บทที่ 90 - เผ่าขาม่ายินดีชดใช้

บทที่ 90 - เผ่าขาม่ายินดีชดใช้

นับตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากเมืองเสียนหยาง เจี่ยหลัวก็เอาแต่ครุ่นคิดหาวิธีที่จะซื้อม้าศึกมาโดยตลอด การที่เผ่าขาม่าจะปฏิเสธไม่ยอมขายม้าศึกให้ในตอนแรกก็อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว ดังนั้นเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้น ยกเว้นเรื่องที่ถูกซุ่มโจมตีในหุบเขากินคน ล้วนเป็นไปตามแผนการที่เขาวางไว้ทั้งสิ้น

"เพียงแต่เรื่องที่ทูตต้าฉินบอกว่าจะส่งออกอาวุธเหล็กกล้านั้น" เฉียนเฟิงอวิ๋นยิ้มอย่างมีเลศนัย พูดทิ้งท้ายไว้ให้คิด

"วางใจเถอะ ตราบใดที่พวกท่านหาม้าศึกมาตอบสนองความต้องการของต้าฉินได้ เรื่องเหล่านั้นก็ไม่ใช่ปัญหาเลย" เจี่ยหลัวตอบกลับอย่างรู้ใจ

"ตกลง งั้นเป็นอันตกลงตามนี้" ฉีฉีทัวเอ่อร์ทนเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่ไหวจนต้องร้องตะโกนออกมา ในใจของเขาลิงโลดไปด้วยความยินดี

ขอเพียงแค่มีอาวุธเหล็กกล้าจำนวนมหาศาล การกวาดล้างทุ่งหญ้าอีกสามแห่งให้ราบคาบก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

"ทว่า" จู่ๆ น้ำเสียงของเจี่ยหลัวก็แฝงความลังเลใจขึ้นมา ทำให้ฉีฉีทัวเอ่อร์ เฉียนเฟิงอวิ๋น และบรรดาผู้บัญชาการหมื่นนายต่างพากันขมวดคิ้ว หัวใจของพวกเขาหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม รู้สึกกังวลใจขึ้นมาทันที

"ทว่าอะไรหรือ" ฉีฉีทัวเอ่อร์ถามด้วยความร้อนรน

"ข้าเดินทางมาด้วยความจริงใจอย่างเปี่ยมล้น เพื่อมาเยือนชนเผ่าอันทรงเกียรติของพวกท่าน แต่กลับถูกซุ่มโจมตีที่หุบเขากินคน ทำให้ต้าฉินต้องสูญเสียทหารหาญไปกว่าห้าร้อยนาย ทำให้ครอบครัวชาวต้าฉินกว่าห้าร้อยครอบครัวต้องหลั่งน้ำตาด้วยความโศกเศร้า เฮ้อ" เจี่ยหลัวแสดงสีหน้าโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง น้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารจับใจ

สีหน้าของเฉียนเฟิงอวิ๋นดูย่ำแย่ลงทันตา คำพูดของเจี่ยหลัวประโยคนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะเอาผิดพวกเขา

"เรื่องนี้ถือเป็นบาปกรรมที่เผ่าขาม่าได้ก่อขึ้น เผ่าขาม่ายินดีชดใช้ให้ ทูตต้าฉินลองว่ามาสิ พวกข้าต้องชดใช้เช่นไรถึงจะลบล้างความผิดในครั้งนี้ได้" ฉีฉีทัวเอ่อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่สนใจใยดีข้อเรียกร้องนี้หรอก แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ยกเว้นเสียแต่ว่าเขาจะไม่อยากได้อาวุธเหล็กกล้าอีกต่อไป ซึ่งนั่นก็เป็นไปไม่ได้ เพราะอาวุธเหล็กกล้าคือสิ่งที่เผ่าขาม่ารวมถึงเผ่าเชียงทั้งหมดต้องการมากที่สุด ไม่มีทางที่จะปฏิเสธได้ลง

