บทที่ 16 วิชาเมฆฝนขนาดเล็ก

บทที่ 16 วิชาเมฆฝนขนาดเล็ก

ข้อสงสัยในใจของกูโม่ไม่มีใครให้คำตอบได้ และภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือการฝึกฝนวิชาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด เขามีวิชาให้เลือกทั้งหมด 5 วิชา และตราบใดที่เขาฝึกสำเร็จเพียงวิชาเดียว เขาก็จะผ่านการทดสอบและสามารถเช่านาวิญญาณเป็นของตนเองได้ สำหรับวิชาที่จะเลือกนั้น กูโม่ตัดสินใจได้ทันทีหลังจากอ่านคำแนะนำของทั้ง 5 วิชา นั่นคือวิชาเมฆฝนขนาดเล็ก

นี่เป็นวิชาที่ใช้บ่อยที่สุดในการจัดการนาวิญญาณประจำวัน ดังนั้นเขาจึงต้องฝึกวิชานี้ให้สำเร็จเป็นลำดับแรก มิฉะนั้นกูโม่คงต้องคอยตักน้ำพุวิญญาณมารดน้ำทุกวันซึ่งสิ้นเปลืองเวลาเกินไป เมื่อคิดได้ดังนั้น กูโม่จึงเปิดสมุดไปยังหน้าของวิชาเมฆฝนขนาดเล็ก เทียบกับวิชาชำระล้างที่ไม่มีระดับแล้ว วิชาลำดับที่ 1 อย่างวิชาเมฆฝนขนาดเล็กนั้นยากกว่าหลายเท่าตัว

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพราะกูโม่ที่อาศัยความรู้จากชาติภพก่อนได้ค้นพบเคล็ดลับบางประการของวิชานี้ หลักการของมันคือการใช้คาถาพิเศษเปลี่ยนพลังปราณในร่างกายให้เป็นอนุภาคขนาดจิ๋วแล้วกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า อนุภาคเหล่านี้จะดูดซับไอน้ำและควบแน่นเป็นหยดน้ำ จนกลายเป็นฝนที่อัดแน่นด้วยพลังปราณตกลงมา เมื่อเข้าใจหลักการแล้ว อุปสรรคในการฝึกฝนก็แทบไม่มี เหลือเพียงแค่การฝึกฝนคาถาให้เชี่ยวชาญ กูโม่ที่มีแต่เวลาเหลือเฟือจึงไม่กังวลนัก หากมีสิ่งใดไม่ชัดเจนก็สามารถไปเข้าชั้นเรียนที่หอถ่ายทอดวิชาได้

วิชาเมฆฝนขนาดเล็ก!

กูโม่ร่ายมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นเมฆดำก้อนเล็กที่เกิดจากไอน้ำนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในห้อง ก่อนจะมีฝนละอองโปรยปรายลงมาจนทำให้ห้องของเขาเปียกโชกไปหมด แต่ในตอนนั้นกูโม่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ฝึกวิชาลำดับที่ 1 อย่างวิชาเมฆฝนขนาดเล็กสำเร็จ จนสามารถเรียกตนเองว่าเป็นเกษตรกรพืชวิญญาณเต็มตัวได้แล้ว

การฝึกวิชาลำดับที่ 1 สำเร็จภายในหนึ่งเดือนถือเป็นพรสวรรค์ที่น่าตกใจอย่างยิ่งในหมู่ศิษย์ชั้นนอก แม้แต่ในหมู่ศิษย์ชั้นในก็ยังถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า แต่กูโม่รู้ดีว่าที่เขาสำเร็จได้เร็วเพราะความรู้จากชาติภพก่อนที่ทำให้เขาเข้าใจแก่นแท้ของมันได้ง่ายขึ้น หากเป็นผู้ฝึกตนดั้งเดิม การทำความเข้าใจกระบวนการก่อตัวของฝนย่อมยากลำบากกว่านี้แน่นอน

