บทที่ 15 - ฮูหยินหายตัวไป
บทที่ 15 - ฮูหยินหายตัวไป
บทที่ 15 - ฮูหยินหายตัวไป
แม้ว่ามารปีศาจจะบุกเข้ามาอาละวาดทำลายข้าวของภายในจวนเสียจนพังยับเยิน แต่ก็นับว่ายังโชคดีที่ไม่มีใครถึงแก่ความตาย มีเพียงคนรับใช้ไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยถึงปานกลางเท่านั้น
ส่วนเหลิ่งซินหนาน หลังจากกินยาและนั่งเดินลมปราณรักษาอาการอยู่ครู่หนึ่ง ก็สามารถกลับมาเดินเหินได้ตามปกติแล้ว ทว่าอาการบาดเจ็บภายในที่ค่อนข้างสาหัสนั้น คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสักระยะ
“ใต้เท้าเหลิ่ง ทำไม... ทำไมมารปีศาจถึงต้องมาตามจองล้างจองผลาญครอบครัวข้าน้อยด้วยล่ะขอรับ?”
เศรษฐีหลินทำหน้าเหมือนคนอมบอระเพ็ด น้ำตาแทบจะร่วงหล่นลงมาอาบแก้ม
เริ่มตั้งแต่ลูกสาวถูกมารปีศาจทำร้าย ต่อมาก็ถูกปีศาจฝันร้ายเล่นงานเข้าให้อีก จนตอนนี้ถึงขั้นมีมารปีศาจบุกมาถึงหน้าประตูบ้าน
ต่อให้เศรษฐีหลินจะมีสภาพจิตใจแข็งแกร่งดั่งหินผาสักแค่ไหน ก็คงจะทนรับไม่ไหวเหมือนกัน
ตกดึกคงต้องผวา กลัวว่าจะมีนางปีศาจโผล่มาจากใต้ผ้าห่มมาควักไส้ควักพุงเอาไปกินเป็นแน่
เหลิ่งซินหนานไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งปลอบโยนเขา นางหันไปสั่งกัวกังที่เพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เสร็จสรรพ “ไปแจ้งท่านนายอำเภอเสิ่น ให้จัดเวรยามลาดตระเวนตามถนนทุกสายตลอดสิบสองชั่วยาม และอนุญาตให้พกอาวุธจากหอเทวะจักรกลเป็นกรณีพิเศษได้ หลังจากนี้ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบเอง”
“แล้วก็ไปเรียกเสี่ยวทู่จื่อกลับมา ให้นำเครื่องรางออกค้นหาทั่วทุกตารางนิ้ว ต้องรีบหาตัวมารปีศาจให้พบโดยเร็วที่สุด แต่ก็อย่าลืมทิ้งคนไว้สืบข่าวที่เขาชุ่ยหงต่อด้วยล่ะ”
“ขอรับ ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้”
กัวกังรับคำสั่ง แล้วรีบวิ่งออกไปทันที
เถี่ยนิวสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงเดินเข้าไปกระซิบถาม “พี่เหลิ่ง มารปีศาจตัวนี้ ไม่ใช่ตัวที่เรากำลังตามล่าอยู่อย่างนั้นหรือขอรับ?”
“ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ”
เหลิ่งซินหนานมีสีหน้าเคร่งเครียด “ไม่น่าจะใช่มารปีศาจที่หนีมาจากเมืองอวิ๋นเฉิง ดูเหมือนว่าที่อำเภอตงฉีจะมีมารปีศาจตัวใหม่โผล่ขึ้นมาอีกแล้ว”
จู่ๆ สาวใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา
“แย่แล้วเจ้าค่ะนายท่าน!”
สาวใช้ผู้นั้นวิ่งกระหืดกระหอบมาด้วยความตื่นตระหนก ประกอบกับความรีบร้อนจึงสะดุดธรณีประตูจนเกือบจะหน้าคะมำ โชคดีที่หลี่หนานเคอคว้าตัวเอาไว้ได้ทัน
“เซียงเอ๋อร์?”
