บทที่ 130 - จักรวรรดิต้าฉินกำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดด!

บทที่ 130 - จักรวรรดิต้าฉินกำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดด!

"จักรวรรดิต้าจิ้นมีกำลังเข้มแข็ง บรรดาแว่นแคว้นทางตะวันตกเฉียงเหนือไม่มีแคว้นใดสามารถต้านทานได้เพียงลำพัง เหตุผลที่กระหม่อมเสนอให้บุกโจมตีต้าจิ้น ก็เพราะเห็นว่าจักรวรรดิต้าจิ้นกำลังถูกจักรวรรดิต้าฉินดึงความสนใจไป ทำให้ต้าจิ้นสามารถดึงกำลังทหารมาต้านทานพวกเราได้เพียงบางส่วนเท่านั้น หากจักรวรรดิต้าฉินล่มสลาย ใครจะเป็นคนดึงความสนใจของต้าจิ้นเอาไว้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ เมื่อถึงตอนนั้น จักรวรรดิต้าจิ้นก็จะสามารถรวมกำลังพลทั้งหมดมาจัดการพวกเราได้ ซึ่งเราไม่มีทางสู้ได้เลย อีกทั้งหากจักรวรรดิต้าจิ้นทำลายต้าฉินสำเร็จ อาณาเขตของจักรวรรดิต้าจิ้นก็จะกว้างใหญ่ขึ้น รากฐานก็จะยิ่งมั่นคงขึ้น ซึ่งนั่นจะเป็นผลเสียอย่างใหญ่หลวงต่อพวกเราพ่ะย่ะค่ะ!"

"ความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิต้าฉินและจักรวรรดิต้าจิ้นในปัจจุบัน เรียกได้ว่าย่ำแย่ถึงขีดสุด ไม่เจ้าตายก็ข้าตาย ตราบใดที่จักรวรรดิต้าฉินยังไม่ล่มสลาย จักรวรรดิต้าฉินก็จะหาวิธีจัดการกับจักรวรรดิต้าจิ้นทุกวิถีทาง และจักรวรรดิต้าจิ้นก็จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อเล่นงานจักรวรรดิต้าฉินเช่นกัน ดังนั้น จักรวรรดิต้าฉินจึงล่มสลายไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท ฝ่าบาทเคยได้ยินนิทานเรื่องนกปากซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงจึงได้ประโยชน์หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ หากไม่เคยได้ยินนิทานเรื่องนี้ ก็น่าจะเคยได้ยินสุภาษิตที่ว่าปากสิ้นฟันหนาวบ้างใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ" ฟางหรูไห่อธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นการสอนบทเรียนล้ำค่าให้แก่ฮ่องเต้จ้าวตานเลยทีเดียว

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!" ฮ่องเต้จ้าวตานกระจ่างแจ้งในทันที ทรงเข้าใจความหมายของฟางหรูไห่อย่างทะลุปรุโปร่ง

มิน่าเล่า เสด็จย่าถึงบอกให้เขาตั้งใจเรียนรู้จากเหล่าขุนนาง ที่แท้เขาก็สามารถเรียนรู้อะไรจากพวกขุนนางได้จริงๆด้วย

จูสือเห็นท่าทางของฮ่องเต้จ้าวตานก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพึงพอใจ

ที่ทรงรั้งฮ่องเต้จ้าวตานไม่ให้ไป ก็เพื่อจะสอนบทเรียนให้หลานชายนี่แหละ!

"คิดว่าท่านอัครมหาเสนาบดีฟางคงรู้แล้วว่าต้องทำอย่างไรต่อไป ใช่หรือไม่" จูสือตรัสด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

"กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ" ฟางหรูไห่ประสานมือคารวะพลางตอบด้วยสีหน้าขึงขัง

"ช้าก่อน อายเจียยังมีเรื่องจะถามท่านอัครมหาเสนาบดีฟาง!"

