บทที่ 175 คำกล่าวของศิษย์พี่หลิน

บทที่ 175 คำกล่าวของศิษย์พี่หลิน

“ศิษย์น้องจ้าวเดินทางมาถึงรวดเร็กว่าข้าเสียอีกนะ”

“ศิษย์พี่หลินขอรับ ข้าเดินทางมาเพื่อหลบหลีกความวุ่นวายน่ะขอรับ พำนักอยู่ที่บ้านมีผู้คนมาเยือนมหาศาลเหลือเกิน”

จ้าวหลินยวนใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

สถานการณ์ของเขาและหลินเยี่ยนมีความแตกต่างกัน

ในอดีตยามต้องการเร่งบุกทะลวงระดับขัดผิวสี่ครั้งให้รวดเร็ว

ทางบ้านนอกเหนือจากนำโรงรับจำนำและร้านค้าไปจำนองไว้จนสิ้น ยังต้องเดินทางไปขอยืมเงินทองจากบรรดาญาติสนิทมิตรสหายและตระกูลที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมิน้อย

ยามนี้ผู้คนเหล่านั้นเดินทางมาเยี่ยมเยียนถึงประตู จวน ทางบ้านย่อมยากที่จะบอกปัดปฏิเสธได้

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าตัวเขายังคงมีพี่สาวอีกหลายท่าน

บรรดาตระกูลของพี่เขยเหล่านั้นก็ย่อมมีญาติสนิทมิตรสหายมิต่างกัน

เรื่องอันใดสามารถบอกปัดปฏิเสธได้ บรรดาพี่สาวก็คงช่วยบอกปัดปฏิเสธไปนานแล้ว

ทว่าผู้ที่สามารถเดินทางมาถึงจวนได้ ล้วนเป็นผู้ที่มิอาจบอกปัดปฏิเสธได้ทั้งสิ้น

เพียงแค่ผ่านการคัดเลือกกรองรัดกุมรอบหนึ่งแล้ว ประตูรั้วจวนก็แทบจะถูกผู้คนเหยียบย่ำจนพังพินาศแล้ว

“ไม่มีหนทางเลือก ผู้ใดใช้ให้อำเภอกวงผิงในยามนี้มียอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตเพียงพวกเราสองคนเล่า

สำหรับตระกูลในตัวอำเภอเหล่านี้ การได้พบหน้าพวกเราคราหนึ่ง หาได้หมายความว่าจะสามารถสร้างความสัมพันธ์อันดีต่อกันได้ไม่

ทว่าหากมิอาจพบหน้าพวกเราคราหนึ่ง ย่อมหลีกเลี่ยงมิได้ที่จะทำให้ผู้คนลอบขยับคิดฟุ้งซ่านไปไกล”

หลินเยี่ยนยิ้มบาง ตัวเขาเข้าใจความนึกคิดของตระกูลในอำเภอกวงผิงเหล่านี้ดี

เพราะเพียงความคิดอ่านวูบหนึ่งของเขารวมถึงศิษย์น้องจ้าว ย่อมสามารถตัดสินชะตากรรมของตระกูลเหล่านี้ได้สิ้น

ต่อให้ล่วงรู้ดีว่าอาจถูกบอกปัดปฏิเสธ ทว่าพวกเขาก็จำต้องเดินทางมาเยี่ยมเยียนถึงประตู จวน

ด้วยเกรงว่าตัวเขารวมถึงศิษย์น้องจ้าวเกิดความนึกคิดชั่ววูบ เอ่ยถามขึ้นมาคำหนึ่ง ว่าในตัวอำเภอมีตระกูลใดบ้างมิได้เดินทางมาเยี่ยมเยียนคารวะ

สองศิษย์พี่น้องนั่งรั้งอยู่มิหนาน จวงเจิ้งก็ก้าวเดินออกมาจากห้องโถงด้านข้าง

สามศิษย์พี่น้องสนทนาพาทีกันอยู่ครู่หนึ่ง จึงก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังโถงหลัง จวน คนรับใช้จัดวางโต๊ะอาหารไว้พร้อมสรรพนานแล้ว

“ศิษย์พี่หลิน ศิษย์น้องจ้าววันพรุ่งนี้ก็จำต้องจากไปแล้ว วันนี้ข้าขอทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงส่งให้แก่ศิษย์น้องจ้าวขอรับ”

“ข้าเข้าใจ วันนี้ตัวเอกของงานเลี้ยงย่อมเป็นศิษย์น้องจ้าว

ส่วนข้าเป็นเพียงผู้คอยนั่งร่วมโต๊ะเท่านั้น

ศิษย์น้องจวงเจ้าเป็นเจ้าภาพหลักตำแหน่งทิศทางหัวปลาจงอย่าได้จัดวางผิดตำแหน่งเชียวล่ะ”

วัฒนธรรมของมณฑลซานตง หลินเยี่ยนย่อมเข้าใจกระจ่างแจ้ง!

