บทที่ 120  จมดิ่ง

บทที่ 120  จมดิ่ง

หลินหมิงซีจ้องมองหลินเยี่ยนด้วยรอยยิ้มละมุน นางคาดเดาไว้แต่แรกแล้วว่าหลินเยี่ยนย่อมต้องมาที่คลังสรรพาวุธในทันทีเพื่อเลือกรับศาสตราวิญญาณอันเป็นรางวัล

ศาสตราวิญญาณ สำหรับยอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตแล้ว ถือเป็นสิ่งสำคัญที่มิอาจขาดได้เลย

“พี่มี่ซีมารอข้า มีธุระอันใดหรือขอรับ?”

ต่อหลินหมิงซีนั้น หลินเยี่ยนวางท่าทีรัดกุมและนอบน้อมยิ่งนัก สตรีผู้นี้นับเป็นยอดนารีผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของตระกูลโดยแท้

บิดาของนางคือยอดฝีมือวิถีกระบี่อันดับหนึ่งของตระกูล ตัวนางเองก็มีพรสวรรค์ในเชิงกระบี่สูงล้ำ

เขาย่อมมิคิดหลงตัวเองว่า การที่ตนเองแสดงฝีมือในการประลองตระกูลสาขา จะทำให้ยอดนารีผู้นี้มีใจปฏิพัทธ์ต่อตนได้

ทว่าคิดอีกด้าน

หากจะกล่าวว่านางมีใจปฏิพัทธ์ก็อาจเป็นไปได้ ทว่าคงเป็นเพราะวิชากระบี่ควบแน่นปราณสี่ลักษณ์ที่เขาแสดงออกมา ไปสะดุดความสนใจของนางเข้า

“ข้าอยากจักขอประลองฝีมือกับเจ้าสักครา...”

“พี่หมิงซีล้อเล่นแล้ว พลังฝีมืออันน้อยนิดของข้า มีหรือจักเป็นคู่มือของท่านได้”

ยังมิรอให้หลินหมิงซีเอ่ยคำจนจบ หลินเยี่ยนก็บอกปัดปฏิเสธไปในทันที

การประลองในครานี้ เพราะแผนการของสายที่สี่ ทำให้เขาต้องเผยไพ่ตายออกมามากเกินไปแล้ว ยามนี้ไพ่ตายที่หลงเหลืออยู่มีเพียงเจตจำนงกระบี่ร้อยรัดและเอวศิลาสันหลังอสนีบาตเท่านั้น

การประลองยุทธ์ ย่อมมิอาจกระทำได้เด็ดขาด

“หากพี่หมิงซีมิมีธุระอื่นใดแล้ว ข้าขอตัวเข้าไปด้านในก่อนขอรับ”

...

หลินหมิงซียืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองแผ่นหลังของหลินเยี่ยนที่ก้าวเดินเข้าสู่คลังสรรพาวุธ ดวงตาทั้งคู่ที่กระจ่างใสประดุจน้ำฤดูใบไม้ร่วงพลันหรี่ลงเล็กน้อย

นางน้อยครานักที่จะเป็นฝ่ายเอ่ยปากท้าประลองกับผู้ใด แม้แต่การประลองใหญ่ในตระกูลนางก็หาได้ใส่ใจไม่ คว้าอันดับหนึ่งในสิบมาครองได้ก็ละทิ้งการชิงชัยในรอบต่อๆ ไปแล้ว

มิคาดคิดเลยว่า วันนี้เป็นคราแรกที่นางเอ่ยปากอย่างกระตือรือร้น ทว่ากลับถูกปฏิเสธกลับมาในทันที

นางหวนนึกถึงสีหน้าของหลินเยี่ยนยามที่เอ่ยเจรจาเมื่อครู่ แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ น้ำเสียงก็นอบน้อมยิ่งนัก

หลินเยี่ยนคงจักคิดว่าพลังฝีมือของตนด้อยกว่านางจริงๆ จึงได้บอกปัดปฏิเสธตรงๆ สินะ

อย่างไรเสีย ในฐานะมือกระบี่ ย่อมมิมีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธการแลกเปลี่ยนวิชาความรู้กับยอดฝีมือวิถีกระบี่ เว้นเสียแต่ว่าพลังฝีมือของอีกฝ่ายจะเหนือล้ำกว่าตนเองมิน้อย

