บทที่ 250 การหมุนเวียนของเงินตรา

"สวัสดีเจ้าค่ะ ท่านขุนพลทุกท่าน ข้ามีนามว่าหลี่ซิน ความจริงแล้ว ข้าเชื่อว่าเรามีกำลังพอที่จะจ้างพวกเขา เพราะสิ่งที่องค์ชายเพิ่งตรัสไปก็ชี้ให้เห็นแล้วว่าทำไมเราถึงมีกำลังพอ—นั่นเป็นเพราะตั๋วแลกธัญพืชเหล่านี้หมุนเวียนอยู่ภายในกลุ่มของเราเองเจ้าค่ะ"

"ตัวอย่างเช่น หากคนเลี้ยงสัตว์ทำงานเป็นเวลาหนึ่งเดือน ข้าก็ให้ตั๋วแลกธัญพืช 100 จินแก่เขา แต่เราไม่ได้จัดหาแค่ธัญพืชเท่านั้น องค์ชายยังมีแผนที่จะจัดหาเสื้อผ้าลินิน เกลือ เครื่องมือเหล็ก และสิ่งของอื่นๆ ให้พวกเขาด้วย ตราบใดที่เรากำหนดราคาที่สมเหตุสมผลสำหรับสิ่งของเหล่านี้ ก็หมายความว่าตั๋วแลกธัญพืชในมือของพวกเขาจะกลับมาหาเราในที่สุดเจ้าค่ะ"

"แม้ดูเหมือนว่าเรากำลังแจกจ่ายสิ่งของต่างๆ แต่คนเหล่านี้ก็ทำงานตลอดกระบวนการ ตัวอย่างเช่น คนๆ หนึ่งทำงานเป็นเวลาหนึ่งเดือนและได้รับตั๋วแลกธัญพืช 100 จิน แต่ผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาผลิตในร้านตีเหล็กหรือโรงงานปูนซีเมนต์นั้นมีมูลค่าถึง 200 จินของธัญพืชเจ้าค่ะ"

"ส่วนเกินคือกำไรของเรา และด้วยกำไรนี้ เราก็สามารถจ้างคนได้มากขึ้นเพื่อขยายการผลิตและรับเครื่องมือเหล็ก ซีเมนต์ เกลือ และวัสดุอื่นๆ ได้มากขึ้น ในกระบวนการนี้ แม้เราจำเป็นต้องขนส่งธัญพืชจากภายนอก แต่มูลค่าของสินค้าที่เราผลิตก็เพียงพอที่จะซื้อธัญพืชที่เรานำเข้ามาได้ แถมยังมีเหลืออีกมากมายเจ้าค่ะ"

"หลังจากผ่านกระบวนการทั้งหมดแล้ว เราได้ใช้เงินไปบ้างหรือไม่ คำตอบคือไม่! เพราะสิ่งที่คนเลี้ยงสัตว์เหล่านั้นจะซื้อด้วยเงินก็คือสิ่งของเหล่านี้แหละ และในเมื่อตอนนี้พวกเขาสามารถนำมาแลกเปลี่ยนกับเราได้โดยตรง พวกเขาก็ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้เงินเจ้าค่ะ"

"แต่เมื่อเวลาผ่านไป เหล็ก เกลือ และซีเมนต์ที่เราผลิตได้จะเพิ่มขึ้น เราถึงขั้นสามารถจ้างคนเลี้ยงสัตว์เหล่านี้ให้ขนส่งมันไปยังสถานที่ที่ท่านขุนพลประจำการอยู่ ไปยังท่าเรือแม่น้ำหวงเหอที่ช่องเขาหลงหยาง และแม้แต่ผ่านขบวนคาราวานพ่อค้าไปยังภูมิภาคอื่นๆ ของต้าถังอย่างเขตหลงโย่ว เงินทุนในมือของเราจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เรากลับไม่ได้ใช้เงินเลยสักแดงเดียว" หลี่ซินกล่าวอย่างจริงจัง

คำอธิบายของหลี่ซินนั้นตรงไปตรงมามาก และแน่นอนว่าทุกคนเข้าใจ

แต่เป็นเพราะพวกเขาเข้าใจนั่นแหละ พวกเขาจึงยิ่งงุนงงและตกใจมากขึ้นไปอีก นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาหรอก เพียงแต่ก่อนที่คนเราจะเปิดโลกทัศน์ สิ่งเหล่านี้ก็ดูเหมือนเวทมนตร์จริงๆ

