บทที่ 2 นวดเท้าก่อนเป็นไง

บทที่ 2 นวดเท้าก่อนเป็นไง

คำแนะนำของโต้วเปานั้นตรงจุดมาก การกว้านซื้อที่ดิน สร้างโรงงาน และพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานฟังดูยิ่งใหญ่และมีความเป็นไปได้สูง

แต่เรื่องพวกนี้มันไม่ใช่การไปเดินซื้อกะหล่ำปลีสองชั่งในตลาด ที่จ่ายเงินเสร็จแล้วก็เดินสะบัดตูดกลับได้เลยซะเมื่อไหร่

การกว้านซื้อที่ดินต้องได้รับการอนุมัติ การสร้างโรงงานต้องมีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์ และการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานก็ต้องไปดีลกับหน่วยงานรัฐอีกสารพัด

ในตอนนี้ เขามีแต่เงินและเงินเท่านั้น

ไม่มีเส้นสายในสังคม ไม่มีทีมงานผู้เชี่ยวชาญ แถมยังไม่มีแม้แต่ใบอนุญาตประกอบธุรกิจที่จดทะเบียนอย่างถูกต้องเลยด้วยซ้ำ

เขาจำเป็นต้องหาจุดเริ่มต้น

เขานั่งคิดคำนวณอยู่บนม้านั่งพักใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจสำรวจรูปแบบการใช้จ่ายทั้งหมดในอำเภอแห่งนี้ดูก่อน

โบราณว่าไว้ ความมั่งคั่งมักนำมาซึ่งตัณหา

เศรษฐกิจของสถานที่แห่งหนึ่งพัฒนาไปไกลแค่ไหน และชาวบ้านตาดำๆ มีเงินเหลือใช้หรือไม่ มักจะสะท้อนให้เห็นได้ชัดเจนที่สุดไม่ใช่จากตัวเลขการเติบโตของจีดีพีแห้งๆ ในรายงานของรัฐบาล แต่เป็นอุตสาหกรรมบันเทิงและภาคบริการในท้องถิ่นต่างหาก

น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำฉันใด เงินทองก็ย่อมไหลไปตามแหล่งเริงรมย์ฉันนั้น

ลู่หมิงหยิบโทรศัพท์ออกมาอีกครั้งแล้วเปิดแอปพลิเคชันเหม่ยถวน

เขาพิมพ์คำว่า 'อาบน้ำ/นวดเท้า' ลงในช่องค้นหา จากนั้นก็กดเปิดตัวกรองอย่างชำนาญแล้วเลือก 'ราคาสูงสุด'

วงกลมโหลดข้อมูลบนหน้าจอหมุนติ้วอยู่สองวินาที ก่อนที่รายชื่อร้านค้าต่างๆ จะเด้งขึ้นมา

อันดับหนึ่งที่โชว์หราอยู่คือ 'ศูนย์อาบน้ำอ่างทองคำรอยัล' ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเมืองใหม่

ลู่หมิงกดเข้าไปในหน้าแรกและเลื่อนลงไปดูแพ็กเกจแบบซื้อกลุ่ม

ห้าสิบแปด แปดสิบแปด และแพงที่สุดคือหนึ่งร้อยเก้าสิบแปด

นี่แหละคือเพดานการใช้จ่ายสูงสุดของวงการนวดเท้าในอำเภออวิ๋นเมิ่ง

ลู่หมิงจ้องมองตัวเลขนั้นอยู่นาน

เขามีลิมิตเงินให้ผลาญตั้งวันละหกสิบล้าน

ถ้าเขาเอาไปลงกับการนวดเท้าทั้งหมด วันหนึ่งเขาคงต้องนวดสักสามแสนครั้งเห็นจะได้

เขาเลื่อนลงไปดูในช่องคอมเมนต์

'ฝีมือหมอนวดดีมาก แต่แตงโมในจานผลไม้ไม่ค่อยสดเท่าไหร่'

'บรรยากาศงั้นๆ ล็อบบี้มีแต่กลิ่นบุหรี่ แต่ก็ให้รีวิวดีๆ ไปละกัน กลัวเจ้าของร้านจะเจ๊งซะก่อน'

'ขอแนะนำหมอนวดเบอร์แปดเลย นวดซะฉันร้องเสียงหลง เดี๋ยวต้องกลับไปซ้ำแน่นอน!'

