บทที่ 80 - กลับบ้านฉลองปีใหม่

บทที่ 80 - กลับบ้านฉลองปีใหม่

★★★★★

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางหนานพาสือโถวขี่ม้าคนละตัวมุ่งหน้าไปยังจวนของท่านตา

เมื่อมาถึงหน้าประตู ก็เห็นได้ชัดว่าลานกว้างหน้าประตูกำลังถูกปัดกวาดทำความสะอาด ประตูและกำแพงจวนก็ได้รับการทาสีใหม่จนดูสะอาดตา

บ่าวชราที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูรีบออกมาต้อนรับฟางหนานเข้าไปด้านในอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับสั่งให้ชายร่างยักษ์อีกคนที่เฝ้าประตูอยู่ด้วยกันไปตามพ่อบ้านมา

ผู้ดูแลคนหนึ่งของจวนเจิ้นกั๋วกงถูกพ่อบ้านฟางเลือกให้มาประจำที่นี่ เขาได้ขึ้นเงินเดือนอีกสามส่วนและได้รับการเลื่อนขั้นให้เป็นพ่อบ้านประจำจวนแห่งนี้

พ่อบ้านคนใหม่เชิญฟางหนานเข้าไปด้านใน จากนั้นก็เรียกบ่าวไพร่ทั้งหมดมารวมตัวกัน

"คุณชายน้อย นี่คือคนที่จะคอยปรนนิบัตินายท่านหวังทั้งหมด บ่าวไปเลือกซื้อมาจากกรมแรงงานโดยเฉพาะเลยขอรับ" พ่อบ้านแนะนำด้วยความเอาใจใส่

ฟางหนานกวาดสายตามองดู มีคนอยู่ราวสิบกว่าคน ทั้งชายและหญิง "พ่อบ้านจาง พวกเขามีหน้าที่ทำอะไรในจวนบ้าง"

พ่อบ้านจางชี้ไปที่ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมคอหนาคนหนึ่ง "คนนี้เดิมทีเป็นพ่อครัวในจวนของขุนนางที่ต้องโทษ ฝีมือทำอาหารไม่เลวเลยขอรับ"

จากนั้นก็ชี้ไปที่ชายรูปร่างกำยำหน้าตาซื่อสัตย์อีกคน "คนนี้เป็นคนขับรถม้าที่จัดหามาให้นายท่านผู้เฒ่าขอรับ แล้วก็มีหน้าที่คอยเลี้ยงม้าด้วย"

ถัดมาเป็นเด็กสาวสองคนและเด็กหนุ่มอีกสองคน หน้าตาหมดจดจิ้มลิ้ม อายุราวสิบสี่สิบห้าปี "สี่คนนี้เป็นสาวใช้และเด็กรับใช้ มีหน้าที่คอยปรนนิบัติรับใช้นายท่านผู้เฒ่าและคอยต้อนรับแขกขอรับ"

แล้วก็มีหญิงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปีอีกสองคน "สองคนนี้มีหน้าที่ปัดกวาดทำความสะอาดจวนและซักเสื้อผ้าขอรับ"

สุดท้ายเป็นชายวัยกลางคนอีกสองคน คนหนึ่งเป็นคนสวนควบตำแหน่งช่างปูน คอยดูแลต้นไม้ดอกไม้และซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอในจวน ส่วนอีกคนเป็นคนเฝ้าประตู คอยอยู่เป็นเพื่อนบ่าวชราคนเดิม

พอมีบ่าวไพร่เหล่านี้ จวนก็ดูมีชีวิตชีวา ไม่เงียบเหงาอ้างว้างอีกต่อไป

"ข้ากำชับท่านพ่อบ้านฟางไว้แล้ว วันหน้าค่าใช้จ่ายในจวนและเงินเดือนของพวกเจ้า ให้ไปเบิกที่ห้องบัญชีของจวนเจิ้นกั๋วกง ขาดเหลืออะไรก็ไปหาซื้อมาได้เลย ต้องดูแลท่านตาของข้าให้สุขสบายที่สุด เข้าใจหรือไม่" ฟางหนานมองหน้าพ่อบ้าน

