บทที่ 70 - ครอบครัวตระกูลหลี่หน้าหนามาเยือน

บทที่ 70 - ครอบครัวตระกูลหลี่หน้าหนามาเยือน

★★★★★

พ่อบ้านฟางพาฟางหนานมาที่ห้องรับรองในลานเรือนด้านหน้า แล้วเชิญให้เขานั่งลง

เด็กรับใช้คนหนึ่งยกชุดชงชาเข้ามา เตรียมจะต้มน้ำชาให้

ฟางหนานโบกมือห้าม "ข้าดื่มชาพวกนี้ไม่ค่อยคุ้นน่ะ ขอแค่น้ำเปล่าก็พอแล้ว"

พ่อบ้านฟางโบกมือไล่ เด็กรับใช้จึงเดินออกไป

พ่อบ้านฟางรินน้ำเปล่าใส่แก้วด้วยตัวเอง แล้วนำมาวางตรงหน้าฟางหนาน "คุณชายน้อย ตอนนี้มีสินค้าค้างสต๊อกอยู่เยอะมากเลยขอรับ แต่ละวันมีแต่เงินไหลออกไม่มีเงินไหลเข้า บ่าวชักจะใจคอไม่ดีแล้วขอรับ"

ฟางหนานยิ้มบางๆ "พ่อบ้านฟาง เรื่องร้านค้าที่ข้าเคยฝากคนไปบอกให้ท่านไปหาซื้อ ตอนนี้จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

"คุณชายน้อย ร้านค้าซื้อไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ อยู่ตรงทางแยกถนนจูเชวี่ยกับถนนเสวียนอู่พอดีเลยขอรับ แต่ก็หมดเงินไปเยอะเหมือนกันนะขอรับ" พ่อบ้านฟางพูดไปก็แอบเสียดายเงินไป

"ดีมาก พรุ่งนี้เราจะเปิดร้านกันเลย ท่านคัดเลือกหลงจู๊และลูกจ้างที่หัวไวๆ ไปจัดการเตรียมร้านได้เลยนะ ข้าให้ท่านเป็นคนจัดการทั้งหมด" ฟางหนานสั่งการพ่อบ้านฟาง

"จริงหรือขอรับคุณชายน้อย ประเสริฐไปเลยขอรับ" พ่อบ้านฟางยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

"อืม เดี๋ยวท่านเตรียมสินค้าจัดใส่กล่องให้ข้าสักสองร้อยชุดนะ ข้าจะเอาไปโฆษณาเสียหน่อย รับรองว่าพอเปิดร้านพรุ่งนี้ สินค้าเราจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าจนผลิตแทบไม่ทันเลยล่ะ"

ฟางหนานเห็นสีหน้างุนงงของพ่อบ้านฟาง จึงอธิบายกลั้วหัวเราะว่า "บ่ายวันนี้ข้าต้องเข้าวังไปขอบพระทัยฝ่าบาท ข้าจะเอาของพวกนี้ไปถวายฝ่าบาทและพระสนม ส่วนที่เหลือข้าจะขอให้ท่านปู่กับท่านพ่อช่วยเอาไปแจกจ่ายให้ขุนนางผู้ใหญ่ท่านอื่นๆ เป็นของขวัญด้วย"

เมื่อพ่อบ้านฟางได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "คุณชายน้อย แผนนี้ยอดเยี่ยมมากเลยขอรับ พอฝ่าบาทและพวกขุนนางใหญ่โตได้ทดลองใช้กันแล้ว ถึงตอนนั้นยังจะต้องกลัวว่าไม่มีคนมาซื้ออีกหรือขอรับ"

"สำหรับของที่จะเอาไปถวายในวัง ท่านต้องเลือกกล่องที่สวยงามประณีตที่สุด ด้ามแปรงสีฟันก็ต้องเป็นแบบที่ทำจากเงินแท้ด้วยนะ" ฟางหนานกำชับพ่อบ้านฟาง

"เข้าใจแล้วขอรับ บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย"

พ่อบ้านฟางกำลังจะเดินออกจากห้อง จู่ๆ ก็ก้าวเท้ากลับมาถามว่า "คุณชายน้อย แล้วเราจะตั้งชื่อร้านว่าอะไรดีขอรับ"

ฟางหนานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เดี๋ยวข้าเข้าวังไปทูลขอให้ฝ่าบาทพระราชทานชื่อร้านให้ก็แล้วกัน"

"โอ้โห ถ้าได้แบบนั้นก็ยิ่งวิเศษไปเลยขอรับ บ่าวขอตัวไปเตรียมของที่จะเอาไปถวายก่อนนะขอรับ" พ่อบ้านฟางรีบวิ่งออกไปจัดการตามคำสั่งทันที

