บทที่ 110 - รางวัลจากไทเฮา

บทที่ 110 - รางวัลจากไทเฮา

★★★★★

"ฝ่าบาทโปรดรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ" ฟางหนานโค้งตัวเล็กน้อยอย่างนอบน้อม

ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ทรงลูบพระมัสสุยาวพลางตรัสว่า "วันนี้กษัตริย์และขุนนางมาร่วมเฉลิมฉลองกัน ท่ามกลางบรรยากาศอันงดงามเช่นนี้ มีทั้งสุราเลิศรส อาหารชั้นยอด และเสียงดนตรีขับกล่อม จะขาดบทกวีเพื่อเพิ่มอรรถรสไปได้อย่างไร ในเมื่อเจ้ามีความสามารถทางวรรณกรรมโดดเด่น จงแต่งบทกวีเพื่อให้เข้ากับบรรยากาศในวันนี้สักหนึ่งบทเถิด"

ฟางหนานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเสียอีก หากเป็นเรื่องบทกวีล่ะก็ เขามีตุนไว้ในสมองเพียบเลยทีเดียว

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ข้าพระองค์ขอแสดงความสามารถอันน้อยนิดให้ทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางหนานสาวเท้าก้าวเดินไปที่ใจกลางท้องพระโรงอย่างเชื่องช้า ในหัวกำลังค้นหาบทกวีที่เหมาะสมกับสถานการณ์นี้อย่างรวดเร็ว

บรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์ด้านล่างต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เพราะตามธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมา การแต่งบทกวีต่อหน้าพระพักตร์ในงานเลี้ยงเช่นนี้ ล้วนเป็นหน้าที่ผูกขาดของเหล่านักปราชญ์จากราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยน ไม่นึกเลยว่าปีนี้ฮ่องเต้จะทรงมอบเกียรติยศอันยิ่งใหญ่นี้ให้แก่เด็กหนุ่มผู้ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมผู้นี้

ท่านเจิ้นกั๋วกง ฟางเล่อซาน รวมไปถึงท่านอาทั้งสองของฟางหนาน ต่างก็ยิ้มหน้าบานด้วยความภาคภูมิใจ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แผ่นหลังอันสง่างามของเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่กลางลาน ช่างเป็นม้าฝีเท้าดีของตระกูลเราเสียนี่กระไร

เมื่อเผชิญกับสายตาตั้งคำถามจากเพื่อนขุนนาง อธิการบดีราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนก็ทำได้เพียงยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า นับตั้งแต่งานชุมนุมนักปราชญ์เป็นต้นมา บทกวีของฟางหนานก็กลายเป็นที่เลื่องลือในหมู่นักปราชญ์บัณฑิตจนไม่มีผู้ใดกล้าเทียบเคียงแล้ว

นึกออกแล้ว ฟางหนานกระตุกยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและเริ่มอ่านบทกวีด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ปราณมงคลเปี่ยมล้นวังหลวง ธงทิวหลากสีโบกสะบัด งานเลี้ยงชุมนุมแห่งราชสำนักอันรุ่งเรือง

มองดูตำหนักหยกเปล่งประกาย โคมไฟวิจิตรเจิดจรัสยามราตรี อาหารเลิศรสเรียงรายเต็มโต๊ะ สุราชั้นยอดส่งกลิ่นหอมหวน

ดนตรีและการร่ายรำเฉลิมฉลองความสงบสุข เหล่าขุนนางเบิกบานใจ ร่วมฉลองปีใหม่สรรเสริญองค์กษัตริย์ผู้ทรงธรรม

เหนือท้องพระโรง ล้วนเปี่ยมด้วยพระมหากรุณาธิคุณอันกว้างใหญ่ไพศาล พระเมตตาแผ่ไพศาลอุดมสมบูรณ์

แผ่นดินหมื่นลี้งดงามตระการตา ดึงดูดวีรบุรุษนับไม่ถ้วนให้ยอมศิโรราบ

รำลึกถึงไฟสงครามในกาลก่อน ฟ้าดินสั่นคลอน มาบัดนี้รุ่งเรืองถึงขีดสุด บ้านเมืองมั่นคงปลอดภัย

สี่สมุทรสงบร่มเย็น ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ยุคทองอันรุ่งเรืองเปี่ยมด้วยความฮึกเหิม

ทอดสายตามองจากระเบียง สรรเสริญวีรกรรมอันยิ่งใหญ่พันปี องค์ฮ่องเต้ของพวกเราทรงโดดเด่นเหนือใคร"