ทว่ามิรู้ด้วยเหตุใด ในใจนางกลับสัมผัสได้ถึงความมิปรกติบางประการ

สีหน้าท่าทางของหลินเยี่ยนช่างดูจริงใจนอบน้อมเกินไป ทุกสิ่งช่างพอดิบพอดีไร้ที่ติ

ประดุจกระจกทองเหลืองที่ได้รับการขัดเกลาจนเรียบเนียนเกินไป จนมิอาจมองหาข้อบกพร่องอันใดได้เลย

“หมิงซี มารับศาสตราวิญญาณงั้นหรือ ทว่าศาสตราวิญญาณบนร่างของเจ้านับว่าเลิศเลอที่สุดแล้วนี่นา”

ในขณะที่หลินหมิงซียังคงครุ่นคิดอยู่นั้น วาจาสายหนึ่งก็ดังแว่วมาจากทางเข้า ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านอาจั๋ว ข้าเพียงมาตรวจดูว่าในคลังมีวัสดุหลอมสร้างอันใดที่ดีเยี่ยมบ้าง จะได้นำไปเสริมตัวกระบี่ของข้าสักหน่อยเจ้าค่ะ”

“เป็นเช่นนี้เอง แล้วพบสิ่งใดบ้างหรือไม่เล่า?”

“มิพบสิ่งใดเลยเจ้าค่ะ ข้าขอตัวลาก่อนนะคะท่านอาจั๋ว”

หลินเยี่ยนก้าวเดินต่อไปข้างหน้า การที่เขาปฏิเสธการประลองกับหลินหมิงซี นอกเหนือจากมิอยากเผยพลังฝีมือมากเกินไปแล้ว ในใจเขาย่อมรู้ดีที่สุด

“อัจฉริยะวิถีกระบี่” ผู้นี้มีที่มาอย่างไร ผู้อื่นมิรู้ ทว่ามีหรือที่เขาจักมิรู้?

หากต้องแสดงพลังฝีมือวิถีกระบี่ออกมาจริงๆ แล้วเกิดความแตกขึ้นมา ยามนั้นจะกระทำอย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินเยี่ยนก็ลอบตรวจดูต้นไมวิถียุทธ์ในห้วงความคิดของตน ผลไม้วิถียุทธ์ที่ค่ายชิงเฟิงเคยเกื้อหนุนมาสองร้อยกว่าปี หลังจากถูกเขาเรียกใช้ไปจนเหลือหนึ่งร้อยปี ทว่าหลังจากผ่านพ้นกลุ่มมือสังหารทั้งสาม มรสุม ณ เทือกเขาหยั่งเทียน และเรื่องราวของหลินหวัง ยามนี้เวลารวมของผลไม้วิถียุทธ์ก้าวขึ้นมาถึงหนึ่งร้อยห้าสิบสองปีแล้ว

เวลาปานนี้ เพียงพอที่จะให้เขาฝึกฝนวิชากระบี่อีกสักมณฑลจนถึงขั้นบรรลุความสำเร็จอย่างสมบูรณ์

เก็บงำความนึกคิด คลังศาสตราวิญญาณก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ที่หน้าประตูมิมีผู้ใดเฝ้าพิทักษ์ ประตูหินอันหนาหนักสองบานฝังตัวแน่นสนิทอยู่กับขุนเขา บนผิวประตูมิมีลวดลายสลักอันใด เหนือประตูหินขึ้นไปคือหน้าผาหิน คลังสรรพาวุธทั้งมณฑลสร้างขึ้นโดยอาศัยขุนเขา ส่วนคลังศาสตราวิญญาณซ่อนตัวอยู่ส่วนลึกที่สุดของถ้ำ

หลินเยี่ยนหยุดยืนที่หน้าประตู ประสานมือคารวะ พลันเอ่ยแจ้งฐานะและความตั้งใจของตน

สิ้นเสียงคำกล่าว ภายในประตูกลับเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง

จากนั้น วาจาอันแก่ชราสายหนึ่งก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกของประตูหิน น้ำเสียงมิได้สูงหรือต่ำ ทว่ากลับแว่วสดยินชัดเจนในหูของเขา

“เข้ามาเถิด”

สิ้นเสียงคำกล่าว ประตูหินทั้งสองบานก็เลื่อนเปิดออกด้านในอย่างไร้ซุ่มเสียง มิมีเสียงครูดสีกระทบ ประดุจถูกมือที่มองมิเห็นผลักเปิดออกเบาๆ

ยอดฝีมือผู้พิทักษ์คลังงั้นหรือ?

