บทที่ 60 - กวาดเรียบทุกอันดับหนึ่ง

บทที่ 60 - กวาดเรียบทุกอันดับหนึ่ง

★★★★★

ฟางหนานตวัดพู่กันเขียนบทกวีและบทความที่เตรียมเอาไว้ในหัวลงบนกระดาษอย่างไหลลื่นราวกับสายน้ำ ถ้อยคำแต่ละประโยคถูกถ่ายทอดออกมาอย่างรวดเร็วรวดเดียวจบ เผยให้เห็นถึงความสง่างามและอิสระไร้พันธนาการ

เมื่อเขียนเสร็จ ฟางหนานก็รอจนหมึกแห้งสนิท เขารวบรวมกระดาษทั้งสามแผ่นเดินไปวางไว้บนโต๊ะของคณะกรรมการ จากนั้นก็หันหลังเดินกลับไปนั่งที่นั่งของตนเอง

บรรดากรรมการบนเวทียังคงตั้งหน้าตั้งตาอ่านบทกวีและบทความของลูกศิษย์คนอื่นๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน

กระดาษบนโต๊ะถูกหยิบขึ้นมาอ่านแผ่นแล้วแผ่นเล่า จำนวนกระดาษที่ยังไม่ได้อ่านค่อยๆ ลดน้อยลงเรื่อยๆ บรรดาลูกศิษย์ต่างก็เฝ้ารอฟังผลการตัดสินด้วยใจจดใจจ่อ

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นของจ้าวอ๋องก็ดังขึ้น "ยอดเยี่ยม บทกวีบทนี้สมควรได้รับอันดับหนึ่งในการประชันครั้งนี้"

บรรดากรรมการต่างก็หันขวับไปมองด้วยความสนใจ บทกวีแบบไหนกันนะที่ทำให้จ้าวอ๋องถึงกับออกปากชมเปาะขนาดนี้

"ทุกท่าน ลองฟังข้าอ่านดูนะ

หิมะบนแม่น้ำ ขุนเขานับพันไร้เงาวิหคโบยบิน เส้นทางนับหมื่นไร้รอยเท้าผู้คนสัญจร ชายชราสวมหมวกสานเสื้อฟางบนเรือโดดเดี่ยว นั่งตกปลาท่ามกลางหิมะบนแม่น้ำอันเหน็บหนาวเพียงลำพัง"

"ดี เป็นบทกวีที่ดีจริงๆ" ผู้ว่าการเมืองหลวงอดไม่ได้ที่จะปรบมือชื่นชม

"การเคลื่อนไหวและความสงบนิ่งสอดประสานกัน อารมณ์และทิวทัศน์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก" อาจารย์ใหญ่สำนักศึกษาลู่หมิงก็ถูกดึงดูดด้วยความหมายอันลึกซึ้งของบทกวีเช่นกัน

"ฟ้าดินเงียบเหงาอ้างว้าง ทะนงตนและโดดเดี่ยว ภาพทิวทัศน์ราวกับปรากฏอยู่ตรงหน้า ช่างล้ำเลิศจริงๆ" อธิการบดีราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนหลับตาลงช้าๆ พลางลูบเคราด้วยความชื่นชม

กรรมการท่านอื่นๆ ต่างก็พากันเอ่ยปากชื่นชมอย่างไม่ขาดปาก

"ขอดูหน่อยสิว่าลูกศิษย์คนไหนเป็นผู้แต่งผลงานชิ้นนี้" อาจารย์ใหญ่สำนักศึกษาฉงหมิงเอ่ยถาม

"ฟางหนาน ฟางจื่อเชียน" จ้าวอ๋องอ่านชื่อผู้แต่งที่ลงท้ายไว้ในกระดาษ

"ฮ่าฮ่า นั่นหลานชายของข้าเองแหละ" เจิ้นกั๋วกงยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

"เป็นลูกศิษย์จากสำนักศึกษาของข้าเองขอรับ" หวังหมิงไห่หันไปบอกกล่าวกับคณะกรรมการด้วยใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปีติ

