บทที่ 100 - เจี่ยหลัวกลับมาแล้ว

บทที่ 100 - เจี่ยหลัวกลับมาแล้ว

"หลังจากประกาศนโยบายไปได้หนึ่งเดือนแล้ว ไม่ทราบว่าเริ่มเห็นผลลัพธ์บ้างหรือยัง" อิ๋งฉางตรัสถามด้วยรอยแย้มพระสรวล

เมื่อฉางจื่อเฟยได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและตอบกลับไปว่า "ทูลฝ่าบาท ทั้งสามเมืองยังไม่ทันได้ส่งข่าวกลับมา แต่เมืองเสียนหยางของเราได้บุกเบิกที่นาชั้นดีไปแล้วถึงหนึ่งหมื่นหมู่ แถมยังรดน้ำเตรียมดินไว้เรียบร้อยแล้ว เตรียมพร้อมที่จะเริ่มเพาะปลูกในปลายเดือนสี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก" อิ๋งฉางพยักพระพักตร์ด้วยความพอพระทัย จากนั้นก็หันไปมองหยางเจ๋อ หยางเจ๋อรีบก้มหน้าประสานมือทำความเคารพ อิ๋งฉางจึงตรัสถามต่อ "ตอนนี้กรมสรรพาวุธมีช่างตีเหล็กกี่คนแล้ว"

"ทูลฝ่าบาท ภายในเวลาหนึ่งเดือน กระหม่อมรวบรวมช่างตีเหล็กจากเมืองซั่งหยางมาได้เพียงสองร้อยคน ส่วนที่เมืองเหอซีและเมืองหนานเฟิงยังอยู่ในระหว่างการรวบรวม คาดว่าน่าจะใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งเดือน ช่างตีเหล็กจากสองเมืองนี้ถึงจะเดินทางมาถึงกรมสรรพาวุธ ตอนนี้กรมสรรพาวุธมีช่างตีเหล็กอยู่ประมาณสามร้อยเจ็ดสิบคน ความเร็วในการทำงานเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ตอนนี้ใช้เวลาเพียงสิบวันก็สามารถผลิตชุดเกราะหนักได้สามล็อตแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หยางเจ๋อค้อมตัวประสานมือรายงานด้วยความเคารพ

"แล้วเกราะป้องกันของม้าศึกล่ะ" อิ๋งฉางตรัสถามต่อ

"เอ่อ ยังไม่ได้เริ่มทำเลยพ่ะย่ะค่ะ" หยางเจ๋อก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว

"ก็แบ่งคนไปทำบ้างสิ ม้าศึกที่ไม่มีเกราะป้องกัน จะเรียกว่าทหารม้าเกราะหนักได้อย่างไร" อิ๋งฉางตรัสด้วยน้ำเสียงระอาใจ

ครั้งที่แล้วก็เคยบอกหยางเจ๋อไปแล้วว่าอย่าลืมทำเกราะป้องกันม้าศึก แต่จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่ได้เริ่มทำ ไม่รู้จะพูดอะไรดีเลยจริงๆ

"เป็นความบกพร่องของกระหม่อม ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ" หยางเจ๋อค้อมตัวประสานมือขอขมา

"รู้ตัวว่าผิดก็ดีแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถอะ รีบแบ่งคนไปจัดการตามที่เจิ้นสั่ง" อิ๋งฉางตรัสด้วยพระพักตร์เรียบเฉย

"น้อมรับพระราชโองการ" หยางเจ๋อพยักหน้ารับคำ ก่อนจะรีบหมุนตัวเดินออกจากห้องทรงพระอักษรไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่หยางเจ๋อออกไป อิ๋งฉางก็ขยับพระวรกายถอยหลังเล็กน้อย เอนหลังพิงพนักเก้าอี้มังกรเพื่อให้รู้สึกสบายขึ้น จากนั้นก็ตรัสถามฉางจื่อเฟยว่า "ตอนนี้จักรวรรดิต้าจิ้นมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่"

"ยังไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

พอพูดถึงจักรวรรดิต้าจิ้น ฉางจื่อเฟยก็ขมวดคิ้ว สีหน้าฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ตอนนี้ทุกอย่างในจักรวรรดิต้าฉินกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี แต่ก็อาจจะถูกปัจจัยภายนอกเข้ามาขัดขวางได้ง่ายๆ หากต้าฉินและต้าจิ้นเปิดศึกกันเมื่อไหร่ ก็จะสูญเสียทั้งกำลังคนและเงินทองอย่างมหาศาล ทหารตายไปหนึ่งคน ราชสำนักก็ต้องจ่ายเงินชดเชยให้ครอบครัว นอกจากการจ่ายเงินชดเชยแล้ว ยังต้องเกณฑ์ชายฉกรรจ์มาเสริมกำลังพลทดแทนอีก ซึ่งจะส่งผลให้กำลังคนในภาคประชาชนลดลง เมื่อมีชายฉกรรจ์น้อยลง แรงงานก็ลดลง และเมื่อแรงงานไม่เพียงพอ ก็จะส่งผลกระทบต่อการเพาะปลูกและการบุกเบิกที่นา

