บทที่ 5 - คนจากสุสาน

บทที่ 5 - คนจากสุสาน

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์พิรุณโลหิต โลกใบนี้ก็เริ่มมีความแปลกประหลาดมากยิ่งขึ้น โดยปรากฏสัตว์ประหลาดขึ้นถึงสามประเภทอย่างต่อเนื่อง ได้แก่ ‘มารปีศาจ’ ‘ปีศาจฝันร้าย’ และ ‘คนจากสุสาน’

มารปีศาจ คือผู้คนที่รับประทานพิรุณโลหิตเข้าไปในปริมาณที่มากเกินไปจนเกิดการกลายพันธุ์

ในตอนแรกพวกเขาจะยังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป นิสัยใจคอของคนเหล่านี้จะค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นดุร้ายและกระหายเลือด ท้ายที่สุดก็จะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น กลายเป็นตัวประหลาดที่ไม่ใช่ทั้งคนและผี

พวกมันบางตัวอาจกลายพันธุ์จนมีสองหัวหรือมีดวงตาหลายดวง บางตัวกระโดดได้ไกลเหมือนตั๊กแตน หรือบางตัวก็สามารถดำน้ำได้เหมือนปลา...

คนธรรมดาทั่วไปยากที่จะรับมือกับพวกมันได้ มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่สามารถสังหารพวกมันลงได้

ส่วน ปีศาจฝันร้าย คือสัตว์ประหลาดที่ผู้คนที่รับประทานพิรุณโลหิตเข้าไป แล้วเผลอหลุดเข้าไปในความฝันพิรุณโลหิตต้องเผชิญหน้า

พูดง่ายๆ ก็คือ การถูกฆ่าตายในความฝันนั่นเอง

ข้อมูลเกี่ยวกับมันมีเพียงข้อเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ:

[สัตว์ประหลาดตนนี้เกิดจากมารในใจของเหยื่อที่แปรสภาพมา!]

มารในใจคืออะไร?

ความเคียดแค้น ความโลภ ความหลงใหล ความยึดติด ความอาฆาตพยาบาท ความลุ่มหลง ล้วนจัดว่าเป็นมารในใจทั้งสิ้น

ยกตัวอย่างเช่น หากในยามปกติเกลียดชังหรือหวาดกลัวใครสักคนเข้ากระดูกดำ นานวันเข้า คนผู้นั้นก็จะกลายเป็นมารในใจ แม้กระทั่งในยามหลับใหล อีกฝ่ายก็จะปรากฏตัวขึ้นมาในรูปแบบของฝันร้าย

ต่อให้อีกฝ่ายจะตายไปแล้ว แต่ก็ยังคงปกคลุมอยู่ในจิตใจไปอีกแสนนาน

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง หากหลงใหลในของวิเศษชิ้นใดชิ้นหนึ่งอย่างมาก แต่ทำอย่างไรก็ไม่ได้มาครอบครอง นานวันเข้า ก็จะเกิดเป็นมารในใจที่รุนแรงและยากจะลบล้างได้

หลินเจี่ยวเยว่ก็เป็นเช่นนี้

เนื่องจากในอาหารของนางมียาที่มีส่วนผสมของ ‘พิรุณโลหิต’ ผสมอยู่ ทำให้นางหมดสติและเริ่มฝันร้าย จนกระทั่งหลุดเข้าไปในความฝันพิรุณโลหิต

และปีศาจฝันร้ายที่พยายามจะฆ่านางในความฝัน ก็คือมารในใจของหลินเจี่ยวเยว่นั่นเอง

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่ปีศาจฝันร้ายปรากฏตัวขึ้น หลี่หนานเคอถึงไม่เลือกที่จะลงมือสังหารมันในทันที แต่กลับสังเกตท่าทีของมันอย่างละเอียดก่อน

เขาอยากรู้ว่า มารในใจของหลินเจี่ยวเยว่คืออะไรกันแน่?

เพราะในฐานะที่เป็นคุณหนูตระกูลเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงแห่งอำเภอตงฉี มีเสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราให้สวมใส่ มีอาหารการกินอุดมสมบูรณ์ ในยามปกติคนที่กล้าล่วงเกินนางก็คงมีน้อยมาก

คุณหนูที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวลเช่นนี้ เหตุใดจึงมีมารในใจที่รุนแรงถึงเพียงนี้?