"เชิญไทฮองไทเฮาตรัสถามได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ท่านคิดว่า จักรวรรดิต้าเยียนจะฉวยโอกาสส่งทหารออกมาร่วมด้วยหรือไม่"

"แม้อาจารย์ของฮ่องเต้ต้าเยียนจะไร้ความสามารถ แต่จางเฟยจื่อ อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าเยียนย่อมเข้าใจสถานการณ์ดี ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ถึงแปดส่วนที่จักรวรรดิต้าเยียนจะส่งทหารมาร่วมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"เช่นนั้น โอกาสที่เราจะชนะก็มีมากขึ้นโขเลยทีเดียว!"

"พ่ะย่ะค่ะ ตราบใดที่จักรวรรดิต้าฉินสามารถยันไว้ได้สักสามเดือน จักรวรรดิต้าจิ้นก็จะต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย!"

การห้ำหั่นกันระหว่างจักรวรรดิต่างๆที่หาดูได้ยากได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยมีผู้เข้าร่วมคือ จักรวรรดิต้าจ้าว จักรวรรดิต้าเยียน จักรวรรดิต้าจิ้น จักรวรรดิต้าฉิน และจักรวรรดิต้าฉี แต่ละจักรวรรดิต่างก็มีความคิดเห็นและการคำนวณผลประโยชน์ส่วนตัวที่แตกต่างกันไป

จากจุดนี้ จะเห็นได้ถึงความยากลำบากในการรวบรวมแผ่นดินเก้าทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว จักรวรรดิต้าจิ้นเพียงแค่คิดจะทำลายจักรวรรดิต้าฉินเพียงแคว้นเดียว ก็ต้องเผชิญกับการถูกลอบกัดจากสี่จักรวรรดิพร้อมๆกัน เรียกได้ว่าตกอยู่ในสถานการณ์สี่ด้านมีแต่เสียงเพลงฉู่ มีศัตรูซุ่มโจมตีอยู่สิบทิศ จักรวรรดิต้าเว่ยผู้เป็นมหาอำนาจแห่งเก้าทวีปสามารถเติบโตจนแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ คงพอนึกภาพออกว่าฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าเว่ยในอดีตต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมากเพียงใด

วันที่ยี่สิบเดือนเก้า รัชศกเซิ่งฉินปีที่แปด จักรวรรดิต้าฉิน!

"ฮ่าฮ่า ฤดูเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ ช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ!"

"รวงข้าวฟ่างนี่ช่างสวยงามเสียนี่กระไร!"

"มีฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถขึ้นครองราชย์มันช่างแตกต่างกันจริงๆ สวรรค์ถึงกับประทานรางวัลให้พวกเราเลย!"

"ปีนี้เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ ปีหน้าเราก็จะได้มีกินมีใช้ ไม่ต้องกลัวอดตายอีกต่อไปแล้ว ฮ่าฮ่า ช่างมีความสุขเสียจริง!"

"ผู้เฒ่าหลี่ เก็บเกี่ยวได้เท่าไรล่ะ"

"ฮ่าฮ่า ที่ดินแค่สิบหมู่ จะเก็บเกี่ยวได้สักเท่าไรกันเชียว ก็แค่ยี่สิบสามสือเท่านั้นแหละ!"

"แค่หรือ"

"ไปตายซะไป ไอ้หมอนี่มันกำลังโอ้อวดชัดๆ!"

"ราชสำนักเก็บภาษีข้าวหกส่วน เหลืออีกสี่ส่วนก็พอให้ครอบครัวเขาอยู่ดีกินดีไปได้ทั้งปีแล้ว!"

"น่าอิจฉาจังเลย!"

"เจ้าก็โอ้อวดเหมือนกันนั่นแหละ เจ้าถางที่นาได้ตั้งสามสิบหมู่แล้ว ยังจะมีหน้ามาอิจฉาคนอื่นอีกหรือ!"

"สามสิบหมู่นี้ปีนี้ยังลงเมล็ดไม่ได้หรอกนะ ต้องรอปีหน้าถึงจะลงเมล็ดได้!"