"คุณชายน้อยวางใจได้เลยขอรับ บ่าวเองก็เป็นคนเก่าคนแก่ของจวนเจิ้นกั๋วกง บ่าวรับรองว่าจะปรนนิบัตินายท่านผู้เฒ่าเป็นอย่างดีแน่นอนขอรับ" พ่อบ้านรับคำแข็งขัน

"อืม" ฟางหนานพยักหน้า "ให้ทุกคนแยกย้ายไปทำงานเถอะ ส่วนเจ้าพาเด็กรับใช้ไปคนหนึ่ง แล้วบังคับรถม้าตามข้าไปรับท่านตาที่สำนักศึกษา"

"รับทราบขอรับ" พ่อบ้านสั่งให้ทุกคนแยกย้าย เหลือไว้เพียงคนขับรถม้ากับเด็กรับใช้อีกคน

รถม้าคันที่สือโถวบังคับมาเมื่อวาน ฟางหนานตั้งใจทิ้งไว้ให้ท่านตาใช้โดยเฉพาะ

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ฟางหนานและคณะก็เดินทางมาถึงตีนเขาของสำนักศึกษา เขาให้คนขับรถม้าคอยเฝ้าม้าและรถม้าไว้ด้านล่าง

ประตูใหญ่ของสำนักศึกษาปิดสนิท สือโถวเดินเข้าไปเคาะประตู คนเฝ้าประตูจำฟางหนานกับสือโถวได้ พอได้ยินว่ามารับท่านอาจารย์ใหญ่จึงรีบเปิดประตูให้ทุกคนเข้าไป

ทั้งกลุ่มเดินผ่านสำนักศึกษาที่กว้างขวาง ปราศจากเสียงท่องตำราเหมือนวันวาน สายลมหนาวพัดโชยมาหอบเอาใบไม้แห้งร่วงหล่นลงบนพื้น ดูเงียบเหงาและอ้างว้างไม่น้อย

ภายในลานเรือนพักของท่านอาจารย์ใหญ่ หวังหมิงไห่กำลังเอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมาอยู่กลางลาน คล้ายกับมีเรื่องกังวลใจ

"ท่านตาขอรับ อากาศหนาวปานนี้ ทำไมท่านตาถึงออกมายืนตากลมอยู่ข้างนอกล่ะขอรับ" ทันทีที่ก้าวเข้าประตูฟางหนานก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

หวังหมิงไห่พอได้ยินเสียงหลานชาย สีหน้าก็ผ่อนคลายลงทันที เขายิ้มและกล่าวว่า "งานในสำนักศึกษาก็จัดการเสร็จหมดแล้ว ตาคิดว่าเจ้าคงใกล้จะมาถึง ก็เลยออกมาเดินยืดเส้นยืดสายรอสักหน่อย"

ฟางหนานสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของท่านตา ก็อดขำในใจไม่ได้ ท่านตาคงจะร้อนใจอยากกลับบ้านเต็มทีแล้วสินะ

"ท่านตาขอรับ จวนถูกปัดกวาดทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว หลานพาพ่อบ้านมารับท่านตาแล้วนะขอรับ" ฟางหนานเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

พ่อบ้านที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบก้าวออกมาทำความเคารพ "นายท่านผู้เฒ่า บ่าวมาขอคารวะนายท่านขอรับ"

"นี่คือ..." หวังหมิงไห่มองใบหน้าแปลกตาก่อนจะหันไปมองฟางหนานด้วยความสงสัย

พ่อบ้านคนนี้ค่อนข้างรู้หน้าที่ เขารีบยิ้มและอธิบาย "นายท่านผู้เฒ่า เดิมทีบ่าวเป็นผู้ดูแลอยู่ในจวนเจิ้นกั๋วกงขอรับ ได้รับความเมตตาจากคุณชายน้อยให้มาคอยปรนนิบัตินายท่านขอรับ"

ฟางหนานเผยรอยยิ้มพอใจ พ่อบ้านคนนี้หัวไวใช้ได้ ช่วยประหยัดคำอธิบายของเขาไปได้เยอะ วันหน้าคงต้องสนับสนุนให้ดี

