บทที่ 90 เผชิญหน้าตรงๆ!

บทที่ 90 เผชิญหน้าตรงๆ!

เหลียงจื้อ หวังเซียง และจางหลิน ต่างก็จับจ้องมองหน้ากัน ทว่ากลับมิมีผู้ใดเอ่ยปากกล่าววาจาออกมาแม้เพียงคำเดียว

ในด้านหนึ่ง เรื่องราวในครั้งนี้ใหญ่โตเกินไป มีผู้ใดบ้างจะกล้าเอ่ยปากพร่ำบอกตามใจชอบ? แม้พวกเขาจะรู้ดีว่าหลินอวิ๋นก็นับเป็นคนกันเอง ทว่าในส่วนลึกของหัวใจ พวกเขากลับมีความเลื่อมใสและเอนเอียงไปทางเซี่ยอันมากกว่า

ในอีกด้านหนึ่ง คนทั้งสามเพิ่งจะจัดการเก็บกวาดหลักฐานเสร็จสิ้น ทั้งยังมิทันได้มีเวลาหารือเกี่ยวกับก้าวต่อไปร่วมกัน การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลินอวิ๋นย่อมทำให้พวกเขาตกใจจนลนลาน มิวายรู้ว่าจะแสดงปฏิกิริยาตอบสนองอย่างไรดี

เมื่อเห็นคนทั้งสามมีท่าทีกระอักกระอ่วนถึงเพียงนี้ ในใจของหลินอวิ๋นก็ยิ่งเกิดความกระวนกระวายใจมากขึ้นไปอีก คิดว่าเซี่ยอันคงต้องประสบพบเจออันตรายร้ายแรงบางประการแน่นอน

ตึง!

หลินอวิ๋นทุบโต๊ะด้วยความโกรธแค้น จ้องมองจางหลินด้วยสายตาเย็นชา "จางหลิน เจ้าเป็นคนพูดมา จงอธิบายเรื่องราวทุกอย่างให้แจ่มแจ้งเดี๋ยวนี้!"

จางหลินตกใจกลัวขึ้นมาทันที สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลจนแทบหายใจมิออก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จางหลินย่อมให้ความเคารพยำเกรงต่อท่านผู้ดูแลใหญ่ผู้นี้มาโดยตลอด ยามนี้เมื่อหลินอวิ๋นเสร็จสิ้นการเก็บตัวฝึกซ้อมวิชาและพละกำลังรุดหน้าขึ้นไปอีกขั้น แรงกดดันที่มีต่อจางหลินย่อมต้องสูงล้ำขึ้นตามไปด้วย

หากเป็นไปตามปกติ จางหลินย่อมต้องรีบเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวตามจริงแน่นอน

ทว่า จางหลินกลับนึกถึงความเมตตาที่เซี่ยอันมีต่อเขา จึงได้กัดฟันพยายามต้านทานแรงกดดันนั้นเอาไว้

"เซี่ยอันมิได้เป็นอันตรายอันใดขอรับ ยามนี้เขา พำนักอยู่ที่ยอดเขาเทือกเขาโลหิตดำทางทิศเหนือ ข้า ควรจะเดินทางไปตามตัวเขามาพบท่านดีหรือไม่ขอรับ?"

หลินอวิ๋นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกยามเมื่อล่วงรู้ว่าเซี่ยอันปลอดภัยดี ทว่าเขาก็ยังคงถลึงตาใส่จางหลินอย่างดุดัน "ข้าจะเป็นฝ่ายเดินทางไปหาเขาเอง"

"พวกเจ้าจงพำนักอยู่ที่นี่ ห้ามก้าวเดินเพ่นพ่านไปที่ใดเด็ดขาด ทางสำนักได้รับรู้เรื่องราวการบุกปล้นของพวกโจรชั่วจากเขาต้าอินแล้ว ฟางไป๋อวี่อาจจะเดินทางมาที่นี่เมื่อใดก็ได้ จำไว้ว่าห้ามเอ่ยปากพูดคุยสิ่งใดซี้ซั้วเด็ดขาด"

ทิ้งคำสั่งไว้เพียงเท่านี้ หลินอวิ๋นก็รีบเร่งฝีเท้าจากไป

หลังจากเฝ้ามองดูหลินอวิ๋นเดินจากไปแล้ว ใบหน้าของหวังเซียงและคนอื่นๆ ก็พลันซีดเผือดลงทันที