ทว่าในส่วนของการฝึกคาถา กูโม่ไม่ได้มีความได้เปรียบใดๆ ทุกอย่างล้วนมาจากความพยายามและการใช้เวลาฝึกฝนทั้งสิ้น เมื่อฝึกสำเร็จแล้วกูโม่ก็เพียงแค่ต้องแสดงให้ดูเพื่อผ่านการทดสอบ แต่เหตุการณ์ของฟ่านซาหมิงก็เป็นเครื่องเตือนใจให้เขาระมัดระวัง การที่ศิษย์ชั้นนอกอย่างเขาฝึกวิชาลำดับที่ 1 สำเร็จในเดือนเดียวนั้นดูเตะตาจนเกินไป

แน่นอนว่าแม้จะเผยพรสวรรค์ออกมาก็ไม่มีใครพรากมันไปได้ แต่ปัญหาคือเขามีโอกาสพิเศษที่ยิ่งใหญ่ หากสิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของผู้ไม่หวังดี ความลับเรื่องดอกทานตะวันอาจไม่ปลอดภัยอีกต่อไป

ข้าควรเรียนอีกสักวิชาดีไหม?

ในเมื่อเปิดเผยว่าสำเร็จวิชาเมฆฝนขนาดเล็กไม่ได้ กูโม่ก็อยู่เฉยไม่ได้เช่นกัน วิชาเฉพาะของเกษตรกรพืชวิญญาณทั้ง 5 วิชานั้นมีประโยชน์ทุกวิชา ยิ่งเรียนรู้มากก็ยิ่งดี เพราะเมื่อเขาเช่านาวิญญาณแล้ว เขาจะต้องจัดการทุกอย่างด้วยตนเอง ไม่เหมือนรุ่นพี่ศิษย์ชั้นในที่มีศิษย์ชั้นนอกคอยช่วยเหลืออยู่มากมาย

อวิ๋นฟ่า การรับสมัครศิษย์ชั้นนอกครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง? จ้าวเฉียนเฉิงถามไม่อวิ๋นฟ่าที่เพิ่งกลับมารายงานภารกิจ ในช่วงเวลาที่กูโม่ฝึกฝนอยู่นั้น ครบกำหนดหนึ่งปีอย่างเงียบเชียบ ขณะนี้การรับสมัครของทุกยอดเขาเสร็จสิ้นแล้ว หากใครยังไม่ได้สังกัดยอดเขาใดก็จะเสียสิทธิ์ในการเลือกไปโดยปริยาย และนิกายจะจัดสรรให้ตามความขาดแคลนของแต่ละยอดเขา

ครั้งนี้มีเพียงศิษย์น้องกูโม่ที่สมัครใจเข้าร่วมเท่านั้น ไม่อวิ๋นฟ่าแบมือกล่าว

งั้นรึ!

จ้าวเฉียนเฉิงถอนหายใจ ตอนที่กูโม่เข้ามาร่วม เขาคิดว่าหอพืชวิญญาณจะรุ่งเรืองขึ้นเสียอีก แต่สุดท้ายกลับมีเพียงคนเดียว ลำพังกูโม่คนเดียวไม่เพียงพอแน่นอน เพราะหอพืชวิญญาณขาดแคลนคนมาโดยตลอด ในเมื่อยอดเขาอื่นเต็มโควตาแล้ว ศิษย์ชั้นนอกที่ไม่มีใครต้องการเหล่านี้ย่อมต้องถูกส่งมาที่หอพืชวิญญาณ แม้จ้าวเฉียนเฉิงจะไม่ต้องการคนกลุ่มนี้ แต่มีคนดีกว่าไม่มี ภารกิจของหอพืชวิญญาณคือการส่งมอบข้าววิญญาณให้เพียงพอ หากทำไม่สำเร็จทรัพยากรก็จะถูกหัก

แล้วกูโม่เป็นอย่างไรบ้าง? จ้าวเฉียนเฉิงถามถึงกูโม่ด้วยความอยากรู้ ในเมื่อมีคนสมัครใจเข้ามาเพียงคนเดียว เขาจึงเห็นว่าควรให้ความสำคัญเป็นพิเศษเพื่อแสดงท่าทีของหอพืชวิญญาณ ซึ่งอาจดึงดูดคนในปีต่อไปได้

ข้าจะไปดูเดี๋ยวนี้เลย!