"ชีวิตทหารหนึ่งนายแลกกับม้าศึกสายพันธุ์ดีสามตัว ท่านหัวหน้าเผ่า สามชีวิตแลกกับม้าศึกสายพันธุ์ดีหนึ่งตัว คงไม่ขาดทุนเกินไปใช่ไหม" เจี่ยหลัวยื่นข้อเสนอด้วยท่าทีไม่ยอมอ่อนข้อ

"ม้าศึกสายพันธุ์ดีสามตัวงั้นหรือ กล้าพูดออกมาได้ยังไง" เฉียนเฟิงอวิ๋นโกรธจนทนไม่ไหวต้องตวาดออกมา

ม้าศึกธรรมดาหนึ่งตัวมีราคาอยู่ที่สิบตำลึงเงิน ส่วนม้าศึกสายพันธุ์ดีมีราคาอยู่ที่ห้าสิบตำลึง ม้าศึกสายพันธุ์ดีสามตัวก็เท่ากับหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง เงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงสามารถซื้อเสบียงได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบสือ ซึ่งมากพอที่จะเลี้ยงครอบครัวสามคนได้นานนับสิบปีเลยทีเดียว

กองทัพต้าฉินตายไปห้าร้อยคน ถ้าคำนวณตามที่เจี่ยหลัวขอ ก็เท่ากับต้องจ่ายม้าศึกสายพันธุ์ดีถึงหนึ่งพันห้าร้อยตัว หรือคิดเป็นเงินก็เจ็ดหมื่นห้าพันตำลึง เงินจำนวนนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ และในสายตาของเฉียนเฟิงอวิ๋น การที่ทหารต้าฉินบาดเจ็บล้มตายไปห้าร้อยนายนั้น ก็เป็นความผิดของพวกเขาเองที่สะเออะเข้ามาในทุ่งหญ้าโม่เฟยเอ่อร์โดยไม่ยอมส่งคนมาแจ้งล่วงหน้า

"หุบปาก" ฉีฉีทัวเอ่อร์ตวาดใส่เฉียนเฟิงอวิ๋นเสียงดังลั่น ก่อนจะหันมาพูดกับเจี่ยหลัว "ทูตต้าฉิน เผ่าขาม่ายินดีชดใช้ตามที่ท่านเรียกร้อง"

"เช่นนั้นก็ดีเลย" เจี่ยหลัวพยักหน้าด้วยความพอใจ

บังอาจฆ่าทหารชายชาตรีของข้าไปกว่าห้าร้อยคน ขูดรีดม้าเพิ่มแค่นิดหน่อยจะเป็นอะไรไป เจี่ยหลัวคิดในใจอย่างแค้นเคือง

เฉียนเฟิงอวิ๋นโกรธจนตัวสั่นเทา เขาอยากจะชักดาบออกมาฟันเจี่ยหลัวไอ้จอมโลภคนนี้ให้รู้แล้วรู้รอด แต่เพราะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ เขาจึงต้องจำใจกลืนความโกรธลงคอ

จางซิ่นและหลานเค่อเห็นเหตุการณ์นี้ก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างมาก พวกเขารู้สึกสะใจสุดๆ แถมยังคิดว่าเจี่ยหลัวเรียกค่าเสียหายร้อยไปเสียด้วยซ้ำ น่าจะเรียกให้ชดใช้ม้าศึกสายพันธุ์ดีสิบตัวต่อทหารหนึ่งนายถึงจะถูก

