บทที่ 701 - สาดโคลนป้ายสี

บทที่ 701 - สาดโคลนป้ายสี

หลี่ว์หมิงหล่างเห็นท่าทางของนางก็รู้ว่าตนพูดแทงใจดำเข้าให้แล้ว เขาจึงรีบตามหมอมาตรวจร่างกายทันที หลังจากหมอจับชีพจรของหลี่เหมยเหนียงก็ยืนยันว่านางตั้งครรภ์ และอายุครรภ์ใกล้จะครบสามเดือนแล้ว

เฉียวฉี่อวี่โกรธจัดจนจ้องหลี่เหมยเหนียงตาเขม็งพร้อมกับตวาดว่า "หญิงไร้ยางอาย ถึงกับกล้าเอาเลือดมาป้ายบนเตียงแล้วบอกว่าเป็นพรหมจรรย์ของเจ้า เจ้ายังรู้จักยางอายบ้างหรือไม่"

หลี่เหมยเหนียงยกมือปิดหน้า ร้องไห้สะอึกสะอื้น

หลี่ว์หมิงหล่างตบไม้ตบโต๊ะเสียงดังสนั่นแล้วถามว่า "หลี่เหมยเหนียง เจ้าจงสารภาพมาตามตรงว่าเหตุใดจึงต้องใส่ร้ายเฉียวฉี่อวี่ แล้วเด็กในท้องเป็นลูกของใคร ชายชู้ของเจ้าเป็นคนสั่งให้เจ้ามาใส่ร้ายเฉียวฉี่อวี่ใช่หรือไม่"

หลี่เหมยเหนียงแอบมองลอดช่องนิ้วมือ กวาดสายตามองหลี่ว์เหวินหลินที่อยู่ด้านข้างแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เอาแต่ร้องไห้ไม่หยุด

ท้ายที่สุดหลี่ว์หมิงหล่างก็หมดความอดทน แต่หลี่เหมยเหนียงกำลังตั้งครรภ์จึงไม่สะดวกที่จะใช้ทัณฑ์ทรมาน ทำได้เพียงส่งเจ้าหน้าที่ไปค้นบ้านสกุลหลี่ เพื่อดูว่าจะพบหลักฐานชิ้นสำคัญอะไรหรือไม่

ไม่นานนักเจ้าหน้าที่ก็กลับมา พร้อมกับนำหลักฐานบางอย่างมามอบให้หลี่ว์หมิงหล่าง

ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดคือม้วนภาพวาด หลี่ว์หมิงหล่างคลี่ม้วนภาพออกก็เห็นว่าเป็นภาพวาดทิวทัศน์ภูเขาและแม่น้ำ ด้านข้างมีบทกวีเขียนกำกับไว้ ด้านล่างสุดมีตัวอักษรเขียนว่า "หลิ่วจงเจ๋อ" อยู่สามคำ พร้อมกับประทับตราส่วนตัว นอกจากนี้ยังมีหยกพกประดับเอวของบุรุษ ซึ่งสลักตัวอักษรคำว่า "หลิ่ว" เอาไว้ ส่วนที่เหลือเป็นปิ่นปักผมและเครื่องประดับ เพียงแต่ลักษณะเฉพาะไม่ชัดเจนเท่าสองชิ้นแรก

"ผู้ช่วยเจ้าเมืองหลิ่วจงเจ๋องั้นหรือ" หลี่ว์หมิงหล่างพึมพำเสียงเบา

ในแคว้นตานเหลียง ตำแหน่งทงพั่นเรียกอีกอย่างว่าผู้ช่วยเจ้าเมือง เป็นตำแหน่งรองที่อยู่ข้างกายเจ้าเมือง ส่วนข้างกายขุนนางฝ่ายบู๊ก็มีผู้ช่วยฝ่ายทหารเช่นกัน ตำแหน่งนี้รับผิดชอบเรื่องการขนส่งเสบียงและชลประทาน ตำแหน่งขุนนางไม่ถือว่าสูงนัก อยู่ในระดับแปดเท่านั้น แต่ก็มีอำนาจในการตรวจสอบและสามารถรายงานสถานการณ์ของเจ้าเมืองต่อฮ่องเต้ได้โดยตรง