หลินเยี่ยนมิได้แปลกใจอันใด คลังศาสตราวิญญาณอันล้ำค่า ย่อมต้องมียอดฝีมือตระกูลหลินมาพำนักเฝ้าพิทักษ์เป็นธรรมดา

เขาก้าวเดินเข้าไป ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันกว้างขวางตระการตา ยามที่มองเห็นสภาพภายในคลังศาสตราวิญญาณชัดเจน ในดวงตาก็ฉายประกายเจิดจ้าสายหนึ่ง

คลังศาสตราวิญญาณใหญ่โตกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก มิใช่ห้องหินในถ้ำธรรมดาทั่วไป ทว่าเป็นการเจาะขุนเขาจนกลายเป็นลานกว้างทรงกลมขนาดใหญ่

เพดานถ้ำอยู่สูงลิ่ว ราวสิบกว่าจั้ง ผนังหินทั้งสามด้านถูกเจาะเป็นช่องถ้ำเล็กๆ เรียงราย แต่ละช่องห่างกันหนึ่งจั้ง ประดุจซุ้มประดิษฐานพระพุทธรูป บนผิวของช่องถ้ำแต่ละช่องมีข่ายพลังแก้วผลึกกึ่งโปร่งแสงครอบคลุมไว้ ภายในข่ายพลังจัดวางศาสตราวิญญาณไว้ช่องละหนึ่งเล่ม

ดาบ ทวน กระบี่ ง้าว ขวาน ยุทธจักร ตะขอ ง่าม... บ้างวางราบ บ้างปักเฉียง บ้างลอยตัวเด่นอยู่กลางอากาศ

ขนทั่วร่างของหลินเยี่ยนภายใต้ร่มผ้าพลันลุกชัน ประสาทสัมผัสที่เหนือล้ำทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงไอแห่งความคมกล้า หรือแม้กระทั่งจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากศาสตราวิญญาณเหล่านี้

“มิน่าเล่าจึงต้องอาศัยข่ายพลังแก้วผลึกกั้นขวาง หากปล่อยให้ศาสตราวิญญาณเหล่านี้สำแดงอานุภาพออกมาตรงๆ ย่อมมิมีผู้ใดทนทานจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาได้แน่”

ศาสตราวิญญาณชิ้นหนึ่ง แม้จะปลดปล่อยจิตสังหารออกมาเพียงริ้วสายจางๆ ทว่าศาสตราวิญญาณในที่แห่งนี้มีจำนวนมากล้น ยามกวาดสายตามองไป อย่างน้อยที่สุดก็มีนับร้อยชิ้น

ละสายตาจากศาสตราวิญญาณเหล่านั้น หลินเยี่ยนเบนสายตากลับมาที่ลานกว้าง นอกเหนือจากตัวเขาแล้ว ยามนี้บนลานกว้างยังมีคนหนุ่มสาวอีกสี่คน ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต กระจัดกระจายอยู่ตามหน้าช่องถ้ำศาสตราวิญญาณ ยามที่หลินเยี่ยนก้าวเข้ามา สายตาของทุกผู้คนต่างก็จับจ้องมองมาทันที

สายตาของคนเหล่านั้นที่มองมายังหลินเยี่ยนเต็มไปด้วยความฉงนฉงายและความอยากรู้อยากเห็น ในตระกูลหากมีผู้ใดเข้าสู่ระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิต ต่อให้พวกเขาเมิเคยพบหน้า ทว่าย่อมต้องรู้จักนามอย่างแน่นอน ทว่าบุรุษเบื้องหน้ากลับดูแปลกตายิ่งนัก

คนผู้นี้คือใครกัน?

