บทที่ 69 สตรีปีศาจจากสำนักเหอฮวนงดงาม จริงดังเขาว่า

หลินเฟิงเหมียนเพิ่งจะเข้าใจในที่สุด ที่แท้ทุกที่ก็ยังคงมีความเหลื่อมล้ำระหว่างคนรวยและคนจนอยู่ดี

ลั่วเสวี่ยช่างเป็นคนที่ไม่ขาดแคลนศิลาแห่งจิตวิญญาณจริง ๆ ถึงกับใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ เพื่อช่วยเขาที่เป็นคนไม่สำคัญเช่นนี้

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ดูเหมือนข้าจะคิดมากไปแล้ว"

ตอนนี้เขากลับกังวลว่าช่วงเวลานี้จะมีเรือเหาะผ่านมาทางแคว้นจ้าวหรือไม่ ตามที่เหวินชินหลินบอก เรือเหาะในสถานที่นี้คล้ายกับเรือของโลกสามัญ ไม่ได้ออกเดินทางทุกวัน

แต่จะมีตารางเดินทางตามกำหนด หากไม่มีเรือเหาะอาจต้องรออีกหลายวัน ตอนนี้เขาทำได้เพียงหวังว่าตัวเองจะไม่โชคร้ายเกินไปนัก

หลินเฟิงเหมียนเดินไปในเมือง พลางมองซ้ายมองขวา ทันใดนั้นเขาก็ชี้ไปที่อาคารใหญ่โตและสง่างามแห่งหนึ่งในเมือง พลางถามว่า "พี่เหวิน ที่นั่นคือที่ใดหรือ?"

เหวินชินหลินอธิบายว่า "ที่นั่นคือจวนเจ้าเมือง เจ้าเมืองแห่งเมืองนี้นามไป่ยี่เจินเหริน เป็นผู้บำเพ็ญระดับที่เจ็ด(สุญญตา) ที่มีพลังลึกล้ำเกินหยั่งถึง เป็นผู้ปกปักรักษาเมืองนี้เพื่อข่มปราบเหล่าผู้คิดร้าย"

หลินเฟิงเหมียนไม่คาดคิดเลยว่าที่นี่จะมีผู้บำเพ็ญระดับถ้ำสูญประจำการอยู่ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

หากนับลำดับขั้นของการฝึกตนในโลกนี้ที่แบ่งเป็น ฝึกปราณ หรือ ก่อกำเนิด, สร้างฐาน, จินตัน หรือ ทองคำ , หยวนอิง หรือ จิตกำเนิด, แปรวิญญาณ, หลอมรวม,สูญญตา, มหายาน, และ เซียน ระดับพลังของบุคคลนี้ถือว่าแข็งแกร่งอย่างไม่อาจปฏิเสธได้เลย

แม้ว่าเขาเคยพบลั่วเสวี่ยและสวี่ถิงอวี่ที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับถ้ำสุญญตาเช่นกัน แต่เพราะทั้งสองคนไม่มีท่าทางเหมือนผู้เชี่ยวชาญเลย ทำให้เขายากที่จะเชื่อมโยงพวกนางกับคำว่าผู้เชี่ยวชาญได้

เหวินชินหลินชี้ไปยังอาคารทรงหอคอยที่ตั้งอยู่ข้าง ๆ จวนเจ้าเมือง พลางหัวเราะและกล่าวว่า “พี่หลิน ที่นั่นคือหอคอยตรวจการสวรรค์​”

หลินเฟิงเหมียนมองตามไปก็เห็นหอคอยสูงสีดำตั้งตระหง่านอยู่ข้างจวนเจ้าเมือง องอาจและเคร่งขรึมจนทำให้ผู้คนรู้สึกเกรงกลัวเมื่อมอง

เมื่อเห็นว่าหลินเฟิงเหมียนดูสนใจ เหวินชินหลินจึงยิ้มและกล่าวว่า “เราจะไปแลกตั๋วขึ้นเรือที่ท่าเรือก่อน แล้วค่อยพาพี่หลินไปชมหอคอยตรวจการสวรรค์เป็นอย่างไร?”

หลินเฟิงเหมียนพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนพวกเจ้าสองคนแล้ว”

ทั้งสามเดินทางไปถึงท่าเรือ หลินเฟิงเหมียนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าที่นี่มีคนธรรมดาไม่น้อยที่ใช้เรือเหาะเช่นกัน

ตามที่เหวินชินหลินอธิบาย ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าแม่ค้าที่ใช้เรือเหาะขนส่งสินค้า หรือเดินทางระหว่างสองสถานที่ จึงมีกรณีที่สามารถใช้หยกแผ่นของคนธรรมดาเพื่อซื้อตั๋วได้

หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสามก็เดินออกจากท่าเรืออย่างโล่งอก และมุ่งหน้าไปยังหอคอยตรวจการสวรรค์

พวกเขาโชคดีที่ในเช้าวันถัดไปมีเรือเหาะผ่านแคว้นจ้าวพอดี

“พี่หลิน การเดินทางครั้งนี้อาจจะทำให้พี่ลำบากอยู่บ้าง แต่โชคดีที่เส้นทางไม่ได้ยาวไกลนัก” เหวินชินหลินกล่าวขอโทษ

หลินเฟิงเหมียนส่ายศีรษะและตอบว่า “ข้าไม่ใช่คนที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างโอ๋อุ้มขนาดนั้น เพียงแค่ห้องโดยสารชั้นล่างเท่านั้นเอง ไม่ใช่ว่าไม่เคยนั่งมาก่อน”

เพราะเขาซื้อตั๋วในฐานะคนธรรมดา ดังนั้นในราคาที่เท่ากัน เขาจึงสามารถซื้อตั๋วได้เพียงห้องโดยสารชั้นล่าง

นี่คงเป็นความแตกต่างระหว่างคนธรรมดากับผู้บำเพ็ญ แม้เจ้าจะจ่ายมากกว่า แต่ก็ยังเทียบผู้บำเพ็ญไม่ได้อยู่ดี

บนเรือเหาะยังมีห้องโดยสารชั้นกลางที่อยู่เหนือชั้นล่างขึ้นไป และเหนือกว่านั้นคือห้องโดยสารชั้นสูงและห้องโดยสารพิเศษสำหรับแขกคนสำคัญ ซึ่งราคาย่อมแพงกว่ามาก

เมื่อทั้งสามมาถึงหน้าหอคอยตรวจการสวรรค์ เหวินชินหลินก็ยิ้มและกล่าวว่า “พี่หลิน ท่านเข้าไปเถิด ขั้นตอนน่าจะยุ่งยากไม่น้อย พวกเราสองคนจะกลับไปรอที่โรงเตี๊ยม”

หลินเฟิงเหมียนรู้ดีว่าหอคอยตรวจการสวรรค์ไม่ต้อนรับผู้คนทั่วไป หากไม่มีธุระจำเป็นก็ไม่อนุญาตให้บุคคลภายนอกเข้าไป

เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “เช่นนั้นไว้พบกันใหม่!”

เหวินชินหลินกับอีกคนคำนับเล็กน้อยก่อนเดินจากไป ส่วนหลินเฟิงเหมียนก็เดินเข้าไปในหอคอยหินสีดำขนาดใหญ่ด้วยความรู้สึกกังวลเล็กน้อย

เมื่อเข้าสู่ภายในชั้นหนึ่งของหอคอย เขาพบว่าพื้นที่กว้างขวางและดูเคร่งขรึมด้วยสีดำเป็นหลัก บรรยากาศเต็มไปด้วยความสง่างามและจริงจัง

แต่เมื่อเดินสำรวจรอบชั้นแรก หลินเฟิงเหมียนกลับไม่พบใครเลย จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า “มีใครอยู่ไหม?”

เสียงของเขาก้องสะท้อนไปทั่วภายในหอคอย ทันใดนั้นเอง ประตูบานหนึ่งก็เปิดออกอย่างช้า ๆ พร้อมเสียงดังแผ่วเบา

ชายชราที่ดูโทรมและซอมซ่อเดินออกมาจากด้านใน เขาหาวติดต่อกันหลายครั้ง ใบหน้าดูง่วงงุนและเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ขณะเอ่ยด้วยเสียงรำคาญว่า “ใครกัน? มาทำอะไรแต่เช้า?”

