ตอนที่ 66: ทุกสิ่งเสร็จสิ้น ลุล่วง

ตอนที่ 66: ทุกสิ่งเสร็จสิ้น ลุล่วง

พิธีฝังศพถูกกำหนดขึ้นในวันที่สาม

ตลาดการค้าปี้ลั่วไม่มีพิธีกรรมที่ซับซ้อนวุ่นวายเหมือนอย่างในโลกปุถุชน งานศพของครอบครัวผู้ฝึกตนสันโดษส่วนใหญ่จึงจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย

หลู่เซิ่งซื้อที่ดินผืนหนึ่งตรงบริเวณเนินเขาอันเงียบสงบทางชานเมืองฝั่งตะวันออกของตลาดการค้า และว่าจ้างคนมาขุดหลุมศพเตรียมไว้

ก่อนที่หลู่หลินจะสิ้นใจ ชายชราได้ทิ้งกล่องไม้ใบหนึ่งและรูปสลักไม้เอาไว้

ภายในกล่องไม้มีปิ่นหยกอยู่ชิ้นหนึ่ง

ตัวปิ่นแปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองนวลเก่าแก่และไร้ซึ่งระลอกคลื่นพลังปราณวิญญาณใดๆ มันเป็นเพียงแค่ชิ้นส่วนของหยกขาวธรรมดาสามัญชิ้นหนึ่งเท่านั้น

"นั่นเป็นของท่านย่าของเจ้าเองล่ะลูก" หลู่ไห่เรินเอ่ยปากบอกกล่าวเสียงแผ่วเบาจากด้านข้าง "ท่านปู่ของเจ้าคอยเก็บรักษาดูแลมันเอาไว้ข้างกายมาตลอดชั่วชีวิต"

หลู่เซิ่งจัดแจงวางปิ่นหยกกลับคืนสู่กล่องไม้ ปิดฝาลงกลอน พลางนำมันไปจัดวางไว้ภายในโถงโลงศพวิเศษ

ส่วนรูปสลักไม้ที่ประดับไว้ด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจชิ้นนั้น ก็ถูกฝังลงสู่ผืนดินไปพร้อมๆ กับร่างของหลู่หลิน

...

วันที่สาม

พายุฝนเริ่มพุ่งตกโปรยปรายลงมาตั้งแต่ช่วงเวลาก่อนรุ่งสาง

มันเริ่มต้นจากหยาดฝนปรอยๆ บางเบา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นทวีความรุนแรงและหนาเม็ดขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งถึงช่วงเวลาเคลื่อนย้ายฮวงซุ้ย ม่านพายุฝนขนาดยักษ์ก็พุ่งแผ่ขยายปกคลุมบดบังทัศนวิสัยของตลาดการค้าไปจนเกินครึ่งค่อนเมืองเรียบร้อย

หลู่เซิ่งก้าวเท้าเดินนำหน้าอยู่ตรงบริเวณส่วนหน้าสุดของขบวน สองมือออกแรงแบกรับมุมหนึ่งของโลงศพวิเศษเอาไว้มั่น

หลู่หนานซานรับหน้าที่แบกรับอีกมุมฝั่งข้าง หลู่ไห่เรินคอยช่วยประคองแบกรับตรงบริเวณมุมท้ายเรือนข้างซ้าย และพวกเชาได้จัดแจงจ้างวานเพื่อนบ้านผู้ฝึกตนที่พอคุ้นเคยกันภายในตลาดการค้ามาคอยช่วยลงแรงแบกรับตรงบริเวณมุมสุดท้ายที่เหลืออยู่

หลัวซู่ซู่ก้าวเท้าเดินตามหลังมาห่างๆ ในมือโอบประคองร่มคันหนึ่งเอาไว้ ใบหน้าจิ้มลิ้มหมดจดแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด นัยน์ตาคู่งามพุ่งบวมเป่งสีแดงระเรื่อฉ่ำน้ำตา ฝ่ามือเรียวเล็กแอบออกแรงขยำชายเสื้อของเซ่าเหยียนเอ๋อร์เอาไว้แน่น

ส่วนทางด้านเซ่าเหยียนเอ๋อร์กลับไม่ได้เลือกเปิดใช้งานหรือกางร่มคันใดคอยบดบังร่างกายเลยแม้แต่น้อย

หยาดน้ำฝนหลั่งไหลทะลักลากผ่านแง่แก้มเนียนหมดจดลกลงมาเบื้องล่าง บนใบหน้าอันห้าวหาญของนางไม่ได้ปรากฏสีหน้าท่าทางหรืออารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาให้เห็น ทว่าท่วงท่าการย่ำฝีเท้าก้าวเดินย่ำผ่านผืนโคลนตมกลับมีความหนักแน่นและแน่นหนาราวภูผาหิน ดูคล้ายกับในใจของนางกำลังตั้งหน้าตั้งตาต่อสู้และแบกรับเรื่องราวบางประการอยู่เงียบๆ

ขบวนเดินทางไม่ได้มีความทอดยาวอะไรมากมายนัก

ทางด้านตระกูลหลัวส่งเพียงแค่หลัวเฟิงและบุตรสาวมาร่วมพิธี ส่วนบุคคลที่เหลือหลงเหลืออยู่เป็นเพียงกลุ่มคนเฝ้าร้านค้าและพ่อค้าแม่ขายจากร้านค้าใกล้เคียงที่เคยร่วมทำมาหากันมาแต่เก่าก่อนเท่านั้น

พายุฝนทวีความเดือดพล่านและหนาเม็ดขึ้นทุกที

หลู่เซิ่งออกแรงแบกรับโลงศพวิเศษ พลางตั้งหน้าตั้งตาสาวเท้ายาวๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าตรงไปยังชานเมืองฝั่งตะวันออกทีละก้าวๆ อย่างมั่นคง

หยาดน้ำฝนกระหน่ำซัดสาดลงมาบนร่างกายของเขา ซึมลึกทะลวงผ่านเนื้อผ้าจนทำให้ชุดคลุมยาวเปียกปอนติดแน่นไปกับผิวหนังทั่วร่าง

ทว่าตัวเขากลับไม่ได้ขยับขับเคลื่อนพลังโคจรสะกดกระแสพลังปราณวิญญาณภายในร่างกายพุ่งออกไปต้านทานหรือสลายหยาดน้ำฝนทิ้งแต่อย่างใด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ยินยอมพร้อมใจปล่อยให้ผู้ใดกางร่มขยับเข้ามาคอยบดบังม่านฝนให้แก่เขาเลยแม้แต่คนเดียว

ตัวโลงศพวิเศษช่างมีความหนักหน่วงยิ่งนัก

ด้วยพละกำลังและศักยภาพของขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 9 การจำต้องออกแรงแบกรับน้ำหนักเพียงเท่านี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องราวที่สลักสำคัญหรือสร้างความเหนื่อยล้าให้แก่เขาได้อยู่แล้วจริงตามเกณฑ์

ทว่าในประสาทสัมผัสความรับรู้ของหลู่เซิ่ง เขากลับแอบรู้สึกว่ามันช่างมีความหนักอึ้งและแน่นหนาเหลือเกิน

ประเด็นสำคัญมันไม่ใช่ตัวโลงศพวิเศษที่มีน้ำหนักหนาตาหรอกนะนั่น ทว่ามันเป็นตัวตนของผู้ล่วงลับที่บดอัดกบดานอยู่ด้านในต่างหากเล่า

ขบวนเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางสุสานฮวงซุ้ยเรียบร้อย

หลุมศพที่ถูกขุดตระเตรียมเอาไว้ตรงบริเวณเนินเขาอันเงียบสงบ ยามนี้แปรเปลี่ยนเป็นแผ่ขยายไปด้วยปริมาณหยาดน้ำฝนขังหลั่งไหลทะลักอยู่ด้านในจนท่วมขังท่วมขังอยู่ครึ่งหนึ่งของความลึก

หลู่เซิ่งขยับกายพุ่งร่างกระโดดดิ่งลงไปด้านล่างทันที เขาขยับขับเคลื่อนพลังโคจรส่งกระแสพลังปราณวิญญาณพุ่งปะทุระเบิดออกจากฝ่ามือ เพื่อบีบเค้นและบังคับขับไล่เอามวลน้ำท่วมขังเหล่านั้นให้พุ่งกระจายตัวลอยหายออกจากหลุมศพไปจนหมดสิ้น พลางจัดแจงโกยเอาเศษซากก้อนกรวดก้อนหินปูนปูรองพื้นหนาแน่นเอาไว้ก้นหลุมอย่างเรียบร้อย

ตัวโลงศพวิเศษค่อยๆ ถูกคนจัดแจงส่งเชือกลากหย่อนร่างลงสู่ก้นหลุมอย่างเชื่องช้าและระมัดระวัง

