บทที่ 43 คือเขานี่เอง!
บทที่ 43 คือเขานี่เอง!
กู้อู๋เฉินปรายตามองอย่างไม่แยแส เขาจำม้วนคัมภีร์ในมือของรองประมุขหอเฟิงอู๋หยาได้ มันคือแผนที่จำลองขุนเขาแม่น้ำที่หอตรวจสวรรค์ใช้ในการจัดการโลกขนาดเล็กต่างๆ
เมื่อเทียบกับแผนที่ขุนเขาแม่น้ำของแท้ที่ตระกูลกู้ของเขาใช้ปกครองทั่วทั้งเขตแดนมรรคาแล้ว มันยังห่างไกลกันลิบลับ
เมื่อกางแผนที่ขุนเขาแม่น้ำออก รองประมุขหอเฟิงอู๋หยาก็ใช้นิ้วเคาะเบาๆ ระบุตำแหน่งของแดนศักดิ์สิทธิ์ฮุ่นตุ้นได้อย่างแม่นยำ จากนั้นก็ดึงเส้นด้ายสีขาวบางๆ ออกมาจากมัน
ต่อมา อักษรคำว่า "จี้อวิ๋น" ก็ปรากฏขึ้นเหนือแผนที่ เส้นด้ายสีขาวเชื่อมต่อกับคำว่าจี้อวิ๋น และถูกนำทางโดยอักษรนั้น มันเคลื่อนที่ไปมาอย่างไร้ทิศทางทั่วทั้งแผนที่ขุนเขาแม่น้ำ ลากเส้นด้ายติดตัวไปด้วย
รองประมุขหอเฟิงอู๋หยาอธิบายว่า:
"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์กู้ เมื่อเส้นด้ายหยุดลง มันจะชี้ไปยังตำแหน่งปัจจุบันของจี้อวิ๋นอย่างแม่นยำขอรับ"
"โปรดรอสักครู่"
"อืม" กู้อู๋เฉินพยักหน้า สายตาค่อยๆ มองตามเส้นด้ายที่เคลื่อนที่ไปมา
พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเค่อ...
เส้นด้ายนั้นพุ่งพล่านไปทั่วแผนที่ขุนเขาแม่น้ำราวกับแมลงวันที่ไร้หัว เดี๋ยวก็ลงใต้ เดี๋ยวก็ขึ้นเหนือ ไร้ทิศทางอย่างสิ้นเชิง มันถึงกับพันกันจนเป็นปมเพราะการเคลื่อนที่อันวุ่นวายของมันเอง
"ท่านรองประมุขเฟิง นี่คือสิ่งที่ท่านบอกว่าหาตัวพบในไม่กี่อึดใจอย่างนั้นรึ?"
กู้อู๋เฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แฝงความไม่พอใจ
"เรื่องนี้... เรื่องนี้... มันไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เลย" เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากรองประมุขหอเฟิงอู๋หยา เขาไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน
ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา การค้นหาคนในดินแดนเบื้องล่างเป็นเรื่องง่ายดายมาก แผนที่ขุนเขาแม่น้ำสามารถระบุตำแหน่งคนนับพันคนได้ในชั่วพริบตา
แต่วันนี้ ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ แผนที่ขุนเขาแม่น้ำกลับทำงานผิดพลาด!
"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์โปรดรอสักครู่ โปรดรอสักครู่ ข้าคิดว่าแผนที่ขุนเขาแม่น้ำน่าจะมีปัญหา ข้าจะซ่อมแซมมันเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"
กล่าวจบ เขาก็ใช้นิ้วชี้เคาะลงบนแผนที่ขุนเขาแม่น้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร เส้นด้ายนั้นก็ยังคงทำตัวเป็นแมลงวันไร้หัว พุ่งพล่านไปทั่ว ไม่สามารถระบุตำแหน่งของคนที่ชื่อจี้อวิ๋นได้!
เมื่อเห็นเช่นนั้น กู้อู๋เฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีว่ารองประมุขหอเฟิงอู๋หยาไม่มีทางกล้าหลอกลวงเขา โดยเอาหอตรวจสวรรค์ทั้งหอมาเป็นเดิมพันแน่
ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ จี้อวิ๋น บุตรแห่งโชคชะตาคนใหม่ผู้นี้ มีวิธีการพิเศษที่สามารถหลบหลีกการติดตามของแผนที่ขุนเขาแม่น้ำได้!
"เรื่องนี้น่าสนใจดีแฮะ ตัวเอกประเภทซ่อนเร้นสินะ..."
กู้อู๋เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เกิดแผนการขึ้นมา ในเมื่อเขาไม่สามารถออกตามหาตัวอีกฝ่ายได้โดยตรง เขาก็จะทำให้อีกฝ่ายปรากฏตัวออกมาเอง!
