บทที่ 19 โจมตีจุดตาย!

บทที่ 19 โจมตีจุดตาย!

หวังหม่างสร่างเมาขึ้นมาบ้างในทันที สีหน้าของเขามีความลังเล และถึงกับมีความหวาดกลัวเจือปนอยู่ด้วย

หลี่เซิงสังเกตเห็นสีหน้านี้จึงรีบถามทันที "มือปราบหวัง ท่านรู้อะไรมาอย่างนั้นหรือ!?"

หวังหม่างถอนหายใจ "พี่หลี่ ท่านอยากจะถามอะไรกันแน่?"

"เรื่องมันเป็นเช่นนี้..." หลี่เซิงจึงเล่าลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง

หลังจากฟังจบ หวังหม่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "พี่หลี่ หากมีเพียงเท่านี้ ข้าขอแนะนำให้ท่านและศิษย์น้องของท่านยอมรับชะตากรรมเสียเถิด การยอมเสียเงินสองร้อยตำลึงเพื่อยุติเรื่องราวก็ถือว่าดีมากแล้ว!"

"ได้โปรดเถิดมือปราบหวัง บอกเหตุผลแก่ข้าที!" หลี่เซิงยกจอกสุราขึ้นเพื่อคารวะมือปราบหวัง

มือปราบหวังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดื่มสุราในมือจนหมดจอก แล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ "พี่หลี่ ท่านอาจจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่ในครอบครัวของเศรษฐีจางอาจจะมียอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์อยู่ด้วย!"

"อะไรนะ? ยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์? ใครกัน!?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เซิงก็รู้สึกตกตะลึงในทันที

ครอบครัวคหบดีในหมู่บ้านของพวกเขามียอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์อยู่ด้วยจริงๆ หรือนี่ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

มือปราบหวังกล่าวต่อ "ใช่ เมื่อไม่นานมานี้ เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นในตัวอำเภอ ว่ากันว่ามีปศุสัตว์ของชาวบ้านพบกับความตายอย่างหาสาเหตุไม่ได้ เลือดของพวกมันถูกสูบออกจนหมด และแม้แต่หัวใจก็หายไป ที่ว่าการอำเภอของเราได้ส่งคนไปสืบสวน และในที่สุด ร่องรอยก็ชี้เป้าไปที่บ้านของเศรษฐีจางในหมู่บ้านของท่าน แต่ใครจะรู้เล่าว่าพวกเราจะได้พบกับบุคคลที่สงสัยว่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ที่ทรงพลัง? แรงกดดันของพวกเขานั้นมหาศาลมาก หากอีกฝ่ายไม่ละเว้นชีวิตพวกเรา มือปราบจากที่ว่าการอำเภอของเราก็คงตายไปหมดแล้ว พี่หลี่ ข้าขอแนะนำให้ท่านระมัดระวังตัว ปล่อยเรื่องนี้ไปเถิด!"

หลี่เซิงนิ่งเงียบ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีเรื่องราวเช่นนี้เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย หากครอบครัวจางมียอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์อยู่จริง เช่นนั้นพฤติกรรมของจางเทาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย มันก็แค่การกระทำที่หยิ่งยโสเกินไปเท่านั้น

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์แม้แต่สำนักจิงเทาของพวกเขาก็ยังต้องเกรงกลัวอยู่สามส่วน ขอบเขตผู้ฝึกตนขั้นต้นและขอบเขตเซียนมนุษย์อย่ามองว่ามันเป็นเพียงเส้นด้ายบางๆ ที่คั่นกลาง เพราะมันคือความแตกต่างราวฟ้ากับเหว

ข้าเกรงว่าเรื่องนี้คงจะจัดการยากเสียแล้วสิ!

เว้นเสียแต่...

เขาลูบคลำที่หน้าอกของตนโดยสัญชาตญาณ

ภายในนั้น มียันต์คุ้มกายที่หลี่เยว่เอ๋อร์น้องสาวของเขามอบให้ ซึ่งสามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังจากผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาลมปราณระดับห้าได้หนึ่งครั้ง รวมถึงทนต่อการโจมตีหลายครั้งจากยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ นอกจากนี้ยังมียันต์อสนีบาต ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ทั่วไปก็ยังต้องบาดเจ็บหากถูกยันต์นี้โจมตีเข้า

ของเหล่านี้ล้ำค่ามาก เขาจึงพกติดตัวไว้ตลอดเวลา!

