บทที่ 6 เลิกบำเพ็ญเพียร

บทที่ 6 เลิกบำเพ็ญเพียร

ประโยชน์ใหม่ของ "สารสกัดสุริยา" ที่กู่โม่ค้นพบคือ มันสามารถใช้เพื่อขจัดหมอกสีดำในมิติหมอกดำได้ แม้ว่าสารสกัดสุริยาแต่ละส่วนจะขจัดหมอกดำได้เพียงส่วนเสี้ยวเล็กๆ แต่การค้นพบนี้ก็ทำให้กู่โม่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ต้นทานตะวันของเขาได้มาจากมิติหมอกดำ หากเขาสามารถขจัดหมอกดำนั้นได้ เขาจะพบต้นทานตะวันเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่?

ต้นทานตะวันเพียงต้นเดียวทำให้กู่โม่มีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเท่ากับผู้มีรากปราณระดับต่ำ หากมีสองต้น ความเร็วก็จะใกล้เคียงกับรากปราณระดับกลาง หากเขามีต้นทานตะวันห้าต้น มันจะเทียบเท่ากับความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของผู้มีรากปราณระดับสูงเลยทีเดียว

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น หัวใจของกู่โม่ก็เต้นรัว เขาปรารถนาจะใช้สารสกัดสุริยาทั้งหมดที่เก็บเกี่ยวได้ในแต่ละวันเพื่อขจัดหมอกดำทันที แต่ความเป็นจริงเตือนกู่โม่ว่า สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

มีเพียงการก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณและกลายเป็นกสิกรโอสถเท่านั้น เขาจึงจะสามารถใช้ทุ่งปราณเพื่อปลูกต้นทานตะวันได้ การปลูกต้นทานตะวันในกระถางเป็นเพียงมาตรการชั่วคราว

กู่โม่สัมผัสได้ว่าพลังปราณในกระถางค่อยๆ ร่อยหรอลง เมื่อพลังปราณในกระถางถูกใช้จนหมด ต้นทานตะวันที่ขาดพลังปราณหล่อเลี้ยงก็จะไม่สามารถกลั่นสารสกัดสุริยาได้อีก

โชคดีที่หลังจากกลายเป็นศิษย์รับใช้悦อย่างเป็นทางการ สำนักได้มอบ หินปราณ ให้เขาอีกสามก้อน กู่โม่ยังพอประคองตัวไปได้อีกพักหนึ่ง แต่เขาต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณให้ได้ก่อนที่ หินปราณ จะหมดลง

เมื่อเหลือบมองเวลา กู่โม่จึงออกเดินทางไปยังห้องอาหารส่วนตัวในโรงอาหารที่พวกเขาเคยนัดพบกันครั้งก่อน เมื่อเขาไปถึง เหยาซือเฟิงและเพื่อนอีกสี่คนก็อยู่ที่นั่นแล้ว และกำลังปรึกษาหารือเรื่องบางอย่างกันอยู่

“กู่โม่ นายวางแผนจะไปอยู่ที่ยอดเขาไหน?” เหยาซือเฟิงถามเมื่อเห็นกู่โม่ปรากฏตัว

ในฐานะศิษย์รับใช้ ในที่สุดพวกเขาทุกคนจะต้องแยกย้ายไปทำงานหนักตามยอดเขาต่างๆ แต่พวกเขาก็ยังมีสิทธิ์เลือกได้บ้างว่าจะไปที่ยอดเขาใด

“หอพฤกษาปราณ!”

กู่โม่ตอบโดยไม่ลังเล ทุ่งปราณของสำนักเมฆาเขียวทั้งหมดถูกจัดการโดยหอพฤกษาปราณ หากกู่โม่ต้องการเป็นกสิกรโอสถ เขาย่อมต้องไปที่นั่น

คำตอบของกู่โม่ทำให้ทั้งสี่คนประหลาดใจ ในบรรดาศาสตร์การบำเพ็ญเพียรทั้งร้อยแขนง สิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือการปรุงยา การหลอมศัสตรา การวางค่ายกล และการสร้างยันต์ ดังนั้นยอดเขาที่มีศาสตร์ทั้งสี่นี้จึงเป็นตัวเลือกยอดนิยม อย่างน้อยก็ได้เรียนรู้ทักษะเพื่อเป็นช่องทางทำมาหากินในอนาคต

เหยาซือเฟิงและคนอื่นๆ เลือกยอดเขาตามศาสตร์ทั้งสี่: หูไห่เลือกยอดเขาโอสถ, อู๋จินเฟยเลือกยอดเขาศัสตรา, ฉูเฟยเฟยเลือกยอดเขาค่ายกล และเหยาซือเฟิงเลือกยอดเขายันต์

อย่างไรก็ตาม หอพฤกษาปราณที่กู่โม่เลือกนั้น ถือเป็นหมวดหมู่ที่ไม่มีใครอยากไปมากที่สุด เพราะการเป็นกสิกรโอสถจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ได้อย่างไร?

