บทที่ 11 ความคืบหน้าในการฝึกปราณ

บทที่ 11 ความคืบหน้าในการฝึกปราณ

กูโม่กำลังจะเริ่มฝึกบำเพ็ญเพียร แต่เขาก็ต้องชะงักลงเพราะได้รับข้อความจากนกพิราบกระดาษของเหยาซือเฟิง นกพิราบกระดาษนี้เป็นวิธีการสื่อสารระหว่างผู้ฝึกตนระดับต่ำ แม้ความเร็วและความลับจะอยู่ในระดับต่ำ แต่ก็เพียงพอสำหรับการส่งข้อมูลที่ไม่สำคัญภายในนิกาย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือนกพิราบกระดาษเหล่านี้มีราคาถูก ซึ่งศิษย์ชั้นนอกอย่างพวกเขาสามารถจ่ายได้

หลังจากได้รับข้อความ กูโม่ก็ลุกขึ้นทันทีและมุ่งหน้าไปยังสถานที่นัดพบ การที่เหยาซือเฟิงออกจากที่พำนักเก็บตัวหมายความว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณเรียบร้อยแล้ว

เมื่อกูโม่มาถึงห้องอาหารส่วนตัวที่คุ้นเคย อู๋จินเฟย หูไห่ และฉู่เฟยเฟยก็มาถึงก่อนแล้ว หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน ทั้งสามคนมีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน โดยเฉพาะฉู่เฟยเฟยที่เห็นได้ชัดที่สุด เมื่อเทียบกับอู๋จินเฟยและหูไห่ที่ยังคงดูรุงรัง ฉู่เฟยเฟยกลับดูเปล่งประกายและมีเสน่ห์มากกว่าเดิม

กูโม่ไม่รู้ว่ารูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปของเขาทำให้ทั้งสามคนประหลาดใจและรู้สึกไม่แน่ใจเช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือจากวิชาชำระล้างระดับสมบูรณ์แบบ กูโม่ได้เริ่มกระบวนการชำระไขกระดูก ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำได้เฉพาะผู้ที่เข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้วเท่านั้น ดังนั้นกูโม่จึงให้ความรู้สึกแก่พวกเขาไม่ต่างจากศิษย์พี่ในขั้นหลอมปราณคนอื่นๆ

กูโม่ ตอนนี้เจ้าอยู่ในระดับไหนแล้ว? อู๋จินเฟยเอ่ยถาม ซึ่งเป็นสิ่งที่อยู่ในใจของทุกคน

ข้ายังต้องสะสมปราณอีกสี่เดือนกว่าจะถึงขั้นหลอมปราณ กูโม่คิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ แผนของเขาคือการเข้าสู่ขั้นหลอมปราณภายในหกเดือน ซึ่งผ่านมาเพียงสี่เดือน ตามทฤษฎีแล้วเขาควรจะทำได้ภายในอีกสองเดือน แม้ความก้าวหน้าบางส่วนจะล่าช้าไปบ้างในช่วงที่ต้องกำจัดหมอกดำ แต่การไล่ตามให้ทันก็ทำได้ง่ายๆ โดยการใช้ปราณตะวันที่ตั้งใจจะนำไปกำจัดหมอกดำมาใช้ในการฝึกตนแทน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดออกไป กูโม่ย่อมถ่อมตัวลงบ้าง การเข้าสู่ขั้นหลอมปราณภายในแปดเดือนถือว่าค่อนข้างปลอดภัย

คำพูดของกูโม่ยังคงทำให้ทั้งสามคนตกตะลึง พวกเขารู้ว่ากูโม่แลกเปลี่ยนโอสถที่นิกายมอบให้เป็นศิลาวิญญาณกับเหยาซือเฟิง ในสถานการณ์เช่นนี้ การสามารถไล่ตามกลุ่มหลักได้ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกูโม่ยังแบ่งเวลาไปฝึกวิชาที่ไม่มีระดับในช่วงนั้นด้วย

