บทที่ 15: ตำนานสัตว์มงคล

"ท่านไม่เป็นไรแน่หรือ?"

เหล่าภูตบุปผามองหน้ากันด้วยความงุนงงสับสน

พวกนางทำได้เพียงยืนมองพี่สาวบุปผาของตนถูกชายแปลกหน้าจูงมือเข้าไปในกระท่อมมุงจากเพียงหลังเดียวของหุบเขาร้อยบุปผา...

ภายในกระท่อมมุงจากอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมวลบุปผา หากคนธรรมดาได้สูดดม เพียงอึกเดียวก็คงช่วยต่ออายุขัยไปได้อีกหลายปี

แม้แต่กู้อู๋เฉินซึ่งอยู่ในระดับแต่งตั้งราชัน ก็ยังรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลาย อัตราการไหลเวียนของเส้นลมปราณภายในร่างกายเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"นายน้อย..."

ฮวาเหลียนเอ๋อร์ยืนนอบน้อมอยู่เคียงข้างกู้อู๋เฉิน ติ่งหูใสกระจ่างของนางแดงก่ำ นางก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ นิ้วมือบิดชายเสื้อไปมาอย่างลืมตัว:

"พวกเรา... พวกเราจะเริ่มกันเลยหรือไม่เจ้าคะ...?"

"แน่นอนสิ"

กู้อู๋เฉินหัวเราะเบาๆ และกางแขนออก

"ก่อนอื่น ช่วยข้าถอดเสื้อผ้าที"

"อ้อ จริงสิ ผมเจ้ายาวเกินไปแล้ว อย่าลืมมัดรวบเอาไว้ด้วยล่ะ..."

ในเวลาเดียวกัน ณ แดนฝูสุ่ย นิกายเทวะฝูรุ่ยซึ่งตั้งอยู่ห่างไกลจากสำนักกระบี่ปรกสวรรค์ ชนิดที่ว่าอยู่กันคนละฟากฟ้าเหนือใต้ กำลังเกิดความโกลาหลขึ้นขนานใหญ่

"ท่านประมุข สิ่งที่ท่านบรรพชนกล่าวไว้นั้นเป็นความจริงแท้แน่นอน สำนักกระบี่ปรกสวรรค์ได้พบเห็นสัตว์มงคลในตำนานแล้ว ยามที่มันถือกำเนิด รัศมีนับล้านลี้ปรากฏนิมิตฟ้าดินเปลี่ยนสี ไม่มีทางเป็นเรื่องหลอกลวงเด็ดขาด!"

เบื้องล่างของโถงใหญ่ ชายชราผมขาวผู้ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสรองแห่งนิกายเทวะฝูรุ่ย ยืนรายงานอย่างตื่นเต้นต่อประมุขนิกายที่นั่งอยู่ใจกลางโถงด้วยท่าทีน่าเกรงขาม

กล่าวจบ เขาก็เบนสายตาไปยังนายน้อยที่อยู่ข้างกายท่านประมุข สีหน้าของเขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

"นายน้อยเป็นผู้ที่ได้รับพรจากสวรรค์มาตั้งแต่กำเนิด ในวันที่ท่านเกิด เงากิเลนม่วงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เฉกเช่นเดียวกับสัตว์มงคลที่ปรากฏตัวในวันนี้ หากนายน้อยได้ครอบครองสัตว์มงคล อนาคตของนิกายเทวะฝูรุ่ยของเราจะต้องยิ่งใหญ่ไร้ขีดจำกัดเป็นแน่!"

ปัง!

เมื่อได้ยินคำกล่าวเหล่านั้น นายน้อยโอวหยางชิงอวิ๋นก็ตบโต๊ะและลุกขึ้นยืน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า:

"สิ่งที่ท่านผู้อาวุโสรองพูดเป็นความจริงหรือ? ตำนานสัตว์มงคลมีอยู่จริงงั้นรึ?!"

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ!" ผู้อาวุโสรองพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเปลี่ยนเรื่องสนทนา

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สำนักกระบี่ปรกสวรรค์ได้ประกาศให้ทั่วหล้าทราบแล้วว่า พวกเขาได้กลายเป็นขุมกำลังในอาณัติของแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว ซึ่งนั่นทำให้ผู้ที่หมายปองสัตว์มงคลต่างต้องล่าถอย"

"แม้แต่สำหรับพวกเราเอง การจะเปิดศึกแตกหักกับแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวโดยตรงก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ช่างปะไร!" โอวหยางชิงอวิ๋นไม่อาจสะกดกลั้นความยินดีในใจได้อีกต่อไป เขาตะโกนก้อง ตอนนี้เขาไม่สนหรอกว่าจะเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์หน้าไหน สัตว์มงคลตัวนั้นจะต้องตกเป็นของเขา!