ในสายตาของหลี่เต้าจงและคนอื่นๆ องค์ชายทรงทำสิ่งนี้ แล้วก็สิ่งนั้น แล้วก็สิ่งนู้น และจู่ๆ ซีโจวทั้งหมดก็มั่งคั่งและทรงพลังขึ้นมา มันช่างวิเศษอะไรเช่นนี้

หลี่เค่อรู้สึกทึ่งเล็กน้อย พูดตามตรง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่ซินจะคิดเรื่องนี้ออกจริงๆ แม้ความคิดของนางจะค่อนข้างพื้นฐาน แต่นางก็สัมผัสได้ถึงแก่นแท้ของการหมุนเวียนของเงินตราแล้วจริงๆ

การควบคุมด้านกฎระเบียบโดยกระทรวงทรัพยากรแห่งชาตินั้นเป็นงานที่ยากมาก อันที่จริง ในยุคนี้ การควบคุมดูแลเช่นนั้น—จะบอกว่าไม่มีอยู่จริงก็ไม่ได้ แต่จะบอกว่าแทบจะไม่มีเลยต่างหาก

เช่นเดียวกับในราชวงศ์ต่างๆ ปฏิกิริยาแรกในการสร้างโครงการระดับชาติขนาดใหญ่คือการใช้แรงงานเกณฑ์ ในมุมมองของพวกเขา หากราชสำนักไม่มีเงิน เช่นนั้นการใช้แรงงานเกณฑ์ที่ไม่ต้องใช้เงิน—นั่นไม่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ

แต่ในความเป็นจริง ไม่สำคัญหรอกว่าราชสำนักจะไม่มีเงิน ท่านสามารถสร้างเงินจากความว่างเปล่า ทำให้มันปรากฏเป็นรูปธรรม หรือก่อหนี้สินก็ได้—ทั้งหมดนี้เป็นไปได้ทั้งสิ้น

ทำไมคนรุ่นหลังถึงออกพันธบัตรรัฐบาลล่ะ ก็หลักการเดียวกันนั่นแหละ!

ย้อนกลับไปตอนที่สุยหยางตี้กำลังทำงานขุดคลองต้าอวิ่นเหอ หากเขามีความคิดแบบหลี่เค่อ—ไม่สิ ช้าก่อน หากหลี่เค่อทะลุมิติไปเป็นสุยหยางตี้ มันก็จะเป็น: "ต้าสุย: ทะลุมิติมาเป็นสุยหยางตี้ ขุดคลองต้าอวิ่นเหอเพื่อทำลายล้างต้าถัง"

อันที่จริง หากสุยหยางตี้ไม่ใช้แรงงานเกณฑ์สำหรับโครงการนั้น แต่นำแผนการที่คล้ายคลึงกันมาใช้แทน มันก็อาจจะฟื้นฟูต้าสุยทั้งหมดได้จริงๆ

"นี่... แม้สิ่งที่หลี่ซินพูดจะมีเหตุผล... แต่มันจะใช้ได้ผลจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เต้าจงยังคงรู้สึกยากที่จะเชื่อ

หลี่เค่อยิ้มพลางลูบหัวหลี่ซินเบาๆ แล้วกล่าวว่า "พูดได้ดีมาก เจ้ากลับไปนั่งก่อนเถอะ"

"เจ้าค่ะ" หลี่ซินส่งยิ้มเล็กๆ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นกลับไปที่นั่งของนาง หลี่เค่อรู้สึกขบขันเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วนางก็ยังเป็นแค่เด็กสาวอายุสิบสองสิบสามปีเท่านั้น

เขานั่งลงบนเก้าอี้และกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ดูเหมือนเวทมนตร์เลยใช่ไหมล่ะ"

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ วิธีการขององค์ชายช่างไม่ธรรมดาเลย พวกเรายังไม่ค่อยเข้าใจตรรกะเบื้องหลังมันนัก แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่คุณหนูหลี่ซินพูด ดูเหมือนว่ามันจะสามารถนำไปปฏิบัติได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ" เซวียว่านเช่อกล่าวพลางพยักหน้า

"วันนี้ข้าจะพูดกับพวกท่านให้ตรงประเด็นกว่านี้ก็แล้วกัน" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ประการแรก ตั๋วแลกธัญพืชใบนี้ มันดูเหมือนตั๋วแลกธัญพืชก็จริง แต่ถ้าท่านแทนที่มันด้วยสิ่งอื่นแล้วลองคิดทบทวนถึงหน้าที่ของมันดู ท่านไม่คิดหรือว่ามันคล้ายกับอีกสิ่งหนึ่งมากน่ะ"