ข้าคิดว่าพวกเจ้าก็ใกล้ถึงขั้นหลอมปราณแล้วเหมือนกัน กูโม่สะดุ้งเมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของพวกเขา จากนั้นก็ตั้งสติได้ แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ มีเพียงสถานการณ์ที่โดดเด่นจริงๆ อย่างฟ่านซาหมิงเท่านั้นที่จะดึงดูดความสนใจ สถานการณ์ของเขาไม่มีอะไรพิเศษ

ข้าเหลือเวลาอีกประมาณสองเดือน อู๋จินเฟยกล่าวด้วยความภูมิใจเล็กน้อย เขาอาจเทียบกับเหยาซือเฟิงไม่ได้ แต่เขาก็ยังมีความได้เปรียบเหนือคนอื่น

ข้าคิดว่าน่าจะทำได้ในสามเดือน หูไห่ครุ่นคิดก่อนตอบ

เอ่อ ข้าคงเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนก็จะลองทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ ฉู่เฟยเฟยลังเลก่อนจะพูด เดิมทีนางคำนวณว่าจะมีมั่นใจพอที่จะทะลวงขั้นหลังสามเดือน แต่ความเร็วในการฝึกตนของนางเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่ใช้วิชาชำระล้างกับตัวเอง

สิ่งนี้ทำให้ความคืบหน้าของนางรุดหน้ากว่ากำหนดอย่างมาก ในอีกประมาณหนึ่งเดือนนางก็จะสามารถลองทะลวงขั้นได้ ฉู่เฟยเฟยรู้สึกประหลาดใจและกังวลเล็กน้อย เพราะความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้อธิบายไม่ได้

แต่ฉู่เฟยเฟยไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังความคืบหน้า กูโม่ปิดบังเพราะเขามีโอกาสพิเศษจริงๆ หากดึงดูดความสนใจอาจถูกเปิดเผยได้ง่าย อีกทั้งกูโม่ยังควบคุมความเร็วในการฝึกตนได้ เขาจะไปเร็วหรือช้าก็ได้ตามใจ

ฉู่เฟยเฟยไม่สามารถควบคุมความเร็วเหมือนกูโม่ นางจึงเลือกที่จะทุ่มสุดกำลัง อีกอย่างความเร็วของนางในตอนนี้ไม่ได้โดดเด่นจนเกินไป อย่างน้อยเมื่อเทียบกับเหยาซือเฟิงที่เข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว นางที่ยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือนก็ยังถือว่าช้ากว่าอยู่ดี

ในเมื่อความเร็วนี้ไม่ดึงดูดความสนใจ ฉู่เฟยเฟยจึงไม่คิดจะปิดบัง ยิ่งทะลวงขั้นได้เร็วเท่าไหร่ นางก็ยิ่งได้เปรียบ

ไม่ใช่ว่าเหยาซือเฟิงยืมทรัพยากรฝึกตนจากทุกคนเพื่อรีบททะลวงขั้นให้เร็วที่สุดหรอกหรือ จนกระทั่งวันนี้เขาก็ทำสำเร็จและกลายเป็นศิษย์ชั้นนอกคนที่สองในกลุ่มที่เข้าสู่ขั้นหลอมปราณ

อะไรนะ!

เมื่อได้ยินความคืบหน้าของฉู่เฟยเฟย อู๋จินเฟยมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด ตามความเข้มข้นของแสงที่หินหยกตรวจพบในตอนนั้น ฉู่เฟยเฟยควรอยู่ในอันดับที่สี่ ซึ่งแข็งแกร่งกว่าแค่กูโม่เท่านั้น

แต่ผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน ความคืบหน้าของนางกลับแซงหน้าเขาไปเสียแล้ว อู๋จินเฟยจะไม่อึ้งได้อย่างไร

ทุกคนเป็นอะไรไป?