ช่างตรงกับคำกล่าวที่ว่า กระเทือนเพียงเส้นขนแต่สะเทือนไปทั้งร่างจริงๆ

การทำสงครามคือการวัดกำลังของประเทศ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ประเทศก็ต้องสูญเสียกำลังไปไม่มากก็น้อย

"หากต้าฉินกับต้าจิ้นทำสงครามกัน เรามีโอกาสชนะมากแค่ไหน" อิ๋งฉางทอดพระเนตรฉางจื่อเฟยด้วยสายตาคมกริบและตรัสถาม

ฉางจื่อเฟยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อครุ่นคิด ก่อนจะตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "หากเป็นการทำสงครามยืดเยื้อ ต้าฉินของเราต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน แม้จักรวรรดิต้าจิ้นจะสูญเสียทหารชั้นยอดไปกว่าสามแสนนายเมื่อเจ็ดปีก่อน แต่รากฐานของพวกเขาก็ยังคงแข็งแกร่งกว่าเรา ท้องพระคลังของพวกเขาก็อุดมสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนต้าฉินของเราเพิ่งจะเริ่มต้น พละกำลังของประเทศยังอยู่ในช่วงรอการปะทุ รากฐานของเรายังไม่สามารถเทียบกับจักรวรรดิต้าจิ้นได้เลย หากเรามีเวลาพัฒนาตัวเองสักสองสามปี โอกาสชนะของต้าฉินกับต้าจิ้นก็อาจจะสูสีกันพ่ะย่ะค่ะ"

คำตอบของฉางจื่อเฟยนั้นเป็นกลางมาก ไม่ได้มีความมั่นใจแบบมืดบอด

"แล้วถ้าเป็นสงครามทำลายล้างล่ะ" อิ๋งฉางตรัสถามต่อ

"สงครามทำลายล้างหรือพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยนิ่งเงียบไปอีกครั้งเพื่อครุ่นคิด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วตอบว่า "ทูลฝ่าบาท หากเราต้องการจะเอาชนะในสงครามทำลายล้าง มันยากมากพ่ะย่ะค่ะ เพราะกำลังทหารของต้าฉินมีจำกัด และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประสิทธิภาพการรบของกองทัพต้าฉินก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง เว้นเสียแต่ว่าเราจะเรียกกองทัพตระกูลหยางหนึ่งแสนนายจากด่านซีกวนกลับมา เราถึงจะมีโอกาสชนะ แต่พวกเผ่าเชียงทางทิศตะวันตกก็มีความมักใหญ่ใฝ่สูง หากเราถอนกำลังออกมา พวกเผ่าเชียงก็คงไม่ยอมปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือไปแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"ยากก็ต้องสู้ หากจักรวรรดิต้าจิ้นส่งกองทัพมาโจมตีต้าฉินจริงๆ เราก็ต้องทำสงครามทำลายล้าง บดขยี้พวกมันให้แหลกในคราวเดียว แล้วชิงดินแดนที่สูญเสียไปกลับคืนมาให้ได้" อิ๋งฉางตรัสอย่างหนักแน่นและทรงพลัง แผ่กลิ่นอายน่าเกรงขาม

"ในเวลานี้ ต้าฉินของเราก็คงมีทางเลือกแค่นี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยความจนใจ

"เรื่องนี้เอาไว้ก่อนเถอะ ทำไมเจี่ยหลัวถึงยังไม่กลับมาอีก ออกไปตั้งห้าเดือนแล้วนะ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า" อิ๋งฉางเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าฉายแววความกังวล ห้าเดือนแล้วยังไม่มีข่าวคราวส่งมาเลย มันน่าเป็นห่วงจริงๆ

ฉางจื่อเฟยส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะพ่ะย่ะค่ะ หากใต้เท้าเจี่ยเกิดเรื่องร้ายขึ้นมาจริงๆ ท่านขุนพลซ้ายขวาก็คงส่งคนมารายงานแล้วล่ะ บางทีใต้เท้าเจี่ยอาจจะกำลังนำฝูงม้ากลับมา"

"รายงาน"

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงดังฟังชัดดังมาจากนอกห้องทรงพระอักษร ขัดจังหวะคำพูดของฉางจื่อเฟยพอดี

ฉางจื่อเฟยหันไปมองตามสัญชาตญาณ อิ๋งฉางเองก็ทอดพระเนตรออกไปนอกตำหนักเช่นกัน ภาพที่เห็นคือหลี่หมิง รองแม่ทัพทหารองครักษ์กำลังยืนยิ้มกริ่มอยู่หน้าประตู และข้างๆ เขาก็มีคนที่คุ้นหน้าคุ้นตายืนอยู่ด้วย นั่นก็คือเจี่ยหลัวนั่นเอง