หลินเฟิงเหมียนรู้สึกอับจนคำพูดในใจ เขาคิดว่า ด้านนอกแดดจ้าแบบนี้ เจ้ากลับบอกว่าเช้าอยู่รึ?

แม้ในใจจะบ่น แต่เขายังคงแสดงความเคารพพลางกล่าวอย่างสุภาพว่า “คารวะท่านผู้อาวุโส มิทราบว่าท่านคือท่านผู้ตรวจการหรือไม่?”

ชายชราที่ดูเหมือนจะง่วงนอนอีกครั้ง หาวออกมาอีกรอบก่อนจะตอบว่า “ใช่ เด็กน้อย เจ้ามีธุระอะไร?”

หลินเฟิงเหมียนกล่าวด้วยความเคารพว่า “ผู้น้อยเพิ่งหลบหนีมาจากสำนักเหอฮวนแห่งเป่ยหมิง ด้วยความกังวลว่านางปีศาจแห่งสำนักเหอฮวนอาจทำร้ายครอบครัวของผู้น้อย จึงมาขอความช่วยเหลือจากผู้ตรวจการสวรรค์​”

ชายชราได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายวิบวับทันที ก่อนจะคว้ามือของหลินเฟิงเหมียนด้วยความตื่นเต้น พลางถามด้วยความดีใจว่า “เจ้าเคยเจอนางปีศาจแห่งสำนักเหอฮวนมาแล้วรึ? พวกนางงดงามหรือไม่? มีเสน่ห์ยั่วยวนหรือเปล่า?”

หลินเฟิงเหมียนถึงกับตกใจจนพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวตะกุกตะกักว่า “เอ่อ... ท่านผู้อาวุโส นี่เกี่ยวอะไรกับเรื่องความงดงามหรือไม่งดงามด้วยหรือ?”

ชายชราทำหน้าดุพลางกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “เจ้าก็ตอบมาแค่ว่างดงามไหม เย้ายวนใจหรือเปล่า ไม่ต้องพูดมาก!”

หลินเฟิงเหมียนทั้งขำทั้งอึ้ง ก่อนจะตอบด้วยความจนใจว่า “ก็...งดงามอยู่ เย้ายวนก็ใช่ มีทั้งแบบหุ่นอวบอิ่มและแบบหุ่นบางผอม แต่ละคนก็ต่างกันออกไป มีทุกแบบเลย”

ชายชราถึงกับสูดหายใจลึกด้วยความตื่นเต้น พลางถามต่อด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นว่า “แล้วพวกนางทำอะไรกับเจ้าบ้าง? ฝีมือเป็นอย่างไร? มันถึงกับทำให้รู้สึกเหมือนล่องลอยอยู่ในสวรรค์จริงไหม?”

หลินเฟิงเหมียน: ???

เมื่อเห็นสายตาที่จ้องมองอย่างเร่าร้อนของอีกฝ่าย เขาจึงได้แต่ตอบตามตรงว่า “ก็...มีอยู่บ้าง ฝีมือก็ดีอยู่ แต่นี่มันไม่ใช่ประเด็นสำคัญใช่ไหม ท่านผู้อาวุโส?”

ชายชรากลับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ถ้านี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ แล้วอะไรคือประเด็นสำคัญล่ะ?”

หลินเฟิงเหมียนถึงกับทำอะไรไม่ถูก แต่ชายชรากลับลากเขานั่งลงอย่างกระตือรือร้น พร้อมรินน้ำชาให้และกล่าวว่า “มาสิ มาสิ เรามาคุยกันให้ละเอียดดีกว่า”

หลินเฟิงเหมียนจึงได้แต่นั่งลงด้วยความจำใจ และตอบคำถามแปลก ๆ ของชายชราไปทีละข้อ

แต่ยิ่งตอบ ชายชรายิ่งถามอะไรที่นอกเรื่องและเกินเลยขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขั้นถามว่าพวกนางใช้ท่วงท่าอะไรในการดูดซับพลัง หน้าอกใหญ่หรือไม่ เอวเล็กหรือเปล่า จนหลินเฟิงเหมียนถึงกับพูดไม่ออก...

