บทที่ 140 - บีบบังคับด้วยคุณธรรมงั้นหรือ ฝันไปเถอะ

บทที่ 140 - บีบบังคับด้วยคุณธรรมงั้นหรือ ฝันไปเถอะ

★★★★★

ผ่านไปอึดใจเดียว ฝูงชนที่เงียบกริบก็ระเบิดเสียงโห่ร้องชื่นชมดังสนั่นหวั่นไหว

"ยอดเยี่ยม! น่าอัศจรรย์จริงๆ!"

"ฝีมือดุจเทพยดา ฝีมือดุจเทพยดาแท้ๆ!"

"ไม่นึกเลยว่าตาเฒ่าอย่างข้าจะมีบุญตาได้เห็นสุดยอดวิชาเช่นนี้ในช่วงบั้นปลายชีวิต โชคดีจริงๆ!"

"กรี๊ด คุณชายฟางหล่อเหลาเหลือเกิน!"

"เมื่อกี้ใครบอกว่าไม่ได้แข่งหน้าตา เสนอหน้าออกมาให้ข้าเห็นเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

...

สวีเอ้อร์ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ หัวใจหล่นวูบไปถึงตาตุ่ม ช่องว่างความห่างชั้นมันมากเกินไป เขาไม่มีทางเอาชนะอีกฝ่ายได้เลย

สภาพจิตใจของสวีเอ้อร์ถูกลูกศรทั้งสามดอกของฟางหนานบดขยี้จนแหลกสลาย เขาเหม่อลอยอยู่ตรงนั้นและไม่ยอมปาลูกศรออกไปเสียนาน

ฟางหนานไม่ได้ร้อนใจ เขายิ้มบางๆ ดึงลูกศรออกมาหนึ่งดอกถือไว้ในมือเล่น รอคอยดูการปาลูกศรดอกต่อไปของสวีเอ้อร์

และก็เป็นไปตามคาด ฝูงชนที่มุงดูอยู่เริ่มหมดความอดทนและส่งเสียงเร่งเร้า

สวีเอ้อร์หมดหนทาง เขาขบกรามแน่น ฝืนรวบรวมสมาธิ หยิบลูกศรออกมาแล้วปาออกไป

เคร้ง ลูกศรชนเข้ากับขอบปากโถ หมุนคว้างอยู่หลายรอบราวกับคนจมน้ำที่ดิ้นรนอย่างหมดหวัง ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างน่าอนาถ

ฮือฮา ฝูงชนส่งเสียงเซ็งแซ่ มีทั้งคนที่รู้สึกเสียดายแทนสวีเอ้อร์และคนที่ส่งเสียงโห่ร้องเยาะเย้ย

"สวีเอ้อร์ ไอ้ไม่ได้เรื่อง!" เสียงตวาดด้วยความโกรธจัดของสวีหมิงซานดังขึ้นกะทันหัน พร้อมกับสบถด่าไม่หยุดปาก

สวีเอ้อร์ได้ยินแล้วก็รู้สึกเศร้าสลดและเคียดแค้นในใจ เขาคิดว่าตัวเองก็มีฝีมือเก่งกาจ แต่เพราะคิดผิดเพียงชั่ววูบ หลงใหลในความสุขสบาย จึงยอมมาอาศัยใบบุญคนอื่น และต้องมาถูกไอ้ลูกแหง่คนนี้เหยียดหยาม

รอให้ถึงพรุ่งนี้เขาจะลาออกจากงานนี้เสีย แต่การแข่งขันกระดานนี้ยังต้องดำเนินต่อไป เขาจะยอมให้คนพวกนี้มาดูถูกไม่ได้เด็ดขาด

ฟางหนานประหลาดใจเมื่อพบว่ารังสีของสวีเอ้อร์เปลี่ยนไป นัยน์ตาฉายแววความมั่นใจ รูปร่างไม่แข็งเกร็งอีกต่อไป ทั่วทั้งร่างดูผ่อนคลายอย่างประหลาด

เมื่อคิดตกแล้ว สวีเอ้อร์ก็หยิบลูกศรขึ้นมาปาต่อ เคร้ง เคร้ง ลูกศรสองดอกพุ่งทะยานลงโถไปอย่างหมดจดงดงามโดยไม่ติดขัดเลยแม้แต่น้อย

"เยี่ยม!"

