บทที่ 171: ลูกเรือคนใหม่

บทที่ 171: ลูกเรือคนใหม่ 

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ประติมากรรมน้ำแข็งรูปโอเว่นเริ่มละลายเมื่ออุณหภูมิร่างกายของเขาค่อยๆ สูงขึ้น ไอน้ำก่อตัวและละลายชั้นน้ำแข็งที่ห่อหุ้มอยู่

เขาเป็นอิสระอีกครั้ง

“อึก...” ด้วยความอ่อนล้า โอเว่นพยายามใช้แรงกายเฮือกสุดท้ายกระแทกน้ำแข็งที่เหลือให้แตกกระจาย

เลือดไหลย้อยที่มุมปาก ขณะที่ขาของเขาสั่นเทาจนแทบทรงตัวไม่อยู่

แม้จะได้อิสระคืนมา แต่ผลการต่อสู้นั้นชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว

ไม่มีใครคัดค้าน

แม้แต่บิ๊กมัมที่เส้นเลือดปูดโปนด้วยความโกรธจัดและใบหน้าดำทะมึน ก็ไม่ได้พยายามโต้แย้ง

นางกัดฟันกรอด

สายตาพิฆาตจับจ้องไปที่โอเว่นผู้พ่ายแพ้

โอเว่นก้มหน้าลง “หม่าม้า ผมขอโทษ ผม...”

“ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า”

น้ำเสียงของบิ๊กมัมเต็มไปด้วยความรำคาญและโทสะ

โอเว่นเดินถอยไปยืนข้างคาตาคุริอย่างเงียบเชียบ

คาตาคุริตบไหล่เขาเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ

เมื่อบิ๊กมัมเดือดดาลขนาดนี้ ไม่มีใครกล้าปริปากพูด

“แกแพ้แล้ว”

แต่นั่นไม่รวมถึงคุ้ก

ดวงตาอันชั่วร้ายของบิ๊กมัมจ้องเขม็งไปที่คุ้ก

นางกำหมัดแน่นจนเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

“ข้ารู้แล้ว”

ในที่สุด บิ๊กมัมก็กลืนความโกรธลงคอและข่มอารมณ์ไว้

“กาเลตต์ นับตั้งแต่นี้ไป แกไม่ใช่คนของตระกูลเราอีกต่อไป แกเป็นสมบัติของกลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทรา” บิ๊กมัมปรายตามองกาเลตต์อย่างเย็นชาไร้อารมณ์

กาเลตต์เม้มปากแน่น

เธอมองดูบิ๊กมัม...แม่แท้ๆ ของเธอ

“ไปซะ”

บิ๊กมัมที่ถูกโทสะครอบงำ ปฏิเสธที่จะพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว นางไม่แม้แต่จะเหลือบมองกาเลตต์อีก เพราะการเห็นหน้าลูกสาวรังแต่จะตอกย้ำความล้มเหลวและความอัปยศของนาง

กาเลตต์เงียบกริบ

ทีละก้าว เธอเดินตรงไปหาคุ้ก

แต่ละก้าวช่างทรมาน

หลังจากอยู่กับครอบครัวมาร่วมสองทศวรรษ จะให้เธอไม่ผูกพันได้อย่างไร?

เธอหันกลับไปมองแม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่สีหน้าของแม่ไม่เคยเปลี่ยน ไม่แม้แต่จะหันมามองกาเลตต์ ไม่มีแม้ร่องรอยของความอาลัยในแววตา

หัวใจของกาเลตต์ดิ่งวูบ

เธอเข้าใจในที่สุด

แม่ไม่ได้โกรธเพราะเสียเธอไป แต่โกรธเพราะความพ่ายแพ้มันน่าอับอาย และเพราะพวกล้มเหลวในการชิงโร้ดโพเนกลีฟต่างหาก

เธอเบนสายตาไปมองพี่น้อง

บางคนดูอาลัยอาวรณ์ที่เห็นเธอจากไป

บางคนเมินเฉยใส่เธอโดยสิ้นเชิง

แต่ไม่มีใครสักคนที่เอ่ยปากรั้งเธอไว้

ฝีเท้าของกาเลตต์เร่งขึ้นเล็กน้อยขณะเดินจากมา

ในที่สุด เธอก็มาถึงฝั่งกลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทรา

“พิธีต้อนรับเอาไว้ก่อน ตอนนี้มายืนข้างๆ ชั้นนี่” คุ้กกล่าว ส่งสายตาอบอุ่นให้กาเลตต์