คนเหล่านั้นสบสายตากันส่งสัญญาณ ทว่าชายหนุ่มร่างท้วมที่อยู่กราบซ้ายสุดคล้ายจะนึกสิ่งใดออก พลันแค่นเสียงฮึออกมาคำหนึ่ง

เสียงแค่นฮึนี้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทว่ากลับเป็นการบอกใบ้ให้แก่อีกสามคนที่เหลือในทันที

ผู้ที่สามารถทำให้หลินหมิงเฉาจากสายที่สี่แสดงท่าทีเช่นนี้ได้ และเป็นใบหน้าแปลกตาสำหรับพวกเขา ย่อมมีเพียงหลินเยี่ยนผู้ลือลั่นในวันนี้ ผู้เป็นต้นเหตุแห่งการศึกใหญ่ระหว่างสายที่สามและสายที่สี่มิผิดแน่

“มาคลังศาสตราวิญญาณเป็นคราแรก จงมาเขียนรับทำเนียบศาสตราวิญญาณไปเล่มหนึ่งก่อน”

ที่กึ่งกลางลานกว้าง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งนั่งขัดสว่างอยู่ตรงนั้น พลันเอ่ยเจรจาเรียบๆ

หลินเยี่ยนก้าวไปเบื้องหน้า คารวะผู้อาวุโสท่านนั้น แล้วจึงหยิบสมุดบันทึกเล่มบนสุดจากกองสมุดที่สูงราวสามฉื่อข้างกายผู้อาวุโส

บนปกสมุด มีอักษรหมึกสามตัวอักษรเด่นชัด: ทำเนียบศาสตราวิญญาณ

เปิดหน้าแรก พลันพินิจอ่านอย่างละเอียด

[บทนำศาสตราวิญญาณ]

[ศาสตราวิญญาณ หาใช่เหล็กกล้าสามัญชนหลอมสร้าง ทว่าอาศัยแร่ทองคำอุกกาบาต เหล็กเย็น ผลึกเพลิง และวัสดุล้ำค่าอื่นใดเป็นเนื้อใน ผ่านการเคี่ยวกรำทุบตีนับพันนับหมื่นคราจึงสัมฤทธิ์ผล เนื้อแท้แข็งแกร่งถึงขีดสุด สามารถรองรับการถ่ายเทปราณโลหิตของยอดฝีมือระดับเปลี่ยนถ่ายโลหิตได้โดยมิบุบสลาย คุณลักษณะเปี่ยมสิริมงคล สามารถสื่อจิตถึงเจ้านายได้ประดุจแขนขาของตนเอง ดังนี้ศาสตราวิญญาณย่อมสามารถเคียงคู่ผู้ฝึกยุทธ์ไปชั่วชีวิต ยิ่งศึกยิ่งคมกล้า ยิ่งชุบเลี้ยงยิ่งเปี่ยมสิริมงคล]

ต่อคำแนะนำศาสตราวิญญาณบทนี้ สีหน้าของหลินเยี่ยนมิได้แปรเปลี่ยนอันใด ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ พี่ไห่ได้เคยบอกกล่าวแก่เขาแล้ว

พลิกหน้าถัดไป

บันทึกศาสตราวิญญาณ: [ทวนร้อยสังหาร]

[ผ่านมือนายมาแล้วสิบแปดท่าน ร่วมผ่านพ้นมรสุมภัยพิบัติของตระกูลหลินถึงเจ็ดครา]

[เมื่อสามร้อยปี Convers มณฑลชิงโจวเกิดความจลาจล นายท่านรุ่นที่เจ็ดถือทวนเล่มนี้รักษาประตูทิศเหนือ เผชิญหน้าศัตรูสิบสามท่านเพียงลำพัง ทวนพุ่งทะยานประดุจมังกร สังหารยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงติดต่อกันถึงเก้าท่าน โลหิตย้อมชโลมประตูเมือง ศัตรูขวัญหนีดีฝ่อ นับจากนั้นอีกร้อยปี ทวนเล่มนี้ก็ติดตามนายท่านอีกหลายรุ่นออกศึกหลายครา สังหารศัตรูรวมนับร้อย จึงได้นามว่า 'ร้อยสังหาร']

[ดาบตัดวารี]

[ผ่านมือนายมาแล้วยี่สิบเอ็ดท่าน หลายคราช่วยตระกูลหลินเบิกชัยขยายแคว้น]