ผ่านไปไม่นาน รถม้าที่บรรทุกหีบใส่ของสองใบก็มาจอดเทียบที่ลานลานเรือน

"พ่อบ้านฟาง พรุ่งนี้ข้าต้องกลับไปเรียนที่สำนักศึกษาแล้ว เรื่องโรงงานกับร้านค้าข้าขอฝากให้ท่านช่วยดูแลด้วยนะ" ฟางหนานฝากฝังพ่อบ้านฟางก่อนกลับ

"คุณชายน้อยวางใจได้เลยขอรับ บ่าวจะทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถเลยขอรับ" พ่อบ้านฟางเดินตามมาส่งฟางหนานถึงหน้าประตู

สือโถวผูกม้าที่ขี่มาไว้ที่ท้ายรถม้า แล้วปีนขึ้นไปนั่งบังคับรถม้าตามหลังฟางหนานกลับจวน

เมื่อใกล้จะถึงจวนเจิ้นกั๋วกง ฟางหนานก็มองเห็นผู้คนกลุ่มหนึ่งกำลังยืนมุงดูกันอยู่ที่หน้าประตูจวน

พอขี่ม้าเข้าไปใกล้ ก็เห็นหลี่อันไฉกับภรรยากำลังยืนเถียงกับองครักษ์หน้าประตูหน้าดำหน้าแดง ด้านหลังมีบ่าวไพร่ถือของขวัญยืนตามมาด้วยหลายคน

"เจ้ามันก็แค่บ่าวไพร่ กล้าดีอย่างไรมาขวางหน้าพวกข้า ไม่รู้หรือไงว่าสองตระกูลเรามีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาตั้งแต่รุ่นปู่รุ่นย่าแล้ว" ฮูหยินหลี่ยืนเท้าสะเอวแผดเสียงแหลมปรี๊ด นิ้วอวบอ้วนชี้หน้าด่าหัวหน้าองครักษ์แทบจะทิ่มตา

ทว่าหัวหน้าองครักษ์กลับไม่สะทกสะท้าน แววตาของเขาแฝงไปด้วยความเหยียดหยาม "ใต้เท้าหลี่ ฮูหยินหลี่ ท่านกั๋วกงกับฮูหยินผู้เฒ่าสั่งเอาไว้เด็ดขาดแล้วว่า สองตระกูลเราตัดขาดความสัมพันธ์กันแล้ว เชิญพวกท่านกลับไปเสียเถอะ"

หลี่อันไฉล้วงก้อนเงินออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มือหัวหน้าองครักษ์ "รบกวนน้องชายช่วยเข้าไปเรียนรายงานให้หน่อยเถอะนะ บอกว่าพวกเราสองคนสามีภรรยาตั้งใจนำของขวัญมาเยี่ยมเยียนท่านผู้เฒ่าทั้งสอง เห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีแต่หนหลัง ขอให้พวกเราได้เข้าไปกราบคารวะท่านทั้งสองสักครั้งเถอะนะ"

หัวหน้าองครักษ์ยกมือขึ้นดันก้อนเงินของหลี่อันไฉกลับไป "ใต้เท้าหลี่อย่าทำให้ผู้น้อยต้องลำบากใจเลยขอรับ ผู้น้อยไม่กล้าเข้าไปรบกวนเวลาพักผ่อนของท่านผู้เฒ่าทั้งสองหรอกขอรับ"

เสียงแหลมปรี๊ดของฮูหยินหลี่ดังแทรกขึ้นมาอีกครั้ง "หนอยแน่ พอตระกูลพวกเจ้าได้ดิบได้ดีเข้าหน่อย ก็ลืมหัวตระกูลสหายเก่าแก่อย่างพวกข้าไปเลยใช่ไหม"

"ฮูหยินหลี่โปรดระวังคำพูดด้วย ตระกูลฟางของเราไม่อาจทนรับคำกล่าวหาพล่อยๆ เช่นนี้ได้หรอกนะ" ฟางหนานขี่เจ้าพายุเข้ามาใกล้พลางเอ่ยขัดจังหวะ

"คุณชายน้อย กลับมาแล้วหรือขอรับ" หัวหน้าองครักษ์รีบเดินเข้าไปประสานมือคารวะ แล้วรับสายบังเหียนม้ามาถือไว้

"เจ้าไปช่วยสือโถวบังคับรถม้าเข้าไปข้างในเถอะ ทางนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเอง" ฟางหนานหันไปสั่ง

"ลูกเขยคนเก่ง เจ้ากลับมาพอดีเลย วันนี้พวกเราตั้งใจนำของขวัญมาเยี่ยมเยียนและกราบคารวะท่านผู้เฒ่าทั้งสองโดยเฉพาะเลยนะ" ฮูหยินหลี่ก้าวเข้ามาหา ใบหน้าอวบอ้วนฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ

ฟางหนานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกขนพอง เขากัดฟันระงับความรังเกียจ "ฮูหยินหลี่โปรดรักษากิริยาด้วย ข้ากับพวกท่านไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันแล้ว"

หลี่อันไฉรีบก้าวเข้ามาสมทบ "หลานฟาง ช่างบังเอิญเสียจริง พวกเราตั้งใจจะขอเข้าไปกราบคารวะท่านผู้เฒ่าทั้งสองพร้อมกับเจ้าเลย"

พูดจบเขาก็ส่งสายตาบอกให้ภรรยาและบ่าวไพร่เดินตามเข้าไปในจวน

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ" ฟางหนานกางแขนขวางทางคนทั้งหมดเอาไว้ "ข้าคิดว่าเมื่อกี้หัวหน้าองครักษ์คงจะบอกพวกท่านไปชัดเจนแล้วนะ พวกท่านอย่ามามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่เลย"

หลี่อันไฉกลอกตาไปมา แสร้งปั้นหน้ายิ้มแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อท่านผู้เฒ่าทั้งสองไม่สะดวกให้เข้าพบ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ขอเข้าไปกราบคารวะท่านพ่อกับท่านแม่ของเจ้าแทนก็แล้วกัน"

ฟางหนานส่ายหน้าตอบอย่างเย็นชา "ข้าคิดว่าท่านพ่อกับท่านแม่ก็คงไม่อยากขัดคำสั่งของท่านปู่กับท่านย่าเหมือนกันแหละ"

จวนเจิ้นกั๋วกงตั้งอยู่บนถนนสายหลักที่มีผู้คนพลุกพล่าน ชาวบ้านและรถม้าที่สัญจรผ่านไปมาต่างก็หยุดชะงักและชี้ชวนกันดูเหตุการณ์อย่างสนใจ

ฮูหยินหลี่เริ่มรู้สึกอับอายจนหน้าแดงก่ำ นางอ้าปากกว้างน้ำลายกระเด็น "ฟางหนาน ตอนนั้นเจ้ายังคอยเดินตามต้อยๆ คอยเอาอกเอาใจเสี่ยวเอ๋อของเราอยู่เลยไม่ใช่หรือ ครั้งนี้พวกเราอุตส่าห์ใจดีให้โอกาสเจ้ากลับมาคืนดีอีกครั้งนะ"

ฟางหนานถึงกับพูดไม่ออก เจ้าของร่างเดิมช่างตาถั่วเสียจริง เขาจึงกล่าวตัดบทด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เรื่องหมั้นหมายเรายกเลิกกันไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงมันอีก ข้ามีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อน"

พูดจบฟางหนานก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ" หลี่อันไฉรู้สึกเสียหน้าจนทนไม่ไหว ยืนตากแดดตากลมอยู่หน้าประตูมาตั้งนาน คอแห้งผากไปหมดแล้ว

ตอนนี้กลับมาถูกเด็กรุ่นลูกเมินใส่ไม่เห็นหัวอีก ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ได้ยินมาว่าเจ้าเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาซงเทา เจอหน้าผู้หลักผู้ใหญ่ไม่รู้จักประสานมือคารวะทักทายหรืออย่างไร ตำราที่ร่ำเรียนมานี่เสียเปล่าจริงๆ สินะ" หลี่อันไฉปั้นหน้าขรึมตวาดลั่น

ฮูหยินหลี่ได้ยินดังนั้นก็รีบกระโดดโลดเต้นผสมโรงทันที "ใช่แล้ว รีบเชิญพวกข้าเข้าไปข้างใน ยกน้ำชาชั้นดีมาต้อนรับเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่อย่างนั้นพวกข้าจะเอาเรื่องไปฟ้องร้องหาว่าเจ้าไม่เคารพผู้ใหญ่"

ฟางหนานได้ยินคำขู่ก็หันขวับกลับมา "โอ้ ถ้าใต้เท้าหลี่ไม่เตือน ข้าก็เกือบจะลืมไปเสียสนิท ข้าคือผู้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์หนานแห่งอำเภอผิงซีขั้นสามโดยตรงจากฝ่าบาท ส่วนใต้เท้าหลี่เป็นเพียงขุนนางหลางจงกรมพิธีการขั้นห้า ตามกฎหมายต้าฉู่แล้วควรปฏิบัติเช่นไร"

"นี่..." หลี่อันไฉเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่าฟางหนานได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ไปแล้ว ใบหน้าของเขาก็สลับสีเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว ยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

ฟางหนานลอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ อุตส่าห์ยื่นหน้ามาให้ตบถึงที่ มีหรือที่เขาจะขัดศรัทธา