เป็นเพราะหวาดกลัวใครสักคนหรือ? หรือว่าเกลียดชังอิจฉาใครบางคน?

หรือว่า... ยึดติดผูกพันกับใครสักคนกันแน่?

น่าเสียดายที่ในตอนนั้นเขาไม่สามารถแยกแยะได้ เมื่อเห็นว่าหลินเจี่ยวเยว่กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เขาจึงทำได้เพียงลงมือช่วยเหลือเท่านั้น

นอกจาก ‘มารปีศาจ’ และ ‘ปีศาจฝันร้าย’ แล้ว สิ่งที่ทำให้หน่วยลาดตระเวนราตรีปวดหัวมากที่สุดก็คือ ‘คนจากสุสาน’

ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้คนได้ประจักษ์กับคำว่า ‘ตายแล้วฟื้น’ อย่างแท้จริง

กรณีต่างๆ ที่เกิดขึ้นล้วนทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่น

ในรัชศกเทียนอู่ปีที่สิบ ผู้เฒ่าติงซึ่งมีอาชีพเป็นชาวประมง ได้ยินเสียงคนเคาะประตูบ้านกลางดึกยามซานเกิง

เมื่อเปิดประตูออกไป ก็พบว่าคนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือลูกชายของตนที่เพิ่งจมน้ำตายไปเมื่อสามวันก่อน!

ในรัชศกเทียนอู่ปีที่สิบสอง เถ้าแก่หู พ่อค้าขายผ้าก็นอนเห็นภรรยาของตนที่ถูกคนวางยาพิษจนตายไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน กลับมานอนอยู่ข้างๆ กลางดึกยามซานเกิง

ต้นรัชศกหยวนเฟิง ชาวบ้านในหมู่บ้านเหล่าเหวิน มณฑลเซียง ก็เห็นผู้ใหญ่บ้านที่ควรจะตายไปเมื่อหกวันก่อน กลางดึกยามซานเกิงเช่นกัน

...สัตว์ประหลาดที่ ‘ตายแล้วฟื้น’ เหล่านี้ ถูกเรียกว่า คนจากสุสาน

หลังจากสิบวันผ่านไป พวกมันก็จะหายตัวไปเอง

แต่ผู้คนที่เคยสัมผัสหรือใกล้ชิดกับพวกมันก่อนหน้านั้น หลังจากผ่านไปสิบวัน ล้วนต้องกลายเป็นกองกระดูกขาวโพลน เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถสังหารสัตว์ประหลาดที่ ‘ฟื้นคืนชีพ’ ตนนั้นลงได้ทันเวลา

พวกคนจากสุสานนั้นแตกต่างจากมารปีศาจ ตรงที่พวกมันดูเผินๆ แล้วไม่ต่างอะไรจากคนปกติทั่วไปเลย

พวกมันไม่มีพลังเวทมนตร์หรืออาคมใดๆ ไม่มีการกลายพันธุ์ ยังคงหลงเหลือความทรงจำก่อนตาย หรือแม้กระทั่งความรู้สึกนึกคิด ราวกับเป็นคนที่มีชีวิตจริงๆ

และนี่ก็คือจุดที่ทำให้หน่วยลาดตระเวนราตรีปวดหัวมากที่สุด

เมื่อพวกมันมีความรู้สึก ผู้คนก็มักจะจงใจปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ ไม่ยอมแจ้งทางการ จนในที่สุดก็นำไปสู่หายนะ

เหมือนอย่างพ่อค้าขายผ้าผู้นั้น เมื่อเห็นภรรยาสุดที่รักฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็แอบซ่อนภรรยาเอาไว้ในห้องด้านหลัง ปิดบังไม่ให้ใครรู้

ผลสุดท้ายคือสิบวันต่อมา เขาก็กลายเป็นกองกระดูกขาวโพลนอยู่ในบ้านของตัวเอง

แน่นอนว่าก็มีกรณีที่ตัวผู้ฟื้นคืนชีพเองก็ไม่รู้เรื่องรู้ราวเช่นกัน

ต้นรัชศกหยวนเฟิง ท่านป้าสวีที่กำลังทอผ้าอยู่กับบ้าน เห็นลูกชายที่เดินทางไปสอบจอหงวนที่เมืองหลวงเมื่อครึ่งเดือนก่อนจู่ๆ ก็กลับมาบ้าน นางรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