"หลี่เหมยเหนียง เจ้าแอบคบหากับผู้ช่วยเจ้าเมืองหลิ่วจงเจ๋ออย่างลับๆ เด็กในท้องเป็นลูกของเขาใช่หรือไม่" หลี่ว์หมิงหล่างชูหยกพกในมือขึ้นและถามเสียงดัง

หลี่เหมยเหนียงมองหลี่ว์หมิงหล่างด้วยความมึนงง "ผู้ช่วยเจ้าเมืองอะไรกัน ข้าน้อยไม่รู้ว่าใต้เท้ากำลังพูดเรื่องอะไรเจ้าค่ะ"

"เจ้าไม่ต้องมาแก้ตัว หลักฐานก็วางอยู่ตรงนี้ เจ้ายังจะปิดบังอะไรได้อีก เด็กๆ ไปตามตัวผู้ช่วยเจ้าเมืองหลิ่วจงเจ๋อมาสอบปากคำ" หลี่ว์หมิงหล่างออกคำสั่ง

นายท่านเฉียวได้ยินชื่อหลิ่วจงเจ๋อก็ตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่แล้วร้องขึ้นมาทันที "ที่แท้ก็เป็นสกุลหลิ่ว เป็นสกุลหลิ่วที่ทำร้ายข้า" เขารีบหันไปมองหลี่ว์หมิงหล่างแล้วพูดว่า "ขอใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ผู้น้อยด้วยเถิด ก่อนหน้านี้ผู้น้อยได้ให้เถ้าแก่เนี้ยไป๋รั่วจู๋จากร้านฮวาเสี่ยงหรงเช่าร้านค้าไป ส่วนร้านค้าของสกุลหลิ่วที่อยู่ติดกันก็ให้ไป๋รั่วจู๋เช่าเช่นเดียวกัน แต่ผู้น้อยเพิ่งทราบในวันนี้ว่าสกุลหลิ่วจู่ๆ ก็ฉีกสัญญาจะยึดร้านคืน เพื่อไล่ร้านฮวาเสี่ยงหรงออกไปแล้วจะทำกิจการนั้นเสียเอง และเมื่อช่วงก่อนที่บ้านผู้น้อยร้อนเงินจึงต้องการขายร้านค้า พวกเขาก็ฉวยโอกาสนี้มาตลอด ตอนที่ลูกชายข้าถูกหลี่เหมยเหนียงบุกมารังแกถึงหน้าประตูเพื่อเรียกร้องความรับผิดชอบ ฮูหยินสกุลหลิ่วก็บังเอิญอยู่ในเหตุการณ์พอดี"

เขารีบเล่าเรื่องที่ฮูหยินสกุลหลิ่วช่วยเหลือเฉียวฉี่อวี่ จนเฉียวฉี่อวี่รู้สึกซาบซึ้งใจและเกลี้ยกล่อมให้ทางบ้านขายร้านค้าให้สกุลหลิ่วอย่างรวดเร็ว

"นังผู้หญิงคนนี้ลักลอบคบชู้กับใต้เท้าหลิ่ว แล้วยังมาใส่ร้ายลูกชายข้าอีก นี่ต้องเป็นแผนการของสกุลหลิ่วแน่ๆ เพื่อบีบบังคับให้ข้าขายร้านค้าให้พวกเขา" นายท่านเฉียวโกรธจนมือสั่น หากไม่ได้เฉียวฉี่อวี่ช่วยลูบหลังให้ เขาก็แทบจะหายใจไม่ออกไปแล้ว

หลี่ว์หมิงหล่างคิดตามคำพูดของเฉียวเป่าเซิง ในที่สุดก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด กล่าวคือ กิจการร้านถักทอของไป๋รั่วจู๋ขายดีมากจนสกุลหลิ่วอิจฉาและต้องการยึดร้านคืน แต่ไป๋รั่วจู๋ดันไปเช่าร้านข้างๆ ด้วย ดังนั้นสกุลหลิ่วจึงวางแผนการนี้กับสกุลเฉียว เพื่อที่ตนเองจะได้ซื้อร้านค้านั้นไว้ แล้วไล่ร้านฮวาเสี่ยงหรงออกไปให้พ้นทางอย่างเด็ดขาด

