บทที่ 23 เมืองเหิงซาน

สามวันให้หลัง จากที่ลู่หยวนและสหายออกเดินทาง ชายชุดดำหกคนก็ปรากฏตัวขึ้นในเมืองฝูโจว

พวกเขาเข้าไปในจวนของท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็กระจายกำลังกันออกไปทั่วเมืองเพื่อรวบรวมพยานหลักฐานและสืบสวนสอบสวน

ในที่สุด ชายผู้เป็นหัวหน้าก็มองดูข้อมูลที่รวบรวมมาได้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "แผนปฏิบัติการภาคสนามของเราอาจจะถูกเปิดโปงแล้ว ส่งข้อความนี้กลับไป และถามดูว่ามีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นในยุทธภพช่วงนี้บ้างหรือไม่ คนที่ก่อเรื่องอยู่เบื้องหลังมีฝีมือไม่ธรรมดา ต้องรีบหาตัวให้พบโดยเร็วที่สุด!"

"ขอรับ!" คนที่อยู่ใกล้ๆ ประสานมือรับคำสั่ง

...

กว่าที่กลุ่มองครักษ์จะระดมกำลังกันเต็มที่ ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์ก็เดินทางมาถึงเมืองเหิงซานแล้ว

จากเมืองฝูโจวมาถึงเมืองเหิงซาน ระยะทางเป็นเส้นตรงนั้นยาวกว่าหกร้อยกิโลเมตร ตลอดทาง ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์ใช้วิชาตัวเบาเดินทางวันละประมาณสองชั่วโมง

โชคดีที่ไม่มีธุระด่วนอะไร ไม่อย่างนั้นอาหารคงเย็นชืดไปหมดแล้วกว่าจะถึงที่หมาย

หลังจากหยุดพักครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ปลอมตัวกันอีกครั้ง

คราวนี้ลู่หยวนแปลงโฉมเป็นชายชรา ส่วนลู่ฮวาเอ๋อร์ก็แปลงโฉมเป็นหญิงชรา

ทั้งสองเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น เนื่องจากเคยไปเมืองฝูโจวมาแล้ว พวกเขาจึงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าชาวบ้านที่นี่แต่งกายเรียบง่ายกว่า

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลต่อความคึกคักของชาวเมืองเหิงซานแต่อย่างใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเด็กๆ ที่มารวมกลุ่มกันเล่นสนุก

ขณะที่วิ่งเล่น พวกเด็กๆ ก็ร้องเพลงกล่อมเด็กไปด้วย

"ล้างมือในอ่างทองคำ เปรียบดั่งลูกแกะเข้าถ้ำเสือ บ้านแตกสาแหรกขาด พญามารออกอาละวาด..."

ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์มองหน้ากัน

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ขนาดเด็กๆ ยังรู้เลยว่าจะเกิดเรื่องขึ้นในงานล้างมือในอ่างทองคำครั้งนี้?" ลู่ฮวาเอ๋อร์รู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

ระหว่างทางมาที่นี่ ลู่หยวนได้อธิบายเรื่องราวคร่าวๆ ของงานนี้ให้นางฟังแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ หลิวเจิ้งเฟิงแห่งสำนักเหิงซานและชวีหยางแห่งพรรคตะวันจันทรา ต่างก็รักในเสียงดนตรีเหมือนกัน หลังจากได้เป็นเพื่อนสนิทและนับถือกันดั่งมิตรแท้ แต่ด้วยความที่อยู่กันคนละขั้ว ธรรมะกับอธรรม ทั้งสองจึงไม่อยากแบกรับภาระทางโลกอีกต่อไป หลิวเจิ้งเฟิงจึงเชิญสำนักยุทธ์ต่างๆ มาร่วมเป็นสักขีพยานในงานล้างมือในอ่างทองคำเพื่อประกาศถอนตัวออกจากยุทธภพ

เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับสำนักซงซานที่มีแผนจะรวบรวมห้าสำนักกระบี่ห้าขุนเขาเข้าด้วยกัน เดิมทีแผนการนี้ดำเนินไปอย่างยากลำบาก แต่บังเอิญมาเจอกับงานนี้เข้าพอดี พวกเขาจึงตั้งใจจะใช้เรื่องที่หลิวเจิ้งเฟิงสมคบคิดกับพรรคมารมาเป็นข้ออ้าง ขัดขวางงานล้างมือในอ่างทองคำต่อหน้าสำนักต่างๆ และใช้ความชอบธรรมบีบบังคับให้เขาฆ่าชวีหยางเสีย

ด้วยวิธีนี้ สำนักซงซานก็จะได้สร้างบารมี และยังเป็นการพยายามแทรกแซงกิจการภายในของสำนักอื่นอย่างเปิดเผย ถือเป็นก้าวแรกในการเปิดฉาก "แผนรวมห้าสำนักกระบี่ห้าขุนเขา"

แผนการโดยรวมนั้นดีมาก แต่การที่มีเด็กร้องเพลงกล่อมเด็กที่มีความหมายแฝงชัดเจนขนาดนี้ตั้งแต่เพิ่งเข้าเมือง มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

ลู่ฮวาเอ๋อร์อยากจะเข้าไปดึงตัวเด็กสักคนมาถามถึงที่มาของเพลงกล่อมเด็กนี้ทันที

แต่นางก็ถูกลู่หยวนห้ามไว้เสียก่อน

"ไม่ต้องหรอก มันไม่ได้กระทบแผนของเราหรอกน่า อีกอย่าง ในเมื่ออีกฝ่ายยอมให้เด็กๆ มาช่วยร้อง พวกเขาก็คงไม่ทิ้งเบาะแสอะไรไว้หรอก คาดว่าสำนักอื่นๆ ที่จะเข้าเมืองมาทีหลังก็คงจะได้ยินเพลงนี้เหมือนกัน"

"พวกเขาตั้งใจจะเตือนทุกคนงั้นหรือ?"

ลู่หยวนยิ้มและเดินต่อไป "แล้วเจ้าคิดว่าสำนักอื่นๆ ได้ยินแล้วจะเชื่อไหมล่ะ?"

ลู่ฮวาเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "คงไม่เชื่อหรอกมั้ง ท้ายที่สุดแล้วนี่มันก็แค่งานล้างมือในอ่างทองคำธรรมดาๆ"

"ใช่ ข้าเดาว่าต่อให้เป็นหลิวเจิ้งเฟิงเองก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน แต่เมื่อเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ท่าทีของสำนักอื่นๆ จะเป็นอย่างไรล่ะ เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเพลงนี้?"

"พวกเขาก็จะคิดว่ามีคนหวังดีและใช้วิธีนี้มาใบ้ให้พวกเขารู้ล่วงหน้าไง"

"มีอะไรอีกไหม? มองให้กว้างขึ้นและมองดูเรื่องนี้จากภาพรวมสิ" ลู่หยวนเตือนสติ

ลู่ฮวาเอ๋อร์ก้มหน้าครุ่นคิด ความคิดของนางค่อยๆ เปิดกว้างขึ้น นางพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "มันให้ความรู้สึกเหมือน 'การตำหนิก่อนแล้วค่อยชม' น่ะ—ตอนแรกผู้คนอาจจะไม่เชื่อ แต่พอมันเกิดขึ้นจริงๆ ความแตกต่างนี้ก็จะทำให้สำนักซงซานโดดเด่นขึ้นมา ทำให้สำนักอื่นๆ หวาดระแวงและระวังตัวโดยสัญชาตญาณ ซึ่งนั่นก็เป็นการผลักสำนักซงซานไปอยู่ฝั่งตรงข้ามโดยธรรมชาติเลย"

"ถูกต้อง เจ้าไม่คิดหรือว่าวิธีนี้มันดูคุ้นๆ น่ะ?"

