บทที่ 170 พิพิธลึกลับ

บทที่ 170 พิพิธลึกลับ

ณ ทางหลวงมณฑลไหลอัน หลินเยี่ยนควบม้าสัญจรลำพัง เหน็บกระบี่ไว้ที่เอว

อาชาที่ใช้เป็นม้าเหอชวี่ชั้นเลิศ ตัวสีแดงชาด แผงคอเป็นมันขลับ

สี่ฝ้าเท้ายาวเรียว ยามควบทะยานเสียงฝีเท้าดังกึกก้องประดุจกลองศึก ทั้งรวดเร็วและมั่นคงยิ่งนัก

อาภรณ์ตัดเย็บจากเนื้อผ้าชั้นดี ผ้าไหมต่วนสีน้ำเงินคราม ข้อมือเสื้อสลักลวดลายซ่อนเร้น มิฉูดฉาด

ทว่าผู้ที่ตาแหลมคมย่อมมองปราดเดียวก็ล่วงรู้มูลค่าราคา

ภายหลังเอ่ยคำอำลากับสองศิษย์อาจารย์เหอเฉียวเซิงที่ท่าเรือมณฑลไหลอัน ตัวเขาจึงได้เลือกสรรอาชาตัวนี้มาจากคอกม้า

วางเงินมัดจำสองร้อยตำลึง รอเมื่อเดินทางถึงคอกม้าสาขา ณ เขตแดนรอยต่อมณฑลไหลอันและมณฑลเติงโจว

อาศัยใบเสร็จการหยิบยืม ย่อมสามารถรับเงินคืนได้หนึ่งร้อยเจ็ดสิบตำลึง

แต่ละมณฑลแห่งมณฑลซานตงแบ่งแยกข่ายกั้นชัดเจน กระทั่งการหยิบยืมอาชาก็มิอาจก้าวข้ามเขตแดนได้

มุ่งหน้าสู่บูรพาทิศไปตลอดทาง ผู้คนสองข้างทางหลวงยิ่งมายิ่งหนาแน่นขึ้น

ทั้งผู้ผลักรถ เข็นของ หาบเร่ คนจูงลา คนหลากหลายประเภทสัญจรไปมามิขาดสาย

การแต่งกายของหลินเยี่ยนปานนี้ ยามอยู่บนทางหลวงย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนมิน้อย

ทว่าส่วนใหญ่เพียงแค่ชายตามองปราดหนึ่งก็ละสายตาไป ตลอดทางหาได้เผชิญเหตุการณ์พลิกผันอันใดไม่

มิว่าโจรป่าหรือผู้ปล้นชิง ย่อมมิใช่คนเขลา คนหนุ่มที่ควบอาญาสัญจรลำพังเช่นหลินเยี่ยน ย่อมต้องเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ผู้มีรากฐานหนาแน่นแน่นอน

ล่วงเกินมิได้ หากล่วงเกินเข้าย่อมนำมาซึ่งภัยพิบัติอันไร้ที่สิ้นสุด

ยามก้าวเดินมาถึงร่องเขาแห่งหนึ่ง ในผืนป่ากราบซ้ายพลันมีเสียงโลหิตปะทะกันดังกึกก้องแว่วมา

หลินเยี่ยนคิ้วขมวดเล็กน้อย สะบัดบังเหียนอาชา เร่งความเร็วขึ้นอีกมิน้อย

ตัวเขาหาใช่ผู้ที่พึงใจจะสอดรู้สอดเห็นเรื่องราวความแค้นในวิถียุทธ์ไม่ การเข่นฆ่าล้างตระกูลหรือการศึกระหว่างสำนักยุทธ์ หลบหลีกไปเสียย่อมดีที่สุด

“ศิษย์พี่หญิง ท่านรีบหนีไปก่อน ข้าจะขัดขวางมันไว้เอง!”

ทว่า วินาทีต่อมาวาจาสายหนึ่งก็ดังแว่วมา หลินเยี่ยนชะงักไปทันควัน รั้งบังเหียนอาชาไว้มั่น สายตาทอดมองไปยังผืนป่ากราบซ้ายทันที

ที่หลังเนินเขาในป่าทึบแห่งนั้น เป็นพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง

ยามนี้ร่างสามร่างกำลังเปิดศึกพัลวัน คนหนุ่มสาวบุรุษสตรีสองท่าน กำลังร่วมมือกันต่อสู้กับชายวัยกลางคนชุดเทาท่านหนึ่ง