บรรดากรรมการต่างก็ประสานมือคารวะแสดงความยินดี

"เอาล่ะ ข้าว่าเราจัดให้บทกวีบทนี้อยู่ในอันดับหนึ่งไปก่อนเถอะ รอจนอ่านผลงานทั้งหมดเสร็จแล้วค่อยประกาศผลทีเดียว" จ้าวอ๋องทรงเสนอแนะ

"เห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"เอาตามที่จ้าวอ๋องตรัสเลยพ่ะย่ะค่ะ"

คณะกรรมการต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน ก่อนจะก้มหน้าก้มตาอ่านผลงานชิ้นอื่นๆ ต่อไป

ขณะที่ทุกคนกำลังตั้งใจอ่านอยู่นั้น เสียงตะโกนร้องชื่นชมก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง "คำกลอนยอดเยี่ยม ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ" คราวนี้เป็นเสียงของอธิการบดีราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยน

"ทุกท่าน วันนี้ถือว่ามาไม่เสียเที่ยวจริงๆ ลองฟังข้าอ่านบทนี้ดูนะ

โคมไฟเทศกาลหยวนเซียว สายลมบูรพาพัดพาดอกไม้เบ่งบานนับพันต้นยามค่ำคืน พัดพาดวงดาวร่วงหล่นดั่งสายฝน รถม้าสลักเสลาส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วถนน เสียงขลุ่ยหงส์บรรเลงพลิ้วไหว แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่อง ฝูงปลามังกรเริงระบำตลอดคืน หญิงงามประดับปิ่นทองและผีเสื้อหิมะ ส่งเสียงหัวเราะสดใสทิ้งกลิ่นหอมจางไว้เบื้องหลัง เฝ้าตามหานางท่ามกลางผู้คนนับพันครั้งครา ทว่าเมื่อเหลียวหลังกลับไป นางกลับยืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางแสงไฟที่เริ่มสลัวลง"

เมื่ออ่านจบ กรรมการทุกคนต่างก็ขยับเข้ามารุมล้อม จ้าวอ๋องทรงร้อนพระทัยกว่าใคร "รีบเอามาให้ข้าดูหน่อยสิ"

เมื่อทรงรับกระดาษแผ่นนั้นมา จ้าวอ๋องก็ทรงอ่านทบทวนซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ "ประเสริฐ ประเสริฐจริงๆ มางานนี้ถือว่าคุ้มค่าแล้ว ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้เห็นคำกลอนที่สมบูรณ์แบบและคลาสสิกถึงเพียงนี้"

ผู้ชื่นชอบวรรณกรรมตัวยงอย่างจ้าวอ๋องถึงกับตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

"เนื้อหาช่วงต้นและช่วงท้ายสอดรับกันอย่างลงตัว การใช้ถ้อยคำก็ประณีตบรรจง การพรรณนาความรู้สึกก็ลึกซึ้งกินใจ ถือว่าทำได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริงๆ" อธิการบดีราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนกล่าวชื่นชม

"บรรยากาศในบทกวีมีชีวิตชีวา มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร"

"ร่องรอยของพู่กันและน้ำหมึก จะถูกจารึกไว้ในความทรงจำไปตราบนานเท่านาน"

คณะกรรมการต่างก็รู้สึกทึ่งกับผลงานชิ้นนี้ เพราะแม้แต่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีความรู้แตกฉานก็ใช่ว่าจะสามารถแต่งคำกลอนแบบนี้ออกมาได้

"นี่ก็เป็นผลงานของฟางจื่อเชียนอีกแล้วหรือนี่ เด็กคนนี้น่ากลัวจริงๆ" จ้าวอ๋องทรงทอดพระเนตรชื่อผู้แต่งแล้วตรัสด้วยความทึ่ง