"เจ้าหมายความว่า นี่ก็เป็นฝีมือของราชสำนักอีกแล้วงั้นหรือ?!" หลังจากถามจบ ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็ยืนยันด้วยตัวเอง "ใช่แล้วล่ะ! ต้องเป็นราชสำนักที่ชักใยอยู่เบื้องหลังแน่ๆ ช่างเป็นวิธีที่ต่ำช้าเสียนี่กระไร—สร้างศัตรู แตกแยก และบั่นทอนกำลัง มิน่าล่ะ เจ้าถึงบอกว่ายุทธภพนี้กำลังค่อยๆ เสื่อมถอยลง!"

"การที่ราชสำนักคอยเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังก็เป็นเพียงแค่สาเหตุหนึ่งเท่านั้น ความวุ่นวายไร้ระเบียบของยุทธภพเองก็เป็นต้นเหตุของความล้มเหลวด้วย สำนักเล็กสำนักใหญ่ต่างก็สู้รบกันเองและตั้งตนเป็นศัตรูกัน อัจฉริยะนับไม่ถ้วนต้องมาตายลงในการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย"

"แล้วทำไมเราไม่รวบรวมยุทธภพนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวล่ะ?"

ลู่หยวนยิ้มอย่างเกียจคร้านและมองดูหญิงสาวในร่างหญิงชรา "ถ้าเจ้ามีความคิดแบบนั้น ข้าก็ช่วยเจ้าได้นะ!"

ลู่ฮวาเอ๋อร์รีบโบกมือปฏิเสธทันที "ช่างเถอะ ข้าชอบชีวิตที่เงียบสงบมากกว่า แค่คิดถึงเรื่องพวกนั้นก็ปวดหัวแล้วล่ะ"

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงร้านอาหารแห่งหนึ่งชื่อ หอฮุยเยี่ยน

ร้านนี้ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ ดูเรียบง่ายแต่กว้างขวาง เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างชั้นสอง ก็จะเห็นแม่น้ำเซียงเจียงไหลเอื่อยอยู่เบื้องล่าง

"ในเมื่อเรารู้เรื่องแล้ว เราไม่ควรทำอะไรสักหน่อยหรือ? สร้างปัญหาให้พวกองครักษ์พวกนั้นสักหน่อยไง"

ระหว่างรออาหาร ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็กระซิบถาม

"ไม่ต้องรีบหรอกน่า ยังมีโอกาสอีกเยอะ" พูดจบ เขาก็พยักพเยิดไปทางบันได

ลู่ฮวาเอ๋อร์หันไปมองและเห็นชายหน้าตาหื่นกามคนหนึ่งกำลังลากแม่ชีสาวน้อยขึ้นบันไดมากินข้าว

ไม่ต้องพูดถึงชายหน้าตาหื่นกามคนนั้นเลย รูปร่างหน้าตาของแม่ชีสาวน้อยนั้นงดงามจับใจจริงๆ ด้วยทรวดทรงที่อวบอั๋น แม้แต่ชุดแม่ชีตัวหลวมโคร่งก็ไม่อาจปิดบังความพลิ้วไหวขณะที่นางเดินขึ้นบันไดมาได้เลย

ลู่ฮวาเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที นางหรี่ตามองลู่หยวน

ลู่หยวนส่งสัญญาณให้นางใจเย็นๆ ไม่นานนัก ชายหนุ่มท่าทางกะล่อนอีกคนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเมาเหล้า ก็เดินชนแม่ชีสาวน้อยเข้าอย่างจัง

ชายหนุ่มเผยใบหน้าให้เห็น เขาคือหลิงหูชงที่พวกเคยเจอกันครั้งหนึ่งในเมืองฝูโจวนั่นเอง

เมื่อทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน ตัวตนของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยทันที ชายหน้าตาหื่นกามคนนั้นคือโจรเด็ดบุปผาจอมวายร้าย เถียนป๋อกวง ส่วนแม่ชีสาวน้อยร่างบอบบางที่อยู่ข้างๆ เขาก็คืออี๋หลิน จากสำนักเหิงซาน ที่ถูกเถียนป๋อกวงจับตัวมา

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็เป็นไปตามต้นฉบับกระบี่เย้ยยุทธจักรทุกประการ