มวลเนื้อดินเหลือง ถูกคนกว้านโกยกลบฝังใบหน้าโลงศพกลับคืนที่

หลู่เซิ่งยื่นมือไปจับด้ามจอบ พลางเริ่มต้นลงแรงตักสับดินเหลืองทุ่มเทเทลงสู่หลุมศพทีละจอบๆ อย่างตั้งอกตั้งใจ

หยาดน้ำฝนกระหน่ำซัดสาดตกลงกระทบผืนเนื้อดินเหลืองด่านใหม่ แผ่ส่งกระแสเสียงดังสวบสาบฟึดฟับระงมทั่วพื้นที่

ยามนี้ หลัวซู่ซู่ไม่สามารถเสาะหากลไกใดมาคอยสะกดควบคุมจิตใจข่มกลั้นก้อนอารมณ์ความโศกเศร้าอาลัยภายในอกได้อีกต่อไปแล้ว นางทรุดตัวนั่งยองๆ ลงบนพื้นดินพลางแผ่เสียงร้องไห้โฮออกมาดังสนั่นหวั่นไหวทันที

เด็กสาวอายุสิบสองปีเต็มพุ่งสั่นสะท้านไปทั่วทั้งสรรพางค์กายเพราะแรงสะอื้นไห้โฮ หลัวเฟิงขยับกายลงมานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พลางยื่นฝ่ามือหนาออกไปพุ่งโอบกอดรัดข้างขอบไหล่บางของบุตรสาวเอาไว้แน่น นัยน์ตาคู่งามของเขาเองก็พุ่งขึ้นสีแดงระเรื่อฉายแววตาสุดสะเทือนใจออกมาขนานใหญ่

หลู่ไห่เรินยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหน้าฮวงซุ้ย หยาดน้ำฝนและหยาดน้ำตาไหลเวียนพาสลับหลอมรวมผสมปนเปเปรียบเทียบค่าเข้าหากันจนนัวเนียไปหมดบนใบหน้า จนไม่สามารถแยกแยะจำแนกออกได้เลยว่าสายน้ำเส้นใดคือสิ่งใด

ส่วนหลู่หนานซานก้มศีรษะลงต่ำ ปิดปากเงียบสนิท ไร้ซึ่งถ้อยคำเอ่ยปากพร่ำเพรื่อ คอยตั้งหน้าตั้งตาลงแรงจับจอบช่วยหลู่เซิ่งโกยตักดินเหลืองกลบฝังหลุมศพอย่างขันแข็งโดยไม่มีการหยุดพัก

ท่วงท่าการขยับเคลื่อนไหวร่างกายของลุงใหญ่แฝงไว้ด้วยพละกำลังอันมหาศาล ในทุกๆ ครั้งที่ตักดินทุ่มเทลงหลุม เขาจะคอยใช้นิ้วมือทุบซัดบดอัดบีบเค้นเนื้อดินให้ควบแน่นเข้าที่แน่นหนาราวภูผาหินเสมอ

เซ่าเหยียนเอ๋อร์ยืนสงบนิ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

กระแสลมพายุพัดกรรโชกแรงซัดสาดเอามวลเส้นผมยาวสลวยให้พุ่งปลิวไสวมาบดบังใบหน้าหมดจดของนางไปจนเกือบหมดสิ้น

ทว่านางกลับไม่ได้ยื่นมือออกไปจัดแจงปัดเป่ามันทิ้งขว้างแต่อย่างใด

เนินดินรูปทรงฮวงซุ้ย ควบแน่นก่อตัวขึ้นมาจนเสร็จสรรพเรียบร้อยประจักษ์สายตา

หลู่เซิ่งจัดแจงหยิบเอาแผ่นหินสลักป้ายวิญญาณที่ตนเคยตวัดวาดสลักอักขระคาถาเอาไว้ล่วงหน้าเนิ่นๆ ออกมาจากถุงสมบัติข้างเอว พลางนำมันไปจัดวางปักตรึงเอาไว้ตรงบริเวณเบื้องหน้าฮวงซุ้ยอย่างมั่นคง

บนแผ่นหินปรากฏตัวอักษรจารึกเด่นชัดใจความว่า—

"ฮวงซุ้ย หลู่หลิน แห่งตระกูลหลู่"

ไร้ซึ่งการจารึกจดบันทึกประวัติเกียรติยศความดีความชอบ ไร้ซึ่งตัวเลขระดับชั้นตบะบารมี และไร้ซึ่งคำสรรเสริญเยินยอใดๆ ทั้งสิ้น

เรื่องราวประการนี้ ถือเป็นปณิธานความปรารถนาข้อสุดท้ายก่อนตายของหลู่หลินเองนั่นแหละ

ในยามที่ยังคงครอบครองพลังชีวิตอยู่ ชายชรามักจะเอ่ยปากบอกกล่าวรายงานคำสั่งสอนแก่คนในบ้านเสมอ ว่าหลังจากที่ข้าล่วงลับละทิ้งร่างละโลกใบนี้ไปเรียบร้อยแล้ว ไม่มีความจำเป็นอันใดเลยที่จะต้องไปสิ้นเปลืองทรัพย์สินเงินทองทำเรื่องหน้าตาเกียรติยศเปลือกนอกเหล่านั้นให้เหนื่อยเปล่า ขอเพียงสลักจารึกนามชื่อของข้าเอาไว้ให้แจ่มชัดเท่านี้มันก็นับว่าเพียงพอและพร้อมใช้งานเรียบร้อยแล้วล่ะ

หลู่เซิ่งยืนสงบนิ่งตรึงกำลังอยู่เบื้องหน้าป้ายวิญญาณแผ่นนั้นอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่งใหญ่

หยาดน้ำฝนกระหน่ำซัดสาดหลั่งไหลทะลักลากผ่านตัวแผ่นหิน คอยทำหน้าที่ชำระล้างคราบเศษฝุ่นและสิ่งสกปรกบนพื้นผิวภายนอกให้หลุดลอกลอยหายลงท้องไปช้าๆ ส่งผลให้อักขระตัวอักษรบนแผ่นหิน ทวีความแจ่มชัดและแจ่มแจ้งสว่างไสวขึ้นมาทีละส่วนขนานใหญ่สบสายตา

เขาไม่ได้เอ่ยปากเอ่ยถ้อยคำประโยคใดออกมาประดับอากาศเลยแม้แต่คำเดียว

เรื่องราวความจริงข้อบังคับและความในใจทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็นต้องพูดจาสนทนาปรับความเข้าใจกัน ในค่ำคืนค่ำคืนก่อนหน้านี้ ตัวเขากับชายชราก็นับว่าเอ่ยปากเปิดอกสนทนากันจนหมดเปลือกไร้ซึ่งส่วนลับลมคมในใดหลงเหลือเรียบร้อยแล้วตั้งแต่แรก

หลู่เซิ่งหมุนสังขารร่างกายหันหลังกลับ พลางส่งสัญญาณมือสั่งการให้ทุกๆ คนเริ่มจัดแจงอพยพเดินทางย่ำฝีเท้าก้าวเดินลงจากเนินเขากลับคืนเมืองได้เรียบร้อย

เขาก้าวเท้าก้าวเดินไปด้านหน้าได้เพียงแค่สองก้าวเต็ม ทว่ากลับชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน พลางหันใบหน้าหมดจดหันสายตากลับไปแหงนหน้าทอดสายตามองฟากฟ้าด้านบนอีกครา

เหนือขอบเขตม่านพายุฝนขนาดยักษ์ขึ้นไป

ณ บริเวณพื้นที่กึ่งกลางท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่สูงส่ง สูงส่งขึ้นไปไกลโข ท่ามกลางช่องว่างรอยแยกมิติของมวลหมู่กลุ่มก้อนเมฆทมิฬที่กำลังพัดกวัดแกว่งพัวพันกันนัวเนีย ปรากฏเงาร่างของสตรีผู้หนึ่งยืนนิ่งสงบตระหง่านอยู่ตรงนั้นเงียบๆ

ระดับพลังจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของหลู่เซิ่งในยามปัจจุบัน ย่อมไม่มีทางครอบครองพละกำลังหรือรัศมีทำลายล้างที่กว้างขวางเพียงพอที่จะแผ่ซ่านพุ่งทะยานขึ้นไปสืบเสาะตรวจสอบถึงระดับความสูงส่งระดับพิกัดสายสัญญานั้นได้ไหวอยู่แล้วจริงตามเกณฑ์