แต่สิบวันต่อมา ท่านป้าสวีและชาวบ้านอีกสิบสี่คนที่เคยพูดคุยกับลูกชายของนาง ก็ล้วนกลายเป็นกระดูกขาวโพลนไปทั้งหมด

ภายหลังจากการสืบสวนของหน่วยลาดตระเวนราตรี จึงพบว่าที่แท้ลูกชายของนางได้ถูกโจรป่าฆ่าตายระหว่างทางกลับบ้านหลังจากสอบเสร็จไปตั้งนานแล้ว

จุดสำคัญที่สุดก็คือ คนจากสุสานนั้นไม่รู้ตัวว่าตัวเองตายไปแล้ว

มันจะปรากฏตัวขึ้นมาดื้อๆ ในสถานที่ที่ผู้ตายเคยอยู่ก่อนตาย แม้ว่าจะมีความทรงจำและความรู้สึกนึกคิดของผู้ตาย แต่สำหรับความทรงจำในตอนที่เสียชีวิตนั้นกลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

สมองของพวกมันจะอยู่ในสภาวะสับสนงุนงงในตอนที่เพิ่งฟื้นคืนชีพ

พวกมันจะจำได้แค่ลางๆ ว่าช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนตายนั้นตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

เว้นเสียแต่ว่ามันจะได้เห็นศพของ ‘ตัวเอง’ หรือได้รู้จากปากของคนอื่นว่าตัวเองได้ตายไปแล้ว

อย่างเช่นลูกชายของท่านป้าสวีที่เมื่อ ‘ฟื้นคืนชีพ’ ขึ้นมากลางป่าเขา ก็จำได้เพียงว่าเพิ่งสอบเสร็จและกำลังรีบเดินทางกลับบ้าน แต่กลับไม่รู้เลยว่าตัวเองได้ถูกโจรป่าฆ่าตายไปตั้งนานแล้ว

ด้วยความสับสนมึนงง เขากลับไปถึงบ้าน และสุดท้ายก็เป็นต้นเหตุที่ทำให้มารดาและสหายคนอื่นๆ ต้องจบชีวิตลง

ส่วนคำถามที่ว่าคนจากสุสานนั้นปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไร หน่วยลาดตระเวนราตรีได้ทำการวิเคราะห์อย่างละเอียดและให้คำตอบเบื้องต้นไว้ดังนี้

นั่นก็คือ คิดตริตรองในยามทิวา เก็บไปฝันในยามราตรี จึงทำให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา!

ยกตัวอย่างเช่น...

ท่านป้าสวีเผลอดื่มยาที่มีส่วนผสมของ ‘พิรุณโลหิต’ เข้าไปโดยบังเอิญ ทำให้นางหลุดเข้าไปในความฝันพิรุณโลหิต

เนื่องจากปกติแล้วนางเป็นคนจิตใจดี จึงไม่มีมารในใจ ทำให้ไม่มีปีศาจฝันร้ายปรากฏตัวขึ้น

แต่เป็นเพราะท่านป้าสวีเป็นห่วงลูกชายที่เดินทางไปสอบจอหงวนที่เมืองหลวงอย่างสุดซึ้ง ในความฝันพิรุณโลหิต นางจึงฝันถึงลูกชายของตัวเอง และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ลูกชายที่ตายไปแล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมา

เถ้าแก่หู พ่อค้าขายผ้าก็เช่นกัน

เนื่องจากเขาคิดถึงภรรยาอย่างหนัก เมื่อเผลอกินพิรุณโลหิตเข้าไป จึงทำให้ภรรยาของตนฟื้นคืนชีพขึ้นมาในความฝันพิรุณโลหิตด้วยความบังเอิญ

นอกจากความบังเอิญแล้ว ก็ยังมีคนที่ตั้งใจที่จะ ‘ชุบชีวิต’ ญาติพี่น้องหรือคนรักของตนเองขึ้นมาด้วย

ทั้งๆ ที่รู้ดีว่าจะต้องเกิดหายนะตามมา แต่เพื่อที่จะได้พบหน้าคนที่ตนคิดถึงอีกสักครั้ง พวกเขาจึงยอมเสี่ยงกิน ‘พิรุณโลหิต’ เข้าไปเพื่อชุบชีวิตคนเหล่านั้น และสุดท้ายก็ลงเอยด้วยโศกนาฏกรรม

