บทที่ 21 อดทน

บทที่ 21 อดทน

เมื่อเพียงครึ่งเดือนก่อน ปศุสัตว์ของครอบครัวคหบดีหลายแห่งในตัวอำเภอถูกสูบเลือดจนแห้งเหือดและถูกควักหัวใจออกไปในชั่วข้ามคืน

มือปราบของที่ว่าการอำเภอสะกดรอยตามไปจนถึงบ้านของเศรษฐีจาง ทว่าทันทีที่พวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่ลานบ้าน พวกเขาก็ถูกข่มด้วยกลิ่นอายของยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์

หัวหน้ามือปราบ ซึ่งเป็นนักสู้ขอบเขตขัดเกลากล้ามเนื้อ ถึงกับตัวสั่นเทาจนกระอักเลือดและจุดชีพจรได้รับความเสียหาย หากอีกฝ่ายไม่ยั้งมือไว้ มือปราบเหล่านั้นคงตายเรียบอยู่ที่บ้านตระกูลจางไปแล้ว

มือของจางเอ้อร์โก่วที่ถือถ้วยชาอยู่ชะงักไปเล็กน้อย ประกายเย็นชาวาบผ่านดวงตาของเขา

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์

เขาเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้รับการยืนยัน หัวใจของเขาก็ยังคงจมดิ่งลงเล็กน้อย

ขอบเขตผู้ฝึกตนขั้นต้นและขอบเขตเซียนมนุษย์อาจดูเหมือนห่างกันเพียงก้าวเดียว ทว่าความจริงแล้วมันคือความแตกต่างราวฟ้ากับเหว

แม้แต่นักสู้ขอบเขตขัดเกลาจิตวิญญาณขั้นจุดสูงสุดก็เป็นได้แค่ผู้ที่ถูกสังหารในการโจมตีเพียงครั้งเดียวเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ที่แท้จริง ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของขอบเขตขัดเกลากล้ามเนื้อเลย

"มือปราบหวังยังบอกอีกว่า การเคลื่อนไหวของคนผู้นั้นแปลกประหลาดและการโจมตีก็โหดเหี้ยมอำมหิต มั่นใจได้เลยว่ามีชีวิตคนจำนวนมากต้องสังเวยให้กับน้ำมือของเขา เขาเตือนพวกเราว่าอย่าทำอะไรวู่วาม ทางที่ดีที่สุดคือทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและอยู่ให้ห่างจากบ้านตระกูลจางให้มากที่สุด นอกจากนี้ ช่วงนี้มีเด็กหายตัวไปในหมู่บ้านด้วย และก็น่าจะเป็นฝีมือของเขาเช่นกัน!"

หลี่เซิงกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจนใจ

ขณะที่พูด มือของเขาก็ลูบคลำไปที่หน้าอกโดยสัญชาตญาณ ปลายนิ้วสัมผัสกับยันต์กระดาษบางๆ สองสามแผ่นนั้น และการเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงักลงทันที

เขาลังเลอยู่นาน ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง ก่อนจะกล่าวว่า "เอ้อร์โก่ว พูดตามตรงนะ คราวที่แล้วตอนที่ข้าไปที่สำนักวั่งเยว่เพื่อเยี่ยมเยว่เอ๋อร์ นางได้ให้ยันต์ข้ามาสองสามแผ่น มียันต์คุ้มกายที่สามารถป้องกันการโจมตีจากยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ได้หลายครั้ง และยันต์อสนีบาตที่สามารถทำให้ยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์บาดเจ็บสาหัสได้หากไม่ทันระวังตัว..."

