บทที่ 8 เพื่อนเล่นวัยเด็กตอนนี้อยู่ไหนกันหมด

บทที่ 8 เพื่อนเล่นวัยเด็กตอนนี้อยู่ไหนกันหมด

"เฉินฝาน"

ขณะที่เฉินฝานกำลังจมอยู่ในภวังค์แห่งความทรงจำ เสียงใสกระจ่างก็ดังขึ้นข้างหู

เขาหันขวับไปมองและเห็นเด็กผู้หญิงในชุดนักเรียนยืนอยู่ไม่ไกล ในอ้อมแขนกอดหนังสือเล่มหนึ่งเอาไว้ เฉินฝานเหลือบมองแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นหนังสือนิยาย แต่เขามองเห็นชื่อเรื่องไม่ชัด

เด็กสาวคนนี้มีรูปลักษณ์ที่ดูสะอาดสะอ้านและงดงามมาก เธอรวบผมหางม้าเดี่ยว เผยให้เห็นหน้าผากเกลี้ยงเกลา คิ้วของเธอเรียงตัวเป็นธรรมชาติ โค้งสวยได้รูป ไม่หนาและไม่บางจนเกินไป ริมฝีปากเล็กจิ้มลิ้มอมชมพูระเรื่อ หากวัดจากมาตรฐานในอีกสิบกว่าปีให้หลัง เด็กสาวคนนี้ก็คือแบบฉบับของ 'รักแรกที่แสนบริสุทธิ์' อย่างแท้จริง

รูปร่างของเธอไม่ผอมและไม่อวบจนเกินไป กำลังพอดี ถือเป็นสรีระที่ดูสุขภาพดีมาก ภายใต้ชุดนักเรียนที่สะอาดสะอ้านนั้น สามารถมองเห็นส่วนโค้งเว้าที่งดงามได้อย่างเลือนราง

เมื่อมองเด็กสาวคนนี้ เฉินฝานก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ถูก

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่ความทรงจำในหัวกำลังแล่นฉิวอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาสามารถจับคู่ใบหน้านั้นกับความทรงจำจุดหนึ่งได้ ในที่สุดเขาก็นึกออก

หลินซี ชื่อที่แค่ได้ยินก็รู้สึกสดชื่นแล้ว

เธอคือเพื่อนร่วมชั้นของเขาตอนมัธยมปลายปีหนึ่งและปีสอง มีอยู่ช่วงหนึ่งตอนปีสองที่เกรดของพวกเขาสูสีกันมาก ที่นั่งจะถูกจัดตามอันดับคะแนน ดังนั้นพวกเขาจึงขยับขึ้นลงไปด้วยกันและสุดท้ายก็ได้มาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกัน พวกเขานั่งโต๊ะเดียวกันเกือบครึ่งเทอม จนกระทั่งอันดับของเขาตกไปสองสามอันดับหลังการสอบปลายภาคและต้องแยกย้ายกันไป

เฉินฝานมีความทรงจำที่ลึกซึ้งต่อหลินซี สาเหตุหลักก็คือเธอสวย เด็กผู้ชายทุกคนต่างก็ชอบเธอ และเฉินฝานก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

สมัยที่ยังเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกัน เขามักจะหาข้ออ้างไปคุยกับเธออยู่เสมอ อย่างเช่นขอยืมปากกาหรือยางลบ หรือไม่ก็หันไปถามว่าเธอทำการบ้านเสร็จหรือยัง

หลินซีไม่ได้รู้สึกรำคาญเขา เธอตอบเขาทุกคำถาม และบางครั้งก็ยังแบ่งขนมให้เขากินด้วย เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนในห้องเรียนก็ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มีการจัดห้องเรียนใหม่ตอนปีสาม พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ห้องเดียวกันอีกต่อไป ไม่ได้อยู่ตึกเดียวกันด้วยซ้ำ นานวันเข้า พวกเขาก็ขาดการติดต่อกันไป พอเข้ามหาวิทยาลัย เฉินฝานก็ทำช่องทางการติดต่อของเธอหายไปเลย

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะบังเอิญเจอเธอเร็วขนาดนี้หลังจากเพิ่งเกิดใหม่

"หลินซี" เขาทักทายเธอเบาๆ

หลินซีที่เดินขึ้นบันไดไปได้สองก้าวแล้ว เมื่อได้ยินเขาเรียกชื่อ เธอจึงหยุดชะงัก เอียงคอมองเขา ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว "โห ยังจำชื่อฉันได้ด้วยเหรอ?"

เฉินฝานรู้ว่าเธอแค่พูดเล่น ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เพิ่งจะอยู่ห้องเดียวกันเมื่อเทอมที่แล้วนี่เอง

แต่ในความเป็นจริง เฉินฝานเพิ่งจะนึกชื่อเธอออกเมื่อกี้เองจริงๆ

"เราเคยเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกันนะ ฉันจะลืมได้ยังไงล่ะ?" ริมฝีปากของเฉินฝานยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หลินซีเดินเข้ามาแล้วนั่งลงตรงหน้าเฉินฝาน "นายมาทำอะไรที่นี่น่ะ?"

