บทที่ 16 "หา? นี่... จะเหมาะสมหรือ?"

บทที่ 16 "หา? นี่... จะเหมาะสมหรือ?"

"ท่านผู้สำเร็จราชการ ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอก"

"ข้าเรียกตัวท่านมาพบในเวลานี้ ท่านคงเดาเหตุผลได้แล้วใช่หรือไม่?"

โจวชิงหลี่หันกลับมามองซูจิ่นถัง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวลใจ

เมื่อมองไปที่โจวชิงหลี่ ซูจิ่นถังก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกดข่มความคิดในใจเอาไว้

ความทรงจำของนางเริ่มหลั่งไหลกลับเข้ามาอีกครั้ง

ณ ห้วงเวลานี้

โจวชิงหลี่ได้เริ่มวางแผนการเพื่อจัดการกับนางแล้ว

และเป็นเพราะนางประเมินโจวชิงหลี่ต่ำเกินไป นางจึงไม่เคยคาดคิดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้ โจวชิงหลี่

กำลังใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งระหว่างนางกับอ๋องเจาอู่เพื่อสร้างความวุ่นวาย คอยบั่นทอนอำนาจของนางอย่างต่อเนื่องในขณะที่เสริมสร้างขุมกำลังของตนเอง

ยกตัวอย่างเช่นตอนนี้

"องค์จักรพรรดินีทรงเรียกตัวหม่อมฉันมา สันนิษฐานว่าคงเป็นเพราะการกระทำของอ๋องเจาอู่เกี่ยวกับหน่วยปราบมารใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ถูกต้อง ในช่วงนี้ ภูตผีปีศาจออกอาละวาดไปทั่วทุกหนแห่ง"

"อ๋องเจาอู่ใช้ข้ออ้างที่ว่าหน่วยปราบมารไร้ประสิทธิภาพในการปราบปราม จึงจัดแจงส่งคนของตนเองจำนวนมากเข้าไปประจำการในหน่วยปราบมาร"

"ตอนนี้ หนึ่งในสามของหน่วยปราบมารตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอ๋องเจาอู่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

"แม้ว่าข้าจะมีความตั้งใจที่จะหยุดยั้งเขา แต่ภูตผีปีศาจก็อาละวาดอย่างหนักหน่วงจริงๆ"

"ทุกวันนี้ คฤหาสน์ส่วนตัวของขุนนางในราชสำนักที่อยู่นอกเมืองหลายแห่งต่างก็ได้รับผลกระทบ ดังนั้นพวกเขาจึงเห็นด้วยอย่างยิ่งกับการที่อ๋องเจาอู่ส่งกำลังเสริมไป..."

"นั่นเป็นปัญหาจริงๆ..."

ซูจิ่นถังพยักหน้า

ระบบการทหารของราชวงศ์เซียนต้าโจวแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก:

กองทัพในภูมิภาคต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกรมกลาโหม

กองทัพเทียนเช่อแห่งจวนเทียนเช่อ ซึ่งรับคำสั่งจากนางและองค์จักรพรรดินีเท่านั้น

องครักษ์ปราบมารแห่งหน่วยปราบมาร

ในจำนวนนี้ หน้าที่หลักของกองทัพในภูมิภาคต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกรมกลาโหม คือการรักษาความปลอดภัยในท้องถิ่นและต่อต้านศัตรูจากภายนอก

และคนมากกว่าครึ่งในกรมกลาโหมก็ล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของอ๋องเจาอู่

นี่คือต้นตอของความไม่สงบของอ๋องเจาอู่ตลอดเวลาที่ผ่านมา

เมื่อมีดาบคมกริบอยู่ในมือ ความอยากที่จะเข่นฆ่าย่อมเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ!

กองทัพเทียนเช่อแห่งจวนเทียนเช่อสามารถถือได้ว่าเป็นกองกำลังติดอาวุธส่วนพระองค์ขององค์จักรพรรดินี

แน่นอนว่า ขุมกำลังนี้ปัจจุบันอยู่ภายใต้การควบคุมของซูจิ่นถัง

นี่คืออำนาจที่องค์จักรพรรดินีพยายามที่จะทวงคืนมาโดยตลอด

และหน่วยปราบมารก็เป็นกองกำลังอิสระที่แยกตัวออกมาจากกองทัพของกรมกลาโหมและกองทัพเทียนเช่อ

หน้าที่หลักของหน่วยคือการจัดการกับผู้บ่มเพาะสายมาร ปีศาจ และภูตผี ที่ปุถุชนคนธรรมดาไม่อาจรับมือได้

เป้าหมายเหล่านี้

มีพลังอำนาจที่ปุถุชนไม่อาจเทียบเคียงได้ ซึ่งมือปราบทั่วไปตามที่ว่าการอำเภอไม่สามารถจัดการได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องส่งองครักษ์ปราบมารแห่งหน่วยปราบมารออกไปจัดการ

ภายใต้การบริหารจัดการของนาง อ๋องเจาอู่ไม่มีทางที่จะเข้ามาแทรกแซงในจวนเทียนเช่อและกองทัพเทียนเช่อได้อย่างเด็ดขาด