ชุดคลุมสีเขียวของเขาโบกสะบัดทั้งที่ไร้สายลม ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก ท่วงท่าสง่างามเหนือธรรมดา เขาค่อยๆ หันกลับมา มองไปยังบิดาที่นั่งอยู่เบื้องบนด้วยแววตาเร่าร้อน

"ท่านพ่อ เรื่องของสัตว์มงคลจะชักช้าไม่ได้ ข้าขอเสนอให้ส่งคนไปทันที โดยข้าจะเป็นผู้นำทัพมุ่งหน้าสู่สำนักกระบี่ปรกสวรรค์ เพื่อนำสัตว์มงคลกลับมา!"

"อืม สัตว์มงคลคือสิ่งที่นิกายของเราต้องช่วงชิงมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม"

ประมุขนิกายโอวหยางว่านหลี่มองดูบุตรชายที่กำลังร้อนรนเบื้องล่าง เขาเข้าใจความรู้สึกของบุตรชายดี

นับตั้งแต่โอวหยางชิงอวิ๋นบุตรชายของเขาถือกำเนิดขึ้น อาจกล่าวได้ว่าเขาได้รับพรอย่างต่อเนื่อง เป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่รักอย่างแท้จริง

เพียงแค่เขาอ้าปาก โอสถชั้นยอดก็จะร่วงหล่นจากฟากฟ้าลงมาเข้าปาก บำเพ็ญเพียรเพียงเล็กน้อยก็สามารถบรรลุสัจธรรมและก้าวเข้าสู่ระดับพลังอันลึกล้ำได้ในทันที

ต่อให้เขาเดินสะดุดล้ม นั่นก็เป็นเพราะมีสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินมาขัดขาเขาไว้ ราวกับสมบัตินั้นกำลังกระซิบเรียกเขาว่า "มาเก็บข้าไปสิ มาเก็บข้าไปที~"

สถานการณ์เช่นนี้ ตามบันทึกประวัติศาสตร์ของนิกาย ช่างเหมือนกับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งนิกายเทวะฝูรุ่ย... ฝูรุ่ยจื่อ เสียเหลือเกิน!

เขาคือผู้ที่ได้รับพรสวรรค์คัดสรร เป็นลูกรักของสวรรค์ ผู้ถูกกำหนดมาให้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เป็นบุคคลหายากที่สิบหรือร้อยล้านล้านปีจะปรากฏขึ้นสักคน!

ในอดีตกาล ท่านบรรพชนฝูรุ่ยจื่ออยู่ห่างเพียงก้าวเดียวก็จะไปถึงจุดสูงสุดของโลก บรรลุระดับในตำนานนั้นได้แล้ว แต่ท้ายที่สุด เขากลับล้มเหลว

สาเหตุก็เป็นเพราะเขาพลิกแผ่นดินค้นหาทั่วทั้งเก้าสวรรค์สิบแดนดิน ทว่าก็ไม่อาจหาสัตว์มงคลที่สอดคล้องกับตนเองพบ!

หากท่านบรรพชนมีสัตว์มงคลในตอนนั้น นิกายเทวะฝูรุ่ยก็คงไม่ตกต่ำและต้องมาดิ้นรนเอาชีวิตรอดในดินแดนเบื้องล่างเช่นนี้หรอก...

โอวหยางชิงอวิ๋นรออยู่นานแต่ก็ไม่ได้ยินบิดาพูดต่อ จึงเอ่ยถามอย่างร้อนรน:

"ท่านพ่อ จะให้ข้ารวบรวมคนตอนนี้แล้วออกเดินทางเลยหรือไม่ขอรับ?"

คำถามของบุตรชายดึงสติของโอวหยางว่านหลี่กลับมา เขาไม่ได้แสดงท่าทีตำหนิใดๆ ทว่าตอบกลับด้วยความเอ็นดู:

"รอก่อน แดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียวไม่ใช่ขุมกำลังที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มักจะเก็บตัวเงียบ และว่ากันว่ามีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับดินแดนเบื้องบน เราควรเตรียมตัวให้พร้อมสรรพเสียก่อน"

"เตรียมตัวให้พร้อมสรรพหรือ?"

สีหน้าของโอวหยางชิงอวิ๋นแข็งค้าง

"ท่านหมายความว่า หลังจากงานวันพรุ่งนี้..."

"ถูกต้อง!" แรงกดดันระดับเทวะราชันขั้นสูงสุดของโอวหยางว่านหลี่ถูกปลดปล่อยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำเอาโถงใหญ่สั่นสะเทือนเกิดเสียงหึ่งๆ

"พรุ่งนี้ เจ้าจงนำทาง ไปยังสำนักกระบี่ปรกสวรรค์... ไม่สิ มุ่งหน้าตรงไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว แล้วชิงสัตว์มงคลมาให้ได้!"

"ผู้ใดขวางหน้า สังหารให้สิ้น!"