แน่นอนว่า ไม่ใช่ใครก็จะสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้

เฉพาะคนที่ตายอย่างกะทันหันในยามซานเกิงเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสถูกชุบชีวิตขึ้นมาได้

ส่วนคนที่หมดอายุขัยตายอย่างสงบ ตายเพราะโรคภัยไข้เจ็บ หรือแม้กระทั่งคนที่ฆ่าตัวตายนั้น ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้

อย่างเช่นภรรยาของพ่อค้าขายผ้า นางถูกสาวใช้ในบ้านวางยาพิษ และพิษก็มากำเริบกะทันหันจนทำให้ตายในยามซานเกิงพอดี

หรืออย่างลูกชายของท่านป้าสวี ที่รีบเดินทางกลับบ้านจนต้องเดินทางกลางดึกในยามซานเกิง แล้วก็โชคร้ายไปเจอกับพวกโจรป่าเข้าพอดี

สรุปสั้นๆ สัตว์ประหลาดทั้งสามประเภทนี้สามารถจำแนกได้ดังนี้

มารปีศาจ: คนที่กลายพันธุ์

ปีศาจฝันร้าย: สัตว์ประหลาดในความฝัน ที่เกิดจากมารในใจ

คนจากสุสาน: คนตายที่ถูก ‘ชุบชีวิต’ ขึ้นมา

แต่ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหน ล้วนมีต้นกำเนิดมาจาก ‘พิรุณโลหิต’ ทั้งสิ้น

——

กว่าจะถึงเวลาอาหารเย็น ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ม่านราตรีที่ดำทะมึน ราวกับมีน้ำหมึกข้นคลัชหยดลงมาจากเบื้องบน แล้วถูกเกลี่ยจนกลายเป็นสีดำสนิทไปทั่วทั้งผืนฟ้า มีเพียงดวงจันทร์อันเย็นเยียบที่แขวนเด่นอยู่บนนั้น

ท่านปู่เต่ายังคงหมอบอยู่หน้าประตู หลับตาพักผ่อนอย่างสงบ

ส่วนเจ๊ห่านก็ยืนหยัดอย่างเย่อหยิ่งอยู่ใต้แสงจันทร์กระจ่าง เงาร่างที่พร่าเลือนทาบทับลงบนผิวน้ำในสระ

บรรยากาศทั้งในและนอกบ้านล้วนสงบสุข

หลี่หนานเคอเขี่ยไส้เทียนให้สว่างขึ้น รับถ้วยและตะเกียบมาจากภรรยา แล้วพูดกลั้วรอยยิ้มว่า “นี่แหละที่เขาเรียกกันว่า ‘อาหารค่ำใต้แสงเทียน’ ก็ดูโรแมนติกไปอีกแบบนะ”

สองสามีภรรยานั่งหันหน้าเข้าหากันคนละฝั่งโต๊ะ

แม้จะไม่ถึงขั้นยกถาดเสมอคิ้วเคารพกันอย่างสูงส่ง แต่บรรยากาศแบบนี้ก็ยากที่จะบอกว่าโรแมนติกได้

“ตอนบ่ายมีคนไข้มาไหมเจ้าคะ?”

ลั่วเฉี่ยนชิวเอ่ยถาม

หลี่หนานเคอส่ายหน้า ตอบตามตรง “ข้ารู้สึกเหนื่อยๆ ก็เลยปิดประตูแล้วก็นอนหลับไป ส่วนจะมีใครมาเคาะประตูหรือเปล่านั้น ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เจ้าก็รู้นี่นา บางทีข้าก็หลับสนิทชนิดที่ว่าต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็คงไม่ตื่นหรอก”

พูดจบ ชายหนุ่มก็พูดติดตลกขึ้นมาอีกว่า “แต่เจ้าจะลองไปถามเจ๊ห่าน หรือไม่ก็ท่านปู่เต่าดูก็ได้นะ พวกมันน่าจะรู้”

ลั่วเฉี่ยนชิวได้ยินดังนั้นก็อมยิ้ม ค้อนให้วงใหญ่ “ท่านพี่ชอบล้อข้าเล่นอยู่เรื่อยเลย ถ้าอย่างนั้นท่านพี่ก็ลองไปถามพวกมันแทนข้าหน่อยสิเจ้าคะ”

“ได้สิ แต่การจะถามพวกมันได้ก็ต้องมีเคล็ดลับนะ”

“เคล็ดลับอะไรหรือเจ้าคะ?”

