บทที่ 29 ข้าวแปดร้อยชั่ง

บทที่ 29 ข้าวแปดร้อยชั่ง

จดหมายของเหยาซือเฟิงในครั้งนี้มีเพียงเรื่องเดียว คือการเชิญชวนทุกคนให้มาพบกันในอีกสามวันข้างหน้าที่ตลาดที่กู่โม่เคยไปเยือนมาก่อน ในเมื่อเวลาและสถานที่ไม่ได้ขัดแย้งกัน กู่โม่จึงรีบเขียนตอบกลับเหยาซือเฟิงทันทีว่าเขาจะไปถึงตามเวลาที่นัดหมาย

หลังจากตอบจดหมายแล้ว กู่โม่ก็เริ่มลงมือเก็บเกี่ยวผลผลิตในพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ ปราณกระบี่โลหะทองกวาดผ่านตัดรวงข้าวที่หนักอึ้งให้ล้มลง กู่โม่ใช้คาถาจักรวาลในแขนเสื้อเก็บรวงข้าวที่ตัดแล้วเข้าสู่แขนเสื้อ และย้ายพวกมันเข้าไปในพื้นที่หมอกดำโดยตรง

เพียงครู่เดียว การเก็บเกี่ยวในพื้นที่ก็เสร็จสิ้น กู่โม่ประเมินผลผลิตคร่าวๆ ได้ว่ามีอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดร้อยชั่ง ซึ่งถือเป็นขีดจำกัดของเขาในตอนนี้ ส่วนผลผลิตสูงสุดของข้าวหลิงอวี้ ว่ากันว่าเคยมีคนสร้างสถิติไว้ที่หนึ่งพันชั่งต่อหมู่ แต่สถิตินี้ทำได้ในพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงด้วยความร่วมมือของเกษตรกรวิญญาณมืออาชีพถึงห้าคนที่ต่างเชี่ยวชาญคาถาเกษตรกรวิญญาณคนละบท ผลผลิตระดับสุดโต่งนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำได้ทั่วไป ด้วยผลผลิตเจ็ดถึงแปดร้อยชั่งต่อหมู่ กู่โม่ถือว่าเป็นผู้ฝึกตนที่โดดเด่นในหอพรรณไม้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการปลูกข้าวหลิงอวี้

หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จ กู่โม่ก็นำทานตะวันทั้งหมดจากจุดที่ปลูกไว้และพืชยิงถั่วจากพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณใส่กระถางแล้วย้ายเข้าไปในพื้นที่หมอกดำ จากนั้นกู่โม่ก็ต้องไปที่หอพรรณไม้เพื่อลงทะเบียนผลผลิต จึงจำเป็นต้องนำสิ่งเหล่านี้ไปด้วย นอกจากนี้ปลาคาร์พที่เลี้ยงไว้ในถังน้ำยังถูกกู่โม่ช้อนใส่ภาชนะแล้วโยนเข้าไปในพื้นที่หมอกดำด้วย

ปลาคาร์พเหล่านี้กินพลังงานแสงอาทิตย์ของกู่โม่ไปไม่น้อย หากถูกขโมยไปคงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ ในอนาคตเมื่อพลังงานแสงอาทิตย์เหลือเฟือขึ้นอีกนิด กู่โม่ก็วางแผนจะเลี้ยงปลาคาร์พเหล่านี้จนเกล็ดกลายเป็นสีทองทั้งตัวเพื่อดูว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น ทุกสิ่งที่นำไปได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อย สุดท้ายกู่โม่ก็เปิดใช้งานแผ่นค่ายกลในพื้นที่ ปล่อยให้พลังของค่ายกลลวงตาคลุมพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณไว้ หลังจากจัดการทั้งหมดเสร็จสิ้น กู่โม่ก็ขี่นกกระดาษบินตรงไปยังหุบเขา

"แปดร้อยชั่ง!"

ผู้จัดการที่รับผิดชอบการลงทะเบียนผลผลิตมองกู่โม่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ การได้ผลผลิตข้าววิญญาณถึงแปดร้อยชั่งต่อหมู่เป็นความสำเร็จที่หาได้ยากแม้แต่กับศิษย์ฝ่ายนอก ไม่ต้องพูดถึงศิษย์ฝ่ายธุรการที่เพิ่งเข้ามาอยู่ในหอพรรณไม้ได้เพียงหนึ่งปี ส่วนเรื่องการโกงผลผลิตนั้น ในฐานะผู้จัดการที่รับผิดชอบการลงทะเบียนผลผลิตในหอพรรณไม้ หากไม่มีความสามารถในการแยกแยะความจริงกับความเท็จ เขาก็คงไม่ได้อยู่ในตำแหน่งนี้ตั้งแต่แรกแล้ว

"ในการแข่งขันชิงรางวัลผลผลิตข้าวหลิงอวี้ต่อหมู่สูงสุดของปีนี้ เจ้าเข้าสู่รอบสุดท้ายแล้วนะ" หลังจากยืนยันผลผลิตต่อหมู่ของกู่โม่แล้ว ผู้จัดการก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา มีความเป็นไปได้สูงมากที่แชมป์ผลผลิตต่อหมู่ของปีนี้จะตกเป็นของศิษย์ฝ่ายธุรการ

