บทที่ 1 เถาวัลย์อายุวัฒนะ

บทที่ 1 เถาวัลย์อายุวัฒนะ

บนผืนดินสีเหลือง จางเอ้อร์โก่วเหวี่ยงจอบทำนาภายใต้ดวงอาทิตย์ที่แผดเผา

แสงแดดช่างโหดร้ายทารุณ

ทุกครั้งที่เหวี่ยงจอบ หยาดเหงื่อมากมายก็ไหลโทรมกายของจางเอ้อร์โก่ว

ท่อนบนเขาสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบ ท่อนล่างสวมกางเกงผ้าป่านสีเทาเข้มหลวมโพรก ส่วนที่เท้าสวมรองเท้าฟางสานเป็นรูพรุน

เขาเป็นชาวนาเช่าที่ดินของเศรษฐีจางแห่งหมู่บ้านตระกูลจาง โดยเช่าที่ดินทำกินคุณภาพต่ำจำนวนสองหมู่จากตระกูลนั้น

เขาต้องพึ่งพาฟ้าฝนในการหาเลี้ยงปากท้อง นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีหนทางอื่นใดอีก

ในฐานะผู้ทะลุมิติ จางเอ้อร์โก่วถือว่าได้สร้างความอับอายให้แก่หมู่มวลผู้ทะลุมิติด้วยกันอย่างแท้จริง

ในขณะที่ผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ ล้วนใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบาย เขากลับต้องก้มหน้าสู้ดินผืนเหลือง หันหลังสู้ฟ้า

บิดามารดาของจางเอ้อร์โก่วจากไปเมื่อห้าปีก่อน ทิ้งไว้เพียงที่ดินเช่าจากตระกูลของเศรษฐีจาง

เพื่อหาเลี้ยงชีพ เขาต้องทำงานหนักในทุ่งนา และใครจะรู้เล่าว่าท้ายที่สุดเขาจะต้องทำงานจนตาย?

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาได้เข้ามาสวมรอยร่างนี้

เวลาล่วงเลยมาสองปีครึ่งแล้วนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา

ในที่สุด เมื่อวานนี้ นิ้วทองคำ ที่มาช้าของเขาก็ปรากฏขึ้น

ขณะกำลังทำงาน จางเอ้อร์โก่วดิ่งสติลงไป และพื้นที่สีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

ภายในพื้นที่นั้น บนพื้นดินมีเถาวัลย์ความยาวประมาณหนึ่งเมตรและหนาเท่าท่อนแขนเส้นหนึ่ง

ไม่มีคำอธิบายใดๆ แต่จางเอ้อร์โก่วกลับมีความรู้สึกอยากแต่งงานขึ้นมาอย่างกะทันหันและอธิบายไม่ได้

ดูเหมือนว่าเถาวัลย์กำลังบอกเขาว่า ต้องแต่งงานก่อนเท่านั้นมันถึงจะทำงานได้

จางเอ้อร์โก่วผู้ครองตัวเป็นโสดมาตลอดทั้งชีวิตในชาติก่อน ไม่เคยมีความต้องการอยากได้ภรรยามากเท่าวันนี้มาก่อน

เขากับเยว่เอ๋อร์ บุตรสาวตระกูลหลี่ในหมู่บ้าน มีสัญญาหมั้นหมายกันมาตั้งแต่เด็ก

ก่อนหน้านี้ ตระกูลหลี่ก็เป็นชาวนาเช่าที่ดินเช่นกัน แต่หลี่เซิง บุตรชายคนโตของพวกเขามีพรสวรรค์แต่กำเนิดที่ดี จึงถูกสำนักจิงเทาในตัวอำเภอจับตามองและรับตัวไปฝึกฝนวรยุทธ์

หลายปีผ่านไป ต้องขอบคุณหลี่เซิง ชีวิตของตระกูลหลี่จึงเจริญรุ่งเรืองขึ้น ตอนนี้พวกเขามีที่ดินมากกว่าสิบหมู่และใช้ชีวิตด้วยการเก็บค่าเช่า

ส่วนเรื่องการแต่งงาน เนื่องจากบิดามารดาของจางเอ้อร์โก่วจากไปนานแล้ว จึงไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก

แต่ถ้าเขาต้องการจะแต่งงานและไปสู่ขอ จางเอ้อร์โก่วก็ไม่รู้เลยว่าจะต้องเตรียมสินสอดจำนวนเท่าใดสำหรับตระกูลหลี่ในปัจจุบันนี้!