"ท่านรองประมุขเฟิง ในเมื่อท่านหาคนที่ข้าต้องการไม่พบ ข้าก็คงไม่พูดอะไรให้มากความ แต่ท่านคงพอจะสืบประวัติ ภูมิหลัง และดูว่าเขามีญาติพี่น้องที่ไหนบ้าง ได้ใช่ไหม?"
รองประมุขหอเฟิงอู๋หยาที่ยังคงง่วนอยู่กับการซ่อมแซมแผนที่ขุนเขาแม่น้ำ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกราวกับได้รับนิรโทษกรรม พยักหน้าหงึกหงักราวกับชีวิตขึ้นอยู่กับมัน
"ได้สิขอรับ ได้แน่นอน! เรื่องนี้ง่ายกว่าการตามหาตัวเขามากนัก ข้าจะส่งคนไปสืบข่าวเดี๋ยวนี้—ไม่สิ ข้าจะไปเองเลย!"
ตอนนี้เขาอยากจะหนีไปให้พ้นๆ แรงกดดันจากบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู้มันหนักหนาสาหัสเกินไป!
แถมแผนที่ขุนเขาแม่น้ำยังมาพังเอาดื้อๆ อีก เขาอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเสียให้รู้แล้วรู้รอด
"แล้วท่านยังมัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ?" กู้อู๋เฉินเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
"ข้าให้เวลาท่านอย่างมากที่สุดหนึ่งชั่วยาม หากท่านยังหาไม่พบ ก็เตรียมตัวไปพบข้าที่ตระกูลกู้ในภายหลังได้เลย"
"ขอรับๆ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ โปรดรอสักครู่"
รองประมุขหอเฟิงอู๋หยาถึงกับเข่าอ่อนเมื่อได้ยินคำว่า "ตระกูลกู้" เขารีบพาลูกน้องออกไปสืบหาข้อมูลอย่างลุกลี้ลุกลน พร้อมกับสาปแช่งไอ้จี้อวิ๋นที่เขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตาอยู่ในใจ
...
กลางหุบเขา กู้อู๋เฉินพากู้เฉินซีเข้าไปนั่งพักในถ้ำวิญญาณที่เพิ่งเปิดขึ้นชั่วคราว ระหว่างรอรองประมุขหอเฟิงอู๋หยา เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงนำเพลิงวิเศษดวงใหม่ที่เพิ่งได้มาออกมาเชยชม
ทันทีที่เพลิงจิตน้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์ปรากฏ อุณหภูมิภายในถ้ำวิญญาณก็ลดฮวบลงหลายสิบองศา แม้ว่ามันจะเป็นเปลวไฟ แต่มันก็เย็นยะเยือกอย่างประหลาด และมันเป็นความเย็นชาที่ทะลวงผ่านการป้องกันของปราณแท้จริง ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในเส้นลมปราณโดยตรง!
โชคดีที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของกู้เฉินซีนั้นสูงส่ง นางจึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก แต่ถึงกระนั้น นางก็มิอาจซ่อนเร้นความตื่นตะลึงในใจไว้ได้
"เพลิงจิตน้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์ เพลิงวิเศษอันดับเจ็ด ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ นายน้อย หากเรากลับไป ท่านอาจารย์จะต้องดีใจมากแน่ๆ เจ้าค่ะ"
"อืม ข้าก็คิดเช่นนั้น" กู้อู๋เฉินพยักหน้า จากความทรงจำของเขา ดูเหมือนว่าทั่วทั้งตระกูลกู้จะมีเพลิงวิเศษอยู่เพียงสองดวงเท่านั้น
พวกมันคือเพลิงวิเศษอันดับที่ยี่สิบและอันดับที่เก้า ดวงหนึ่งเป็นของนักปรุงโอสถระดับมหาจักรพรรดิเพียงคนเดียวในตระกูล ส่วนอีกดวงเป็นของบิดาเขาเอง!
ตอนที่เขายังเด็ก บิดามักจะโอ้อวดกับเขาบ่อยๆ ว่าตนเองได้พบเจอวาสนาและสยบเพลิงวิเศษดวงนี้มาได้อย่างไร และตนเองต้องเสี่ยงชีวิตกลืนมันลงไป จนเฉียดตายกว่าจะทำสำเร็จ
เมื่อมาคิดดูตอนนี้ เขาชักสงสัยเสียแล้วว่าบิดาจะทำหน้าอย่างไร ถ้ารู้ว่าเขาสามารถสยบเพลิงวิเศษที่มีอันดับสูงกว่าของบิดาถึงสองอันดับได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้อู๋เฉินอย่างห้ามไม่อยู่
ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากด้านนอก
"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ พบแล้วขอรับ!"
"ข้อมูลทั้งหมดของคนที่ชื่อจี้อวิ๋น หาพบหมดแล้ว!"