ในทุกปีหอพรรณไม้จะให้รางวัลแก่ศิษย์ที่มีผลผลิตต่อหมู่สูงสุดเพื่อกระตุ้นให้ทุกคนพยายามเพิ่มผลผลิต นี่คือสาเหตุที่กู่โม่เลือกที่จะไม่ปิดบังผลผลิตของตน การปั่นตัวเลขผลผลิตนั้นยาก แต่การรายงานผลผลิตต่ำกว่าความเป็นจริงนั้นง่ายมาก โดยเฉพาะสำหรับศิษย์ฝ่ายธุรการที่เพิ่งเข้ามาใหม่อย่างกู่โม่ หากเขารายงานผลผลิตห้าร้อยชั่งต่อหมู่ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วและไม่มีใครสงสัยว่าเขารายงานเท็จ

แต่ในท้ายที่สุด กู่โม่ก็เลือกที่จะรายงานตามความเป็นจริง เพื่อแสดงความสามารถในการทำเกษตร ซึ่งการทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ดึงดูดสายตาของผู้ที่คิดร้าย แต่ยังทำให้เขาได้รับรางวัลจากหอพรรณไม้ด้วย

กู่โม่สามารถครอบครองพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณและเพาะปลูกได้โดยไม่เสียค่าเช่าเป็นเวลาสามปีเพราะเขาแสดงความสามารถในวิถีเกษตรกรวิญญาณให้เห็น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่ใช้ความสามารถนี้ให้เป็นประโยชน์เพื่อรับผลประโยชน์มากขึ้นล่ะ?

สิ่งที่กู่โม่จำเป็นต้องรักษาความเงียบและปกปิดจริงๆ คือการมีอยู่ของทานตะวัน พลังงานแสงอาทิตย์ที่เกือบจะเปลี่ยนรากวิญญาณของเขาได้นั้น หากถูกเปิดเผยย่อมดึงดูดตัวตนที่ทรงพลังซึ่งสามารถบดขยี้กู่โม่ได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ กู่โม่จึงระมัดระวังเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่ออกไปข้างนอกเขานำทานตะวันทั้งหมดติดตัวไปด้วย และไม่กล้าฝึกตนอย่างเต็มกำลังหากไม่มีวิชาลับสำหรับปกปิดระดับการฝึกตน

หลังจากส่งมอบข้าววิญญาณห้าร้อยชั่งและแลกเป็นคะแนนคุณงามความดีของสำนักห้าร้อยคะแนน กู่โม่ก็เก็บไว้เองสามร้อยชั่ง ในจำนวนนั้นสองร้อยชั่งจะถูกนำไปขายที่ตลาด ซึ่งจะได้ศิลาวิญญาณประมาณหกร้อยหกสิบก้อน ศิลาวิญญาณเหล่านี้มากเกินพอที่จะให้กู่โม่เปิดใช้งานค่ายกลลวงตาของแผ่นค่ายกลได้เป็นเวลานาน ด้วยการคุ้มครองของค่ายกลลวงตา กู่โม่สามารถเพิ่มจำนวนทานตะวันได้ถึงสิบต้น ในตอนนั้นด้วยพลังงานแสงอาทิตย์วันละสิบส่วน ไม่ว่าจะใช้ขยายพื้นที่หมอกดำ ซื้อพืชยิงถั่วต้นใหม่ หรือเลี้ยงปลา ก็ถือว่าเหลือเฟือทีเดียว

ส่วนข้าววิญญาณอีกหนึ่งร้อยชั่งที่เหลือย่อมเป็นส่วนที่เขาบริโภคเอง นับตั้งแต่เริ่มกินข้าววิญญาณที่ปลูกเอง กู่โม่ก็หมดความสนใจในอาหารธรรมดา ข้าววิญญาณที่มีพลังปราณกับอาหารธรรมดานั้นไม่อยู่ในระดับเดียวกันเลย

หลังจากลงทะเบียนผลผลิตเสร็จ กู่โม่ก็ขี่นกกระเรียนไปที่ตลาด แม้ว่าเวลาจะยังเร็วเกินกว่าเวลานัดหมาย แต่ในเมื่อการเก็บเกี่ยวในพื้นที่ปลูกเสร็จสิ้นแล้ว การที่กู่โม่จะอยู่ที่ตลาดสักสองสามวันก็ไม่ใช่ปัญหา

จุดแวะแรกเมื่อมาถึงตลาดคือร้านสุราของโกวโหย่วอวี๋ การซื้อขายครั้งก่อนราบรื่นดี กู่โม่จึงเลือกที่จะขายข้าววิญญาณให้เขาต่อไป

"น้องชาย ข้ารอการมาเยือนของเจ้าอยู่เลย!"