“ถ้าเราแยกกันไปตามยอดเขาต่างๆ เราก็จะช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้ดีขึ้นไม่ใช่เหรอ?” กู่โม่ยิ้มหลังจากทราบทางเลือกของเพื่อนๆ

“ก็จริง!”

เหยาซือเฟิงพยักหน้าและไม่พูดอะไรต่อ เดิมทีกู่โม่ถูกดึงเข้ากลุ่มมาเพื่อให้ครบจำนวนเท่านั้น แถมยังเกือบจะผ่านการสัมผัสปราณไม่ทันเวลา พรสวรรค์ของเขาก็จัดว่าแย่ที่สุดในบรรดาผู้มีรากปราณระดับด้อยด้วยกัน ตอนนี้เขายังเลือกหอพฤกษาปราณที่ดูไม่มีอนาคต นั่นหมายความว่าในอนาคต กู่โม่คงจะช่วยเหลือเขาได้ไม่มากนัก

หากเป็นคนอื่น เหยาซือเฟิงอาจจะลองเกลี้ยกล่อมดู แต่สำหรับกู่โม่ บางทีการเป็นกสิกรโอสถอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้ว ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ ยอดเขายอดนิยมต่างๆ คงไม่มีที่ไหนอยากรับเขาเข้าทำงาน

หลังจากหารือเรื่องจุดหมายปลายทางแล้ว ส่วนที่สำคัญที่สุดคือการแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียร อู๋จินเฟยเริ่มยกปัญหาที่เขาพบในการบำเพ็ญเพียรสัปดาห์นี้ขึ้นมา และเหยาซือเฟิงก็ช่วยอธิบายโดยใช้ความรู้และประสบการณ์ของเขา จากนั้นหูไห่และฉูเฟยเฟยก็ถามคำถามของตนเองบ้าง

เหยาซือเฟิงตอบคำถามได้ทั้งหมด ส่วนกู่โม่นั้นไม่ได้ถามอะไรเลย เพราะที่ผ่านมาเขาไม่พบอุปสรรคใดๆ เลย ต้องขอบคุณพลังอันยอดเยี่ยมของสารสกัดสุริยา

ปัญหาที่อู๋จินเฟยและคนอื่นๆ พบ ส่วนใหญ่จะวนเวียนอยู่กับวิธีเปิดจุดชีพจรและบรรลุการโคจรจักรวาลรอบเล็ก การจะเปิดจุดชีพจรได้สำเร็จนั้นขึ้นอยู่กับปริมาณพลังปราณและการควบคุมพลังเป็นสำคัญ

ปริมาณพลังปราณถูกกำหนดโดยปราณธรรมชาติที่ผู้บำเพ็ญเพียรกลั่นได้ในแต่ละวัน ส่วนกู่โม่นั้นดูดซับสารสกัดสุริยาโดยตรงจึงไม่จำเป็นต้องกลั่นเอง ยิ่งไปกว่านั้น สารสกัดสุริยาหนึ่งส่วนเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักถึงสองวัน ความเร็วในการสะสมพลังปราณระดับนี้เทียบเท่ากับผู้มีรากปราณระดับต่ำ ซึ่งเพื่อนทั้งสี่คนในที่นี้ไม่มีใครเทียบได้เลย

สำหรับการควบคุมพลังปราณ เนื่องจากพลังปราณที่เปลี่ยนมาจากสารสกัดสุริยานั้นบริสุทธิ์อย่างยิ่ง การควบคุมจึงเป็นไปได้อย่างราบรื่นมาก

สิ่งนี้ช่วยให้กู่โม่ ตราบใดที่สะสมพลังปราณได้เพียงพอ เขาก็สามารถเปิดการโคจรจักรวาลรอบเล็กและเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งได้โดยตรง โดยไม่มี คอขวด ในระหว่างกระบวนการเลย

แม้จะไม่มีคำถาม แต่กู่โม่ก็ตั้งใจฟังคำอธิบายของเหยาซือเฟิงอย่างละเอียด ในระหว่างนี้ กู่โม่ยังสังเกตเห็นว่าเหยาซือเฟิงตอบคำถามของอู๋จินเฟยได้ถี่ถ้วนที่สุด เพราะเขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในบรรดาห้าคน รองจากเหยาซือเฟิง

เมื่อมีพรสวรรค์ดี เหยาซือเฟิงย่อมลงทุนให้มากกว่า เพื่อที่เขาจะได้รับผลตอบแทนมากขึ้นในอนาคต ส่วนคนอย่างกู่โม่ แม้กู่โม่จะไม่ถามสักคำถามเดียว เหยาซือเฟิงก็จะไม่เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน

แต่เรื่องการทำตัวห่างเหินหรือทอดทิ้งกู่โม่นั้นย่อมไม่เกิดขึ้น ความสามัคคีในกลุ่มเล็กๆ เป็นเรื่องสำคัญมาก และเขาไม่โง่พอที่จะกันกู่โม่ออกจากกลุ่มอย่างโจ่งแจ้ง

เมื่อพลบค่ำ การพบปะในวันนี้ก็สิ้นสุดลง และทุกคนตกลงที่จะพบกันใหม่ในสัปดาห์หน้า

“กู่โม่ นายจะไปหอพฤกษาปราณจริงๆ เหรอ? ที่นั่นไม่มีอนาคตเลยนะ” เสียงหนึ่งเรียกกู่โม่ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป

“แน่นอน!”