"ให้ตายเถอะ"

ฉางจื่อเฟยและอิ๋งฉางถึงกับสะดุ้งตกใจ เพิ่งจะพูดถึงเจี่ยหลัวไปหยกๆ เจี่ยหลัวก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าประตูเสียแล้ว ปากของฉางจื่อเฟยนี่ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ

"โจโฉยังมาไม่เร็วเท่านี้เลยมั้งเนี่ย" อิ๋งฉางแอบบ่นในใจอย่างขำไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก

"รีบเข้ามาเร็ว" อิ๋งฉางรีบกวักพระหัตถ์เรียกด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเจี่ยหลัวได้ยินเช่นนั้นก็รีบเดินเข้ามาในห้องทรงพระอักษร ส่วนรองแม่ทัพหลี่หมิงก็ทำความเคารพแล้วขอตัวลากลับไป

"ข้าว่านะใต้เท้าเจี่ย ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมถึงไม่ส่งคนมาแจ้งล่วงหน้าบ้าง" ฉางจื่อเฟยถามเจี่ยหลัวที่กำลังยิ้มกว้างด้วยความประหลาดใจ

"ฮ่าฮ่า" เจี่ยหลัวหัวเราะเบาๆ ก่อนจะทำความเคารพอิ๋งฉาง แล้วตอบกลับไปพร้อมกับรอยยิ้ม "ข้าแค่อยากจะทำให้ฝ่าบาทประหลาดใจน่ะสิ ฮ่าฮ่า"

"มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากจริงๆ น่าตกใจจนแทบจะช็อกเลยทีเดียว แต่คราวหน้าคราวหลังช่วยส่งคนมาแจ้งล่วงหน้าหน่อยนะ ปล่อยให้เจิ้นเป็นห่วงอยู่ตั้งนาน" อิ๋งฉางตรัสด้วยความระอาใจ

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเป็นห่วง กระหม่อมซาบซึ้งใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ" เจี่ยหลัวค้อมตัวประสานมือตอบด้วยความซาบซึ้งใจ

"ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว คงจะได้ของดีกลับมาเพียบเลยล่ะสิ ฮ่าฮ่า" อิ๋งฉางตรัสหยอกล้อเจี่ยหลัวด้วยรอยแย้มพระสรวล

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" เจี่ยหลัวตอบอย่างภาคภูมิใจ ทำเอาฉางจื่อเฟยถึงกับหมั่นไส้เล็กน้อย

"พวกท่านทั้งสองนั่งลงก่อนเถอะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย" อิ๋งฉางชี้ไปที่เก้าอี้ด้านข้าง ฉางจื่อเฟยและเจี่ยหลัวก็ไม่เกรงใจ รีบนั่งลงประจำที่ของตน

เมื่อเจี่ยหลัวนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เขาก็ประสานมือรายงานอิ๋งฉางด้วยรอยยิ้มว่า "ทูลฝ่าบาท การเดินทางไปยังเผ่าขาม่าแห่งทุ่งหญ้าโม่เฟยเอ่อร์ในครั้งนี้ กระหม่อมได้ม้าศึกสายพันธุ์ดีกลับมาถึงหกพันตัว โดยม้าศึกสายพันธุ์ดีแต่ละตัวมีราคาซื้อขายอยู่ที่ห้าสิบตำลึงเงิน รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดสามแสนตำลึง นอกจากนี้ เผ่าขาม่ายังแถมม้าเหงื่อโลหิตที่สามารถวิ่งได้วันละพันลี้มาให้อีกหกตัวด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ตัวละห้าสิบตำลึง แถมม้าเหงื่อโลหิตให้อีกหกตัวงั้นหรือ" ฉางจื่อเฟยรู้สึกแปลกใจขึ้นมาทันที ที่เขาแปลกใจไม่ใช่เพราะราคาแพง แต่เพราะมันถูกต่างหาก

หากเป็นม้าศึกสายพันธุ์ดีในตลาดทั่วไป ราคาห้าสิบตำลึงถือเป็นราคาปกติ การที่เจี่ยหลัวซื้อมาในราคานี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ที่แปลกก็คือเจี่ยหลัวซื้อมาจากเผ่าเชียงต่างหาก ต้าฉินกับเผ่าเชียงมีความสัมพันธ์แบบไหนกัน ก็เป็นศัตรูกันไม่ใช่หรือ ตามหลักแล้วเผ่าเชียงไม่น่าจะยอมขายให้ แต่เผ่าขาม่าไม่เพียงแต่ยอมขายให้เท่านั้น ยังไม่โก่งราคา แถมยังให้ม้ามาเพิ่มอีกต่างหาก

[จบแล้ว]