เฉินฝานเงยหน้าขึ้น หรี่ตามองดวงอาทิตย์ที่สาดแสงจ้าอยู่เหนือหัว แล้วพูดช้าๆ ว่า "มาอาบแดดน่ะ" พูดจบ เขาก็หันกลับมามองหลินซี "แล้วเธอล่ะ?"

หลินซีชูหนังสือในมือขึ้น "มานั่งอ่านหนังสือเล่นนิดหน่อยน่ะ~"

"นั่นนิยายนี่นา?" เขาเลิกคิ้วขึ้น "ไม่กลัวกระทบเรื่องเรียนหรือไง?"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่อ่านเล่นนิดหน่อยตอนพัก ไม่ได้กระทบอะไรมากหรอก" หลินซีพูดพลางยกมือขวาขึ้นบังแดด มือข้างนั้นขาวมาก ขาวจนแสบตา นิ้วมือที่เรียวยาวทอดเงาเล็กๆ พาดผ่านหน้าผากของเธอ

เธอหรี่ตาแล้วมองไปรอบๆ "โอ๊ะ ตรงนี้แดดแรงเกินไปละ ฉันจะไปนั่งตรงร่มๆ ฝั่งนู้นนะ นายจะไปด้วยกันไหม?"

เฉินฝานมองตามทิศทางที่เธอชี้ แล้วหันกลับมา

"ไม่อ่ะ ฉันว่าจะกลับห้องเรียนแล้ว"

"โอเค งั้นก็~" หลินซีลุกขึ้นและปัดฝุ่นที่ด้านหลังชุดนักเรียนของเธอ "ฉันไปก่อนนะ"

"อืม บาย"

"บ๊ายบาย"

มองดูหลินซีเดินจากไป เฉินฝานก็เตรียมตัวกลับห้องเรียนเช่นกัน แม้ว่าในชีวิตที่แล้วเขาจะเคยแอบชอบหลินซี แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเธอในตอนนี้ เขากลับไม่มีความคิดเป็นอื่นใดเลย

ภารกิจหลักของเขาในตอนนี้คือการเขียนนิยายหาเงินและสะสมแต้มความมั่งคั่ง เรื่องอื่นๆ ต้องพับเก็บไว้พิจารณาทีหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าหลินซีไม่ได้รู้สึกแบบนั้นกับเขา พวกเขาเป็นแค่เพื่อนธรรมดาๆ เท่านั้น

เสียงออดหมดคาบเรียนสุดท้ายของช่วงบ่ายเพิ่งจะดังขึ้น

นักเรียนที่เก็บของเสร็จแล้วเริ่มทยอยเดินออกจากห้องเรียน

วันนี้เป็นวันศุกร์ และเฉินฝานกำลังจะกลับบ้าน

หมู่บ้านของเขาชื่อหมู่บ้านหวังเจีย อยู่ห่างจากตัวอำเภอไปประมาณยี่สิบกิโลเมตร ต้องนั่งรถบัสไปประมาณสี่สิบนาที

ตามเส้นทางในความทรงจำ เฉินฝานเดินเท้าอยู่ครึ่งชั่วโมงและในที่สุดก็มาถึงสถานีขนส่งของอำเภอ

สถานีขนส่งไม่ได้ใหญ่มากนัก มีพื้นที่ราวๆ สองถึงสามร้อยตารางเมตร แต่มันกลับอัดแน่นไปด้วยรถบัสที่มุ่งหน้าไปยังตำบลและหมู่บ้านต่างๆ

ตอนนี้มันดูคึกคักมากทีเดียว แต่ในอีกไม่ถึงสิบปีข้างหน้า มันจะกลายเป็นสถานที่รกร้าง

สาเหตุหลักเป็นเพราะคนในหมู่บ้านเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ เนื่องจากพวกเขาต่างก็ย้ายไปทำงานในเมือง ส่งผลให้จำนวนรถบัสที่วิ่งระหว่างหมู่บ้านกับตัวอำเภอลดลง และเมื่อเวลาผ่านไป สถานที่แห่งนี้ก็จะถูกทิ้งร้างในที่สุด

ในชีวิตที่แล้ว เฉินฝานเคยกลับมาที่นี่ครั้งหนึ่ง และรู้สึกใจหายไม่น้อยที่เห็นสภาพรกร้างของมัน

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เฉินฝานก็เริ่มมองหารถบัสที่วิ่งจากตัวอำเภอไปยังตำบลขง

ตำบลขงเป็นตำบลใหญ่ที่อยู่ติดกับหมู่บ้านหวังเจีย รถบัสจากตัวอำเภอที่วิ่งไปตำบลขงจะขับผ่านหมู่บ้านหวังเจีย ดังนั้นนั่นคือรถคันที่เฉินฝานต้องขึ้น