หลินเฟิงเหมียนถามด้วยความแปลกใจว่า “ท่านผู้อาวุโส นี่มันไม่เกี่ยวกับเรื่องของผู้น้อยเลยนี่ครับ?”

ชายชราทำหน้าเคร่งขรึม พลางกล่าวว่า “ถ้าเจ้าไม่พูด แล้วข้าจะรู้ได้ยังไงว่าเจ้าพูดความจริงหรือโกหก?”

หลินเฟิงเหมียนถึงกับทั้งขำทั้งจนใจ จำต้องแต่งเรื่องขึ้นมาตอบไปแบบมั่ว ๆ ซึ่งชายชราก็ฟังอย่างสนใจและเพลิดเพลิน

ในขณะเดียวกัน ทางด้านเหวินชินหลินที่กำลังเดินกลับไปกับโจวเสี่ยวผิง โจวเสี่ยวผิงถามด้วยความสงสัยว่า “ศิษย์พี่ ในเมื่อมาถึงหอคอยตรวจการสวรรค์แล้ว เหตุใดท่านถึงไม่เข้าไปด้วยล่ะ?”

เหวินชินหลินส่ายหน้า สีหน้าดูเหมือนยังรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย “ไม่ไป! ที่ไหนข้าก็ไปได้ แต่หอคอยตรวจการสวรรค์นี้ ข้าไม่อยากเข้าไปเด็ดขาด!”

โจวเสี่ยวผิงยิ่งสงสัยหนัก ถามต่อว่า “ทำไมล่ะ?”

เหวินชินหลินแสดงสีหน้าประหลาดใจปนขยะแขยง พลางกล่าวว่า “ข้างในมีตาเฒ่าทะลึ่งอยู่ ถ้าไม่จำเป็นจริง ๆ อย่าเข้าไปจะดีกว่า”

โจวเสี่ยวผิงฟังแล้วถึงกับตกใจถาม “แล้วคุณชายหลินจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

เหวินชินหลินแค่นเสียงเยาะ “เขาไม่เป็นไรหรอก บางทีอาจจะคุยกันถูกคอด้วยซ้ำ! ผู้ชายก็เหมือนกันหมด!”

โจวเสี่ยวผิงหัวเราะและกล่าวอย่างล้อเลียน “ศิษย์พี่ ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ค่อยชอบคุณชายหลินนะ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”

เหวินชินหลินส่ายหน้า พลางกล่าวว่า “ไม่มีอะไรหรอก ข้าก็แค่พิจารณาเรื่องต่าง ๆ ตามข้อเท็จจริง ไม่ได้มีปัญหากับตัวเขาเป็นการส่วนตัว เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าเขาเหมือนมีบางอย่างปิดบังไว้ อีกทั้งการกระทำของเขาก็ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง”

โจวเสี่ยวผิงที่มีความละเอียดอ่อนก็สังเกตเห็นความผิดปกติของหลินเฟิงเหมียนเช่นกัน แต่กลับไม่ได้คิดอะไรมากและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ศิษย์พี่ ข้าว่าเขาก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรนักหรอก ใคร ๆ ก็มีความลับกันทั้งนั้น”

“เขาดูเหมือนจะมีเรื่องกังวลใจอยู่ตลอดทาง เกรงว่าคงมีปัญหาอะไรบางอย่าง หรือไม่ท่านก็ลองช่วยเขาหน่อยดีไหม?”

เหวินชินหลินถึงกับทั้งขำทั้งจนใจ พลางกล่าวว่า “รู้หน้าไม่รู้ใจ ศิษย์น้อง เจ้าควรระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้!”

โจวเสี่ยวผิงหัวเราะเบา ๆ และถามต่อ “แล้วท่านจะช่วยเขาหรือไม่ล่ะ?”

เหวินชินหลินถอนหายใจอย่างยอมแพ้ ก่อนกล่าวอย่างจนใจว่า “เขาไม่เอ่ยปาก ข้าก็ช่วยเขาไม่ได้ ถ้าถึงเวลาที่เขาขอความช่วยเหลือ ค่อยว่ากันอีกทีเถอะ”

โจวเสี่ยวผิงยิ้มกว้างอย่างพอใจ “ศิษย์พี่ ท่านนี่ช่างใจดีจริง ๆ!”