บทที่ 20 การปรับปรุงคุณภาพของปราณตะวัน

บทที่ 20 การปรับปรุงคุณภาพของปราณตะวัน

กูโม่เคยคิดว่าหลังจากปลูกเมล็ดพันธุ์แล้ว อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามถึงห้าวันกว่าจะงอก แต่ในความเป็นจริง เพียงแค่วันเดียว เมล็ดที่ปลูกในนาวิญญาณก็เริ่มแทงยอดทะลุดินขึ้นมา ผลลัพธ์นี้ทำให้กูโม่ประหลาดใจมาก แต่เขาก็เข้าใจเหตุผลได้อย่างรวดเร็ว การประเมินว่าต้องใช้เวลาสามถึงห้าวันนั้นเขากะเกณฑ์จากนาวิญญาณลำดับที่ 1 ระดับต่ำ ทว่านาวิญญาณของเขาเป็นลำดับที่ 1 ระดับกลาง ยิ่งนาวิญญาณมีระดับสูงเท่าใด ก็ยิ่งส่งผลต่อการเติบโตของพืชวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น

นอกจากนี้ การจัดการนาวิญญาณอย่างพิถีพิถันยังสามารถเร่งการเติบโตของพืชวิญญาณได้อีกด้วย และการจัดการที่ดีที่สุดสำหรับนาวิญญาณคือการใช้วิชาทั้งห้าที่เป็นวิชาเฉพาะของเกษตรกรพืชวิญญาณ ซึ่งวิชาเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วจากรุ่นสู่รุ่นว่าส่งผลดีต่อการเติบโตของพืชวิญญาณอย่างแท้จริง

หมายความว่าข้าวหลิงอวี้คงไม่ถึงครึ่งปี แต่น่าจะโตเต็มที่ภายในห้าเดือน กูโม่คำนวณใหม่โดยใช้มาตรฐานของนาวิญญาณระดับกลางและวิชาที่เขาเชี่ยวชาญเป็นหลัก เขาคาดการณ์ว่าข้าวหลิงอวี้จะเก็บเกี่ยวได้เร็วขึ้นหนึ่งเดือน การเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ภายในห้าเดือนย่อมช่วยแบ่งเบาภาระทางการเงินของกูโม่ได้มากทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้รับการยกเว้นค่าเช่าถึงสามปี นั่นหมายความว่ารายได้ทั้งหมดจากนาวิญญาณในระยะเวลานี้จะเป็นของเขาเพียงผู้เดียว เมื่อคิดได้ดังนั้นกูโม่ก็รู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลัง

ในช่วงเวลาต่อมา กูโม่จัดการนาวิญญาณควบคู่ไปกับการฝึกตนและทำความเข้าใจวิชาเกษตรกรพืชวิญญาณวิชาอื่นๆ เป้าหมายของเขาคือการฝึกวิชาทั้งห้าให้สำเร็จทั้งหมด ส่วนเรื่องการฝึกพลังปราณนั้น กูโม่ยังไม่เริ่มในเร็วๆ นี้แน่นอน เขาจำเป็นต้องปลูกทานตะวันวิญญาณในนาให้โตเสียก่อน เพื่อที่จะปลูกดอกทานตะวันของเขาลงไปเพื่อให้มันควบแน่นปราณตะวันอย่างต่อเนื่อง

กูโม่จะไม่นำปราณตะวันนี้ไปใช้เพิ่มระดับพลังตนเอง แต่จะเก็บไว้เพื่อซื้อดอกทานตะวันต้นที่สองจากตู้ขายอัตโนมัติในพื้นที่หมอกดำ เมื่อเขารวบรวมดอกทานตะวันได้ครบห้าต้น เขาก็จะมีความเร็วในการฝึกตนเทียบเท่ากับผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสูง ดังนั้นความล่าช้าในการฝึกตนเพียงเล็กน้อยในตอนนี้จึงไม่มีผลอะไรเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์น้องกูโม่! มีจดหมายมาถึงเจ้า

ในวันนี้ ขณะที่กูโม่กำลังตรวจสอบนาวิญญาณ ศิษย์ชั้นนอกคนหนึ่งจากหอพืชวิญญาณก็วิ่งมาหาและยื่นจดหมายให้เขา

ขอบคุณมาก!