เจิ้นกั๋วกงหัวเราะร่าจนหุบปากไม่ลง หวังหมิงไห่ก็มีสีหน้าพึงพอใจอย่างที่สุด

ทว่าจู่ๆ เสียงถอนหายใจก็ดังขัดจังหวะขึ้นมา "เฮ้อ เป็นผลงานของฟางจื่อเชียนอีกแล้ว ทำไมเขาถึงไม่ได้เป็นลูกศิษย์สำนักศึกษาของข้าบ้างนะ"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็พบว่าเป็นเกาว่านหลี่ อาจารย์ใหญ่แห่งสำนักศึกษาลู่หมิง เขากำลังถือกระดาษแผ่นหนึ่งเอาไว้ในมือ "ขอแสดงความยินดีกับท่านจื่ออันด้วย ดูท่าการประชันในงานชุมนุมนักปราชญ์ครั้งนี้ อันดับหนึ่งคงจะตกเป็นของสำนักศึกษาท่านทั้งหมดแล้วล่ะ"

"โอ้ ทำไมท่านหย่งหนียนถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า" จ้าวอ๋องทรงตรัสถามด้วยความประหลาดพระทัย

เกาว่านหลี่ยิ้มขื่นพลางชูกระดาษบทความในมือขึ้นมา "ข้าคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้คงจะเป็นเทพแห่งปัญญาและวรรณกรรมลงมาจุติเป็นแน่ ทุกท่านลองฟังข้าอ่านดูสิ

จารึกเรือนซอมซ่อ ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูง ขอเพียงมีเซียนสถิตก็เลื่องชื่อ น้ำไม่จำเป็นต้องลึก ขอเพียงมีมังกรอาศัยก็ศักดิ์สิทธิ์ เรือนหลังนี้แม้จะซอมซ่อ แต่ด้วยคุณธรรมอันดีงามของข้าจึงทำให้มันสูงค่า รอยตะไคร่น้ำเขียวขจีทอดตัวขึ้นบันได สีเขียวของใบหญ้าสะท้อนเข้าสู่ม่านหน้าต่าง ผู้ที่มาร่วมสนทนาล้วนเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ไร้ซึ่งสามัญชนคนเขลา สามารถดีดพิณบรรเลงเพลง อ่านคัมภีร์ทองคำ ไร้เสียงดนตรีอันสับสนวุ่นวายให้ระคายหู ไร้กองเอกสารราชการให้เหนื่อยล้ากายา เปรียบดั่งเรือนพักของปราชญ์ในอดีต ดังที่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวไว้ว่า จะมีความซอมซ่ออันใดเล่า"

"ซี๊ดดด" เสียงสูดลมหายใจดังระงมไปทั่วบริเวณ กรรมการทุกคนต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง พรสวรรค์ด้านวรรณกรรมของเด็กหนุ่มคนนี้มันจะเหนือมนุษย์มนาเกินไปแล้ว

"รสนิยมสูงส่งงดงาม ถ่ายทอดความในใจออกมาได้อย่างตรงไปตรงมา"

"แฝงปรัชญาไว้ในเรื่องราว แฝงอารมณ์ความรู้สึกไว้ในทิวทัศน์"

"ก้มลงดื่มสุราหนึ่งจอก เงยหน้าขึ้นฟังบทความอันล้ำค่า บทความชิ้นนี้คู่ควรกับการดื่มสุราฉลองอึกใหญ่ ข้าขอเชิญดื่มจอกนี้ก่อนเลยก็แล้วกัน" จ้าวอ๋องทรงยกจอกสุราขึ้นแล้วทรงดื่มรวดเดียวจนหมด

คณะกรรมการต่างก็เอ่ยปากชื่นชมผลงานชิ้นนี้กันอย่างล้นหลาม ก่อนจะหันไปอ่านผลงานที่เหลือต่อไป

จนกระทั่งอ่านครบทุกแผ่น ก็ไม่มีผลงานชิ้นไหนที่สร้างความตื่นตาตื่นใจได้เท่ากับผลงานของฟางหนานอีกเลย

"ข้าเห็นว่าบทกวี คำกลอน และบทความของฟางจื่อเชียนนั้น ยอดเยี่ยมล้ำหน้ากว่าลูกศิษย์คนอื่นๆ ไปไกลมาก อันดับหนึ่งของทั้งสามประเภทคงไม่ต้องเป็นที่กังขาอีกต่อไปแล้ว" จ้าวอ๋องทรงเสนอแนะ

บรรดากรรมการต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย เพราะความห่างชั้นมันชัดเจนจนเกินกว่าจะโต้แย้งได้จริงๆ

