บทที่ 150 - เตรียมการถลุงเหล็ก

บทที่ 150 - เตรียมการถลุงเหล็ก

★★★★★

ช่วงนี้หมู่บ้านกำลังอยู่ในช่วงเร่งก่อสร้าง ชาวบ้านทุกคนต่างก็ต้องลงแรงช่วยกันทำงาน คณะผู้ดูแลจึงทำตามคำสั่งของฟางหนาน โดยสร้างโรงครัวชั่วคราวขึ้นที่ลานกว้างกลางหมู่บ้าน เพื่อจัดเลี้ยงอาหารให้ทุกคนกินฟรีตลอดช่วงเวลาการก่อสร้าง

"สือโถว ฟางเยว่ พวกเจ้าก็นั่งลงกินข้าวด้วยกันสิ" ฟางหนานชวนให้ทั้งสองคนนั่งลง

โต๊ะกินข้าวถูกจัดเรียงไว้ข้างโรงครัว ภายใต้เพิงชั่วคราวที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ เตาขนาดใหญ่กว่าสิบเตากำลังพ่นควันพวยพุ่งส่งกลิ่นหอมฉุย มีทั้งเตานึ่งหมั่นโถว เตาต้มข้าวต้ม และมีเขียงอีกหลายจุดที่กำลังวุ่นวายกับการเตรียมเครื่องเคียง

ลูกมือในโรงครัวยกกะละมังใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยหมั่นโถวร้อนๆ มาวางไว้ตรงหน้า พร้อมกับข้าวต้มลูกเดือยข้นๆ คนละชามใหญ่ และผักดองอีกหลายจาน

ฟางหนานตื่นแต่เช้าตรู่ ขี่ม้าฝ่าลมหนาวมาหลายสิบลี้ ท้องจึงร้องประท้วงด้วยความหิวมาพักใหญ่แล้ว เขาหยิบหมั่นโถวลูกโตขึ้นมากัดคำใหญ่ทันที

"รสชาติดีทีเดียว" ฟางหนานคีบผักดองเข้าปาก ตามด้วยซดข้าวต้มร้อนๆ เข้าไปอีกอึกใหญ่ ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายจนรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

สือโถวเองก็หิวโซไม่แพ้กัน ยัดหมั่นโถวเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างรวดเร็ว กินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับได้ลิ้มรสอาหารเหลา

เมื่อชาวบ้านทยอยกันเลิกงาน ก็พากันมารวมตัวที่โรงครัวเพื่อกินมื้อเช้า แถวรับอาหารยาวเหยียดถูกจัดระเบียบอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่หน้าเตาแต่ละเตา

"พอกินข้าวเสร็จ เจ้าช่วยเรียกทุกคนมาประชุมหน่อยนะ" ฟางหนานหันไปสั่งฟางเยว่

"คุณชายน้อย ท่านกลับมาแล้วหรือขอรับ" เสียงที่คุ้นเคยเจือไปด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากด้านข้าง

ฟางหนานหันไปมอง ก็เห็นท่านนักพรตอ้ายและบรรดาลูกศิษย์กำลังเดินเข้ามา ทุกคนอยู่ในชุดทะมัดทะแมง เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน บนหน้าผากยังมีหยาดเหงื่อเกาะพราว ทว่าสีหน้าของทุกคนกลับดูสดชื่นเบิกบาน

"ท่านนักพรตอ้าย มากินข้าวด้วยกันสิ" ฟางหนานกวักมือเรียก

"พวกเจ้าไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนคุณชายน้อยเอง" ท่านนักพรตอ้ายหันไปบอกลูกศิษย์ บรรดาลูกศิษย์จึงประสานมือทำความเคารพฟางหนานแล้วเดินไปต่อแถวที่โรงครัว

"ท่านนักพรต ทำไมถึงแต่งตัวแบบนี้ล่ะ" ฟางหนานชี้ไปที่เสื้อผ้าของท่านนักพรตอ้ายพลางกลั้วหัวเราะ

ท่านนักพรตอ้ายเองก็หิวจัด หยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดคำโต เคี้ยวไปพูดไป "คุณชายน้อยอุตส่าห์ให้ที่พักพิง ข้ากับลูกศิษย์จะอยู่กินเปล่าๆ ได้อย่างไรกัน ก็เลยไปช่วยชาวบ้านเขาสร้างบ้านน่ะขอรับ"

"ทำแบบนั้นก็เสียของแย่เลยสิ พอกินข้าวเสร็จ ท่านก็ไปร่วมประชุมด้วยนะ ข้ามีงานสำคัญจะมอบหมายให้ท่านทำ" ฟางหนานเอ่ยยิ้มๆ