เมื่อเห็นสาวใช้ในสภาพเช่นนั้น เศรษฐีหลินก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความแปลกใจ “ลุกลี้ลุกลนอะไรมา?”
“ฮูหยิน... ฮูหยินหายตัวไปแล้วเจ้าค่ะ!”
สาวใช้ละล่ำละลักบอกด้วยความหวาดกลัว
“ว่าไงนะ!?”
เศรษฐีหลินเบิกตากว้าง ก่อนจะกระโดดโหยงพุ่งพรวดเข้าไปในเรือนด้านในทันที
พอได้ยินว่าเหมยซิ่งเอ๋อร์หายตัวไป เหลิ่งซินหนานและหลี่หนานเคอก็ใจหายวาบ สบตากันแวบหนึ่งแล้วรีบวิ่งตามเข้าไปดูเช่นกัน
...
สภาพภายในห้องนั้นกระจัดกระจาย เละเทะไม่เป็นท่า
บนพื้นดินที่ถูกทุบจนแน่น มีหยดเลือดสีแดงฉานน่าสยดสยองหยดเป็นทาง เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่ามีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นในห้องนี้
ทันทีที่หลี่หนานเคอก้าวเท้าเข้ามาในห้อง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเย็นเยียบและลี้ลับที่แผ่ซ่านออกมา
ราวกับว่าห้องทั้งห้องถูกแช่แข็งอยู่ในห้องเย็นขนาดใหญ่ที่เพิ่งถูกตัดไฟไปหมาดๆ
“ฮูหยิน!”
“ฮูหยิน!”
เศรษฐีหลินตะโกนเรียกเสียงหลงด้วยความร้อนใจ เมื่อเห็นสภาพห้องที่พังยับเยินก็ทำอะไรไม่ถูก ยิ่งพอเห็นหยดเลือดบนพื้น ก็ถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปนั่งกับพื้น ร้องไห้ไม่ออก
เหลิ่งซินหนานกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง ก่อนจะพยักพเยิดให้คนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องออกไปรอกระจุกกันอยู่ด้านนอก
นอกจากโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาดแล้ว เตียงนอนก็ยังยุ่งเหยิงไม่แพ้กัน
บนโต๊ะเครื่องแป้งที่อยู่ใกล้ๆ มีสมุดบันทึกหลายเล่มและจานผลไม้วางระเกะระกะอยู่
กระถางต้นไม้ที่ริมหน้าต่างก็แตกกระจายเกลื่อนพื้น
หลังจากเดินสำรวจดูรอบๆ แล้ว เห็นหลี่หนานเคอนั่งยองๆ จ้องมองหยดเลือดบนพื้นอย่างเหม่อลอย นางจึงเดินเข้าไปใกล้ๆ
“เจออะไรเบาะแสอะไรไหม?”
หญิงสาวโน้มตัวลงถาม ปอยผมอ่อนนุ่มหลายเส้นที่ปรกหน้าอยู่ลู่ลงมาปัดป่ายใบหน้าของชายหนุ่มโดยไม่ได้ตั้งใจ ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ เย็นสดชื่นราวกับเกล็ดน้ำแข็งบางๆ
หลี่หนานเคอหลุดจากภวังค์ ส่ายหน้าตอบ “ไม่เจออะไรเลยขอรับ”
เขาลุกขึ้นยืน แล้วหันไปถามบรรดาคนรับใช้ที่กำลังยืนตัวสั่นงันงกอยู่หน้าประตู “ใครเป็นคนรับใช้คนสนิทของฮูหยิน?”
เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว “ข้าน้อยเองเจ้าค่ะ” นางก็คือสาวใช้ที่วิ่งไปแจ้งข่าวเมื่อครู่นี้นี่เอง
“เล่าเหตุการณ์มาให้ฟังหน่อยสิ”
หลี่หนานเคอจำได้ว่านางชื่อเซียงเอ๋อร์
เด็กสาวบีบชายเสื้อแน่นด้วยมือเล็กๆ ขาวผ่อง ขอบตายังคงมีคราบน้ำตาเกาะอยู่ นางเหลือบมองหลินเจี่ยวเยว่อย่างหวาดๆ ก่อนจะเล่าด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า
“ขะ... ข้าน้อยก็ไม่ทราบเหมือนกันเจ้าค่ะว่าเกิดอะไรขึ้น วันนี้ตั้งแต่เช้า ฮูหยินก็บ่นว่ารู้สึกไม่ค่อยสบาย เลยขอพักผ่อนอยู่ในห้อง ข้าน้อยก็เลยไม่กล้าเข้าไปรบกวน”
“แต่เมื่อสักครู่นี้ จู่ๆ ข้าน้อยก็ได้ยินเสียงดังเอะอะโวยวายดังมาจากในห้อง เสียงดังมากเลยเจ้าค่ะ ข้าน้อยเลยรีบวิ่งมาดู ก็... ก็เห็นตัวประหลาดตัวหนึ่งวิ่งหนีออกไป...”
สาวใช้ตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว ยิ่งพอคิดถึงภาพอันน่าสยดสยองเมื่อครู่นี้ น้ำเสียงก็ยิ่งสั่นพร่าจนแทบจะจับใจความไม่ได้
หลี่หนานเคอหันไปจ้องหน้าเศรษฐีหลิน “ฮูหยินของท่านไม่สบายหรือ?”
ในตอนนี้เศรษฐีหลินกำลังอยู่ในอาการขวัญหนีดีฝ่อ เมื่อเจอกับคำถามของหลี่หนานเคอ เขาจึงอึ้งไปพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ แล้วพยักหน้าตอบว่า “ใช่แล้ว ฮูหยินบ่นว่าไม่สบายตั้งแต่เช้าจริงๆ ข้านึกว่าเป็นเพราะนางมัวแต่เป็นห่วงเยว่เอ๋อร์จนไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืน ก็เลยไม่ได้เอะใจอะไร”
“พี่เหลิ่ง หรือว่า—”
สีหน้าของเถี่ยนิวเปลี่ยนไปทันที เขาทำท่าจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกสายตาของเหลิ่งซินหนานปรามเอาไว้เสียก่อน
ในเมื่อยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด จะด่วนสรุปไปก่อนก็คงไม่ดี
อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ตอนที่ตรวจร่างกายหลินเจี่ยวเยว่ นางก็ได้ใช้เวทมนตร์ตรวจสอบคนอื่นๆ ในบ้านด้วย ก็ไม่พบว่าเหมยซิ่งเอ๋อร์มีอาการของพิรุณโลหิตแต่อย่างใด
แน่นอนว่า ก็อาจเป็นไปได้ว่านางเพิ่งจะดื่มพิรุณโลหิตเข้าไปในปริมาณมากๆ อย่างกะทันหัน
“เมื่อเช้านี้ฮูหยินกินอะไรเป็นอาหารเช้า?”
เหลิ่งซินหนานหันไปถาม
สาวใช้ส่ายหน้าดิก “ฮูหยินบ่นว่าไม่อยากอาหาร ก็เลยไม่ได้กินอะไรเลยเจ้าค่ะ”
“แล้วเช้านี้ฮูหยินมีพฤติกรรมอะไรแปลกๆ บ้างไหม?”
เซียงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว นึกอยู่ครู่หนึ่ง “ก็ไม่มีอะไรแปลกๆ นะเจ้าคะ เพียงแต่ว่า—”
“ใต้เท้าเหลิ่ง ท่านแม่ของข้า... นางจะไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ?”
จู่ๆ หลินเจี่ยวเยว่ก็โพล่งขึ้นมา ริมฝีปากที่เคยงดงามตอนนี้กลับซีดเซียวไร้สีเลือด ในดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความหวัง
เมื่อเห็นหญิงสาวเงียบไป นางก็พุ่งเข้าไปคุกเข่าลงตรงหน้าเหลิ่งซินหนาน มือเล็กๆ สองข้างกำชายกระโปรงของนางแน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้น “ข้าขอร้องล่ะใต้เท้า ท่านแม่ของข้าต้องถูกมารปีศาจตัวนั้นจับตัวไปแน่ๆ พวกท่านรีบไปช่วยนางทีเถอะนะ ข้าขอร้อง...”