หลิงหูชงพูดจาดูถูกแม่ชีสาวน้อยสารพัด หวังว่าเถียนป๋อกวงจะได้ยินแล้วจะเลิกล้มความตั้งใจไป ทว่าเถียนป๋อกวงกลับไม่หลงกลเลยสักนิด แถมแม่ชีสาวน้อยที่อยู่ข้างๆ ยังถูกพูดจาใส่จนหน้าตาดูน่าสงสารและน่าเห็นใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นว่าแผนแรกไม่ได้ผล หลิงหูชงก็เปลี่ยนวิธีอย่างเด็ดขาดและเริ่มดื่มเหล้าพูดคุยกับอีกฝ่ายแทน แต่ก่อนที่พวกเขาจะดื่มกันได้ไม่กี่จอก ศิษย์สำนักไท่ซานคนหนึ่งก็ชักกระบี่ออกมาด้วยความโกรธเสียแล้ว

โชคร้ายที่เขามีชะตากรรมเป็นแค่ตัวประกอบ จึงถูกเถียนป๋อกวงฟันตายในไม่กี่กระบวนท่า

ผู้คนเริ่มแตกตื่นหนีตาย ลู่หยวนจึงถือโอกาสดึงลู่ฮวาเอ๋อร์ลงมาชั้นล่าง

พวกเขามาถึงเพิงขายชานอกโรงเตี๊ยม ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เหมาะเจาะพอดีที่จะมองเห็นสถานการณ์การต่อสู้บนชั้นสอง

พละกำลังของหลิงหูชงเทียบกับคู่ต่อสู้ไม่ได้เลย เขาจึงต้องท้าพนันกับอีกฝ่ายว่าจะสู้กันแบบนั่งเก้าอี้ ใครลุกขึ้นก่อนถือว่าแพ้ เขาคิดจะถ่วงเวลาเถียนป๋อกวงไว้กับที่เพื่อให้อี๋หลินหนีไป แต่น่าเสียดายที่อี๋หลินไม่ยอมหนี และหลิงหูชงก็ถูกซัดจนล้มลงกองกับพื้นอย่างรวดเร็ว

เถียนป๋อกวงคิดว่าตัวเองชนะแล้ว จึงลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจ แต่ปรากฏว่าหลิงหูชงยังมีชิ้นส่วนเก้าอี้ซ่อนอยู่ใต้ก้นอีกชิ้นหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ เถียนป๋อกวงจึงพ่ายแพ้ไปอย่างน่าขัน

ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดและรู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าเบื่อ แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีความหมายอะไรเลย

ที่พวกเขาเลือกมาที่นี่ก็เพื่อยืนยันเส้นเวลาเท่านั้น

ในเมื่อเหตุการณ์ที่ร้านอาหารแห่งนี้เกิดขึ้นแล้ว ก็หมายความว่าสำนักใหญ่ๆ ทั้งหลายก็คงอยู่ไม่ไกลแล้ว

ในเวลานี้ เจ้าสำนักม่อต้าแห่งสำนักเหิงซาน ก็คงจะออกจากสำนักและอยู่ในเมืองเหิงซานแห่งนี้แล้วเป็นแน่

นี่ถือเป็นเรื่องดีมาก ทำให้ลู่หยวนสามารถลงมือได้สะดวกยิ่งขึ้น

หลังจากลุกขึ้นจ่ายเงิน ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์ก็ออกเดินทางจากประตูเมืองฝั่งตะวันตก ใช้วิชาตัวเบาเดินทางไปด้วยความเร็วสูงเป็นระยะทางยี่สิบลี้ และมาถึงตีนเขาเหิงซาน

พวกเขาไม่ลังเลที่จะเหาะเหินและลัดเลาะไปตามยอดไม้

โดยอาศัยกิ่งไม้และใบไม้เป็นที่กำบัง พริบตาเดียว กลุ่มอาคารกำแพงแดงอิฐน้ำเงินก็ปรากฏแก่สายตาของพวกเขา