กูโม่รับจดหมายมา ในนิกายน้ำค้างสวรรค์ นอกจากเหยาซือเฟิงและคนอื่นๆ สองสามคนแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกที่จะเขียนจดหมายถึงเขา และก็เป็นไปตามคาด จดหมายฉบับนี้มาจากเหยาซือเฟิง

แต่ละยอดเขาในนิกายน้ำค้างสวรรค์อยู่ห่างไกลกันมาก ทำให้การสื่อสารด้วยนกพิราบสื่อสารแบบปกติไม่ได้ผล แม้จะมีเครื่องรางสื่อสารขั้นสูงกว่านี้ แต่มันก็มีราคาแพงเกินไปสำหรับศิษย์ชั้นนอกที่เพิ่งเข้าใหม่ การเขียนจดหมายด้วยวิธีสื่อสารแบบโบราณจึงเป็นทางเลือกที่ประหยัดที่สุด แถมวิธีนี้ยังไม่ช้าจนเกินไป เพราะศิษย์ชั้นนอกบางคนที่ครอบครองกระบี่เวทมักจะรับจ้างเป็นพนักงานส่งของเพื่อหาเงินพิเศษด้วยความเร็วของกระบี่เวท พวกเขาสามารถเดินทางไปถึงยอดเขาต่างๆ ทั่วนิกายได้ภายในวันเดียว

การรวมตัวถูกเลื่อนออกไป

กูโม่เปิดจดหมายแล้วพยักหน้าเล็กน้อย จดหมายของเหยาซือเฟิงระบุโดยคร่าวว่าทั้งห้าคนจะเลื่อนการกลับมารวมตัวกันออกไปก่อน เพราะหลังจากเพิ่งเข้าร่วมยอดเขาของใครของมัน ต่างก็มีภาระงานมากมายจนไม่มีเวลาแม้แต่จะแยกตัวออกมาได้ อีกทั้งทั้งห้าคนยังอยู่กันคนละยอดเขา หากไม่มีอาวุธเวทที่บินได้เช่นกระบี่เวท พวกเขาคงเสียเวลาไปกับการเดินทางมหาศาล

กูโม่เหลือบมองนาวิญญาณของเขา การเสียเวลาไปรวมตัวกันตอนนี้คงไม่เหมาะนัก นาของเขาต้องการให้เขาร่ายวิชาเมฆฝนขนาดเล็กเพื่อรดน้ำทุกวัน เว้นเสียแต่ว่ากูโม่จะสามารถเดินทางไปกลับได้ในวันเดียวกัน มิเช่นนั้นเขาคงต้องพลาดการร่ายเวทให้ผืนนาไป

เวลาไหลผ่านไป กูโม่ดูแลนาวิญญาณวันแล้ววันเล่า พืชวิญญาณในนาก็ตอบสนองต่อความทุ่มเทของกูโม่เป็นอย่างดีและเติบโตอย่างงดงาม สิ่งสำคัญที่สุดคือทานตะวันวิญญาณหลายร้อยต้น หลังจากผ่านไปสามเดือน ในที่สุดก็ผลิบานเป็นดอกสีทอง แต่ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ต่อจากนี้ทานตะวันวิญญาณต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่เมล็ดในดอกจะสุกงอม

แต่สำหรับกูโม่แล้ว เรื่องนี้ไม่สำคัญเลย ด้วยการพรางตาของทานตะวันวิญญาณหลายร้อยต้นนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถปลูกดอกทานตะวันลงไปได้แล้ว

วันต่อมาหลังจากปลูกดอกทานตะวัน มันก็มีขนาดเท่ากับทานตะวันวิญญาณรอบข้างไปแล้ว รูปลักษณ์ของพวกมันคล้ายคลึงกันมาก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวอยู่ที่ดอก ทานตะวันวิญญาณมีดอกเหมือนทานตะวันทั่วไป ในขณะที่ดอกของดอกทานตะวันของกูโม่กลับดูเหมือนดวงอาทิตย์ขนาดเล็ก

เมื่อดอกทานตะวันของกูโม่ปะปนอยู่ท่ามกลางทานตะวันวิญญาณหลายร้อยต้น ความแตกต่างเล็กน้อยนี้จึงสังเกตได้ยากมากหากไม่เพ่งพินิจให้ดี

ในเวลาตะวันลับฟ้าวันต่อมา กูโม่ก็เก็บเกี่ยวปราณตะวันได้อีกส่วน ยิ่งไปกว่านั้น ปราณตะวันส่วนนี้ดูจะหนาแน่นและมั่นคงกว่าส่วนที่เคยปลูกในกระถางก่อนหน้านี้เสียอีก