หลี่เค่อตั้งคำถาม และทุกคนก็ขมวดคิ้วเริ่มครุ่นคิด ผู้ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะหลักต่างจมอยู่ในความคิด แต่ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาก็นึกไม่ออกว่ามันคล้ายกับอะไร

พูดตามตรง เมื่อมองดูพวกเขา หลี่เค่อก็พอจะเข้าใจได้ มันดูเหมือนจะเป็นคำถามที่คนจากยุคหลังสามารถตอบได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเขากลับดูทื่อมะลื่อและคิดไม่ออก

แต่นี่ก็เข้าใจได้ง่ายเช่นกัน ยุคสมัยของพวกเขาจำกัดโลกทัศน์ของพวกเขา เพราะคนรุ่นหลังคุ้นเคยกับธนบัตรกระดาษ พวกเขาจึงมองว่ามันเป็นเรื่องปกติ แต่ในความเป็นจริง คนโบราณไม่เคยเห็นธนบัตรกระดาษมาก่อน ในความคิดของพวกเขา เงินกับกระดาษแผ่นหนึ่งไม่มีทางเท่าเทียมกันได้หรอก

ก็เหมือนกับผู้สูงอายุที่เห็นโทรทัศน์เป็นครั้งแรกในยุคหลังนั่นแหละ พวกเขาต่างก็คิดว่ามีคนติดอยู่ในกล่อง โดยไม่เคยจินตนาการเลยว่าคนเหล่านี้กำลังแสดงอยู่ที่อื่นและถูกส่งมาผ่านสัญญาณที่มองไม่เห็น

"เงินหรือพ่ะย่ะค่ะ" จู่ๆ ดวงตาของเผยสิงเจี้ยนก็สว่างวาบขึ้นขณะที่เขาเอ่ยคำๆ หนึ่งออกมา

หลี่เค่อปรายตามองเขา สมกับที่เป็นบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์จริงๆ และเนื่องจากเผยสิงเจี้ยนยังอายุน้อยและติดตามหลี่เค่อมาสักพักแล้ว ความคิดของเขาจึงมีความยืดหยุ่นมากกว่า

คำพูดของเผยสิงเจี้ยนทำให้ทุกคนกระจ่างแจ้งในทันที ใช่แล้ว นี่มันเงินไม่ใช่รึ พวกเขาต่างก็ติดอยู่ในทางตัน เอาแต่คิดว่าสิ่งนี้มันเหมือนกับอะไร แต่พวกเขาไม่ได้นึกถึงเงิน—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาคิดถึงมันแล้วแต่กลับมองข้ามมันไปโดยไม่รู้ตัว

"ถูกต้อง มันคือเงิน!" หลี่เค่อพยักหน้า "ในระดับหนึ่ง ข้ากำลังใช้มันแทนเงินน่ะ"

"ทีนี้ลองคิดดูสิ หากข้ามีเหรียญทองแดงเพียงพอ ข้าก็จะแค่จ่ายเหรียญทองแดงให้พวกเขาแล้วให้พวกเขาไปซื้อธัญพืชที่จุดขายของเรา มันก็หลักการเดียวกันไม่ใช่หรือ แต่ข้ามีเงินรึ ข้าไม่มีเหรียญทองแดงมากขนาดนั้น นั่นคือเหตุผลที่ข้าคิดแนวคิดเรื่องตั๋วแลกธัญพืชขึ้นมายังไงล่ะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แต่..." หลี่เต้าจงขมวดคิ้ว

"เชิญพูดมาเลย ขุนพลหลี่" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"คืออย่างนี้พ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมเข้าใจสิ่งที่องค์ชายและหลี่ซินตรัสพ่ะย่ะค่ะ แต่ยังมีเรื่องหนึ่งที่กระหม่อมยังคิดไม่ตก: ทำไมตั๋วแลกธัญพืชใบนี้ถึงกลายเป็นเงินได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ มัน... มันไม่มีมูลค่าเลยนี่พ่ะย่ะค่ะ! มันก็แค่..." หลี่เต้าจงมีปัญหาในการอธิบายให้ชัดเจน สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาหาคำพูดที่เหมาะสมไม่ได้