เมื่อเห็นการปาลูกศรที่ยอดเยี่ยมของสวีเอ้อร์ ฝูงชนก็ระเบิดเสียงเชียร์ขึ้นอีกครั้ง สวีหมิงซานเองก็หยุดด่าทอ

ฟางหนานพยักหน้าเบาๆ สวีเอ้อร์คนนี้ไม่รู้ใช้วิธีใด ถึงกับสามารถทลายกำแพงในจิตใจลงได้ ทว่าความห่างชั้นเพียงหนึ่งดอกนั้นกลับกว้างใหญ่ราวกับเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่าน

ฟางหนานคว้าลูกศรสี่ดอกที่เหลือไว้ในมือคราวเดียว ไม่ได้แสดงท่าทางพิสดารอะไรอีก เขาเพียงแค่ค่อยๆ ปาออกไปทีละดอกอย่างมั่นคง

เคร้ง เคร้ง เสียงกระทบดังกังวานขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ลูกศรของสวีเอ้อร์ไม่มีพลาดเป้าอีก แต่ลูกศรของฟางหนานก็พุ่งเข้าเป้าทั้งหมดเช่นกัน

"สิบต่อเก้า คุณชายฟางเป็นฝ่ายชนะ!" กรรมการประกาศผลการแข่งขันเสียงดัง

"แค่ดอกเดียว ขาดไปแค่ดอกเดียวเท่านั้น" สวีหมิงซานแววตาเหม่อลอย จ้องมองโถทองแดงทั้งสองใบอย่างโง่งม

ทันใดนั้น สวีหมิงซานก็ทำหน้าตาดุร้าย พุ่งเข้าไปหาสวีเอ้อร์ เพียะ เพียะ เพียะ เขาเริ่มตบหน้าสวีเอ้อร์อย่างบ้าคลั่ง

"หนึ่งแสนตำลึงเชียวนะ ไอ้โง่เอ๊ย ปกติเห็นคุยนักคุยหนาว่าไม่มีคู่แข่งไม่ใช่หรือไง"

สวีหมิงซานทั้งด่าทอและตบหน้าสวีเอ้อร์ไปพร้อมกัน

ฝูงชนที่มุงดูอยู่เห็นดังนั้น โอ้โห มีงิ้วให้ดูต่อด้วยหรือเนี่ย ถ้างั้นก็รอดูต่ออีกหน่อยดีกว่า

แววตาของสวีเอ้อร์ฉายแววโกรธเคือง ทว่าเมื่อนึกถึงอำนาจบารมีของอีกฝ่าย เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าเงียบงัน ยอมรับฝ่ามือของสวีหมิงซานอย่างเงียบๆ

ฟางหนานมองใบหน้าที่บวมแดงของสวีเอ้อร์แล้วก็รู้สึกสงสารขึ้นมาจับใจ เขากระแอมเบาๆ แล้วเดินไปที่โต๊ะวางของเดิมพัน

สวีหมิงซานเห็นฟางหนานเดินไปที่โต๊ะก็ใจหายวาบ เลิกสนใจสวีเอ้อร์แล้วรีบสาวเท้าตามไปติดๆ

ฟางหนานเปิดถุงหอมออกดูก่อนเพื่อตรวจดูจำนวน จากนั้นก็แขวนไว้ที่เอว แล้วยื่นมือไปหยิบกล่องไม้ที่ใส่พระกวนอิม

"ช้าก่อน!" มือข้างหนึ่งทาบทับลงบนกล่อง

ฟางหนานเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเป็นสวีหมิงซาน เขาจึงออกแรงที่ฝ่ามือดึงกล่องออกมาถือไว้

"ทำไมล่ะ คิดจะเบี้ยวหนี้งั้นหรือ" ฟางหนานแค่นยิ้มเย็นชา

มือของสวีหมิงซานวืดไปในอากาศ ร่างกายเซถลาไปเล็กน้อย เมื่อยืนทรงตัวได้ก็รู้สึกโมโหขึ้นมา

แต่เมื่อคิดทบทวนดู สวีหมิงซานก็ฝืนปั้นยิ้มออกมา "พี่ฟาง ท่านเอากล่องใบนี้ไปไม่ได้นะ นี่เป็นของขวัญวันเกิดของท่านย่าข้า"

ฟางหนานได้ยินก็หัวเราะ "ได้สิ เอาเงินหนึ่งแสนตำลึงมาแลกไป"

สวีหมิงซานคิดในใจว่าจะไปหาเงินเยอะขนาดนั้นมาจากไหน จึงทำได้เพียงฝืนยิ้มพูดต่อ "เงินหนึ่งแสนตำลึงข้าหามาไม่ทันหรอก พี่ฟางให้ข้าเอากล่องกลับไปก่อนเถอะ แล้วข้าจะเอาเงินมาจ่ายให้ทีหลัง"

