บทที่ 150 - คืนก่อนมหาศึก

บทที่ 150 - คืนก่อนมหาศึก

"ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่าพวกเราสามารถเกณฑ์ทหารล่วงหน้า เพื่อเตรียมพร้อมเสริมกำลังพลได้พ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงกล่าวเสริม

เมื่อสงครามเปิดฉาก ย่อมต้องมีทหารบาดเจ็บล้มตาย ทหารตายไปก็ต้องหามาเสริม หากไม่เสริมกำลังพล พลังป้องกันก็ย่อมลดลง เพราะศึกป้องกันเมืองคือการต่อสู้ที่วัดกันด้วยการสูญเสียทรัพยากร มีคนเพิ่มหนึ่งคนก็เท่ากับมีแรงเพิ่มอีกหนึ่งแรง

พออิ๋งฉางได้ยินเรื่องเกณฑ์ทหาร ก็ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างไม่ลังเล "ใกล้จะถึงฤดูเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิแล้ว ราษฎรกำลังต้องการแรงงานคนหนุ่มสาว การเกณฑ์ทหารตอนนี้ได้ไม่คุ้มเสีย"

"สามารถเรียกกองทัพตระกูลหยางส่วนหนึ่งจากด่านซีกวนมาเสริมกำลังได้พ่ะย่ะค่ะ" หลัวซิงเอ่ยเสนอ

"แบบนั้นยิ่งไม่ได้ใหญ่เลย" ตูฉางจิงปฏิเสธข้อเสนอนี้ทันที

ตอนนี้ด่านซีกวนก็รับศึกหนักเช่นกัน ด้านหนึ่งต้องระวังเผ่าเชียง อีกด้านต้องระวังทหารต้าจิ้นที่ประจำการในเมืองหนานหยาง หากกำลังพลที่ด่านซีกวนว่างเปล่า ทหารต้าจิ้นในเมืองหนานหยางอาจฉวยโอกาสรุกรานเมืองเหอซี ถึงตอนนั้นต้าฉินจะต้องรับศึกสองด้าน ได้ไม่คุ้มเสีย

"เอาไว้รอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นค่อยมาวางแผนกันใหม่ก็ยังไม่สาย" อิ๋งฉางตัดสินใจพับเรื่องนี้เก็บไว้ก่อน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ตรงหน้า

"ตอนนี้คงต้องทำเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงพยักหน้าอย่างจนใจ

นี่แหละคือความน่าเศร้าของประเทศที่อ่อนแอ มีแผนการแต่ไม่มีกำลังพอจะนำไปปฏิบัติ

ยามเซินสองเค่อ ดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่บนท้องฟ้าคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก กองทัพต้าจิ้นที่มาอย่างดุดันเกรียงไกรก็ปรากฏตัวขึ้นห่างจากด่านหยางกวนไปไม่ไกลนัก เพียงยืนอยู่บนกำแพงเมืองก็สามารถมองเห็นเงาของทหารต้าจิ้นได้ อิ๋งฉางและตูฉางจิงยืนอยู่บนกำแพงเมือง แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องทอดเงาของพวกเขาให้ยาวเหยียด

"ดูจากระยะทางแล้ว น่าจะอยู่ห่างออกไปแค่สามลี้" ตูฉางจิงมองกองทัพต้าจิ้นด้วยสายตาแหลมคม

"พรุ่งนี้คงเป็นศึกหนักแน่" สีหน้าของอิ๋งฉางเผยให้เห็นความเคร่งเครียด ช่วยไม่ได้จริงๆ กำลังพลของทหารต้าจิ้นนั้นมหาศาลเกินไป การได้ยินแค่ตัวเลขกับตาเห็นของจริงมันต่างกันลิบลับ

ทหารสี่แสนแปดหมื่นนาย พอยืนรวมกันแล้วมองไปไม่เห็นจุดสิ้นสุดจริงๆ มืดฟ้ามัวดินไปหมด ทำให้คนมองรู้สึกกดดันขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทหารต้าจิ้นกำลังตั้งค่ายพักแรม เพียงพริบตาเดียวกระโจมแต่ละหลังก็ถูกกางขึ้นมา และแม้มองจากระยะไกล อิ๋งฉางและตูฉางจิงก็ยังเห็นรถประชิดกำแพงขนาดมหึมาและอาวุธโจมตีเมืองอื่นๆ ทหารบนกำแพงเมืองหลายคนเห็นของพวกนี้แล้วก็รู้สึกหวั่นใจ