"ดี ดีมาก" ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ทรงปรบพระหัตถ์ด้วยความชอบพระทัยยิ่ง พระองค์ทรงพอพระทัยที่ฟางหนานยกย่องสรรเสริญพระองค์ไว้ในบทกวี

บรรดาขุนนางต่างก็พากันร้องชมไม่ขาดปาก บทกวีของฟางหนานใช้ถ้อยคำที่สละสลวยงดงาม สามารถพรรณนาถึงความเจริญรุ่งเรืองและบรรยากาศอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร้ที่ติ ซ้ำยังสอดแทรกคำสรรเสริญเยินยอฮ่องเต้ได้อย่างแนบเนียนลื่นไหลอีกด้วย

อธิการบดีราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนปรายตามองเพื่อนขุนนางที่ส่งสายตาตั้งคำถามเมื่อครู่ ราวกับจะบอกผ่านสายตาว่า ตอนนี้คงรู้แล้วสินะว่าทำไม

"บทกวีของยอดขุนนางเต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรืองและภาพอันวิจิตรตระการตา สมแล้วที่เป็นผู้คว้าตำแหน่งชนะเลิศจากงานชุมนุมนักปราชญ์แห่งเมืองหลวง" ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ทอดพระเนตรด้วยความชื่นชม

"ยุคทองของต้าฉู่และภาพอันงดงามในวันนี้ทำให้ข้าพระองค์เกิดแรงบันดาลใจ ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ" ฟางหนานถ่อมตัวและประสานมือตอบ

บรรดาขุนนางต่างก็แอบพยักหน้าชื่นชม เจ้าหนุ่มนี่ช่างมีศิลปะในการพูดจาเสียจริง จากนั้นพวกเขาก็พากันประสานเสียงสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของฮ่องเต้เจี้ยนอู่ตามไปด้วย

ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ทรงรู้สึกเบิกบานพระทัยที่ถูกยกยอ ทรงตรัสให้กำลังใจฟางหนาน "เราหวังว่าจะได้ยินข่าวดีจากการสอบคัดเลือกทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของเจ้าในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลินะ หวังว่าเจ้าจะได้เข้ามารับใช้ราชสำนักในเร็ววัน"

ฟางหนานค้อมตัวรับคำ "ข้าพระองค์จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสวีหวยฉู่ได้ยินว่าฟางหนานจะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนาง สมองของเขาก็เริ่มแล่นทันที ดูท่าคงต้องหาโอกาสเหมาะๆ สั่งสอนเจ้าเด็กนี่ให้รู้สำนึกเสียแล้ว

"เอาล่ะ กลับไปนั่งที่เถิด" ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ทรงโบกพระหัตถ์ให้ฟางหนาน ก่อนจะหันไปสั่งการ "บรรเลงเพลงและร่ายรำต่อไป ยอดขุนนางทั้งหลาย มา ดื่ม"

ณ ตำหนักโซ่วหนิง บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความครึกครื้นและวิจิตรตระการตาไม่แพ้กัน

แสงแดดสาดส่องลงบนกระเบื้องเคลือบสีทอง สะท้อนแสงเจิดจรัสราวกับสวมเสื้อคลุมสีทองอร่ามตาให้แก่พระตำหนัก

ประตูสีแดงชาดบานใหญ่ถูกเปิดกว้าง ห่วงประตูรูปหัวสัตว์ชุบทองคำเปล่งประกายระยิบระยับอยู่ใต้แสงตะวัน

การจัดวางภายในตำหนักคล้ายคลึงกับตำหนักชิ่งเหอ จะต่างกันก็เพียงแต่บนแท่นประทับมีโต๊ะเตี้ยเพิ่มขึ้นมาอีกหลายตัว

พระที่นั่งของไทเฮาตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ส่วนพระที่นั่งของฮองเฮาอยู่ถัดลงมาทางทิศตะวันออก ถัดจากนั้นเป็นที่นั่งของเหล่าไทเฟยและพระสนมเรียงรายตามลำดับ

สองฝั่งของตำหนักเต็มไปด้วยโต๊ะเตี้ยที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ เป็นที่นั่งของเหล่าสตรีผู้มีบรรดาศักดิ์เก้ามิ่ง

บนโต๊ะแต่ละตัวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส จานชามทองคำและหยกส่งกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารร้อนๆ ลอยอบอวล