"ได้ขอรับ ทุกอย่างสุดแล้วแต่คุณชายน้อยจะสั่งการ ข้าน้อยยินดีทำตามทุกอย่างขอรับ" ท่านนักพรตอ้ายกัดหมั่นโถวคำโต สลับกับซดข้าวต้มเสียงดังซู้ดซ้าด

หลังจากมื้อเช้าผ่านพ้นไป ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องพักของฟางหนาน ผู้เข้าร่วมประชุมประกอบด้วยช่างฝีมืออาวุโส ผู้อาวุโสในหมู่บ้าน ท่านนักพรตอ้าย และผู้ดูแลอีกสองสามคนรวมถึงฟางเยว่

"ทุกคนลองเสนอมาสิว่า ช่วงนี้มีปัญหาหรืออุปสรรคอะไรที่ต้องการให้ข้าช่วยแก้ไขบ้าง พูดมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ" ฟางหนานซึ่งนั่งอยู่ตำแหน่งประธานเอ่ยถามขึ้น

"คุณชายน้อย ตอนที่ท่านขี่ม้าเข้ามาน่าจะเห็นแล้วว่าเราขาดแคลนแรงงานอย่างหนัก กำแพงป้องกันรอบนอกเพิ่งจะสร้างได้สูงแค่สามศอก ส่วนจุดอื่นๆ ก็ยังไม่ได้เริ่มขุดดินเลย โรงงานกับสถานที่สำคัญอีกหลายแห่งก็ต้องการคนงานเพิ่มด่วนเลยขอรับ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวรายงานถึงความยากลำบาก

"ข้าสั่งให้พวกเจ้าไปซื้อแรงงานที่โรงนายหน้าแล้วไม่ใช่หรือ" ฟางหนานหันไปมองฟางเยว่

ฟางเยว่ยิ้มขื่นพลางตอบ "คุณชายน้อย โรงนายหน้าในแต่ละวันมีคนมาขายตัวแค่หยิบมือเดียวเท่านั้น แถมเรายังต้องคัดเลือกเฉพาะคนที่มีฝีมือช่างหรือคนหนุ่มที่แข็งแรงอีก ข้าน้อยกว้านซื้อมาหมดแล้วก็ยังได้มาแค่พันกว่าคน เหมือนเอาถ้วยน้ำไปดับกองไฟกั้นแทบไม่ช่วยอะไรเลยขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้น ก็อย่าหาแค่ในเมืองหลวงสิ ลองส่งคนไปดูตามโรงนายหน้าในเขตเมืองหรือมณฑลใกล้เคียงดูบ้าง ถ้าเจอคนที่เข้าตาก็ซื้อตัวกลับมาให้หมด" ฟางหนานเสนอแนะ

"เรื่องนี้... คุณชายน้อยขอรับ ถ้าทำแบบนั้นเราต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเลยนะขอรับ แถมยังมีส่วนอื่นๆ ของหมู่บ้านที่ต้องใช้เงินอีกเยอะแยะเลยขอรับ" ฟางเยว่ยังมีท่าทีลังเลเพราะห่วงเรื่องค่าใช้จ่าย

"อย่าไปเสียดายเงิน ขาดเหลือเท่าไหร่ก็ไปเบิกที่จวนกั๋วกงได้เลย" ฟางหนานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเสนอทางเลือกเพิ่ม "อีกวิธีหนึ่งคือ ลองไปจ้างชาวนาจากหมู่บ้านใกล้เคียงมาช่วยงานดูสิ ให้กินข้าวฟรีแถมจ่ายค่าแรงให้ด้วย"

"เป็นความคิดที่ดีขอรับคุณชายน้อย พรุ่งนี้ข้าน้อยจะส่งคนไปป่าวประกาศหาคนงานตามหมู่บ้านละแวกนี้ทันที" ผู้อาวุโสอีกท่านรีบสนับสนุน

"อ้อ แล้วก็เรื่องอาหารการกิน ต้องจัดหาให้ทุกคนกินอิ่มและได้สารอาหารครบถ้วน มื้อเที่ยงทุกวันจะต้องมีเนื้อสัตว์ด้วยนะ ร่างกายจะได้มีแรงทำงาน" ฟางหนานกำชับทิ้งท้าย

"คุณชายน้อย แค่เลี้ยงหมั่นโถวขาวลูกโตให้กินจนอิ่มทุกมื้อก็เปลืองเงินมากพอแล้ว ถ้าต้องมีเนื้อสัตว์ทุกวันอีก ค่าใช้จ่ายคงบานตะไทแน่ๆ เลยขอรับ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งโอดครวญด้วยความเสียดายเงิน