ทว่าเบื้องลึกภายใต้ใจกลางจิตรับรู้ของเขา กลับแอบจับกระแสความรู้สึกและแอบสัมผัสถึงสายตาคู่หนึ่ง ที่กำลังทอดสายตาจับจ้องมองตรงลงมาที่ฮวงซุ้ยแห่งนี้ได้ล่วงรู้อย่างเลือนลางรำไร

นาลันเจีย นั่นเอง

คู่นางไม่ได้ยอมก้าวเท้าลดตัวเยื้องย่างก้าวเดินลงมาจากท้องฟ้าเพื่อเข้าร่วมพิธีแต่อย่างใดหรอกนะนั่น

ทำได้เพียงแค่ยืนหลังตรงตระหง่านอยู่ท่ามกลางเงามืดของมวลหมู่ชั้นเมฆา พลางทอดสายตาจับจ้องมองส่งร่างของสหายเก่าแก่วัยเยาว์ในอดีตจากระยะทางอันห่างไกลลิบลับเงียบๆ เท่านั้นเอง

หลู่เซิ่งละสายตากลับคืนมา พลางเบนสายตาลงต่ำทอดมองป้ายวิญญาณเบื้องหน้าเป็นคราสุดท้าย

หยาดน้ำฝนยังคงพุ่งตกโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ในครานี้ หลู่เซิ่งไม่ได้หันหน้ากลับไปปรายสายตามองย้อนกลับมาทางด้านหลังอีกเลยเด็ดขาด

เขาขยับยกฝ่าเท้าขึ้นมา พลางเริ่มต้นสับฝีเท้ายาวๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าตรงดิ่งลงจากเนินเขาอันเงียบสงบ ก้าวเท้าหายเข้าสู่เบื้องลึกภายใต้ใจกลางของม่านพายุฝนขนาดยักษ์ตรงเบื้องหน้าทันทีอย่างเด็ดขาด

หลงเหลือเพียงแผ่นหินสลักป้ายวิญญาณทางด้านหลัง ที่ยังคงทำหน้าที่ยืนหลังตรงตระหง่านเผชิญหน้ากับความดุร้ายของพายุฝนที่กระหน่ำซัดสาดลงมาอย่างโหดเหี้ยมทารุณอยู่เพียงลำพังตัวคนเดียวอย่างเงียบเชียบฉี่ดั่งภูผาหิน

หลู่หลิน แห่งตระกูลหลู่

ถือกำเนิดลืมตาดูโลกขึ้นมาท่ามกลางสภาวะอันแสนยากจนครามครันก้นบึ้งโลกปุถุชน ทว่าจุดจบสุดท้ายของชีวิตกลับสามารถปิดฉากลงได้อย่างสมเกียรติสมฐานะอยู่ภายใต้เส้นทางสายการบำเพ็ญเซียนฝึกตนบำเพ็ญวิถีธรรม

ทำหน้าที่แผ่สาดประเคนม่านบังตา คอยปกป้องคุ้มครองร่มโพธิ์ร่มไทรให้แก่คนในครอบครัวตระกูลหลู่มาโดยตลอด

คอยยื่นมือโอบอุ้มและปกป้องคุ้มครองพวกเชาเอาไว้ด้วยชีวิต... ตราบจนกระทั่งถึงวินาทีสุดท้ายชั่วชีวิตของตนเอง

...

หลังจากเสร็จสิ้นลุล่วงกระบวนการจัดการพิธีฝังศพเรียบร้อย หลู่เซิ่งจัดแจงสละเวลาต่อสืบต่อกบดานพำนักใช้ชีวิตอยู่ที่ตลาดการค้าปี้ลั่วแห่งนี้ต่ออีกสามวันเต็ม

"ลุงใหญ่ครับ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เรื่องราวปัญหาและระบบกิจการงานบริหารจัดการดูแลความเรียบร้อยต่างๆ ทั่วทั้งร้านขายโอสถแห่งนี้ ข้าจะขอส่งมอบสิทธิ์อำนาจมอบหมายสั่งการให้ลุงใหญ่คอยรับหน้าที่เป็นผู้บริหารจัดการสืบต่ออย่างเป็นทางการนะครับ"

ได้ยินคำสั่งข้อนี้ หลู่หนานซานถึงกับสะดุ้งสุดตัวรีบยกสองมือหนาขึ้นมาบิดหมุนถูไถกันไปมาด้วยความตื่นตกใจลนลานขนาดยิ่งใหญ่

"เสี่ยวเซิ่ง... แต่ระบบสมองและกลไกวิธีคิดของลุงมันช่าง..."

"ลุงใหญ่ไม่มีความจำเป็นใดๆ เลยครับ ที่จะต้องไปสิ้นเปลืองระบบสมองหรือเค้นกระแสความคิดมาครุ่นคิดคำนวณตัวเลขเหล่านั้นให้เหนื่อยเปล่ากังวลใจหรอกครับ" หลู่เซิ่งเอ่ยปากบอกกล่าวรายงานเสียงเรียบ พลางยื่นส่งสมุดบันทึกเล่มบางแผ่นหนึ่งส่งให้ถึงมือน้ำมือของลุงใหญ่ "ช่องทางการกว้านซื้อวัตถุดิบสมุนไพรอันล้ำค่า เกณฑ์สถิติขอบเขตเกณฑ์ราคากลางในการตั้งราคาค่างวดซื้อขาย และรายนามของมวลหมู่พ่อค้า  ผู้ส่งมอบสินค้าคงคลังระบบต่างๆ ข้อมูลความลับทุกแขนงเหล่านั้น ตัวข้าได้ทำการรวบรวมคำนวณและสลักจารึกตัวอักษรจดบันทึกแยกแยะหมวดหมู่เอาไว้ให้ภายในสมุดเล่มนี้อย่างแจ่มชัดครบถ้วนสมบูรณ์แบบเรียบร้อยแล้วครับ ลุงใหญ่ทำเพียงแค่คอยควบคุมใช้งานคอยจัดการระบบงานก้าวเดินไปตามขั้นตอนข้อบังคับที่บันทึกไว้ในนั้นก็พอแล้วล่ะครับ และหากในอนาคตเบื้องหลัง ลุงใหญ่บังเกิดความรู้สึกอึกอักขัดข้องใจหรือติดขัดปมปัญหาประการใดซ่อนเร้นขึ้นมา ก็จงจัดแจงตวดวาดอักขระคาถาบันทึกกระแสเสียงลงบนยันต์สื่อสารส่งข้อความรายงานสถานการณ์รายงานตรงมาหาข้าที่สำนักได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเลยครับ"

หลู่หนานซานยื่นมือไปรับสมุดบันทึกเล่มบางมาถือไว้ พลางลองพลิกเปิดอ่านดูสองสามหน้า ก็พบข้อเท็จจริงว่าข้อมูลความลับด้านในถูกจัดวางโครงสร้างเอาไว้อย่างเป็นระบบระเบียบและแจ่มชัดเข้าใจง่ายยิ่งนักจริงๆ แฮะ

เขาจัดแจงแปรสภาพคัดแยกกองทัพขวดหยกวิเศษบรรจุโอสถจิตวิญญาณภายในถุงสมบัติข้างเอวออกแปรเปลี่ยนแปรผันเป็นสองส่วนใหญ่ด้วยกัน

ส่วนแรก แอบคัดสรรและเก็บงำเอาไว้ให้เป็นสมบัติคงคลังประจำตระกูล เพื่อคอยทำหน้าที่ส่งมอบทรัพยากรล้ำค่าสำหรับใช้สอยเกื้อหนุนในชีวิตประจำวันและเร่งความเร็วหนุนนำการฝึกตนของคนในตระกูลหลู่เป็นหลัก ส่วนที่สอง มอบหมายสั่งการส่งตรงมอบให้แก่ลุงใหญ่อย่างหลู่หนานซาน นำพกติดตัวออกไปจัดวางแผงขายของปล่อยเช่าเซ้งซื้อขายป่าวร้องเรียกหาลูกค้าภายในตลาดย่านการค้าของตลาดการค้าปี้ลั่ว เพื่อแปรสภาพทรัพย์สินหมวดหมู่ประเภทประเภทนี้กลับคืนมาเป็นผลกำไรทรัพย์สินเงินทองศิลาปราณมาหมุนเวียนคลังตระกูลสืบต่อ

หลังจากบริหารจัดการเรื่องราวปัญหาข้อตกลงทุกสิ่งทุกอย่างเสร็จสิ้นลุล่วงเรียบร้อย หลู่เซิ่งก็สาวเท้ายาวๆ ก้าวเดินเยื้องย่างมุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณลานหลังเรือนพักส่วนตัว

ยามนี้ หลัวซู่ซู่กำลังทอดตัวนั่งเหม่อลอยทอดสายตาจมดิ่งอยู่กับห้วงความคิดของตนเองอยู่ตรงบริเวณริมขอบแท่นหินของบ่อน้ำโบราณประจำบ้าน ท่อนขาทั้งสองข้างห้อยตัวส่ายไหวแกว่งไปมากลางอากาศอย่างไร้เรี่ยวแรง ปลายนิ้วเท้าเรียวสวยยังคงแฝงไว้ด้วยระยะห่างที่ห่างออกจากพื้นดินด้านล่างอยู่หนึ่งช่วงตัว

หลู่เซิ่งสาวเท้ายาวๆ ก้าวเข้าไปทรุดตัวลงนั่งลงบนขอบบ่อน้ำข้างๆ กายของนางอย่างเป็นกันเอง

"จัดแจงกินอาหารปราณมื้อเที่ยงเรียบร้อยแล้วหรือยังยัยหนู?"