พูดมาได้ครึ่งทาง เขาก็หยุดอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลังเลไม่อยากใช้

ยันต์สองสามแผ่นนี้คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนี้ของเขา มันคือยันต์ช่วยชีวิตของเขา

หลี่เยว่เอ๋อร์น้องสาวของเขา ขณะนี้อยู่ที่สำนักวั่งเยว่ ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ แต่โลกแห่งการฝึกตนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายทุกย่างก้าว ยันต์เหล่านี้เป็นสิ่งที่น้องสาวของเขาได้มาจากท่านอาจารย์อย่างยากลำบาก ใช้ไปหนึ่งแผ่นก็หมายความว่าลดลงไปหนึ่งแผ่น และเขาทำใจใช้มันไม่ได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นความบาดหมางระหว่างจางเอ้อร์โก่วและตระกูลจาง เขาไม่จำเป็นต้องทิ้งไพ่ตายช่วยชีวิตของตัวเองไปง่ายๆ

จางเอ้อร์โก่วเห็นทุกอย่างและเข้าใจอย่างถ่องแท้

เขายิ้มและขัดจังหวะเขา "พี่เซิง ข้าเข้าใจความหมายของท่าน ยันต์เหล่านี้คือของช่วยชีวิตที่เยว่เอ๋อร์น้องสาวมอบให้ท่าน มันคือไพ่ตายของท่านและห้ามนำมาใช้ส่งเดชเด็ดขาด"

เขาหยุดพักแล้วกล่าวต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราไม่จำเป็นต้องไปปะทะกับอีกฝ่ายโดยตรงในตอนนี้ อีกฝ่ายคือยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ ถึงแม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้าอยู่ดี หากพวกเราบุกเข้าไปตอนนี้ ต่อให้โชคดีเอาชนะได้ พวกเราก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนสาหัส และมันก็ไม่คุ้มค่าเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เซิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเฮือกใหญ่ เขากลัวจริงๆ ว่าจางเอ้อร์โก่วจะวู่วามและบังคับให้เขาเอายันต์ออกมาเพื่อต่อสู้เสี่ยงตาย

"แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

หลี่เซิงรีบถาม

"อดทน"

จางเอ้อร์โก่วคายออกมาคำหนึ่ง ประกายแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ "อดทนไปก่อน อย่าเพิ่งไปมีเรื่องปะทะกับพวกมันโดยตรง อีกฝ่ายซ่อนตัวอยู่ในบ้านของเศรษฐีจางและไม่กล้าเผยหน้า นั่นหมายความว่าอาการบาดเจ็บของมันต้องรุนแรงมากแน่ๆ และมันก็ไม่สามารถออกมาสู้แสงสว่างได้ พวกเรามีเวลาถมเถไปที่จะค่อยๆ บั่นทอนกำลังของมัน ในช่วงเวลานี้ พวกเราแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่การยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเอง เมื่อระดับการบ่มเพาะของพวกเราสูงขึ้นและเตรียมตัวพร้อมสรรพ ถึงตอนนั้นก็ยังไม่สายเกินไปที่จะไปคิดบัญชีกับพวกมัน"

ในช่วงสามปีนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา เขามีความเชี่ยวชาญในการอดกลั้นมากที่สุด

ย้อนกลับไปตอนที่ตระกูลหลี่มาขอถอนหมั้น เขาก็สามารถยิ้มและยอมรับมันได้ จากนั้นก็หันหลังกลับนำค่าชดเชยไปแต่งงานกับชุ่ยเสีย เปิดใช้งานนิ้วทองคำ ซึ่งก็คือเถาวัลย์อายุวัฒนะ บัดนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ที่กำลังบาดเจ็บ เขาย่อมสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

วิญญูชนแก้แค้น สิบปีก็ยังไม่สาย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ต้องการเวลาถึงสิบปีเลยด้วยซ้ำ

ด้วยเถาวัลย์อายุวัฒนะ พรสวรรค์ในการทำความเข้าใจที่ทวนกระแสสวรรค์ซึ่งได้รับการเสริมพลังจากผลแห่งการรู้แจ้ง และวิชาหมัดมวยอันน่าทึ่งที่ได้รับการสั่งสอนจากวัวเหลืองน้อย ความเร็วในการก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเขานั้นล้ำหน้าคนอื่นๆ ในโลกนี้ไปไกลลิบ

