บทที่ 135 มรดกกระบี่

บทที่ 135 มรดกกระบี่

หลินเยี่ยนกำเศษกระดูกไว้อีกครา พลันหลับตาลง

หากยังมิกระจ่างแจ้ง ย่อมมิอาจเสี่ยงภัยกระทำการเช่นนั้นเด็ดขาด

หลินเยี่ยนตรวจสอบต้นไม้วิถียุทธ์ในใจโดยสัญชาตญาณ ยามที่มองเห็นใบไม้ของเคล็ดวิชากลืนหลอมที่ยังมิได้เติบใหญ่สมบูรณ์ ในดวงตาก็พลันฉายประกายเจิดจ้าสายหนึ่ง ตัวเขาไยจึงได้ลืมเลือนเคล็ดวิชากลืนหลอมไปเสียได้

ผู้อาวุโสซือถูถ่ายทอดเคล็ดวิชากลืนหลอมให้แก่เขา ยามปรกติเขาเพียงใช้มันเพื่อหลอมรวมสิ่งเจือปนของโอสถที่ตกค้างในร่างกายเท่านั้น มิเคยทดลองใช้มันเพื่อดูดซับพลังงานจากวัตถุภายนอกเลย

มิว่าจักได้ผลหรือไม่ ทดลองดูสักคราก็มิได้สูญเสียอันใด

คราวนี้ วิชาที่เขาโคจรหาใช่เคล็ดพลังมังกรคชสารแปดทิศไม่ ทว่าคือเคล็ดวิชากลืนหลอม

ทันทีที่เคล็ดวิชากลืนหลอมทำงาน ร่างกายของเขาก็เริ่มพองโตและหดตัวลงอย่างมีจังหวะ ปราณโลหิตใต้ผิวหนังกระเพื่อมไหวดุจกระแสน้ำหนุน

จังหวะการพองโตและหดตัวนี้มิตต่างจากการหลอมรวมสิ่งเจือปนในร่างกายยามปรกติ ทว่าคราวนี้ เขาจงใจชักนำพลัง “กลืนหลอม” นั้นให้แผ่ขยายไปถึงฝ่ามือ ไปถึงเศษกระดูกชิ้นนั้น

หนึ่งอึดใจ

สองอึดใจ

อึดใจที่สาม ฝ่ามือพลันบังเกิดความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ได้ผลจริงด้วย!

ในใจหลินเยี่ยนเกิดความยินดีสายหนึ่ง ทว่ามิได้ลืมตา ยังคงโคจรเคล็ดวิชากลืนหลอมต่อไป

ความรู้สึกอบอุ่นนั้นยิ่งมายิ่งแจ่มชัด ทว่ามิใช่ความร้อนรุ่มแผดเผา ทว่ากลับเป็นความรู้สึกสบายประดุจฝ่ามือกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อน

จากนั้น ไอเย็นสายเล็กละเอียดสายหนึ่งที่แทบจักสัมผัสมิได้ ก็ซึมซาบออกมาจากเศษกระดูก ไหลผ่านรูขุมขนที่ฝ่ามือเข้าสู่ท่อนแขน

สำเร็จแล้ว!

หลินเยี่ยนข่มความยินดีในใจ ตั้งจิตให้สงบ ชักนำไอเย็นสายนั้นให้ไหลขึ้นไปตามเส้นชีพจรที่ท่อนแขน

ไอเย็นไหลไปตามเส้นชีพจร ผ่านข้อศอก หัวไหล่ ในที่สุดก็จมลงสู่ทรวงอกและหน้าท้อง ไหลเวียนรอบจุดตันเถียนหนึ่งรอบ จากนั้น... ก็อันตรธานหายไปสิ้น

หายไปอย่างไร้ร่องรอย ประดุจมิเคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลย

หลินเยี่ยนอึ้งไป ลืมตาขึ้น ก้มหน้ามองดูเศษกระดูกในอุ้งมือ

เศษกระดูกหดเล็กลงไปหนึ่งรอบอย่างเห็นได้ชัด

อีกทั้งบนผิวของเศษกระดูกยังปรากฏรอยร้าวสายเล็กละเอียดเพิ่มขึ้นมาหลายสาย ราวกับถูกพลังงานบางอย่างสูบเอาเนื้อในออกไปส่วนหนึ่ง