หลัวซู่ซู่ขยับส่ายศีรษะเบาๆ เป็นเชิงตอบปฏิเสธ

"ในใจ... ยังไม่รู้สึกหิวโหยเลยสักนิดค่ะ..."

"ต่อให้ในใจจะยังไม่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกหิวโหยอะไรก็ตามทีเถอะ ทว่าสังขารร่างกายของเจ้าก็ยังจำเป็นต้องกินอาหารปราณเข้าไปประทังชีวิตอยู่ดีนั่นแหละ ด้วยระดับตบะบารมีในปัจจุบันของเจ้าหากดื้อรั้นปิดปากเงียบสนิทไม่ยอมกินข้าวกินปลานานวันเข้า ยามที่ต้องขยับขับเคลื่อนพลังตั้งท่าโคจรพลังฝึกตน ย่อมต้องแอบเกิดเรื่องราวสภาวะอาการแทรกซ้อนจนเกิดปัญหาเส้นชีพจรปราณปั่นป่วนขึ้นมาสร้างเรื่องราวภัยร้ายให้เหนื่อยใจแน่นอนอยู่แล้วจริงตามเกณฑ์"

หลัวซู่ซู่ค่อยๆ เงยใบหน้าจิ้มลิ้มหมดจดหมดจดงดงามขึ้นช้าๆ ทว่าขอบตาทั้งสองข้างกลับเริ่มพุ่งแปรเปลี่ยนขึ้นสีแดงระเรื่อฉ่ำน้ำตาขึ้นมาใหมู่อีกคราขนาดยิ่งใหญ่ในพริบตาเดียว

"หลู่เซิ่ง... แท้จริงแล้วในยามนี้ ท่านปู่หลู่... ชายชราได้แปรเปลี่ยนเป็นทอดทิ้งพวกเราละทิ้งสังขารร่างกายจากโลกใบนี้ไปเรียบร้อยแล้วจริงๆ งั้นหรือคะ?..."

"อืม"

"ถ้าอย่างนั้น... แล้วหลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาจังหวะเวลานี้ไป ผู้ใดกันแน่ที่จะก้าวเท้าออกมารับหน้าที่ดำรงตำแหน่งประมุขผู้ปกครองสูงสุด คอยบริหารจัดการและสั่งการเรื่องราว ตัวตน และระบบกิจการงานบริหารงานต่างๆ ทั่วทั้งตระกูลหลู่ของพวกเจ้าสืบต่อไปล่ะคะ?"

"ข้าเอง"

คำตอบข้อนี้ ทำเอาหลัวซู่ซู่อ้าปากเรียวเล็กค้างไว้เล็กน้อยรำไร ถึงกับตื่นตะลึงจนนิ่งอึ้งตาค้างกลายเป็นหินไปเรียบร้อยนานติดต่อกันหลายวินาทีเต็มภายในใจ

ก่อนที่นางจะจัดแจงก้มศีรษะลงต่ำแผ่เสียงหลุดพึมพำถ้อยคำแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาในลำคอคำโตด้วยความไม่มั่นใจ

"แต่ว่า... ปีนี้เจ้าเพิ่งจะมีอายุขัยเฉลี่ยได้สิบสองปีเต็มบริบูรณ์เองนะคะ..."

หลู่เซิ่งยื่นฝ่ามือหนาออกไป พลางจัดแจงใช้นิ้วมือดีดเข้าใส่แผงหน้าผากมนของนางเบาๆ คราหนึ่งทันควันอย่างมันเขี้ยว

"โอ๊ย!—" หลัวซู่ซู่สะดุ้งสุดตัวรีบยกสองมือเรียวเล็กขึ้นมาโอบกอดกุมหน้าผากของตนเองเอาไว้แน่น ยามนี้บนใบหน้าจิ้มลิ้มหมดจดในที่สุดก็เริ่มปรากฏปฏิกิริยาการตอบสนองสะท้อนกลับอันแสนน่ารักแบบที่สิ่งมีชีวิตพึงมีแผ่ซ่านออกมาเชยชมให้เห็นบ้างเรียบร้อยแล้ว

"รีบจัดแจงสับฝีเท้ายาวๆ เดินก้าวเท้าเข้าห้องครัวไปตั้งหน้าตั้งตากินข้าวกินปลาซะดีๆ เถอะยัยหนู หากในอนาคตเบื้องหน้า ข้าบังเกิดสายตาตรวจสอบเหลือบไปเห็นสภาพร่างกายของเจ้าซูบผอมอมโรคไร้สีเลือดราวกับพวกผีร้ายตัวน้อยเฝ้าฮวงซุ้ยอีกคราล่ะก็ ข้าจะเปิดใช้งานระบบกฎเหล็กสั่งการหักลดเบี้ยหวัดเงินเดือนค่าขนมประจำเดือนของเจ้าทิ้งให้หมดเลยเชียวล่ะ"

"เหอะ! พูดจาเหลวไหลไร้สาระสิ้นดี ในยามปกติทั่วไป ตัวเจ้าเคยแผ่สาดประเคนเงินค่าขนมประจำเดือนส่งมอบมาให้ถึงมือน้ำมือของข้าเลยสักครั้งเดียวรึไงกันเล่า!"

"ในเมื่อในอดีตไม่เคยให้ ถ้าอย่างนั้นในอนาคตข้าก็แค่จัดแจงประทานมอบมันให้แก่เจ้าก่อนหนึ่งก้าวก็สิ้นเรื่อง แล้วค่อยมาสั่งการหักลดมันทิ้งขว้างหลังจากส่งมอบเสร็จสิ้นลงไปเรียบร้อยทีหลังสิ"

คำตอบย้อนโต้กลับตรรกะข้อนี้ ทำเอาหลัวซู่ซู่ถึงกับนิ่งอึ้งอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ นางทำได้เพียงแค่เบ้ปากเรียวสวยใส่เขาคราใหญ่ พลางขยับสปริงตัวกระโดดดิ่งลงจากขอบแท่นหินของบ่อน้ำโบราณ ก่อนจะสับฝีเท้ายาวๆ ก้าวเดินกระแทกส้นเท้าปังๆ มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของห้องครัวด้านข้างอย่างงอนๆ

ทว่าหลังจากก้าวเท้าก้าวเดินต่อมาได้ไม่กี่ก้าว เด็กสาวกลับชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน พลางหันใบหน้าจิ้มลิ้มหมดจดหันสายตากลับมาปรายสายตามองจับจ้องเค้าโครงหน้าของเขาอีกครา

"หลู่เซิ่ง"

"หืม? ครอบครองเรื่องราวสั่งการประการใดอีกงั้นรึ?"