การเปลี่ยนแปลงนี้ยังคงดำเนินต่อไปในวันต่อๆ มา ดวงอาทิตย์ขนาดเล็กที่เกิดจากปราณตะวันมีความหนาแน่นขึ้นทุกวัน จนกระทั่งถึงขีดจำกัดแล้วจึงหยุดลง การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้กูโม่ประหลาดใจมาก เพื่อทำความเข้าใจถึงสาเหตุ กูโม่จึงลองกลั่นปราณตะวันหนึ่งส่วนดู ผลที่ได้ทำให้อึ้งเมื่อพบว่าปราณตะวันส่วนนี้สามารถทดแทนการฝึกตนอย่างหนักของเขาได้ถึงสามวัน

ก่อนหน้านี้ปราณตะวันสามารถทดแทนการฝึกตนได้สองวัน แต่ตอนนี้ปราณตะวันจากดอกทานตะวันต้นเดิมกลับให้ผลเทียบเท่าการฝึกตนถึงสามวัน ปราณตะวันทั้งสองมาจากดอกทานตะวันต้นเดียวกัน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือต้นแรกปลูกในกระถาง ส่วนต้นที่สองปลูกในนาวิญญาณ โดยเฉพาะนาวิญญาณลำดับที่ 1 ระดับกลาง

เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงของปราณตะวันต้องมาจากนาวิญญาณแน่นอน พลังปราณที่อยู่ในนาวิญญาณหนาแน่นกว่าในกระถางที่เขาสร้างขึ้นจากศิลาวิญญาณระดับต่ำสามก้อนมาก ดังนั้นปราณตะวันที่ควบแน่นได้จึงมีคุณภาพดีขึ้น

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหากปลูกในนาวิญญาณระดับสูงกว่านี้ ระดับการควบแน่นของปราณตะวันจะเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่

กูโม่รีบสลัดความคิดเรื่องการหานาวิญญาณระดับสูงกว่านี้ออกไปชั่วคราว สำหรับกูโม่ในตอนนี้ การได้รับนาวิญญาณลำดับที่ 1 ระดับกลางมาได้ก็เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์ชั้นนอกหลายคนอิจฉาตาร้อนแล้ว ส่วนนาวิญญาณลำดับที่ 1 ระดับสูงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่กูโม่ในตอนนี้จะเอื้อมถึง

คุณภาพของปราณตะวันที่ดีขึ้นหมายความว่ากูโม่ต้องการดอกทานตะวันเพียงสามต้นเพื่อเก็บเกี่ยวปราณตะวันที่มีคุณภาพนี้ได้สามส่วนต่อวัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกตนได้ถึงเก้าเท่า! นี่คือความเร็วที่เทียบเท่ากับผู้ที่มีรากวิญญาณระดับสูงเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ปราณตะวันแบบใหม่นี้ยังช่วยขับไล่หมอกดำในพื้นที่หมอกดำได้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือตู้ขายอัตโนมัติยังคงนับปราณตะวันที่เพิ่มเป็นสามเท่านี้เป็นเพียงหนึ่งส่วน เช่นเดียวกับที่เขาเคยรวบรวมได้ก่อนหน้านี้

ไม่ถึงเดือน ข้าก็จะมีปราณตะวันครบห้าสิบส่วน กูโม่นับจำนวนปราณตะวันที่เขามีอยู่ เขาเพียงแค่ต้องรออีกยี่สิบวันก็จะรวบรวมได้ครบห้าสิบส่วนเพื่อซื้อดอกทานตะวันต้นที่สอง

เมื่อมีดอกทานตะวันสองต้นที่ให้ปราณตะวันวันละสองส่วน เขาก็จะรออีกเพียงยี่สิบห้าวันเพื่อซื้อต้นที่สาม เมื่อถึงตอนนั้น กูโม่ก็จะมีความเร็วในการฝึกตนเทียบเท่ากับอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณระดับสูง

หากเขาทนรอต่อไปอีกนิดจนครบห้าต้นตามที่วางแผนไว้แต่แรก ก็จะเป็นความเร็วถึงสิบห้าเท่า ซึ่งความเร็วระดับนี้ย่อมเหนือกว่าขีดจำกัดของรากวิญญาณระดับสูงไปแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าในโลกแห่งเซียน ความเร็วในการฝึกตนที่เหนือกว่าระดับสูงนั้นถูกจัดอยู่ในระดับใดกันแน่