“พลังงานของเศษกระดูกถูกข้าดูดซับไปจริง ทว่าพลังงานสายนั้นหายไปอยู่ที่ใดกัน?” หลินเยี่ยนตรวจสอบภายในร่างกาย ค้นหาไปทีละชุ่น

จุดตันเถียน แปดชีพจร อวัยวะภายใน... ไม่มีความผิดปรกติอันใด ปราณโลหิตยังคงสงบ เกราะปราณยังคงหนาแน่น แม้แต่ต้นไม้วิถียุทธ์ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอันใดเลย

มิอาจค้นหาร่องรอยพบได้เลย

“ลองใหม่อีกคราดูที”

หลินเยี่ยนหลับตาลง โคจรเคล็ดวิชากลืนหลอมอีกครา

ในมิช้า ฝ่ามือก็กลับมาอบอุ่นอีกครั้ง ไอเย็นสายนั้นปรากฏขึ้นอีกครา ไหลผ่านฝ่ามือเข้าสู่ท่อนแขน มิต่างจากคราก่อนไหลเวียนหนึ่งรอบแล้วเข้าสู่จุดตันเถียน ทว่าคราวนี้ จิตสมาธิทั้งหมดของหลินเยี่ยนจับจ้องอยู่ที่ไอเย็นสายนี้อย่างเหนียวแน่น เขาต้องการจะดูว่าไอเย็นสายนี้อันตรธานหายไปได้อย่างไร

ยามที่ไอเย็นไหลเวียนรอบจุดตันเถียนหนึ่งรอบ แล้วอันตรธานหายไปอีกครา

ทว่าคราวนี้ หลินเยี่ยนในที่สุดก็ล่วงรู้แล้วว่าไอเย็นสายนี้หายไปอยู่ที่ใด

คือกระดูกสันหลัง

รูม่านตาของหลินเยี่ยนหดเล็กลง นิ้วมือขวาเอื้อมไปแตะที่แผ่นหลัง กดลงตรงกึ่งกลางกระดูกสันหลัง

ตรงนั้นคือที่ตั้งของรากฐานกระดูกเอวศิลาสันหลังอสนีบาต

พลังงานที่เคล็ดวิชากลืนหลอมชักนำออกมาจากเศษกระดูก ถูกรากฐานกระดูกของเขาดูดซับไปสิ้นแล้ว

“เศษกระดูกนี้ สามารถยกระดับรากฐานกระดูกได้งั้นหรือ?”

ดวงตาของหลินเยี่ยนพลันสว่างวาบ อานุภาพของรากฐานกระดูก ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ดีไปกว่าเขา

นับแต่ระดับขัดผิวเริ่มต้น การที่เขาจะสามารถฝึกฝนได้รวดเร็วปานนี้ นอกเหนือจากการหาผู้เกื้อหนุน ทรัพยากรวิถียุทธ์ อานุภาพของรากฐานกระดูกนับว่ามิอาจมีสิ่งใดมาทดแทนได้เลย

การเพิ่มพูนของปราณโลหิต การเพิ่มพูนของพลังฝีมือ และยามนี้เมื่อเข้าสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต เกราะปราณของเขาก็ยังคงหนาแน่นกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกัน

ของล้ำค่า!

เขาเคยนึกเสียดายที่รากฐานกระดูกมิอาจยกระดับขึ้นได้อีก มิคาดคิดเลยว่าจะบังเกิดลาภลอยเหนือความคาดหมายเช่นนี้

ทว่า ยามที่หลินเยี่ยนเตรียมจะใช้เคล็ดวิชากลืนหลอมดูดซับเป็นคราที่สาม กลับพบว่าที่ฝ่าไม่มีพลังงานสายนั้นปรากฏขึ้นอีกแล้ว

พลังงานของเศษกระดูกหมดสิ้นแล้วงั้นหรือ?