โดยธรรมชาติแล้ว

กรมกลาโหมและหน่วยปราบมารจึงกลายเป็นสมรภูมิรบระหว่างอ๋องเจาอู่และนาง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครึ่งหนึ่งของกรมกลาโหมและหน่วยปราบมารตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซูจิ่นถังอย่างแน่นหนา

เดิมที นางสามารถควบคุมหน่วยปราบมารได้ถึงเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อ๋องเจาอู่กลับประสบความสำเร็จอยู่บ่อยครั้ง และอำนาจในการตัดสินใจของเขาในหน่วยปราบมารก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนวันนี้ นางไม่รู้เหตุผลเลย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว

ความจริงที่ว่าอ๋องเจาอู่สามารถประสบความสำเร็จบ่อยครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะโจวชิงหลี่ องค์จักรพรรดินีแสนดีของนาง คอยปล่อยให้เขาชนะทั้งต่อหน้าและลับหลัง!

ในชาติที่แล้ว นางคิดมาตลอดว่านางและองค์จักรพรรดินีอยู่ฝ่ายเดียวกัน

ประกอบกับทักษะการแสดงของโจวชิงหลี่ที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ นางจึงไม่เคยสงสัยในตัวอีกฝ่ายเลย

พอมาคิดดูตอนนี้แล้ว

ข้อสงสัยทั้งหมดที่นางไม่เข้าใจในตอนนั้น ตราบใดที่นางพุ่งเป้าไปที่โจวชิงหลี่

เมื่อเป็นเช่นนั้น...

ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล!

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแตกหักกับนาง

ในเวลานี้ โจวชิงหลี่ได้แอบติดต่อกับสามนิกายใหญ่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

นี่คือเหตุผลหลักว่าทำไมสามราชวงศ์เซียนถึงได้ร่วมมือกันปิดล้อมและสังหารนาง

หากพึ่งพาเพียงแค่โจวชิงหลี่เพียงคนเดียว นางจะมีความสามารถเช่นนี้ได้อย่างไร!

นอกจากราชวงศ์เซียนต้าโจวแล้ว ยังมีราชวงศ์เซียนอีกห้าราชวงศ์:

ราชวงศ์เซียนต้าเยี่ยน ราชวงศ์เซียนเป่ยหมิง ราชวงศ์เซียนซวนหวง ราชวงศ์เซียนโยวหมิง และราชวงศ์เซียนเทียนฉยง

และเหนือกว่าหกราชวงศ์เซียนก็คือสามนิกายใหญ่ที่อยู่เหนือโลกหล้า:

นิกายเซียนไท่ซู นิกายกระบี่เก้าสวรรค์ และตำหนักซวนเทียน

ไม่มีใครรู้ว่าสามนิกายใหญ่นี้ดำรงอยู่มานานเท่าใดแล้ว

รู้เพียงแค่ว่าสามนิกายใหญ่นี้ดำรงอยู่มาอย่างยาวนานเหลือเกิน มีมาก่อนที่หกราชวงศ์เซียนจะก่อตั้งขึ้นเสียอีก

ในขณะที่ผู้บ่มเพาะระดับเลี่ยนซวีและระดับเหอถี่นั้นแทบจะไม่ปรากฏให้เห็นในหกราชวงศ์เซียน แต่ในสามนิกายใหญ่กลับมีพวกเขานับสิบคน!

ส่วนสิ่งที่อยู่เหนือกว่าสามนิกายใหญ่นั้นคืออะไร?

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ซูจิ่นถังสามารถรู้ได้อีกต่อไปแล้ว

สามนิกายและหกราชวงศ์คือข้อมูลทั้งหมดที่ซูจิ่นถังล่วงรู้

และผู้ที่ร่อนเร่ไปทั่วท่ามกลางสามนิกายและหกราชวงศ์ ก็คือสองนิกายที่ถูกผู้คนประณามหยามเหยียดไปทั่วหล้า นั่นคือ นิกายหยินขุยและตำหนักเจ็ดสังหาร

สองนิกายสายมารนี้

มักจะถูกสามนิกายใหญ่กดขี่และปิดล้อมกวาดล้างมาโดยตลอด

ตอนนี้ ศิษย์ของนิกายพวกเขาทำได้เพียงกระจัดกระจายไปตามสถานที่ต่างๆ ในหกราชวงศ์เพื่อก่อความวุ่นวาย และดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ

จุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหน่วยปราบมาร คือการเฝ้าระวังไม่ให้ศิษย์ของสองนิกายสายมารนี้ออกไปทำร้ายผู้คน

ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัว

แม้นางจะไม่รู้ว่าโจวชิงหลี่ได้ติดต่อกับนิกายใดในสามนิกายใหญ่ แต่มันก็ชัดเจนว่ายังไม่ใช่เวลาที่จะแตกหักกับนางโดยตรง

อย่างไรก็ตาม...