ยิ่งเมื่อเห็นกำลังพลที่นับไม่ถ้วนของต้าจิ้น ก็ยิ่งทวีความตึงเครียด แต่ก็นับเป็นปฏิกิริยาปกติ ต่อให้เป็นทหารผ่านศึกเจนสนามมาเห็นภาพแบบนี้ก็ต้องรู้สึกกดดันเป็นธรรมดา

ความตึงเครียดไม่ได้หมายความว่าหวาดกลัว อาการหวั่นใจก็ไม่ได้แปลว่าขี้ขลาด

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ท้องฟ้ามืดสนิท ค่ายทหารต้าจิ้นก็จัดเตรียมเสร็จสิ้น คบเพลิงนับไม่ถ้วนถูกจุดให้สว่างไสว มองเห็นแสงสว่างจากค่ายต้าจิ้นได้แต่ไกล อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้ค่ายทหารต้าจิ้นคือสถานที่ที่สว่างที่สุดในดินแดนเก้าทวีป

ภายในกระโจมแม่ทัพทหารต้าจิ้น

หลี่ฉีในชุดเกราะพยัคฆ์ขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้แม่ทัพ ตอนนี้ใบหน้าของเขามีสีเลือดฝาด ฟื้นฟูกลับสู่สภาพสมบูรณ์แบบแล้ว

สองข้างของกระโจมเต็มไปด้วยผู้บัญชาการพลในชุดเกราะ ผู้บัญชาการพลทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปที่หลี่ฉี บรรยากาศภายในกระโจมเต็มไปด้วยความจริงจังและตึงเครียด ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่นิดเดียว ถึงขั้นได้ยินเสียงลมหายใจของคนข้างๆ

"ข้าจะทำการจัดเตรียมบางอย่าง หากพวกเจ้ามีข้อโต้แย้งประการใด สามารถเสนอได้ตลอดเวลา แต่ห้ามขัดจังหวะตอนที่ข้ากำลังพูด เข้าใจหรือไม่" หลี่ฉีกวาดตามองทุกคนด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงไม่หนักไม่เบา ไม่เย็นชาไม่กระตือรือร้น ไม่มีอารมณ์ส่วนตัวเจือปนแม้แต่น้อย

"เข้าใจขอรับ" ผู้บัญชาการพลทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน

"แผนที่" หลี่ฉีเอ่ยเรียกเบาๆ

สิ้นเสียง ผู้บัญชาการพลสองนายก็เดินไปที่มุมกระโจม ปลดแผนที่ที่แขวนอยู่นำมากางไว้ตรงหน้าทุกคน ส่วนหลี่ฉีก็ลุกจากเก้าอี้แม่ทัพ เดินมาที่แผนที่ ชี้ปลายนิ้วไปที่จุดหนึ่งใกล้กับด่านหยางกวน

"นี่คือเนินเขาหัวตัดที่สูงที่สุดในบริเวณนี้ ด้านบนเป็นพื้นที่ราบ สามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวรอบด้านได้อย่างชัดเจน เหมาะจะตั้งค่ายบัญชาการรบ ข้าเตรียมจะตั้งค่ายบัญชาการรบไว้ที่นี่ พร้อมจัดทหารสามหมื่นนายประจำการป้องกันรอบทิศทาง ทหารที่ประจำการจะใช้ทหารม้าเป็นหลัก หากทหารม้าไม่พอก็เอาทหารราบมาเสริม แต่ละด้านให้ตั้งด่านตรวจสามชั้น แต่ละด่านห่างกันสามร้อยก้าว ทำเช่นนี้หากมีคนมาลอบโจมตีค่ายบัญชาการรบ อย่างมากก็แค่ด่านแรกที่รับมือไม่ทัน ด่านที่สองและสามยังมีเวลาตั้งตัวเตรียมรับมือ และในขณะเดียวกัน หากมีศัตรูมาลอบโจมตี ทหารที่ประจำการอยู่ใกล้จุดปะทะที่สุด ต้องนำกำลังเข้าโอบล้อมกวาดล้างทันที มีข้อโต้แย้งหรือไม่"

ในศึกโจมตีเมืองที่ทหารต้าจิ้นต้องเผชิญ ทหารม้าในสมรภูมิแบบนี้แทบจะไร้ประโยชน์ หลี่ฉีจึงเลือกใช้ทหารม้าซึ่งมีพลังสังหารรุนแรงมาเป็นทหารอารักขาค่ายบัญชาการ แต่ทหารม้าของต้าจิ้นมีเพียงแปดหมื่นนาย ยังต้องใช้ทหารราบมาเสริมอีกสี่หมื่นนาย

ลำพังแค่การอารักขาค่ายบัญชาการรบ ก็ใช้กำลังพลไปถึงหนึ่งแสนสองหมื่นนายแล้ว แสดงให้เห็นว่าหลี่ฉีรอบคอบระแวดระวังมากเพียงใด

