บทที่ 14 โสมป่าราคาแพงระยับ
บทที่ 14 โสมป่าราคาแพงระยับ
วันรุ่งขึ้น
ตอนที่เฉินลั่วลืมตาขึ้นมา เหลียงเสี่ยวเยี่ยนไม่อยู่ข้างกายเขาแล้ว เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากทางห้องครัว มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้
เขารีบลุกจากที่นอน ล้างหน้าแปรงฟัน วันนี้เขาต้องเข้าเมืองไปจัดการเรื่องโสมที่อยู่ในมือ แล้วถือโอกาสซื้อของเข้าบ้านครั้งใหญ่
ของในบ้านมีน้อยเกินไป เครื่องปรุง ธัญพืช ผัก… แทบจะขาดแคลนไปเสียทุกอย่าง
อีกทั้งที่บ้านมีผ้าห่มเพียงสองผืน เขาห่มกับเหลียงเสี่ยวเยี่ยนผืนหนึ่ง ส่วนลูกสาวทั้งสี่คนห่มอีกผืนหนึ่ง มันไม่เพียงพอที่จะคลุมร่างกายได้มิดชิด ต่อให้มีเตียงอุ่นก็ยังทนต่อสภาพอากาศหนาวเย็นแถบนี้ไม่ไหว
ไหนจะเสื้อผ้าของทุกคนในบ้านที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนทับซ้อนกันไปมา นุ่นข้างในก็แข็งกระด้าง จะบอกว่าช่วยกันหนาวได้ก็คงพูดได้ไม่เต็มปากนัก
ไม่ว่าจะเป็นเหลียงเสี่ยวเยี่ยนหรือลูกสาวทั้งสี่คน มือเท้าของพวกนางต่างมีอาการหิมะกัดกันแทบทุกคน
ดังนั้น ทั้งเครื่องนอน เสื้อผ้า และยาแก้หิมะกัด จำเป็นต้องซื้อทั้งหมด
“คุณจะเข้าเมืองเหรอคะ?”
ในห้องครัว เหลียงเสี่ยวเยี่ยนชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเฉินลั่ว แม้ว่าที่นี่จะห่างจากตัวเมืองไม่ถึงสามสิบกิโลเมตร แต่สำหรับเหลียงเสี่ยวเยี่ยน… หรือจะพูดให้ถูกคือสำหรับคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านของพวกเขา ที่นั่นเป็นสถานที่ที่ทั้งแปลกหน้าและน่าเกรงขาม
ในยุคที่การคมนาคมยังไม่สะดวกสบายเช่นนี้ คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านไปไกลที่สุดก็แค่คอมมูนที่ห่างออกไปห้าลี้เท่านั้น แม้แต่ตัวอำเภอยังไม่เคยไปเลยด้วยซ้ำ
เฉินลั่วพยักหน้า พลางวางผ้าขนหนูพาดไว้บนราวอ่างล้างหน้า “อืม เมื่อวานโชคดีได้โสมป่าเก่าแก่มาต้นหนึ่ง ขายที่คอมมูนหรือในอำเภอก็คงไม่ได้ราคา ผมเลยจะไปถามดูในเมือง อีกอย่างของที่บ้านขาดเหลือเยอะมาก ขากลับผมจะซื้อกลับมาทีเดียวเลย”
เหลียงเสี่ยวเยี่ยนมีสีหน้าเข้าใจ
อันที่จริงเฉินลั่วไม่จำเป็นต้องบอกเธอก็ได้ เพราะในยุคนี้ เรื่องที่ผู้ชายตัดสินใจทำ ผู้หญิงในบ้านมักไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย
ตอนนี้เฉินลั่วเลือกที่จะบอกเธอ เพียงเท่านี้เธอก็ดีใจมากแล้ว
“งั้นเดินทางระวังตัวด้วยนะคะ ได้ยินคุณลุงเซี่ยงเฉียนบอกว่าข้างนอกช่วงนี้ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่”
“วางใจเถอะ ผัวของเธอมีความสามารถเหลือเฟือ”
เฉินลั่วยิ้มพลางหยิบชามข้าวที่เหลียงเสี่ยวเยี่ยนตักเตรียมไว้ให้ มันคือโจ๊กข้าวโพดหยาบๆ กับผักกาดขาวที่ตุ๋นด้วยน้ำซุปไก่ที่เหลือจากเมื่อวาน บวกกับหมั่นโถวอีกหนึ่งลูก
แม้จะกลืนลงคอยากไปสักหน่อย แต่เฉินลั่วกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย
“ค่อยๆ กินค่ะ มันร้อน…”
เห็นเฉินลั่วซดโจ๊กคำโต เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็ตกใจ
เฉินลั่วหัวเราะให้กับภรรยาตัวน้อยของเขา “ไม่ร้อนหรอก เมืองมันไกล ผมต้องรีบไป เดี๋ยวพวกลูกสาวตื่นมา ฝากบอกพวกแกด้วยนะว่าพ่อกลับมาจะซื้อของอร่อยมาฝาก”
พูดจบเขาก็ไม่รอให้เหลียงเสี่ยวเยี่ยนพูดอะไรต่อ ซดโจ๊กไม่กี่คำก็หมดเกลี้ยง ก่อนจะคว้าหมั่นโถวที่ยังควันฉุยเดินออกจากห้องครัวไป
…
จากหมู่บ้านของพวกเขาไม่มีรถโดยสารเข้าเมือง หากต้องการจะเข้าเมือง ต้องนั่งรถจากคอมมูนไปที่อำเภอก่อน แล้วค่อยต่อรถจากอำเภอเข้าเมืองอีกที
ระยะทางสามสิบกิโลเมตร ถ้าเป็นยุคหลังแค่เหยียบคันเร่งครึ่งชั่วโมงก็ถึงแล้ว แต่ในยุคนี้กลับต้องใช้เวลาเกือบครึ่งค่อนวัน
กว่าเฉินลั่วจะลงจากรถที่สถานีในเมือง ตะวันก็เกือบจะตรงหัวแล้ว
หลังจากสอบถามคนระหว่างทาง เขาก็มาถึงร้านขายยาที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งได้ทันเวลาก่อนเที่ยง
ผลักประตูเข้าไปก็เห็นคนสิบกว่าคนกำลังต่อแถวซื้อยาอยู่
หลังเคาน์เตอร์มีเพียงชายวัยยี่สิบกว่าๆ คนหนึ่งกำลังสอบถาม จัดยา และรับเงินอย่างคล่องแคล่ว ส่วนข้างๆ มีชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยก หลับตาพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์
เฉินลั่วกวาดสายตามองปราดหนึ่ง ก่อนจะพุ่งเป้าไปที่ชายชราคนนั้น เขาเดินเข้าไปยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่า ที่นี่รับซื้อสมุนไพรไหมครับ?”
ดวงตาของชายชราลืมขึ้นมาเป็นเส้นตรง ก่อนจะบิดขี้เกียจแล้วลุกขึ้นนั่ง มองสำรวจเฉินลั่วตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วจึงเอ่ยถาม “ยาอะไรล่ะ?”
“โสมป่าเก่าแก่ครับ…”
พูดถึงตรงนี้ เฉินลั่วหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อโดยไม่รอให้ชายชราได้ถาม “อายุอย่างน้อยสามสิบปีครับ”
ซี้ด!
ชายชราเบิกตากว้างทันที ก่อนจะคว้ามือเฉินลั่วแล้วเดินตรงไปด้านหลัง “เจ้าหนุ่ม อย่ามาหลอกข้าเชียว ยุคนี้โสมป่าอายุสามสิบปีไม่ได้หากันง่ายๆ นะ”
เฉินลั่วได้แต่ยิ้มแห้งๆ ยอมให้ชายชราลากเขาเข้าไปในห้องด้านหลัง แต่ยังไม่ทันได้พักหายใจ ชายชราก็มองเขาด้วยความกระตือรือร้น “โสมล่ะ? รีบเอาออกมาให้ดูหน่อย วางใจเถอะ ถ้าสภาพสมบูรณ์จริง ข้าให้ราคาสูงสุดแน่นอน”
“ใจเย็นครับท่าน พักหายใจก่อน ผมพกมาด้วยนี่แหละ”
ระหว่างพูด เฉินลั่วก็หยิบห่อผ้าที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อออกมา ทันทีที่เปิดออก ชายชราก็ ‘แย่ง’ โสมไปดูอย่างละเอียดทันที
ผ่านไปกว่าสิบนาที ชายชราถึงได้วางโสมกลับลงในห่อผ้าในมือเฉินลั่วด้วยความพึงพอใจ “ไม่ผิดแน่ อย่างน้อยสามสิบห้าปี แต่โสมน่ะทุกสิบปีคือด่านทดสอบ ต้นนี้ยังไม่ถึงสี่สิบปี ก็น่าเสียดายอยู่บ้าง เจ้าหนุ่ม เจ้ามีราคาที่ตั้งใจไว้ในใจไหม?”