นี่ไม่ได้หมายความว่านางจะเริ่มเตรียมการตั้งแต่ตอนนี้ไม่ได้

"องค์จักรพรรดินี การเตรียมพร้อมของเรายังไม่เพียงพอพ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนนางในราชสำนักมากกว่าครึ่งยืนอยู่ข้างอ๋องเจาอู่"

"เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน การฉีกหน้าอ๋องเจาอู่อย่างเปิดเผยนั้นไม่เหมาะสมจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วเราจะปล่อยให้อ๋องเจาอู่เข้าควบคุมหน่วยปราบมารไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?"

ใบหน้าอันงดงามของโจวชิงหลี่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"ไม่ใช่เช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้? เสด็จแม่ โปรดชี้แนะข้าด้วย!"

ดวงตาของนางเปล่งประกาย น้ำเสียงและคำเรียกขานของโจวชิงหลี่ก็สนิทสนมขึ้นมาในทันที

"อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป หม่อมฉันได้จัดการเรื่องหน่วยปราบมารไว้เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เหยียนหรานและฝูเซิงได้ดำรงตำแหน่งทูตปราบมารซ้ายขวาของหน่วยปราบมารแล้ว และตำแหน่งของพวกเขาก็ยากที่จะสั่นคลอน"

"ซูรั่วเหยา ซูอวี่ฉิง และซูอวิ๋นเช่อ ยังเป็นถึงผู้บัญชาการของแปดกองพล"

"การที่อ๋องเจาอู่จะเข้ายึดครองหน่วยปราบมารทั้งหมดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ในเมื่อเขาชอบยัดเยียดคนเข้าไปในหน่วยปราบมาร เราก็แค่เรียนรู้จากเขาก็สิ้นเรื่อง"

"หลังจากที่รองหัวหน้าหน่วยคนก่อนได้รับบาดเจ็บสาหัสและลาออกไป ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยก็ว่างลงเป็นเวลานาน"

"เจิ้นกั๋วกง ฉินเทียนเหิง ในฐานะกั๋วกงสืบตระกูลและผู้สืบเชื้อสายของผู้ก่อตั้งราชวงศ์ มักจะวางตัวเป็นกลางมาโดยตลอด"

"อ๋องเจาอู่พยายามที่จะดึงตัวเขาไปเป็นพวกหลายต่อหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ และตอนนี้เขาก็ยังคงยัดเยียดคนเข้าไปในหน่วยปราบมาร หม่อมฉันเกรงว่าเขากำลังหมายตาตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยนี้อยู่เช่นกัน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเราไม่ตัดสินใจเลือกคนที่จะมาดำรงตำแหน่งนี้ไปเลยเล่าพ่ะย่ะค่ะ!"

"นั่นเป็นความคิดที่ดีจริงๆ! ไม่ทราบว่าเสด็จแม่มีผู้ที่เหมาะสมในใจหรือไม่?"

"ตำแหน่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเราในตอนนี้ ดังนั้นผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งจะต้องได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบ"

เมื่อมองไปที่โจวชิงหลี่ที่กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาของซูจิ่นถังก็สั่นไหวเล็กน้อย และนางก็โค้งคำนับ

"หม่อมฉันมีผู้ที่เหมาะสมในใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"โอ้? เสด็จแม่ รีบบอกมาเถิด!"

"บุตรชายของเจิ้นเป่ยโหว ลู่ถิงพ่ะย่ะค่ะ"

"ลู่... ลู่ถิง?"

ความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวชิงหลี่ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ถามเพื่อความแน่ใจอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

"เสด็จแม่ ท่านคงไม่ได้หมายถึงบุตรชายของเจิ้นเป่ยโหวที่ไร้รากวิญญาณ เศษสวะคนนั้น...

เอ่อ... คู่หมั้นของซูเหยียนหรานหรอกใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"หา? นี่... จะเหมาะสมหรือ?"

"องค์จักรพรรดินี ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเขาอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โจวชิงหลี่มองไปที่ซูจิ่นถังด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"เสด็จแม่ ท่านไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นจริงๆ ใช่หรือไม่?"

ซูจิ่นถังพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง นางเดินไปที่หน้าต่างและแหงนมองดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า

"องค์จักรพรรดินี บรรดาศักดิ์ของเจิ้นเป่ยโหวถูกระงับการสืบทอดไว้เพียงเพราะลู่ถิงไม่มีระดับการบ่มเพาะขั้นจู้จี"

"ตราบใดที่เขาได้รับอนุญาตให้สืบทอดบรรดาศักดิ์ได้อย่างราบรื่น เขาจะต้องจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดินีอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาไม่สามารถฝึกฝนบ่มเพาะได้และไม่มีฐานการบ่มเพาะ ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"หากปราศจากการสนับสนุนจากเรา เขาจะสามารถนั่งตำแหน่งนี้ได้อย่างมั่นคงได้อย่างไร?"

"ด้วยวิธีนี้ ย่อมเป็นเรื่องง่ายที่เราจะใช้ประโยชน์จากเขาได้อย่างเต็มที่!"

จบบท