เวลาผ่านไปทุกนาที ทุกชั่วโมง

เผลอแป๊บเดียว สองวันก็ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่การตายของบุตรแห่งโชคชะตาเซียวสือซาน

ตลอดสองวันนี้ ทุกอย่างดูสงบเงียบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น จะมีก็เพียงตระกูลเซียวแห่งเมืองเมฆาดำที่กำลังตกต่ำ ได้หายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืน

ตามข่าวลือ นายน้อยตระกูลเซียวที่ออกเดินทางหาประสบการณ์ภายนอก ไปล่วงเกินยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เข้า จึงนำพาภัยพิบัติการฆ่าล้างตระกูลมาสู่พวกเขา...

หุบเขาร้อยบุปผา

"ฟู่!"

กู้อู๋เฉินพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด สะกดกลั้นหัวใจที่พลุ่งพล่าน นั่งพิงผนังอยู่บนหัวเตียง และโคจรลมปราณวิญญาณอันมหาศาลภายในร่างกาย

การบำเพ็ญเพียรคู่อย่างต่อเนื่องกับฮวาเหลียนเอ๋อร์ถึงสองวันเต็มสร้างประโยชน์ให้เขาอย่างมหาศาล ต้องบอกเลยว่าฮวาเหลียนเอ๋อร์ที่ถูกคัดเลือกให้เข้าสู่ตระกูลกู้นั้น มี 'ของดี' จริงๆ!

กายาเทพของเขาดูดซับกระดูกกระบี่ของเซียวสือซาน ประกอบกับการดูดซับพลังจากกายาวิญญาณวารีจันทราอย่างต่อเนื่อง พลังปราณวิญญาณภายในร่างกายของเขาก็อิ่มตัวเต็มที่แล้ว รอเพียงแค่เขาหยุดพักเพื่อที่จะทำการทะลวงระดับครั้งใหญ่!

เพียงเสียง "ปัง~" ดังขึ้น

เสียงของการทะลวงคอขวดก็มาถึง ระดับพลังของกู้อู๋เฉินพุ่งทะยานขึ้นในพริบตานี้!

ระดับแต่งตั้งราชัน ในดินแดนเบื้องล่างหมายความว่า เมื่อบรรลุระดับนี้จะสามารถขนานนามตนเองเป็นราชัน กลายเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ดุจเจ้าผู้ครองแคว้น ผ่านเกณฑ์มาตรฐานในการก่อตั้งสำนัก

พลังแต่ละขั้นล้วนต้องการการสั่งสมนานนับปีเพื่อทะลวงผ่าน

แต่บัดนี้ สำหรับกู้อู๋เฉินแล้ว การทะลวงระดับกลับง่ายดายราวกับการดื่มน้ำ

ระดับแต่งตั้งราชัน ขั้นหนึ่ง!

ระดับแต่งตั้งราชัน ขั้นสาม!

ระดับแต่งตั้งราชัน ขั้นเจ็ด!

เพิ่งจะผ่านมาเพียงสองวันนับตั้งแต่เขาพลิกโฉมก้าวเข้าสู่ระดับแต่งตั้งราชัน เขาก็ทะลวงผ่านอีกครั้งจนมาถึงขั้นเจ็ดแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นลมปราณภายในร่างกายของเขายังเปล่งประกายแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ ออกมา นั่นคือผลพวงจากกายาวิญญาณวารีจันทราของฮวาเหลียนเอ๋อร์

กายาวิญญาณวารีจันทรามีผลช่วยเสริมสร้างการบำเพ็ญเพียรของฮวาเหลียนเอ๋อร์เอง แต่ก็ไม่ได้มากนัก ทว่ามันกลับช่วยให้เส้นลมปราณทั้งหมดของกู้อู๋เฉินได้รับการชำระล้างด้วยวารีวิญญาณครั้งแล้วครั้งเล่า!

หากความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเดิมของเขาคือ 1 เช่นนั้นตอนนี้มันก็ต้องเป็น 1.5 หรือ 2 อย่างแน่นอน และที่สำคัญที่สุดคือ มันเป็นการเสริมแกร่งแบบถาวร!

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะรวดเร็วกว่าเดิมราวสองเท่าไปตลอดกาล!

"นายน้อย..."

ฮวาเหลียนเอ๋อร์ค่อยๆ ลืมตาตื่น ขาเรียวยาวขาวผ่องของนางเผยให้เห็นเป็นส่วนใหญ่ เท้าหยกของนางงองุ้มไปมาอย่างกระสับกระส่าย ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยแดงระเรื่อและคราบน้ำตาที่ยังคงมองเห็นได้ชัด

นางพยุงร่างที่รู้สึกราวกับจะแตกสลายขึ้นมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

"พี่สาวภูตบุปผาของข้าจะรวบรวมหยาดน้ำค้างจากหุบเขาร้อยบุปผาทุกเช้า และสกัดเอาส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุดมากลั่นเป็นน้ำค้างอมฤต"

"บ่าวอยากจะไปนำมาให้นายน้อยได้ลิ้มรสสักหน่อยเจ้าค่ะ..."

"ไปสิ"

กู้อู๋เฉินพยักหน้าอนุญาต เขาพึงพอใจกับการแสดงออกของฮวาเหลียนเอ๋อร์ในวันนี้มาก