"ตัวเจ้าเอง... ตัวเจ้าเองในยามที่ต้องเดินทางกลับไปอยู่ที่สำนัก ก็จำต้องคอยจัดแจงดูแลรักษาเนื้อรักษาตัวและเยียวยาจิตใจรักษาสุขภาพร่างกายของตนเองให้ดีด้วยเหมือนกันนะคะ"

หลู่เซิ่งแผ่เสียงเอ่ยตอบรับคำสั้นๆ ออกมาจากปากคำโต "อืม"

สิ้นคำคำนั้น เงาร่างโปร่งบางขนาดย่อมของหลัวซู่ซู่ก็จัดแจงก้าวเท้าหายเข้าสู่บานประตูห้องครัวด้านข้างไปช้าๆ

หลู่เซิ่งยังคงทอดตัวนั่งนิ่งสงบอยู่บนขอบแท่นหินของบ่อน้ำโบราณสืบต่อ พลางแหงนหน้าทอดสายตามองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

ม่านพายุฝนขนาดยักษ์อันตรธานแปรเปลี่ยนเป็นอันตรธานหายไปจนหมดสิ้นแล้ว มวลหมู่กลุ่มก้อนเมฆทมิฬพากันแยกย้ายกระจายตัวสลายตัวแผ่ซ่านหายไป แผ่เผยให้เห็นผืนฟ้านภากลางวันแปรสภาพกลายเป็นสีเทาหม่นดูอบอุ่นสบายตา

เซ่าเหยียนเอ๋อร์ขยับกายก้าวเท้าเดินนวยนาดเข้ามาหาใกล้ๆ ต้งแต่ในจังหวะเวลาใดไม่ล่วงรู้

วันนี้นางผลัดเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดยุทธ์รัดกุมตัวใหม่ที่สะอาดตาหมดจด ตรงบริเวณข้างเอวปักตรึงไว้ด้วยมีดสั้นเล่มงามเล่มวิเศษชิ้นล้ำค่าที่หลู่เซิ่งเคยทุ่มทุนสร้างทุ่มเททรัพย์สินกว้านซื้อส่งมอบให้แก่นางครอบครองในอดีตกาลก่นหลังอย่างสง่างาม

สัดส่วนสรีระเรือนร่างของเด็กสาวสตรีในวัยสิบสี่ปีเต็มยามนี้ ถือว่าได้รับการเจริญเติบโตพุ่งทะยานและพัฒนาขึ้นมาจนมีความอวบอิ่มสมบูรณ์แบบไร้ที่ติร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มเรียบร้อยแล้ว ยามที่นางยืนหลังตรงตระหง่านอยู่ตรงนั้นด้วยส่วนสูงเฉลี่ยเกือบ 170 เซนติเมตร เส้นสายส่วนโค้งเว้าอันอวบอัดและเฉียบคมของสรีระเรือนร่างกิ่วบางช่วงเอวคอดได้รูป ผนวกเข้ากับการที่เนื้อผ้าชุดยุทธ์หนาแนบเนื้อแนบชิดไปตามร่างกายพุ่งดันตัวหน้าอกขนาดย่อมให้พุ่งตึงแน่นเห็นสัดส่วนความเต่งตึงแรกรุ่นออกมาเด่นชัด ทอประกายภาพความทรงเสน่ห์และเย้ายวนใจอันสมบูรณ์แบบออกมาเชยชมขนานใหญ่ทีเดียว

"คุณชายคะ"

"พี่เหยียนเอ๋อร์"

ได้ยินคำเรียกขานคำคำนี้ คิ้วเรียวคู่งามของเซ่าเหยียนเอ๋อร์ถึงกับพุ่งกระตุกฮวบขึ้นมาคราหนึ่งทันควัน

"คุณชายคะ ข้าแอบเอ่ยปากกำชับเตือนภัยบอกกล่าวข้อบังคับข้อนี้ให้ท่านล่วงรู้แจ้งแก่ใจตนเองมาตั้งกี่ร้อยคราพันคราเรียบร้อยแล้วตั้งแต่อดีตล่ะคะ ว่าในวันหน้า ห้ามท่านขยับเปิดปากเอ่ยเรียกขานตัวข้าด้วยคำว่าพี่เด็ดขาดเลยนะคะน่ะ"

"ทว่าตามตัวเลขสถิติอายุขัยเฉลี่ย เจ้าครอบครองอายุขัยก้าวล้ำนำหน้าข้าไปตั้งสองปีเต็มเลยไม่ใช่รึไงกันเล่า"

"ต่อให้ความจริงจะเป็นเช่นนั้นก็ตามทีเถอะ ทว่าในวันหน้าท่านก็ห้ามเอ่ยเรียกขานข้าเช่นนี้เด็ดขาดอยู่ดีนั่นแหละค่ะ"

หลู่เซิ่งปรายสายตามองจับจ้องใบหน้าหมดจดของนางคราหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

เซ่าเหยียนเอ๋อร์ยืนสงบนิ่งอยู่ตรงเบื้องหน้าเบื้องหน้าของเขา สองมือเรียวแอบประสานรวบจับเอาไว้ทางด้านหลังกำแพง แผ่นหลังโปร่งบางหลังเหยียดตรงตระหง่านอย่างมั่นคง

"ครอบครองเรื่องราวสั่งการประการใดอยากจะเอ่ยบอกกล่าวแก่ข้าอย่างเด็ดขาดงั้นรึ?"

เซ่าเหยียนเอ๋อร์ขบเม้มริมฝีปากแน่นเข้าหากันเล็กน้อย

"ยามนี้ ตัวท่าน... ได้ก้าวเท้าออกมารับหน้าที่แปรสภาพกลายเป็นเสาหลักค้ำจุนชีวิตสายสำคัญที่สุด คอยแบกรับอนาคตและเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรคอยค้ำจุนรากฐานชีวิตของคนในตระกูลหลู่ทั้งหมดเรียบร้อยแล้วนะคะ"

"อืม"

"และแม้ว่าตามความจริง แซ่แซ่ตระกูลจารึกชื่อในชีวิตของตัวข้าจะไม่ได้แปรสภาพแปรเปลี่ยนมาใช้แซ่หลู่ร่วมเคียงข้างไปกับพวกท่านก็ตามทีเถอะ ทว่าตลอดช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา น้ำใจและความรักใคร่เอ็นดูอันยิ่งใหญ่ที่คุณตาหลู่หลินทุ่มเทฟูมฟักคุ้มครองชีวิตโอบอุ้มข้ามาตั้งแต่เด็ก ในใจของข้าสลักจารึกและจดจำหนี้บุญคุณน้ำใจอันหนักหน่วงชิ้นนี้ไว้จนขึ้นใจชั่วชีวิตไม่มีวันลืมเลือนเด็ดขาดเลยล่ะค่ะ"

"อืม"

"ดังนั้นในอนาคตเบื้องหน้า หากตัวท่านต้องก้าวเท้าเดินทางออกไปเผชิญหน้ากับเรื่องราวภัยร้ายความวุ่นวายโกลาหลเดือดพล่านหรือศัตรูคู่อริหน้าไหนก็ตามทีล่ะก็..."

"ตัวข้า... จะขอรับหน้าที่ก้าวเท้าออกปฏิบัติการยื่นมือเข้าช่วยออกแรงร่วมต่อสู้ห้ำหั่นเข่นฆ่า บดขยี้ทำลายล้างพวกมันทิ้งขวางเคียงข้างท่านเองค่ะ"

หลู่เซิ่งปรายสายตามองจับจ้องดวงตาสลวยอันแน่วแน่ของนางนิ่ง

เด็กสาวสตรีที่มีอายุเพียงแค่สิบสี่ปีเต็ม ครอบครองฝีไม้ลายมือระดับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลังกำเนิดระดับ 8 หากต้องนำสถิติความแข็งแกร่งทลายสติประเภทนี้ ไปจัดวางเปรียบเทียบค่าอยู่ภายใต้ระบบจำลองสังคมของผู้เชี่ยวชาญขอบเขตขั้นรวบรวมปราณนับร้อยนับพันชีวิตภายในตลาดการค้าปี้ลั่วอันกว้างใหญ่ ย่อมมีปริมาณพละกำลังที่ต่ำต้อยก้นบึ้งไร้ราคาค่างวดสิ้นดี

ทว่าหลู่เซิ่งกลับแปรเปลี่ยนเป็นเผยรอยยิ้มพิมพ์ใจอันแสนอบอุ่นออกมาปกคลุมใบหน้าหมดจดคราหนึ่งอย่างเอ็นดู

"ตกลงตามนี้ครับ ในอนาคตเบื้องหน้าหากตัวข้าแอบเกิดความต้องการจำต้องเสาะหาคนออกแรงร่วมเปิดฉากต่อสู้ห้ำหั่นศึกเดือดพล่านคราใด ข้าย่อมไม่มีทางลืมเลือนที่จะเอ่ยปากส่งยันต์สื่อสารส่งข้อความรายงานเรียกหาตัวเจ้าให้ก้าวเท้าออกมาร่วมศึกแน่นอนอยู่แล้วล่ะ"

เซ่าเหยียนเอ๋อร์ผงกศีรษะรับคำสั้นๆ คำหนึ่ง "อื้อ..." ก่อนจะจัดแจงหมุนสังขารร่างกายก้าวเท้ายาวๆ แยกย้ายเดินจากไปทันที

ทว่าหลังจากก้าวเท้าสับฝีเท้ายาวออกเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ตรงบริเวณปลายติ่งหูคู่งามทั้งสองข้างของนาง กลับแอบแปรเปลี่ยนสภาวะพุ่งขึ้นสีแดงระเรื่อสีแดงก่ำขึ้นมาเงียบๆ ด้วยความขัดเขินโดยไม่รู้ตัว

...