"ฟางไป๋อวี่กำลังจะเดินทางมาที่นี่..." จางหลินขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ในที่สุด คล้ายกับได้ตั้งมั่นในใจแล้ว เขาจึงกล่าวว่า "เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะตัวข้าเป็นต้นเหตุ พี่เซี่ยกระทำเรื่องราวในครั้งนี้ก็เพื่อช่วยล้างแค้นให้แก่ข้า หากฟางไป๋อวี่ล่วงรู้ความจริงอันใดเข้า ข้าจะเป็นผู้แบกรับความผิดทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียวเองขอรับ"

หวังเซียงผู้มีนิสัยมุทะลุ กล่าวว่า "นับข้าเข้าร่วมด้วยคน"

เหลียงจื้อทอดถอนใจยาว "เช่นนั้นก็จงนับข้าเข้าร่วมด้วยอีกคนเถอะ"

...

เทือกเขาโลหิตดำ

สายลมหนาวพัดกระโชกพัดกระทบต้นสนและต้นสนสามใบจนสั่นไหว เกล็ดหิมะหนาทึบปกคลุมสุสานโดดเดี่ยวจนหมดสิ้น

เซี่ยอันเดินทางมาถึงที่นี่ตั้งแต่ยามบ่าย ทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิบนแผ่นหินข้างสุสานโดดเดี่ยว คอยปรับลมหายใจและฝึกปรือวิชาลมหายใจทารกอย่างแน่วแน่

จนกระทั่งยามโพล้เพล้มาเยือน เซี่ยอันจึงค่อยหยัดกายลุกขึ้น แล้วเริ่มร่ายรำเพลงมวยห้าสัตว์หนึ่งรอบ

ท่าเสือโคร่งเสาะหาอาหาร ท่ากวางหนุ่มสัญจร ท่าหมีใหญ่เขย่าพฤกษา ท่าวานรปลิดผลไม้ ท่ากระเรียนขาวเหินเวหา... ทุกท่วงท่าที่เขาชกออกฟันล้วนมีพลังดุดันและทรงพลังยิ่งนัก

ตั้งแต่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาเนื้อ พละกำลังของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล สัมผัสได้อย่างแจ่มชัดว่ามันช่วยผลักดันให้เพลงมวยห้าสัตว์เกิดการแปรเปลี่ยนสภาพตามไปด้วย

ในเมื่อเพลงมวยห้าสัตว์มีศักยภาพที่จะพัฒนาขึ้นเป็นวรยุทธ์เชิงยุทธ์ได้ เซี่ยอันย่อมปรารถนาอยากจะฝึกปรือมันให้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุดเพื่อช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง

เมื่อมีอายุล่วงเลยมาถึงขนาดนี้ เซี่ยอันย่อมมีความเข้าใจแจ้งในเรื่องราวต่างๆ ดี เขาไม่มีทางปล่อยให้จิตใจต้องตกอยู่ในความกระวนกระวายใจรึความกังวลอันไร้สาระเพียงเพราะเรื่องราวการลงทัณฑ์สังหารจูหู่และคนของมันแน่นอน

ในเมื่อได้ตัดสินใจลงมือกระทำแล้ว ก็จำต้องกำจัดหลักฐานให้สะอาดสะอ้านและมีประสิทธิภาพที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็นับเป็นมาตรการสำคัญในการรักษาความสงบสุขของตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำแห่งนี้ด้วยเช่นกัน

ทั้งจางหลิน เหลียงจื้อ หวังเซียง และคนอื่นๆ รอบกายล้วนถูกจูหู่กดขี่ข่มเหงรังแกอย่างทารุณไร้ซึ่งความปรานี หากเซี่ยอันมิยอมก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อช่วยทวงคืนความยุติธรรมและปกป้องพวกเขา มีหรือเขาจะสามารถได้รับความไว้วางใจจากผู้อื่นได้? มีหรือเขาจะสามารถคุมบังเหียนตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำแห่งนี้ต่อไปได้?

ทักษะวรยุทธ์ที่พวกเราตรากตรำฝึกปรือเพื่อยกระดับพลังขึ้นมา ย่อมต้องนำมาใช้งานยามนี้มิใช่หรือ?