อีกไม่นาน เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านขอบเขตขัดเกลาโลหิต ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาจุดชีพจร และแม้กระทั่งขอบเขตขัดเกลาจิตวิญญาณได้ เมื่อถึงเวลานั้น แม้เขาจะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด เขาก็จะมีพลังมากพอที่จะต่อกรได้

หลี่เซิงพยักหน้ารัวๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมขณะมองไปที่จางเอ้อร์โก่ว "เอ้อร์โก่ว เจ้าพูดถูกเผงเลย ข้าคิดผิดไป นี่แหละคือวิธีที่ถูกต้อง พวกเราไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับมันในตอนนี้ การยกระดับความแข็งแกร่งคือเรื่องสำคัญที่สุด"

เขารู้สึกผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์แบบจากภายในและชื่นชมจางเอ้อร์โก่วมากยิ่งขึ้น

หากเป็นชายหนุ่มคนอื่นๆ ในหมู่บ้านที่ถูกฉ้อโกงเงินไปสองร้อยตำลึง ถูกแย่งชิงที่ดิน และคนของตัวเองถูกทำร้าย เขาคงชักดาบออกไปสู้ตายตั้งนานแล้ว

แต่จางเอ้อร์โก่วกลับสามารถเยือกเย็นได้ถึงเพียงนี้ ทำไปทีละขั้นตอน ซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตนและรอคอยเวลา ด้วยสภาพจิตใจเช่นนี้ เขาจะต้องบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ในภายภาคหน้าได้อย่างแน่นอน

ทั้งสองนั่งลงในห้องโถงใหญ่อีกครั้ง ปรึกษาหารือกันอย่างละเอียด และตกลงที่จะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลจางในอนาคต ทำเพียงแค่สังเกตการณ์ ไม่เป็นฝ่ายไปยั่วยุก่อน และไม่ลดละความระมัดระวังเด็ดขาด ก่อนจะแยกย้ายกันไป

หลังจากนั้น จางเอ้อร์โก่วก็เรียกเถี่ยมู่มาและบอกเขาเรื่องที่เด็กหายตัวไปในหมู่บ้านเมื่อเร็วๆ นี้

"นายท่าน แล้ว... ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ?"

เถี่ยมู่กลืนน้ำลาย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและมีความหวาดกลัวเจือปนอยู่

"ในช่วงเวลานี้ ให้ล็อคประตูและหน้าต่างให้แน่นหนาในตอนกลางคืน สลับกันอยู่ยาม และห้ามลดละความระมัดระวังเด็ดขาด" จางเอ้อร์โก่วกำชับอีกครั้ง

จางเอ้อร์โก่วละทิ้งเรื่องอื่นไปจนหมด นอกเหนือจากการดูแลงานในนาและหลิวชุ่ยเสียแล้ว เขาใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดไปกับการบ่มเพาะ

เคล็ดวิชาเกลียวคลื่นทะลวงสามชั้น แต่เดิมเขาได้สัมผัสถึงขีดจำกัดของมันแล้ว แต่ไม่กี่วันมานี้มันราวกับว่าประตูระบายน้ำถูกเปิดออก ลมปราณและโลหิตของเขาพลุ่งพล่านทั้งวันทั้งคืน เมื่อบ่มเพาะ เขาจะมีสมาธิอย่างเต็มที่และทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ผนวกกับความช่วยเหลือจากหญ้าวิญญาณโลหิต ความก้าวหน้าของเขาจึงรวดเร็วมากจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือวัวเหลืองน้อย

สัตว์ประหลาดตัวนี้ เริ่มตั้งแต่วันหนึ่งเป็นต้นมา ทุกครั้งที่เขาบ่มเพาะเสร็จ มันจะเดินเข้ามา ใช้หัวดุนมือเขา จากนั้นก็ใช้กีบเท้าขีดเขียนสัญลักษณ์แปลกๆ บางอย่างบนพื้นบางครั้งก็เป็นวงกลม บางครั้งก็เป็นเส้นประสองสามเส้น บางครั้งก็เป็นรูปก้นหอย

ตอนแรกจางเอ้อร์โก่วก็งุนงงไปหมด แต่ต่อมา หลังจากที่พยายามทำความเข้าใจกับวัวเหลืองน้อยอยู่หลายวัน และค่อยๆ ทำความเข้าใจผ่านกระบวนการถาม-ตอบ ในที่สุดเขาก็เข้าใจมันได้!