ผลไม้สดและขนมหวานจัดวางไว้อย่างละลานตา สุราที่ใช้เสิร์ฟคือสุราผลไม้ที่นำเข้ามาจากดินแดนตะวันตก

บรรยากาศภายในตำหนักอบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงดนตรีอันไพเราะ นางรำในชุดกระโปรงสีรุ้งกรีดกรายร่ายรำไปตามท่วงทำนองเพลงอย่างงดงามอ่อนช้อย

ไทเฮาทรงสวมชุดยาวปักลายหงส์สีม่วงทอง พระเศียรสวมมงกุฎหงส์เก้าตัว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและอบอุ่น พระเนตรทอแสงอ่อนโยน มุมพระโอษฐ์ประดับรอยยิ้มขณะทอดพระเนตรการแสดง

ฮองเฮาทรงสวมชุดยาวปักลายเมฆหลากสีและลายนกฝู พระเศียรสวมมงกุฎหงส์ พระพักตร์งดงามดั่งบุปผา คิ้วโก่งดั่งภูเขางาม ดวงตาเป็นประกายดั่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วง รอยยิ้มบนพระโอษฐ์ช่างพอเหมาะพอเจาะ เผยให้เห็นถึงบุคลิกอันสง่างามและคู่ควรแก่ตำแหน่งมารดาแห่งแผ่นดิน

เบื้องล่างแท่นประทับ เหล่าสตรีผู้มีบรรดาศักดิ์ต่างก็สวมชุดสำหรับสตรีผู้มีเกียรติยศอย่างหรูหรา ศีรษะประดับด้วยอัญมณีและไข่มุก เครื่องประดับหยกส่งเสียงกระทบกันดังกังวาน ทุกอากัปกิริยาล้วนบ่งบอกถึงความสูงศักดิ์และมีระดับ

เมื่อการแสดงจบลง บรรดาสตรีผู้มีบรรดาศักดิ์ต่างก็พากันยกจอกสุราขึ้นถวายพระพรแด่ไทเฮาและฮองเฮา

ไทเฮาทรงจิบสุราสีอำพันเพียงเล็กน้อย ก่อนจะวางจอกลงแล้วหันไปตรัสกับทุกคนด้วยรอยยิ้ม "วันนี้เราได้มาพบปะสังสรรค์กับฮูหยินทุกคนที่นี่ รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก"

"ถือเป็นเกียรติของพวกหม่อมฉันเพคะ" เหล่าฮูหยินต่างตอบรับพร้อมกัน

ไทเฮาทรงตรัสต่อไปว่า "เมื่อช่วงปลายปีที่ผ่านมา เราล้มป่วยด้วยโรคเรื้อรัง แม้แต่หมอหลวงก็ยังจนปัญญา โชคดีที่ได้เด็กหนุ่มผู้หนึ่งใช้ฝีมือแพทย์อันล้ำเลิศ รักษาจนเราหายดีเป็นปกติ จึงได้มีโอกาสมาร่วมงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ในวันนี้"

บรรดาสตรีผู้มีบรรดาศักดิ์ต่างมองดูไทเฮาที่ทรงมีพระพักตร์สดใสและพระพลานามัยแข็งแรงบนแท่นประทับ ต่างก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

"ตอนนี้เด็กหนุ่มผู้นั้นคงจะอยู่ที่ตำหนักชิ่งเหอ เมื่อคราวที่แล้วเราได้ให้สัญญาไว้ว่า หากเขารักษาเราจนหายดี ฝ่าบาทจะประทานรางวัลให้แก่เขา ส่วนเราจะตกรางวัลให้แก่ครอบครัวของเขาเอง" ไทเฮาแย้มพระสรวลพลางกวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

เมื่อเหล่าฮูหยินได้ยินดังนั้นต่างก็อิจฉาตาร้อน ในเมื่อไทเฮาตรัสเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าครอบครัวของเด็กหนุ่มผู้นั้นต้องนั่งปะปนอยู่ในหมู่พวกนางเป็นแน่ ไม่รู้ว่าฮูหยินจวนไหนช่างมีวาสนาถึงเพียงนี้

ฮูหยินผู้เฒ่า ฟางหวังซื่อ รวมถึงท่านอาหญิงทั้งสองของฟางหนาน ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจเต้นรัว โชคดีที่ท่านเจิ้นกั๋วกงได้กระซิบบอกให้เตรียมใจไว้ก่อนหน้านี้แล้ว