[เมื่อห้าร้อยปีก่อน โจรสลัดแม่น้ำบูรพาฮึกเหิมลำพอง นายท่านรุ่นที่เก้าถือดาบเล่มนี้ต่อสู้กับสามหัวหน้าโจรเพียงลำพัง ประกายดาบประดุจน้ำตก ฟาดฟันดาบเดียวตัดขาดสายน้ำ หัวหน้าโจรถูกบั่นศีรษะ สมุนโจรแตกพ่าย มิกล้าย่างกรายเข้าสู่แม่น้ำบูรพาอีกเลย ดาบเล่มนี้จึงได้นามว่า 'ตัดวารี']

[ค้อนสยบภูผา]

[ง้าวกนกหมื่นเคี่ยวกรำ]

หลินเยี่ยนพลิกอ่านทีละหน้า สายตาจับจ้องอยู่ที่คำแนะนำของศาสตราวิญญาณแต่ละชิ้น

ศาสตราวิญญาณแต่ละเล่ม ล้วนเป็นบันทึกประวัติศาสตร์ส่วนหนึ่งของตระกูลหลิน

นี่มิใช่เพียงคำแนะนำศาสตราวิญญาณ ทว่าเป็นการปลูกฝังความรักในตระกูลชิ้นหนึ่ง

แม้จะมาจากตระกูลสาขา ทว่าเมื่อหลินเยี่ยนแลเห็นวีรกรรมที่นายของศาสตราวิญญาณแต่ละท่านได้กระทำไว้ ในอกก็เกิดกระแสน้ำเชี่ยวกรากสายหนึ่ง โลหิตในกายคล้ายจะเดือดพล่านขึ้นมา

ทว่าความเดือดพล่านนั้นมาเร็วและไปเร็วเช่นกัน

เมื่อพลิกอ่านจนจบ จิตใจของหลินเยี่ยนก็กลับคืนสู่ความสงบ เขามีเป้าหมายในการเลือกสรรอยู่ในใจแล้ว

“อ่านจบแล้วรึ?”

“ขอรับ”

ผู้อาวุโสทอดสายตาไปทางช่องถ้ำ “คนในตระกูลหลินของพวกเราทุกคน ยามที่เลือกสรรศาสตราวิญญาณไปจากคลัง เมื่อสิ้นชีพลง ศาสตราวิญญาณย่อมต้องถูกนำกลับมาเก็บรักษา ณ คลังแห่งนี้ ศาสตราวิญญาณทุกชิ้นในที่นี้ มิใช่เพียงอาวุธ ทว่ายังแบกรับเกียรติยศของบรรพชนตระกูลหลินเอาไว้ มิว่าเจ้าจะเลือกชิ้นใด จงอย่าได้ทำให้มันต้องเสื่อมเสียเกียรติ”

“คำสั่งสอนของผู้อาวุโส ผู้น้อยจักจำใส่ใจไว้มั่น เที่ยงแท้จักมิให้เสียเกียรติของบรรพชนขอรับ”

“เจ้าเป็นคนในตระกูลหลิน เรียกข้าว่าท่านปู่ทวดเถิด”

ผู้อาวุโสเอ่ยเจรจาด้วยรอยยิ้มละมุน หลินเยี่ยนน้อมรับคำ เรียกขานว่าท่านปู่ทวด

“ไปเถิด เมื่อเลือกศาสตราวิญญาณได้แล้ว สามารถยื่นมือเข้าไปหยิบจับออกมาได้ทันที ทว่าจงจำไว้... มีโอกาสเลือกเพียงคราเดียวเท่านั้น เมื่อยื่นมือเข้าไปแล้ว คิดจะเปลี่ยนแปรอีกย่อมมิอาจกระทำได้”

“ขอบคุณท่านปู่ทวดที่ตักเตือนขอรับ”

หลินเยี่ยนพยักหน้ารับ วางสมุดบันทึกลง พลันก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังช่องถ้ำทั้งสามด้าน ยามที่เดินผ่านคนหนุ่มสาวเหล่านั้น เขาก็พยักหน้าทักทายตามมารยาท

ทว่า ยามที่เดินมาถึงเบื้องหน้าของชายหนุ่มร่างท้วม อีกฝ่ายกลับส่งสายตาเปี่ยมด้วยความขุ่นเคืองมองมา