ด้วยของวิเศษเหล่านี้ หากเขาต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์จากครอบครัวจางโดยตรง ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะเลย หากวางแผนให้ดี อาจจะสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ผู้นี้ได้โดยตรงเลยก็เป็นได้!

แต่ มันจำเป็นหรือไม่ล่ะ!?

นั่นสิ มันจำเป็นหรือไม่?

ครอบครัวจางยังไม่ได้มาหาเรื่องเขา ส่วนเรื่องที่มาหาเรื่องตระกูลหลี่ของเขานั้น เขาก็ยังไม่ได้สูญเสียอะไร การต้องมาเสียของวิเศษที่หายากเช่นนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์นั้น ย่อมได้ไม่คุ้มเสีย ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่สำหรับจางเอ้อร์โก่ว ความเสียหายในตอนนี้ก็มีเพียงแค่เงินสองร้อยตำลึงเท่านั้น เขายังไม่ได้ถูกแตะเนื้อต้องตัวหรือได้รับอันตรายใดๆ เลย!

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหลี่ของเขาก็มีผู้ฝึกตนเป็นเซียนอยู่แล้ว ซึ่งก็คือศิษย์ของสำนักวั่งเยว่ ครอบครัวจางรู้เรื่องนี้ดี พวกเขาจึงไม่น่าจะกล้ามาหาเรื่องตระกูลของเขาง่ายๆ!

ดังนั้น ของวิเศษเหล่านี้จึงไม่อาจนำออกมาใช้ส่งเดชได้จริงๆ!

"พี่หลี่?" เมื่อเห็นหลี่เซิงนิ่งเงียบ เขาก็กลัวว่าหลี่เซิงอาจจะทำอะไรวู่วาม ท้ายที่สุดแล้ว หลี่เซิงก็มีท่านเซียนอยู่ในครอบครัว หากอีกฝ่ายใจกล้า พวกเขาก็อาจจะทำอะไรบุ่มบ่ามได้ ยิ่งไปกว่านั้น น้ำที่อยู่ไกลย่อมไม่อาจดับไฟที่อยู่ใกล้ได้ หากตระกูลหลี่ได้รับความเดือดร้อน และยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ผู้นั้นหนีไป ต่อให้หลี่เยว่เอ๋อร์กลับมา ก็คงไม่มีประโยชน์อันใด ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเซียนมักจะเก็บตัวฝึกตน ว่ากันว่าอาจจะใช้เวลานานนับเดือนหรือนับปีได้อย่างง่ายดาย สำหรับยอดฝีมือเฒ่าที่มีการบ่มเพาะพลังลึกล้ำ พวกเขาอาจจะเก็บตัวฝึกตนนานนับสิบปีเลยก็ได้ การเก็บตัวฝึกตนเพียงครั้งเดียวอาจเทียบเท่ากับชีวิตทั้งชีวิตของคนธรรมดาเลยทีเดียว!

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจเจ้ามาก มือปราบหวัง ข้ารู้ขอบเขตของตัวเองดี ในเมื่อเรื่องราวกระจ่างแล้ว ข้อสงสัยและความคิดต่างๆ ในใจของข้าก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น!" หลี่เซิงเงยหน้าขึ้นและแย้มยิ้ม

หวังหม่างพยักหน้า "พี่หลี่ ผู้ที่รู้จักรักษากาลเทศะคือยอดคน ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เยว่เอ๋อร์น้องสาวของท่านก็เป็นผู้ฝึกตน ตระกูลหลี่ของท่านจะต้องเจริญรุ่งเรืองในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องก่อเรื่องวุ่นวายในช่วงเวลานี้ หากน้องสาวของท่านกลับมาเยี่ยมบ้านในวันข้างหน้า ข้าเกรงว่ายอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ผู้นั้นคงจะต้องตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นทันทีที่เห็นนางเป็นแน่!"

หลี่เซิงพยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องคุยและชนจอกสุรากับหวังหม่างต่อไป บรรยากาศก็กลับมาสนิทสนมกันอีกครั้ง

...