ตั้งแต่จูหู่เสียชีวิตลง ความสนใจของเซี่ยอันก็หวนกลับมาจดจ่อกับการขัดเกลาทักษะของตนเองอีกครั้ง

อย่างไรเสีย พละกำลังย่อมเป็นรากฐานสำคัญที่จะช่วยให้คนเราสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคงท่ามกลางยุคโกลาหล

วันพรุ่งนี้ก็จะเป็นเทศกาลล่าปาอันเป็นวันสำคัญสำหรับการทดสอบของสำนักแล้ว

แม้เซี่ยอันจะมีความมั่นใจในความสามารถของตนเองเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็มิกล้าประมาทละเลยแต่อย่างใด อย่างไรเสีย ถังชิงอวิ๋นก็ได้เปิดโอกาสให้ผู้ดูแลจากสาขาอื่นของสำนักพยัคฆ์หมาป่าสามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้แล้ว

ฟางไป๋อวี่ช่างไร้ยางอายยิ่งนักถึงกับกล้าจัดสรรส่งรองหัวหน้าหอหงเลี่ยของตนเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือก ใครจะล่วงรู้ได้ว่าถังชิงอวิ๋นเองก็อาจจะลอบจัดวางยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นคนใดไว้เพื่อเข้าร่วมการทดสอบในครานี้ด้วยเช่นกัน...

เซี่ยอันผู้ผ่านโลกมาถึงสองชาติย่อมสามารถคาดเดาเรื่องราวเหล่านี้ได้ดี

สรุปความได้ว่า พวกเราจำต้องมิประมาทละเลยเด็ดขาดจนกว่าจะสามารถคว้าตำแหน่งหัวหน้าหอเครื่องหอมมาครอบครองได้สำเร็จ

ท่ามกลางเกล็ดหิมะที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง เซี่ยอันมิตระหนักต่อความหนาวเหน็บ ยังคงตั้งใจร่ายรำเพลงมวยห้าสัตว์ทีละกระบวนท่าเบื้องหน้าสุสานโดดเดี่ยว ด้วยเพราะทักษะได้รับการพัฒนาขึ้น วิชาเพลงมวยห้าสัตว์ก็ทวีอานุภาพที่ทรงพลังน่าเกรงขามมากขึ้นเรื่อยๆ

เซี่ยอันหยุดมือลงยามเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าก้าวเดินเข้ามาใกล้ เขา เงยหน้าขึ้นมองพลันพบเป็นหลินอวิ๋นที่กำลังก้าวเดินขึ้นเขามา ร่างกายดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ยามเมื่อเซี่ยอันยังมิทันได้เอ่ยปาก หลินอวิ๋นก็ก้าวสืบเท้าเข้ามาใกล้พลางกวาดสายตาสำรวจดูร่างกายของเขา เมื่อเห็นเซี่ยอันมิได้ได้รับบาดเจ็บอันใด เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ข้าเพิ่งจะเสร็จสิ้นการเก็บตัวฝึกซ้อมวิชา ได้ยินมาว่าสถานที่แห่งนี้ถูกพวกโจรชั่วจากเขาต้าอินบุกปล้นสะดม จึงได้รีบเร่งเดินทางมาที่นี่... เรื่องราวมีความจริงอย่างไรกันแน่?"

"มิได้มีพวกโจรชั่วจากเขาต้าอินบุกปล้นอันใดหรอกขอรับ..." เซี่ยอันมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของหลินอวิ๋น แล้วจึงเริ่มบอกเล่าเรื่องราวเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลินอวิ๋นตั้งใจรับฟัง พลางลอบทอดถอนใจยาวในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงเฝ้าจับจ้องมองเซี่ยอัน คาดว่าคงมิเคยคาดคิดแน่นอนว่าเซี่ยอันจะยอมกระทำเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้เพื่อประโยชน์ของตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำ ทั้งยังกล้าเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวงถึงเพียงนี้อีกด้วย