ลำดับต่อไปคือการพิจารณาตัดสินอันดับที่สองและสามของแต่ละประเภท เนื่องจากมีผลงานบางชิ้นที่มีความสูสีกันมาก ทำให้เกิดการโต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง

อาจารย์ใหญ่จากสามสำนักศึกษาที่เหลือ เมื่อเห็นว่าหมดหวังที่จะชิงอันดับหนึ่งแล้ว ต่างก็พยายามงัดเอาเหตุผลต่างๆ นานามาโต้แย้ง เพื่อแย่งชิงอันดับที่สองและสามให้กับลูกศิษย์ของตนอย่างสุดความสามารถ

เพราะงานชุมนุมนักปราชญ์ในครั้งนี้ได้รับความสนพระทัยจากฮ่องเต้เจี้ยนอู่ ผลการแข่งขันย่อมส่งผลต่อการพัฒนาและชื่อเสียงของสำนักศึกษาในอนาคต อาจารย์ใหญ่ทุกท่านจึงต้องทุ่มเทกันอย่างเต็มที่

ในเมื่อสำนักศึกษาซงเทาคว้าอันดับหนึ่งไปครองได้ทั้งหมดแล้ว หวังหมิงไห่จึงถอนตัวออกจากการโต้เถียงเพื่อแย่งชิงอันดับที่เหลือ

หลังจากผ่านการถกเถียงและตกลงประนีประนอมกันอยู่นาน ในที่สุดสำนักศึกษาที่เหลือทั้งสามแห่งก็ได้แบ่งรางวัลอันดับสองและสามกันไปแห่งละหนึ่งรางวัล ถือว่าเสมอกันไปโดยปริยาย

เมื่อจัดอันดับเสร็จสิ้น หวังหมิงไห่ก็พยักหน้าให้สัญญาณกับคณะกรรมการ แล้วเดินมาที่หน้าเวที

บรรดาลูกศิษย์ที่อยู่ด้านล่าง เมื่อเห็นว่าการตัดสินกำลังจะประกาศผล ต่างก็เงียบเสียงลงและจ้องมองไปที่บนเวทีอย่างใจจดใจจ่อ

"ในงานชุมนุมนักปราชญ์ครั้งนี้ ลูกศิษย์ทุกท่านได้แสดงความสามารถกันอย่างเต็มที่ หลังจากที่คณะกรรมการได้พิจารณาผลงานทั้งหมดแล้ว บัดนี้เราได้ผู้ชนะสามอันดับแรกของแต่ละประเภทเป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

หวังหมิงไห่ผายมือเชิญ "ลำดับต่อไป ขอเชิญใต้เท้าเฉิน ผู้ว่าการเมืองหลวง เป็นผู้ประกาศรายชื่อลูกศิษย์ที่ได้รับรางวัลอันดับสามในแต่ละประเภท"

ใต้เท้าเฉินซึ่งสวมชุดขุนนางเต็มยศ มีใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยม คิ้วเข้มตาโตดูสง่าผ่าเผย เดินก้าวมาที่หน้าเวทีพร้อมกับถือรายชื่อผู้ชนะเอาไว้ในมือ "ผู้ที่ได้รับรางวัลอันดับสามในการประชันบทกวี ได้แก่..."

หลังจากนั้น อธิการบดีราชวิทยาลัยกั๋วจื่อเจี้ยนก็ก้าวขึ้นมาประกาศรายชื่อผู้ที่ได้รับรางวัลอันดับสอง ซึ่งผลปรากฏว่าลูกศิษย์จากทั้งสามสำนักศึกษาก็แบ่งรางวัลกันไปอย่างเท่าเทียมตามคาด

และผู้ที่รับหน้าที่ประกาศรางวัลอันดับหนึ่งก็คือจ้าวอ๋อง ชายชราก้าวเดินมาที่หน้าเวทีด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม สองมือไพล่หลัง "ทุกท่านคงจะแปลกใจสินะว่า ใต้เท้าทั้งสองท่านที่ผ่านมาต่างก็ถือใบรายชื่อขึ้นมาประกาศ แต่ทำไมในมือของข้าถึงได้ว่างเปล่าเช่นนี้"