ในมือเขาไม่มีแม้แต่เหรียญทองแดงสักแดงเดียว!

จางเอ้อร์โก่วเดินไปที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ แล้วทรุดตัวลงนั่งพร้อมถอนหายใจ

"ถึงจะมีนิ้วทองคำนี่ก็ไร้ประโยชน์ ไม่มีเงินแล้วข้าจะแต่งงานได้อย่างไร? ในชาติก่อนข้าไม่มีเงินก็เลยต้องเป็นโสด มาตอนนี้ไม่มีเงิน ข้าก็ยังต้องเป็นชายแก่โสดทึนทึกต่อไปอย่างนั้นหรือ!?"

"พี่เอ้อร์โก่ว!" เสียงหนึ่งดังแว่วมา จางเอ้อร์โก่วมองไปก็เห็นต้าจวงเพื่อนบ้านของเขา ต้าจวงแต่งงานและย้ายออกไปเมื่อปีที่แล้ว โดยสร้างบ้านดินเหนียวอยู่ข้างๆ เขา ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีและเติบโตมาด้วยกัน

ต้าจวงมีรูปร่างไม่สมกับชื่อที่แปลว่าใหญ่โตแข็งแรงเลย เขาทั้งผอมแห้งราวกับต้นป่านจนแทบจะเห็นซี่โครง

ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ใครเล่าจะกินอิ่มท้องได้?

"มีอะไรหรือต้าจวง?" จางเอ้อร์โก่วลุกขึ้นยืน

"พี่เอ้อร์โก่ว ตระกูลหลี่... คนจากตระกูลหลี่มาที่นี่ คู่หมั้นและว่าที่พ่อตาของท่าน" ต้าจวงหอบหายใจอย่างหนัก

ดวงตาของจางเอ้อร์โก่วเป็นประกาย หรือว่าเขาอายุถึงเกณฑ์แล้ว และตระกูลหลี่ก็เห็นว่ายากที่จะผัดผ่อนต่อไป จึงมาพูดคุยเรื่องการแต่งงาน?

ถ้ามันเป็นไปได้ด้วยดีล่ะก็!

นิ้วทองคำของเขาก็จะพร้อมปลุกพลังไม่ใช่หรือ!

"อย่างนั้นหรือต้าจวง? ถ้างั้นข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้ เจ้าช่วยดูที่นาให้ข้าหน่อยได้หรือไม่? ต้นกล้าของข้ายังอยู่ที่นี่" จางเอ้อร์โก่วกล่าว

"ไม่ต้องห่วงพี่เอ้อร์โก่ว ข้าจะดูให้ท่านเอง ท่านรีบไปเถอะ คู่หมั้นของท่านช่างงดงามจริงๆ ข้าอิจฉาท่านเสียจริง" ต้าจวงหัวเราะ

จางเอ้อร์โก่วพยักหน้า และภาพของเยว่เอ๋อร์ก็ปรากฏขึ้นในหัว

ทั้งสองไม่ค่อยได้พบหน้ากันนัก เคยเห็นกันจากที่ไกลๆ ในหมู่บ้านเพียงครั้งเดียว

เยว่เอ๋อร์ผู้นี้มีริมฝีปากแดงฟันขาว ผิวพรรณผุดผ่อง ใบหน้ารูปไข่ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นมีส่วนโค้งเว้า นางเป็นหญิงงามอย่างแท้จริง ทุกคนในหมู่บ้านโดยรอบต่างรู้ดี เป็นเรื่องยากนักที่หมู่บ้านแห่งนี้จะให้กำเนิดหญิงงามเช่นนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จางเอ้อร์โก่วก็รู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย

กว่าจางเอ้อร์โก่วจะมาถึงบ้าน เขาก็เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ ช่วยไม่ได้ เขาได้กินไม่อิ่ม ขาดสารอาหาร และร่างกายก็อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่