"ฮูหยินแห่งจวนเจิ้นกั๋วกง ก้าวออกมารับรางวัล" ไทเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ฮูหยินผู้เฒ่ารีบพาลูกสะใภ้ทั้งสามคนเดินออกไปคุกเข่าที่หน้าแท่นประทับ "หม่อมฉันถวายบังคมไทเฮา ถวายบังคมฮองเฮาเพคะ"

"ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด" ไทเฮาทรงแย้มพระสรวลพลางยกพระหัตถ์ขึ้น นางกำนัลที่เตรียมตัวอยู่ด้านข้างรีบประคองถาดรางวัลเดินเข้ามาหา

"ฟางหนานไม่เพียงแต่มีความสามารถทางวรรณกรรมอันโดดเด่น แต่ยังเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ ช่วยรักษาโรคเรื้อรังของเราจนหายขาด ป่านนี้ราชโองการประทานรางวัลจากฮ่องเต้คงจะประกาศออกมาแล้ว เราเองก็จะมอบรางวัลเพื่อเป็นเกียรติแก่การอบรมสั่งสอนของพวกเจ้า" ไทเฮาตรัสด้วยรอยยิ้ม

"ขอบพระทัยไทเฮาเพคะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าได้รับพระราชทานไม้เท้าหัวมังกรหนึ่งอัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความเคารพ ทำให้ผู้ถือสามารถเข้าเฝ้ากษัตริย์ได้โดยไม่ต้องคุกเข่า

ลูกสะใภ้ทั้งสามคนได้รับพระราชทานหยกหรูอี้คนละหนึ่งด้าม เครื่องประดับที่ทำจากช่างหลวง และผ้าแพรเนื้อดีอีกหลายสิบพับ

ฮูหยินผู้เฒ่าและลูกสะใภ้ทั้งสามโขกศีรษะขอบพระทัยด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะของตน

เสียงดนตรีดังขึ้นอีกครั้ง การแสดงชุดใหม่เริ่มต้นขึ้น บรรยากาศงานเลี้ยงดำเนินต่อไปอย่างครึกครื้น

บรรดาสตรีผู้มีบรรดาศักดิ์ต่างก็ทยอยกันเดินเข้าไปแสดงความยินดีกับฮูหยินผู้เฒ่าและฟางหวังซื่ออย่างไม่ขาดสาย

ทว่าในหมู่สตรีผู้มีบรรดาศักดิ์ กลับมีสตรีผู้หนึ่งที่มีสีหน้าเคร่งเครียดและเต็มไปด้วยความเจ็บใจ หากไม่ได้อยู่ในสถานที่สาธารณะ นางคงจะทุบอกชกตัวไปแล้ว

ฮูหยินของหลี่อันไฉมองดูเหล่าสตรีจากจวนเจิ้นกั๋วกงที่กำลังได้รับความสนใจ แทบจะอยากคุกเข่าขอร้องให้ย้อนเวลากลับไปเสียเดี๋ยวนั้น

แต่อนิจจา การหมั้นหมายถูกยกเลิกไปแล้ว จะแก้ไขได้อย่างไรกัน ใบหน้าอวบอูมของฮูหยินหลี่เต็มไปด้วยความร้อนรน

ดูเหมือนว่าตั้งแต่ถอนหมั้นไป เจ้าเด็กนั่นก็ยังไม่ได้ตกลงปลงใจกับหญิงใด อีกทั้งในอดีตเขาก็มักจะเชื่อฟังและทำตามใจบุตรสาวของนางมาโดยตลอด หากนางลองบากหน้าไปขอร้องฮูหยินผู้เฒ่าดู บางทีอาจจะยังมีหวังก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฮูหยินหลี่จึงหยิบจอกสุราขึ้นมา บิดสะโพกอวบอั๋นเดินตรงไปที่โต๊ะของฮูหยินผู้เฒ่าด้วยใบหน้าที่ประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

ฮูหยินผู้เฒ่า ฟางหวังซื่อ และท่านอาหญิงทั้งสองกำลังนั่งพูดคุยกันอย่างมีความสุข

"ฮูหยินผู้เฒ่า หม่อมฉันมาคารวะแล้วเพคะ" เสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของใบหน้าที่ไม่ค่อยจะน่าพิสมัยนักสำหรับทุกคนในโต๊ะ

[จบแล้ว]