ลู่หมิงปิดแอปพลิเคชันเหม่ยถวนแล้วลุกขึ้นยืน

สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น สัมผัสจากตัวหนังสือหรือจะสู้ไปโดนของจริง

เขาจะไปตรวจสอบบรรทัดฐานของอุตสาหกรรมบันเทิงในท้องถิ่นดูสักหน่อย ว่าเงินหนึ่งร้อยเก้าสิบแปดหยวนจะสามารถซื้อบริการแบบไหนได้บ้าง

เขาโบกเรียกแท็กซี่ริมถนน

อำเภออวิ๋นเมิ่งไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ใช้เวลาขับรถจากเขตเมืองเก่าไปเขตเมืองใหม่แค่สิบกว่านาทีเท่านั้น

ตลอดทาง ลู่หมิงมองออกไปนอกหน้าต่าง

ร้านรวงส่วนใหญ่ริมถนนสองฝั่งดูเงียบเหงา มีร้านขายเสื้อผ้าสองสามร้านที่เปิดเพลงป๊อปดังแสบแก้วหู ในขณะที่พนักงานนั่งเล่นโทรศัพท์มือถือกันอยู่หน้าร้าน

เมื่อมาถึง มิเตอร์ก็แสดงราคาเจ็ดหยวน

ลู่หมิงจ่ายเงินค่าโดยสารแล้วผลักประตูลงจากรถ

ทางเข้าที่สูงถึงสี่ชั้นของศูนย์อาบน้ำอ่างทองคำรอยัลถูกกรุด้วยกระจกสะท้อนแสงสีทอง และสิงโตหินทั้งสองข้างก็ดูเก่าคร่ำคร่าไปแล้ว

เมื่อผลักประตูกระจกบานหนาหนักเข้าไป ล็อบบี้ด้านในดูกว้างขวาง มีโซฟาหลายชุดวางชิดผนัง พื้นผิวหนังของมันถูกใช้งานจนมันขลับ

พนักงานสาวที่แผนกต้อนรับกำลังก้มหน้าก้มตาไถดูวิดีโอสั้น เสียงคลิปตลกโปกฮาดังลั่นออกมาจากโทรศัพท์ของเธอ

ลู่หมิงเดินเข้าไปหา "สวัสดีครับ?"

พนักงานสาวเงยหน้าขึ้นมาทำหน้างงๆ ไปชั่วครู่ ก่อนจะปิดหน้าจอโทรศัพท์แล้วปรับสีหน้าเป็นรอยยิ้มแบบมืออาชีพ "สวัสดีค่ะคุณผู้ชาย นวดตัวหรือนวดเท้าดีคะ?"

"นวดเท้าครับ"

"มาท่านเดียวเหรอคะ? มีหมอนวดประจำไหมคะ?"

"คนเดียวครับ ผมยังไม่เคยมาที่นี่เลย" ลู่หมิงเหลือบมองป้ายราคาบนผนัง "เอาคอร์สร้อยเก้าสิบแปดก็แล้วกันครับ"

พนักงานสาวเคาะแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์สองสามที "ได้เลยค่ะพี่ชาย เชิญขึ้นไปที่ชั้นสองเลยนะคะ?"

ลู่หมิงเดินตามบันไดปูพรมสีแดงเข้มขึ้นไปบนชั้นสอง

พนักงานเสิร์ฟในชุดเชิ้ตสีขาวเดินตรงเข้ามาแล้วนำทางเขาไปยังห้องที่อยู่สุดโถงทางเดิน

ห้องนั้นมีขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตร มีเตียงโซฟาไฟฟ้าตัวกว้างตั้งอยู่สองตัว

ผนังบุด้วยวอลเปเปอร์ลายดอกไม้สไตล์ยุโรป ซึ่งมีรอยลอกหลุดรุ่ยเล็กน้อยตามมุม

ทีวีที่อยู่ตรงข้ามปิดสนิท เงาของลู่หมิงสะท้อนอยู่บนหน้าจอมืดมิด

บนโต๊ะกาแฟมีจานผลไม้ที่ขึ้นชื่อว่าฟรีวางอยู่: มะเขือเทศราชินีไม่กี่ลูก แตงโมฝานบางเฉียบสองชิ้น และเมล็ดแตงโมอีกหยิบมือ