หลังจากพากูโม่มาส่ง ไม่อวิ๋นฟ่าก็แทบจะลืมเขาไปสนิท แต่เมื่อผู้คุมถามมาเขาก็จำต้องไปดูให้เห็นกับตา

ฟึ่บ!

กูโม่ประสานนิ้วทั้งสองเข้าหากัน แสงสีขาวสั่นไหวที่ปลายนิ้วพร้อมเสียงฮัมเบาๆ เมื่อเห็นดังนั้นกูโม่ก็เผยรอยยิ้ม เพราะเขาสำเร็จวิชาดาบเกิงจินขนาดเล็กแล้ว เมื่อเทียบกับวิชาเมฆฝนขนาดเล็ก วิชาดาบนี้ใช้เวลาฝึกถึงสองเดือน แต่ความเร็วระดับนี้ก็ยังน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี

กูโม่เก็บปราณดาบที่ปลายนิ้วลง เขาหยิบกระถางดอกไม้ขึ้นมาดู แต่ในนั้นไม่มีร่องรอยของดอกทานตะวันเหลืออยู่แล้ว พลังปราณในกระถางถูกใช้จนหมดสิ้น ทำให้ดอกทานตะวันกลับคืนสู่สภาพเมล็ดพันธุ์ การเก็บเกี่ยวปราณตะวันของเขาจึงเป็นศูนย์มาหลายวันแล้ว

ข้าต้องได้นาวิญญาณมาให้ได้

แม้จะผ่านไปเพียงสามเดือนนับตั้งแต่กูโม่มาที่หอพืชวิญญาณ แต่เขารู้ว่ารอนานกว่านี้ไม่ได้แล้ว เขาต้องได้นาวิญญาณเพื่อปลูกดอกทานตะวันโดยเร็ว เพื่อจะได้เก็บเกี่ยวปราณตะวันและนำไปซื้อดอกทานตะวันต้นใหม่ แม้การสำเร็จวิชาลำดับที่ 1 ภายในสามเดือนจะดูโดดเด่นไปบ้างสำหรับศิษย์ชั้นนอก แต่ก็น่าจะเรียกความสนใจได้น้อยกว่าการฝึกสำเร็จในเดือนเดียว

ศิษย์น้องกูโม่ อยู่หรือไม่!

ขณะที่กูโม่กำลังลังเล เสียงของไม่อวิ๋นฟ่าก็ดังขึ้นจากข้างนอก กูโม่จึงรีบออกไปต้อนรับ

ศิษย์พี่ไม่อวิ๋นฟ่า ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ?

กูโม่เชิญไม่อวิ๋นฟ่าเข้ามาในบ้านอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าไม่มีน้ำชาหรือขนมไว้ต้อนรับแขก ไม่อวิ๋นฟ่าไม่ได้ถือสาเรื่องนั้น ศิษย์ชั้นนอกที่เพิ่งมาใหม่จะมีอะไรได้เล่า ศิษย์น้องกูโม่ ผู้คุมจ้าวให้ข้ามาถามถึงความก้าวหน้าในการฝึกตนของเจ้า

โชคดีที่ข้าเพิ่งฝึกวิชาเมฆฝนขนาดเล็กสำเร็จพอดี!

เมื่อได้ยินคำถาม กูโม่ก็ฉวยโอกาสนี้ตอบกลับไป

อะไรนะ?

ขณะที่ไม่อวิ๋นฟ่ากำลังคิดว่าจะเตือนกูโม่ให้ขยันฝึกฝนเพื่อสร้างมาตรฐานให้แก่ศิษย์ที่สมัครใจเข้ามาอย่างไรดี เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อได้ยินกูโม่บอกว่าฝึกวิชาสำเร็จแล้ว