จ้าวอ๋องทรงจงใจหยุดพูดไปครู่หนึ่งเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน ก่อนจะตรัสต่อไปว่า "นั่นก็เป็นเพราะว่า ผู้ชนะอันดับหนึ่งของทั้งสามประเภทคือบุคคลคนเดียวกัน นั่นก็คือฟางหนาน หรือฟางจื่อเชียน จากสำนักศึกษาซงเทา"

ทันทีที่ประกาศจบ บรรดาลูกศิษย์ที่อยู่ด้านล่างก็ส่งเสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วบริเวณราวกับน้ำเดือด

ลูกศิษย์จากสำนักศึกษาอื่นต่างก็พากันซักถามลูกศิษย์จากสำนักศึกษาซงเทาว่า ฟางหนานผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกัน ถึงได้เก่งกาจสามารถดั่งเทพเซียนเช่นนี้

ลูกศิษย์สำนักศึกษาซงเทาส่วนใหญ่ก็ได้แต่ส่ายหน้าตอบว่าไม่รู้เรื่องเหมือนกัน เพราะฟางหนานเพิ่งจะเข้ามาเรียนในสำนักศึกษาได้ไม่นานนี่เอง

แม้แต่บรรดาลูกศิษย์ในชั้นเอกเองก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจ พวกเขาต่างก็หันไปมองฟางหนานเป็นตาเดียว ไม่คิดไม่ฝันเลยว่าศิษย์น้องคนนี้จะเก่งกาจถึงเพียงนี้

สวีหมิงซานแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ไอ้ลูกคุณหนูเสเพลที่เอาดีแต่เรื่องไร้สาระเนี่ยนะ จะสามารถกวาดอันดับหนึ่งไปครองได้ทุกรายการ

สวีหมิงซานบิดต้นขาอย่างแรงเพื่อเรียกสติ "โอ๊ย" ทว่าลูกศิษย์ลิ่วล้อที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับเป็นฝ่ายร้องลั่นแล้วกระโดดโหยงขึ้นมาพร้อมกับทำหน้าเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด "พี่สวี ท่านทำอะไรของท่านเนี่ย"

สวีหมิงซานรีบประสานมือขอโทษด้วยสีหน้าเจื่อนๆ "น้องหลี่ ข้าขอโทษจริงๆ เมื่อกี้ข้าเห็นแมลงมันเกาะอยู่บนขาข้า เลยกะจะตีมัน แต่ดันพลาดไปโดนขาเจ้าเข้าเสียนี่"

ลูกศิษย์ลิ่วล้อถึงกับพูดไม่ออก อากาศหนาวเย็นปานนี้จะมีแมลงหน้าไหนโผล่มาได้ไงเล่า

แต่ด้วยความที่บิดาของสวีหมิงซานเป็นถึงรองเสนาบดี ลูกศิษย์ลิ่วล้อจึงต้องพยายามประจบประแจง แกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอกพี่สวี เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง"

สวีหมิงซานรู้สึกปวดหัวตึบ หากปล่อยให้ฟางหนานได้รับชัยชนะในงานชุมนุมนักปราชญ์ครั้งนี้ การจะหาวิธีไล่เขาออกจากสำนักศึกษาก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

สวีหมิงซานกรอกกลอกตาไปมา พลันก็คิดแผนการร้ายขึ้นมาได้ เขาหันไปกระซิบกระซาบกับลูกศิษย์ลิ่วล้อ "น้องหลี่ ขยับหูเข้ามาใกล้ๆ ข้าหน่อย"

หลังจากซุบซิบกันอยู่ครู่หนึ่ง ลูกศิษย์ลิ่วล้อก็พยักหน้ารับคำ "เข้าใจแล้วพี่สวี"

ในขณะที่จ้าวอ๋องกำลังตรัสให้โอวาทแก่บรรดาลูกศิษย์อยู่นั้น ลูกศิษย์ลิ่วล้อก็ลุกพรวดขึ้นมา แล้วประสานมือตะโกนเสียงดัง "จ้าวอ๋องพ่ะย่ะค่ะ ผู้น้อยมีเรื่องอยากจะขอประทานอนุญาตพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]