ในส่วนลึกของหัวใจพลันเกิดความสะเทือนใจซาบซึ้งใจยิ่งนัก

"เจ้ากระทำเรื่องราวได้ถูกต้องเหมาะสมแล้ว มิเช่นนั้น จางหลินและคนอื่นๆ คงต้องตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงแน่นอน ต่อให้พวกเขายังคงมีชีวิตรอด ทว่าขวัญกำลังใจของกลุ่มคนก็คงต้องพังทลายลงไปสิ้น ยามเมื่อขวัญกำลังใจแตกสลาย ตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำแห่งนี้... ก็คงเหลือเพียงชื่อเสียงที่ไร้ความหมายเท่านั้น ข้า ในฐานะตัวแทนของพี่น้องในตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำ ต้องขอขอบพระคุณเจ้าจากใจจริง" หลินอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง พลางประสานมือค้อมตัวคำนับขอบคุณอย่างนอบน้อม

แม้จะเอ่ยคำกล่าวเช่นนั้น ทว่าในใจของหลินอวิ๋นกลับกำลังครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่งอยู่: หากตัวเขาเป็นเซี่ยอัน ตัวเขาจะมีจิตใจเด็ดเดี่ยวกล้าหาญมหาศาลถึงเพียงนี้หรือไม่?

เซี่ยอันรีบประคองหลินอวิ๋นให้ลุกขึ้นพลางคำนับตอบ แล้วกล่าวว่า "ท่านผู้ดูแลใหญ่หลิน โปรดอย่าได้กระทำเช่นนี้เลยขอรับ ท่านเจ้าสำนักเว่ยมีความเมตตาต่อข้าอย่างใหญ่หลวง ยามนี้การที่ข้า ยอมออกหน้ากระทำเรื่องราวเพื่อประโยชน์ของเทือกเขาโลหิตดำก็นับเป็นเรื่องที่สมควรแล้วขอรับ"

หลังจากทักทายและเอ่ยคำวาจาอย่างสุภาพนอบน้อมแล้ว หลินอวิ๋นก็มิพิธีรีตองอันใดอีก "ยามนี้คนทั้งสำนักต่างก็ล่วงรู้เรื่องราวการบุกปล้นของพวกโจรชั่วจากเขาต้าอินเรียบร้อยแล้ว ข้า เกรงว่าฟางไป๋อวี่อาจจะเดินทางมาที่นี่ในคืนนี้ เจ้า จงบอกเล่ารายละเอียดของการสังหารและการทำลายหลักฐานให้ข้าฟังอย่างถี่ถ้วนเถอะ ข้า จะได้สามารถเตรียมคำอธิบายเพื่อรับมือได้อย่างเหมาะสม"

ล่วงรู้ดีว่าเรื่องราวมีความสำคัญยิ่งยวด เซี่ยอันจึงได้บอกเล่ารายละเอียดทั้งหมดให้ฟังโดยมิปิดบัง

เซี่ยอันคาดคิดมิถึงว่าหลินอวิ๋นจะเดินทางมาอย่างกะทันหันถึงเพียงนี้ เดิมทีเขา วางแผนจะเผชิญหน้ากับการสอบสวนของฟางไป๋อวี่ด้วยตนเอง ยามนี้เมื่อหลินอวิ๋นเอ่ยปากแล้ว เซี่ยอันย่อมมิอาจปิดบังสิ่งใดได้อีก

หลังจากได้รับฟังรายละเอียดทั้งหมด หลินอวิ๋นก็ยิ่งทวีความเลื่อมใสชื่นชมในตัวเซี่ยอันมากขึ้นไปอีก พลางกล่าวว่า "ยามเมื่อฟางไป๋อวี่เอ่ยปากสอบถาม พวกเจ้าทุกคนจงนิ่งเงียบไว้ ข้าจะเป็นฝ่ายออกหน้าจัดการแทนเอง ขอเพียงพวกเรายืนกรานหนักแน่นว่าเป็นฝีมือการกระทำของพวกโจรชั่วจากเขาต้าอิน ฟางไป๋อวี่ก็ย่อมมิอาจสรรหาหลักฐานอันแน่นหนามาเอาผิดได้ และเขา ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมล้มเลิกความตั้งใจไปเอง เรื่องราวอื่นค่อยมาหารือกันหลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบในวันพรุ่งนี้ ยามนี้พวกเราลงเขาไปสอบถามหวังเซียงเกี่ยวกับการจัดการหลักฐานให้ละเอียดถี่ถ้วนอีกคราเถอะ"