ในลานบ้าน หลี่เหวินเหอสวมใส่เสื้อผ้าดูดีมีชาติตระกูล กำลังนั่งอยู่บนม้านั่ง เยว่เอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง สวมชุดกระโปรงยาวรัดรูปเรียบง่าย นางดูสง่างามและเลอโฉม รูปร่างโค้งเว้ายั่วยวนใจ ข้างๆ พวกเขามีลังไม้หลายใบซึ่งบรรจุของขวัญมากมาย และมีลูกจ้างระยะยาวคนหนึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ

"ท่านลุงหลี่ เยว่เอ๋อร์ พวกท่านมาแล้ว" จางเอ้อร์โก่วเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

หลี่เหวินเหอลุกขึ้นยืนและยิ้มตอบ "เอ้อร์โก่ว เจ้าไปทำงานที่ทุ่งนามางั้นหรือ!?"

"ขอรับ ถึงเวลาต้องดำนาปลูกข้าวแล้ว ข้าก็เลยไปไถพรวนดินมา" จางเอ้อร์โก่วฉีกยิ้ม

เขามองไปที่เยว่เอ๋อร์ ใบหน้าของนางเรียบเฉย แต่หลังจากปรายตามองจางเอ้อร์โก่วแวบหนึ่ง นางก็หลุบตาลงและไม่พูดอะไร

หลี่เหวินเหอส่ายหัว "ดูเด็กคนนี้สิ ทำตัวหมางเมินกับพี่เอ้อร์โก่วของเจ้าเสียได้ พวกเจ้าสองคนเจอกันน้อยเกินไป เอ้อร์โก่ว เจ้าอย่าได้ถือสาเลยนะ"

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับท่านลุงหลี่" จางเอ้อร์โก่วไม่ใส่ใจ นางเป็นคนสวย การจะหยิ่งยโสสักหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ

หลี่เหวินเหอไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่หยิบกล้องยาสูบออกมาจุดไฟ และสูบอยู่พักหนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

"เอ้อร์โก่ว ที่ข้ามาวันนี้ก็เพราะมีเรื่องจะปรึกษาหารือกับเจ้า"

จางเอ้อร์โก่วยิ้มรับ

"ท่านลุงหลี่ เชิญว่ามาได้เลยขอรับ มีเรื่องอันใดหรือ!" เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"อะแฮ่ม เป็นเรื่องการแต่งงานของเจ้ากับเยว่เอ๋อร์น่ะ พวกเจ้าสองคนหมั้นหมายกันมาแต่เล็กแต่น้อย เป็นการหมั้นหมายแต่เยาว์วัย เราไม่เคยถามความสมัครใจของพวกเจ้าเลย บัดนี้พวกเจ้าทั้งสองก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และบิดามารดาของเจ้าก็ล่วงลับไป เรื่องนี้จำต้องนำมาพูดคุยกันให้กระจ่าง" หลี่เหวินเหอกล่าว

หัวใจของจางเอ้อร์โก่วเบ่งบานด้วยความปีติยินดี "ขอรับท่านลุงหลี่ นี่เป็นเรื่องใหญ่ของการแต่งงาน ตัดสินใจตามคำสั่งของบิดามารดาและคำพูดของแม่สื่อ พวกเราคนรุ่นหลังย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ"

ลุงหลี่มีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "เอ้อร์โก่ว ข้าจะพูดตรงๆ เลยนะ จากความสัมพันธ์ที่ข้ามีต่อพ่อแม่ของเจ้า แม้ว่าตอนนี้ตระกูลหลี่จะเจริญรุ่งเรืองขึ้น การแต่งงานครั้งนี้ก็ไม่สมควรถูกยกเลิก..."

หัวใจของจางเอ้อร์โก่วร่วงวูบทันที!

บัดซบเอ๊ย!

ให้ตายสิ... พวกเขามาเพื่อถอนหมั้นงั้นหรือ!?

พล็อตเรื่องคลาสสิกของการถูกถอนหมั้นตอนต้นเรื่องของนิยายเนี่ยนะ?

เขาไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

หลี่เหวินเหอมองดูสีหน้าของจางเอ้อร์โก่ว เมื่อครู่เขายังยิ้มแย้มอยู่เลย แต่ตอนนี้ใบหน้าของเขากลับดูไม่ได้เอาเสียเลย

เขากระแอมเบาๆ แล้วพูดต่อ "เพียงแต่... พี่ชายของเยว่เอ๋อร์ได้เชิญท่านเซียนจากในเมืองมา ท่านเซียนได้ทดสอบเยว่เอ๋อร์และบอกว่านางมีรากวิญญาณเซียน สามารถฝึกตนได้ และจะได้กลายเป็นเซียนในอนาคต... เอ้อร์โก่ว ระหว่างเซียนกับมนุษย์ปุถุชนนั้นมีความแตกต่างกัน เจ้าคงเข้าใจใช่หรือไม่? และเยว่เอ๋อร์ก็ต้องการไปฝึกตนจริงๆ..."

ทันทีที่เขาพูดจบ เยว่เอ๋อร์ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พี่เอ้อร์โก่ว อย่าได้ตำหนิข้าเลย ข้ามีรากวิญญาณเซียน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะอยู่ในหมู่บ้านนี้ไปตลอดกาล ท่านควรจะรู้ว่าเซียนหมายถึงอะไร ถึงท่านจะไม่เห็นด้วย อาจารย์ของข้าก็จะใช้กำลังพาตัวข้าไปอยู่ดี ท่านไม่อาจหยุดยั้งท่านเซียนได้หรอก และถ้าท่านทำให้ท่านโกรธ จนท่านเซียนพิโรธขึ้นมา... ท่านเซียนคือผู้ที่ท่านไม่สามารถล่วงเกินได้"

"การถอนหมั้นเป็นความผิดของเราจริงๆ ตราบใดที่ท่านตกลง ตระกูลหลี่ของเรายินดีมอบเงินให้ท่านสิบตำลึง แถมข้าวกล้องห้าชั่ง เนื้อหมูสองชั่ง และผ้าอีกสามพับ!"

หลี่เหวินเหออ้าปากค้าง รู้สึกว่าบุตรสาวของตนพูดจารุนแรงเกินไป การรักษาน้ำใจกันในหมู่บ้านย่อมดีกว่า เพราะพวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านกันทั้งนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงการที่บุตรสาวจะได้ไปฝึกตน เขาก็ได้แต่ถอนหายใจและไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบงัน

จางเอ้อร์โก่วเหลือบมองลังไม้ใกล้ๆ แล้วหัวเราะแห้งๆ "หึ ข้าก็นึกว่าเป็นเรื่องร้ายแรงอันใด ที่แท้ก็แค่มาถอนหมั้น ข้าตกลง ข้าดีใจกับเยว่เอ๋อร์มากที่นางสามารถไปฝึกฝนได้ ขอแสดงความยินดีด้วยนะเยว่เอ๋อร์!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา!

ทั้งสองคนถึงกับนิ่งอึ้งไป

หลี่เหวินเหอเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

เยว่เอ๋อร์ขมวดคิ้ว แววตาของนางก็เผยให้เห็นความประหลาดใจเช่นกัน

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจเอาเสียเลย... ว่าเหตุใดจางเอ้อร์โก่วถึงตกลง และแถมยังยินดีปรีดาไปกับนางด้วย เขาควรจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไม่ใช่หรือ!?

ท้ายที่สุดแล้ว การถอนหมั้นเช่นนี้ย่อมทำให้ฝ่ายชายต้องเสียหน้าอย่างมากในหมู่บ้าน และตระกูลหลี่ของพวกเขาก็อาจจะถูกนินทาลับหลังด้วยซ้ำ

"เอ้อร์โก่ว เจ้าตกลง... จริงๆ งั้นหรือ!?" หลี่เหวินเหอประหลาดใจ

จางเอ้อร์โก่วยิ้ม "แน่นอนสิขอรับท่านลุงหลี่ การที่เยว่เอ๋อร์สามารถไปฝึกตนได้ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ และพวกท่านก็รอบคอบมากที่เป็นฝ่ายเริ่มขอถอนหมั้นและนำของกำนัลมาขอโทษมากมายปานนี้ หากข้าไม่ตกลง ข้าจะทำอะไรได้ล่ะ? ฝืนเด็ดแตงที่ยังไม่สุก ย่อมไม่ได้รสหวานหรอกขอรับ"

หลี่เหวินเหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เยว่เอ๋อร์รู้สึกสับสนในใจ...