ช่วงจังหวะเวลายามบ่ายของวัน

บานผ้าม่านปิดหน้าต่างตรงบริเวณหน้าร้านค้าถูกคนออกแรงเลิกขึ้นสูงช้าๆ

ปรากฏร่างของสตรีผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์คนหนึ่ง ก้าวเท้าเยื้องย่างเดินหายเข้าสู่ด้านในเรือนพักมาอย่างเงียบเชียบ

นางแผ่ซ่านระลอกคลื่นกลิ่นอายอานุภาพพลังปราณวิญญาณเด่นชัดกบดานอยู่ตรงขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 8 ตรงบริเวณข้างเอวแขวนไว้ด้วยแผ่นหยกป้ายหยกประจำตัวศิษย์

เหยียนซูถิง นั่นเอง

หลู่เซิ่งจัดแจงวางสมุดบัญชีในมือลงบนโต๊ะ พลางทอดสายตาจับจ้องมองสำรวจท่าทางของนางอย่างใจเย็น

เหยียนซูถิงยืนสงบนิ่งอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูเรือน สีหน้าท่าทางแฝงไว้ด้วยระลอกคลื่นความตื่นตระหนกตกใจประหม่าและลนลานอยู่บ้างรำไรอย่างเห็นได้ชัด

นางกวาดสายตาสลวยสอดส่องตรวจสอบภาพบรรยากาศโดยรอบของกิจการร้านขายโอสถรอบตัวคราหนึ่ง ก่อนจะจัดแจงเบนสายตามุ่งตรงมาหยุดนิ่งจับจ้องเขม็งอยู่ที่เค้าโครงหน้าหมดจดของหลู่เซิ่งในที่สุด

"ศิษย์พี่คะ..."

"เดิมทีข้าจำได้ ว่าก่อนก้าวเท้าออกจากสำนักคราวนั้น มีผู้ใดกันหนอที่เอ่ยปากบอกกล่าวปฏิเสธคำชักชวนด้วยน้ำเสียงอันเด็ดขาดร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม ว่าชั่วชีวิตครานี้จะไม่มีวันยินยอมพร้อมใจสละเวลาก้าวเท้าก้าวเดินเดินทางมาที่ตระกูลหลู่แห่งนี้เด็ดขาดไม่ใช่รึไงกันเชียวหืม?"

คำประชดประโยคประโยคนี้ ทำเอาเหยียนซูถิงถึงกับขบเม้มริมฝีปากล่างแน่นด้วยความเก้อเขิน

"ข้า..."

สายตาสลวยของนางแอบเหลือบมองผ่านไหล่หนาของหลู่เซิ่งไปทางด้านหลัง

ประจวบเหมาะเป็นจังหวะเวลาที่หลู่หนานซานลุงใหญ่กำลังเดินโผล่หัวออกมาตรวจสอบความเคลื่อนไหวจากทางด้านหลังเรือนพอดี ชายชราปรายสายตาคมปราบจับจ้องพิจารณาเรือนร่างโปร่งบางของเหยียนซูถิงคราหนึ่ง ในใจย่อมแปรเปลี่ยนเป็นล่วงรู้สถานการณ์และแจ่มแจ้งแทงตลอดถึงข้อตกลงลับลมคมในสายนี้ดีอยู่แล้วตั้งแต่แรก ชายชราจึงได้เผยรอยยิ้มมีเลศนัยออกมาคราหนึ่ง พลางจัดแจงสับฝีเท้ายาวๆ ก้าวเท้าถอยฉากหลบฉากหายกลับคืนสู่หลังเรือนไปอย่างรู้งานทันทีเพื่อเปิดทางสะดวกให้คนหนุ่มสาว

"พวกเรา... พวกเราพอจะขยับย้ายสลับสถานที่ ก้าวเท้าเดินทางไปเสาะหาห้องหับที่เงียบสงบเปิดบทสนทนาปรึกษาหารือเรื่องราวเป็นการส่วนตัวเงียบๆ เพียงลำพังสองคนได้ไหมคะ?"

หลู่เซิ่งจัดแจงวางระบบงานตรงหน้าลงพนักเก้าอี้ พลางยันกายหยัดยืนลุกขึ้นยืนตรงก้าวเท้าก้าวเดินนำพานางเยื้องย่างเดินออกจากร้านค้ามุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณท้ายตรอกซอยทันที

คนทั้งสองคนก้าวเท้าเยื้องย่างเดินมาหยุดอยู่ใต้ร่มเงาอันแสนร่มรื่นของต้นกระถางโบราณต้นเก่าแก่ต้นหนึ่ง ที่ตั้งรกรากอยู่ตรงปลายสายสุดสิ้นของตรอกซอยสายเล็ก

เหยียนซูถิงเอนแผ่นหลังโปร่งบางพิงซบลงบนลำต้นไม้โบราณเบาๆ ชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลราวแสงจันทร์ตัวหลวมของนางถูกกระแสลมพายุพัดกรรโชกโจมตีจนพุ่งแนบเนื้อติดแน่นไปกับร่างกาย แผ่เผยให้เห็นเส้นสายส่วนโค้งเว้าอันอวบอัดและสรีระท่อนขาเรียวขาวผ่องคู่งามโผล่พ้นสายตาออกมาจนเห็นส่วนสัดเด่นชัดชวนมองขนานใหญ่

นางก้มศีรษะลงต่ำ สองมือขยำชายผ้า ส้นเท้าฝ่าเท้าเนียนข้างหนึ่งแอบออกแรงเตะเขี่ยเศษหินดินบนพื้นดินไปมาด้วยความประหม่าและรู้สึกผิด

"ศิษย์พี่คะ... ตัวข้าต้องขอประทานอภัยและขอโทษท่านจริงๆ ค่ะสำหรับเรื่องราวปมปัญหาในครานี้..."

"เหตุใดเจ้าถึงจำต้องมาเอ่ยปากเอ่ยคำขอโทษบอกกล่าวข้อเท็จจริงประการนี้แก่ข้ากันล่ะ?"

"เรื่องราว... เรื่องราววิกฤตปางตายปมปัญหาของท่านผู้เฒ่าหลู่หลินน่ะค่ะ..." เหยียนซูถิงฝืนทำใจดีสู้เสือเงยหน้าหมดจดขึ้นมาสบสายตา แววตาสลวยฉายระลอกคลื่นความรู้สึกผิดระคนเสียใจออกมาขนานใหญ่ไม่มีปิดบัง "แท้จริงแล้ว ยามที่คุณตาเริ่มปรากฏสภาวะล้มป่วยหนักจนตบะบารมีเหือดแห้งเมื่อสามเดือนก่อนหน้านี้ ท่านอาจารย์เหยียนก็แปรเปลี่ยนเป็นผู้ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ความจริงปมปัญหาข้อนี้เนิ่นๆ ตั้งนานแล้วล่ะค่ะ และท่านอาจารย์แผ่คำสั่งกำชับสั่งการ สั่งห้ามเด็ดขาดมิให้ข้าเอ่ยปากบอกกล่าวความจริงปมข่าวกรองระดับนี้ให้ท่านล่วงรู้เด็ดขาดเลยน่ะค่ะ..."

สีหน้าท่าทางและแววตาสลวยของหลู่เซิ่งยังคงรักษาความนิ่งสงบ เรียบเฉย ไร้ซึ่งระลอกคลื่นความแปรรวนใดๆ เอาไว้ได้อย่างแนบเนียนดั่งภูผาหิน

"ดังนั้นในวันก่อนคราวนั้น ยามที่ข้าเอ่ยปากถามไถ่ชักชวนว่าเจ้าครอบครองความปรารถนาจะร่วมเดินทางมาเยี่ยมเยียนทำความเคารพคนในตระกูลหลู่ร่วมเคียงคู่ไปกับข้าหรือไม่ เจ้าถึงได้แปรเปลี่ยนเป็นเปิดปากปฏิเสธคำชักชวนทิ้งไปก้าวหนึ่งทันควันเป็นเพราะสาเหตุข้อนี้สินะ"