"ถ้าทุกคนได้กินเนื้อสัตว์ พละกำลังก็จะเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพในการทำงานก็สูงตามไปด้วย เมื่อหมู่บ้านและโรงงานสร้างเสร็จเร็วขึ้น เงินทองก็จะไหลมาเทมาเป็นกอบเป็นกำเองแหละน่า" ฟางหนานอธิบายให้ทุกคนเห็นภาพรวม

"เรื่องการจัดหาคนงานกับเรื่องอาหารก็ตกลงตามนี้นะ ขาดเหลือเงินเท่าไหร่ก็มาเบิกที่ข้า ทีนี้มาคุยเรื่องการก่อสร้างหมู่บ้านกันต่อ" ฟางหนานหยิบแบบแปลนสองสามแผ่นออกมาจากกองเอกสารบนโต๊ะ

"ถนนหนทางในหมู่บ้านทั้งหมดต้องปูด้วยแผ่นหิน ความกว้างของถนนต้องให้รถม้าวิ่งสวนกันได้สองคันเป็นอย่างน้อย สองข้างทางต้องทำทางระบายน้ำให้เรียบร้อย โรงงานและบ้านเรือนทุกหลังต้องวางระบบระบายน้ำเพื่อปล่อยน้ำเสียมารวมกัน"

"ตามพื้นที่ส่วนกลางและริมถนน ต้องสร้างห้องน้ำสาธารณะและจุดทิ้งขยะเป็นระยะๆ เมื่อสร้างเสร็จต้องจัดเวรยามคอยทำความสะอาดอย่างสม่ำเสมอ ห้ามไม่ให้ใครขับถ่ายเรี่ยราดหรือทิ้งขยะไม่เป็นที่เป็นทางเด็ดขาด"

"โซนที่พักอาศัยของชาวบ้านจะต้องแยกออกจากโซนโรงงานและร้านค้าอย่างชัดเจน โซนที่พักต้องเงียบสงบและปลอดภัย ส่วนโซนโรงงานและร้านค้าต้องเน้นเรื่องความสะดวกในการขนส่งเป็นหลัก"

"ตอนนี้ข้านึกออกแค่นี้ ขอให้ทุกคนช่วยกันสอดส่องดูแลและควบคุมการก่อสร้างให้เป็นไปตามแบบร่างอย่างเคร่งครัดด้วยนะ"

"มีใครอยากจะเสนอแนะอะไรเพิ่มเติมไหม" ฟางหนานกวาดสายตามองทุกคนพร้อมรอยยิ้ม

ทุกคนในห้องประชุมต่างก็นั่งนิ่งอึ้งด้วยความตื่นตะลึง พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่า หากหมู่บ้านสร้างเสร็จตามแผนนี้จะยิ่งใหญ่อลังการเพียงใด เกรงว่าแม้แต่เมืองหลวงก็คงเทียบไม่ติด พวกเขาไม่มีข้อสงสัยใดๆ ทั้งสิ้น สิ่งเดียวที่คิดคืออยากจะได้แบบแปลนนี้ไปคัดลอกแจกจ่าย เพื่อนำไปใช้ควบคุมงานก่อสร้างให้ถูกต้องแม่นยำที่สุด

"ในเมื่อทุกคนไม่มีข้อสงสัยอะไรแล้ว ท่านนักพรตอ้าย ช่างหวัง และช่างหลี่ รบกวนอยู่ต่อก่อนนะ ส่วนคนอื่นๆ แยกย้ายไปทำงานได้เลย" ฟางหนานโบกมือปิดการประชุม

คนอื่นๆ รับแบบแปลนไปถือไว้ ประสานมือทำความเคารพแล้วทยอยเดินออกจากห้องไป

"ที่ข้าให้พวกท่านสามคนอยู่ต่อ เพราะมีงานสำคัญมากจะมอบหมายให้ทำ" ฟางหนานหยิบแบบแปลนอีกปึกหนึ่งออกมากางบนโต๊ะ

ช่างหวังและช่างหลี่เป็นช่างฝีมือที่เพิ่งซื้อตัวมาจากโรงนายหน้า ช่างหวังเป็นช่างเหล็ก ส่วนช่างหลี่เป็นช่างไม้ ทั้งสองคนอายุเลยวัยห้าสิบไปแล้ว เส้นผมหงอกขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ทว่ารูปร่างกลับยังดูแข็งแรงบึกบึน ฝ่ามือทั้งสองข้างเต็มไปด้วยรอยด้านหนาเตอะ

"ข้าตั้งใจจะสร้างโรงหลอมเหล็กริมแม่น้ำสักสองสามแห่ง พวกท่านสองคนลองดูซิว่า สิ่งประดิษฐ์ในภาพเหล่านี้ พอจะสร้างขึ้นมาได้หรือไม่" ฟางหนานชี้ไปที่แบบแปลนบนโต๊ะ