นี่มันเหนือความคาดหมาย

"เอ้อร์โก่ว ลุงขอบใจเจ้ามาก" หลี่เหวินเหอกล่าว

"ท่านจะขอบคุณข้าทำไมกันขอรับท่านลุง? ข้าขอให้เยว่เอ๋อร์บรรลุวิถีเซียนและมีอายุยืนยาว และหวังว่านางจะคอยดูแลพวกเราเมื่อนางกลับมายังหมู่บ้านในภายภาคหน้า" จางเอ้อร์โก่วยิ้ม

"เจ้าเป็นพี่เอ้อร์โก่วของนาง หากนางประสบความสำเร็จจริงๆ นางย่อมต้องดูแลเจ้าอย่างแน่นอน" หลี่เหวินเหอยิ้ม

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างปรองดองอยู่อีกพักหนึ่ง จางเอ้อร์โก่วต้องการรั้งพวกเขาไว้กินข้าวสักมื้อ แต่หลี่เหวินเหอบอกว่าท่านเซียนกำลังรออยู่ที่บ้านและเยว่เอ๋อร์ต้องรีบออกเดินทาง พวกเขาจึงอยู่ได้ไม่นาน จากนั้นต่างฝ่ายต่างก็แยกย้าย

เมื่อทั้งสองจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเอ้อร์โก่วก็เลือนหายไป

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ...

ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่ได้มีเพียงแค่วรยุทธ์เท่านั้น แต่ยังมีการฝึกตนเป็นเซียนอีกด้วย...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าตนเองมีรากวิญญาณเซียนและสามารถฝึกตนได้หรือไม่ เขาใส่ใจเพียงแค่เรื่องนั้น

ส่วนเรื่องถอนหมั้นน่ะหรือ!?

เรื่องจิ๊บจ๊อย...

พวกเขาได้นำค่าชดเชยมาให้แล้ว ต้องเข้าใจว่าในโลกก่อนของเขา แม้ฝ่ายชายจะจ่ายค่าสินสอดไปแล้ว หากฝ่ายหญิงเป็นคนขอเลิก สินสอดส่วนใหญ่ก็ไม่ได้คืนด้วยซ้ำ

แต่ที่นี่ เขายังไม่ได้จ่ายสินสอดเลยด้วยซ้ำ ทว่าพวกเขากลับเป็นฝ่ายเสนอค่าชดเชยให้เขา และยังให้มามากมายขนาดนี้ มีอะไรให้ต้องโกรธเคืองอีกล่ะ? เขาได้เปรียบเห็นๆ!

ด้วยเงินชดเชยก้อนนี้ ต่อให้เขาแต่งงานกับหญิงสาวธรรมดาสักคนในหมู่บ้าน เขาก็ยังใช้ไม่หมดเลย!

ตอนนี้ ปัญหาเรื่องการแต่งงานของเขาก็มีทางออกแล้ว!

...

ระหว่างทาง หลี่เหวินเหอสูบกล้องยาสูบพลางพูดคุยกับเยว่เอ๋อร์

"เยว่เอ๋อร์ เจ้าคิดว่าเอ้อร์โก่วจริงใจหรือไม่?"

เยว่เอ๋อร์เม้มริมฝีปาก นึกถึงสีหน้าของจางเอ้อร์โก่วเมื่อครู่นี้ นางเดาไม่ออกเลย

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันเจ้าค่ะ อย่างไรเสีย การหมั้นหมายก็ถูกยกเลิกแล้ว" เยว่เอ๋อร์กล่าว

"เฮ้อ ช่างมันเถอะ เราชดเชยให้เขาแล้ว อย่างไรเราก็ไม่อาจชักช้าเรื่องการฝึกฝนของเจ้าได้ กลับบ้านไปเก็บของกันเถอะ บ่ายนี้เจ้าต้องออกเดินทางแล้ว"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ หลี่เหวินเหอก็รู้สึกโหวงเหวงในใจ ราวกับว่าตระกูลหลี่ของพวกเขาได้สูญเสียวาสนาบางอย่างที่แต่เดิมควรจะเป็นของพวกเขาไป...