นั่นคือวิธีการสลายพลัง

สิ่งที่วัวเหลืองน้อยสอนเขาไม่ใช่วิถีวรยุทธ์ที่ลึกล้ำอันใด แต่เป็นเทคนิคที่นำไปใช้ได้จริงอย่างยิ่ง

การยืมความเปลี่ยนแปลงของการก้าวเท้าและท่วงท่าร่างกายเพื่อเบี่ยงเบนกลิ่นอายและพลังของคู่ต่อสู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าตนมาก ราวกับสายน้ำที่ไหลกระทบโขดหิน มันจะไหลอ้อมไปแทนที่จะปะทะเข้าตรงๆ

สิ่งนี้ฟังดูเหมือนง่าย ทว่าแท้จริงแล้วการจะเชี่ยวชาญมันนั้นยากเย็นแสนเข็ญ มันต้องอาศัยการรับรู้ถึงพลังในระดับที่สูงมาก รวมทั้งความยืดหยุ่นและการตอบสนองของร่างกายที่เพียงพอ แต่จางเอ้อร์โก่วมีรากฐานจากผลแห่งการรู้แจ้ง และการรับรู้ถึงการไหลเวียนของลมปราณและโลหิต รวมถึงทิศทางของพลังของเขาก็เฉียบคมกว่าคนทั่วไปหลายเท่าแล้ว ผนวกกับการที่วัวเหลืองน้อยสาธิตให้ดูแบบจับมือทำ! วัวตัวนั้นบางครั้งก็จะเอาหัวดุนเขาอย่างกะทันหัน ทำให้เขาไม่ทันตั้งตัว เพื่อให้เขาได้สัมผัสด้วยตัวเองว่าพลังนั้นมาจากทิศทางใดและสามารถสลายมันไปในทิศทางใดได้บ้าง! มันทำให้เขาสามารถเข้าใจเคล็ดลับสองสามอย่างของเทคนิคนี้ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันจริงๆ

จางเอ้อร์โก่วย่อยสิ่งเหล่านี้ทีละน้อยและหลอมรวมพวกมันเข้ากับการบ่มเพาะของเขาเอง เขาตื่นขึ้นมาทุกวันก่อนรุ่งสาง บ่มเพาะพลังจนกระทั่งดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า ขบคิดถึงท่าทางที่วัวเหลืองน้อยทำระหว่างพักกินข้าว และบางครั้งก็โคจรเส้นทางไหลเวียนลมปราณและโลหิตในหัวสองสามรอบก่อนจะเข้านอน

ตอนแรกหลิวชุ่ยเสียไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแต่รู้สึกว่าสามีของนางดูเงียบขรึมขึ้นในช่วงเวลานี้ บางครั้งนางก็เรียกเขา และต้องเรียกถึงสองสามครั้งเขาถึงจะได้ยิน เมื่อนางถามเขาว่าเป็นอะไร เขาก็บอกว่าไม่มีอะไร แค่กำลังคิดอะไรเพลินๆ นางไม่ได้คาดคั้นเขา เพียงแค่ทำอาหารแต่หัววันทุกวันและรอเขาบ่มเพาะพลังเสร็จกลับมา

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่โต๊ะอาหาร จางเอ้อร์โก่วเงยหน้าขึ้นและบังเอิญเห็นภาพหลิวชุ่ยเสียกำลังหลุบตาลงตักโจ๊กให้เขา เขารู้สึกชะงักงันไปอย่างไร้เหตุผล และความรู้สึกที่ไม่อาจอธิบายได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจมีความอบอุ่น และมีความหนักอึ้งอยู่บ้าง

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กินข้าวเพิ่มอีกครึ่งชาม

จบบท