"ทูตต้าฉิน เรื่องที่หุบเขากินคนก็ถือว่าแล้วกันไป ข้าไม่อยากให้พูดถึงเรื่องนี้อีก และยิ่งไม่อยากให้วันข้างหน้าต้าฉินยกเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นข้ออ้างเพื่อเบี้ยวไม่ยอมส่งออกอาวุธเหล็กกล้าให้เรา ไม่เช่นนั้น เผ่าขาม่าจะรวมกำลังจากทุกชนเผ่าในทุ่งหญ้า บุกโจมตีด่านซีกวนอีกครั้งอย่างแน่นอน" ฉีฉีทัวเอ่อร์กล่าวข่มขู่ด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ชาวต้าฉินไม่เคยรื้อฟื้นเรื่องในอดีต ท่านหัวหน้าเผ่าวางใจได้เลย" เจี่ยหลัวยิ้มตอบอย่างเยือกเย็น

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" ฉีฉีทัวเอ่อร์มองเจี่ยหลัวด้วยสายตาแหลมคม ก่อนจะถามต่อ "ทูตต้าฉิน งั้นเรามาตกลงกันเถอะว่าต้าฉินจะใช้วิธีใดในการส่งออกอาวุธเหล็กกล้าให้เผ่าขาม่า"

"ตกลง" เจี่ยหลัวพยักหน้าตอบรับ แล้วกลับไปนั่งที่เดิม "ข้าคิดว่าการส่งออกอาวุธเหล็กกล้าควรจะเป็นไปในรูปแบบของการซื้อขาย เผ่าขาม่าจ่ายเงิน ต้าฉินส่งมอบสินค้า โดยมีจุดนัดพบที่ด่านซีกวน ยื่นหมูยื่นแมว แลกเปลี่ยนกันอย่างยุติธรรม ท่านเห็นว่าอย่างไร"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก พวกเราไม่ต้องการเงินแท่ง เราต้องการแค่เครื่องเหล็ก เอาอย่างนี้สิ พวกท่านใช้เครื่องเหล็กมาแลกกับม้าศึกของเรา เป็นการแลกเปลี่ยนสิ่งของกันอย่างยุติธรรม เกิดพวกท่านรับม้าศึกไปแล้วแต่ไม่ยอมมอบเครื่องเหล็กให้เรา พวกเราก็ตกหลุมพรางน่ะสิ" เฉียนเฟิงอวิ๋นตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง

"ต้าฉินเป็นประเทศที่ไม่รักษาคำพูดเช่นนั้นหรือ หากนายน้อยไม่เชื่อใจกัน เช่นนั้นก็ยกเลิกการค้าขายครั้งนี้เสียเถิด นับจากนี้ไป ท่านเดินไปตามทางของท่าน ข้าก็ข้ามสะพานไม้ของข้า ต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน จนกว่าจะตายจากกันไปเลยก็แล้วกัน" เจี่ยหลัวกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เพราะรู้ว่าตนเองถือไพ่เหนือกว่า

"เจ้า" เฉียนเฟิงอวิ๋นโกรธจนแทบจะสบถด่าออกมา บรรดาผู้บัญชาการหมื่นนายในกระโจมต่างก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดงไปตามๆ กัน

สีหน้าของฉีฉีทัวเอ่อร์เดี๋ยวซีดเดี๋ยวเผือด ความโกรธที่ไร้สาเหตุพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

ในตอนนี้เจี่ยหลัวไม่กังวลเลยว่าเผ่าขาม่าจะผิดใจกับเขา เพราะในเวลานี้พวกเขาร้อนรนยิ่งกว่าต้าฉินเสียอีก ในการเจรจาต่อรอง ใครร้อนรนกว่า คนนั้นก็เสียเปรียบ

"ตกลง เผ่าขาม่ายอมรับข้อเสนอนี้ แต่ขอพูดกันตรงๆ ไว้ก่อนเลยนะ หากเจ้าผิดคำพูด ก็จงเตรียมตัวรับมือกับการโจมตีจากกองทัพผสมของสี่ทุ่งหญ้าได้เลย" ฉีฉีทัวเอ่อร์กล่าวคำขู่ด้วยสีหน้าเย็นชา