"คุณผู้ชาย เชิญเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะครับ เดี๋ยวหมอนวดจะตามมา" พนักงานเสิร์ฟยื่นชุดคลุมอาบน้ำผ้าฝ้ายแบบใช้แล้วทิ้งให้เขาแล้วเดินออกไป

ลู่หมิงเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงโซฟา

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"เข้ามาเลยครับ"

ประตูถูกผลักออก แล้วผู้หญิงในชุดพนักงานนวดสีชมพูก็เดินถืออ่างไม้เข้ามา

ลู่หมิงหันไปมอง

ผู้หญิงคนนั้นค่อนข้างท้วม ผมดัดเป็นลอนเล็กๆ และแม้จะโปะรองพื้นมาแค่ไหนก็ปิดรอยตีนกาที่หางตาเอาไว้ไม่อยู่

ดูจากโหงวเฮ้งแล้ว เธออายุเกินสี่สิบห้าปีแน่นอน

ผู้หญิงคนนั้นวางอ่างไม้ลงบนพื้น ปูผ้าขนหนูอย่างคล่องแคล่ว แล้วเงยหน้าส่งยิ้มให้ลู่หมิง "เถ้าแก่ น้ำอาจจะร้อนนิดนึงนะคะ ลองจุ่มดูก่อนนะ"

ลู่หมิงลุกขึ้นนั่งตัวตรงแล้วมองหน้าเธอ "พี่สาวครับ ผมขอเปลี่ยนหมอนวดได้ไหม?"

ผู้หญิงคนนั้นชะงักไปนิด แต่ก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เพียงแค่พยักหน้ารับราวกับชินชาแล้ว "ได้เลยค่ะเถ้าแก่ รบกวนรอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันไปเรียกคนอื่นมาให้"

เธอหยิบอ่างไม้แล้วเดินออกไป

ลู่หมิงเอนหลังพิงโซฟา

ห้านาทีต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง

ผู้หญิงที่เดินเข้ามาคราวนี้มัดผมหางม้าเรียบๆ ไม่ได้แต่งหน้าจัดนัก ดูสดใสขึ้นมาหน่อย

เธอยกอ่างไม้มาวางลง แต่ยังไม่รีบปูผ้าขนหนู กลับมองหน้าลู่หมิงแทน

"เถ้าแก่ ฉันเบอร์แปดค่ะ เป็นหมอนวดที่ได้รีวิวดีที่สุดในร้านเลยนะ"

ลู่หมิงพิจารณาดูเธออยู่ครู่หนึ่ง

"อายุเท่าไหร่แล้วครับ?" ลู่หมิงถาม

"ยี่สิบห้าค่ะ" เธอตอบอย่างฉะฉาน

"พี่สาว เอาความจริงสิ สภาพพี่ดูเหมือนคนเกิดปีสองพันเอ็ดตรงไหนเนี่ย?"

ผู้หญิงคนนั้นเบ้ปาก "ยังไม่ถึงสี่สิบย่ะ"

ลู่หมิงถอนหายใจ

เขาประเมินดูแล้ว เธอน่าจะอายุสักสามสิบเจ็ดหรือสามสิบแปดปี

"เอ้า คุณก็คุณ" ลู่หมิงหย่อนเท้าลงไปในอ่างไม้

หมอนวดเบอร์แปดลากม้านั่งตัวเล็กมานั่งลง แล้วเริ่มนวดที่น่องของเขา

เทคนิคการนวดของเธอหนักหน่วงและเต็มไปด้วยพละกำลัง

"เพิ่งกลับมาจากต่างถิ่นเหรอคะ?" เธอถามในขณะที่มือก็ยังนวดต่อไป

"คุณรู้ได้ยังไง?"

"คนท้องถิ่นที่ไหนเขาจะมานวดเท้ากันกลางแสกๆ แบบนี้ แถมยังขอเปลี่ยนหมอนวดตั้งสามรอบอีกล่ะ?" เบอร์แปดยิ้ม "พวกคุณที่ออกไปเห็นโลกกว้างมาแล้วคงเห็นว่าพวกเราดูล้าสมัยสินะคะ แต่มันก็ช่วยไม่ได้หรอก อำเภอมันก็เป็นแบบนี้แหละ"

ลู่หมิงไหลตามน้ำไป "แล้วในร้านนี้ไม่มีหมอนวดสาวๆ อายุยี่สิบกว่าเลยเหรอครับ?"