"ฮ่าๆ!" ฟางหนานหัวเราะลั่น หมอนี่พูดจามักง่ายเสียจริง

สีหน้าของฟางหนานเย็นชาลง เอ่ยเสียงเรียบ "คุณชายสวีอย่ามาล้อเล่นดีกว่า ถ้าไม่มีเงินหนึ่งแสนตำลึงก็หุบปากไปซะ"

สวีหมิงซานโกรธจัดจนยิ้มไม่ออกอีกต่อไป "ฟางจื่อเชียน ก็บอกแล้วไงว่านี่เป็นของขวัญวันเกิดของท่านย่า ทำไมเจ้าถึงเป็นคนไร้น้ำใจแบบนี้"

ฟางหนานมองท่าทางของสวีหมิงซานแล้วก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างมาก เขายกกล่องขึ้นชั่งน้ำหนักเล่นพลางหัวเราะเยาะ "นั่นมันย่าของเจ้านี่ เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย ย่าของข้า ข้าย่อมกตัญญูดูแลเป็นอย่างดี ไม่เอาของขวัญวันเกิดของท่านมาพนันจนหมดตัวหรอก"

เมื่อสวีหมิงซานคิดว่าหากเอากล่องกลับไปไม่ได้ สิ่งที่รออยู่ก็คือกฎประจำตระกูล เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน ทำได้เพียงประสานมืออ้อนวอน "พี่ฟาง ท่านยอมให้ข้าเอากล่องกลับไปกตัญญูต่อผู้ใหญ่เถอะ ข้าขอรับรองว่าจะหาเงินมาจ่ายให้ครบแน่นอน"

"คำรับรองของเจ้าไม่มีค่าสักแดงเดียว เลิกพล่ามได้แล้ว" ฟางหนานสะบัดแขนเสื้อเตรียมจะก้าวเดินจากไป

สวีหมิงซานร้อนใจ รีบกางแขนขวางหน้าฟางหนานไว้ "ไม่ได้นะ เจ้าไปไม่ได้ ทิ้งกล่องไว้เดี๋ยวนี้"

ฟางหนานเห็นดังนั้นนัยน์ตาก็ฉายแววเย็นเยียบ "ทำไม คิดจะใช้กำลังงั้นหรือ"

สวีหมิงซานถูกสายตาของฟางหนานจ้องจนรู้สึกหวาดหวั่น ไม่กล้าสบตาและต้องเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ทันใดนั้นสายตาของเขาก็เป็นประกาย ร้องตะโกนสุดเสียง "อาจารย์จาง อาจารย์หลี่ ศิษย์กำลังเดือดร้อน ได้โปรดมาช่วยศิษย์ด้วยเถิด!"

โอ้ ยังมีกองหนุนอีกหรือเนี่ย ลองดูหน่อยก็แล้วกัน ว่างๆ อยู่พอดี ฟางหนานมองออกไปด้านนอก

เห็นเพียงฝูงชนที่มุงดูแหวกทางออก ชายชราสองคนในชุดปัญญาชนเดินเอามือไพล่หลังตรงเข้ามา

ชายชราทั้งสองล้วนมีอายุล่วงเลยวัยแซยิด เมื่อเดินเข้ามาใกล้ก็ส่งยิ้มให้สวีหมิงซาน

ชายชรารูปร่างผอมเกร็งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประจบประแจงเล็กน้อย "หมิงซาน มีเรื่องอันใดก็บอกมาได้เลย"

ชายชราอีกคนที่มีรูปร่างอ้วนท้วนเล็กน้อยก็พยักหน้าตาม "วางใจเถอะ ข้าสองคนจะทวงความยุติธรรมให้เจ้าเอง"

สวีหมิงซานแสร้งทำสีหน้าน่าสงสาร ประสานมือกล่าว "ท่านอาจารย์ทั้งสองโปรดฟังศิษย์อธิบาย..."