ตกบ่าย บ้านของตระกูลหลี่ก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คน

ตอนนี้ทุกคนในหมู่บ้านต่างรู้แล้วว่าเยว่เอ๋อร์มีรากวิญญาณเซียน และกำลังจะถูกท่านเซียนพาตัวไปฝึกตน ตระกูลหลี่ของพวกเขากำลังจะพลิกชะตาชีวิตและกลายเป็นเจ้าที่ดินแล้ว!

ภายในลานบ้าน หลี่เหวินเหอมีท่าทีอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากลา ใจกลางลานมีหญิงสาวที่ดูอายุราวๆ สามสิบปียืนอยู่ ผิวพรรณของนางขาวราวกับหิมะ มีกลิ่นอายเหนือโลกีย์ รูปร่างอ้อนแอ้น และสวมชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนอันหรูหรา โดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางสิ่งแวดล้อมโดยรอบ หญิงผู้นี้ก็คือท่านเซียน

จางเอ้อร์โก่วเองก็มาด้วย เขาไม่เคยเห็นท่านเซียนมาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมพลาดเรื่องนี้เป็นแน่ และเบียดแทรกเข้าไปในฝูงชน

เยว่เอ๋อร์เห็นเขา สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป ด้วยเกรงว่าจางเอ้อร์โก่วจะเปลี่ยนใจ

ท่านเซียนสังเกตเห็นจึงเลิกคิ้วขึ้น "เด็กหนุ่มคนนี้คือคนที่เจ้าหมั้นหมายด้วยงั้นหรือ?"

เยว่เอ๋อร์พยักหน้ารับ

จางเอ้อร์โก่วก็สังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายมองเห็นตนแล้วเช่นกัน เขาจึงรีบวิ่งออกไปและกล่าวด้วยความเคารพ "ผู้น้อยขอคารวะท่านเซียน!?"

"ในเมื่อถอนหมั้นกันแล้ว เจ้ายังจะมาทำไมอีก!?" ท่านเซียนเอ่ยขึ้น สำหรับหูของจางเอ้อร์โก่วแล้ว เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดฟัน ทำให้หูของเขาอื้ออึงและสมองขาวโพลน เขาตกตะลึงนี่น่ะหรือคือพลังของเซียน!?

เมื่อดึงสติกลับมาได้ จางเอ้อร์โก่วก็กล่าวว่า "เรียนท่านเซียน ข้าดีใจเป็นล้นพ้นที่เยว่เอ๋อร์สามารถไปฝึกตนได้ ประการแรก ข้าตั้งใจมาส่งนาง และประการที่สอง ข้าไม่เคยเห็นความสง่างามของท่านเซียนมาก่อน ข้าจึงอยากมาชมเป็นบุญตาขอรับ"

ท่านเซียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้ามีจิตใจที่ใช้ได้เลยทีเดียว"

"เยว่เอ๋อร์มีวาสนาแห่งเซียน และถูกกำหนดมาให้ไร้ซึ่งวาสนากับเจ้า เจ้าจงไปหาหญิงสาวในหมู่ชาวบ้านธรรมดาเพื่อแต่งงานเสียเถิด" ท่านเซียนกล่าว

"ขอรับ..." จางเอ้อร์โก่วลังเล

ท่านเซียนเห็นว่าจางเอ้อร์โก่วมีบางอย่างจะพูด โดยคิดว่าเขาต้องการจะขอผลประโยชน์ ความรู้สึกดีๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นก็มลายหายไปทันที "มีอะไรก็จงพูดมา!"

จางเอ้อร์โก่วรู้ว่านี่คือโอกาส เขาจึงรีบปั้นหน้าซื่อตาใสแล้วยิ้ม "ท่านเซียน ข้าอิจฉาเยว่เอ๋อร์มากจริงๆ ข้าอยากทราบว่าท่านเซียนพอจะกรุณาทดสอบข้าได้หรือไม่ ว่าข้ามีวาสนาแห่งเซียนหรือไม่"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งลานบ้านก็เงียบกริบ ตามมาด้วยเสียงอื้ออึงของชาวบ้าน

"ฮ่าๆๆ ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้เอ้อร์โก่วผู้นี้ก็อยากจะฝึกตนเหมือนกันเรอะ!"