ในฤดูกาลนี้ของทุกปี เป็นฤดูกาลที่ราษฎรทั่วทั้งเก้าทวีปต่างเฝ้ารอคอยอย่างตื่นเต้น เพราะมันคือฤดูเก็บเกี่ยว และราษฎรต้าฉินก็ยิ่งตื่นเต้นมากกว่าเดิม เพราะปีนี้เป็นปีที่มีการเก็บเกี่ยวอย่างอุดมสมบูรณ์ซึ่งหาได้ยากยิ่ง ผลผลิตของทุกครัวเรือนเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งส่วน

เมืองเสียนหยาง พระราชวัง ตำหนักกิเลน

อิ๋งฉางประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ทรงสวมชุดฉลองพระองค์ลายมังกรดำปักดิ้นทอง คาดเข็มขัดหัวมังกร สวมรองเท้าบูทลายมังกรทองปักดิ้นทอง ทรงสวมมงกุฎจักรพรรดิยอดแบนประดับสายปัดเก้าสาย ดูน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยบารมีแห่งโอรสสวรรค์

และข้างกายของอิ๋งฉาง มีสตรีรูปงามสวมชุดคลุมสีเขียวยืนอยู่ สตรีผู้นี้ก็คือ ถังฮว่า ผู้ที่ทนรับโทษโบยสามสิบไม้โดยไม่ปริปากร้องแม้แต่แอะเดียวนั่นเอง ช่วงที่ถังฮว่าพักรักษาตัวในสำนักหมอหลวง นางได้พยายามศึกษาหาความรู้ด้านตัวอักษรอย่างหนัก หลังจากหายดี นางก็เข้ารับตำแหน่งเป็นนางกำนัลคนสนิทของอิ๋งฉางตามราชโองการ

อิ๋งฉางเป็นคนประเภทที่ใช้คนแล้วไม่ระแวง ถ้าระแวงก็ไม่ใช้ เขาจึงแต่งตั้งให้ถังฮว่าดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแลกิจการภายในพระราชวัง รับผิดชอบดูแลเรื่องราวทั้งหมดในวังหลวงทันที!

เวลานี้ อิ๋งฉางกำลังถือฎีกาฉบับหนึ่งอ่านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ยิ่งอ่านรอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนแก้มแทบจะปริอยู่แล้ว

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างก็มีรอยยิ้มบางๆประดับบนใบหน้า ดูอารมณ์ดีกันทุกคน

"ช่างดียิ่งนัก สวรรค์คุ้มครองต้าฉินของเราแล้ว!" อิ๋งฉางเก็บฎีกาพลางทอดพระเนตรเหล่าขุนนางเบื้องล่างด้วยรอยยิ้มกว้าง

ฎีกาฉบับนี้คือรายงานผลการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ของปีนี้ ทั้งสามเมืองทั่วประเทศล้วนเก็บเกี่ยวได้อย่างอุดมสมบูรณ์ ผลผลิตโดยรวมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งส่วน ซึ่งนั่นหมายความว่า คลังเสบียงของราชสำนักในปีนี้จะเต็มเปี่ยมขึ้นอีกเล็กน้อย

เจี่ยหลัว เสนาบดีกรมพระคลังก้าวออกมาทางขวาหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะพร้อมกับทูลรายงานด้วยสีหน้าเบิกบาน "ทูลฝ่าบาท ตามรายงานจากขุนนางในแต่ละเมืองแต่ละอำเภอ ในช่วงเวลาสี่ห้าเดือนมานี้ พื้นที่นาทั่วประเทศมีถึงหนึ่งล้านหกแสนแปดหมื่นหมู่ แบ่งเป็นเมืองเหอซีสี่แสนสี่หมื่นหมู่ เมืองซั่งหยางหกแสนหกหมื่นหมู่ เมืองก่วงเฟิงห้าแสนแปดหมื่นหมู่ พื้นที่นาโดยรวมเพิ่มขึ้นจากห้าเดือนก่อนถึงสี่แสนแปดหมื่นหมู่ กระหม่อมคาดการณ์ว่า ในปีรัชศกเซิ่งฉินปีที่เก้า พื้นที่นาทั้งหมดในสามเมืองของต้าฉินเรา จะพุ่งทะลุสองล้านหมู่พ่ะย่ะค่ะ!"