ไม่นาน เฉินฝานก็เจอรถเป้าหมายของเขา

หลังจากเขาขึ้นรถได้ไม่นาน กระเป๋ารถเมล์ก็เริ่มเดินเก็บค่าโดยสารจากผู้โดยสารทีละคน

เฉินฝานล้วงเงินสิบหยวนใบสุดท้ายในกระเป๋าออกมาส่งให้กระเป๋ารถเมล์ ซึ่งทอนเงินกลับมาให้เขาสี่หยวน

หลังจากซื้อตั๋วเสร็จ รถก็สตาร์ทเครื่องและค่อยๆ ขับมุ่งหน้าไปยังตำบลขง เฉินฝานค่อยๆ หลับตาลงท่ามกลางความโคลงเคลงของรถบัส

หลังจากผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจรู้ได้ จู่ๆ เฉินฝานก็ลืมตาขึ้นมาและพบว่ารถจอดสนิท ประตูรถเปิดออก และมีผู้โดยสารคนหนึ่งกำลังก้าวขึ้นมา

เขาตกใจตื่น พลางสงสัยว่าเขานั่งเลยป้ายมาแล้วหรือเปล่า

รถบัสวิ่งระหว่างหมู่บ้านไม่มีป้ายจอดตายตัว ผู้โดยสารต้องบอกคนขับเองว่าจะลงตรงไหน ดังนั้นเขาจึงกลัวว่าจะนั่งเลยจุดที่ต้องลง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบมองไปรอบๆ และตระหนักได้ว่ารถบัสยังคงอยู่ในตัวตำบล เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

แม้จะยังไม่เลยป้าย แต่มันก็อยู่ห่างจากหมู่บ้านหวังเจียไม่ไกลแล้ว เหลือระยะทางอีกแค่สามถึงสี่กิโลเมตรเท่านั้น เฉินฝานรีบตั้งสติและรอให้รถออกตัวอีกครั้ง

เมื่อรถออกตัวอีกครั้ง เฉินฝานก็เข้าใกล้บ้านมากขึ้นเรื่อยๆ

สิบนาทีต่อมา รถบัสก็จอดเทียบข้างทาง และเฉินฝานก็ก้าวลงจากรถ

หลังจากลงจากรถ เฉินฝานก็เดินเท้าต่อไปตามเส้นทางสายเล็กๆ ที่ตัดตั้งฉากกับทางหลวง หญิงสาวร่างอวบวัยยี่สิบกว่าๆ คนหนึ่งกำลังเด็ดผักอยู่หน้าบ้านบริเวณทางแยก เมื่อเธอเห็นเฉินฝาน เธอก็เอ่ยทักขึ้น "เสี่ยวฝาน กลับมาช่วงวันหยุดเหรอ?"

"ครับ พี่ฮุย" เฉินฝานตอบกลับ

หญิงสาวจากหมู่บ้านเดียวกันคนนี้มีชื่อว่าซุนฮุย ในอีกสิบกว่าปีให้หลัง เวลาเฉินฝานกลับมาที่หมู่บ้าน เขาก็ยังพอจะได้เจอเธออยู่บ้าง และเขาก็จะทักทายเธอ แต่ถึงตอนนั้น ผมของเธอถูกตัดสั้น รูปร่างอ้วนท้วนขึ้น และใบหน้าของเธอก็หย่อนคล้อย เนื้อตรงแก้มห้อยย้อยลงมา... เธอดูเหมือนคุณป้าวัยกลางคนทั่วๆ ไป

เธอไม่ได้เหมือนกับตอนนี้ ตอนที่เธออายุยี่สิบกว่าๆ ซึ่งเป็นช่วงวัยที่มีเสน่ห์ที่สุด

อันที่จริง มันไม่ใช่แค่ผู้คนหรอกที่เปลี่ยนไป หมู่บ้านเองก็เช่นกัน หมู่บ้านในตอนนี้เปรียบเสมือนซุนฮุยวัยยี่สิบกว่าๆ ซึ่งอยู่ในช่วงเวลาที่สวยงามที่สุด

ในเวลาอีกเพียงสิบกว่าปี มันจะกลายเป็นพื้นที่ที่มีประชากรเบาบาง และจะกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างก็เฉพาะในช่วงเทศกาลตรุษจีนเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็นึกถึงประโยคหนึ่งที่เคยเห็นในอินเทอร์เน็ตขึ้นมา ตอนที่เห็นครั้งแรกเขาไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ในเวลาต่อมา เขามักจะนึกถึงมันเสมอทุกครั้งที่กลับมาที่หมู่บ้าน...

เมื่อเมืองใหญ่ผงาดขึ้น หมู่บ้านนับหมื่นก็พลันว่างเปล่า ไร้ซึ่งผู้คนหลงเหลือตามตรอกซอกซอย เพื่อนเล่นวัยเด็กตอนนี้อยู่ไหนกันหมด? ล้วนอยู่ในเมืองใหญ่ ก้มหน้าก้มตาผ่อนบ้านกันทั้งนั้น

จบบท