กาเลตต์ฝืนยิ้ม

กิออนและคนอื่นๆ ก็แสดงความยินดีต้อนรับเช่นกัน

ความอบอุ่นที่พวกเธอแผ่ออกมาเริ่มละลายหัวใจที่เย็นเฉียบของกาเลตต์ทีละน้อย

บิ๊กมัมโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

แน่นอนว่าเป้าหมายความโกรธของนางคือยามาโตะ ต้นเหตุแห่งความพ่ายแพ้ สายตาอาฆาตมาดร้ายจ้องเขม็งไปที่ยามาโตะ

ยามาโตะเชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทาย สบตาบิ๊กมัมโดยไร้ซึ่งความกลัว

นั่นยิ่งทำให้อารมณ์ของบิ๊กมัมแย่ลงไปอีก

นางเริ่มตั้งคำถามกับตัวเอง นี่ข้าไม่น่ากลัวแล้วจริงๆ เหรอ?

“ไคโด ไอ้โง่ไร้น้ำยา! ขนาดลูกสาวแบบนี้ยังปล่อยให้โดนแย่งไปได้!” บิ๊กมัมระบายอารมณ์ พาลไปด่าไคโดซะงั้น

ด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน นางเหน็บแนม “ไคโดนี่ใจป้ำดีนะ ยกผลโซออนพันธุ์สัตว์มายาให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้”

ชัดเจนว่าไม่พอใจ และบิ๊กมัมก็ไม่คิดจะปล่อยคุ้กไปง่ายๆ เหมือนกัน

คำพูดของนางมีความนัยว่า: ไคโดดีกับแกขนาดนี้ ยามาโตะ ถึงขนาดยกผลปีศาจหายากให้ แต่แกยังทรยศพ่อตัวเองแล้วมาเข้าร่วมกับคุ้กหน้าตาเฉย ไม่รู้สึกผิดต่อพ่อแกบ้างเลยรึไง?

พยายามเสี้ยมให้แตกคอกัน

“เหอะ! ตาแก่นั่นไม่ได้ใจป้ำอะไรหรอก ขี้งกจะตายชัก ผลปีศาจนี่กัปตันของหนูเป็นคนให้มาต่างหาก” ยามาโตะตอบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลนที่มีต่อไคโด แต่ใบหน้ากลับฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุขเมื่อมองไปที่คุ้ก

ยามาโตะรู้ซึ้งถึงพลังและความหายากของผลปีศาจนี้ดี ยิ่งทำให้ความซาบซึ้งและเลื่อมใสในตัวคุ้กทวีคูณ

ความพยายามในการเสี้ยมของบิ๊กมัมย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง

การเห็นยามาโตะเทิดทูนคุ้กยิ่งทำให้บิ๊กมัมหงุดหงิดจนพูดไม่ออก

“กัปตัน ให้หนูสู้รอบสองต่อนะ! นะๆๆ?” ยามาโตะมองคุ้กตาแป๋ว อ้อนวอน

“เธอไม่เหมาะกับทำเสียงแบบนั้นหรอกนะ” คุ้กทำท่าจะเขกหัวเธอจากระยะไกลเล่นๆ

ยามาโตะรีบเลิกทำเสียงอ้อนแล้วยิ้มกว้างเมื่อคุ้กพยักหน้าอนุญาต

“ใครคนต่อไป?” เธอประกาศก้อง ชูกระบองหนามขึ้นชี้หน้าข่มขวัญสมาชิกกลุ่มบิ๊กมัมทุกคน

“รอบสองเจ้าจะเอาใคร?” บิ๊กมัมถามแทนที่จะส่งคนออกมาทันที สายตาบ่งบอกว่านางสนใจของเดิมพันมากกว่า

สมูทตี้ อามองด์ และคัสตาร์ด ตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ ทั้งกังวลและอยากรู้

“สมูทตี้” คุ้กเอ่ยชื่อคู่ต่อสู้

ได้ยินชื่อตัวเอง สมูทตี้รู้สึกผสมปนเป ทั้งคาดหวังและหวาดหวั่น

“ตกลง” บิ๊กมัมตอบตกลงโดยไม่ลังเล

ความหวาดหวั่นของสมูทตี้ทวีความรุนแรงขึ้น

ในฐานะแม่ทัพขนมหวาน เธอเชื่อเสมอว่าตัวเองมีที่ยืนพิเศษในสายตาของแม่

แต่ตอนนี้ เธอตระหนักแล้วว่าในสายตาของบิ๊กมัม เธอไม่ได้ต่างจากคนอื่นเลย เป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่งเท่านั้น

“ถ้าข้าชนะ เจ้าจะเอาอะไรมาเดิมพัน?” บิ๊กมัมถาม จ้องคุ้กเขม็ง

กาเลตต์เผลอกำหมัดแน่นโดยสัญชาตญาณ ชั้นจะกลายเป็นชิปต่อรองอีกแล้วเหรอ?

เธอเตรียมใจรับสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ มั่นใจว่าตัวเองต้องถูกโยนลงไปบนโต๊ะพนันอีกครั้งแน่ๆ

แต่ก่อนที่คุ้กจะทันได้ตอบ บิ๊กมัมก็พูดแทรกขึ้นมา

“บอกไว้ก่อนนะ กาเลตต์อาจจะออกจากตระกูลข้าไปอยู่กับเจ้าแล้ว แต่นางไม่ใช่ชิปต่อรองอีกต่อไป”

กาเลตต์ที่เตรียมใจไว้แล้วถึงกับอึ้ง น้ำตาคลอเบ้า มองดูแม่ด้วยความไม่อยากเชื่อ นี่ชั้นไร้ค่าขนาดนั้นเลยเหรอ?

บิ๊กมัมเมินเฉยต่อสายตาของเธอ เพ่งสมาธิไปที่คุ้กเพียงอย่างเดียว

ไม่ใช่ว่าบิ๊กมัมไม่อยากได้กาเลตต์คืน แต่นางมองว่าโร้ดโพเนกลีฟและตัวคุ้กมีค่ามากกว่ากาเลตต์หลายเท่านัก การเอากาเลตต์กลับมาวางเดิมพันหมายความว่าต้องชนะเพิ่มอีกรอบ ซึ่งเป็นการเพิ่มความเสี่ยงโดยไม่จำเป็น

เมื่อบรรลุเป้าหมายหลักแล้ว บิ๊กมัมค่อยมาทวงกาเลตต์คืนทีหลังก็ได้ แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น ค่าของกาเลตต์นั้นน้อยนิดจนแทบไม่มีความหมาย

คุ้กสบตาบิ๊กมัม “ก็ควรจะเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว กาเลตต์เป็นลูกเรือของชั้น เป็นความรับผิดชอบของชั้น ชั้นไม่มีวันเอาเธอมาเดิมพันเด็ดขาด”

กาเลตต์จ้องคุ้กตาค้าง

แม่แท้ๆ ทิ้งขว้างเธอโดยไม่ลังเล

แต่กัปตันที่เพิ่งรู้จักกันแค่อาทิตย์เดียวกลับให้เกียรติและปกป้องเธอ

ความรู้สึกของเธอระเบิดออกมาเหมือนภูเขาไฟ

แม้แต่คาตาคุริยังขมวดคิ้วมองแม่ด้วยความไม่พอใจ ครอบครัวควรจะสำคัญกว่าสมบัติไม่ใช่เหรอ?

เมื่อได้ยินคำพูดหนักแน่นของคุ้ก คาตาคุริอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าคุ้กเป็นกัปตันที่ดีกว่าแม่ของเขา

“งั้นเราก็เสียกาเลตต์ไปจริงๆ แล้วสินะ” คาตาคุริถอนหายใจ มองดูเธอมองคุ้กด้วยสายตาเทิดทูนบูชา

ถึงอย่างนั้น เขาก็อดโล่งใจไม่ได้ “อย่างน้อยกาเลตต์ก็ได้เจอกัปตันที่คู่ควรกับความภักดีของเธอ”

ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็โอบล้อมรอบตัวกาเลตต์

ในที่สุดเธอก็ยอมรับชีวิตใหม่ในฐานะสมาชิกกลุ่มโจรสลัดสุริยันจันทราอย่างสุดหัวใจ

“ยินดีต้อนรับ” คุ้กยื่นมือออกมา

โดยไม่ลังเล กาเลตต์วางมือนุ่มนิ่มของเธอลงบนมือของเขา

ลูกเรือคนที่ 18: ชาร์ลอตต์ กาเลตต์ [ผู้ใช้พลังผลบัตเตอร์-บัตเตอร์ (เนย) สายพารามีเซีย, ค่าหัว: 140 ล้าน, ค่าพลัง: 18,962]

ขณะที่คุ้กและกาเลตต์เริ่มพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข ความโกรธของบิ๊กมัมก็พุ่งถึงจุดเดือด

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═