"ข้าเข้าใจว่าท่านหมายถึงอะไร" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในสมัยโบราณ ทองแดงนั้นมีมูลค่าในตัวเอง ดังนั้นเหรียญทองแดงจึงกลายเป็นเงินตราเนื่องจากมูลค่าของทองแดง แม้กระดาษจะมีมูลค่าเมื่อผลิตขึ้นมา แต่มันก็เน่าเปื่อยได้ง่าย ดังนั้นในสายตาของคนจำนวนมาก มันจึงไม่มีมูลค่าโดยธรรมชาติ

มันยากสำหรับพวกเขาที่จะเข้าใจว่าทำไมสิ่งที่ไม่มีมูลค่าโดยธรรมชาติถึงสามารถกลายเป็นเงินได้ นี่คือสิ่งที่หลี่เต้าจงกำลังปวดหัวอยู่

"สิ่งที่ท่านอยากรู้ก็คือ ทำไมกระดาษแผ่นนี้ซึ่งไม่มีมูลค่าในตัวเองถึงสามารถนำมาใช้ซื้อของได้ ใช่ไหมล่ะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เต้าจงพยักหน้า

"นั่นเป็นเพราะในกระบวนการนี้ มีสิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่พวกท่านเคยมองข้ามไป" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม และเมื่อทุกคนหันมาสนใจเขา เขาก็พูดต่อว่า "สิ่งนั้นก็คือ—เครดิตของข้า!"

"พูดสั้นๆ ก็คือ สิ่งที่ทำหน้าที่เป็นเงินตราในที่นี้ไม่ใช่กระดาษ แต่เป็นเครดิตของข้าต่างหาก กระดาษแผ่นนี้เป็นเพียงตัวพาสะพานเชื่อมเครดิตของข้าเท่านั้น" เขากล่าวพลางชี้ไปที่ตั๋วแลกธัญพืชในมือของพวกเขา

หลี่เต้าจงและคนอื่นๆ กระจ่างแจ้งในทันที หากมีเวลา พวกเขาก็คงจะคิดออก แต่การจะเปลี่ยนวิธีคิดนั้นต้องใช้เวลา เมื่อหลี่เค่อชี้ให้เห็น พวกเขาก็เข้าใจ—หากองค์ชายไม่ทรงรับรองกระดาษแผ่นนี้ มันก็คงจะไม่มีค่าอะไรเลยจริงๆ

"ดังนั้น แผนการที่ข้าเคยบอกพวกท่านก่อนหน้านี้ ก็สามารถทำให้เป็นจริงได้ผ่านกระดาษแผ่นนี้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น เราซื้อสินค้าพื้นเมืองของถู่ปัวบางอย่าง เช่น หนังวัวและหนังแกะ จากนั้นเราก็ใช้โอกาสนั้นขายเครื่องมือเหล็ก เกลือ และเสบียงสำคัญอื่นๆ ของเรา"

"เมื่อสร้างความไว้วางใจเบื้องต้นระหว่างทั้งสองฝ่ายได้แล้ว—ตัวอย่างเช่น หากขบวนคาราวานของข้าขายของที่เป็นเอกลักษณ์แต่มีประโยชน์มากสำหรับคนในท้องถิ่น ลองยกตัวอย่างเช่นเหล็กก็แล้วกัน—แต่ขบวนคาราวานของข้ายอมรับเฉพาะตั๋วแลกธัญพืชในการแลกเปลี่ยน แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปล่ะ" หลี่เค่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"คนที่ต้องการเหล็กก็จะหาทางเอาตั๋วแลกธัญพืชมา แล้วนำไปซื้อเครื่องมือเหล็กพ่ะย่ะค่ะ" เซวียว่านเช่อและคนอื่นๆ ตอบ ความคิดของพวกเขาเปิดกว้างขึ้นเมื่อพวกเขาเริ่มตามทัน

"ถูกต้อง เมื่อสเกลนี้ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราษฎรธรรมดาในท้องถิ่นก็จะเริ่มเชื่อมั่นในใจว่ามันคือเงิน เพราะมีคนยินดีที่จะรับรองมัน ราษฎรธรรมดาในท้องถิ่นจำนวนมากก็จะเริ่มใช้มันเพื่อซื้อของและทำการค้าขาย และหากวันหนึ่งถู่ปัวเกิดทำสงครามกับเรา แล้วจู่ๆ ข้าก็ไม่รับรองสิ่งนี้อีกต่อไปล่ะ..." หลี่เค่อกล่าวพลางใช้นิ้วคีบกระดาษแผ่นหนึ่งในมือขึ้นมา

เมื่อมาถึงจุดนี้ หลี่เต้าจงและคนอื่นๆ ก็นึกถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายนับไม่ถ้วนขึ้นมาในทันที