เฉินลั่วส่ายหน้าอย่างตรงไปตรงมา “ไม่มีครับ ท่านดูแล้วให้ราคามาเลย ถ้าเหมาะสมผมก็ขาย”
เขาไม่รู้ราคาโสมป่าจริงๆ ในชาติก่อนก่อนที่บ้านจะเกิดเรื่อง เขาเป็นเหมือนวัวงานของบ้าน ทำงานเก็บแต้มเลี้ยงครอบครัวทุกวัน
หลังจากเกิดเรื่อง เขาก็เอาแต่ตามหาลูกสาว จะมีกะจิตกะใจไปสนใจเรื่องพวกนี้ที่ไหน?
แต่เขาก็เคยได้ยินมาว่าใครต่อใครขายโสมป่าอายุหลายสิบปีได้เงินหลายหมื่นหยวน แต่ตอนนั้นมันก็ปี 86 แล้ว ค่าครองชีพในตอนนี้ย่อมไม่สูงขนาดนั้น
ชายชราอึ้งไปกับความตรงไปตรงมาของเฉินลั่ว แต่ด้วยความที่เป็นคนผ่านโลกมามาก หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง ชายชราก็ตั้งสติได้แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าไม่มีราคาในใจ งั้นข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อม ราคาเดียว ห้าพันห้าร้อยหยวน ถ้าเจ้าเห็นว่าเหมาะสมก็ทิ้งไว้ ถ้าไม่เหมาะสมก็ลองไปดูที่อื่น”
“ตกลงครับ!”
เมื่อได้ยินราคาที่ชายชราเสนอ เฉินลั่วตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เพราะตอนที่มาเขาคิดแค่ว่าขายได้สักพันหรือแปดร้อยก็หรูแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะได้ราคาเพิ่มขึ้นหลายเท่า ถ้าเขาปฏิเสธก็คงสมองกลับแล้ว
แน่นอนว่าถ้าบังเอิญเจอคนที่ต้องการโสมป่าด่วน ราคาอาจจะสูงกว่านี้ แต่ต้องอาศัยดวงและต้องใช้เวลาอีกมาก
ทว่าโสมป่ามีอายุการเก็บรักษาจำกัด เจอคนซื้อก็ดีไป ถ้าไม่เจอก็เสียของเปล่า
ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขากำลังร้อนเงิน
เห็นเฉินลั่วตอบตกลงอย่างฉับไว ชายชราถึงกับอึ้งจนเผลอดึงหนวดตัวเองหลุดออกมาหลายเส้น จนต้องสูดปากด้วยความเจ็บ
ในใจเขากำลังเลือดไหล “ให้ราคาแพงไปแล้ว…”
โชคดีที่นี่เป็นร้านขายยาของรัฐ เงินที่จ่ายไปไม่ใช่เงินส่วนตัวของเขา แม้จะเสียดายอยู่บ้างแต่ก็แค่ครู่เดียว กระนั้นเขาก็ยังถลึงตาใส่เฉินลั่วก่อนจะหันไปหยิบเงิน
เฉินลั่วเห็นดังนั้นจึงรีบพูดว่า “ท่านครับ ท่านให้ผมห้าพันพอ ที่เหลือรบกวนท่านช่วยเปลี่ยนเป็นคูปองให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”
“เรื่องมากจริง!”
ชายชรากระตุกมุมปาก ด่ากลับอย่างหงุดหงิด แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
มองดูเงินในมือและโสมป่าที่กำลังจะเปลี่ยนเจ้าของ เฉินลั่วหัวเราะเบาๆ ในใจ “หรือว่าการเกิดใหม่จะทำให้ผมได้รับโชคชะตาหนุนนำกันนะ?”
(จบบท)