"ท่านตาขอรับ หากไม่มีอะไรแล้ว พวกเราก็กลับบ้านกันเถอะขอรับ"

หวังหมิงไห่พยักหน้า "ได้สิ สัมภาระก็ไม่มีอะไรมาก มีแค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุดกับหนังสืออีกสองสามเล่มเท่านั้น"

หวังหมิงไห่เดินไปหยิบห่อผ้าขนาดเล็กออกมาจากห้อง เด็กรับใช้ก็รีบวิ่งเข้าไปรับมาถือไว้ทันที

เมื่อออกจากสำนักศึกษามาถึงตีนเขา พ่อบ้านกับเด็กรับใช้ก็ประคองหวังหมิงไห่ขึ้นรถม้า ส่วนฟางหนานกับสือโถวขี่ม้าขนาบข้างไปตลอดทาง

เมื่อกลับมาถึงจวน พ่อบ้านก็เรียกบ่าวไพร่ทั้งหมดมารวมตัวกันอีกครั้งเพื่อต้อนรับนายท่านผู้เฒ่ากลับบ้าน

เมื่อเห็นจวนที่ได้รับการบูรณะใหม่จนดูมีชีวิตชีวา หวังหมิงไห่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ เขาไม่ได้กลับมาบ้านหลังนี้ตั้งหลายปีแล้ว

"ท่านตาเข้าไปนั่งพักดื่มชาก่อนเถิดขอรับ ตอนเที่ยงหลานจะให้พ่อครัวทำอาหารอร่อยๆ สักสองสามอย่าง แล้วจะดื่มเป็นเพื่อนท่านตาสักสองสามจอกนะขอรับ"

"ดี ดีมาก" หวังหมิงไห่ยิ้มแก้มปริ

ขณะที่ปู่หลานกำลังนั่งคุยกันอยู่ในห้องโถง บ่าวชราที่เฝ้าประตูก็รีบเดินเข้ามา "นายท่านผู้เฒ่า ท่านเจิ้นกั๋วกงกับฮูหยินผู้เฒ่ามาขอรับ คุณหนูกับคุณหนูเล็กก็มาด้วยขอรับ"

"เปิดประตูใหญ่เร็วเข้า รีบออกไปต้อนรับ" พอได้ยินว่าท่านดองพาลูกสาวกับหลานสาวมาเยี่ยม หวังหมิงไห่ก็ตื่นเต้นดีใจ รีบลุกเดินไปที่ประตูใหญ่ทันที

ฟางหนานก็แอบงง ข่าวคราวในจวนช่างรวดเร็วแท้ เขายังไม่ทันได้ส่งคนไปบอกเลย

เจิ้นกั๋วกงและฮูหยินผู้เฒ่าเดินยิ้มแย้มเข้ามาทางประตูใหญ่ ตามหลังมาด้วยฟางหวังซื่อที่อุ้มเสี่ยวอวี้เอ๋อร์ไว้ในอ้อมอก โดยมีหมาป่าน้อยเดินตามติดอยู่ข้างๆ

ด้านหลังของพวกเขายังมีบ่าวรับใช้อีกหลายคนที่หาบของขวัญตามมาด้วย

"ท่านดอง ท่านดองหญิง ยินดีต้อนรับขอรับ" หวังหมิงไห่ประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม

"ท่านดอง ได้ยินว่าท่านกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้าน พวกเราเลยมาเยี่ยมเยียนและขอเหล้าดื่มสักจอก" เจิ้นกั๋วกงพูดหยอกล้อ

"ฮ่าๆๆ ได้เลยสิ" หวังหมิงไห่หัวเราะร่วน

"ท่านพ่อ" ฟางหวังซื่อก้าวออกมาทำความเคารพหวังหมิงไห่

"อืม" หวังหมิงไห่พยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปมองเสี่ยวอวี้เอ๋อร์ที่กำลังกางแขนออกด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "นี่เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ใช่หรือไม่ มาให้ตาอุ้มหน่อยสิลูก"

"อวี้เอ๋อร์ นี่คือท่านตาที่แม่ชอบเล่าให้ฟังบ่อยๆ ไงลูก เป็นท่านพ่อของแม่เอง ให้ท่านตาอุ้มหน่อยนะ" ฟางหวังซื่อกระซิบอธิบายให้ลูกสาวฟัง