เด็กสาวที่กำลังร้องไห้วิงวอนอย่างน่าเวทนา ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกสงสารจับใจ
เถี่ยนิวถึงกับถอนหายใจออกมา
เศรษฐีหลินเองก็คุกเข่าลงอ้อนวอนเช่นกัน “ใต้เท้าเหลิ่ง ข้าน้อยขอร้องล่ะ ขอร้องให้ท่านช่วยตามหาฮูหยินของข้าน้อยให้พบด้วยเถิด ไม่ว่าจะให้ข้าน้อยทำอะไรข้าน้อยก็ยอม ต่อให้ต้องแลกด้วยทรัพย์สินเงินทองทั้งหมดที่มี ข้าน้อยก็ยินดีขอรับ”
เหลิ่งซินหนานประคองหลินเจี่ยวเยว่ให้ลุกขึ้น พลางเอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่ม “วางใจเถอะ ฮูหยินหลินจะต้องไม่เป็นไรแน่”
หลังจากสั่งให้สาวใช้พาหลินเจี่ยวเยว่ที่กำลังร้องไห้ฟูมฟายออกไปพักผ่อน เหลิ่งซินหนานก็หันมาถามเศรษฐีหลินต่อ “ด้วยฐานะของท่าน ปกติแล้วก็คงจะมีคนคอยอิจฉาริษยาอยู่ไม่น้อย ท่านลองนึกดูดีๆ ซิว่า มีใครบ้างที่เกลียดชังท่านเข้ากระดูกดำ ถึงขั้นอยากจะทำลายครอบครัวของท่านให้พินาศ”
“เรื่องนี้ข้าน้อยก็มืดแปดด้านเลยขอรับ”
เศรษฐีหลินตอบด้วยน้ำเสียงขมขื่น “ปกติข้าน้อยก็ทำตัวเงียบๆ ไม่เคยไปผูกใจเจ็บกับใครเลยนี่ขอรับ”
“แล้วภรรยาของท่านล่ะ?”
จู่ๆ หลี่หนานเคอก็แทรกขึ้นมา
เศรษฐีหลินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าแรงๆ “ถ้าเป็นฮูหยินก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่เลย ฮูหยินของข้าปกติก็เอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านแทบจะไม่เคยออกไปพบปะผู้คนเลยด้วยซ้ำ จะไปมีเรื่องบาดหมางกับใครจนถึงขั้นต้องเคียดแค้นกันได้ยังไง”
หลี่หนานเคอลูบปลายคางเบาๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องอีกครั้ง
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับตะกร้าผ้าใบหนึ่งที่วางแอบอยู่มุมตู้เสื้อผ้า
ภายในตะกร้าที่สานด้วยไม้ไผ่นั้น มีเสื้อชั้นในสตรีสองตัววางอยู่ เนื้อผ้าดูหรูหรามีราคา จากขนาดและรูปแบบแล้ว น่าจะเป็นของเหมยซิ่งเอ๋อร์อย่างไม่ต้องสงสัย
หลี่หนานเคอหยิบเอี้ยมตัวหนึ่งขึ้นมาสูดดมใกล้ๆ จมูก
การกระทำของเขาทำเอาทุกคนในห้องมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
“เจ้า—”
เถี่ยนิวอ้าปากเตรียมจะต่อว่า แต่ก็ถูกสายตาเย็นชาของหัวหน้าปรามเอาไว้เสียก่อน จึงได้แต่กลืนคำพูดลงคอไป
แม้เศรษฐีหลินจะเกรงใจในตำแหน่งของพวกเขา จึงไม่กล้าต่อว่าอะไรออกมาตรงๆ
แต่การที่อีกฝ่ายหยิบเสื้อผ้าชั้นในของภรรยาของตนมาดมไปดมมาแบบนี้ มันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้เขารู้สึกฉุนเฉียว จึงจำใจต้องถามเสียงแข็งเพื่อระงับความโกรธ “ใต้เท้า เสื้อผ้าของฮูหยินของข้าน้อยมีอะไรผิดปกติอย่างนั้นหรือขอรับ?”