เซี่ยอันตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เอ่ยตามความสัตย์จริง ตัวเขาเองก็ยังมิเคยพบหน้าหวังเซียงและเหลียงจื้อเลยหลังจากเกิดเรื่อง ย่อมยังมิอาจล่วงรู้ถึงรายละเอียดของการทำลายหลักฐานของพวกเขาแจ่มชัดเช่นกัน

เพื่อเตรียมความพร้อมรับมือกับการสอบสวนของฟางไป๋อวี่ ย่อมจำเป็นต้องมีการวางแผนการล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดร้ายแรง

ไม่นาน คนทั้งสองก็เดินทางมาถึงห้องนั่งเล่นภายในวิลล่าของจางหลิน

ยามเมื่อได้เห็นจางหลินและคนอื่นๆ มีท่าทีสำรวมและเอ่ยคำวาจาอึกอัก เซี่ยอันก็คาดเดาได้ว่าหลินอวิ๋นคงจะได้เอ่ยปากสอบถามพวกเขาไปก่อนหน้าแล้ว ทว่าพวกเขากลับมิยอมบอกเล่าสิ่งใด จึงได้ส่งหลินอวิ๋นขึ้นเขาไปตามหาเขา

สิ่งนี้นับเป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าในใจของหวังเซียง เหลียงจื้อ จางหลิน และคนอื่นๆ ยามนี้ ตัวเขา มีตำแหน่งที่สลักสำคัญเหนือกว่าหลินอวิ๋น และพวกเขาให้ความไว้วางใจในตัวเขามากกว่านั่นเอง

เซี่ยอันย่อมมองเห็นภาพเหตุการณ์ทั้งหมดดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซี่ยอันจึงต้องเป็นฝ่ายก้าวออกมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ พลางกล่าวว่า "ข้าได้บอกเล่าเรื่องราวทุกประการให้พี่หลินรับรู้เรียบร้อยแล้ว หวังเซียงและเหลียงจื้อ พวกเจ้าจงบอกเล่ารายละเอียดของเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นให้ฟังเถอะ"

หวังเซียงกล่าวว่า "ข้าลอบขนย้ายซากศพขึ้นรถม้าเดินทางไปยังพื้นที่ที่มีสัตว์ร้ายชุกชนที่เชิงเขาต้าอินขอรับ หลังจากโยนศพทิ้งไว้ที่นั่น ยร่างก็ถูกฝูงเสือโคร่งและเสือดาวรุมทึ้งกัดกินทันที ยามที่ข้าเดินทางจากไป ร่างกายก็แหลกเหลวขยับเขยื้อนมิได้แล้ว ยามนี้คาดว่าคงมิหลงเหลือแม้แต่ชิ้นส่วนกระดูกแล้วขอรับ ตลอดเส้นทางเดินทางข้ามผ่านมิมีผู้ใดสังเกตเห็นข้าเลยขอรับ"

"ทำได้ดีมาก"

เซี่ยอันเอ่ยชื่นชมหวังเซียงอย่างสูง จากนั้นจึงหันไปทางเหลียงจื้อ

เหลียงจื้อกล่าวว่า "ข้านำพาลูกน้องคนสนิทออกเดินทางไปปราบโจรป่าภายนอกขอรับ ทิศทางที่พวกเรามุ่งหน้าไปเป็นทิศทางเดียวกับเส้นทางของหวังเซียง พวกเรากระทำเรื่องราวอย่างเอิกเกริกยิ่งนัก จนทำให้ผู้ผ่านทางจำนวนมากต่างล่วงรู้ดีว่าพวกเรากำลังออกเดินทางไปปราบโจรป่า ในระหว่างนั้น ข้าได้คอยเอ่ยปากสอบถามผู้ผ่านทางอยู่ตลอดเวลาว่าพบเห็นจูหู่และคนของมันที่ออกเดินทางมาปราบโจรป่าก่อนหน้าบ้างหรือไม่ ผู้ผ่านทางจำนวนมากต่างก็บอกว่ามิรู้ความ ทว่าผู้คนจำนวนมากล้วนล่วงรู้ดีว่าพวกเรากำลังออกเดินทางไปตามหาตัวจูหู่อยู่ขอรับ"