กู่โม่หันไปยิ้มให้หูไห่ที่เรียกเขา “เดี๋ยวฉันจะเอาข้าวปราณมาฝากนายก็แล้วกัน”

“ตกลง!”

เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของกู่โม่ หูไห่จึงไม่เกลี้ยกล่อมต่อ เขาพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับมาถึงห้องพักขนาดเล็ก กู่โม่ก็นำต้นทานตะวันออกมาจากมิติหมอกดำ น่าเสียดายที่เริ่มมืดแล้ว และวันนี้เขาพลาดการเก็บเกี่ยวสารสกัดสุริยาไปหนึ่งวัน

อย่างไรก็ตาม ต้นทานตะวันมีความสำคัญมาก กู่โม่จึงไม่กล้าทิ้งมันไว้แล้วออกไปข้างนอกคนเดียว

เมื่อไม่มีสารสกัดสุริยา กู่โม่จึงได้แต่บำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง สิ่งนี้ทำให้เห็นจุดด้อยของรากปราณระดับด้อยของเขาในทันที นั่นคือความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั้นช้าเกินไป

ในที่สุด กู่โม่ก็หยุดการบำเพ็ญเพียร หากเขาไม่มีต้นทานตะวัน กู่โม่คงต้องกัดฟันบำเพ็ญเพียรต่อไป แต่เมื่อมีต้นทานตะวัน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของกู่โม่ก็เทียบเท่ากับผู้มีรากปราณระดับต่ำอยู่แล้ว

เขาเลือกที่จะเลิกบำเพ็ญเพียรด้วยวิธีที่ไร้ประสิทธิภาพของตนเอง และหันมาใช้สารสกัดสุริยาทั้งหมดแทน แม้ว่าการไม่บำเพ็ญเพียรเองจะทำให้ความเร็วลดลงไปครึ่งหนึ่ง จากเดิมที่เร็วขึ้นสามเท่า (บำเพ็ญเองหนึ่งส่วนบวกสารสกัดสุริยาสองส่วน) เหลือเพียงสองเท่าจากสารสกัดสุริยาเพียงอย่างเดียว

แม้จะสูญเสียความเร็วในการบำเพ็ญเพียรไปหนึ่งในสาม แต่กู่โม่ก็ได้เวลากลับคืนมามากมาย การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักด้วยตัวเองถึงแปดชั่วโมง ให้ผลลัพธ์เทียบเท่าสารสกัดสุริยาเพียงครึ่งส่วนเท่านั้น สู้เอาเวลาที่เหลือนี้ไปฝึกฝนอย่างอื่นดีกว่า เช่น วิชาอาคม ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร จะบำเพ็ญตบะเพียงอย่างเดียวไม่ได้ แต่ต้องเชี่ยวชาญวิชาอาคมด้วย

ศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ในตอนนี้ต่างทุ่มกำลังทั้งหมดไปกับการบำเพ็ญเพียรเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณให้เร็วที่สุด ดังนั้นการฝึกวิชาอาคมจึงต้องถูกเลื่อนออกไปก่อน แต่กู่โม่ซึ่งมีเวลาว่าง สามารถฝึกวิชาอาคมล่วงหน้าได้โดยไม่กระทบต่อการบำเพ็ญตบะ สารสกัดสุริยาเพียงหนึ่งส่วนก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักถึงสองวันแล้ว ความเร็วเช่นนี้ยังคงเร็วกว่าศิษย์รับใช้ที่มีรากปราณระดับด้อยคนอื่นๆ อยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น กู่โม่ไม่สนว่าท้องฟ้าจะมืดมิดเพียงใด เขารีบลุกขึ้นและตรงไปยังหอคัมภีร์ทันที ที่นั่นมีวิชาอาคมพื้นฐานที่ยังไม่จัดระดับอยู่มากมาย ซึ่งเหมาะมากสำหรับกู่โม่ที่ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณที่จะได้เรียนรู้

“เล่มนี้แหละ!”

สายตาของเขากวาดมองผ่านตำราวิชาอาคมพื้นฐานหลายเล่ม กู่โม่รีบคว้าตำราเล่มหนึ่งขึ้นมาและเริ่มศึกษาอย่างตั้งใจ