นี่ล้วนเป็นผลงานจากระบบบรรดาศักดิ์ชาวนาสิบขั้น เพราะระบบนี้ทำให้ราษฎรขยันขันแข็งราวกับกินยาม้า พอมีเวลาว่างก็รีบวิ่งไปถางป่าบุกเบิกที่ดินที่ชานเมืองทันที

"ดี ดียิ่งนัก!" อิ๋งฉางยิ้มจนหุบปากไม่ลง

"ฮ่าฮ่า!"

"สวรรค์คุ้มครองต้าฉิน สวรรค์คุ้มครองต้าฉิน!"

"มีฮ่องเต้ผู้ปรีชาสามารถปกครองแผ่นดิน มันช่างแตกต่างกันจริงๆ!"

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างหัวเราะร่าด้วยความยินดี

"พอได้แล้ว เข้าเรื่องกันเถอะ วันนี้เจิ้นอารมณ์ดีมาก พอเลิกประชุมแล้ว พวกเจ้าก็กลับไปเปิดเหล้าชั้นดีที่เก็บไว้มาฉลองกันหน่อยนะ!" อิ๋งฉางตรัสด้วยใบหน้ายิ้มแย้มสดใส

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินดังนั้น ก็พากันหุบปาก เตรียมตัวกลับไปเปิดสุราชั้นเลิศที่บ้านเพื่อเฉลิมฉลอง

"จากผลการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ในปีนี้ ต้าฉินของเราจะสามารถเก็บภาษีข้าวได้เท่าใด" อิ๋งฉางเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็กลับมาเป็นจริงจังและเอ่ยถามเหล่าขุนนาง

เมื่อเจี่ยหลัวได้ยินดังนั้น ก็รีบยกมือประสานคารวะพลางตอบ "ทูลฝ่าบาท หากไม่พบกับภัยธรรมชาติหรือเหตุร้ายอันใด คาดว่าปีนี้เราจะเก็บภาษีข้าวได้สูงถึงหนึ่งล้านหกแสนสือพ่ะย่ะค่ะ และเมื่อดูจากอัตราการเติบโตในปีนี้ ปีหน้าภาษีข้าวจะต้องเพิ่มขึ้นอีกสามถึงสี่เท่าอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

อิ๋งฉางรู้สึกยินดีปรีดาอยู่ในใจ ทรงยกมุมปากขึ้นแย้มสรวล ตรัสด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้งว่า "เจี่ยอ้ายชิง เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าปีหน้าพื้นที่นาของต้าฉินจะทะลุห้าล้านหมู่!"

"ห้าล้านหมู่หรือ จะเป็นไปได้อย่า..." เจี่ยหลัวหลุดปากพูดออกไปโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบหุบปากทันที

สำหรับเรื่องนี้ ก็ไม่มีขุนนางคนใดคิดว่าเจี่ยหลัวพูดผิด เพราะแม้ระบบบรรดาศักดิ์ชาวนาสิบขั้นจะช่วยกระตุ้นให้ราษฎรบุกเบิกที่นาได้ แต่จำนวนแรงงานก็ยังคงเป็นข้อจำกัดในการเพิ่มพื้นที่นาอยู่ดี เพราะอย่างไรเสีย แรงงานที่ใช้บุกเบิกที่นาก็มีอยู่เพียงเท่านี้

"ไม่เชื่อหรือ" อิ๋งฉางตรัสถามกลั้วรอยยิ้ม

ในเวลานี้ ขุนนางทั้งท้องพระโรงต่างเลือกที่จะทำตัวเป็นใบ้กันหมด

[จบแล้ว]