สุราผ่านพ้นไปสามจอก สามศิษย์พี่น้องผลัดเปลี่ยนกันรินสุราสังสรรค์

อาศัยระดับพลังของทั้งสามคน สุราปกติธรรมดาย่อมยากที่จะทำให้เกิดอาการมึนเมาได้

ทั้งสุราสมุนไพรเสริมสร้างปราณโลหิตทั่วไป สำหรับทั้งสามคนในยามนี้ก็มิได้มีสรรพคุณอันใดแล้ว

ดังนี้สุราที่จวงเจิ้งจัดเตรียมมาในครานี้จึงเป็นสุราธัญพืชธรรมดาทั่วไปที่มีรสชาติดีเยี่ยม

สามศิษย์พี่น้องสนทนาพาทีกันส่วนใหญ่เป็นเรื่องราวการฝึกฝนวิชา

จ้าวหลินยวนบอกเล่าเรื่องราวประสบการณ์นับแต่ระดับขัดผิวสี่ครั้งไปจนถึงขั้นเปลี่ยนถ่ายโลหิตมิน้อย

เห็นชัดว่าตั้งใจบอกเล่าให้จวงเจิ้งสดับรับฟังเป็นสำคัญ

หลินเยี่ยนเอ่ยเจรจามิมกนัก ค่อยๆ จิบสุราเบาๆ บางคราจึงเอ่ยคำรับคำประโยคหนึ่ง

ทุกคนสนทนากัน จากเรื่องการฝึกฝนวิชาไปจนถึงเรื่องราวพิสดารน่าขบขัน

จวงเจิ้งบอกเล่าเรื่องราวประสบการณ์ยามดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองปราบปรามมณฑลหนึ่ง

สนทนาไปสนทนามา จู่ๆ หัวข้อเรื่องราวก็แปรเปลี่ยนไปกะทันหัน:

“หากกล่าวถึงเรื่องราวเล่าลี้ลับ ศิษย์น้องเมื่อไม่นานมานี้กลับเคยพบเจอเรื่องราวประหลาดประการหนึ่งขอรับ”

“โอ้ เรื่องราวอันใดกัน ถึงกับสามารถทำให้ศิษย์น้องจวงรู้สึกประหลาดใจได้ล่ะ?”

หลินเยี่ยนเอ่ยปากแทรกขึ้นมาด้วยความอยากรู้

ในใจเขามีลางสังหรณ์สายหนึ่งผุดขึ้น งานเลี้ยงในครานี้ของศิษย์น้องจวง หาใช่การจัดเลี้ยงส่งธรรมดาทั่วไปไม่

“เมื่อช่วงเวลาก่อน ที่ตำบลหลิวเสียภายนอกเมือง มีตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลหนึ่งถูกฆ่าล้างตระกูล

รอเมื่อข้าจัดคนไปสืบหาความจริงจึงได้ล่วงรู้

ตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลนี้เบื้องหน้าจัดเป็นตระกูลผู้ทรงคุณธรรมทำความดีในตำบล

ทว่าเบื้องหลังกลับกระทำการสกปรกต่ำช้าผิดมนุษย์มะนาว

ลอบจับเด็กมาหักแขนขาเพื่อใช้ขอทาน คร่าชีวิตผู้คนสิ้นอย่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งขอรับ”

“ถึงกับมีคนประเภทนี้อยู่ด้วย เช่นนั้นผู้ที่ลงมือกวาดล้างคูณนับเป็นการกำจัดภัยพิบัติให้แก่ราษฎรแล้ว

เรื่องราวพรรค์นี้ศิษย์น้องจวงเจ้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปสืบสวนหาความจริงให้มากความหรอก”

จ้าวหลินยวนสีหน้าเย็นชาลงทันควัน

ส่วนหลินเยี่ยนดวงตากลับหรี่เล็กลงลางๆ คาดว่าผู้ที่ลงมือกวาดล้างตระกูลนั้น ย่อมต้องเป็นตัวศิษย์น้องจวงเองมิผิดแน่

“ขอรับ ข้าสั่งให้คนเบื้องล่างกระทำการสืบสวนตามพิธีไปเท่านั้นเองขอรับ”

จวงเจิ้งพยักหน้ารับคำ คนข้าเป็นคนสังหารเอง มีหรือข้าจะตั้งใจสืบสวนหาความจริง?