เส้นทางบนภูเขานั้นเดินไม่ง่ายเลย ดงหนามหนาทึบและเถาวัลย์ขึ้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง จางเอ้อร์โก่วถือเคียวฟันเปิดทางอยู่ด้านหน้า ส่วนวัวเหลืองน้อยก็เดินตามมาอย่างเชื่องช้า บางครั้งมันก็บิดตัวหลบกิ่งไม้ที่กีดขวาง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของมันปราดเปรียวราวกับแมว

พวกเขาอยู่ในภูเขามาประมาณครึ่งชั่วยามแล้ว สภาพภูมิประเทศค่อยๆ ลาดต่ำลง ต้นไม้ก็เริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ บดบังแสงตะวันจนมิด แสงแดดสามารถสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้มาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น "วัวเหลืองน้อย ดอกจันทร์เสี้ยวมักจะเติบโตในที่เย็นและร่มรื่น มักจะขึ้นอยู่ตามซอกหินของลำธารในภูเขา จมูกของเจ้าไวมาก ช่วยข้าหาหน่อยสิ"

จางเอ้อร์โก่วกระซิบสั่งการเบาๆ

วัวเหลืองน้อยที่เอาแต่แกว่งหางไปมาด้วยความเบื่อหน่าย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตากลมโตราวกับระฆังทองแดงของมันก็กลอกไปมา ดูเหมือนมันจะรังเกียจงานต่ำต้อยเช่นนี้เป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีสติปัญญา และอีกอย่าง จางเอ้อร์โก่วก็สัญญาว่าจะย่างของอร่อยบนภูเขาให้มันกินในตอนเย็น ดังนั้นมันจึงยอมส่งเสียงฟึดฟัดอย่างจำใจ ก้มหัวลง และใช้จมูกวัวที่ชื้นแฉะของมันดมกลิ่นอากาศชื้นๆ รอบๆ ตัว

ทันใดนั้น แววตาประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของวัวเหลืองน้อย มันออกวิ่งเหยาะๆ มุ่งตรงลึกเข้าไปในป่าทึบทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ท่วงท่าการวิ่งของมันดูเนิบนาบ ทว่าความจริงแล้วมันรวดเร็วมาก จางเอ้อร์โก่วต้องรวบรวมลมปราณแท้จริงเอาไว้เพื่อที่จะได้ตามมันทัน

หนึ่งคนกับหนึ่งวัววิ่งผ่านดงหนาม และทันใดนั้นทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้น มันคือลำธารในภูเขาที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด

น้ำในลำธารไหลตกลงมาจากหน้าผาสูงชันราวกับเส้นด้ายบางๆ กระทบลงบนก้อนหินสีครามเบื้องล่าง ละอองน้ำลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ และสายลมเย็นยะเยือกก็พัดผ่าน หนาวเหน็บจนแทรกซึมเข้าไปในกระดูก

สถานที่แห่งนี้ไม่เคยได้รับแสงตะวันเลยตลอดทั้งปี และกลิ่นอายความเย็นก็รุนแรงมาก

วัวเหลืองน้อยเดินไปที่ผนังหินเว้าที่มีตะไคร่น้ำเกาะอยู่ริมลำธาร มันหยุดเดิน ใช้เขาของมันดุนกอหญ้าวัชพืชสองสามกอด้านหน้า แล้วหันกลับมาส่งเสียงร้องมอใส่จางเอ้อร์โก่ว

จางเอ้อร์โก่วรีบก้าวเข้าไปหา แหวกกอหญ้าวัชพืชเหล่านั้นออก และรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน

ตรงนั้น ในซอกหินที่ทั้งมืดและชื้น มีกลุ่มต้นไม้ที่ดูราวกับสลักเสลามาจากหยกกำลังเติบโตอยู่

ต้นไม้ชนิดนี้มีใบไม่มากนัก แต่ที่ส่วนยอดของมันกลับมีดอกไม้ที่ดูคล้ายกับพระจันทร์เสี้ยวเบ่งบานอยู่ กลีบดอกมีสีขาวเงินโปร่งแสง เปล่งแสงเรืองรองจางๆ ท่ามกลางความมืดสลัวของลำธารในภูเขา และกลิ่นหอมเย็นเยียบและขมขื่นจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูกของเขา

ดอกจันทร์เสี้ยว

ดวงตาของจางเอ้อร์โก่วเป็นประกายขึ้นมาในทันที ฝีเท้าของเขาเร็วขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เขาย่อตัวลงและชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ

หนึ่งต้น สองต้น สามต้น...

เขานับเลขในใจเงียบๆ และยิ่งนับ เขาก็ยิ่งประหลาดใจและยินดีมากขึ้นเรื่อยๆ จนเผลอถอนหายใจยาวออกมา

มีมากถึงสิบสี่ต้น!