"ไม่มีขอรับ" ผู้บัญชาการพลทุกคนประสานมือขานรับด้วยความเคร่งขรึม

"ดี" หลี่ฉีพยักหน้าอย่างเรียบเฉย จากนั้นก็ชี้ไปที่ด่านหยางกวน น้ำเสียงจริงจัง "พรุ่งนี้ยามเฉิน รวมพลเคาะประตูเมือง รถหอคอย บันไดเมฆ รถกระทุ้งประตู รถยิงหิน รถน้ำมันไฟ รถหน้าไม้ ลากขึ้นไปให้หมด ข้าขอสั่งให้ตีหยางกวนให้แตกภายในรวดเดียว"

"สาบานทำลายหยางกวน กวาดล้างต้าฉิน"

"สาบานทำลายหยางกวน กวาดล้างต้าฉิน"

เหล่าผู้บัญชาการพลพากันโห่ร้อง ขวัญกำลังใจพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

สีหน้าของหลี่ฉียังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น แต่แววตากลับทอประกายความดุดันเหี้ยมเกรียมแวบหนึ่ง ในใจลอบคิด ไป๋ฉี่ เจ้าหยามเกียรติข้าครั้งแล้วครั้งเล่า ครั้งนี้ข้าจะชำระแค้นให้สาสม จะเอาหัวเจ้ามาจุดโคมไฟให้จงได้

ครู่ต่อมา กองทัพต้าจิ้นก็เริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ค่ายบัญชาการรบก็ถูกตั้งขึ้นบนเนินเขาหัวตัดที่สูงที่สุดในบริเวณนั้น รอบๆ มีทหารยืนเฝ้ายามอย่างแน่นหนา ป้องกันเข้มงวด แม้จะเป็นยามวิกาล ทหารต้าจิ้นก็ยังคงรักษาระดับความระแวดระวังขั้นสูงสุดเหมือนตอนกลางวัน จัดเวรยามเดินลาดตระเวนทั้งภายในและภายนอกค่ายอย่างไม่ขาดสาย ป้องกันความเคลื่อนไหวใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น

เจ็บแล้วจำ

ทหารต้าจิ้นรักษาความระมัดระวังขั้นสูงสุด ฝั่งทหารต้าฉินเองก็ไม่ได้หละหลวม พากันขนย้ายลูกธนูเหล็กสำหรับรถหน้าไม้ ท่อนซุงกลมๆ และหินก้อนยักษ์ขึ้นไปบนกำแพงเมือง สิ่งของใดที่พอจะใช้ป้องกันได้ถูกขนขึ้นไปจนหมด ประตูเมืองก็ถูกหินกองปิดกั้นไว้แน่นหนา แบบนี้ต่อให้ประตูเมืองถูกพัง ทหารต้าจิ้นก็บุกเข้ามาไม่ได้ในเวลาอันสั้น แต่ในขณะเดียวกัน ทหารต้าฉินก็ออกไปไม่ได้เช่นกัน

อิ๋งฉางและตูฉางจิงยืนอยู่บนกำแพงเมืองมาตลอดโดยไม่ได้จากไปไหน ไม่มีอาการง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงยังมองไม่เห็นเงาของทหารต้าจิ้น ก็รู้สึกไม่สบายใจ

หลัวซิงเองก็ไม่ได้นอน คอยเดินตรวจตราการป้องกันตลอดเวลา ตรงไหนมีช่องโหว่ก็สั่งให้จัดการอุดทันที

"ฝ่าบาททรงกังวลหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงมองทอดสายตาไปยังค่ายทหารต้าจิ้น แล้วเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

อิ๋งฉางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยักไหล่ "นิดหน่อย"

เผชิญหน้ากับกองทัพศัตรูที่ใหญ่โตขนาดนี้ ต่อให้เป็นคนที่นิ่งสงบแค่ไหนก็ต้องมีอาการหวั่นใจบ้าง เพราะนี่ไม่ใช่แค่ทหารหลักแสนหรือสองแสน แต่เป็นสี่แสนแปดหมื่นนาย สี่แสนแปดหมื่นนายที่เป็นคนจริงๆ คนเยอะขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงการรบหรอก แค่ตะโกนพร้อมกัน คนธรรมดาก็รับไม่ไหวแล้ว

"ขุนพลมีใจสู้ตาย ทหารไร้ใจรักตัวกลัวตาย หากเป็นเช่นนี้ แม้ข้าศึกจะมีเรือนล้านก็หาได้น่าหวาดหวั่นไม่" ตูฉางจิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์

[จบแล้ว]