ชายหนุ่มในมือกุมทวนยาวเล่มหนึ่ง ทวนพุ่งทะยานประดุจมังกร ภายใต้การชักนำของเกราะปราณ ปลายทวนฉีกกระชากอากาศ แผ่เสียงหวีดแหลมดุดัน

ชายชุดเทาแค่นเสียงฮึ พลิกใบดาบ ตวัดฟันดาบลงมาคราหนึ่ง

ดาบและทวนปะทะกัน เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้องแสบแก้วหู ผลแพ้ชนะปรากฏชัดในพริบตา

ชายหนุ่มร่างถูกแรงกระแทกซัดจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว แผ่นหลังกระแทกเข้ากับต้นสนใหญ่รุนแรง

ไหล่ซ้ายของชายหนุ่มถูกเกราะดาบฟาดฟันผ่าน อาภรณ์ฉีกขาดเป็นรอยแยก โลหิตไหลรินย้อมแขนเสื้อครึ่งแถบจนเป็นสีแดงฉาน

ทว่ามือที่กุมทวนกลับยังคงมั่นคงประดุจขุนเขา

“ศิษย์น้องจ้าว!”

“ศิษย์พี่หญิง รีบหนีไปเร็ว!”

“มิได้ หากจะหนี ย่อมต้องเป็นศิษย์น้องจ้าวที่หนีไปก่อน”

แววตาของโจวเวยฉายแววเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก เรื่องราวในครานี้เกิดขึ้นเพราะตัวนาง นางย่อมมิอาจลากให้ศิษย์น้องจ้าวต้องมาเดือดร้อนไปด้วยได้

โจวเวยยกกระบี่แทงตรงไปยังชายชุดเทา วิชากระบี่ของนางล้ำเลิศ มุมองศาพิสดาร

ทว่าความห่างชั้นระหว่างระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สองและขั้นที่สี่ช่างกว้างขวางเกินไป ชายชุดเทากระทั่งมิคิดจะตั้งรับ

เพียงเบี่ยงกายหลบเลี่ยง พลันสะบัดฝ่ามือฟาดลงบนตัวกระบี่ กระบี่ยาวหลุดจากมือลอยละลิ่วไป

โจวเวยร่างถูกลมฝ่ามือซัดสาด โซเซล้มคว่ำลงบนพื้นดิน

“ศิษย์พี่หญิง!”

ดวงตาของจ้าวหลินยวนแทบจักกระอักโลหิต มิสนใจความเจ็บปวดรุนแรงที่ง่ามนิ้วฉีกขาด กระชับทวนยาวไว้มั่นอีกครา ขวางกั้นอยู่หน้าเบื้องร่างของโจวเวย

“ช่างเป็นความสัมพันธ์ร่วมสำนักยุทธ์ที่น่าตื้นตันใจนัก”

ชายวัยกลางคนชุดเทาแค่นเสียงหัวร่อเยาะ “ทว่าน่าเสียดาย ในวันนี้พวกเจ้าไม่มีผู้ใดสามารถจากไปได้หรอก”

ชายชุดเทาถือดาบก้าวเดินเข้ามา ฝีเท้ามิได้เร่งร้อน ปลายดาบลากไปบนพื้นดิน วาดเป็นรอยแยกเส้นลึก เห็นชัดว่าจงใจปั่นหัวคนทั้งสองเล่นสนุก

“ชาติหน้าจงจำไว้ อย่าได้สอดรู้สอดเห็นเรื่องราวของผู้อื่น!”

ชายชุดเทายกดาบขึ้น เกราะดาบประดุจคลื่นยักษ์ ซัดฟันลงตรงศีรษะของจ้าวหลินยวน

จ้าวหลินยวนขบกรามแน่น ยกทวนขึ้นตั้งรับ เขาล่วงรู้ดีว่าตนเองมิอาจต้านทานรับไหว

ทว่าเบื้องหลังคือศิษย์พี่หญิง ดาบนี้ เขา ย่อมมิอาจหลบเลี่ยงได้

แลเห็น คมดาบกำลังจะร่วงหล่นลงมา

ทันใดนั้นเอง!

ประกายกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากผืนป่า

ไร้ซุ่มเสียง

รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

ในวินาทีที่ประกายกระบี่ซัดสาดมา แผ่นหลังของชายชุดเทาพลันเกิดความรู้สึกเย็นวาบสายหนึ่งขึ้นมาทันควัน

ประสาทสัมผัสของระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่เฉียบคมปานใด ตัวเขาแทบจักกระทำตามสัญชาตญาณละทิ้งดาบที่ฟันใส่จ้าวหลินยวน

คมดาบเบนวิถีกลางอากาศทันควัน ในขณะเดียวกันเกราะปราณภายในร่างกายก็ระเบิดออก ก่อเกิดเป็นเกราะป้องกันสีแดงคล้ำบนผิวพรรณชั้นหนึ่ง

ทว่าประกายกระบี่สายนั้นรวดเร็วเกินไป

รวดเร็วปานเขาทำได้เพียงเบนคมดาบ ทว่ามิอาจหลบเลี่ยงได้พ้น ปราณกระบี่เฉียดผ่านตัวดาบ แทงทะลุท่อนแขนขวาของเขาอย่างแม่นยำ

ฉึก!

เกราะปราณประดุจกระดาษบางถูกฉีกขาด ปราณกระบี่แทงทะลุท่อนแขนของชายชุดเทาตรงๆ ทิ้งรูโลหิตไว้รูหนึ่ง

โลหิตพุ่งกระฉูดออกจากรูโลหิต ชายชุดเทาครางฮือ ถอยหลังไปหลายก้าว ก้มหน้ามองดูบาดแผลตน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เกราะปราณระดับขั้นที่สี่ของตน กลับมิอาจต้านทานรับกระบี่นี้ได้งั้นหรือ?

เขาเงยหน้าขึ้นรวดเร็ว หวังจะมองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนให้ชัดเจน

ทว่า ฝ่ายตรงข้ามหาได้มอบโอกาสให้แก่เขาไม่ เงาร่างแปรเปลี่ยนเป็นม่านควันพลิ้วไหวไร้ร่องรอย

วินาทีก่อนยังอยู่ทางกราบซ้าย วินาทีต่อมาก็ปรากฏขึ้นทางกราบขวา ประกายกระบี่ติดตามมาติดๆ หนาแน่นมิขาดสาย

กระบี่แรก ชายชุดเทาฝืนตั้งรับ ดาบและกระบี่ปะทะกัน ประกายไฟพุ่งกระจาย

ง่ามนิ้วของเขาถูกแรงกระแทกจนชาหนึบ ทว่าจุดสำคัญที่สุดคือเขาพบว่ายามนี้ที่รูโลหิตบนท่อนแขน มีกระแสพลังขุมหนึ่งกำลังฉีกกระชากเกราะปราณของเขาอยู่

“เจตจำนงกระบี่ ทั้งยังเป็นเจตจำนงกระบี่หลายสาย!”

ในดวงตาของชายชุดเทาปรากฏแววตื่นตระหนกสายหนึ่ง ตัวเขาอยู่ระดับขั้นที่สี่กลับมิอาจกดข่มทำลายล้างของปราณกระบี่นี้ได้

นั่นหมายความว่าปราณกระบี่ของอีกฝ่ายอย่างน้อยที่สุดต้องหลอมรวมเจตจำนงกระบี่ไว้ถึงสี่สาย

หนี!

ในใจบังเกิดจิตคิดหลบหนี ชายชุดเทาเตรียมจะหนีแล้ว ทว่ากระบี่ที่สองก็มาถึงแล้ว

กระบี่ที่สอง กระบี่ที่สาม กระบี่ที่สี่!

ในวินาทีที่กระบี่ที่ห้าฟาดฟันออก รูโลหิตบนท่อนแขนของชายชุดเทาก็ระเบิดออกกะทันหัน เนื้อเลือดสาดกระเซ็น

การระเบิดของท่อนแขน ทำให้ร่างกายของชายชุดเทาชะงักงันไปวูบหนึ่ง

และในวินาทีที่ร่างกายชะงักนั่นเอง ชายชุดเทาแลเห็นเพียงประกายกระบี่สีเงินขาวสายหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นในดวงตา จากนั้น ลำคอก็พลันเย็นวาบ โลหิตพุ่งกระฉูดออกจากลำคอ

ในดวงตาของชายชุดเทามีแววตาแห่งความโกรธแค้นและนึกเสียใจภายหลังฉายชัด เขาเสียใจที่ในคราแรกตนเองดูแคลนฝ่ายตรงข้ามเกินไป

หากกระบี่คราแรก ตนเองมิได้ประมาททว่าทุ่มเทกำลังทั้งหมด ท่อนแขนมิต้องบาดเจ็บ ย่อมสามารถต้านทานรับกระบี่ในขั้นต่อๆ ไปของอีกฝ่ายได้แน่นอน คงมิต้องตระหนกตั้งรับจนต้องมาเอาชีวิตทิ้งเช่นนี้