"ทำไม หรือว่าใต้เท้าหลี่ไม่ยอมรับบรรดาศักดิ์ที่ฝ่าบาททรงพระราชทานให้ หรือคิดจะฝ่าฝืนกฎหมายแห่งต้าฉู่อย่างนั้นหรือ" ฟางหนานโยนข้อหาฉกรรจ์ใส่หลี่อันไฉทันที

เมื่อหลี่อันไฉได้ยินคำขู่ก็ตกใจจนเหงื่อตก รีบก้มหน้ายอมจำนน ประสานมือคารวะฟางหนานอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยคารวะท่านเจวี๋ยเหยีย"

ฟางหนานหันไปจ้องฮูหยินหลี่ด้วยสายตาเย็นชา "ฮูหยินหลี่น่าจะมียศเป็นฮูหยินตราตั้งขั้นห้าใช่หรือไม่"

"เจ้า..." ฮูหยินหลี่ถลึงตาทำตาขวางเตรียมจะแผดเสียงด่า แต่ถูกหลี่อันไฉถลึงตาห้ามไว้ นางจึงจำใจกัดฟันกรอด ย่อตัวคารวะฟางหนานอย่างเสียไม่ได้ "ฮูหยินตราตั้งคารวะท่านเจวี๋ยเหยีย"

ฟางหนานพยักหน้ารับ ทำทีเป็นวางมาดผู้ใหญ่ "ตามสบายเถิด พวกท่านกลับไปได้แล้ว ข้าไม่มีเวลามานั่งต้อนรับหรอกนะ"

พูดจบฟางหนานก็เดินตรงเข้าไปในจวนโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

หลี่อันไฉหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เขารีบยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้าแล้วจ้ำอ้าวกลับไปที่รถม้า

"ท่านพี่ เราจะยอมกลับไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือเจ้าคะ" ฮูหยินหลี่ยังคงยืนเซ่อซักถามด้วยความไม่สบอารมณ์

"ขายหน้ายังไม่พออีกหรือ รีบกลับไปตั้งหลักกันใหม่เถอะ" หลี่อันไฉตวาดเสียงดัง

ฮูหยินหลี่หันไปมองประตูจวนเจิ้นกั๋วกงด้วยสายตาอาฆาตแค้น "ฮึ" นางสะบัดก้นอวบอ้วนเดินกระแทกเท้าตามหลี่อันไฉไปติดๆ

ฟางหนานเพิ่งจะเดินพ้นประตูเรือนลานด้านหน้า ก็เห็นเสี่ยวอวี้เอ๋อร์กำลังขี่หลังลูกหมาป่าสีขาววิ่งไล่จับกันอยู่ในลานเรือนส่งเสียงร้องเอะอะมะเทิ่งไปหมด

ตอนนี้ลูกหมาป่าตัวโตบึกบึนขึ้นมาก มันแบกเสี่ยวอวี้เอ๋อร์วัยสามขวบเอาไว้บนหลังได้อย่างสบายๆ

"พี่ชายกลับมาแล้ว" เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ตะโกนด้วยความดีใจ

ลูกหมาป่าก็รู้หน้าที่ มันรีบวิ่งพาเสี่ยวอวี้เอ๋อร์มาหยุดอยู่ตรงหน้าฟางหนาน แล้วกระดิกหางดิ๊กๆ ทักทาย

ฟางหนานลูบหัวน้องสาว แล้วหันไปลูบหัวลูกหมาป่า "ระวังหน่อยนะลูก ระวังจะตกลงมาล่ะ"

"อื้อ วั่งไฉวิ่งนิ่งมากๆ เลยเจ้าค่ะ" เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ใช้มือสองข้างจับหูลูกหมาป่าไว้แน่น โดยไม่สนใจแววตาเซ็งๆ ของมันเลยสักนิด

มองไปที่หน้าประตูห้องโถงใหญ่ เห็นบ่าวไพร่และสาวใช้ยืนรอรับใช้อยู่ แสดงว่าผู้อาวุโสทุกคนน่าจะรวมตัวกันอยู่ข้างใน

ฟางหนานลูบหัวน้องสาวอย่างเบามือพลางพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไปวิ่งเล่นต่อเถอะ"

"ฮี่ๆ กุบกับๆ" เสี่ยวอวี้เอ๋อร์ส่งเสียงร้องเลียนแบบคนขี่ม้า ลูกหมาป่าก็หันมาส่งสายตาน่าสงสารให้ฟางหนานแวบหนึ่ง ก่อนจะพาเสี่ยวอวี้เอ๋อร์วิ่งวนไปรอบลานเรือนอีกครั้ง

ฟางหนานส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่

[จบแล้ว]