"มิกล้า และจะไม่ให้เกิดเรื่องเช่นนั้นแน่นอน" เจี่ยหลัวตอบกลับด้วยความสงบและเยือกเย็น

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ เฟิงอวิ๋น เจ้ารีบนำกำลังไปรวบรวมม้าศึกสายพันธุ์ดีจากชนเผ่าย่อยต่างๆ มาให้เร็วที่สุด และอย่าลืมรวบรวมม้าเหงื่อโลหิตมาด้วยล่ะ" ฉีฉีทัวเอ่อร์หันไปสั่งการเฉียนเฟิงอวิ๋นด้วยสีหน้าจริงจัง

"รับคำสั่ง" เฉียนเฟิงอวิ๋นกำหมัดทาบอกและตอบรับอย่างจำใจ

"หึ" เฉียนเฟิงอวิ๋นแค่นเสียงใส่เจี่ยหลัวอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะเดินนำผู้บัญชาการหมื่นนายตัวไหลหมี่ออกจากกระโจมไป เพื่อไปจัดการเรื่องรวบรวมม้าศึกสายพันธุ์ดี

หลังจากที่เฉียนเฟิงอวิ๋นเดินออกไป เจี่ยหลัวก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขามีสีหน้ากระดากอายเล็กน้อยขณะที่พูดกับฉีฉีทัวเอ่อร์ว่า "ท่านหัวหน้าเผ่า ดูเหมือนว่าข้าจะยังไม่ได้บอกจำนวนม้าศึกสายพันธุ์ดีที่ต้องการเลยนะ"

"ฮ่าฮ่า" ฉีฉีทัวเอ่อร์หัวเราะเบาๆ "ทูตต้าฉิน ม้าศึกสายพันธุ์ดีไม่เหมือนม้าศึกธรรมดานะ ไม่ใช่ว่าอยากได้เท่าไหร่ก็จะมีให้เท่านั้นหรอกนะ"

"ถึงอย่างนั้นข้าก็ยังต้องบอกจำนวนที่ต้องการอยู่ดี ข้าต้องการอย่างน้อยสามพันตัว แต่ถ้ามีมากกว่านั้นก็จะดีมาก ไม่มีเพดานจำกัด" เจี่ยหลัวรีบอธิบาย เขาไม่อยากกลับต้าฉินไปพร้อมกับม้าแค่ไม่กี่ร้อยตัวหรอกนะ

"สามพันตัวเลยหรือ" มุมปากของฉีฉีทัวเอ่อร์กระตุกอย่างแรง เดิมทีเขาคิดว่าสักหนึ่งพันตัวก็น่าจะพอแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะต้องการมากขนาดนี้ ดูท่าความต้องการของจักรวรรดิต้าฉินจะยิ่งใหญ่ไม่เบาเลยนะ ฉีฉีทัวเอ่อร์คิดในใจ

"ข้าไม่สามารถรับปากได้หรอกนะว่าท้ายที่สุดแล้วจะได้ม้าศึกสายพันธุ์ดีมากี่ตัว แต่ข้ารับประกันได้เลยว่า หามาได้เท่าไหร่ ข้าก็จะให้ท่านทั้งหมด" ฉีฉีทัวเอ่อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เจี่ยหลัวพยักหน้ารับเพื่อแสดงความเห็นด้วย เพราะเขารู้ดีว่าม้าศึกสายพันธุ์ดีนั้นหายากเพียงใด บางครั้งในฝูงม้านับพันตัว อาจจะมีม้าสายพันธุ์ดีปะปนอยู่เพียงแค่ไม่กี่ตัวเท่านั้น

หลังจากนั้นไม่นาน เจี่ยหลัว จางซิ่น และหลานเค่อก็กลับมายังที่พักที่ฉีฉีทัวเอ่อร์จัดเตรียมไว้ให้ ซึ่งเป็นกระโจมขนาดใหญ่พอสมควร สามารถจุคนได้ถึงสิบคน

[จบแล้ว]