“ทว่าในระหว่างการสืบสวนตระกูลคนกลุ่มนี้ กลับมีข้อสืบพบประการหนึ่ง

ตระกูลคนกลุ่มนี้เหตุที่กระทำการสกปรกต่ำช้าผิดมนุษย์ปานนี้ นอกเหนือจากเพื่อหวังชิงทรัพย์สินเงินทอง

ทว่ายังเป็นเพราะพวกมันแอบไปพลิกค้นพบคัมภีร์เก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่งจากที่ใดมา

ในหนังสือเล่มนั้นมีบันทึกไว้ ว่ามีเศษกระดูกลึกลับชนิดหนึ่ง

หากนำมาฝังไว้ภายในร่างกายเพื่อชุบเลี้ยง ย่อมสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ก่อเกิดรากฐานกระดูกขึ้นมาได้

ทารกวัยเยาว์อายุเพียงห้าขวบก็จักครอบครองพละกำลังมหาศาลปานหมื่นจินได้ขอรับ”

คล้อยตามถ้อยคำนี้ของจวงเจิ้งสิ้นสุดลง สีหน้าท่าทางของจ้าวหลินยวนก็ปรากฏรอยแปรเปลี่ยนไปฉับพลันสายหนึ่ง

แม้จะรีบเก็บงำกิริยาไปอย่างรวดเร็ว ทว่าหลินเยี่ยนที่นั่งอยู่ด้านข้างกลับสามารถจับสังเกตได้อย่างชัดเจนยิ่งนัก

เศษกระดูกลึกลับ สีหน้าท่าทางที่แปรเปลี่ยนไปของศิษย์น้องจ้าว สถานการณ์อันแปลกประหลาดของต้นไม้วิถียุทธ์ของศิษย์น้องจ้าว...

หลินเยี่ยนพอจะคาดเดาเรื่องราวอย่างเลือนลางได้แล้ว ว่าศิษย์น้องจวงคิดจะบอกเล่าเรื่องราวอันใด

“ตระกูลคนกลุ่มนี้เชื่อมั่นในคำเจรจาอันเหลวไหลไร้สาระข้อนี้

ทว่าพวกมันมิอาจเสาะหาเศษกระดูกลึกลับที่ว่านั้นพบ

จึงได้เกิดความคิดพิสดารนำกระดูกมนุษย์มาใช้ทดแทน

กระดูกของคนเติบโตแข็งเกินไปมิอาจฝังเข้าสู่ร่างกายได้ จึงได้ลงมือกับเด็กเล็ก...

และหลังจากถอนกระดูกของเด็กเหล่านั้นออกมาแล้ว ก็จะนำเด็กเหล่านั้นไปปล่อยขายให้แก่สำนักยุทธ์พรรคพวกในอำเภอข้างเคียงขอรับ”

สายตาของจวงเจิ้งมิได้จับจ้องมองศิษย์พี่จ้าวเลยแม้เพียงนิด ในใจกลับลอบทอดถอนใจแผ่วเบาคำหนึ่ง

เหตุผลที่เขาจัดงานเลี้ยงในครานี้ขึ้นที่จวนตน ก็เพื่อต้องการให้ตาเฒ่าผู้นั้นได้สืบตรวจความแน่ชัดอีกหน

และเมื่อครู่ตาเฒ่าผู้นั้นแสร้งทำเป็นคนรับใช้นำน้ำชามาส่ง ได้เข้าประชิดตัวตรวจสอบศิษย์พี่จ้าวในระยะใกล้

มั่นใจแน่ชัดแล้วว่าภายในร่างกายของศิษย์พี่จ้าวมีเศษกระดูกลึกลับอยู่จริงแท้แน่นอน

“ความจริงเรื่องเศษกระดูกลึกลับใช่ว่าจะนับเป็นคำเจรจาอันเหลวไหลไร้สาระหรอก

ข้าเองก็เคยพบเห็นบันทึกข้อความอยู่ในบันทึกโบราณของตระกูลหลินมิต่างกัน”