"คนอายุยี่สิบที่ไหนเขาจะทนอยู่ที่นี่กันล่ะคะ?" เบอร์แปดส่ายหน้า "ลงใต้ไปทำโรงงาน เขาก็ได้กันตั้งเดือนละสี่ห้าพันหยวนแถมมีที่พักกับอาหารให้พร้อม หรือถ้าไปทำร้านเสริมสวย ไม่ก็ศูนย์อาบน้ำในเมืองใหญ่ๆ แค่ทำอะไรก๊อกๆ แก๊กๆ ก็ได้เงินเยอะกว่าอยู่ที่นี่ตั้งเยอะ"

"แล้วทำไมคุณไม่ไปล่ะครับ?" ลู่หมิงถาม

"พวกเราไปไหนไม่ได้หรอกค่ะ" เบอร์แปดเปลี่ยนไปนวดเท้าอีกข้าง "มีทั้งคนแก่ทั้งเด็กที่บ้านต้องคอยดูแล สำหรับผู้หญิงวัยอย่างพวกเรา การหางานทำในอำเภอที่ได้เงินเดือนสักสามพันหยวนแถมยังดูแลครอบครัวไปด้วยได้ ถือว่าดีมากแล้วล่ะค่ะ"

เธอกดนิ้วลงบนจุดหย่งเฉวียนที่ฝ่าเท้าของเขาแบบเน้นๆ

ลู่หมิงถึงกับสูดปากด้วยความเจ็บปวด

"นอนดึกติดต่อกันเป็นเวลานาน พลังชี่ในไตของพ่อหนุ่มพร่องไปเยอะเลยนะเนี่ย" เบอร์แปดวิจารณ์

ลู่หมิงไม่ได้ตอบรับเรื่องนั้น แต่ถามต่อ "สภาพการจ้างงานในอำเภอตอนนี้มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ? ผมจำได้ว่าเมื่อก่อนมีโรงงานทอผ้าอยู่ทางตะวันออก แล้วก็โรงงานเครื่องจักรอยู่ทางใต้ ทั้งสองที่ก็กิจการดีรุ่งเรืองไม่ใช่เหรอ"

"เจ๊งกะบ๊งไปตั้งนานแล้วค่ะ" เบอร์แปดเบ้ปาก

"ในอำเภอตอนนี้ นอกจากการสอบเข้ารับราชการเพื่อเข้าไปอยู่ในระบบแล้ว คนธรรมดาอย่างเราๆ จะหางานเป็นชิ้นเป็นอันทำมันยากเกินไป ตามท้องถนนก็มีแต่คนขายบ้าน ขายประกัน ไม่ก็ส่งอาหารเดลิเวอรี่กันทั้งนั้นแหละ"

ขณะที่ฟังเธอพร่ำบ่น สมองของลู่หมิงก็แล่นปรู๊ดปร๊าด

ปัจจุบันอำเภออวิ๋นเมิ่งมีประชากรอยู่หกแสนคน ยังขาดอีกสี่แสนคน

คนสี่แสนคนไม่ใช่เป็ดสี่แสนตัวที่จะต้อนเข้ามาอยู่ในเล้าได้ง่ายๆ

เพื่อให้คนอยู่รอด พวกเขาจำเป็นต้องมีงานทำ มีรายได้ และมีระบบการศึกษาตลอดจนสาธารณสุขมารองรับ

ถ้าเขาแค่เอาเงินไปผลาญเล่นๆ อย่างการออกไปเดินแจกเงินคนตามท้องถนนทุกวัน เขาก็คงจะใช้เงินหมดได้จริงๆ

แต่นั่นรังแต่จะทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อและความวุ่นวาย แถมยังรั้งใครให้อยู่ที่นี่ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อหมดช่วงโปรโมชั่นแจกเงิน คนก็คงจะจากไปอยู่ดี

วิธีเดียวที่จะดึงดูดประชากรได้ ก็คือการสร้างงาน

สร้างงานที่ให้ผลตอบแทนสูงเป็นจำนวนมาก

คิดไปคิดมา ลู่หมิงก็เริ่มง่วงงุนและเผลอหลับไป

เบอร์แปดปลุกเขาให้ตื่น "พ่อรูปหล่อ หมดเวลาแล้วจ้า สนใจจะต่ออีกสักชั่วโมงไหม?"

จบบท