ลั่วเฉี่ยนชิวถูกสามีกระตุ้นต่อมความอยากรู้ ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ

หลี่หนานเคอตอบกลับอย่างอารมณ์ดี “ก่อนหน้านี้ฮูหยินเคยบอกว่าพวกมันเป็นสัตว์เทวะไม่ใช่หรือ? บังเอิญข้ารู้วิธีอยู่พอดี เริ่มจากเอาพวกมันไปต้มในหม้อให้กลายเป็นน้ำซุปเสียก่อน พอพวกเราดื่มน้ำซุปนั้นเข้าไป ก็จะสามารถไปพบเจอกับพวกมันในความฝัน แล้วก็สื่อสารกันได้ไงล่ะ”

น้ำเสียงของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความหยอกล้อ แต่ก็ดูเหมือนจะแฝงความจริงจังอยู่ไม่น้อย

ราวกับว่าเขาเคยคิดจะทำแบบนั้นจริงๆ

แม้จะรู้ดีว่าสามีแค่พูดเล่น แต่ลั่วเฉี่ยนชิวก็แสร้งทำสีหน้าครุ่นคิด “มันวิเศษขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?”

“หรือจะลองเอาเต่าแก่ตัวนี้ไปต้มดูก่อนดี?”

หลี่หนานเคอมองไปยังท่านปู่เต่าที่กำลังหมอบหลับตาพักผ่อนอยู่หน้าประตู เลียริมฝีปาก แล้วยุยงภรรยา “ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ได้ซดน้ำซุปร้อนๆ ก็ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้วล่ะ”

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงสายตาอันตะกละตะกลามของชายหนุ่ม ท่านปู่เต่าจึงค่อยๆ หดหัวกลับเข้าไปในกระดองอย่างเงียบๆ

ส่วนเจ๊ห่านก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดหนีลงไปในสระน้ำ

ลั่วเฉี่ยนชิวส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ คีบเนื้อปูใส่ชามให้สามีชิ้นหนึ่ง น้ำเสียงหวานใสแฝงความขุ่นเคืองเล็กน้อย “หากจับพวกมันไปต้มกินจริงๆ ท่านอาจารย์คงได้มาหักกระดูกท่านพี่ แล้วโยนไปเป็นอาหารของฝูงหมาป่าเป็นแน่”

“ท่านอาจารย์ดุขนาดนั้นเลยหรือ?” ชายหนุ่มถามด้วยความอยากรู้

ในความทรงจำเกี่ยวกับนักพรตเฒ่าที่เก็บเขามาเลี้ยงนั้น หลี่หนานเคอไม่มีหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ต้องอาศัยคำพูดของภรรยาที่หลุดปากออกมาเป็นบางครั้งมาปะติดปะต่อเรื่องราวเอาเอง

“ดุมากเจ้าค่ะ ข้าจำได้ว่าตอนที่ท่านพี่ถูกส่งตัวมาใหม่ๆ บนตัวท่านพี่มีแต่รอยแส้เต็มไปหมด”

แววตาของหญิงสาวฉายแววสงสาร “ล้วนเป็นฝีมือของท่านอาจารย์ทั้งนั้น”

รอย... แส้หรือ?

หลี่หนานเคอรู้สึกสับสนไปหมด ด้วยความคิดที่ไม่ค่อยจะบริสุทธิ์สักเท่าไหร่ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปถึงฉากอันพิสดารพันลึก ทำเอาอาหารในปากหมดความอร่อยไปเลยทีเดียว

หรือว่าท่านอาจารย์จะมีรสนิยมแปลกๆ?

แต่เมื่อเหลือบไปเห็นหญิงสาวกำลังขบริมฝีปากกลั้นยิ้ม เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าตัวเองถูกอีกฝ่ายล้อเล่นเข้าให้แล้ว

หลี่หนานเคอพูดอย่างหมดคำจะกล่าว “ฮูหยินก็รู้จักล้อเลียนข้าด้วยหรือเนี่ย”

ท่าทางกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของสามีทำให้ลั่วเฉี่ยนชิวอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา เธอใช้หลังมือที่ขาวเนียนดุจหยกปิดปากหัวเราะเบาๆ ท่วงท่าสง่างามแต่ก็ดูซุกซนน่ารัก ไม่เสียกิริยาของกุลสตรี