หลินเยี่ยนเอ่ยปากรับถ้อยคำของจวงเจิ้ง ในเมื่อล่วงรู้ดีว่าศิษย์น้องจวงคิดจะบอกเล่าเรื่องราวอันใด

เช่นนั้นตัวเขาย่อมต้องให้ความร่วมมือ

และจากการคาดเดาว่าศิษย์น้องจ้าวมีเศษกระดูกลึกลับอยู่ภายในร่างกาย ในใจเขาก็บังเกิดความคาดเดาในแง่ร้ายสายหนึ่งผุดขึ้นมามิต่างกัน

“ศิษย์พี่หลินก็ล่วงรู้เรื่องราวข้อนี้ด้วยงั้นหรือขอรับ?”

จวงเจิ้งเงยหน้าขึ้น ในดวงตามีความประหลาดใจแฝงอยู่ ครานี้นับว่าเหนือความคาดหมายของเขาอย่างแท้จริง

“อืม ในบันทึกโบราณของบรรพชนตระกูลหลินท่านหนึ่งเคยมีบันทึกไว้

เมื่อหลายพันปีก่อนในโลกใบนี้เคยมีสัตว์ร้ายดำรงอยู่

นำกระดูกชิ้นเลิศของสัตว์ร้ายเหล่านั้นมาฝังไว้ภายในร่างกายแล้วใช้เคล็ดวิชาชุบเลี้ยง

ย่อมสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ก่อเกิดรากฐานกระดูกขึ้นมาได้

และผู้ครอบครองรากฐานกระดูกย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่มีรากฐานกระดูกแต่กำเนิด

ทว่า...”

“ทว่าอันใดหรือขอรับ?” จวงเจิ้งเอ่ยปากซักไซ้

“ทว่าตามที่บรรพชนตระกูลหลินท่านนั้นบอกเล่า รากฐานกระดูกของผู้ฝึกยุทธ์สามารถถูกผู้อื่นแย่งชิงปล้นคร่าได้

ผู้ครอบครองรากฐานกระดูกมิน้อยจึงมิกล้าป่าวประกาศเรื่องราวรากฐานกระดูกของตนเองให้ภายนอกล่วงรู้เด็ดขาด

ดังนั้นข้าจึงแอบขยับคิดในใจ ว่าบางทีในยามนี้อาจมีอัจฉริยะบางท่านครอบครองรากฐานกระดูกอยู่

ทว่าพวกเขามิยอมป่าวประกาศภายนอก ก็เพราะเกรงกลัวจะถูกยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าปล้นคร่าไปนั่นเอง”

หลินเยี่ยนเจรจาจบก็เอ่ยเสริมอีกประโยค

“ต่อให้ยอดฝีมือเหล่านั้นกระดูกคงรูปจนไม่ได้ใช้ประโยชน์จากรากฐานกระดูกแล้ว

ทว่าก็ย่อมสามารถปล้นคร่าไปเพื่อหลงเหลือไว้ให้แก่ทายาทคนรุ่นหลังของตนได้ มิต่างกัน”

“คำกล่าวของศิษย์พี่หลินมีเหตุผลยิ่งนักขอรับ สรุปคือหากมีเศษกระดูกลึกลับอันใดอยู่จริง

หากมีผู้ใดมอบให้แก่ข้า เว้นเสียแต่คนผู้นั้นจะเป็นบิดามารดาบังเกิดเกล้าของข้า

มิเช่นนั้นข้าจำต้องมีความเคลือบแคลงสงสัย ว่าอีกฝ่ายคิดจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือทำหน้าที่ชุบเลี้ยงเศษกระดูกลึกลับ

รอจนข้าชุบเลี้ยงจนก่อเกิดรากฐานกระดูกสมบูรณ์แล้วจึงค่อยลงมือปล้นคร่าไปจากร่างข้าแน่นอนขอรับ”

จวงเจิ้งตั้งแต่ต้นจนจบมิได้หันสายตาไปมองจ้าวหลินยวนเลยแม้เพียงนิด

วาจาเขาทำได้เพียงบอกเล่าถึงขั้นนี้เท่านั้น คาดว่าศิษย์พี่จ้าวคงจักต้องมีความระแวดระวังตัวขึ้นมาบ้างแล้ว

หากเอ่ยคำมากความไปกว่านี้ ย่อมต้องเปิดเผยความลับของตนเองสิ้น