เซี่ยอันมีความพึงพอใจยิ่งนัก ลอบเหลือบมองเหลียงจื้อด้วยสายตาชื่นชม

เรื่องราวนี้ช่างมีความคล้ายคลึงกับเทคนิคการตัดต่อภาพเหตุการณ์ (Montage) ในชาติภพก่อนของเขาอยู่ไม่น้อย

หลินอวิ๋นเอ่ยสรุปว่า "หากคืนนี้ฟางไป๋อวี่เดินทางมาสอบถามความ ข้าจะเป็นฝ่ายยืนประจันหน้าอยู่แถวหน้าเอง พวกเจ้าเพียงแค่ยืนกรานตามเรื่องราวที่ตระเตรียมไว้ก็พอ"

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้ากีบม้าอันเร่งรีบมหาศาลก็ดังแว่วมาจากภายนอกประตูรั้ว

พื้นดินเริ่มเกิดรอยสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นแผ่วเบาจากแรงกระแทก

น้ำเสียงอันหยาบกระด้างและวางอำนาจบาตรใหญ่ดังระงมขึ้น

"ผู้จัดการของเทือกเขาโลหิตดำอยู่ที่ใด?"

หลินอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึก พลางกำชับทุกคนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: "พวกมันเดินทางมาถึงเร็วดั่งคำกล่าวจริงๆ พวกเจ้าราชจำหลักเรื่องราวไว้ให้ดี ตามข้าออกไปต้อนรับพวกมันเถอะ"

นำขบวนโดยหลินอวิ๋น เซี่ยอันและชายอีกสามคนก็ก้าวสืบเท้าออกจากลานบ้าน

ฮี๊ ฮี๊ ฮี๊!

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำนับสิบคนบนหลังม้า มือพกดาบใหญ่ คุมบังเหียนรั้งม้าศึกตัวสูงใหญ่ให้หยุดลง แล้วค่อยๆ ก้าวเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูรั้ววิลล่า

ชายแต่ละคนล้วนแผ่กลิ่นอายอันดุร้ายอำมหิต มือถือกุมกระบี่ไว้มั่น ประกอบกับการรั้งตำแหน่งอยู่บนหลังม้าศึกอันสูงใหญ่ พวกมันจึงแทบจะจับจ้องมองลงมาที่เซี่ยอันและเพื่อนร่วมงาน ราวกับกำลังมองมดปลวก สร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้บังเกิดขึ้น

ผู้ที่นำขบวนมาคือฟางไป๋อวี่

ด้านข้างของฟางไป๋อวี่มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำแข็งแกร่งคนหนึ่งนั่งอยู่บนหลังม้า ใบหน้าเต็มไปด้วยท่าทีโอหังและแววตาดูแคลนผู้อื่น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "จูหู่และคนของมันออกเดินทางไปปราบโจรป่า ทว่าจนถึงบัดนี้ก็ยังมิอาจตามหาตัวพบได้ พวกเจ้าในฐานะผู้จัดการที่นี่ มีความจำเป็นต้องเอ่ยคำอธิบายแจ่มแจ้งต่อท่านหัวหน้าหอฟางใช่หรือไม่?"

หลินอวิ๋นก้าวสืบเท้าไปข้างหน้า เอ่ยปากรายงานก่อนเป็นคนแรก "เรียนท่านรองหัวหน้าหอหงเลี่ย ผู้ดูแลจูหู่นำพากำลังพลออกเดินทางไปปราบโจรป่าแล้วมิได้เดินทางกลับมาเนิ่นนาน พวกเราเองก็ออกตามหาเขามาเป็นเวลานานแล้ว ตัดสินจากทิศทางที่เขามุ่งหน้าไป จูหู่น่าจะเดินทางเข้าสู่ภูเขาต้าอินอันกว้างใหญ่แล้วขอรับ..."

"ชาวบ้านในละแวกโดยรอบล้วนสามารถช่วยเป็นพยานยืนยันเรื่องราวนี้ได้ขอรับ"

หงเลี่ยพลันแน่นิ่งไป มิวายรู้ว่าจะเอ่ยคำวาจาอันใดต่อ

ตลอกเส้นทางการเดินทางมาที่นี่ พวกเขาได้เอ่ยปากสอบถามชาวบ้านแถบนี้มาแล้ว ตามคำบอกเล่าของชาวบ้าน พวกเขาได้พบเห็นคนจากตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำออกเดินทางตามหาตัวจูหู่ในทิศทางมุ่งหน้าสู่ภูเขาต้าอินจริงๆ...