เขาเกลียดชังผู้มาเยือนมิกระทำการตามวิถีปกติ

อีกฝ่ายมีพลังฝีมือพอจะต่อสู้ซึ่งๆ หน้ากับตนได้ ทว่ากลับเลือกที่จะใช้วิธีลอบโจมตี หากอีกฝ่ายปรากฏกายซึ่งๆ หน้า มีหรือตัวเขาจะประมาทดูแคลน

ทว่า น่าเสียดาย ที่ไม่มีคำว่าหากมากมายปานนั้น

ลำคอของชายชุดเทาระเบิดออก ร่างกายของเขาล้มตึงลงกับพื้นสิ้นใจตาย

จ้าวหลินยวนถือทวนยาว ร่างกายแข็งค้างอยู่กับที่ ร่างทั้งร่างประดุจถูกตรึงไว้

ยอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่ที่ไล่ต้อนตัวเขาและศิษย์พี่หญิงจนมุมก่อนหน้านี้ กลับถูกคนผู้หนึ่งสังหารสิ้นภายในเวลาไม่ถึงห้าอึดใจ กระทั่งโอกาสจะลงมือตอบโต้ก็ยังไม่มี

ฝ่ายตรงข้ามเป็นยอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่สี่เหมือนกันงั้นหรือ?

สายตาของจ้าวหลินยวนจับจ้องเขม็งที่เงาร่างที่กำลังเก็บกระบี่เข้าฝักร่างนั้น เตรียมจะเอ่ยปากกล่าวคำขอบคุณ

ทว่าในวินาทีที่อีกฝ่ายหันใบหน้ากลับมา ยามแลเห็นใบหน้าอันคุ้นเคยนี้ จ้าวหลินยวนก็ชะงักงันไป นิ่งอึ้งอยู่ครู่ใหญ่จึงจะตั้งสติได้ คิ้วเรียวเลิกขึ้น “ศิษย์พี่หลิน!”

“ศิษย์น้องจ้าว มิได้พบกันเนิ่นนานเลยนะ”

หลินเยี่ยนยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง มิต้องเอ่ยคำ ตัวเขาในยามอยู่สำนักยุทธ์เฝ้าถูกศิษย์น้องจ้าวกดข่มมาตลอด

ยามนี้พลังฝีมือสามารถแซงหน้าได้สำเร็จ แลเห็นสีหน้าตกตะลึงลนลานของศิษย์น้องจ้าว ในใจเขาก็ยังคงแอบมีความรู้สึกสะใจอยู่บ้างริ้วสายหนึ่ง

“ศิษย์พี่หลิน เป็นศิษย์พี่จากตำหนักใดงั้นหรือ?”

โจวเวยที่อยู่ด้านข้างสดับรับฟังบทสนทนาระหว่างจ้าวหลินยวนและหลินเยี่ยน ในดวงตาก็มีความอยากรู้อยากเห็นฉายชัด นางก้าวเข้าสู่สำนักล่วงหน้าศิษย์น้องจ้าวหนึ่งปี

บรรดาศิษย์พี่ในสำนัก โดยเฉพาะผู้ที่มีพลังฝีมือปานนี้ยามมีการประลองใหญ่ในสำนัก มีหรือนางจะมิเคยพบหน้า

ทว่าศิษย์พี่หลินเบื้องหน้าผู้นี้ ใบหน้ากลับดูแปลกตายิ่งนัก ตัวนางมิเคยพบหน้ามาก่อนเลย

“ศิษย์พี่หญิง นี่คือศิษย์พี่ของข้ายามอยู่สำนักยุทธ์เดิมขอรับ”

จ้าวหลินยวนได้ยินคำพึมพำของศิษย์พี่หญิงตน จึงหันหน้ากลับไปเอ่ยอธิบาย

ทว่าเพียงคำอธิบายประโยคนี้ ทำเอาดวงตาของโจวเวยเบิกกว้าง สายตามองสำรวจหลินเยี่ยนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เกี่ยวกับที่มาฐานะของศิษย์น้องจ้าว นางย่อมล่วงรู้ดี

ศิษย์น้องจ้าวมาจากอำเภอกวงผิง เข้าศึกษาที่สำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง มีอาจารย์เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดผิวสี่ครั้ง สามารถฝึกฝนจนถึงระดับขัดผิวสี่ครั้งยามอายุยังมิถึงสิบเจ็ดปี ก็นับว่าทำให้นางตกตะลึงมิน้อยแล้ว

อัจฉริยะเช่นศิษย์น้องจ้าว ในตัวอำเภอหนึ่งปกติหลายสิบปีจึงจะปรากฏขึ้นมาสักคน…