"มนุษย์ตายเพราะทรัพย์ นกตายเพราะอาหารแท้ๆ วันนี้ขุนนางอย่างข้าต้องไต่สวนเรื่องนี้ให้กระจ่างเสียแล้ว" หลี่ว์หมิงหล่างกล่าวด้วยความโกรธ

ทางด้านสกุลหลิ่ว เมื่อเจ้าหน้าที่มาเยือนถึงหน้าประตูและแจ้งว่าต้องการตัวใต้เท้าหลิ่ว ฮูหยินสกุลหลิ่วก็รีบถามไถ่สถานการณ์จนได้ความ ผลคือโกรธจนแทบจะเป็นลม นังไป๋รั่วจู๋ช่างร้ายกาจนัก นี่กะจะทำลายชื่อเสียงของสกุลหลิ่วและนายท่านของนางให้ย่อยยับเลยใช่หรือไม่ หลิ่วจงเจ๋อก็โกรธไม่เบา ตอนที่เดินจากไปเขาถลนตาใส่ฮูหยินสกุลหลิ่วอย่างแรง หมายความว่านางทำงานเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็ยังพลาด ทำให้เขาผิดหวังเหลือเกิน

ตอนที่ไป๋รั่วจู๋ได้ฟังเจี้ยนชีรายงานสถานการณ์ นางกำลังนั่งอาบแดดรับลมอยู่ในลานบ้านพร้อมกับอุ้มเติ้งเติ้งไปด้วย นางกินพุทราจีนกรอบๆ กัดดังกร้วมๆ ทำให้เติ้งเติ้งในอ้อมกอดหัวเราะเอิ๊กอ๊ากชอบใจ

"นายหญิง หลิ่วจงเจ๋อถูกเรียกตัวขึ้นศาลแล้วขอรับ นายท่านเฉียวก็ยืนกรานว่าเป็นเขาที่ทำร้ายสกุลเฉียว มีเพียงหลี่เหมยเหนียงที่เอาแต่ปฏิเสธว่าไม่ใช่หลิ่วจงเจ๋อ" เจี้ยนชีกล่าว

"ไม่เป็นไรหรอก คำพูดของนางไม่มีใครเชื่ออยู่แล้ว อีกอย่างจะใช่หรือไม่ใช่ก็ต้องให้ใต้เท้าหลี่ว์เป็นคนตัดสินไม่ใช่หรือ" ไป๋รั่วจู๋พูดพร้อมกับรอยยิ้ม

เจี้ยนชีมองดูรอยแผลเป็นบางๆ บนลำคอของไป๋รั่วจู๋ โค้งตัวลงแล้วกล่าวว่า "วันนี้ผู้ใต้บังคับบัญชาคุ้มครองนายหญิงได้ไม่ดีพอ ขอให้นายหญิงลงโทษด้วยขอรับ"

"ตอนนั้นพวกเขามีกันแค่หกคน ส่วนสำนักราชเลขาธิการมีตั้งยี่สิบกว่าคน แถมยังเป็นการโจมตีทีเผลอ จะไปโทษพวกเขาก็ไม่ได้ เอาล่ะ เล่ามาเถอะว่าหลังจากนั้นฮูหยินสกุลหลิ่วไปที่ไหนต่อ" ไป๋รั่วจู๋เปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"นางไปที่จวนสกุลเมิ่ง เพื่อพบฮูหยินใหญ่สกุลเมิ่งขอรับ เพียงแต่พวกเราไม่สะดวกที่จะเข้าไปในจวนเจ้าเมือง จึงไม่แน่ใจว่าพวกนางคุยอะไรกัน" เจี้ยนชีตอบ

ไป๋รั่วจู๋หรี่ตาลงเล็กน้อย อุ้มเติ้งเติ้งลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "เจ้าสั่งให้คนคอยจับตาดูที่ศาลต่อไป ข้าจะไปที่จวนสกุลเมิ่งสักหน่อย"

"ขอรับ"

ไป๋รั่วจู๋อุ้มเติ้งเติ้งไปที่เรือนโหยวหราน นางเข้าไปคารวะฮูหยินเฒ่าสกุลเมิ่ง จากนั้นก็บอกจุดประสงค์ของการมาเยือนอย่างตรงไปตรงมา