ในตอนนั้นเอง ฟางไป๋อวี่ก็พลันยื่นมือไปชี้ที่เซี่ยอันแล้วกล่าวว่า "พวกเราย่อมล่วงรู้ความจริงแจ่มแจ้งได้ หากคุมตัวเจ้าหมอนี่กลับไปทำการสอบสวนทรมาน"

สิ้นคำกล่าว ชายพกกระบี่สองคนก็กระโจนลงจากหลังม้า วิ่งทะยานตรงเข้าหาเซี่ยอันทันที ดาบใหญ่ในมือสาดประกายเงินเจิดจ้าน่าสะพรึงกลัว

รูม่านตาของเซี่ยอันหดตัวลงเล็กน้อย

ในใจลอบครุ่นคิดว่าฟางไป๋อวี่ช่างมิใช่คนที่จะสามารถหลอกตาได้โดยง่ายดายจริงๆ

ในวินาทีนี้นี่เอง—

เคร้ง

หลินอวิ๋นชักกระบี่ออกฟันขวางหน้าเซี่ยอันเอาไว้ ตั้งท่าประจันหน้าสบสายตากับฟางไป๋อวี่ตรงๆ "เซี่ยอันเป็นถึงผู้ดูแลรองของตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำของข้า ตลอดปีที่ผ่านมาเขาได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในการคุมบังเหียนตลาดมืด ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นผู้ดูแลที่ได้รับการแต่งตั้งจากผู้อาวุโสถังด้วยตนเอง หากท่านคิดจะจับกุมตัวเขาโดยไร้ซึ่งสาเหตุอันควร ข้า ย่อมต้องเดินทางไปแจ้งข่าวให้แก่ผู้อาวุโสถังล่วงรู้แน่นอน"

ฟางไป๋อวี่หรี่ตาลงเล็กน้อย คาดคิดมิถึงว่าหลินอวิ๋นจะกล้าเอ่ยปากคัดค้านคำสั่งของเขาอย่างเปิดเผยถึงเพียงนี้ ทว่าเขากลับมิได้แสดงอาการโกรธแค้นอันใดออกมา มีเพียงน้ำเสียงราบเรียบไร้น้ำหนักเอ่ยว่า "ข้าเคยได้ยินมานานแล้วว่าผู้อาวุโสถังได้จัดวางคนของตนให้มาทำงานอยู่ในตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำ ข้า คิดมิถึงเลยว่าเป็นเจ้า... ศักดิ์ศรีหน้าตาของผู้อาวุโสถังอย่างไรเสียก็ยังจำต้องไว้หน้าหลายส่วน เช่นนั้นพวกเราก็จงเปลี่ยนไปจับกุมตัวคนอื่นมาทำการสอบสวนแทนเถอะ"

พูดจบ ฟางไป๋อวี่ก็ยื่นมือไปชี้ที่หวังเซียงแทน

สิ่งนี้สร้างความตกใจกลัวให้แก่หวังเซียงยิ่งนัก ใบหน้าพลันซีดเผือดราวกับคนตาย

หากเขา ถูกฟางไป๋อวี่จับกุมตัวไป... ชีวิตของเขาจะยังคงมีโอกาสรอดอยู่ได้อีกหรือ?

หลินอวิ๋นกัดฟันกรอด "คนผู้นี้ก็ไม่ได้เช่นกัน หากท่านหัวหน้าหอฟางยืนกรานจะบังคับจับกุมตัวคนไปให้ได้ ข้าจะเดินทางไปรายงานต่อผู้อาวุโสถังยามนี้เลยขอรับ"

หืม?

ฟางไป๋อวี่ขมวดคิ้วแน่น ร่างกายพลันแผ่ซ่านด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็นน่าสะพรึงกลัว

นี่นับเป็นคราที่สองแล้วที่หลินอวิ๋นกล้าเอ่ยปากคัดค้านคำสั่งของเขาในฐานะหัวหน้าหออย่างเปิดเผย มีหรือที่ฟางไป๋อวี่จะมิเกิดความโศกเศร้าอาดรูดและโกรธแค้น?