"เขากล้าดียังไง? คิดว่าใครๆ ก็ฝึกตนได้งั้นเรอะ!?"

"นั่นสิๆ!"

"บางทีเขาอาจจะยังตัดใจจากเยว่เอ๋อร์ไม่ได้กระมัง"

เยว่เอ๋อร์ยืนอึ้งอยู่ด้านข้าง นึกไม่ถึงเลยว่าจางเอ้อร์โก่วจะมาเพื่อขอทดสอบศักยภาพของตนเอง เขามีความทะเยอทะยานสูงเทียมฟ้าเชียวหรือ?

ท่านเซียนโกรธขึ้นมาทันที นางกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ทว่าก็หันไปมองเยว่เอ๋อร์อีกครั้ง ศิษย์คนนี้คือความน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายสำหรับนาง นางมีรากวิญญาณอัสนีธาตุเดี่ยว หากทุกอย่างราบรื่น นางอาจจะก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์จินตันได้เลย!

ช่างเถอะ ถือเสียว่าทำเพื่อเยว่เอ๋อร์ก็แล้วกัน

"ยื่นมือของเจ้าออกมา" ท่านเซียนกล่าว

จางเอ้อร์โก่วดีใจเป็นล้นพ้นและรีบยื่นมือออกไป

ท่านเซียนวางมือลงบนมือของเขา

จางเอ้อร์โก่วรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าขึ้นมาในทันที ชาวบ้านในลานบ้านก็รู้สึกเช่นเดียวกัน หากจางเอ้อร์โก่วผู้นี้มีรากวิญญาณจริงๆ ล่ะก็...

สีหน้าของท่านเซียนยังคงเรียบเฉย นางชักมือกลับแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าไม่มีรากวิญญาณ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา หลายคนในลานบ้านก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จางเอ้อร์โก่วรู้สึกผิดหวัง

อย่างนั้นหรือ...

"ขอบพระคุณท่านเซียน" สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติในพริบตา และเขาก็ได้กล่าวแสดงความขอบคุณ

ท่านเซียนเมินเฉยต่อเขาและหันไปกล่าวอย่างอ่อนโยนกับเยว่เอ๋อร์ "ศิษย์รัก เมื่อเจ้าเก็บของเสร็จแล้ว เราก็ออกเดินทางกันเถอะ ดีหรือไม่?"

เยว่เอ๋อร์พยักหน้า "ข้าจะเชื่อฟังทุกอย่างที่ท่านกล่าวเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

ท่านเซียนยิ้มและพยักหน้า ทันใดนั้น กระบี่บินเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของนาง เปล่งประกายแสงเจิดจ้าและขยายขนาดขึ้นจากความว่างเปล่า ทำให้เกิดเสียงร้องอุทานดังลั่นไปทั่วลานบ้าน

"มาสิศิษย์รัก ขึ้นมาเลย"

เยว่เอ๋อร์สังเกตเห็นสายตาที่อิจฉาริษยาของผู้อื่นในลานบ้าน ความรู้สึกภาคภูมิใจก็อดไม่ได้ที่จะฉายชัดบนใบหน้าของนาง นางก้าวขึ้นไปบนกระบี่บิน และสมาชิกตระกูลหลี่ต่างก็ดูภูมิใจกันถ้วนหน้า

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น กระบี่บินก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ก่อให้เกิดเสียงร้องอุทานดังขึ้นอีกครั้ง ไม่นานกระบี่บินก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งทะยานหายลับไปสู่เส้นขอบฟ้า!

บนกระบี่บิน เยว่เอ๋อร์สังเกตเห็นว่าลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลนางค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ เช่นเดียวกับคนที่ได้ชื่อว่าเป็นอดีตคู่หมั้นของนางอย่างจางเอ้อร์โก่ว

เมื่อนึกถึงการที่เขาตกลงถอนหมั้นอย่างมีความสุข นางก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างอธิบายไม่ถูก จากนั้นนางก็ข่มความรู้สึกนั้นไว้ แล้วคิดในใจว่า "จากนี้ไป... ท่านกับข้าไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้อีก หลังจากผ่านไปร้อยปี บางทีท่านคงกลายเป็นเพียงดินเหลืองกำมือหนึ่งเท่านั้น..."

จบบท