได้ ให้พวกเขารีบถอนตัวลงมา"

"รับทราบ"

ผู้บัญชาการคนหนึ่งสะดุ้งตื่นจากภวังค์ และตอบรับเสียงดัง

"แล้วก็ แจ้งให้กองกำลังสนับสนุนที่กำลังเดินทางมา ทราบ ให้พวกเขาเร่งเข้ามารับกองกำลังที่กำลังแตกพ่าย และหาทางจัดตั้งแนวรับใหม่ที่ด้านหลัง"

"รับทราบ"

ผู้บัญชาการคนนั้นพูดจบ ก็พาเสนาธิการฝ่ายสื่อสารหลายคนวิ่งออกไปทันที

ในเวลานี้ อีฟก็ไม่มีวิธีอื่นใดแล้ว ทำได้เพียงลดความสูญเสียของฝ่ายตนให้เหลือน้อยที่สุด

นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้