หลินเยี่ยนขมวดคิ้ว พินิจดูเศษกระดูกอย่างละเอียด พลันปฏิเสธสมมติฐานนี้

เขาจำได้แม่นยำ ตามการดูดซับทั้งสองครา ลวดลายเส้นขนขนาดเล็กบนเศษกระดูกเพิ่มขึ้นมิน้อย ทว่าก็ยังมิได้ครอบคลุมทั้งหมด

พลังงานของเศษกระดูกย่อมต้องหลงเหลืออยู่ เช่นนั้นย่อมเป็นเพราะร่างกายของเขาบรรลุขีดจำกัดในการดูดซับแล้วใช่หรือไม่?

เคล็ดวิชากลืนหลอม เดิมทีมีหน้าที่หลอมรวมปราณโลหิตส่วนเกินในร่างกาย หากร่างกายของเขาบรรลุขีดจำกัด เคล็ดวิชากลืนหลอมหยุดการดูดซับย่อมถือเป็นเรื่องปรกติ

จักเป็นเช่นที่คิดหรือไม่ รอวันพรุ่งนี้หรืออีกไม่กี่วันย่อมได้คำตอบ

เขา มิได้รีบร้อนชั่วเพลานี้

สองวันต่อมา หลินเยี่ยนได้ข้อสรุปแล้ว เป็นเพราะร่างกายของเขาบรรลุขีดจำกัดในการดูดซับจริง

ในแต่ละครา สามารถดูดซับพลังงานจากเศษกระดูกได้มากที่สุดเพียงสองคราเท่านั้น

คำนวณตามขนาดที่หดเล็กลงและลวดลายเส้นเล็กที่เพิ่มขึ้นหลังการดูดซับแต่ละครา เศษกระดูกชิ้นนี้เพียงพอให้เขาดูดซับได้ราวสามเดือน

วันคืนหลังจากนั้น หลินเยี่ยนก็กลับคืนสู่ชีวิตการฝึกฝนวิชาอันสงบสุขดั่งเดิม

เสพโอสถโพธิ หลอมรวมปราณโลหิต

ทุกสองวันดูดซับพลังงานจากเศษกระดูกหนึ่งครา เคี่ยวกรำวิชากระบี่ควบแน่นปราณสี่ลักษณ์มิหยุดยั้ง

เวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปชั่วพริบตา

มณฑลชิงโจว ทิศเหนือของเมือง!

ชายวัยกลางคนท่านหนึ่งและชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวเข้าสู่เมือง

“ท่านอาจารย์ เมืองชิงโจวช่างครึกครื้นยิ่งนักขอรับ”

ชายหนุ่มสายตากวาดมองซ้ายขวา ถูกทัศนียภาพอันครึกครื้นบนท้องถนนดึงดูดใจ

“เจ้าคนไร้พูนเมืองชิงโจวจะนับเป็นสิ่งใดได้ เมืองเอกของมณฑลซานตงต่างหากจึงจะเรียกได้ว่าครึกครื้นที่แท้จริง เมืองชิงโจวแห่งนี้... เป็นเพียงหนึ่งในหลายสิบเมืองเอกของมณฑลซานตงเท่านั้น”

“ท่านอาจารย์ เช่นนั้นเมื่อใดท่านจึงจะพาข้าไปเปิดหูเปิดตาที่เมืองเอกของมณฑลเล่าขอรับ”

“คิดอยากจะไปเมืองเอกของมณฑลรึ?”

“อยากขอรับ”

“เช่นนั้นประเดี๋ยวเมื่อถึงจวนตระกูลหลิน เจ้าจงสร้างชื่อเสียงให้แก่อาจารย์ เพื่อให้ตระกูลหลินได้เห็น อาจารย์ย่อมจะพาเจ้าไปเมืองเอกของมณฑลแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำกล่าว ชายหนุ่มก็มีสีหน้าทระนงตน: “ท่านอาจารย์ หากวัดกันที่ระดับพลัง ศิษย์อาจจักเทียบคนรุ่นใหม่ของตระกูลหลินมิได้ ด้วยศิษย์เริ่มฝึกฝนวิชากับท่านอาจารย์ช้านัก บัดนี้อยู่เพียงระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตขั้นที่หนึ่ง ทว่าหากวัดกันที่วิชากระบี่ ศิษย์มั่นใจว่าคนรุ่นใหม่ในจวนตระกูลหลินทั้งหมด ย่อมไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของศิษย์แน่นอนขอรับ”