ไม่นานนัก รองประมุขหอเฟิงอู๋หยาก็มาถึงถ้ำวิญญาณของกู้อู๋เฉิน ในมือของเขาถือหยกบันทึกและยื่นส่งให้กู้อู๋เฉินอย่างนอบน้อม
"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ พวกเราระบุตำแหน่งของจี้อวิ๋นผู้นี้ตามเงื่อนไขการคัดกรองของท่านได้แล้วขอรับ!"
"ครอบครัวของเขามีทั้งหมดห้าคน ประกอบด้วยบิดามารดา ท่านอาหญิง และท่านตา"
"เมื่อสามปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเร่ร่อนกลุ่มหนึ่ง ได้ลงมือสังหารหมู่ผู้คนในเมืองของพวกเขาจนหมดสิ้นโดยไม่ทราบสาเหตุ เหลือเพียงเขาและท่านอาหญิงที่หนีรอดมาซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง"
"และหลังจากที่พวกเขาหนีเข้าไปในหมู่บ้านเล็กๆ ได้ไม่นาน จี้อวิ๋นที่ไร้ซึ่งการบำเพ็ญเพียร ก็ถูกผู้คัดเลือกศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ฮุ่นตุ้นหมายตา และติดตามไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ฮุ่นตุ้น"
"แต่น่าแปลกที่จู่ๆ เขาก็หายตัวไปกลางคัน และหายสาบสูญไปนานถึงสามปีโดยไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย ราวกับว่าเขาอันตรธานหายไปในอากาศ แม้แต่ท่านอาหญิงของเขาก็ไม่รู้เบาะแส และยังคงรอคอยการกลับมาของเขาอยู่ที่บ้าน"
หลังจากรับฟังเรื่องราวจากรองประมุขหอเฟิงอู๋หยา กู้อู๋เฉินก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!
นี่มันไม่ใช่พล็อตเรื่องของตัวเอกแบบเป๊ะๆ เลยหรอกรึ?
ไร้บิดามารดา เหลือเพียงท่านอาหญิง บังเอิญไปตรงกับช่วงที่แดนศักดิ์สิทธิ์กำลังมองหาต้นกล้าชั้นดี และยังสามารถหายตัวไปจากสายตาของผู้คัดเลือกศิษย์แดนศักดิ์สิทธิ์ฮุ่นตุ้นได้ในขณะที่เป็นเพียงคนธรรมดา—ถ้าเขาไม่ใช่ตัวเอก แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?
จากนั้นเขาก็ตบโต๊ะหินข้างตัวดังปัง
"เยี่ยม!"
"เจ้าทำได้ดีมาก คนที่ข้าตามหาก็คือเขานี่แหละ!"
"ไปกันเถอะ พวกเราจะออกเดินทางไปที่บ้านของเขากันเดี๋ยวนี้เลย!"
...
หมู่บ้านสือจื่อ
หมู่บ้านเล็กๆ อันเงียบเหงาซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางขุนเขา
ด้วยจำนวนครัวเรือนไม่ถึงหนึ่งร้อยหลังคาเรือน ชาวบ้านจึงใช้ชีวิตอยู่กับการทำงานตั้งแต่เช้าตรู่จรดค่ำมืด
ณ ใจกลางหมู่บ้าน มีลำธารสายเล็กๆ ใสสะอาดคดเคี้ยวไหลผ่าน ซึ่งมีหญิงชาวบ้านกลุ่มหนึ่งกำลังซักผ้าอยู่
หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งกล่าวกับหญิงสาวที่มีใบหน้าดูอ่อนเยาว์กว่ามากซึ่งอยู่ข้างๆ นาง:
"นี่น้องสาว เจ้ายังตามหาหลานชายไม่พบอีกรึ?"
"นี่ก็เกือบจะสามปีแล้ว ข้าว่าตอนนี้มันคงยากแล้วล่ะ... เจ้าควรจะเริ่มคิดเรื่องคู่ครองของตัวเองได้แล้วนะ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของหญิงสาวที่กำลังขยี้ผ้าก็สั่นเทาเล็กน้อย
นางยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก และตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอ่อนแรง:
"เฮ้อ... ข้าได้แต่หวังว่าเขาจะปลอดภัย ร่างกายข้าไม่ค่อยแข็งแรง จะออกไปจากภูเขาลูกนี้ก็ไม่ได้ ทุกวันนี้ข้าทำได้เพียงจุดธูปภาวนาขอให้เขาแคล้วคลาดปลอดภัยเท่านั้น"
"ส่วนเรื่องคู่ครองของข้านั้น เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะ..."
ขณะที่นางพูด สีหน้าของนางก็ดูเศร้าหมองลงเรื่อยๆ ดวงตาของนางเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ราวกับกำลังนึกถึงเรื่องราวบางอย่าง