เหยียนซูถิงผงกศีรษะรับคำสั้นๆ คำหนึ่งด้วยความนอบน้อม

"ท่านอาจารย์เหยียนเอ่ยปากบอกกล่าวรายงานข้อเท็จจริงเอาไว้ ว่าในช่วงระยะเวลาจังหวะเวลาเหล่านั้น ตัวท่านกำลังดำเนินกระบวนการตั้งหน้าตั้งตาเก็บตัวฝึกตนอยู่ในช่วงวินาทีวิกฤตสำคัญระดับด่านกั้น ห้ามผู้ใดก้าวเท้าก้าวเดินเข้าไปส่งแรงกระทบรบกวนสมาธิการบำเพ็ญเซียนในตัวของท่านเด็ดขาดค่ะ ท่านอาจารย์เอ่ยบอกกล่าวเอาไว้ว่า หากตัวท่านสามารถดำเนินกระบวนการทะลวงผ่านและเสร็จสิ้นขั้นตอนการเก็บตัวจนสามารถก้าวเท้าก้าวเดินกลับคืนมาเยือนที่บ้านได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงและความคิดของตัวท่านเองเมื่อไหร่ เรื่องราวคราวนั้นย่อมถือเป็นทางเลือกเดินเดินวิถีธรรมไปตามกลไกธรรมชาติวาสนาในชีวิตของตัวท่านเองทุกประการอยู่แล้ว ทว่าห้ามแอบมีผู้ใดในบ้านหรือคนนอก ริอ่านทำตัวเสนอหน้าก้าวเท้าก้าวเดินเข้าไปส่งข้อความเตือนภัยรายงานรายงานข่าวคราวข้อนี้ให้ท่านล่วงรู้แจ้งก่อนกำหนดการเด็ดขาดค่ะ"

หลู่เซิ่งเลือกที่จะปิดปากเงียบสนิท ไร้ซึ่งการส่งกระแสเสียงโต้แย้งคำตัดพ้อของนางอยู่นานสองสามวินาทีเต็ม

"ยิ่งไปกว่านั้น... ความจริงแล้วในตอนนั้น ท่านอาจารย์เหยียนยังได้ทุ่มเทสมาธิหลอมสกัดเอาคัมภีร์สูตรยาโอสถวิเศษระดับสูง ออกมาจัดแจงต้มส่งมอบให้แก่คุณตาหลู่หลินกว้านรวมเข้าสู่ร่างกายเพื่อช่วยสลักเวลาต่อชะตาชีวิตแล้วด้วยนะคะ ทว่าสุดท้ายคุณตากลับแปรเปลี่ยนเป็น..."

"ชายชราปฏิเสธน้ำใจปฏิเสธสูตรโอสถเม็ดนั้นทิ้งไปหน้าตาเฉยสินะ"

เหยียนซูถิงผงกศีรษะรับคำเบาๆ

"ตัววัตถุดิบสมุนไพรอันล้ำค่าที่จำต้องใช้สอยในสูตรยาปรุงโอสถต้มหม้อนั้น แม้ว่าราคาค่างวดและมูลค่าของมันจะไม่ได้มีความต่ำต้อยอะไรธรรมดา ทว่ามันก็ไม่ได้อยู่ในระดับตัวเลขสถิติที่มหาศาลฝืนลิขิตฟ้าปานสรวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้าอะไรหรอกค่ะ ขอเพียงคุณตาหลู่หลินยินยอมพร้อมใจอ้าน้อมรับน้ำใจชิ้นนั้นป้อนเข้าปากประทังชีวิต ชายชราย่อมแปรเปลี่ยนเป็นผู้ที่จะสามารถยืดหยัดยืดหยัดยื้อพลังชีวิตสลักเวลาต่อชะตาชีวิตให้ต่อเวลาอายุขัยหลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้สืบต่อไปได้ยาวนานเพิ่มขึ้นอีกไม่ต่ำกว่าครึ่งปีถึงหนึ่งปีเต็มสบายๆ อยู่แล้วจริงตามเกณฑ์ ทว่าชายชรากลับแผ่คำพูดคำสั่งออกมาอย่างเด็ดขาด ว่าตัวเขาไม่มีความปรารถนาจะแปรสภาพตนเองกลายเป็นภาระอันหนักหน่วงคอยเหนี่ยวรั้งอนาคตของพวกท่านทุกคนในบ้านให้เหนื่อยเปล่ากังวลใจอีกเด็ดขาดน่ะค่ะ..."

หลู่เซิ่งขยับร่างกายเอนแผ่นหลังเอนกายพิงซบลงบนผนังกำแพงอิฐเบาๆ

"นอกจากนี้... ท่านอาจารย์เหยียนยังได้เอ่ยปากบอกกล่าวเรื่องราวความลับข้อนี้แก่ข้าสืบต่อ ว่าความจริงในช่วงจังหวะเวลาเหล่านั้น แม้กระทั่งตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ระดับผู้นำอย่างผู้อาวุโสสาม... ท่านผู้อาวุโสนาลันเจียเอง ก็ยังได้แอบจัดแจงสละเวลาลอบเดินทางมาสืบเสาะค้นหาเพื่อเข้าพบทำความเคารพคุณตาหลู่หลินเงียบๆ ด้วยตัวเองมาแล้วคราหนึ่งเช่นกันค่ะ คู่นางอุตสาห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจพกติดตัวเอาสุดยอดโอสถวิเศษในตำนานอย่าง โอสถต่ออายุขัย เดินทางมามอบให้ถึงหน้าเตียงนอน ทว่าสุดท้ายคุณตากลับยังคงเลือกที่จะสะบัดหน้าหนปฏิเสธน้ำใจอันยิ่งใหญ่ชิ้นนั้นของนางทิ้งไปก้าวหนึ่งอย่างเด็ดเดี่ยวไม่ยอมอ้าปากกลืนลงท้องเลยแม้แต่เม็ดเดียวอยู่ดีนั่นแหละค่ะ..."

หลู่เซิ่งตั้งสติปิดเปลือกตาลงช้าๆ

เรื่องราวและปมลับลมคมในเบื้องหลังเหตุการณ์เหล่านี้ ในใจของเขาคราวนับว่าล่วงรู้และกระจ่างแจ้งแจ้งแทงตลอดมาเนิ่นๆ ตั้งแต่ในค่ำคืนค่ำคืนคราวนั้นเรียบร้อยแล้วจากปู่

ทว่าครั้นเมื่อยามนี้ จำต้องมาแอบเปิดหูรับฟังเรื่องราวข้อเท็จจริงประการเดียวกันซ้ำอีกคราผ่านน้ำเสียงบอกเล่าของบุคคลที่สาม รสสัมผัสล้ำค่าที่สะท้อนกลับคืนสู่เบื้องลึกดวงจิต มันกลับแฝงไว้ด้วยมวลความรู้สึกที่แตกต่างแยกต่างหากจากเดิมขนานใหญ่ชวนใจหายยิ่งนัก

หลู่หลิน... ประมุขผู้ปกครองสูงสุดประจำตระกูลหลู่คนก่อนหน้านี้ ชั่วชีวิตบำเพ็ญยุทธ์และบำเพ็ญเซียนของชายชรา ช่างครอบครองนิสัยใจคอความดื้อรั้นและดื้อดึงที่เหนียวแน่นทนทานราวกลไกท่อนไม้เหล็ก ดื้อรั้นปานโคถึก อย่างถึงที่สุดแท้ๆ

ไม่ยินยอมพร้อมใจก้าวเท้าเข้าไปกระทำการติดค้างหนี้บุญคุณน้ำใจของผู้ใด ไม่ยินยอมแปรสภาพตนเองกลายเป็นภาระอันหนักหน่วงคอยดึงรั้งหน้าที่การงานอนาคตอันสดใสเบื้องหน้าของคนรุ่นหลัง ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้ตัวตนจำต้องตกอยู่ในสภาพวินาทีวิกฤตชายขอบของชะตากรรมชะตาความตายดับสูญปานนี้แล้วก็ตามทีเถอะ ทว่าในทุกๆ กระแสความคิดความอ่านที่สั่งการออกมาจากสมองของเขา กลับยังคงคิดคำนวณและเผื่อแผ่มวลความปรารถนาดีคอยคุ้มครองชีวิตคนรอบข้างทุกคนในบ้านเป็นอันดับแรกสูงสุดอยู่ดีเสมอมา

"ศิษย์พี่คะ... ในใจของท่าน... ยามนี้กำลังแอบบังเกิดกระแสความโกรธาขุ่นเคืองใจหรือเอ่ยปากโทษทิ้งกล่าวโทษในตัวของข้าอยู่บ้างรึเปล่าคะ?..."