“อย่าได้ดูแคลนตระกูลหลินไป หลินหมิงหยวนผู้นั้นพลังฝีมือวิถีกระบี่ย่อมด้อยกว่าอาจารย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ข้าส่งจดหมายแจ้งเขาไปแล้ว ช่วงเวลานี้เจ้านั่นย่อมต้องเร่งยกระดับวิชากระบี่ให้คนในตระกูลอย่างบ้าคลั่งแน่นอน เพื่อรอคอยให้ข้าพาเจ้าไปท้าประลอง รู้อย่างนี้ข้าน่าจะส่งจดหมายให้ช้ากว่านี้เสียหน่อย”

เหอหยวนเฉียวรู้สึกนึกเสียใจภายหลังอยู่บ้าง ที่ตนเองโอ้อวดเร็วเกินไป

“วิชากระบี่ หาใช่สิ่งที่จะใช้วัตถุภายนอกมาชดเชยได้ไม่ หากพรสวรรค์มิเพียงพอ ไร้ความหยั่งรู้ในวิถีกระบี่ ฝืนอาศัยพลังภายนอกเข้าช่วย ย่อมประดุจการดึงต้นกล้าให้โต สุดท้ายย่อมต้องมีขีดจำกัดขวางกั้นขอรับ”

“อาจารย์ชอบความมั่นใจข้อนี้ของเจ้าเสียนี่... เจี้ยนเซิง เจ้าจงจำไว้ ในฐานะมือกระบี่ พ่ายแพ้ได้ การพ่ายแพ้มิใช่เรื่องน่าอดสู ทว่าจำต้องรักษาความมั่นใจในวิถีกระบี่ข้อนี้ไว้ให้มั่น หากสิ้นความมั่นใจ ยามออกกระบี่ย่อมต้องลังเล วิถีกระบี่ก็จักพังทลาย”

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ย่อมไม่มีทางพ่ายแพ้หรอกขอรับ”

ชายหนุ่มเบ้ปาก “ท่านอาจารย์ก็เคยกล่าวไว้ ทั่วทั้งมณฑลซานตง เว้นเสียแต่จะพบเจอผู้มีใจกระบี่มาแต่กำเนิด พรสวรรค์ของศิษย์ก็นับว่าแข็งแกร่งที่สุดแล้ว ตระกูลหลินคงจักไม่มีอัจฉริยะที่มีใจกระบี่มาแต่กำเนิดปรากฏขึ้นหรอกขอรับ”

เหอหยวนเฉียวส่ายหน้าเบาๆ มองดูศิษย์ของตนที่มีความมั่นใจปานนี้ ก็มิได้เอ่ยคำใดอีก

ก่อนมา เขาเฝ้ามั่นใจเต็มเปี่ยม ทว่าหลังจากก้าวเข้าสู่เมืองชิงโจว ในใจกลับเกิดลางสังหรณ์อันมิสู้ดีสายหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

บรรลุถึงระดับพลังเช่นเขา หลายคราลางสังหรณ์ย่อมถือเป็นการเตือนภัยรูปแบบหนึ่ง

ทว่าอย่างไรเสีย มาก็มาถึงแล้ว...

จวนตระกูลหลินย่อมต้องไปเยือนแน่นอน ต่อให้พ่ายแพ้ อย่างมากก็แค่ถูกหลินหมิงหยวนเจ้านั่นหัวร่อเยาะเย้ยสักพัก ตัวเขากับหลินหมิงหยวนเจ้านั่นก็มิได้พบหน้ากันมาหลายปีแล้ว อีกทั้งหมิงซีแม่นางน้อยคนนั้น คาดว่ายามนี้คงเติบใหญ่เป็นสตรีโฉมงามแล้วสินะ

เมื่อนึกถึงหมิงซี เหอหยวนเฉียวก็อดมิได้ที่จะชายตามองศิษย์ของตน พรสวรรค์นับว่าคู่ควรกับหมิงซีอยู่ ทว่ารูปโฉม... พอจะดูเป็นมนุษย์อยู่บ้าง