เมื่อทราบว่ากู่โม่มาถึง โกวโหย่วอวี๋ก็วางมือจากงานแล้วต้อนรับอย่างอบอุ่น ครั้งที่แล้วเขาได้ข้าววิญญาณสดใหม่ประจำฤดูกาลจากกู่โม่ไปหนึ่งร้อยชั่ง ทำให้เขาสามารถหมักสุราวิญญาณระดับสูงได้หนึ่งชุดและสร้างชื่อเสียงได้บ้าง ก่อนหน้านี้สุราที่หมักด้วยข้าววิญญาณระดับต่ำก็เป็นเพียงสุราวิญญาณธรรมดา แม้ผู้ฝึกตนจะซื้อไปดื่มบ้างแต่ก็ไม่สามารถทำราคาสูงได้ มีเพียงสุราวิญญาณระดับสูงขึ้นไปเท่านั้นที่ขายได้ราคาดี และหากร้านสุราขายเพียงสุราวิญญาณธรรมดาตลอด ก็ย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของร้าน

"ผู้จัดการโกว ท่านคงตั้งตารอข้าววิญญาณของข้าอยู่สินะ?"

หลังจากทักทายกันเล็กน้อย กู่โม่ก็ไม่เสียเวลา หยิบข้าววิญญาณสองร้อยชั่งออกมาทันที เขาเข้าใจดีว่าความกระตือรือร้นของอีกฝ่ายนั้นมีไว้เพื่อข้าววิญญาณของเขาล้วนๆ

เมื่อเห็นกู่โม่นำข้าววิญญาณมาให้สองร้อยชั่งในครั้งนี้ ดวงตาของโกวโหย่วอวี๋ก็เป็นประกายด้วยความประหลาดใจอย่างมีความสุข โกวโหย่วอวี๋รีบนำศิลาวิญญาณหกร้อยหกสิบก้อนออกมามอบให้ พร้อมกับแถมสุราวิญญาณระดับสูงให้อีกหนึ่งขวด ศิลาวิญญาณหกร้อยหกสิบก้อนนี้คือค่าข้าววิญญาณ แต่ในเมื่อกู่โม่ขายข้าววิญญาณให้เขา โกวโหย่วอวี๋ก็ย่อมต้องมอบผลประโยชน์ตอบแทนให้บ้างใช่ไหมล่ะ?

กู่โม่ย่อมไม่ปฏิเสธ สุราวิญญาณที่โกวโหย่วอวี๋ให้มาครั้งก่อนกู่โม่ดื่มจนหมดแล้ว ต้องยอมรับว่าสุราวิญญาณรสชาติดีมากจริงๆ และพลังปราณที่บรรจุอยู่ภายในยังเข้มข้นกว่าในข้าววิญญาณเสียอีก แม้แต่กู่โม่ที่ไม่นิยมการดื่มยังดื่มจนหมดขวดด้วยตัวเอง

หลังจากซื้อขายเสร็จสิ้น กู่โม่ก็ไม่รั้งรอและบอกลา ก่อนจะจากไป กู่โม่ได้ขอให้โกวโหย่วอวี๋ช่วยเป็นหูเป็นตาหาข้อมูลเกี่ยวกับวิชาลับสำหรับปกปิดระดับการฝึกตนให้ด้วย

ปัจจุบันกู่โม่ยังขาดคะแนนคุณงามความดีของสำนักอีกสองพันสองร้อยคะแนนถึงจะสามารถแลกเปลี่ยนวิชาปกปิดลมปราณได้ ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน กู่โม่ต้องใช้เวลาถึงสองปีในการสะสมคะแนนให้ครบ หากเขาสามารถพบวิชาลับดังกล่าวได้ในตลาด มันก็น่าจะช่วยประหยัดเวลาได้มากและราคาอาจจะถูกกว่ามากด้วย แน่นอนว่ากู่โม่ถือว่าเรื่องนี้เป็นแผนสำรองเท่านั้น หากไม่มีข่าวคราวเขาก็ไม่ผิดหวัง

โกวโหย่วอวี๋ตกลงรับคำขอของกู่โม่ด้วยความเต็มใจ ในความคิดของเขา นี่น่าจะเป็นสิ่งที่บุคคลทรงอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังกู่โม่กำลังตามหาอยู่ ดังนั้นเขาจึงต้องทุ่มเทเต็มที่อย่างแน่นอน

หลังจากออกจากร้านสุราของโกวโหย่วอวี๋ กู่โม่ก็มุ่งตรงไปยังลานตลาดที่มุมตลาดและเริ่มเดินดูของอย่างช้าๆ ต้องยอมรับว่าแผงลอยในลานนี้มักมีของแปลกใหม่มานำเสนออยู่ทุกวัน สิ่งนี้ทำให้กู่โม่ไม่รู้สึกเบื่อเลยแม้แต่น้อยในระหว่างวันเวลาที่ใช้ไปกับการเดินดูของ ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของเขาเปิดกว้างขึ้นมาก ตราบใดที่เขาสามารถหักห้ามใจไม่ให้ซื้อของได้ ของแท้หรือของปลอมบนแผงลอยเหล่านั้นก็ไม่สามารถหลอกเขาได้

ในวันที่สามของการมาถึงตลาด กู่โม่ก็ไปยังจุดนัดพบที่ระบุไว้ในจดหมายของเหยาซือเฟิงตามที่ตกลงกันไว้