ภายใต้สายใยแห่งความผูกพันทางสายเลือด และสายตาให้กำลังใจของมารดากับพี่ชาย เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ก็กางแขนเล็กๆ ทั้งสองข้างออก

"ท่านตา" สิ้นเสียงเรียกของเสี่ยวอวี้เอ๋อร์ หวังหมิงไห่ก็พยายามข่มความตื่นเต้น ค่อยๆ รับตัวเด็กน้อยมาอุ้มไว้ในอ้อมอกอย่างทะนุถนอม

"หลานรักของตา" หวังหมิงไห่เอาแก้มเหี่ยวย่นถูไถแก้มยุ้ยๆ ของเสี่ยวอวี้เอ๋อร์เบาๆ ม่านหมอกแห่งน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาชรา

ผู้คนที่ยืนมองอยู่ก็รู้สึกสะเทือนใจตามไปด้วย ตั้งแต่ภรรยาจากไป ท่านอาจารย์ใหญ่ก็อาศัยอยู่แต่ในสำนักศึกษา ไม่ได้กลับมาสัมผัสความอบอุ่นในบ้านมาหลายปีแล้ว

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มเศร้า ฟางหนานก็รีบยิ้มและพูดขัดขึ้น "ท่านตาขอรับ พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในเถอะขอรับ ข้างนอกอากาศหนาวเกินไปแล้ว"

หวังหมิงไห่ถึงได้สติ เขาเผยรอยยิ้มเก้อเขิน "ท่านดอง ให้ท่านเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว เชิญด้านในเถิด"

ทุกคนพากันเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ หลังจากนั่งลงเรียบร้อยแล้ว สาวใช้ก็เริ่มยกน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟ

ฟางหนานรับเสี่ยวอวี้เอ๋อร์มาจากอ้อมอกของท่านตา เพื่อให้ผู้ใหญ่ได้พูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันได้สะดวก

"จริงสิ หนานเอ๋อร์ มื้อเที่ยงนี้พ่อครัวคงจะทำอาหารไม่ทันแน่ สั่งอาหารจากข้างนอกมาเพิ่มหน่อยดีหรือไม่" หวังหมิงไห่คิดว่าท่านดองอุตส่าห์มาเยือน จะต้อนรับแบบขอไปทีก็คงดูไม่งาม

"ท่านตาวางใจเถิดขอรับ พวกท่านคุยกันไปก่อน หลานจัดการเองขอรับ" ฟางหนานส่งน้องสาวคืนให้ฟางหวังซื่อ แล้วเดินออกไปจากห้อง

หวังหมิงไห่มองตามแผ่นหลังของฟางหนานไป พลางหันไปกล่าวกับเจิ้นกั๋วกงด้วยความภาคภูมิใจ "โชคดีที่ได้หนานเอ๋อร์ ปีนี้ข้าถึงได้มีโอกาสกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้าน"

เจิ้นกั๋วกงลูบเคราพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว หากไม่ได้หนานเอ๋อร์ จวนเจิ้นกั๋วกงของข้าก็คงไม่มีแม้แต่ข้าวจะกรอกหม้อแล้ว"

ฮูหยินผู้เฒ่าก็ร่วมวงด้วย "จู่ๆ เด็กคนนี้ก็เหมือนโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมา แถมยังสร้างประโยชน์ให้จวนตั้งมากมาย หลายครั้งที่ข้านอนหลับแล้วยังเผลอละเมอหัวเราะออกมาเลย"

ฟางหวังซื่อที่นั่งอยู่ด้านข้าง ได้แต่นั่งยิ้มกริ่มรับฟังผู้อาวุโสทั้งสามผลัดกันชมบุตรชายของตน

ฟางหนานเรียกพ่อบ้านมาสั่งการ ให้ไปสั่งอาหารชุดใหญ่จากหอหม่านเซียงมาจัดเตรียมไว้ที่ห้องอาหาร และให้เอาสุราที่ท่านปู่เอามาด้วยไปเปิดรอไว้เลยหนึ่งไห

[จบแล้ว]