มากกว่าที่เขาคาดไว้เกือบสองเท่า

ตอนแรกเขาหวังเพียงแค่จะหามาให้ได้สักสามหรือสี่ต้นเพื่อให้พอสำหรับรักษาเถี่ยมู่ ส่วนที่เหลือก็แค่หวังลมๆ แล้งๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าลำธารในภูเขาที่ร่มรื่นแห่งนี้จะซ่อนพวกมันไว้มากมายถึงเพียงนี้ แถมพวกมันยังเติบโตได้ดีเยี่ยมลำต้นและใบอุดมสมบูรณ์ และดอกก็เบ่งบานเต็มที่ เป็นที่ชัดเจนว่าไม่มีใครมาเก็บพวกมันไปนานหลายปีแล้ว พวกมันจึงเติบโตขึ้นมาเอง

"วัวเหลืองน้อย เจ้านี่เก่งจริงๆ"

จางเอ้อร์โก่วหันไปมองสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างกายด้วยความตื้นตันใจ

วัวเหลืองน้อยส่งเสียงร้องมออย่างสงบ ดูเหมือนว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรจะเกิดขึ้นอยู่แล้ว มันช่างดูเหมือนกับผู้อาวุโสในยุทธภพที่ได้รับคำชมแต่ก็ขี้เกียจเกินกว่าจะถ่อมตัว

จางเอ้อร์โก่วหัวเราะเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขารีบย่อตัวลงและเริ่มลงมือขุดอย่างระมัดระวังในทันที

รากของดอกจันทร์เสี้ยวนั้นเล็กละเอียดและหนาแน่น และพวกมันก็หยั่งรากลึกลงไปมาก หากออกแรงขุดมากเกินไป รากก็จะขาด และสรรพคุณทางยาก็จะสูญเสียไปเป็นส่วนใหญ่

จางเอ้อร์โก่วหยิบไม้ท่อนเล็กที่เขาพกติดตัวมาด้วย ค่อยๆ พรวนดินรอบๆ รากให้ร่วนซุยอย่างช้าๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ขุดลงไปตามทิศทางของรากทีละน้อย น้ำหนักมือของเขานั้นแผ่วเบาราวกับกำลังสัมผัสเครื่องลายครามที่เปราะบาง

หลังจากใช้เวลาขุดอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็ขุดดอกจันทร์เสี้ยวทั้งสิบสี่ต้นออกมาได้จนครบถ้วน รากของพวกมันยังมีดินชื้นๆ ติดอยู่ และไม่มีน้ำค้างหยดใดบนกลีบดอกร่วงหล่นลงมาเลยแม้แต่น้อย

จางเอ้อร์โก่วแบ่งดอกจันทร์เสี้ยวออกเป็นสองมัดมัดหนึ่งใส่ในถุงผ้าเพื่อเก็บไว้ใช้รักษาเถี่ยมู่ และอีกมัดหนึ่งถูกห่อด้วยใบไม้ใบกว้างอย่างมิดชิดและเก็บไว้ใช้ในภายหลังขณะที่เขาคำนวณในใจ หากสมุนไพรเหล่านี้ไม่ได้ใช้จนหมด เขาก็สามารถนำไปใช้ในภายหลังเพื่อปรุงโอสถ หรือหากเขาต้องพบเจอกับอาการบาดเจ็บหรือโรคภัยไข้เจ็บในอนาคต มันย่อมไม่มีข้อเสียใดๆ เลย

การมีพวกมันเก็บไว้ ย่อมดีกว่าการไม่มีอยู่แล้ว

ขณะที่เขากำลังเก็บของอยู่นั้น วัวเหลืองน้อยก็ขยับตัวอีกครั้ง

คราวนี้มันไม่ได้ไปไหนไกล มันเพียงแค่เดินวนไปรอบๆ บริเวณนั้น ดมกลิ่นใกล้กับพื้นดินอยู่พักใหญ่ จากนั้นจู่ๆ มันก็ใช้กีบเท้าเขี่ยกอหญ้ากอหนึ่งเบาๆ ส่งเสียงร้องมอ และเงยหน้าขึ้นมองจางเอ้อร์โก่ว

จางเอ้อร์โก่วเดินเข้าไปหา ก้มตัวลง และแหวกกอหญ้าออกเพื่อดู!

ในกอหญ้านั้น มีสมุนไพรต้นเตี้ยๆ เจ็ดหรือแปดต้นกำลังเติบโตอย่างเงียบๆ ลำต้นของพวกมันมีสีแดงเข้ม ด้านหลังใบถูกปกคลุมไปด้วยขนปุกปุยละเอียดหนาแน่น เส้นใบมีสีแดงฉานราวกับเลือด และมีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งจางๆ

จางเอ้อร์โก่วขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เกิดภาพประทับขึ้นในหัวของเขา

หญ้าวิญญาณโลหิต

จบบท