เหยาซือเฟิงเดินเข้ามาในห้องส่วนตัว และเมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของอู๋จินเฟย เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามพร้อมรอยยิ้ม

ในเวลานี้ เหยาซือเฟิงดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ต่างจากสภาพรุงรังก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง นี่คือการเปลี่ยนแปลงของความมั่นใจและพละกำลังที่เกิดจากการยกระดับขั้นการฝึกตน

หัวหน้า พวกเรากำลังพูดถึงความคืบหน้าในการฝึกตนกันน่ะ อู๋จินเฟยอธิบายความคืบหน้าของทุกคน เมื่อได้ยินเรื่องของฉู่เฟยเฟย แววตาของเหยาซือเฟิงก็ปรากฏความประหลาดใจเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ความผิดปกติเล็กน้อยของนางไม่มีนัยสำคัญ

ท้ายที่สุด การตรวจจับของหินหยกไม่ได้แม่นยำเสมอไป ความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยเป็นเรื่องปกติ หากนางมีโอกาสพิเศษจริงๆ ป่านนี้นางคงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณไปนานแล้ว ไม่ต้องรออีกหนึ่งเดือนหรอก

การเข้าสู่ขั้นหลอมปราณเป็นคนที่สองทำให้เหยาซือเฟิงรู้สึกฮึกเหิม เขาไม่ได้สนใจความพิเศษเล็กน้อยของฉู่เฟยเฟยเลย

แม้แต่พลังปราณบนตัวกูโม่ที่คล้ายกับเขาหลังจากชำระไขกระดูก เหยาซือเฟิงก็มองเพียงไม่กี่ครั้ง ขั้นการฝึกตนสำคัญที่สุด ไม่ว่าใครจะฝึกวิชาชำระล้างได้ดีแค่ไหน มันก็เป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น

ดูเหมือนเหยาซือเฟิงจะเข้าใจไปเองว่าพลังปราณพิเศษบนตัวกูโม่เกิดจากการที่กูโม่ใช้วิชาชำระล้างกับตัวเองทุกวัน

เมื่อเหยาซือเฟิงปรากฏตัว ความสนใจของทุกคนก็เปลี่ยนไปที่เขา จากนั้นเหยาซือเฟิงจึงแบ่งปันประสบการณ์ในการทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณให้ทุกคนฟัง เขาที่สามารถทะลวงขั้นได้อย่างรวดเร็วเพราะการสนับสนุนของทุกคน ดังนั้นเขาจึงต้องมอบรางวัลตอบแทนบ้าง

กูโม่ เจ้ามีคำถามอะไรไหม? ครั้งนี้เหยาซือเฟิงถามกูโม่เป็นพิเศษ แม้พรสวรรค์ของกูโม่จะไม่สูงนัก แต่เขาเป็นคนเดียวในสี่คนที่มอบโอสถให้แก่ตน ใครบ้างจะไม่ชอบคนเช่นนี้ หากเป็นไปได้ เหยาซือเฟิงย่อมต้องการช่วยเหลือเขา

กูโม่ไม่มีคำถามอะไรอยู่แล้ว ก่อนจะถึงขั้นหลอมปราณ กูโม่จะไม่พบกับคอขวดใดๆ อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้ดูผิดปกติ กูโม่ยังคงแสร้งถามคำถามหนึ่งออกไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการถามตอบ เมื่อราตรีมาเยือน การแลกเปลี่ยนนี้ก็สิ้นสุดลง ถึงเวลาที่ทุกคนจะต้องกล่าวลาเหยาซือเฟิงชั่วคราว

เหยาซือเฟิงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว และเขากำลังจะจากที่นี่ไปเพื่อไปที่ยอดเขาเครื่องรางและทำงานเป็นศิษย์ชั้นนอกที่นั่น

อันที่จริงเหยาซือเฟิงสามารถอยู่ที่นี่จนถึงสิ้นปีได้ แต่เขาคงไม่ทำเช่นนั้นแน่ ในเมื่อรีบเร่งเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ เป้าหมายของเขาก็คือการก้าวนำหน้าคนอื่น เขาต้องการใช้ความได้เปรียบนี้เพื่อคว้าโอกาสให้ได้มากขึ้น

ทุกคน ครั้งต่อไปที่เราพบกัน คงจะเป็นตอนที่พวกเราทุกคนเข้าสู่ขั้นหลอมปราณกันหมดแล้ว เหยาซือเฟิงประสานมือกล่าวลาทุกคน จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล บนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่ง ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้

ในช่วงหนังสือออกใหม่ การอ่านอย่างต่อเนื่องนั้นสำคัญมาก ทุกท่านโปรดพยายามกดไปยังตอนล่าสุดเมื่อมีเวลาด้วยนะครับ