“ไม่มีอะไรหรอกขอรับ”
หลี่หนานเคอยิ้มขอโทษ ก่อนจะเปิดตู้เสื้อผ้าออกดู
“ทำไมในนี้ถึงว่างเปล่าล่ะ ปกติฮูหยินมีเสื้อผ้าอยู่แค่นี้เองหรือ?”
หลี่หนานเคอหันไปถามเซียงเอ๋อร์ที่ยืนอยู่หน้าประตู
เซียงเอ๋อร์ตอบด้วยท่าทีหวาดกลัว “เมื่อหลายวันก่อน มีหนูเข้าไปกัดเสื้อผ้าในตู้ ฮูหยินรู้สึกว่ามันอัปมงคล ก็เลยสั่งให้ข้าน้อยเอาเสื้อผ้าในนั้นไปเผาทิ้งหมดเลยเจ้าค่ะ”
“เผาทิ้งงั้นหรือ?”
หลี่หนานเคอชะงักไปเล็กน้อย สายตาคมกริบจ้องมองไปที่เซียงเอ๋อร์ “เผาทิ้งไปเมื่อไหร่?”
“น่าจะ...”
เซียงเอ๋อร์เอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “น่าจะวันที่ห้าเดือนแปดเจ้าค่ะ”
“อ้อ”
หลี่หนานเคอตอบรับสั้นๆ แล้วก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ
เขาปิดตู้เสื้อผ้าลง สายตาก็ไปสะดุดเข้ากับกลีบดอกไม้สองใบที่ตกอยู่บนพื้น
ก้านใบสั้นเรียว ใบเป็นรูปวงรีจนถึงรูปใบหอก ขอบใบมีขนแข็งโค้งงอขึ้นด้านบนเล็กน้อย ดูมีรูปร่างแปลกประหลาดกว่าดอกไม้ชนิดอื่นๆ
หลี่หนานเคอหยิบกลีบดอกไม้นั้นขึ้นมาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนำไปเทียบกับกระถางต้นไม้ที่แตกกระจายอยู่บนพื้น
เมื่อเทียบดูจนแน่ใจแล้ว เขาก็หยิบกระดาษเซวียนจื่อขึ้นมาห่อมันไว้อย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ
“ไปเถอะ เราไปสำรวจที่อื่นกันต่อ”
หลี่หนานเคอเอ่ยขึ้น
เหลิ่งซินหนานพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปพูดกับเศรษฐีหลินว่า “พวกเราจะรีบสืบสวนและตามหาฮูหยินของท่านให้พบโดยเร็วที่สุด ระหว่างนี้ท่านจงอยู่แต่ในบ้าน อย่าเพิ่งออกไปไหนจะดีกว่า”
เศรษฐีหลินพยักหน้ารับด้วยสีหน้าอมทุกข์ ไม่ได้เอ่ยคำใด
ขณะที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากห้อง เถี่ยนิวก็ร้อง “เอ๊ะ” ขึ้นมาเบาๆ ก่อนจะก้มลงเก็บเศษพระพุทธรูปหยกที่แตกหักขึ้นมาจากพื้น แล้วถามด้วยความสงสัย “นี่ของฮูหยินหรือเปล่า?”
พระพุทธรูปหยกมีขนาดประมาณหนึ่งในสี่ของฝ่ามือ เป็นสีเขียวหม่นๆ มีตำหนิอยู่เต็มไปหมด มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นของไม่มีราคา
“เอ๊ะ นั่นมันของตาเฒ่าฉินนี่นา”
เซียงเอ๋อร์ร้องขึ้นด้วยความประหลาดใจ
หลี่หนานเคอรับพระพุทธรูปหยกมาดู แล้วหันไปถามเซียงเอ๋อร์ “ตาเฒ่าฉินคือใครหรือ?”
เซียงเอ๋อร์ตอบเสียงใส “เขาเคยเป็นคนรับใช้ในจวนแห่งนี้เจ้าค่ะ”
[จบแล้ว]