เหยียนซูถิงแผ่เสียงเอ่ยปากถามไถ่ขึ้นมาแผ่วเบาในลำคอคำโตด้วยความหวั่นใจ

หลู่เซิ่งค่อยๆ ลืมตาโพลนขึ้นมาอีกครา พลางเบนสายตาจับจ้องสบสายตากับดวงตาสลวยของนางตรงๆ เขม็ง

ภายใต้การกดทับบดขยี้ของสายตาอันลึกล้ำยากแท้หยั่งถึงคู่นั้น ในใจของเหยียนซูถิงก็เริ่มเกิดอาการตื่นตกใจลนลานขนาดยักษ์หนาตาขึ้นมาอีกรอบ นางรีบเบือนใบหน้าหมดจดเบนสายตาหลบหนีไปทางด้านข้างทันควันอย่างพ่ายแพ้

"ในใจของข้า ย่อมไม่มีทางเอ่ยปากโทษทิ้งหรือกล่าวโทษกระทำการอันใดในตัวของเจ้าหรอกครับ ท่านปู่แผ่คำสั่งสั่งการกำชับสั่งห้ามเด็ดขาดมิให้เจ้าเอ่ยปากบอกกล่าวความจริงข้อนี้ออกมาแต่แรกอยู่แล้ว และขั้นตอนการตัดสินใจลงมือปิดปากเงียบสนิทตั้งหน้าตั้งตาปฏิบัติตามคำสั่งเตือนภัยของชายชราอย่างเคร่งครัดข้อนี้ของเจ้า ย่อมถือเป็นเรื่องราวการกระทำที่สอดคล้องตามมารยาทอันชอบธรรมดีเยี่ยมไร้ร่องรอยข้อตำหนิอยู่แล้วล่ะครับ"

ได้ยินคำอธิบายประโยคนี้ เหยียนซูถิงถึงกับลอบผ่อนลมหายใจยาวออกมาคำโตคราใหญ่ด้วยความโล่งอกขนานใหญ่ แผงบ่าขอบไหล่โปร่งบางที่เคยพุ่งแข็งเกร็งมานานวันแปรเปลี่ยนเป็นลดระดับความตึงเครียดลงท้องไปทันควัน

"ทว่า..."

คำคำนี้ หลุดออกมาจากปากของหลู่เซิ่งเสียงเรียบ ส่งผลให้แผงบ่าขอบไหล่ของเหยียนซูถิงจำต้องพุ่งแข็งเกร็งตึงแน่นกลับคืนมาใหมู่อีกคราทันที

"ในอนาคตเบื้องหน้า ขอเพียงเกิดเรื่องราว วิกฤต ปมปัญหา หรือสถานการณ์ประการใดซ่อนเร้นขึ้นมา ที่แอบแฝงไว้ด้วยระดับความเกี่ยวโยงพัวพันและส่งแรงกระทบมาถึงตัวตนของข้าโดยตรงล่ะก็... ไม่ว่าผู้ใดหน้าไหนในสำนัก ไม่ว่าตัวตนระดับสูงท่านใดจะแผ่คำสั่งสั่งการกำชับปิดปากสั่งห้ามมิให้เจ้าเอ่ยปากบอกกล่าวความจริงแก่ข้าก็ตามทีเถอะ ทว่าเจ้า... จำต้องจัดแจงก้าวเท้าออกปฏิบัติการนำเอาความจริงข่าวกรองระดับนี้ มารายงานบอกกล่าวให้ข้ารับรู้แจ้งแก่ใจตนเองเนิ่นๆ ก่อนผู้อื่นทุกครั้งอย่างเด็ดขาดร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม"

น้ำเสียงตรรกะคำพูดของหลู่เซิ่งช่างมีความราบเรียบและเนิบนาบยิ่งนัก ทว่าแฝงไว้ด้วยกระแสอภิสิทธิ์สั่งการเด็ดขาดอันเป็นที่สุดชวนให้ผู้ฟังยำเกรง

"ต่อให้บุคคลที่ก้าวเท้าออกแผ่คำสั่งสั่งปิดปากคนคนนั้น... จะดำรงตำแหน่งดำรงสถานะเป็นถึงตัวของท่านอาจารย์เหยียนเองก็ตามทีเถอะครับ"

เหยียนซูถิงขบเม้มริมฝีปากแน่นเข้าหากัน พลางผงกศีรษะรับคำสั่งอย่างหนักแน่นจริงจังและนอบน้อมยิ่งขึ้นกว่าเดิมหลายส่วนนัก

"ข้าจะจดจำคำสั่งของศิษย์พี่ข้อนี้... เอาไว้จนขึ้นใจชั่วชีวิตไม่มีวันลืมเลือนเด็ดขาดเลยค่ะ"

หลู่เซิ่งผงกศีรษะรับคำเบาๆ "อืม" พลางจัดแจงขยับสังขารร่างกายยืดหลังตรงขยับกายแยกออกจากขอบผนังกำแพงอิฐ

"ในเมื่อธุระเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จัดแจงอพยพเดินทางย่ำฝีเท้าก้าวเดินกลับคืนสู่สำนักกันเถอะครับ"

"กลับ... กลับที่ใดงั้นหรือคะ?..."

"กลับคืนสู่สำนักปี้ลั่วอย่างไรเล่าครับ" หลู่เซิ่งสาวเท้ายาวๆ เริ่มออกเดินมุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณทางเข้าตรอกซอยสายเล็กสืบต่อ "สิ่งของล้ำค่าเรื่องราวภารกิจเบ็ดเตล็ดทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็นต้องลงมือจัดการดูแลในครานี้ ยามนี้นับว่าได้รับการสะสะสางแปรสภาพจนเสร็จเสร็จสิ้นเรียบร้อยหมดจดไร้กังวลแล้ว ปมปัญหาเรื่องราวความเรียบร้อยของคนในตระกูลหลู่ได้รับการตั้งรกรากตั้งหลักได้อย่างมั่นคง  เรียบร้อยแล้วล่ะครับ"

เหยียนซูถิงรีบสับฝีเท้ายาวก้าวเท้าก้าวเดินตามหลังหายเคียงข้างตามมาติดๆ ทันควันอย่างว่าง่าย

คนทั้งสองคนชายหนุ่มหญิงสาวก้าวเท้าเยื้องย่างเดินเคียงคู่ขนานคู่กันไปตามแนวท้องถนนสายหลักของตลาดการค้าปี้ลั่วอย่างเงียบเชียบ

ชั้นบรรยากาศรอบกายบนท้องถนนตลาดย่านการค้ายามพลบค่ำแปรเปลี่ยนเป็นอบอวลไปด้วยกองทัพผู้คนเบียดเสียดหนาตาจนเนืองแน่นหนาตา เหล่าพ่อค้าแม่ขายตามแผงลอยเริ่มจัดแจงปิดแผงปิดกิจการขนย้ายข้าวของเครื่องใช้กลับคืนร่ม แว่วเสียงเอ่ยปากป่าวร้องตะโกนเรียกหาลูกค้าเริ่มลดน้อยถอยลงแผ่วเบาหายไปตามจังหวะเวลา

หลังจากก้าวเท้าเยื้องย่างเดินทอดน่องเคียงคู่กันไปได้ชั่วระยะเวลาใหญ่เต็มๆ เหยียนซูถิงกลับแผ่เปิดปากเอ่ยน้ำเสียงแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาในลำคอคำโตทำลายความเงียบขึ้นมาประโยคหนึ่งอย่างนุ่มนวล

"ศิษย์พี่คะ... คุณตาหลู่หลิน ท่านนับว่าเป็นบุรุษชายชาตรีที่ประพฤติตนเป็นคนดีงามและน่านับถือที่สุดคนหนึ่งบนโลกใบนี้เลยล่ะค่ะ"

"อืม"

"และในอนาคตเบื้องหน้า ตัวท่านเอง... ย่อมจำต้องพุ่งทะยานเจริญเติบโตยกระดับตบะบารมี จนกระทั่งแปรสภาพกลายเป็นตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ที่ครอบครองความเก่งกาจและน่ากลัวฝืนลิขิตฟ้า ก้าวล้ำนำหน้าเหนือกว่าระดับชั้นของคุณตาในอดีตไปไกลลิบลับอย่างแน่นอนที่สุดเลยล่ะค่ะข้าเชื่อมั่นเช่นนั้น"

หลู่เซิ่งขยับเบดหันใบหน้าหมดจดหันสายตากลับมาปรายสายตามองจับจ้องใบหน้าหมดจดของนางคราหนึ่งด้วยความแปลกใจ

ทว่าในครานี้ แววตาสลวยทรงหงส์คู่สวยของเหยียนซูถิง กลับไม่ได้ปรากฏสภาวะอาการหลลลานขยับส่ายไหวไปมาเพื่อเบนสายตาหลบเลี่ยงสายตาคมปราบของเขาเหมือนเช่นทุกทีในอดีตกาลก่นหลังแต่อย่างใด คู่นางยอมตั้งสติสบสายตาแน่วนิ่งจับจ้องตรงเข้าหากับนัยน์ตาอันลึกล้ำยากแท้หยั่งถึงของเขาตรงๆ นิ่งค้างไปในอากาศนานชั่วระยะเวลาหนึ่งอึดใจใหญ่เต็มๆ ด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ เทิดทูน ยอมสยบ และนอบน้อมนับถืออกมาจากเบื้องลึกดวงจิตอย่างแท้จริงบริบูรณ์