ในเวลานี้ ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาที่เคยดูห่างเหินราวกับคนแปลกหน้า กลับดูสนิทสนมกลมเกลียวกันมากขึ้น

ลั่วเฉี่ยนชิววางตะเกียบลง จ้องมองเขาอย่างจริงจัง “แต่ตอนที่ท่านอาจารย์ส่งท่านพี่มา ร่างกายของท่านพี่ก็สะบักสะบอมไปหมดจริงๆ นะ แม้แต่ผมก็ยังถูกคนตัดจนสั้นกุดไปหมด ต่อมาตอนที่ข้ารักษาบาดแผลให้ท่านพี่ ข้าก็... ข้าก็เผลอตีหัวท่านพี่เข้าให้อีก จนข้ากลัวว่าท่านพี่จะตายไปเสียแล้ว”

ผมถูกตัดจนสั้นงั้นหรือ...

หลี่หนานเคอชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าครุ่นคิด

หลังจากกินอาหารค่ำเสร็จ หลี่หนานเคอก็อาสาช่วยเก็บกวาดจานชาม

ส่วนลั่วเฉี่ยนชิวก็เอาสมุนไพรที่ต้มเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อตอนกลางวัน มาแช่ด้วยน้ำคั้นจากใบไม้ชนิดพิเศษอีกหลายรอบ แล้วนำไปผิงไฟข้างเตาอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บใส่กลับเข้าไปในกล่องยา

หลี่หนานเคอไม่มีความรู้เรื่องการแพทย์ แต่เมื่อผ่านไประยะหนึ่ง เขาก็เข้าใจได้ว่าวิชาแพทย์ของภรรยาเก่งกาจมากจริงๆ

คนไข้ที่เคยมารักษา ล้วนแต่ให้คะแนนเต็มห้าดาวกันทุกคน

‘คำชม’ เหล่านี้ไม่ได้ได้มาเพราะการจัดฉากแต่อย่างใด เพราะคนไข้หรือญาติคนไหนที่กล้าให้คำวิจารณ์แย่ๆ ก็จะต้องเผชิญหน้ากับการทักทายของเจ๊ห่าน

ต่อให้วันรุ่งขึ้นพวกเขาจะตื่นขึ้นมาบนเตียงเตาที่บ้าน ก็จะเห็นเจ๊ห่านไปยืนจ้องมองเขม็งอยู่นอกหน้าต่างเพื่อคอยจับตาดูอย่างเงียบๆ

หลังจากจัดการธุระเสร็จ ลั่วเฉี่ยนชิวก็มานั่งอ่านตำราแพทย์อย่างเงียบๆ

หลี่หนานเคอไม่มีอะไรทำ เดิมทีตั้งใจจะไปอุ้มเจ๊ห่านมาลูบเล่นสักหน่อย แต่เดินหาอยู่พักใหญ่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา เขาจึงจำใจเดินกลับเข้าห้องไปหยิบตำราแพทย์มาแกล้งทำเป็นเปิดอ่านดู

เวลาผ่านไปไม่นาน ชายหนุ่มก็เริ่มสัปหงก

ถึงแม้ว่าเมื่อตอนบ่ายเขาจะนอนหลับไปแล้วตื่นหนึ่ง แต่ก็เป็นการเข้าไปในความฝันพิรุณโลหิตเพื่อกำจัดปีศาจฝันร้าย ความเหนื่อยล้าทางจิตใจของเขาจึงถึงขีดจำกัดแล้ว

ลั่วเฉี่ยนชิวมองดูด้วยความขบขัน เอ่ยเสียงนุ่ม “ท่านพี่ไปพักผ่อนก่อนเถอะเจ้าค่ะ”

โดยไม่รอให้ชายหนุ่มตอบรับ เธอก็ลุกขึ้นไปปูที่นอนให้ พร้อมกับจุดกำยานสงบจิตที่มีส่วนผสมของสมุนไพรวางไว้ข้างเตียง

“เจ้ายังไม่นอนหรือ?” หลี่หนานเคอถาม

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะชวนอีกฝ่ายมาเล่นเกมตบมือบนเตียงหรอกนะ เพราะถึงแม้ทั้งสองจะนอนห้องเดียวกัน แต่ก็แยกเตียงกันนอน

ในเรื่องของความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง หลี่หนานเคอค่อนข้างให้เกียรติอีกฝ่ายเป็นอย่างมาก