ภาพวาดบนแบบแปลนคือเตาถลุงเหล็กทรงสูง เครื่องสูบลมพลังน้ำ และเครื่องตีเหล็กพลังน้ำ ชิ้นส่วนต่างๆ ถูกวาดออกมาเป็นภาพสามมิติอย่างชัดเจน พร้อมทั้งอธิบายหลักการทำงานและวัสดุที่ต้องใช้อย่างละเอียดละออ

ช่างหวังและช่างหลี่พอได้เห็นภาพวาดก็ถูกดึงดูดความสนใจไปทันที ทั้งสองคนโน้มตัวลงไปเพ่งมองแบบแปลนอย่างจดจ่อ พูดคุยถกเถียงและวิเคราะห์กันไปมาไม่หยุดปาก

"ท่านนักพรตอ้าย ท่านลองดูของพวกนี้สิว่า พอจะสร้างได้ไหม" ฟางหนานยื่นแบบแปลนอีกชุดให้ท่านนักพรตอ้าย

"แผ่นแรกคือสูตรผสมดินปืน ข้าอยากให้ท่านลองหาวิธีทำให้มันมีอานุภาพทำลายล้างสูงสุดดูสิ"

ท่านนักพรตอ้ายขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "ข้าก็คุ้นเคยกับดินปืนพวกนี้นะขอรับ สมัยที่อาจารย์ของข้ายังอยู่ก็เคยใช้ตอนหลอมโอสถ จุดไฟปุ๊บก็ติดปั๊บ แต่สูตรของคุณชายน้อยดูแปลกไปจากเดิมมากเลยขอรับ"

สูตรดินปืนในแบบแปลนเป็นสูตรที่ฟางหนานเค้นความทรงจำเขียนขึ้นมา ดินประสิวเจ็ดสิบห้าส่วน กำมะถันสิบส่วน และถ่านไม้สิบห้าส่วน ซึ่งเป็นสูตรดินปืนดำแบบดั้งเดิมนั่นเอง

"ข้าต้องการให้ท่านค้นหาสัดส่วนที่เหมาะสมที่สุด เพื่อให้ดินปืนพวกนี้มีอานุภาพรุนแรงถึงขั้นระเบิดภูเขาเผากระท่อมได้เลย"

ท่านนักพรตอ้ายตกใจจนตาโต จ้องมองฟางหนานด้วยความเหลือเชื่อ "มันจะมีอานุภาพร้ายแรงขนาดนั้นเชียวหรือขอรับ"

ฟางหนานพยักหน้ายืนยัน "แน่นอน ขอเพียงท่านนำดินปืนไปบรรจุในภาชนะที่ปิดมิดชิด เช่น กระบอกไม้ไผ่ ไหดินเผา หรือแม้แต่กระป๋องเหล็ก แล้วจุดระเบิด ท่านก็จะได้เห็นอานุภาพของมันเอง"

นัยน์ตาของท่านนักพรตอ้ายสาดประกายเจิดจ้า "จริงด้วย ทำไมเมื่อก่อนข้าถึงคิดไม่ถึงนะ คุณชายน้อยวางใจได้เลยขอรับ เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

"ท่านนักพรตต้องระวังให้ดีนะ ห้ามให้ดินปืนอยู่ใกล้เปลวไฟเด็ดขาด แม้แต่ประกายไฟเล็กๆ ก็ห้ามเข้าใกล้" ฟางหนานกำชับด้วยความห่วงใย "และที่สำคัญ เวลาจะจุดระเบิดต้องใช้สายชนวนเสมอ วิธีทำสายชนวนข้าก็เขียนไว้ในกระดาษแล้ว"

"ข้าน้อยจดจำไว้แล้วขอรับ"

เวลาผ่านไปสักพัก ช่างหวังและช่างหลี่ก็อ่านแบบแปลนจนจบ ทั้งสองคนดูมีท่าทีตื่นเต้นดีใจอย่างเห็นได้ชัด

"คุณชายน้อย ถ้าเราสร้างเตาถลุงเหล็กทรงสูงนี้สำเร็จ ข้าว่าน่าจะผลิตแท่งเหล็กได้อย่างน้อยวันละสองพันชั่งเลยนะขอรับ" ช่างหวังตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"คุณชายน้อย การนำพลังน้ำมาใช้แทนแรงงานคนนี่ช่างเป็นความคิดที่ล้ำเลิศจริงๆ ข้าน้อยได้เปิดหูเปิดตาเสียทีขอรับ" ช่างหลี่ก็ตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่นระริก

"ช่างฝีมือทั้งสอง ท่านคิดว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ กว่าเตาถลุงเหล็กและโรงงานพลังน้ำจะสร้างเสร็จและเริ่มใช้งานได้" ฟางหนานเอ่ยถาม

[จบแล้ว]