"ฮูหยินเฒ่าเจ้าคะ ข้าไม่ได้มาฟ้องร้อง และไม่ได้อยากจะหาเรื่องฮูหยินใหญ่ เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้ คงต้องเตือนให้ฮูหยินเจ้าเมืองหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันสักหน่อยแล้วเจ้าค่ะ" ไป๋รั่วจู๋กล่าวทิ้งท้าย

สีหน้าของฮูหยินเฒ่าสกุลเมิ่งเคร่งเครียดขึ้นมา "ข้าเองก็รู้จักหลิ่วเสียนเอ๋อร์คนนั้น นึกไม่ถึงเลยว่านางจะกล้าถึงขั้นวางยาพิษฮูหยินนายอำเภอ ผู้ช่วยเจ้าเมืองหลิ่วจงเจ๋อเป็นบัณฑิตที่สอบผ่านในยุคของอดีตฮ่องเต้ เขาซื่อสัตย์ต่ออดีตฮ่องเต้มาโดยตลอด ฝ่าบาทจึงส่งเขามาเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองที่นี่ นึกไม่ถึงว่าเขาคิดจะไปเข้าพวกกับต้วนอ๋องเสียแล้ว"

ไป๋รั่วจู๋แค่นหัวเราะ "ซื่อสัตย์ต่ออดีตฮ่องเต้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องซื่อสัตย์ต่อพระโอรสของอดีตฮ่องเต้นี่เจ้าคะ"

"เรื่องของสกุลหลิ่วในครั้งนี้ไม่มีทางที่จะไร้ช่องโหว่ หากสืบสาวราวเรื่องลงไป ต่อให้พวกเขาไม่เป็นอะไรก็ต้องลอกคราบกันไปข้าง หากท่านหญิงเข้าไปช่วยเหลือสุ่มสี่สุ่มห้าในเวลานี้ ภายหน้าสกุลเมิ่งจะต้องตกเป็นขี้ปากชาวบ้านแน่" ฮูหยินเฒ่าถอนหายใจ "รั่วจู๋ เจ้าเตือนถูกแล้ว คงมีแค่ข้าที่ต้องไปตักเตือนนางสักหน่อย"

ความจริงไป๋รั่วจู๋ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในจวนใหญ่โตเหล่านี้เลย แต่ฮูหยินเฒ่าสกุลเมิ่งดีต่อนางมาก นางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเตือนสักสองสามประโยค

...

ทางด้านศาล เนื่องจากนายท่านเฉียวพูดพาดพิงถึงฮูหยินสกุลหลิ่ว ในที่สุดฮูหยินสกุลหลิ่วก็ถูกเจ้าหน้าที่เชิญตัวมาที่ศาลเช่นกัน

"ฮูหยินสกุลหลิ่ว เหตุใดเจ้าจึงยุยงให้หลี่เหมยเหนียงใส่ร้ายเฉียวฉี่อวี่ จงสารภาพมาตามความจริงเดี๋ยวนี้" หลี่ว์หมิงหล่างตบไม้ตบโต๊ะพร้อมกับเอ่ยถาม

"ใต้เท้าโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยเจ้าค่ะ ก่อนหน้านี้ข้าน้อยไม่รู้จักหลี่เหมยเหนียงเลย แล้วจะไปยุยงให้นางทำร้ายคนอื่นได้อย่างไร" ฮูหยินสกุลหลิ่วพยายามทำใจให้สงบลง

หลี่ว์หมิงหล่างหยิบปิ่นทองที่ค้นพบจากบ้านของหลี่เหมยเหนียงขึ้นมา แล้วตวาดเสียงกร้าว "เจ้ายังกล้าโกหกอีกหรือ ปิ่นปักผมชิ้นนี้มีตราสัญลักษณ์ ขุนนางอย่างข้าได้ส่งคนไปสอบถามที่ร้านเครื่องประดับแล้ว ปิ่นปักผมชิ้นนี้เป็นของที่เจ้าสั่งทำเมื่อสองเดือนก่อน ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักหลี่เหมยเหนียง แล้วปิ่นปักผมของเจ้าไปอยู่ในมือนางได้อย่างไร ไม่ใช่ว่าเจ้าใช้สิ่งนี้เพื่อติดสินบนให้นางไปทำร้ายคนหรอกหรือ"

[จบแล้ว]