"...ศิษย์เพียงอยากจะแสดงความกตัญญูต่อผู้หลักผู้ใหญ่ แต่ทว่าคุณชายฟางผู้นี้กลับไม่เห็นใจเลย ศิษย์หมดหนทางจริงๆ จึงต้องขอให้อาจารย์ทั้งสองช่วยออกหน้าให้"

สวีหมิงซานพร่ำพรรณนาความยากลำบาก บรรดาลูกสมุนด้านหลังก็ช่วยกันเติมเชื้อไฟ ชายชราทั้งสองยืนฟังพลางพยักหน้าหงึกหงัก

เมื่อสวีหมิงซานพูดจบ ชายชราผอมเกร็งก็ทำหน้าซาบซึ้ง "ความกตัญญูของหมิงซานช่างน่ายกย่องนัก เดี๋ยวข้าจะทวงความยุติธรรมให้เจ้าเอง" ชายชราร่างท้วมก็ยืนยันเป็นมั่นเป็นเหมาะอยู่ข้างๆ

ชายชราผอมเกร็งลูบเครา หันไปมองฟางหนานพร้อมกับกระแอมไอ "ดูแล้วเจ้าก็เป็นบัณฑิต ไม่เคยได้ยินหรือว่า การเป็นคนต้องมีความกตัญญูเป็นที่ตั้ง ในเมื่อหมิงซานอ้อนวอนถึงเพียงนี้ ทำไมเจ้าไม่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่ใจดีช่วยเหลือเขาสักหน่อยล่ะ"

ฟางหนานรู้สึกขบขัน นี่กะจะบีบบังคับด้วยคุณธรรมงั้นหรือ เขาตอกกลับทันควัน "ท่านผู้อาวุโสช่างพูดจาไร้สาระสิ้นดี นี่มันเงินตั้งหนึ่งแสนตำลึงเชียวนะ ถ้าเขาได้ดีแล้วข้าจะเอาอะไรกินล่ะ ขออภัยที่ไม่อาจทำตามได้"

ชายชราร่างท้วมได้ยินก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงเริ่มไม่เป็นมิตร "บัณฑิตอย่างเจ้า การแข่งปาลูกศรระหว่างเจ้ากับหมิงซานเป็นแค่เกมการละเล่น จะเอามาเทียบกับความกตัญญูได้อย่างไร ปัญญาชนควรหมั่นขัดเกลาจิตใจ จะปล่อยให้กลิ่นเงินตรามาบดบังตาได้อย่างไร ฟังคำเตือนของข้า คืนกล่องให้หมิงซานไปซะ อย่าได้หลงลืมแก่นแท้ของชีวิต"

ฟางหนานฟังแล้วยิ่งขำ ร้องบอกเสียงดัง "ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ยิ่งพูดจาไร้สาระหนักเข้าไปอีก สวีหมิงซานทำสัญญากับข้าไว้เป็นลายลักษณ์อักษร ตอนนั้นทำไมเขาถึงไม่นึกถึงความกตัญญูล่ะ"

"ท่านผู้อาวุโสพูดจามักง่ายเหลือเกิน กลิ่นเงินตรางั้นหรือ นี่มันหนึ่งแสนตำลึงเชียวนะ หรือไม่ท่านก็ช่วยออกเงินแสดงความกตัญญูแทนศิษย์ของท่านเสียเลยสิ"

น้ำเสียงของฟางหนานเริ่มเต็มไปด้วยความดูถูก "พวกท่านสองคนสั่งสอนศิษย์กันมาแบบนี้หรือ พลิกดำเป็นขาว ไร้สัจจะวาจา"

"เจ้า..." ชายชราผอมเกร็งชี้หน้าฟางหนานจนพูดไม่ออก

ชายชราร่างท้วมก็เริ่มร้อนใจ อุตส่าห์มีโอกาสทำผลงาน ถ้าเอากล่องกลับมาได้ก็จะได้เอาใจรองเสนาบดีกรมมหาดไทยแล้วแท้ๆ

ชายชราทั้งสองสบตากัน แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรู้ความหมาย

ชายชราผอมเกร็งเบิกตากว้าง ชี้หน้าฟางหนาน "บัณฑิตอย่างเจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าสองคนอุตส่าห์ตักเตือนด้วยความหวังดี นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะยังดื้อด้านดันทุรัง เอาเถอะ วันนี้ข้าจะสั่งสอนมารยาทแทนอาจารย์ของเจ้าเอง"

ชายชราร่างท้วมยิ่งก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว ยื่นมือออกไปคว้ากล่องในมือฟางหนาน ปากก็พร่ำบอก "กล่องใบนี้ข้าจะเก็บรักษาไว้ก่อน วันนี้ข้า..."

เพียะ เสียงตบหน้าดังก้อง ชายชราร่างท้วมยกมือขึ้นกุมแก้มตัวเอง มองฟางหนานด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

[จบแล้ว]