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่เต็มใจ เขาก็จะไม่บังคับฝืนใจ

ผลแตงที่ถูกฝืนเด็ดก่อนสุก ย่อมไม่มีรสหวาน

แต่ที่ไม่กล้าบังคับ ไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะโดนอีกฝ่ายวางยาพิษหรอกนะ

“ยังเจ้าค่ะ ข้ายังอยากจะอ่านหนังสือต่ออีกสักหน่อย” ลั่วเฉี่ยนชิวช่วยถอดเสื้อคลุมตัวนอกของชายหนุ่มออกแล้วนำไปแขวนไว้ที่ราวพาดผ้า

“ตกลง ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็รีบเข้านอนล่ะ นอนดึกมันไม่ดีต่อผิวพรรณนะ”

“เจ้าค่ะ”

หญิงสาวผงกศีรษะรับเบาๆ ด้วยความกลัวว่าจะรบกวนสามี เธอจึงจงใจถือเทียนไขเดินไปนั่งอ่านหนังสือที่โต๊ะตรงมุมห้อง

อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างหนัก หรืออาจจะเป็นเพราะฤทธิ์ของกำยานสงบจิต หลี่หนานเคอจึงหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว แถมยังส่งเสียงกรนเบาๆ ออกมาเป็นระยะอีกด้วย

แสงจันทร์กระจ่างใส ส่วนแสงเทียนกลับดูมัวหม่น

แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาผสมผสานกับแสงเทียน สะท้อนให้เห็นลำคอระหงของหญิงสาวที่ขาวเนียนดุจหยกใส มองเห็นเส้นเลือดสีเขียวจางๆ ได้อย่างชัดเจน

จนกระทั่งเสียงจักจั่นนอกบ้านดังระงม ลั่วเฉี่ยนชิวจึงยอมวางตำราแพทย์ในมือลง

เธอหันหน้าไปมองสามีที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากห้องไปอย่างแผ่วเบา

สายลมเย็นสดชื่นพัดโชยมา พัดพาเอาปอยผมอันอ่อนนุ่มของหญิงสาวให้ปลิวไสว

ท่ามกลางม่านราตรีอันมืดมิด ยอดเขาสูงชันเบื้องหน้าดูน่าสะพรึงกลัวราวกับภูตผี แต่ในขณะเดียวกันก็ราวกับถูกห่อหุ้มไว้ด้วยแสงสีเงินจางๆ ดูเลื่อนลอยราวกับหมอกควัน

ลั่วเฉี่ยนชิวเหม่อมองดวงจันทร์กระจ่างใสอย่างใจลอย

ในเวลานี้นางดูราวกับรูปปั้นหยกขาว ที่ยืนนิ่งงันอยู่อย่างนั้น

สายตาจับจ้องไปยังเมฆหนาทึบที่ค่อยๆ ลอยเข้ามาใกล้ จับจ้องไปยังดวงจันทร์กลมโตที่เย็นเยียบซึ่งกำลังถูกกลืนกินไปทีละน้อยๆ จับจ้องไปยังความมืดมิดที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น...

ทันใดนั้น เสียงเคาะเกราะและเสียงฆ้องก็ดังแว่วมาจากถนนในเมืองแต่ไกล ตีดังขึ้นสามครั้ง

ยามค่อนคืน ซานเกิงมาถึงแล้ว!

ลั่วเฉี่ยนชิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหลังเดินกลับเข้าห้อง

นางล้วงเอาเหล็กแหลมยาวครึ่งฉื่อออกมาจากใต้โต๊ะอย่างคล่องแคล่ว แล้วก้าวเท้าย่างสามขุมเข้าไปที่หน้าเตียงอย่างแผ่วเบา

ชายหนุ่มบนเตียงยังคงหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ หลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราว

หญิงสาวปลดเสื้อตัวในของเขาออก เผยให้เห็นเรือนร่างท่อนบนครึ่งหนึ่ง นางเงื้อเหล็กแหลมในมือขึ้นสูง แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า “ท่านพี่ ยามซานเกิงมาถึงแล้ว ได้เวลาออกเดินทางแล้วเจ้าค่ะ”

พูดจบ นางก็แทงเหล็กแหลมนั้นทะลุขั้วหัวใจของชายหนุ่มในทันที!

[จบแล้ว]