ราวกับสัมผัสได้ถึงโทสะของฟางไป๋อวี่ บรรดาลูกสมุนรอบกายต่างพากันชักกระบี่ออกจากฝัก เสียงเคร้งคร้างของศาสตราวุธดังระงมสะท้อนมิขาดสาย ราวกับกำลังสูดหมุนกระแสนากาศภายในห้องให้เหือดแห้งไปจนสิ้น สร้างความอึดอัดจนแทบหายใจมิออก

ทั้งหวังเซียง เหลียงจื้อ และจางหลิน ต่างพากันตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว หยดเหงื่อเย็นเฉียบไหลทะลักลงมาตามหน้าผากมิขาดสาย

แม้แต่หลินอวิ๋นเองก็รู้สึกราวกับตนเองกำลังจะมาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

ยามเมื่อเว่ยเตียนจากไป หลินอวิ๋นก็มิได้มีความปรารถนาอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว เขาเพียงต้องการต่อสู้เพื่อประโยชน์ของเทือกเขาโลหิตดำเท่านั้น ทว่าเรื่องราวของจูหู่กลับพลันบังเกิดขึ้น ยามนี้ความนึกคิดเพียงหนึ่งเดียวของเขาคือการปกป้องหวังเซียงและคนอื่นๆ เอาไว้ให้ได้ หลังจากฟางไป๋อวี่จากไป หลินอวิ๋นตั้งใจจะสั่งให้เซี่ยอันและคนอื่นๆ เร่งเดินทางหลบหนีไปในยามราตรีทันที

นั่นคือทั้งหมดที่เขา สามารถกระทำได้แล้ว

ส่วนเรื่องราวที่ว่าจะสามารถบีบให้ฟางไป๋อวี่หยุดมือลงในวินาทีนี้ได้หรือไม่นั้น ในใจของเขาก็มิอาจมั่นใจได้เลย

ยามเมื่อทั้งสองฝ่ายกำลังตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอยู่นั้น เซี่ยอันก็ก้าวสืบเท้าไปข้างหน้าพลางกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าหอฟาง ตลาดมืดเทือกเขาโลหิตดำของพวกเราอย่างไรเสียก็เป็นหนึ่งในกิจการธุรกิจภายใต้การดูแลของท่าน พวกเราเอ่ยเรียกท่านว่าท่านหัวหน้าหอ นั่นหมายความว่าพวกเรายอมรับในตัวท่าน ทว่าท่านหัวหน้าหอกลับสั่งจับกุมและลงทัณฑ์ทรมานคนในบังคับบัญชาของตนตามใจชอบ หากเรื่องราวนี้ถูกนำไปบอกเล่าให้ผู้อาวุโสถังฟัง ข้า อยากรู้นักว่าในใจของท่านจะมีความนึกคิดเช่นไร? หากสำนักพยัคฆ์หมาป่าทั้งสำนักได้ล่วงรู้ถึงการกระทำของท่านหัวหน้าหอทุกคนย่อมต้องประเมินท่านเช่นไร? พวกเขา ย่อมต้องคิดว่าท่านหัวหน้าหอกำลังทำลายชื่อเสียงอันดีงามของสำนักพยัคฆ์หมาป่าอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ?!"

หากจะมีผู้ใดในที่แห่งนี้มิได้มีความหวาดกลัวต่อฟางไป๋อวี่เลยแม้แต่น้อย คนผู้นั้นย่อมต้องเป็นเซี่ยอันแน่นอน

ในวินาทีนี้ เซี่ยอันได้โยนข้อหาร้ายแรงก้อนโตให้แก่ฟางไป๋อวี่โดยตรง

สิ่งนี้ย่อมทำให้ในใจของฟางไป๋อวี่เกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

เขาคุมบังเหียนพรรคมานานกว่าสิบปี ชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่มาโดยตลอด มิเคยมีผู้ใดกล้าเอ่ยคำข่มขู่เขาในทางอ้อมลักษณะนี้มาก่อนเลย

ฟางไป๋อวี่หรี่ตาลงเล็กน้อย จับจ้องมองลงมาที่เซี่ยอัน

ทว่าเซี่ยอันกลับยืนหยัดสบสายตากับฟางไป๋อวี่ตรงๆ โดยมิมีท่าทีถอยหนีแม้เพียงเศษเสี้ยว